本書從“洪武開國”講起，以明朝的政治演變?yōu)橹骶€，對(duì)明朝的治亂興衰做了深入淺出的解讀，闡述了嚴(yán)刑重典、宦官干政、內(nèi)閣傾軋、倭寇之亂、皇帝荒政、晚明黨爭、農(nóng)民起義、明清鼎革等影響明朝衰亡的重要事件，對(duì)明代重要的歷史事件、關(guān)鍵人物以及歷史疑案做了通俗的考釋與解說。最后，對(duì)明代的文學(xué)、思想、科技等也做了簡明的概述。

　　主編之一李學(xué)勤（1933—2019）著名歷史學(xué)家、考古學(xué)家、古文字學(xué)家、古文獻(xiàn)學(xué)家和教育家，被學(xué)術(shù)界譽(yù)為“百科全書式的學(xué)者”。曾擔(dān)任中國社會(huì)科學(xué)院歷史研究所所長、“夏商周斷代工程”首席科學(xué)家與專家組組長、清華大學(xué)出土文獻(xiàn)研究與保護(hù)中心主任、中國先秦史學(xué)會(huì)理事長和名譽(yù)理事長。1997年當(dāng)選為國際歐亞科學(xué)院院士，2018年被聘為清華大學(xué)首批文科資深教授。2013年獲首屆“漢語人文學(xué)術(shù)寫作終身成就獎(jiǎng)”和“孔子文化獎(jiǎng)”，2014年獲首屆國學(xué)大典“全球華人國學(xué)獎(jiǎng)終身成就獎(jiǎng)”，2015年獲第四屆“吳玉章人文社會(huì)科學(xué)終身成就獎(jiǎng)”。長期致力于中國古代文明的研究，在甲骨學(xué)研究、青銅器研究、戰(zhàn)國文字研究、簡帛學(xué)研究等多學(xué)科領(lǐng)域都做出了開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)，提出了“重新估價(jià)中國古代文明”“走出疑古時(shí)代”等學(xué)術(shù)主張，引領(lǐng)和推進(jìn)了中國古代史、考古學(xué)、古文字學(xué)等多學(xué)科的發(fā)展。出版了《殷代地理簡論》《東周與秦代文明》《古文字學(xué)初階》《新出青銅器研究》《比較考古學(xué)隨筆》《走出疑古時(shí)代》《簡帛佚籍與學(xué)術(shù)史》《重寫學(xué)術(shù)史》《中國古史尋證》《中國古代文明研究》《清華簡及古代文明》等學(xué)術(shù)著作40多部。主編之一郭志坤出版家，歷史學(xué)家，上海市文史研究館館員，享受國務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼，被出版界稱為“學(xué)者型編輯”。曾擔(dān)任文匯出版社和上海人民出版社總編輯，榮獲首屆上海出版人金獎(jiǎng)和“全國百佳出版工作者”稱號(hào)。策劃了《中國通史》（白壽彝總主編）和“中國斷代史系列”叢書，主編了《賢哲自述叢書》《香港全紀(jì)錄》《澳門全紀(jì)錄》，并著有《秦始皇大傳》、《隋煬帝大傳》、《荀學(xué)論稿》、《成語里的中國通史》（與陳雪良合著）、《提問諸子叢書》（與陳雪良合著）等。著者張海英歷史學(xué)博士，現(xiàn)為復(fù)旦大學(xué)歷史學(xué)系教授、博士生導(dǎo)師。長期從事明清史、中國古代經(jīng)濟(jì)史、經(jīng)濟(jì)思想史領(lǐng)域的研究工作，講授《中國古代史》《明清史》等課程。已出版《明清江南商品流通與市場體系》等學(xué)術(shù)專著。在《歷史研究》《中國經(jīng)濟(jì)史研究》《中國社會(huì)科學(xué)（英文版）》《學(xué)術(shù)月刊》《社會(huì)科學(xué)》等雜志上發(fā)表學(xué)術(shù)論文多篇。