那幾個(gè)人卻是對(duì)著我走來(lái)，一個(gè)提著半明不滅的燈籠，那兩個(gè)每人扛著一根七八尺長(zhǎng)的竹竿子。走到和我摩肩而過(guò)的時(shí)候，我舉起燈籠向他們一照，那提燈籠的是個(gè)駝子，那扛竹竿子的一個(gè)是一只眼的，一個(gè)滿面煙容，火光底下看他，竟是一張青灰顏色的臉兒，卻一律的都穿著殘缺不完全的號(hào)衣，方才想著是冬防查夜的，那兩根不是竹竿，是長(zhǎng)矛。不覺(jué)嘆一口氣，暗想這還成了個(gè)甚么樣子。不覺(jué)站住了腳，回頭看他，慢慢的見(jiàn)他走遠(yuǎn)了。
忽聽(tīng)得那賣(mài)湯圓的高叫一聲：“賣(mài)圓子咧！”接著又咕噥道：“出來(lái)還沒(méi)做著二百錢(qián)的生意，卻碰了這幾個(gè)瘟神，去了二十多個(gè)圓子，湯瓢也打斷了一個(gè)！”一面嘮叨，一面洗碗。猛然又聽(tīng)得一聲怪叫，卻是那幾個(gè)查夜的在那里唱京調(diào)。我問(wèn)那賣(mài)湯圓的道：“難道他們吃了不給錢(qián)的么？怎么說(shuō)去了二十幾個(gè)？”賣(mài)湯圓的道：“給錢(qián)！不要說(shuō)只得兩只手，就再多生兩只手，也拿他不動(dòng)?！蔽业溃骸斑@個(gè)何不同他理論？”賣(mài)湯圓的道：“哪里鬧得他過(guò)！鬧起來(lái)，他一把辮子拉到局里去，說(shuō)你犯夜。”我道：“何不到局里告他呢？”賣(mài)湯圓的道：“告他，以后還想做生意么！”我一想，此說(shuō)也不錯(cuò)，嘆道：“那只得避他的了！”賣(mài)湯圓的道：“先生，你不曉得我們做小生意的難處，出來(lái)做生意要喊的，他們就聞聲而來(lái)了?！蔽衣?tīng)了不覺(jué)嘆氣，一路走回家去。
我再表明一遍，我的住家雖在繼之公館隔壁，然而已經(jīng)開(kāi)通了，我自己那邊大門(mén)是長(zhǎng)關(guān)著的，總是走繼之公館大門(mén)出進(jìn)的。我走進(jìn)大門(mén)，繼之的家人迎著說(shuō)道：“揚(yáng)州文師爺來(lái)了，住在書(shū)房里?！蔽衣?tīng)了，便先到書(shū)房里來(lái)，和述農(nóng)相見(jiàn)，問(wèn)幾時(shí)到的，為甚事上省。述農(nóng)道：“下午傍晚到的，有點(diǎn)公事來(lái)?！庇謫?wèn)我?guī)讜r(shí)到下江去。我道：“三五天里面，也打算動(dòng)身了。我打算趕二月中旬到杭州逛一趟西湖，再到衙門(mén)里去?！笔鲛r(nóng)道：“你今年只怕要出遠(yuǎn)門(mén)呢。聽(tīng)見(jiàn)繼之說(shuō)，打算請(qǐng)你到廣東去?！蔽业溃骸耙埠?。等我多走一處地方，也多開(kāi)一個(gè)眼界。”說(shuō)罷，我便先到兩邊上房里都去走一次，然后再出來(lái)和述農(nóng)談天。我說(shuō)起方才遇見(jiàn)那冬防查夜兵的情形。述農(nóng)道：“你上下江走了這兩年，見(jiàn)識(shí)應(yīng)該增長(zhǎng)得多了，怎么還是這樣少見(jiàn)多怪的？他們穿了號(hào)衣出來(lái)，白吃?xún)蓚€(gè)湯圓，又算得甚么！你不知道這些營(yíng)兵，有一個(gè)上好徽號(hào)，叫做當(dāng)官?gòu)?qiáng)盜呢。近邊地方有了一個(gè)營(yíng)盤(pán)，左右那一帶居民，就不要想得安逸。田里種的菜，池里養(yǎng)的魚(yú)，放出來(lái)的雞子鴨子，那一種不是任憑那些營(yíng)兵隨意攜取，就同是營(yíng)里公用的東西一般。過(guò)往的鄉(xiāng)下婦女，任憑他調(diào)笑，誰(shuí)敢和他較量一句半句。你要看見(jiàn)那種情形，還不知要怎樣大驚小怪呢。頭回繼之托你查訪那羅魏氏送羅榮統(tǒng)不孝的一節(jié)，你訪著了沒(méi)有？”我道：“我在揚(yáng)州的時(shí)候很少，哪里訪得著。”述農(nóng)道：“倒被我查得清清楚楚的了。說(shuō)起他這件事，倒可以做一部傳奇?！蔽业溃骸笆窃鯓釉L著的？繼之可曾知道？”述農(nóng)道：“我這回來(lái)在鎮(zhèn)江訪著的，繼之還不曾得知。”我道：“揚(yáng)州的事何以倒到鎮(zhèn)江去訪得來(lái)，這也奇了！”述農(nóng)道：“羅家那個(gè)廚子不在大觀樓了，到鎮(zhèn)江去開(kāi)了個(gè)館子。這回到鎮(zhèn)江，遇了幾個(gè)朋友，盤(pán)桓了幾天，天天上他那館子，就被我問(wèn)了個(gè)底細(xì)。原來(lái)這羅魏氏不是個(gè)東西！羅榮統(tǒng)是個(gè)過(guò)繼的兒子。他家本是個(gè)鹽商，自從廢了綱鹽，改了票鹽之后，他家也領(lǐng)了有二十多張鹽票，也是數(shù)一數(shù)二的富家。羅魏氏本來(lái)生過(guò)一個(gè)兒子，養(yǎng)到三歲上就死了。不久他的丈夫也死了。就在近支里面，抱了這個(gè)羅榮統(tǒng)來(lái)承嗣。羅魏氏自從丈夫死后，便把一切家政，都用自己娘家人管了。那一班人得到事權(quán)到手，便沒(méi)有一處不侵蝕，慢慢的就弄的不成樣子了。把那些鹽票，一張一張的都租給人家去辦，竟有一大半租出去的了。剩下的自己又無(wú)力去辦了，只得棄置在一旁。那租出去的，慢慢把租費(fèi)拖欠了，也沒(méi)有人去追取。大凡做鹽商的，向來(lái)是闊綽慣的了，吃酒唱戲，是他的家常事。那羅府上已經(jīng)敗到這個(gè)樣子，那一位羅太太還是循著他的老例去鬧闊綽，只要三天自己家里沒(méi)請(qǐng)客，便鬧說(shuō)饑荒了、寒塵了。
“當(dāng)時(shí)羅榮統(tǒng)還是個(gè)小孩子，自然不懂得。及至那錦繡帷中，弦歌隊(duì)里長(zhǎng)大起來(lái)，仍然是不知稼穡艱難，混混沌沌的過(guò)日子。他家里有個(gè)老家人，看不過(guò)了，便覷個(gè)便，勸羅榮統(tǒng)把家務(wù)整頓整頓，又把家里的弊病，逐一說(shuō)了出來(lái)。這羅榮統(tǒng)起初不以為意，禁不得這老家人屢次苦勸，羅榮統(tǒng)也慢慢留起心來(lái)，到帳房里留意稽查。那老家人又從旁指點(diǎn)，竟查出好些花帳來(lái)。無(wú)奈管帳的、當(dāng)事的，都是他的娘舅、姨夫、表兄之類(lèi)，就有一兩個(gè)本族的人，也是仰承他母親鼻息的，哪里敢拿他怎樣。只好去給他母親商量，卻碰了他母親一個(gè)大釘子，說(shuō)‘我青年守節(jié)，苦苦的繃著這個(gè)家，撫養(yǎng)你成人，此刻你長(zhǎng)大人，連我娘家人也不能容一個(gè)了！’羅榮統(tǒng)碰了這個(gè)釘子，嚇得不敢則聲，只得仍舊去和那老家人商量。那老家人倒有主意，說(shuō)道：‘現(xiàn)在家里雖然還有幾張鹽票，然而放著不用，也同沒(méi)有一般。此刻家里鬧拮據(jù)了，外面看著很好，不知內(nèi)里已經(jīng)空得不象樣子了，哪里還能辦鹽！只好設(shè)法先把糜費(fèi)省了，家里現(xiàn)有的房產(chǎn)田產(chǎn)，或者可以典借幾萬(wàn)銀子，逐漸把鹽辦起來(lái)，等辦有起色，再取贖回來(lái)，慢慢的整頓，還可以把租給人家的鹽票要回來(lái)，仍舊自己辦。趁著此時(shí)動(dòng)手，還可望個(gè)挽回；再過(guò)幾年，便有辦法，也怕來(lái)不及了。然而要辦這件事，非得要先把幾個(gè)當(dāng)權(quán)的去了不行；若要去了這幾個(gè)當(dāng)權(quán)的，非下辣手不行。還有一層：去了這幾個(gè)，也要添進(jìn)幾個(gè)辦事的，方才妥當(dāng)?！髌蛢蓚€(gè)，安排計(jì)策，先把那當(dāng)權(quán)的歷年弊病，查了好幾件出來(lái)；又暗暗地約了幾個(gè)本族可靠的人，前來(lái)接事。一面寫(xiě)了一張呈子，告那當(dāng)權(quán)的盤(pán)踞舞弊。約定了日子，往江都縣去告。連衙門(mén)上下人，都打點(diǎn)好了，只等呈子進(jìn)去，即刻傳人收押，一面便好派人接管一切。也是合當(dāng)有事，他主仆兩個(gè)商議這件事時(shí)，只有一個(gè)小書(shū)僮在旁，也算是機(jī)密到極處的了。一天，書(shū)僮到帳房里去領(lǐng)取工錢(qián)，不知怎樣，碰了個(gè)釘子。這書(shū)僮便咕噥起來(lái)，背轉(zhuǎn)身出去，一路自言自語(yǔ)道：‘此刻便是你強(qiáng)，過(guò)兩天到了江都縣監(jiān)里，看你還強(qiáng)到那里！’這句話卻被那帳房聽(tīng)了一半，還有一半聽(tīng)不清楚，便喝叫仆人，把書(shū)僮抓了回來(lái)，問(wèn)他說(shuō)甚么。那帳房本來(lái)是羅魏氏的胞兄，合宅人都叫他舅太爺，平日仗著妹子信用，作威作福，連羅榮統(tǒng)都不放在眼里，被那書(shū)僮咕噥了，如何不怒！況且又隱約聽(tīng)得他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里的話，益發(fā)動(dòng)了真火，抓了回來(lái)，便喝令打了一頓嘴巴，問(wèn)他說(shuō)甚么。書(shū)僮嚇的不敢言語(yǔ)，只哀哀的哭。舅太爺又很很的踢了兩腳，一定要追問(wèn)他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里；再不說(shuō)，便叫拿繩子捆了吊起來(lái)。
“這十來(lái)歲的小孩子，怎么禁得起這般的嚇唬，只得把羅榮統(tǒng)主仆兩個(gè)商量的話，說(shuō)了一遍，卻又說(shuō)不甚清楚。舅太爺聽(tīng)了，暴跳如雷，喝叫捆了書(shū)僮，徑奔上房來(lái)，把書(shū)僮的話，一五一十對(duì)妹子說(shuō)了。羅魏氏不聽(tīng)猶可，一聽(tīng)了這話，只氣得三尸亂暴，七竅生煙，一迭連聲，喝叫把畜生拿來(lái)。家人們便趕到書(shū)房去請(qǐng)羅榮統(tǒng)。榮統(tǒng)知道事情發(fā)覺(jué)，嚇得瑟瑟亂抖，一步一俄延的，到了上房。羅魏氏只恨的咬牙跺腳，千畜生、萬(wàn)畜生的罵個(gè)不了。又說(shuō)：‘我苦守了若干年，守大了你，成了個(gè)人，連娘舅也要告起來(lái)了，眼睛里想來(lái)連娘也沒(méi)有的了！你是個(gè)過(guò)繼的，要是我自己生的，我今天便剮了你！’羅榮統(tǒng)一個(gè)字也不敢回答。羅魏氏便帶了舅太爺，到書(shū)房里去搜。把那呈子搜了出來(lái)，舅太爺念了一遍，把羅魏氏氣一個(gè)死！喝叫仆人把老家人捆了，先痛打了一頓；然后送到縣里去，告他引誘少主人為非；又在禁卒處化上幾文，竟把那老家人的性命，不知怎樣送了，報(bào)了個(gè)病斃。那舅太爺還放心不下，恐怕羅榮統(tǒng)還要發(fā)作，叫羅魏氏把他送了不孝，先存下案，好叫他以后動(dòng)不得手。然后弄兩個(gè)本族父老，做好做歹，保了出來(lái)，把他囚禁在家里。從此遇了一個(gè)新官到任，便送他一回不孝。你說(shuō)這件事冤枉不冤枉呢?！蔽业溃骸疤煜率抡鏌o(wú)奇不有！母子之間，何以鬧到如此呢？”
述農(nóng)道：“近來(lái)江都又出了一個(gè)笑話，那才奇呢。有一天，縣里接了一個(gè)呈子，是告一個(gè)鹽商的，說(shuō)那鹽商從前當(dāng)過(guò)長(zhǎng)毛，某年陷某處，某年掠某處，都敘得原原本本。敘到后來(lái)，說(shuō)是克復(fù)南京時(shí)，這鹽商乘亂混了出城，又到某處地方，劫了一筆巨贓，方才剃了頭發(fā)，改了名字，冒領(lǐng)了幾張鹽票，販運(yùn)淮鹽。此時(shí)老而不死，猶復(fù)包藏禍心，若不盡法懲治，無(wú)以彰國(guó)法云云。繼之見(jiàn)他告得荒唐，并且說(shuō)甚么包藏禍心，又沒(méi)有指出證據(jù)，便沒(méi)有批出來(lái)。那些鹽商，時(shí)常也和官場(chǎng)往來(lái)，被告的這個(gè)，繼之也認(rèn)得他，年紀(jì)已上七十歲的了。有一日，遇見(jiàn)了他，繼之同他談起，有人將他告了。他聽(tīng)了很以為詫異。過(guò)一天，便到衙門(mén)里來(lái)拜會(huì)，要那呈子來(lái)看。誰(shuí)知他只看得一行，便氣的昏迷過(guò)去，幾乎被他死在衙門(mén)里面。立刻傳了官醫(yī)，姜湯開(kāi)水，一泡子亂救，才把他救醒過(guò)來(lái)。問(wèn)他為甚么這般氣惱？你猜他為甚么來(lái)？”
我道：“我不知道，你快說(shuō)罷?！笔鲛r(nóng)站起來(lái)，雙手一拍道：“這具名告他的，是他的嫡嫡親親的兒子！你說(shuō)奇不奇！”我聽(tīng)了，不覺(jué)愕然道：“天底下那里有這種兒子，莫不是瘋了！”述農(nóng)道：“總而言之，姬妾眾多，也是一因。據(jù)那鹽商自己說(shuō)，有五六房姬妾，兒子也七八個(gè)，告他的是嫡出。鹽商自己因?yàn)槟昙o(jì)大了，預(yù)先把家當(dāng)分開(kāi)，每個(gè)兒子若干，都是很平均的。他卻又每一個(gè)妾，另外分他三千銀子，正室早亡故了，便沒(méi)有分著。這嫡出的兒子，不肯甘心，在家里不知鬧成個(gè)甚么樣的了。末末了，卻鬧出這個(gè)頑意來(lái)?！蔽业溃骸斑@種兒子，才應(yīng)該送他不孝呢。”述農(nóng)道：“何嘗不想送他！他遞了呈子之后，早跑的不知去向了。”當(dāng)下夜色已深，各自歸寢。
過(guò)了兩天，述農(nóng)的事勾當(dāng)妥了，便趕著要回?fù)P州，我便和他同行。到了鎮(zhèn)江，述農(nóng)自過(guò)江去。我在鎮(zhèn)江料理了兩天，便到上海。管德泉、金子安等輩，都一一相見(jiàn)，自不必說(shuō)。
一天沒(méi)事，在門(mén)口站著閑看，忽然一個(gè)人手里拿著一紙?jiān)﹩危皝?lái)訴冤告幫。抬頭看時(shí)，是一個(gè)鄉(xiāng)下老頭子，滿臉愁容，對(duì)著我連連作揖，嘴里說(shuō)話是紹興口氣。我略問(wèn)他一句，他便嘮嘮叨叨的，述了一遍。我在衣袋里隨意掏了幾角洋錢(qián)給他去了。據(jù)他說(shuō)是紹興人，一向在紹興居住，不曾出過(guò)門(mén)。因?yàn)榻衲耆乱夼畠?，拿了一百多洋錢(qián)，到上海來(lái)要辦嫁裝，便有許多親戚、朋友、街鄰等人，順便托他在上海帶東西，這個(gè)十元，那個(gè)八元，統(tǒng)共也有一百多元，連自己的就有了三百外洋錢(qián)了。到了杭州住在客棧里，和一個(gè)同棧的人相識(shí)起來(lái)。知道這個(gè)人從上海來(lái)的，就要回上海去，這老頭子便約他同行，又告訴他到上海買(mǎi)東西，求他指引。那人一口應(yīng)允，便一同到了上海去，也同住在一個(gè)客棧里，并且同住一個(gè)房間。那個(gè)人會(huì)作詩(shī)，在船上作了兩首詩(shī)，到了棧房時(shí)，便謄了出來(lái)，叫茶房送到報(bào)館里去，明天報(bào)上，便同他登了出來(lái)。那老頭子便以為他是體面的了不得的人。又帶著老頭子到綢緞店里，剪了兩件衣料，到算帳時(shí)，洋錢(qián)又多用了一二分，譬如今天洋錢(qián)價(jià)應(yīng)該是七錢(qián)三分的，他卻用了個(gè)七錢(qián)四五。老頭子更是歡喜感激，說(shuō)是幸虧遇見(jiàn)了先生，不然，我們鄉(xiāng)下人哪里懂得這些法門(mén)。過(guò)了一兩天，他寫(xiě)了一封信，交給老頭子，叫他代送到徐家匯甚么學(xué)堂里一個(gè)朋友，說(shuō)是要請(qǐng)這個(gè)朋友出來(lái)談?wù)?，商量做生意；又給了二百銅錢(qián)他坐車(chē)。
老頭子答應(yīng)了，坐了車(chē)子，到了徐家匯，問(wèn)那學(xué)堂時(shí)，卻是沒(méi)有人知道。人生路不熟的，打聽(tīng)了半天，卻只打聽(tīng)不著?？纯刺焐缤硐聛?lái)了，這條路又遠(yuǎn)，只得回去。卻又想著，信沒(méi)有給他送到，怎好拿他的錢(qián)坐車(chē)，遂走了回去。好在走路是鄉(xiāng)人走慣的。然而徐家匯到西門(mén)是一條馬路，自然好走。及至到了租界外面，便道路紛歧，他初到的人，如何認(rèn)得！沿途問(wèn)人，還走錯(cuò)了不少路，竟到晚上八點(diǎn)多鐘，才回到客棧。走進(jìn)自己住的房一看，哎呀！不好了！那個(gè)人不見(jiàn)了，便連自己的衣箱行李，也沒(méi)有了，竟是一間空房。連忙走到帳房問(wèn)時(shí)，帳房道：“他動(dòng)身到蘇州去了?！崩项^子著了急，問(wèn)他走他的，為甚么連我的行李也搬了去。帳房道：“你們本是一起來(lái)的，我們哪里管得許多?！崩项^子急的哭了。帳房問(wèn)了備細(xì)情由，知道他是遇了騙子，便教他到巡捕房里去告。老頭子只得去告了。巡捕頭雖然答應(yīng)代他訪緝，無(wú)奈一時(shí)哪里就緝得著。他在上海舉目無(wú)親，一時(shí)又不敢就走，要希冀拿著了騙子，還要領(lǐng)贓，只得出來(lái)在外面求乞告幫。
正是：誰(shuí)知萍水相逢處，已種天涯失路因。未知后事如何，且待下回再記。
忽聽(tīng)得那賣(mài)湯圓的高叫一聲：“賣(mài)圓子咧！”接著又咕噥道：“出來(lái)還沒(méi)做著二百錢(qián)的生意，卻碰了這幾個(gè)瘟神，去了二十多個(gè)圓子，湯瓢也打斷了一個(gè)！”一面嘮叨，一面洗碗。猛然又聽(tīng)得一聲怪叫，卻是那幾個(gè)查夜的在那里唱京調(diào)。我問(wèn)那賣(mài)湯圓的道：“難道他們吃了不給錢(qián)的么？怎么說(shuō)去了二十幾個(gè)？”賣(mài)湯圓的道：“給錢(qián)！不要說(shuō)只得兩只手，就再多生兩只手，也拿他不動(dòng)?！蔽业溃骸斑@個(gè)何不同他理論？”賣(mài)湯圓的道：“哪里鬧得他過(guò)！鬧起來(lái)，他一把辮子拉到局里去，說(shuō)你犯夜。”我道：“何不到局里告他呢？”賣(mài)湯圓的道：“告他，以后還想做生意么！”我一想，此說(shuō)也不錯(cuò)，嘆道：“那只得避他的了！”賣(mài)湯圓的道：“先生，你不曉得我們做小生意的難處，出來(lái)做生意要喊的，他們就聞聲而來(lái)了?！蔽衣?tīng)了不覺(jué)嘆氣，一路走回家去。
我再表明一遍，我的住家雖在繼之公館隔壁，然而已經(jīng)開(kāi)通了，我自己那邊大門(mén)是長(zhǎng)關(guān)著的，總是走繼之公館大門(mén)出進(jìn)的。我走進(jìn)大門(mén)，繼之的家人迎著說(shuō)道：“揚(yáng)州文師爺來(lái)了，住在書(shū)房里?！蔽衣?tīng)了，便先到書(shū)房里來(lái)，和述農(nóng)相見(jiàn)，問(wèn)幾時(shí)到的，為甚事上省。述農(nóng)道：“下午傍晚到的，有點(diǎn)公事來(lái)?！庇謫?wèn)我?guī)讜r(shí)到下江去。我道：“三五天里面，也打算動(dòng)身了。我打算趕二月中旬到杭州逛一趟西湖，再到衙門(mén)里去?！笔鲛r(nóng)道：“你今年只怕要出遠(yuǎn)門(mén)呢。聽(tīng)見(jiàn)繼之說(shuō)，打算請(qǐng)你到廣東去?！蔽业溃骸耙埠?。等我多走一處地方，也多開(kāi)一個(gè)眼界。”說(shuō)罷，我便先到兩邊上房里都去走一次，然后再出來(lái)和述農(nóng)談天。我說(shuō)起方才遇見(jiàn)那冬防查夜兵的情形。述農(nóng)道：“你上下江走了這兩年，見(jiàn)識(shí)應(yīng)該增長(zhǎng)得多了，怎么還是這樣少見(jiàn)多怪的？他們穿了號(hào)衣出來(lái)，白吃?xún)蓚€(gè)湯圓，又算得甚么！你不知道這些營(yíng)兵，有一個(gè)上好徽號(hào)，叫做當(dāng)官?gòu)?qiáng)盜呢。近邊地方有了一個(gè)營(yíng)盤(pán)，左右那一帶居民，就不要想得安逸。田里種的菜，池里養(yǎng)的魚(yú)，放出來(lái)的雞子鴨子，那一種不是任憑那些營(yíng)兵隨意攜取，就同是營(yíng)里公用的東西一般。過(guò)往的鄉(xiāng)下婦女，任憑他調(diào)笑，誰(shuí)敢和他較量一句半句。你要看見(jiàn)那種情形，還不知要怎樣大驚小怪呢。頭回繼之托你查訪那羅魏氏送羅榮統(tǒng)不孝的一節(jié)，你訪著了沒(méi)有？”我道：“我在揚(yáng)州的時(shí)候很少，哪里訪得著。”述農(nóng)道：“倒被我查得清清楚楚的了。說(shuō)起他這件事，倒可以做一部傳奇?！蔽业溃骸笆窃鯓釉L著的？繼之可曾知道？”述農(nóng)道：“我這回來(lái)在鎮(zhèn)江訪著的，繼之還不曾得知。”我道：“揚(yáng)州的事何以倒到鎮(zhèn)江去訪得來(lái)，這也奇了！”述農(nóng)道：“羅家那個(gè)廚子不在大觀樓了，到鎮(zhèn)江去開(kāi)了個(gè)館子。這回到鎮(zhèn)江，遇了幾個(gè)朋友，盤(pán)桓了幾天，天天上他那館子，就被我問(wèn)了個(gè)底細(xì)。原來(lái)這羅魏氏不是個(gè)東西！羅榮統(tǒng)是個(gè)過(guò)繼的兒子。他家本是個(gè)鹽商，自從廢了綱鹽，改了票鹽之后，他家也領(lǐng)了有二十多張鹽票，也是數(shù)一數(shù)二的富家。羅魏氏本來(lái)生過(guò)一個(gè)兒子，養(yǎng)到三歲上就死了。不久他的丈夫也死了。就在近支里面，抱了這個(gè)羅榮統(tǒng)來(lái)承嗣。羅魏氏自從丈夫死后，便把一切家政，都用自己娘家人管了。那一班人得到事權(quán)到手，便沒(méi)有一處不侵蝕，慢慢的就弄的不成樣子了。把那些鹽票，一張一張的都租給人家去辦，竟有一大半租出去的了。剩下的自己又無(wú)力去辦了，只得棄置在一旁。那租出去的，慢慢把租費(fèi)拖欠了，也沒(méi)有人去追取。大凡做鹽商的，向來(lái)是闊綽慣的了，吃酒唱戲，是他的家常事。那羅府上已經(jīng)敗到這個(gè)樣子，那一位羅太太還是循著他的老例去鬧闊綽，只要三天自己家里沒(méi)請(qǐng)客，便鬧說(shuō)饑荒了、寒塵了。
“當(dāng)時(shí)羅榮統(tǒng)還是個(gè)小孩子，自然不懂得。及至那錦繡帷中，弦歌隊(duì)里長(zhǎng)大起來(lái)，仍然是不知稼穡艱難，混混沌沌的過(guò)日子。他家里有個(gè)老家人，看不過(guò)了，便覷個(gè)便，勸羅榮統(tǒng)把家務(wù)整頓整頓，又把家里的弊病，逐一說(shuō)了出來(lái)。這羅榮統(tǒng)起初不以為意，禁不得這老家人屢次苦勸，羅榮統(tǒng)也慢慢留起心來(lái)，到帳房里留意稽查。那老家人又從旁指點(diǎn)，竟查出好些花帳來(lái)。無(wú)奈管帳的、當(dāng)事的，都是他的娘舅、姨夫、表兄之類(lèi)，就有一兩個(gè)本族的人，也是仰承他母親鼻息的，哪里敢拿他怎樣。只好去給他母親商量，卻碰了他母親一個(gè)大釘子，說(shuō)‘我青年守節(jié)，苦苦的繃著這個(gè)家，撫養(yǎng)你成人，此刻你長(zhǎng)大人，連我娘家人也不能容一個(gè)了！’羅榮統(tǒng)碰了這個(gè)釘子，嚇得不敢則聲，只得仍舊去和那老家人商量。那老家人倒有主意，說(shuō)道：‘現(xiàn)在家里雖然還有幾張鹽票，然而放著不用，也同沒(méi)有一般。此刻家里鬧拮據(jù)了，外面看著很好，不知內(nèi)里已經(jīng)空得不象樣子了，哪里還能辦鹽！只好設(shè)法先把糜費(fèi)省了，家里現(xiàn)有的房產(chǎn)田產(chǎn)，或者可以典借幾萬(wàn)銀子，逐漸把鹽辦起來(lái)，等辦有起色，再取贖回來(lái)，慢慢的整頓，還可以把租給人家的鹽票要回來(lái)，仍舊自己辦。趁著此時(shí)動(dòng)手，還可望個(gè)挽回；再過(guò)幾年，便有辦法，也怕來(lái)不及了。然而要辦這件事，非得要先把幾個(gè)當(dāng)權(quán)的去了不行；若要去了這幾個(gè)當(dāng)權(quán)的，非下辣手不行。還有一層：去了這幾個(gè)，也要添進(jìn)幾個(gè)辦事的，方才妥當(dāng)?！髌蛢蓚€(gè)，安排計(jì)策，先把那當(dāng)權(quán)的歷年弊病，查了好幾件出來(lái)；又暗暗地約了幾個(gè)本族可靠的人，前來(lái)接事。一面寫(xiě)了一張呈子，告那當(dāng)權(quán)的盤(pán)踞舞弊。約定了日子，往江都縣去告。連衙門(mén)上下人，都打點(diǎn)好了，只等呈子進(jìn)去，即刻傳人收押，一面便好派人接管一切。也是合當(dāng)有事，他主仆兩個(gè)商議這件事時(shí)，只有一個(gè)小書(shū)僮在旁，也算是機(jī)密到極處的了。一天，書(shū)僮到帳房里去領(lǐng)取工錢(qián)，不知怎樣，碰了個(gè)釘子。這書(shū)僮便咕噥起來(lái)，背轉(zhuǎn)身出去，一路自言自語(yǔ)道：‘此刻便是你強(qiáng)，過(guò)兩天到了江都縣監(jiān)里，看你還強(qiáng)到那里！’這句話卻被那帳房聽(tīng)了一半，還有一半聽(tīng)不清楚，便喝叫仆人，把書(shū)僮抓了回來(lái)，問(wèn)他說(shuō)甚么。那帳房本來(lái)是羅魏氏的胞兄，合宅人都叫他舅太爺，平日仗著妹子信用，作威作福，連羅榮統(tǒng)都不放在眼里，被那書(shū)僮咕噥了，如何不怒！況且又隱約聽(tīng)得他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里的話，益發(fā)動(dòng)了真火，抓了回來(lái)，便喝令打了一頓嘴巴，問(wèn)他說(shuō)甚么。書(shū)僮嚇的不敢言語(yǔ)，只哀哀的哭。舅太爺又很很的踢了兩腳，一定要追問(wèn)他說(shuō)甚么江都縣監(jiān)里；再不說(shuō)，便叫拿繩子捆了吊起來(lái)。
“這十來(lái)歲的小孩子，怎么禁得起這般的嚇唬，只得把羅榮統(tǒng)主仆兩個(gè)商量的話，說(shuō)了一遍，卻又說(shuō)不甚清楚。舅太爺聽(tīng)了，暴跳如雷，喝叫捆了書(shū)僮，徑奔上房來(lái)，把書(shū)僮的話，一五一十對(duì)妹子說(shuō)了。羅魏氏不聽(tīng)猶可，一聽(tīng)了這話，只氣得三尸亂暴，七竅生煙，一迭連聲，喝叫把畜生拿來(lái)。家人們便趕到書(shū)房去請(qǐng)羅榮統(tǒng)。榮統(tǒng)知道事情發(fā)覺(jué)，嚇得瑟瑟亂抖，一步一俄延的，到了上房。羅魏氏只恨的咬牙跺腳，千畜生、萬(wàn)畜生的罵個(gè)不了。又說(shuō)：‘我苦守了若干年，守大了你，成了個(gè)人，連娘舅也要告起來(lái)了，眼睛里想來(lái)連娘也沒(méi)有的了！你是個(gè)過(guò)繼的，要是我自己生的，我今天便剮了你！’羅榮統(tǒng)一個(gè)字也不敢回答。羅魏氏便帶了舅太爺，到書(shū)房里去搜。把那呈子搜了出來(lái)，舅太爺念了一遍，把羅魏氏氣一個(gè)死！喝叫仆人把老家人捆了，先痛打了一頓；然后送到縣里去，告他引誘少主人為非；又在禁卒處化上幾文，竟把那老家人的性命，不知怎樣送了，報(bào)了個(gè)病斃。那舅太爺還放心不下，恐怕羅榮統(tǒng)還要發(fā)作，叫羅魏氏把他送了不孝，先存下案，好叫他以后動(dòng)不得手。然后弄兩個(gè)本族父老，做好做歹，保了出來(lái)，把他囚禁在家里。從此遇了一個(gè)新官到任，便送他一回不孝。你說(shuō)這件事冤枉不冤枉呢?！蔽业溃骸疤煜率抡鏌o(wú)奇不有！母子之間，何以鬧到如此呢？”
述農(nóng)道：“近來(lái)江都又出了一個(gè)笑話，那才奇呢。有一天，縣里接了一個(gè)呈子，是告一個(gè)鹽商的，說(shuō)那鹽商從前當(dāng)過(guò)長(zhǎng)毛，某年陷某處，某年掠某處，都敘得原原本本。敘到后來(lái)，說(shuō)是克復(fù)南京時(shí)，這鹽商乘亂混了出城，又到某處地方，劫了一筆巨贓，方才剃了頭發(fā)，改了名字，冒領(lǐng)了幾張鹽票，販運(yùn)淮鹽。此時(shí)老而不死，猶復(fù)包藏禍心，若不盡法懲治，無(wú)以彰國(guó)法云云。繼之見(jiàn)他告得荒唐，并且說(shuō)甚么包藏禍心，又沒(méi)有指出證據(jù)，便沒(méi)有批出來(lái)。那些鹽商，時(shí)常也和官場(chǎng)往來(lái)，被告的這個(gè)，繼之也認(rèn)得他，年紀(jì)已上七十歲的了。有一日，遇見(jiàn)了他，繼之同他談起，有人將他告了。他聽(tīng)了很以為詫異。過(guò)一天，便到衙門(mén)里來(lái)拜會(huì)，要那呈子來(lái)看。誰(shuí)知他只看得一行，便氣的昏迷過(guò)去，幾乎被他死在衙門(mén)里面。立刻傳了官醫(yī)，姜湯開(kāi)水，一泡子亂救，才把他救醒過(guò)來(lái)。問(wèn)他為甚么這般氣惱？你猜他為甚么來(lái)？”
我道：“我不知道，你快說(shuō)罷?！笔鲛r(nóng)站起來(lái)，雙手一拍道：“這具名告他的，是他的嫡嫡親親的兒子！你說(shuō)奇不奇！”我聽(tīng)了，不覺(jué)愕然道：“天底下那里有這種兒子，莫不是瘋了！”述農(nóng)道：“總而言之，姬妾眾多，也是一因。據(jù)那鹽商自己說(shuō)，有五六房姬妾，兒子也七八個(gè)，告他的是嫡出。鹽商自己因?yàn)槟昙o(jì)大了，預(yù)先把家當(dāng)分開(kāi)，每個(gè)兒子若干，都是很平均的。他卻又每一個(gè)妾，另外分他三千銀子，正室早亡故了，便沒(méi)有分著。這嫡出的兒子，不肯甘心，在家里不知鬧成個(gè)甚么樣的了。末末了，卻鬧出這個(gè)頑意來(lái)?！蔽业溃骸斑@種兒子，才應(yīng)該送他不孝呢。”述農(nóng)道：“何嘗不想送他！他遞了呈子之后，早跑的不知去向了。”當(dāng)下夜色已深，各自歸寢。
過(guò)了兩天，述農(nóng)的事勾當(dāng)妥了，便趕著要回?fù)P州，我便和他同行。到了鎮(zhèn)江，述農(nóng)自過(guò)江去。我在鎮(zhèn)江料理了兩天，便到上海。管德泉、金子安等輩，都一一相見(jiàn)，自不必說(shuō)。
一天沒(méi)事，在門(mén)口站著閑看，忽然一個(gè)人手里拿著一紙?jiān)﹩危皝?lái)訴冤告幫。抬頭看時(shí)，是一個(gè)鄉(xiāng)下老頭子，滿臉愁容，對(duì)著我連連作揖，嘴里說(shuō)話是紹興口氣。我略問(wèn)他一句，他便嘮嘮叨叨的，述了一遍。我在衣袋里隨意掏了幾角洋錢(qián)給他去了。據(jù)他說(shuō)是紹興人，一向在紹興居住，不曾出過(guò)門(mén)。因?yàn)榻衲耆乱夼畠?，拿了一百多洋錢(qián)，到上海來(lái)要辦嫁裝，便有許多親戚、朋友、街鄰等人，順便托他在上海帶東西，這個(gè)十元，那個(gè)八元，統(tǒng)共也有一百多元，連自己的就有了三百外洋錢(qián)了。到了杭州住在客棧里，和一個(gè)同棧的人相識(shí)起來(lái)。知道這個(gè)人從上海來(lái)的，就要回上海去，這老頭子便約他同行，又告訴他到上海買(mǎi)東西，求他指引。那人一口應(yīng)允，便一同到了上海去，也同住在一個(gè)客棧里，并且同住一個(gè)房間。那個(gè)人會(huì)作詩(shī)，在船上作了兩首詩(shī)，到了棧房時(shí)，便謄了出來(lái)，叫茶房送到報(bào)館里去，明天報(bào)上，便同他登了出來(lái)。那老頭子便以為他是體面的了不得的人。又帶著老頭子到綢緞店里，剪了兩件衣料，到算帳時(shí)，洋錢(qián)又多用了一二分，譬如今天洋錢(qián)價(jià)應(yīng)該是七錢(qián)三分的，他卻用了個(gè)七錢(qián)四五。老頭子更是歡喜感激，說(shuō)是幸虧遇見(jiàn)了先生，不然，我們鄉(xiāng)下人哪里懂得這些法門(mén)。過(guò)了一兩天，他寫(xiě)了一封信，交給老頭子，叫他代送到徐家匯甚么學(xué)堂里一個(gè)朋友，說(shuō)是要請(qǐng)這個(gè)朋友出來(lái)談?wù)?，商量做生意；又給了二百銅錢(qián)他坐車(chē)。
老頭子答應(yīng)了，坐了車(chē)子，到了徐家匯，問(wèn)那學(xué)堂時(shí)，卻是沒(méi)有人知道。人生路不熟的，打聽(tīng)了半天，卻只打聽(tīng)不著?？纯刺焐缤硐聛?lái)了，這條路又遠(yuǎn)，只得回去。卻又想著，信沒(méi)有給他送到，怎好拿他的錢(qián)坐車(chē)，遂走了回去。好在走路是鄉(xiāng)人走慣的。然而徐家匯到西門(mén)是一條馬路，自然好走。及至到了租界外面，便道路紛歧，他初到的人，如何認(rèn)得！沿途問(wèn)人，還走錯(cuò)了不少路，竟到晚上八點(diǎn)多鐘，才回到客棧。走進(jìn)自己住的房一看，哎呀！不好了！那個(gè)人不見(jiàn)了，便連自己的衣箱行李，也沒(méi)有了，竟是一間空房。連忙走到帳房問(wèn)時(shí)，帳房道：“他動(dòng)身到蘇州去了?！崩项^子著了急，問(wèn)他走他的，為甚么連我的行李也搬了去。帳房道：“你們本是一起來(lái)的，我們哪里管得許多?！崩项^子急的哭了。帳房問(wèn)了備細(xì)情由，知道他是遇了騙子，便教他到巡捕房里去告。老頭子只得去告了。巡捕頭雖然答應(yīng)代他訪緝，無(wú)奈一時(shí)哪里就緝得著。他在上海舉目無(wú)親，一時(shí)又不敢就走，要希冀拿著了騙子，還要領(lǐng)贓，只得出來(lái)在外面求乞告幫。
正是：誰(shuí)知萍水相逢處，已種天涯失路因。未知后事如何，且待下回再記。
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