小說通過9號(hào)平爐甲、乙、丙班三位爐長之間的矛盾沖突展開情節(jié)。丙班爐長秦德貴勇于革新，并在危急時(shí)刻冒死救爐搶險(xiǎn)，保護(hù)了工廠。甲班爐長袁廷發(fā)為了維持自己勞模的優(yōu)越感，與秦德貴產(chǎn)生了矛盾。乙班爐長張福全卻在愛情上和秦德貴存在著糾葛。在三個(gè)爐長的矛盾中，小說又塑造了暗藏?cái)橙死罴鞯男蜗?，他從中挑撥，使故事情?jié)非常曲折。小說展現(xiàn)了五十年代鋼鐵戰(zhàn)線沸騰的生活和鋼鐵工人勞動(dòng)生活中的矛盾斗爭，具有強(qiáng)烈的時(shí)代色彩，是當(dāng)代較早出現(xiàn)的工業(yè)題材的長篇小說之一。

　　艾蕪（1904—1992）原名湯道耕。四川新都人。中共黨員。1931年參加左聯(lián)，從事專業(yè)創(chuàng)作，任重慶大學(xué)中文系教授。1949年后歷任重慶市人民政府委員、文化局長，四川省文聯(lián)臨時(shí)黨組成員，省作協(xié)籌備組組長。四川省政協(xié)常委，全國第一、二、三屆人大代表。1925年開始發(fā)表作品。1949年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有長篇小說《南行記》《豐饒的原野》《山野》《故鄉(xiāng)》《百煉成鋼》等。