當(dāng)時(shí)我無(wú)意中拿風(fēng)槍打著了一個(gè)鴿子，那鴿子便從墻頭上掉了下來(lái)，還在那里騰撲。我連忙過(guò)去拿住，覺(jué)得那鴿子尾巴上有異，仔細(xì)一看，果是縛著一張紙。把他解了下來(lái)，拆開(kāi)一看，卻是一張刷印出來(lái)已經(jīng)用了印的題目紙。不覺(jué)吃了一驚。丟了鴿子，拿了題目紙，走到房里，給繼之看。繼之大驚道：“這是哪里來(lái)的？”我舉起風(fēng)槍道：“打來(lái)的。我方才進(jìn)來(lái)拿槍時(shí)，大哥還低著頭寫字呢。”繼之道：“你說(shuō)明白點(diǎn)，怎么打得來(lái)？”我道：“是拴在鴿子尾巴上，我打了鴿子，取下來(lái)的?！崩^之道：“鴿子呢？”我道：“還在外面墻腳下?！闭f(shuō)話間，王富點(diǎn)上蠟燭來(lái)。繼之對(duì)王富道：“外面墻腳下的鴿子，想法子把他藏過(guò)了?！蓖醺淮饝?yīng)著去了。
我道：“這不消說(shuō)是傳遞了。但是太荒唐些，怎么用這個(gè)笨鴿子傳遞？”繼之道：“鴿子未必笨，只是放鴿子的人太笨了，到了這個(gè)時(shí)候才放。大凡鴿子，到了太陽(yáng)下山時(shí)，他的眼睛便看不見(jiàn)，所以才被你打著?！闭f(shuō)罷，便把題目紙?jiān)谙灎T上燒了。我道：“這又何必?zé)怂兀俊崩^之道：“被人看見(jiàn)了，這豈不是嫌疑所在。你沒(méi)有從此中過(guò)來(lái)，怨不得你不知道此中利害。此刻你和我便知道了題目，不足為奇；那外面買傳遞的不知多少，這一張紙，你有本事拿了出去，包你值得五六百元，所以里面看這東西很重。聽(tīng)說(shuō)上一科，題目已經(jīng)印了一萬(wàn)六千零六十張，及至再點(diǎn)數(shù)，少了十張，連忙劈了板片，另外再換過(guò)題目呢?！蔽倚Φ溃骸胺肋@些士子，就如防賊一般。他們來(lái)考試，直頭是來(lái)取辱。前幾天家母還叫我回家鄉(xiāng)去應(yīng)小考，我是再也不去討這個(gè)賤的了。”
繼之道：“科名這東西，局外人看見(jiàn)，似是十分名貴，其實(shí)也賤得很。你還不知，到中了進(jìn)士去殿試，那個(gè)矮桌子，也有三條腿的，也有兩條腿的，也有破了半個(gè)面子的，也有全張松動(dòng)的?？偠灾菦](méi)有一張完全能用的。到了殿試那天，可笑一班新進(jìn)士，穿了衣冠，各人都背著一張桌子進(jìn)去。你要看見(jiàn)了，管你肚腸也笑斷了，嘴也笑歪了呢?！蔽倚Φ溃骸按蟾缦胍脖尺^(guò)的了？”繼之道：“背的又不是我一個(gè)?！蔽业溃骸氨沉诉M(jìn)去，還要背出來(lái)呢。”繼之道：“這是定做的粗東西，考完了就撂下了，誰(shuí)還要他。”
閑話少提。到了初十以后，就有朱卷送來(lái)了。起先不過(guò)幾十本，我和繼之分看，一會(huì)就看完了；到后來(lái)越弄越多，大有應(yīng)接不暇之勢(shì)。只得每卷只看一個(gè)起講：要得的就留著，待再看下文；要不得的，便歸在落卷一起。揀了好的，給繼之再看；看定了，就拿去薦。頭場(chǎng)才了，二場(chǎng)的經(jīng)卷又來(lái)；二場(chǎng)完了，接著又是三場(chǎng)的策問(wèn)?？尚@第三場(chǎng)的卷子，十本有九本是空策，只因頭場(chǎng)的八股薦了，這個(gè)就是空策，也只得薦在里面。我有心要揀一本好策，卻只沒(méi)有好的，只要他不空，已經(jīng)算好了。后來(lái)看了一本好的，卻是頭、二場(chǎng)沒(méi)有薦過(guò)，便在落卷里對(duì)了出來(lái)；看他那經(jīng)卷，也還過(guò)得去，只是那八股不對(duì)。我問(wèn)繼之道：“這么一本好策，奈何這個(gè)人不會(huì)作八股！”繼之看了道：“他這個(gè)不過(guò)枝節(jié)太多，大約是個(gè)古文家，你何妨同他略為改幾個(gè)字，成全了這個(gè)人。”我吐出舌頭，提起筆道：“這個(gè)筆，怎么改得上去？”繼之道：“我文具箱里帶著有銀朱錠子?！蔽业溃骸疤澊蟾缭趺聪氲剑蛶Я藖?lái)?？墒穷A(yù)備改朱卷的？”繼之道：“是內(nèi)簾的，那一個(gè)不帶著。你去看，有兩房還堂而皇之的擺在桌上呢。”我開(kāi)了文具箱，取了朱錠、朱硯出來(lái)，把那本卷子看了兩遍，同他改了幾個(gè)字，收了朱硯，又給繼之看。繼之看過(guò)了，笑道：“真是點(diǎn)鐵成金，會(huì)者不難，只改得二三十個(gè)字，便通篇改觀了。這一份我另外特薦，等他中了，叫他來(lái)拜你的老師?！蔽业溃骸按蟾缒⌒?。請(qǐng)你倒是力薦這本策，莫糟蹋了，這個(gè)人是有實(shí)學(xué)的?！崩^之果然把他三場(chǎng)的卷子，迭做一迭，拿進(jìn)去薦?；貋?lái)說(shuō)道：“你特薦的一本，只怕有望了。兩位主考正在那里發(fā)煩，說(shuō)沒(méi)有好策呢。”
三場(chǎng)卷子都看完了，就沒(méi)有事，天天只是吃飯睡覺(jué)。我道：“此刻沒(méi)有事，其實(shí)應(yīng)該放我們出去了，還當(dāng)囚犯一般，關(guān)在這里做甚么呢。此刻倒是應(yīng)試的比我們逍遙了?！崩^之忽地?fù)溧偷男α艘宦?。我道：“這有甚么好笑？”繼之道：“我不笑你，我想著一個(gè)笑話，不覺(jué)笑了。”我道：“甚么笑話？”繼之道：“也不知是那一省那一科的事，題目是‘邦君之妻’一章。有一本卷子，那破題是：‘圣人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。’”我聽(tīng)了不覺(jué)大笑。繼之道：“當(dāng)下這本卷子，到了房里，那位房官看見(jiàn)了，也象你這樣一場(chǎng)大笑，拿到隔壁房里去，當(dāng)笑話說(shuō)。一時(shí)驚動(dòng)了各房，都來(lái)看笑話。笑的太利害了，驚動(dòng)了主考，吊了這本卷子去看，要看他底下還有甚笑話。誰(shuí)知通篇都是引用《禮經(jīng)》，竟是堂皇典麗的一篇好文章。主考忙又交出去，叫把破題改了薦進(jìn)去，居然中在第一名。”我道：“既是通篇好的，為何又鬧這個(gè)破題兒？”繼之道：“傳說(shuō)是他夢(mèng)見(jiàn)他已死的老子，教他這兩句的，還說(shuō)不用這兩句不會(huì)中?！蔽业溃骸澳抢镉羞@么靈的鬼，只怕靠不住。”繼之道：“我也這么說(shuō)。這件事沒(méi)有便罷，倘若有的，那個(gè)人一定是個(gè)狂士，恐怕人家看不出他的好處，故意在破題上弄個(gè)笑話，自然要彼此傳觀，看的人多了，自然有看得出的。是這個(gè)主意也不定?！?br/>
我道：“這個(gè)也難說(shuō)。只是此刻我們不得出去，怎么好呢？”繼之道：“你怎么那么野性？”我道：“不是野性。在家里那怕一年不出門，也不要緊。此地關(guān)著大門，不由你出去，不覺(jué)就要煩燥起來(lái)。只要把大門開(kāi)了，我就住在這里不出去也不要緊。”繼之道：“這里左右隔壁，人多得很，找兩個(gè)人談天，就不寂寞了。”我道：“這個(gè)更不要說(shuō)。那做房官的，我看見(jiàn)他，都是氣象尊嚴(yán)，不茍言笑的，那種官派，我一見(jiàn)先就怕了。那些請(qǐng)來(lái)幫閱卷的，又都是些聳肩曲背的，酸的怕人；而且又多半是吃丫片煙的，那嘴里的惡氣味，說(shuō)起話直噴過(guò)來(lái)，好不難受！里面第七房一個(gè)姓王的，昨天我在外面同他說(shuō)了幾句話，他也說(shuō)了十來(lái)句話，都是滿口之乎者也的；十來(lái)句話當(dāng)中，說(shuō)了三個(gè)‘夫然后’”。繼之笑道：“虧你還同他記著帳！”我道：“我昨天拿了風(fēng)槍出去，掛了裝茶葉的那個(gè)洋鐵罐的蓋做靶子，在那里打著頑。他出來(lái)一見(jiàn)了，便搖頭擺尾的說(shuō)道：“此所謂有文事者，必有武備?！f(shuō)這話時(shí)，我放了一槍，中了靶子，砉的一聲響了。他又說(shuō)道：‘必以此物為靶始妙，蓋可以聆聲而知其中也；不然，此彈太小，不及辨其命中與否矣。’說(shuō)罷，又過(guò)來(lái)問(wèn)我要槍看，又問(wèn)我如何放法。我告訴了他，又放給他看。他拿了槍，自言自語(yǔ)的，一面試演，一面說(shuō)道：‘必先屈而折之，夫然后納彈；再伸之以復(fù)其原，夫然后撥其機(jī)簧；機(jī)動(dòng)而彈發(fā)，彈著于靶，夫然后有聲?！崩^之笑道：“不要學(xué)了，倒是你去打靶消遣罷?！蔽冶闳×搜箬F罐蓋和槍，到外頭去打了一回靶，不覺(jué)天色晚了。
自此以后，天天不過(guò)打靶消遣。主考還要搜遺，又時(shí)時(shí)要斟酌改幾個(gè)朱卷的字，這都是繼之自己去辦了。直等到九月十二方才寫榜，好不熱鬧！監(jiān)臨、主考之外，還有同考官、內(nèi)外監(jiān)試、提調(diào)、彌封、收掌、巡綽各官，擠滿了一大堂。一面拆彌封唱名，榜吏一面寫，從第六名寫起，兩旁的人，都點(diǎn)了一把蠟燭來(lái)照著，也有點(diǎn)一把香的，只照得一照，便拿去熄了，換點(diǎn)新的上來(lái)，這便是甚么“龍門香”、“龍門燭”了。寫完了正榜，各官歇息了一回，此時(shí)已經(jīng)四更天光景了，眾官再出來(lái)升座，再寫了副榜，然后填寫前五名。到了此時(shí)，那點(diǎn)香點(diǎn)燭的，更是熱鬧。直等榜填好了，卷起來(lái)，到天色黎明時(shí)，開(kāi)放龍門，張掛全榜。
此時(shí)繼之還在里面，我不及顧他，猶如臨死的人得了性命一般，往外一溜，就回家去了。時(shí)候雖早，那看榜的人，卻也萬(wàn)頭攢動(dòng)。一路上往來(lái)飛跑的，卻是報(bào)子分投報(bào)喜的。我一面走，一面想著：“作了幾篇臭八股，把姓名寫到那上頭去，便算是個(gè)舉人，到底有甚么榮耀？這個(gè)舉人，又有甚么用處？可笑那班人，便下死勁的去爭(zhēng)他，真是好笑！”又想道：“我何妨也去弄他一個(gè)。但是我未進(jìn)學(xué)，必要捐了監(jiān)生，才能下場(chǎng)?；话俣鄡摄y子買那張皮紙，卻也犯不著。”一路想著，回到家，恰好李升打著轎子出來(lái)去接繼之。我到里面去，家里卻沒(méi)有人，連春蘭也不看見(jiàn)，只有一個(gè)老媽子在那里掃地。我知道都在繼之那邊了，走了過(guò)去，果然不出我之所料，上前一一見(jiàn)過(guò)。
母親道：“怎么你一個(gè)人回來(lái)？大哥呢？”我道：“大哥此刻只怕也就要出來(lái)了。我被關(guān)了一個(gè)多月，悶得慌了，開(kāi)了龍門就跑的?！眳抢咸溃骸拔业膬?，你辛苦了！我們昨天晚上也沒(méi)有睡，打了一夜牌，一半是等你們，一半也替你們分些辛苦?！闭f(shuō)著，自己笑了。姊姊道：“只關(guān)一個(gè)多月，便說(shuō)是慌了，象我們終年不出門的怎樣呢！”我道：“不是這要說(shuō)。叫我在家里不出門，也并不至于發(fā)悶。因?yàn)槟抢镅郾牨牽粗虚T口，卻是封鎖了，不能出來(lái)的，這才悶人呢。而且他又不是不開(kāi)，也常常開(kāi)的，拿伙食東西等進(jìn)來(lái)，卻不許人出進(jìn)，一個(gè)在門外遞入，一個(gè)在門里接收；拿一個(gè)碗進(jìn)來(lái)，連碗底都要看過(guò)。無(wú)論何人，偶然腳踹了門閬，旁邊的人便叱喝起來(lái)。主考和監(jiān)臨說(shuō)話，開(kāi)了門，一個(gè)坐在門里，一個(gè)坐在門外?！蹦赣H道：“怎么場(chǎng)里面的規(guī)矩這么嚴(yán)緊？”我道：“甚么規(guī)矩！我看著直頭是搗鬼！要作弊時(shí)，何在乎這個(gè)門口。我還打了一個(gè)鴿子，鴿子身上帶著題目呢?！崩咸溃骸耙?guī)矩也罷，搗鬼也罷，你不要管了，快點(diǎn)吃點(diǎn)心罷。”說(shuō)著，便叫丫頭：“拿我吃剩下的蓮子湯來(lái)?！蔽颐Φ溃骸岸嘀x干娘?！?br/>
等了一會(huì)，繼之也回來(lái)了。與眾人相見(jiàn)過(guò)，對(duì)我說(shuō)道：“本房中了幾名，你知道了么？”我道：“我只管看卷子，不管記帳，哪里知道?！崩^之道：“中了十一卷，又撥了三卷給第一房，這回算我這房最多了。你特薦的好策，那一本中在第十七名上。兩位主考都贊我好法眼，那里知道是你的法眼呢?！蔽业溃骸按蟾缱约阂部吹牟簧?，怎么都推到我身上？”繼之道：“說(shuō)也奇怪，所中的十一卷，都是你看的，我看的一卷也不曾中。”說(shuō)罷，吃了點(diǎn)心，又出去了。大約場(chǎng)后的事，還要料理兩天，我可不去幫忙了。
坐了一會(huì)，我便回去。母親、嬸嬸、姊姊，也都辭了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)那個(gè)柴窯的彌勒佛，已經(jīng)擺在桌上了。我問(wèn)壽屏怎樣了。姊姊道：“已經(jīng)裱好了。但只有這兩件，還配些甚么呢？伯娘意思，要把這如意送去。我那天偶然拿起來(lái)看，誰(shuí)知紫檀柄的背后，鑲了一塊小小的象牙，侶笙把你救秋菊和遇見(jiàn)他的事，詳詳細(xì)細(xì)的撰了一篇記刻在上面，這如何能送得人?！蔽衣?tīng)見(jiàn)連忙開(kāi)了匣了，取出如意來(lái)看，果然一片小牌子，上面刻了一篇記。那字刻得細(xì)入毫芒，卻又波磔分明。不覺(jué)嘆道：“此公真是多才多藝！”姊姊道：“你且慢贊別人，且先料理了這件事，應(yīng)該再配兩樣甚么？”我道：“急甚么！明日去配上兩件衣料便是?！?br/>
忽然春蘭拿了一封信來(lái)，是繼之給我的。拆開(kāi)看時(shí)，卻是叫我寫請(qǐng)?zhí)暮灄l，說(shuō)帖子都在書房里。我便過(guò)去，見(jiàn)已套好了一大疊帖子，簽條也粘好了，旁邊一本簿子，開(kāi)列著人名，我便照寫了。這一天功夫，全是寫簽條，寫到了晚上九點(diǎn)鐘，才完了事。交代家人，明日一早去發(fā)。一宿無(wú)話。
次日，我便出去，配了兩件衣料回來(lái)，又配了些燭酒面之類，送了過(guò)去。卻只受了壽屏、水禮，其余都退了回來(lái)。往返推讓了幾次，總是不受，只得罷了。
繼之商通了隔壁，到十九那天，借他的房子用，在客堂外面天井里，拆了一堵墻，通了過(guò)去。那隔壁是一所大房子，前面是五開(kāi)間大廳；后進(jìn)的寬大，也相仿佛，不過(guò)隔了東西兩間暗房，恰好繼之的上房開(kāi)個(gè)門，可以通得過(guò)去。就把大廳上的屏風(fēng)撤去，一律掛了竹簾，以便女客在內(nèi)看戲。前面天井里，搭了戲臺(tái)；在自己的客堂里，設(shè)了壽座。先一天，我備了酒，過(guò)去暖壽。又叫了變戲法的來(lái)，頑了一天。連日把書房改做了帳房，專管收禮、發(fā)賞號(hào)的事。
到了十九那一天，一早我先過(guò)去拜壽。只見(jiàn)繼之夫婦，正在盛服向老太太行禮。鋪設(shè)得五色繽紛，當(dāng)中掛了姊姊畫的那一堂壽屏，兩旁點(diǎn)著五六對(duì)壽燭。我也上前去行過(guò)禮。那邊母親、嬸嬸、姊姊，也都過(guò)來(lái)了。我恐怕有女客，便退了出來(lái)，到外面壽堂上去。只見(jiàn)當(dāng)中掛著一堂泥金壽屏，是藩臺(tái)送的，上面卻是侶笙寫的字；兩旁是道臺(tái)、首府、首縣的壽幛；壽座上供了一匣翡翠三鑲?cè)缫?，還有許多果品之類，也不能盡記。地下設(shè)了拜墊，兩旁點(diǎn)了兩排壽燭，供了十多盆菊花。走過(guò)隔壁看時(shí)，一律的掛著壽聯(lián)、壽幛，紅光耀眼。階沿墻腳，都供了五色菊花。不一會(huì)，繼之請(qǐng)的幾位知客，都衣冠到了。除了上司擋駕之外，其余各同寅紛紛都到，各局所的總辦、提調(diào)、委員，無(wú)非是些官場(chǎng)。
到了午間，擺了酒席，一律的是六個(gè)人一桌。入席開(kāi)戲，席間每來(lái)一個(gè)客，便跳一回加官，后面來(lái)了女客，又跳女加冠，好好的一本戲，卻被那跳加官占去了時(shí)候不少。
到了下午時(shí)候，我回到后面去解手，方才走到壽座的天井里，只見(jiàn)一個(gè)大腳女人，面紅耳赤，滿頭是汗，直闖過(guò)來(lái)。家人們連忙攔住道：“女客從這邊走?！本鸵缴戏坷锶ァＮ一丶医膺^(guò)手，仍舊過(guò)來(lái)，只見(jiàn)座上各人，都不看戲，一個(gè)個(gè)的都回過(guò)臉來(lái)，向簾內(nèi)觀看。那簾內(nèi)是一片叫罵之聲，不絕于耳。
正是：庭前方競(jìng)笙歌奏，座后何來(lái)叫罵聲？不知叫罵的是誰(shuí)，又是為著甚事叫罵，且待下回再記。
我道：“這不消說(shuō)是傳遞了。但是太荒唐些，怎么用這個(gè)笨鴿子傳遞？”繼之道：“鴿子未必笨，只是放鴿子的人太笨了，到了這個(gè)時(shí)候才放。大凡鴿子，到了太陽(yáng)下山時(shí)，他的眼睛便看不見(jiàn)，所以才被你打著?！闭f(shuō)罷，便把題目紙?jiān)谙灎T上燒了。我道：“這又何必?zé)怂兀俊崩^之道：“被人看見(jiàn)了，這豈不是嫌疑所在。你沒(méi)有從此中過(guò)來(lái)，怨不得你不知道此中利害。此刻你和我便知道了題目，不足為奇；那外面買傳遞的不知多少，這一張紙，你有本事拿了出去，包你值得五六百元，所以里面看這東西很重。聽(tīng)說(shuō)上一科，題目已經(jīng)印了一萬(wàn)六千零六十張，及至再點(diǎn)數(shù)，少了十張，連忙劈了板片，另外再換過(guò)題目呢?！蔽倚Φ溃骸胺肋@些士子，就如防賊一般。他們來(lái)考試，直頭是來(lái)取辱。前幾天家母還叫我回家鄉(xiāng)去應(yīng)小考，我是再也不去討這個(gè)賤的了。”
繼之道：“科名這東西，局外人看見(jiàn)，似是十分名貴，其實(shí)也賤得很。你還不知，到中了進(jìn)士去殿試，那個(gè)矮桌子，也有三條腿的，也有兩條腿的，也有破了半個(gè)面子的，也有全張松動(dòng)的?？偠灾菦](méi)有一張完全能用的。到了殿試那天，可笑一班新進(jìn)士，穿了衣冠，各人都背著一張桌子進(jìn)去。你要看見(jiàn)了，管你肚腸也笑斷了，嘴也笑歪了呢?！蔽倚Φ溃骸按蟾缦胍脖尺^(guò)的了？”繼之道：“背的又不是我一個(gè)?！蔽业溃骸氨沉诉M(jìn)去，還要背出來(lái)呢。”繼之道：“這是定做的粗東西，考完了就撂下了，誰(shuí)還要他。”
閑話少提。到了初十以后，就有朱卷送來(lái)了。起先不過(guò)幾十本，我和繼之分看，一會(huì)就看完了；到后來(lái)越弄越多，大有應(yīng)接不暇之勢(shì)。只得每卷只看一個(gè)起講：要得的就留著，待再看下文；要不得的，便歸在落卷一起。揀了好的，給繼之再看；看定了，就拿去薦。頭場(chǎng)才了，二場(chǎng)的經(jīng)卷又來(lái)；二場(chǎng)完了，接著又是三場(chǎng)的策問(wèn)?？尚@第三場(chǎng)的卷子，十本有九本是空策，只因頭場(chǎng)的八股薦了，這個(gè)就是空策，也只得薦在里面。我有心要揀一本好策，卻只沒(méi)有好的，只要他不空，已經(jīng)算好了。后來(lái)看了一本好的，卻是頭、二場(chǎng)沒(méi)有薦過(guò)，便在落卷里對(duì)了出來(lái)；看他那經(jīng)卷，也還過(guò)得去，只是那八股不對(duì)。我問(wèn)繼之道：“這么一本好策，奈何這個(gè)人不會(huì)作八股！”繼之看了道：“他這個(gè)不過(guò)枝節(jié)太多，大約是個(gè)古文家，你何妨同他略為改幾個(gè)字，成全了這個(gè)人。”我吐出舌頭，提起筆道：“這個(gè)筆，怎么改得上去？”繼之道：“我文具箱里帶著有銀朱錠子?！蔽业溃骸疤澊蟾缭趺聪氲剑蛶Я藖?lái)?？墒穷A(yù)備改朱卷的？”繼之道：“是內(nèi)簾的，那一個(gè)不帶著。你去看，有兩房還堂而皇之的擺在桌上呢。”我開(kāi)了文具箱，取了朱錠、朱硯出來(lái)，把那本卷子看了兩遍，同他改了幾個(gè)字，收了朱硯，又給繼之看。繼之看過(guò)了，笑道：“真是點(diǎn)鐵成金，會(huì)者不難，只改得二三十個(gè)字，便通篇改觀了。這一份我另外特薦，等他中了，叫他來(lái)拜你的老師?！蔽业溃骸按蟾缒⌒?。請(qǐng)你倒是力薦這本策，莫糟蹋了，這個(gè)人是有實(shí)學(xué)的?！崩^之果然把他三場(chǎng)的卷子，迭做一迭，拿進(jìn)去薦?；貋?lái)說(shuō)道：“你特薦的一本，只怕有望了。兩位主考正在那里發(fā)煩，說(shuō)沒(méi)有好策呢。”
三場(chǎng)卷子都看完了，就沒(méi)有事，天天只是吃飯睡覺(jué)。我道：“此刻沒(méi)有事，其實(shí)應(yīng)該放我們出去了，還當(dāng)囚犯一般，關(guān)在這里做甚么呢。此刻倒是應(yīng)試的比我們逍遙了?！崩^之忽地?fù)溧偷男α艘宦?。我道：“這有甚么好笑？”繼之道：“我不笑你，我想著一個(gè)笑話，不覺(jué)笑了。”我道：“甚么笑話？”繼之道：“也不知是那一省那一科的事，題目是‘邦君之妻’一章。有一本卷子，那破題是：‘圣人思邦君之妻，愈思而愈有味焉。’”我聽(tīng)了不覺(jué)大笑。繼之道：“當(dāng)下這本卷子，到了房里，那位房官看見(jiàn)了，也象你這樣一場(chǎng)大笑，拿到隔壁房里去，當(dāng)笑話說(shuō)。一時(shí)驚動(dòng)了各房，都來(lái)看笑話。笑的太利害了，驚動(dòng)了主考，吊了這本卷子去看，要看他底下還有甚笑話。誰(shuí)知通篇都是引用《禮經(jīng)》，竟是堂皇典麗的一篇好文章。主考忙又交出去，叫把破題改了薦進(jìn)去，居然中在第一名。”我道：“既是通篇好的，為何又鬧這個(gè)破題兒？”繼之道：“傳說(shuō)是他夢(mèng)見(jiàn)他已死的老子，教他這兩句的，還說(shuō)不用這兩句不會(huì)中?！蔽业溃骸澳抢镉羞@么靈的鬼，只怕靠不住。”繼之道：“我也這么說(shuō)。這件事沒(méi)有便罷，倘若有的，那個(gè)人一定是個(gè)狂士，恐怕人家看不出他的好處，故意在破題上弄個(gè)笑話，自然要彼此傳觀，看的人多了，自然有看得出的。是這個(gè)主意也不定?！?br/>
我道：“這個(gè)也難說(shuō)。只是此刻我們不得出去，怎么好呢？”繼之道：“你怎么那么野性？”我道：“不是野性。在家里那怕一年不出門，也不要緊。此地關(guān)著大門，不由你出去，不覺(jué)就要煩燥起來(lái)。只要把大門開(kāi)了，我就住在這里不出去也不要緊。”繼之道：“這里左右隔壁，人多得很，找兩個(gè)人談天，就不寂寞了。”我道：“這個(gè)更不要說(shuō)。那做房官的，我看見(jiàn)他，都是氣象尊嚴(yán)，不茍言笑的，那種官派，我一見(jiàn)先就怕了。那些請(qǐng)來(lái)幫閱卷的，又都是些聳肩曲背的，酸的怕人；而且又多半是吃丫片煙的，那嘴里的惡氣味，說(shuō)起話直噴過(guò)來(lái)，好不難受！里面第七房一個(gè)姓王的，昨天我在外面同他說(shuō)了幾句話，他也說(shuō)了十來(lái)句話，都是滿口之乎者也的；十來(lái)句話當(dāng)中，說(shuō)了三個(gè)‘夫然后’”。繼之笑道：“虧你還同他記著帳！”我道：“我昨天拿了風(fēng)槍出去，掛了裝茶葉的那個(gè)洋鐵罐的蓋做靶子，在那里打著頑。他出來(lái)一見(jiàn)了，便搖頭擺尾的說(shuō)道：“此所謂有文事者，必有武備?！f(shuō)這話時(shí)，我放了一槍，中了靶子，砉的一聲響了。他又說(shuō)道：‘必以此物為靶始妙，蓋可以聆聲而知其中也；不然，此彈太小，不及辨其命中與否矣。’說(shuō)罷，又過(guò)來(lái)問(wèn)我要槍看，又問(wèn)我如何放法。我告訴了他，又放給他看。他拿了槍，自言自語(yǔ)的，一面試演，一面說(shuō)道：‘必先屈而折之，夫然后納彈；再伸之以復(fù)其原，夫然后撥其機(jī)簧；機(jī)動(dòng)而彈發(fā)，彈著于靶，夫然后有聲?！崩^之笑道：“不要學(xué)了，倒是你去打靶消遣罷?！蔽冶闳×搜箬F罐蓋和槍，到外頭去打了一回靶，不覺(jué)天色晚了。
自此以后，天天不過(guò)打靶消遣。主考還要搜遺，又時(shí)時(shí)要斟酌改幾個(gè)朱卷的字，這都是繼之自己去辦了。直等到九月十二方才寫榜，好不熱鬧！監(jiān)臨、主考之外，還有同考官、內(nèi)外監(jiān)試、提調(diào)、彌封、收掌、巡綽各官，擠滿了一大堂。一面拆彌封唱名，榜吏一面寫，從第六名寫起，兩旁的人，都點(diǎn)了一把蠟燭來(lái)照著，也有點(diǎn)一把香的，只照得一照，便拿去熄了，換點(diǎn)新的上來(lái)，這便是甚么“龍門香”、“龍門燭”了。寫完了正榜，各官歇息了一回，此時(shí)已經(jīng)四更天光景了，眾官再出來(lái)升座，再寫了副榜，然后填寫前五名。到了此時(shí)，那點(diǎn)香點(diǎn)燭的，更是熱鬧。直等榜填好了，卷起來(lái)，到天色黎明時(shí)，開(kāi)放龍門，張掛全榜。
此時(shí)繼之還在里面，我不及顧他，猶如臨死的人得了性命一般，往外一溜，就回家去了。時(shí)候雖早，那看榜的人，卻也萬(wàn)頭攢動(dòng)。一路上往來(lái)飛跑的，卻是報(bào)子分投報(bào)喜的。我一面走，一面想著：“作了幾篇臭八股，把姓名寫到那上頭去，便算是個(gè)舉人，到底有甚么榮耀？這個(gè)舉人，又有甚么用處？可笑那班人，便下死勁的去爭(zhēng)他，真是好笑！”又想道：“我何妨也去弄他一個(gè)。但是我未進(jìn)學(xué)，必要捐了監(jiān)生，才能下場(chǎng)?；话俣鄡摄y子買那張皮紙，卻也犯不著。”一路想著，回到家，恰好李升打著轎子出來(lái)去接繼之。我到里面去，家里卻沒(méi)有人，連春蘭也不看見(jiàn)，只有一個(gè)老媽子在那里掃地。我知道都在繼之那邊了，走了過(guò)去，果然不出我之所料，上前一一見(jiàn)過(guò)。
母親道：“怎么你一個(gè)人回來(lái)？大哥呢？”我道：“大哥此刻只怕也就要出來(lái)了。我被關(guān)了一個(gè)多月，悶得慌了，開(kāi)了龍門就跑的?！眳抢咸溃骸拔业膬?，你辛苦了！我們昨天晚上也沒(méi)有睡，打了一夜牌，一半是等你們，一半也替你們分些辛苦?！闭f(shuō)著，自己笑了。姊姊道：“只關(guān)一個(gè)多月，便說(shuō)是慌了，象我們終年不出門的怎樣呢！”我道：“不是這要說(shuō)。叫我在家里不出門，也并不至于發(fā)悶。因?yàn)槟抢镅郾牨牽粗虚T口，卻是封鎖了，不能出來(lái)的，這才悶人呢。而且他又不是不開(kāi)，也常常開(kāi)的，拿伙食東西等進(jìn)來(lái)，卻不許人出進(jìn)，一個(gè)在門外遞入，一個(gè)在門里接收；拿一個(gè)碗進(jìn)來(lái)，連碗底都要看過(guò)。無(wú)論何人，偶然腳踹了門閬，旁邊的人便叱喝起來(lái)。主考和監(jiān)臨說(shuō)話，開(kāi)了門，一個(gè)坐在門里，一個(gè)坐在門外?！蹦赣H道：“怎么場(chǎng)里面的規(guī)矩這么嚴(yán)緊？”我道：“甚么規(guī)矩！我看著直頭是搗鬼！要作弊時(shí)，何在乎這個(gè)門口。我還打了一個(gè)鴿子，鴿子身上帶著題目呢?！崩咸溃骸耙?guī)矩也罷，搗鬼也罷，你不要管了，快點(diǎn)吃點(diǎn)心罷。”說(shuō)著，便叫丫頭：“拿我吃剩下的蓮子湯來(lái)?！蔽颐Φ溃骸岸嘀x干娘?！?br/>
等了一會(huì)，繼之也回來(lái)了。與眾人相見(jiàn)過(guò)，對(duì)我說(shuō)道：“本房中了幾名，你知道了么？”我道：“我只管看卷子，不管記帳，哪里知道?！崩^之道：“中了十一卷，又撥了三卷給第一房，這回算我這房最多了。你特薦的好策，那一本中在第十七名上。兩位主考都贊我好法眼，那里知道是你的法眼呢?！蔽业溃骸按蟾缱约阂部吹牟簧?，怎么都推到我身上？”繼之道：“說(shuō)也奇怪，所中的十一卷，都是你看的，我看的一卷也不曾中。”說(shuō)罷，吃了點(diǎn)心，又出去了。大約場(chǎng)后的事，還要料理兩天，我可不去幫忙了。
坐了一會(huì)，我便回去。母親、嬸嬸、姊姊，也都辭了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)那個(gè)柴窯的彌勒佛，已經(jīng)擺在桌上了。我問(wèn)壽屏怎樣了。姊姊道：“已經(jīng)裱好了。但只有這兩件，還配些甚么呢？伯娘意思，要把這如意送去。我那天偶然拿起來(lái)看，誰(shuí)知紫檀柄的背后，鑲了一塊小小的象牙，侶笙把你救秋菊和遇見(jiàn)他的事，詳詳細(xì)細(xì)的撰了一篇記刻在上面，這如何能送得人?！蔽衣?tīng)見(jiàn)連忙開(kāi)了匣了，取出如意來(lái)看，果然一片小牌子，上面刻了一篇記。那字刻得細(xì)入毫芒，卻又波磔分明。不覺(jué)嘆道：“此公真是多才多藝！”姊姊道：“你且慢贊別人，且先料理了這件事，應(yīng)該再配兩樣甚么？”我道：“急甚么！明日去配上兩件衣料便是?！?br/>
忽然春蘭拿了一封信來(lái)，是繼之給我的。拆開(kāi)看時(shí)，卻是叫我寫請(qǐng)?zhí)暮灄l，說(shuō)帖子都在書房里。我便過(guò)去，見(jiàn)已套好了一大疊帖子，簽條也粘好了，旁邊一本簿子，開(kāi)列著人名，我便照寫了。這一天功夫，全是寫簽條，寫到了晚上九點(diǎn)鐘，才完了事。交代家人，明日一早去發(fā)。一宿無(wú)話。
次日，我便出去，配了兩件衣料回來(lái)，又配了些燭酒面之類，送了過(guò)去。卻只受了壽屏、水禮，其余都退了回來(lái)。往返推讓了幾次，總是不受，只得罷了。
繼之商通了隔壁，到十九那天，借他的房子用，在客堂外面天井里，拆了一堵墻，通了過(guò)去。那隔壁是一所大房子，前面是五開(kāi)間大廳；后進(jìn)的寬大，也相仿佛，不過(guò)隔了東西兩間暗房，恰好繼之的上房開(kāi)個(gè)門，可以通得過(guò)去。就把大廳上的屏風(fēng)撤去，一律掛了竹簾，以便女客在內(nèi)看戲。前面天井里，搭了戲臺(tái)；在自己的客堂里，設(shè)了壽座。先一天，我備了酒，過(guò)去暖壽。又叫了變戲法的來(lái)，頑了一天。連日把書房改做了帳房，專管收禮、發(fā)賞號(hào)的事。
到了十九那一天，一早我先過(guò)去拜壽。只見(jiàn)繼之夫婦，正在盛服向老太太行禮。鋪設(shè)得五色繽紛，當(dāng)中掛了姊姊畫的那一堂壽屏，兩旁點(diǎn)著五六對(duì)壽燭。我也上前去行過(guò)禮。那邊母親、嬸嬸、姊姊，也都過(guò)來(lái)了。我恐怕有女客，便退了出來(lái)，到外面壽堂上去。只見(jiàn)當(dāng)中掛著一堂泥金壽屏，是藩臺(tái)送的，上面卻是侶笙寫的字；兩旁是道臺(tái)、首府、首縣的壽幛；壽座上供了一匣翡翠三鑲?cè)缫?，還有許多果品之類，也不能盡記。地下設(shè)了拜墊，兩旁點(diǎn)了兩排壽燭，供了十多盆菊花。走過(guò)隔壁看時(shí)，一律的掛著壽聯(lián)、壽幛，紅光耀眼。階沿墻腳，都供了五色菊花。不一會(huì)，繼之請(qǐng)的幾位知客，都衣冠到了。除了上司擋駕之外，其余各同寅紛紛都到，各局所的總辦、提調(diào)、委員，無(wú)非是些官場(chǎng)。
到了午間，擺了酒席，一律的是六個(gè)人一桌。入席開(kāi)戲，席間每來(lái)一個(gè)客，便跳一回加官，后面來(lái)了女客，又跳女加冠，好好的一本戲，卻被那跳加官占去了時(shí)候不少。
到了下午時(shí)候，我回到后面去解手，方才走到壽座的天井里，只見(jiàn)一個(gè)大腳女人，面紅耳赤，滿頭是汗，直闖過(guò)來(lái)。家人們連忙攔住道：“女客從這邊走?！本鸵缴戏坷锶ァＮ一丶医膺^(guò)手，仍舊過(guò)來(lái)，只見(jiàn)座上各人，都不看戲，一個(gè)個(gè)的都回過(guò)臉來(lái)，向簾內(nèi)觀看。那簾內(nèi)是一片叫罵之聲，不絕于耳。
正是：庭前方競(jìng)笙歌奏，座后何來(lái)叫罵聲？不知叫罵的是誰(shuí)，又是為著甚事叫罵，且待下回再記。
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