當(dāng)下我到里面去，只見已經(jīng)另外騰出一間大空房，支了四個(gè)床鋪，被褥都已開好。老太太和繼之夫人，都不在里面，只有我們的一家人。問(wèn)起來(lái)，方知老太太酒多了，已經(jīng)睡了。
繼之夫人有點(diǎn)不好過(guò)，我姊姊強(qiáng)他去睡了。
當(dāng)下母親便問(wèn)我今天見了伯父，他說(shuō)甚么來(lái)。我道：“沒(méi)說(shuō)甚么，不過(guò)就說(shuō)是叫我兼祧，將來(lái)他的家當(dāng)便是我的；縱使他將來(lái)生了兒子，我也是個(gè)長(zhǎng)子。這兼祧的話，伯母病的時(shí)候先就同我說(shuō)過(guò)，那時(shí)候我還當(dāng)他是病中心急的話呢?！辨㈡⒌溃骸爸慌虏恢惯@兩句話呢?！蔽业溃骸拔瘜?shí)沒(méi)有別的話?！辨㈡⒌溃骸澳悴灰m，你今日回來(lái)的時(shí)候，臉上顏色，我早看出來(lái)了。”母親道：“你不要為了那金子銀子去淘氣，那個(gè)有我和他算帳。”我道：“這個(gè)孩兒怎敢！其實(shí)母親也不必去算他，有的自然伯父會(huì)還我們，沒(méi)有的，算也是白算。只要孩兒好好的學(xué)出本事來(lái)，那里希罕這幾個(gè)錢！”姊姊道：“你的志氣自然是好的，然而老人家一生勤儉積攢下來(lái)的，也不可拿來(lái)糟蹋了?！蔽倚Φ溃骸版㈡⑾騺?lái)說(shuō)話我都是最佩服的，今日這句話，我可要大膽駁一句了。這錢，不錯(cuò)，是我父親一生勤儉積下來(lái)的，然而兄弟積了錢給哥哥用了，還是在家里一般，并不是叫外人用了，這又怕甚么呢?！蹦赣H道：“你便這么大量，我可不行！”我道：“這又何苦！算起帳來(lái)，未免總要傷了和氣，我看這件事暫時(shí)且不必提起。倒是兼祧這件事，母親看怎樣？”母親便和姊姊商量。姊姊道：“這個(gè)只得答應(yīng)了他。只是繼之這里又有事，必得要商量一個(gè)兩便之法方好?！蹦赣H對(duì)我說(shuō)道：“你聽見了，明日你商量去?！蔽掖饝?yīng)了，便退了出來(lái)，繼之還在那里看書呢。我便道：“大哥怎么還不去睡？”繼之道：“早呢。只怕你路上辛苦，要早點(diǎn)睡了?！蔽业溃骸霸诖蠜](méi)事只是睡，睡的太多了，此刻倒也不倦?！眱蓚€(gè)人又談了些家鄉(xiāng)的事，方才安歇。
一宿無(wú)話。次日，我便到伯父那里去，告知已同母親說(shuō)過(guò)，就依伯父的辦法就是了。只是繼之那里書啟的事丟不下，怕不能天天在這里。伯父道：“你可以不必天天在這里，不過(guò)空了的時(shí)候來(lái)看看；到了開吊出殯那兩天，你來(lái)招呼就是了?！币?yàn)榻裉焓穷^七，我便到靈前行過(guò)了禮，推說(shuō)有事，就走了回來(lái)，去看看匠人收拾房子。進(jìn)去見了母親，告知一切。母親正在那里料理，要到伯父那里去呢。我問(wèn)道：“嬸嬸、姊姊都去么？”姊姊道：“這位伯娘，我們又不曾見過(guò)面的，他一輩子不回家鄉(xiāng)，我去他靈前叩了頭，他做鬼也不知有我這個(gè)侄女，倒把他鬧糊涂了呢，去做甚么！至于伯父呢，也未必記得著這個(gè)弟婦、侄女，不消說(shuō)，更不用去了。”一時(shí)我母親動(dòng)身，出來(lái)上轎去了。我便約了姊姊去看收拾房子，又同到書房里看看。姊姊道：“進(jìn)去罷，回來(lái)有客來(lái)。”我道：“繼之到關(guān)上去了，沒(méi)有客；就是有客，也在外面客堂里，這里不來(lái)的。我有話和姊姊說(shuō)呢?！辨㈡⒆拢冶惆炎蛉諆纱我姴刚f(shuō)的話，告訴了他。姊姊道：“我就早知道的，幸而沒(méi)有去做討厭人。伯娘要去，我娘也說(shuō)要去呢，被我止住了；不然，都去了，還說(shuō)我母子沒(méi)處投奔，到他那里去討飯吃呢?！闭f(shuō)著，便進(jìn)去了。將近吃飯的時(shí)候，母親回來(lái)了。我等吃過(guò)飯，便騎了馬到關(guān)上去拜望各同事，彼此敘了些別后的話。傍晚時(shí)候，仍舊趕了入城。過(guò)得一天，那邊房子收拾好了，我便置備了些木器，搬了過(guò)去。老太太還忙著張羅送蠟燭鞭炮，雖不十分熱鬧，卻也大家樂(lè)了一天。下半天繼之回來(lái)了，我便把那匯票交給他，連我那二千，也叫他存到莊上去。
晚上仍在書房談天。我想起一事，因問(wèn)道：“昨日家母到家伯那邊去回來(lái)，說(shuō)著一件奇事：家伯那邊本有兩個(gè)姨娘，卻都不見了。家母問(wèn)得一聲，家伯便回說(shuō)不必提了。這兩個(gè)姨娘我都見過(guò)來(lái)，不知到底怎么個(gè)情節(jié)？”繼之道：“這件事我本來(lái)不知道，卻是酈士圖告訴我的。令伯那位姨娘，本來(lái)就是秦淮河的人物，和一個(gè)底下人干了些曖昧的事，只怕也不是一天的事了。那天忽然約定了要逃走，他便叫那底下人雇一只船在江邊等著，卻把衣服、首飾、箱籠偷著交給那底下人，叫他運(yùn)到船上去。等到了晚上，自己便偷跑了出來(lái)。到得江邊，誰(shuí)知人也沒(méi)了，船也沒(méi)了，不必說(shuō)，是那底下人撇了他，把東西拐走了。到了此時(shí)，他卻又回去不得，沒(méi)了主意，便跳到水里去死了。你令伯直到第二日天亮，才知道丟了人，查點(diǎn)東西，卻也失了不少，連忙著人四處找尋。到了下午，那救生局招人認(rèn)尸的招帖，已經(jīng)貼遍了城廂內(nèi)外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。既然認(rèn)了，又不能不要，只得買了一口簿棺，把他殮了。令伯母的病，本來(lái)已漸有起色，出了這件事，他一氣一個(gè)死，說(shuō)這些當(dāng)小老婆的，沒(méi)有一個(gè)好貨。那時(shí)不是還有一個(gè)姨娘么？那姨娘聽了這話，便回嘴說(shuō)：‘別人干了壞事，偷了東西，太太犯不著連我也罵在里面！’這里頭不知又鬧了個(gè)怎么樣的天翻地復(fù)，那姨娘便吃生鴉片煙死了。夫妻兩個(gè)，又大鬧起來(lái)。令伯又偏偏找了兩件偷不盡的首飾，給那姨娘陪裝了去。令伯母知道了，硬要開棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。夫妻兩個(gè)，整整的鬧了三四天，令伯母便倒了下來(lái)。這回的死，竟是氣死的！”我聽了心中暗暗慚愧，自己家中出了這種丑事，叫人家拿著當(dāng)新聞去傳說(shuō)，豈不是個(gè)笑話！因此默默無(wú)言。
繼之便用別話岔開，又談起那換帖的事。我便追問(wèn)下去，要問(wèn)那燒了帖子之后便怎樣。繼之道：“這一個(gè)被他燒了帖子，也連忙趕回去，要拿他那一份帖子也來(lái)燒了。誰(shuí)知找了半天，只找不著，早就不知那里去了。你道這可沒(méi)了法了罷，誰(shuí)知他卻異想天開，另外弄一張紙燒了，卻又拿紙包起，叫人送去還他?！蔽倚Φ溃骸胺ㄗ拥挂蚕氲煤?。只是和人家換了帖，卻把人家的帖子丟了，就可見得不是誠(chéng)心相好的了?！崩^之道：“丟了算甚么！你還不看見那些新翰林呢，出京之后，到一處打一處把勢(shì)，就到一處換一處帖，他要存起來(lái)，等到衣錦還鄉(xiāng)的時(shí)候，還要另外雇人抬帖子呢。”我道：“難道隨處丟了？”繼之道：“豈敢！我也不懂那些人騙不怕的，得那些新翰林同他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了句話，便以為榮幸的了不得。求著他一副對(duì)子，一把扇子，那就視同拱壁，也不管他的字好歹。這個(gè)風(fēng)氣，廣東人最利害。那班洋行買辦，他們向來(lái)都是羨慕外國(guó)人的，無(wú)論甚么，都說(shuō)是外國(guó)人好，甚至于外國(guó)人放個(gè)屁也是香的。說(shuō)起中國(guó)來(lái)，是沒(méi)有一樣好的，甚至連孔夫子也是個(gè)迂儒。他也懂得八股不是槍炮，不能仗著他強(qiáng)國(guó)的，卻不知怎么，見了這班新翰林，又那樣崇敬起來(lái)，轉(zhuǎn)彎托人去認(rèn)識(shí)他，送錢把他用，請(qǐng)他吃，請(qǐng)他喝，設(shè)法同他換帖，不過(guò)為的是求他寫兩個(gè)字。”我道：“求他寫字，何必要換帖呢？”繼之道：“換了帖，他寫起上下款來(lái)，便是如兄如弟的稱呼，好夸耀于人呢。最奇怪的：這班買辦平日都是一錢如命的，有甚么窮親戚、窮朋友投靠了他，承他的情，薦在本行做做西崽，賺得幾塊錢一個(gè)月，臨了在他帳房里吃頓飯，他還要按月算飯錢呢。到見了那班新翰林，他就一百二百的濫送。有一位廣東翰林，叫做吳日升，路過(guò)上海時(shí)，住了幾個(gè)月，他走了之后，打掃的人在他床底下掃出來(lái)兩大籮帖子。后來(lái)一個(gè)姓蔡的，也在上海住了幾時(shí)，臨走的時(shí)候，多少把兄把弟都送他到船上。他卻把一個(gè)箱子扔到黃浦江里去，對(duì)眾人說(shuō)：‘這箱子里都是諸君的帖，我?guī)Я嘶厝](méi)處放，不如扔了的干凈。’弄得那一班把兄把弟，一齊掃興而去。然而過(guò)得三年，新翰林又出產(chǎn)了，又到上海來(lái)了，他們把前事卻又忘了。你道奇怪不奇怪！”
我道：“原來(lái)點(diǎn)了翰林可以打一個(gè)大把勢(shì)，無(wú)怪那些人下死勁的去用功了?？上也皇菑V東人，我若是廣東人，我一定用功去點(diǎn)個(gè)翰林，打個(gè)把勢(shì)?！崩^之笑道：“不是廣東人何嘗不能打把勢(shì)。還有一種靠著翰林，周游各省去打把勢(shì)的呢。我還告訴你一個(gè)笑話：有一個(gè)廣東姓梁的翰林，那時(shí)還是何小宋做閩浙總督，姓梁的是何小宋的晚輩親戚，他仗著這個(gè)靠山，就跑到福州去打把勢(shì)。他是制臺(tái)的親戚，自然大家都送錢給他了。有一位福建糧道姓謝，便送了他十兩銀子。誰(shuí)知他老先生嫌少了，當(dāng)時(shí)雖受了下來(lái)，他卻換了一個(gè)封筒的簽子，寫了‘代茶’兩個(gè)字，旁邊注上一行小字，寫的是：‘翰林院編修梁某，借糧道庫(kù)內(nèi)贏余代賞?！腥怂徒o糧道衙門門房。門房接著了，不敢隱瞞，便拿上去回了那位謝觀察。那位謝觀察笑了一笑，收了回來(lái)，便傳伺候，即刻去見制臺(tái)，把這封套銀子請(qǐng)制臺(tái)看了，還請(qǐng)制臺(tái)的示，應(yīng)該送多少。何小宋大怒，即刻把他叫了來(lái)一頓大罵，逼著他親到糧道衙門請(qǐng)罪；又逼著他把滿城文武所送的禮都一一退了，不許留下一份。不然，你單退了糧道的，別人的不退，是甚么意思。他受了一場(chǎng)沒(méi)趣，整整的哭了一夜。明日只得到糧道那邊去謝罪，又把所收的禮，一一的都退了，悄悄的走了。你說(shuō)可笑不可笑！”我道：“這件事自然是有的，然而內(nèi)中恐怕有不實(shí)不盡之處?！崩^之道：“怎么不實(shí)不盡？”我道：“他整整的哭了一夜，是他一個(gè)人的事，有誰(shuí)見來(lái)？這不是和那作小說(shuō)的一般，故意裝點(diǎn)出來(lái)的么？”繼之道：“那時(shí)候他就住在總督衙門里，他哭的時(shí)候，還有兩個(gè)師爺在旁邊勸著他呢，不然人家怎么會(huì)知道。你原來(lái)疑心這個(gè)。”
我道：“這個(gè)人就太沒(méi)有骨氣了！退了禮，不過(guò)少用幾兩銀子罷了，便是謝罪一層，也是他自取其辱，何必哭呢？”繼之道：“你說(shuō)他沒(méi)有骨氣么？他可曾經(jīng)上折子參過(guò)李中堂。誰(shuí)知非但參不動(dòng)他，自己倒把一個(gè)翰林干掉了。折子上去，皇上怒了，說(shuō)他末學(xué)新進(jìn)，妄議大臣，交部議處，部議得降五極調(diào)用?！蔽业溃骸熬幮藿盗宋寮?jí)，是個(gè)什么東西？”繼之道：“那里還有甚么東西！這明明是部里拿他開心罷了?！蔽仪割^算道：“降級(jí)是降正不降從的，降一級(jí)便是八品，兩級(jí)九品，三級(jí)未入流，四級(jí)就是個(gè)平民。還有一級(jí)呢？哦，有了！平民之下，還有娼、優(yōu)、隸、卒四種人，也算他四級(jí)。他那第五級(jí)剛剛降到娼上，是個(gè)婊子了?！崩^之道：“沒(méi)有男婊子的?！蔽业溃骸澳敲淳褪莻€(gè)王八。”繼之道：“你說(shuō)他王八，他卻自以為榮耀得很呢，把這‘降五級(jí)調(diào)用’的字樣做了銜牌，豎在門口呢。”我道：“這有甚么趣味？”繼之道：“有甚么趣味呢，不過(guò)故作偃蹇，鬧他那狂士派頭罷了。其實(shí)他又不是真能狂的。他得了處分回家鄉(xiāng)去，那些親戚朋友有來(lái)慰問(wèn)他的，他便哭了，說(shuō)這件事不是他的本意，李中堂那種闊佬，巴結(jié)他也來(lái)不及，那里敢參他。只因住在廣州會(huì)館，那會(huì)館里住著有狐仙，長(zhǎng)班不曾知照他，他無(wú)意中把狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎樣干出來(lái)的。”我道：“這個(gè)人倒善哭?！?br/>
我因?yàn)槔^之說(shuō)起“狂士”兩個(gè)字，想起王伯述的一番話，遂逐一告訴了他。繼之道：“他是你的令親么？我雖不認(rèn)得他，卻也知道這個(gè)人，料不到倒是一位有心人呢?！蔽业溃骸按蟾缭趺粗浪?？”繼之道：“他前年在上海打過(guò)一回官司，很奇怪的，是我一個(gè)朋友經(jīng)手審問(wèn)，所以知道詳細(xì)，又因?yàn)樗≡A了，所以把這件案當(dāng)新聞?dòng)浿：髞?lái)那朋友到了南京，我們談天就談起來(lái)。我的朋友姓竇，那時(shí)上?？h姓陸。你那位令親有三千兩的款子，存在莊上。也不是存的，是在京里匯出來(lái)，已經(jīng)照過(guò)票，不過(guò)暫時(shí)沒(méi)有拿去。誰(shuí)知這一家錢莊恰在這一兩天內(nèi)倒閉了，于是各債戶都告起來(lái)，他自然也告了。他告時(shí)，卻把一個(gè)知府藏起來(lái)，只當(dāng)一個(gè)平民。上?？h斷了個(gè)七成還帳。大家都具了結(jié)領(lǐng)了，他也具結(jié)領(lǐng)了。人家領(lǐng)去了沒(méi)事；他領(lǐng)了去，卻到松江府上控，告的是上海縣意存偏袒。府里自然仍發(fā)到縣里來(lái)再問(wèn)。這回上?？h不曾親審，就是我那朋友姓竇的審的。官問(wèn)他：‘你為甚告上?？h意存偏袒？怎么叫做偏袒？’他道：‘子程子曰：“不偏之謂中?！笨梢姷貌恢兄^偏了。’問(wèn)：‘何以見得不中？’他道：‘若要中時(shí)，便當(dāng)殺人償命，欠債還錢。我交給他三千銀子，為甚么只斷他還我二千一呢？’問(wèn)道：‘你既然不服，為甚又具結(jié)領(lǐng)去？’他道：‘我本來(lái)不愿領(lǐng)，因?yàn)槲宜械木褪沁@一筆銀子，我若不領(lǐng)出來(lái)，客店里、飯店里欠下的錢沒(méi)得還，不還他們就要打我，只得先領(lǐng)了來(lái)開發(fā)他們。’問(wèn)道：‘你既領(lǐng)了，為甚又上控？’他道：‘?dāng)嗟貌还?，自然上控?！僦坏脝?wèn)被告怎樣。被告加了個(gè)八成。官再問(wèn)他。他道：‘就是加一成也好，我也領(lǐng)的；只是領(lǐng)了之后，怨不得我再上控?！俚刽[得沒(méi)法，判了個(gè)交差理楚，卒之被他收了個(gè)十足。差人要向他討點(diǎn)好處，他倒?jié)M口應(yīng)承，卻伸手拉了差人，要去當(dāng)官面給，嚇得那差人縮手不迭。后來(lái)打聽了，才知道他是個(gè)開缺的大同府，從前就在上海公堂上，開過(guò)頑笑的?！?br/>
正是：不怕狼官兼虎吏，卻來(lái)談笑會(huì)官司。不知王伯述從前又在上海公堂上開過(guò)甚么頑笑，且待下回再記。
繼之夫人有點(diǎn)不好過(guò)，我姊姊強(qiáng)他去睡了。
當(dāng)下母親便問(wèn)我今天見了伯父，他說(shuō)甚么來(lái)。我道：“沒(méi)說(shuō)甚么，不過(guò)就說(shuō)是叫我兼祧，將來(lái)他的家當(dāng)便是我的；縱使他將來(lái)生了兒子，我也是個(gè)長(zhǎng)子。這兼祧的話，伯母病的時(shí)候先就同我說(shuō)過(guò)，那時(shí)候我還當(dāng)他是病中心急的話呢?！辨㈡⒌溃骸爸慌虏恢惯@兩句話呢?！蔽业溃骸拔瘜?shí)沒(méi)有別的話?！辨㈡⒌溃骸澳悴灰m，你今日回來(lái)的時(shí)候，臉上顏色，我早看出來(lái)了。”母親道：“你不要為了那金子銀子去淘氣，那個(gè)有我和他算帳。”我道：“這個(gè)孩兒怎敢！其實(shí)母親也不必去算他，有的自然伯父會(huì)還我們，沒(méi)有的，算也是白算。只要孩兒好好的學(xué)出本事來(lái)，那里希罕這幾個(gè)錢！”姊姊道：“你的志氣自然是好的，然而老人家一生勤儉積攢下來(lái)的，也不可拿來(lái)糟蹋了?！蔽倚Φ溃骸版㈡⑾騺?lái)說(shuō)話我都是最佩服的，今日這句話，我可要大膽駁一句了。這錢，不錯(cuò)，是我父親一生勤儉積下來(lái)的，然而兄弟積了錢給哥哥用了，還是在家里一般，并不是叫外人用了，這又怕甚么呢?！蹦赣H道：“你便這么大量，我可不行！”我道：“這又何苦！算起帳來(lái)，未免總要傷了和氣，我看這件事暫時(shí)且不必提起。倒是兼祧這件事，母親看怎樣？”母親便和姊姊商量。姊姊道：“這個(gè)只得答應(yīng)了他。只是繼之這里又有事，必得要商量一個(gè)兩便之法方好?！蹦赣H對(duì)我說(shuō)道：“你聽見了，明日你商量去?！蔽掖饝?yīng)了，便退了出來(lái)，繼之還在那里看書呢。我便道：“大哥怎么還不去睡？”繼之道：“早呢。只怕你路上辛苦，要早點(diǎn)睡了?！蔽业溃骸霸诖蠜](méi)事只是睡，睡的太多了，此刻倒也不倦?！眱蓚€(gè)人又談了些家鄉(xiāng)的事，方才安歇。
一宿無(wú)話。次日，我便到伯父那里去，告知已同母親說(shuō)過(guò)，就依伯父的辦法就是了。只是繼之那里書啟的事丟不下，怕不能天天在這里。伯父道：“你可以不必天天在這里，不過(guò)空了的時(shí)候來(lái)看看；到了開吊出殯那兩天，你來(lái)招呼就是了?！币?yàn)榻裉焓穷^七，我便到靈前行過(guò)了禮，推說(shuō)有事，就走了回來(lái)，去看看匠人收拾房子。進(jìn)去見了母親，告知一切。母親正在那里料理，要到伯父那里去呢。我問(wèn)道：“嬸嬸、姊姊都去么？”姊姊道：“這位伯娘，我們又不曾見過(guò)面的，他一輩子不回家鄉(xiāng)，我去他靈前叩了頭，他做鬼也不知有我這個(gè)侄女，倒把他鬧糊涂了呢，去做甚么！至于伯父呢，也未必記得著這個(gè)弟婦、侄女，不消說(shuō)，更不用去了。”一時(shí)我母親動(dòng)身，出來(lái)上轎去了。我便約了姊姊去看收拾房子，又同到書房里看看。姊姊道：“進(jìn)去罷，回來(lái)有客來(lái)。”我道：“繼之到關(guān)上去了，沒(méi)有客；就是有客，也在外面客堂里，這里不來(lái)的。我有話和姊姊說(shuō)呢?！辨㈡⒆拢冶惆炎蛉諆纱我姴刚f(shuō)的話，告訴了他。姊姊道：“我就早知道的，幸而沒(méi)有去做討厭人。伯娘要去，我娘也說(shuō)要去呢，被我止住了；不然，都去了，還說(shuō)我母子沒(méi)處投奔，到他那里去討飯吃呢?！闭f(shuō)著，便進(jìn)去了。將近吃飯的時(shí)候，母親回來(lái)了。我等吃過(guò)飯，便騎了馬到關(guān)上去拜望各同事，彼此敘了些別后的話。傍晚時(shí)候，仍舊趕了入城。過(guò)得一天，那邊房子收拾好了，我便置備了些木器，搬了過(guò)去。老太太還忙著張羅送蠟燭鞭炮，雖不十分熱鬧，卻也大家樂(lè)了一天。下半天繼之回來(lái)了，我便把那匯票交給他，連我那二千，也叫他存到莊上去。
晚上仍在書房談天。我想起一事，因問(wèn)道：“昨日家母到家伯那邊去回來(lái)，說(shuō)著一件奇事：家伯那邊本有兩個(gè)姨娘，卻都不見了。家母問(wèn)得一聲，家伯便回說(shuō)不必提了。這兩個(gè)姨娘我都見過(guò)來(lái)，不知到底怎么個(gè)情節(jié)？”繼之道：“這件事我本來(lái)不知道，卻是酈士圖告訴我的。令伯那位姨娘，本來(lái)就是秦淮河的人物，和一個(gè)底下人干了些曖昧的事，只怕也不是一天的事了。那天忽然約定了要逃走，他便叫那底下人雇一只船在江邊等著，卻把衣服、首飾、箱籠偷著交給那底下人，叫他運(yùn)到船上去。等到了晚上，自己便偷跑了出來(lái)。到得江邊，誰(shuí)知人也沒(méi)了，船也沒(méi)了，不必說(shuō)，是那底下人撇了他，把東西拐走了。到了此時(shí)，他卻又回去不得，沒(méi)了主意，便跳到水里去死了。你令伯直到第二日天亮，才知道丟了人，查點(diǎn)東西，卻也失了不少，連忙著人四處找尋。到了下午，那救生局招人認(rèn)尸的招帖，已經(jīng)貼遍了城廂內(nèi)外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。既然認(rèn)了，又不能不要，只得買了一口簿棺，把他殮了。令伯母的病，本來(lái)已漸有起色，出了這件事，他一氣一個(gè)死，說(shuō)這些當(dāng)小老婆的，沒(méi)有一個(gè)好貨。那時(shí)不是還有一個(gè)姨娘么？那姨娘聽了這話，便回嘴說(shuō)：‘別人干了壞事，偷了東西，太太犯不著連我也罵在里面！’這里頭不知又鬧了個(gè)怎么樣的天翻地復(fù)，那姨娘便吃生鴉片煙死了。夫妻兩個(gè)，又大鬧起來(lái)。令伯又偏偏找了兩件偷不盡的首飾，給那姨娘陪裝了去。令伯母知道了，硬要開棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。夫妻兩個(gè)，整整的鬧了三四天，令伯母便倒了下來(lái)。這回的死，竟是氣死的！”我聽了心中暗暗慚愧，自己家中出了這種丑事，叫人家拿著當(dāng)新聞去傳說(shuō)，豈不是個(gè)笑話！因此默默無(wú)言。
繼之便用別話岔開，又談起那換帖的事。我便追問(wèn)下去，要問(wèn)那燒了帖子之后便怎樣。繼之道：“這一個(gè)被他燒了帖子，也連忙趕回去，要拿他那一份帖子也來(lái)燒了。誰(shuí)知找了半天，只找不著，早就不知那里去了。你道這可沒(méi)了法了罷，誰(shuí)知他卻異想天開，另外弄一張紙燒了，卻又拿紙包起，叫人送去還他?！蔽倚Φ溃骸胺ㄗ拥挂蚕氲煤?。只是和人家換了帖，卻把人家的帖子丟了，就可見得不是誠(chéng)心相好的了?！崩^之道：“丟了算甚么！你還不看見那些新翰林呢，出京之后，到一處打一處把勢(shì)，就到一處換一處帖，他要存起來(lái)，等到衣錦還鄉(xiāng)的時(shí)候，還要另外雇人抬帖子呢。”我道：“難道隨處丟了？”繼之道：“豈敢！我也不懂那些人騙不怕的，得那些新翰林同他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了句話，便以為榮幸的了不得。求著他一副對(duì)子，一把扇子，那就視同拱壁，也不管他的字好歹。這個(gè)風(fēng)氣，廣東人最利害。那班洋行買辦，他們向來(lái)都是羨慕外國(guó)人的，無(wú)論甚么，都說(shuō)是外國(guó)人好，甚至于外國(guó)人放個(gè)屁也是香的。說(shuō)起中國(guó)來(lái)，是沒(méi)有一樣好的，甚至連孔夫子也是個(gè)迂儒。他也懂得八股不是槍炮，不能仗著他強(qiáng)國(guó)的，卻不知怎么，見了這班新翰林，又那樣崇敬起來(lái)，轉(zhuǎn)彎托人去認(rèn)識(shí)他，送錢把他用，請(qǐng)他吃，請(qǐng)他喝，設(shè)法同他換帖，不過(guò)為的是求他寫兩個(gè)字。”我道：“求他寫字，何必要換帖呢？”繼之道：“換了帖，他寫起上下款來(lái)，便是如兄如弟的稱呼，好夸耀于人呢。最奇怪的：這班買辦平日都是一錢如命的，有甚么窮親戚、窮朋友投靠了他，承他的情，薦在本行做做西崽，賺得幾塊錢一個(gè)月，臨了在他帳房里吃頓飯，他還要按月算飯錢呢。到見了那班新翰林，他就一百二百的濫送。有一位廣東翰林，叫做吳日升，路過(guò)上海時(shí)，住了幾個(gè)月，他走了之后，打掃的人在他床底下掃出來(lái)兩大籮帖子。后來(lái)一個(gè)姓蔡的，也在上海住了幾時(shí)，臨走的時(shí)候，多少把兄把弟都送他到船上。他卻把一個(gè)箱子扔到黃浦江里去，對(duì)眾人說(shuō)：‘這箱子里都是諸君的帖，我?guī)Я嘶厝](méi)處放，不如扔了的干凈。’弄得那一班把兄把弟，一齊掃興而去。然而過(guò)得三年，新翰林又出產(chǎn)了，又到上海來(lái)了，他們把前事卻又忘了。你道奇怪不奇怪！”
我道：“原來(lái)點(diǎn)了翰林可以打一個(gè)大把勢(shì)，無(wú)怪那些人下死勁的去用功了?？上也皇菑V東人，我若是廣東人，我一定用功去點(diǎn)個(gè)翰林，打個(gè)把勢(shì)?！崩^之笑道：“不是廣東人何嘗不能打把勢(shì)。還有一種靠著翰林，周游各省去打把勢(shì)的呢。我還告訴你一個(gè)笑話：有一個(gè)廣東姓梁的翰林，那時(shí)還是何小宋做閩浙總督，姓梁的是何小宋的晚輩親戚，他仗著這個(gè)靠山，就跑到福州去打把勢(shì)。他是制臺(tái)的親戚，自然大家都送錢給他了。有一位福建糧道姓謝，便送了他十兩銀子。誰(shuí)知他老先生嫌少了，當(dāng)時(shí)雖受了下來(lái)，他卻換了一個(gè)封筒的簽子，寫了‘代茶’兩個(gè)字，旁邊注上一行小字，寫的是：‘翰林院編修梁某，借糧道庫(kù)內(nèi)贏余代賞?！腥怂徒o糧道衙門門房。門房接著了，不敢隱瞞，便拿上去回了那位謝觀察。那位謝觀察笑了一笑，收了回來(lái)，便傳伺候，即刻去見制臺(tái)，把這封套銀子請(qǐng)制臺(tái)看了，還請(qǐng)制臺(tái)的示，應(yīng)該送多少。何小宋大怒，即刻把他叫了來(lái)一頓大罵，逼著他親到糧道衙門請(qǐng)罪；又逼著他把滿城文武所送的禮都一一退了，不許留下一份。不然，你單退了糧道的，別人的不退，是甚么意思。他受了一場(chǎng)沒(méi)趣，整整的哭了一夜。明日只得到糧道那邊去謝罪，又把所收的禮，一一的都退了，悄悄的走了。你說(shuō)可笑不可笑！”我道：“這件事自然是有的，然而內(nèi)中恐怕有不實(shí)不盡之處?！崩^之道：“怎么不實(shí)不盡？”我道：“他整整的哭了一夜，是他一個(gè)人的事，有誰(shuí)見來(lái)？這不是和那作小說(shuō)的一般，故意裝點(diǎn)出來(lái)的么？”繼之道：“那時(shí)候他就住在總督衙門里，他哭的時(shí)候，還有兩個(gè)師爺在旁邊勸著他呢，不然人家怎么會(huì)知道。你原來(lái)疑心這個(gè)。”
我道：“這個(gè)人就太沒(méi)有骨氣了！退了禮，不過(guò)少用幾兩銀子罷了，便是謝罪一層，也是他自取其辱，何必哭呢？”繼之道：“你說(shuō)他沒(méi)有骨氣么？他可曾經(jīng)上折子參過(guò)李中堂。誰(shuí)知非但參不動(dòng)他，自己倒把一個(gè)翰林干掉了。折子上去，皇上怒了，說(shuō)他末學(xué)新進(jìn)，妄議大臣，交部議處，部議得降五極調(diào)用?！蔽业溃骸熬幮藿盗宋寮?jí)，是個(gè)什么東西？”繼之道：“那里還有甚么東西！這明明是部里拿他開心罷了?！蔽仪割^算道：“降級(jí)是降正不降從的，降一級(jí)便是八品，兩級(jí)九品，三級(jí)未入流，四級(jí)就是個(gè)平民。還有一級(jí)呢？哦，有了！平民之下，還有娼、優(yōu)、隸、卒四種人，也算他四級(jí)。他那第五級(jí)剛剛降到娼上，是個(gè)婊子了?！崩^之道：“沒(méi)有男婊子的?！蔽业溃骸澳敲淳褪莻€(gè)王八。”繼之道：“你說(shuō)他王八，他卻自以為榮耀得很呢，把這‘降五級(jí)調(diào)用’的字樣做了銜牌，豎在門口呢。”我道：“這有甚么趣味？”繼之道：“有甚么趣味呢，不過(guò)故作偃蹇，鬧他那狂士派頭罷了。其實(shí)他又不是真能狂的。他得了處分回家鄉(xiāng)去，那些親戚朋友有來(lái)慰問(wèn)他的，他便哭了，說(shuō)這件事不是他的本意，李中堂那種闊佬，巴結(jié)他也來(lái)不及，那里敢參他。只因住在廣州會(huì)館，那會(huì)館里住著有狐仙，長(zhǎng)班不曾知照他，他無(wú)意中把狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎樣干出來(lái)的。”我道：“這個(gè)人倒善哭?！?br/>
我因?yàn)槔^之說(shuō)起“狂士”兩個(gè)字，想起王伯述的一番話，遂逐一告訴了他。繼之道：“他是你的令親么？我雖不認(rèn)得他，卻也知道這個(gè)人，料不到倒是一位有心人呢?！蔽业溃骸按蟾缭趺粗浪?？”繼之道：“他前年在上海打過(guò)一回官司，很奇怪的，是我一個(gè)朋友經(jīng)手審問(wèn)，所以知道詳細(xì)，又因?yàn)樗≡A了，所以把這件案當(dāng)新聞?dòng)浿：髞?lái)那朋友到了南京，我們談天就談起來(lái)。我的朋友姓竇，那時(shí)上?？h姓陸。你那位令親有三千兩的款子，存在莊上。也不是存的，是在京里匯出來(lái)，已經(jīng)照過(guò)票，不過(guò)暫時(shí)沒(méi)有拿去。誰(shuí)知這一家錢莊恰在這一兩天內(nèi)倒閉了，于是各債戶都告起來(lái)，他自然也告了。他告時(shí)，卻把一個(gè)知府藏起來(lái)，只當(dāng)一個(gè)平民。上?？h斷了個(gè)七成還帳。大家都具了結(jié)領(lǐng)了，他也具結(jié)領(lǐng)了。人家領(lǐng)去了沒(méi)事；他領(lǐng)了去，卻到松江府上控，告的是上海縣意存偏袒。府里自然仍發(fā)到縣里來(lái)再問(wèn)。這回上?？h不曾親審，就是我那朋友姓竇的審的。官問(wèn)他：‘你為甚告上?？h意存偏袒？怎么叫做偏袒？’他道：‘子程子曰：“不偏之謂中?！笨梢姷貌恢兄^偏了。’問(wèn)：‘何以見得不中？’他道：‘若要中時(shí)，便當(dāng)殺人償命，欠債還錢。我交給他三千銀子，為甚么只斷他還我二千一呢？’問(wèn)道：‘你既然不服，為甚又具結(jié)領(lǐng)去？’他道：‘我本來(lái)不愿領(lǐng)，因?yàn)槲宜械木褪沁@一筆銀子，我若不領(lǐng)出來(lái)，客店里、飯店里欠下的錢沒(méi)得還，不還他們就要打我，只得先領(lǐng)了來(lái)開發(fā)他們。’問(wèn)道：‘你既領(lǐng)了，為甚又上控？’他道：‘?dāng)嗟貌还?，自然上控?！僦坏脝?wèn)被告怎樣。被告加了個(gè)八成。官再問(wèn)他。他道：‘就是加一成也好，我也領(lǐng)的；只是領(lǐng)了之后，怨不得我再上控?！俚刽[得沒(méi)法，判了個(gè)交差理楚，卒之被他收了個(gè)十足。差人要向他討點(diǎn)好處，他倒?jié)M口應(yīng)承，卻伸手拉了差人，要去當(dāng)官面給，嚇得那差人縮手不迭。后來(lái)打聽了，才知道他是個(gè)開缺的大同府，從前就在上海公堂上，開過(guò)頑笑的?！?br/>
正是：不怕狼官兼虎吏，卻來(lái)談笑會(huì)官司。不知王伯述從前又在上海公堂上開過(guò)甚么頑笑，且待下回再記。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)