何理之正和我談得高興，忽然一個(gè)茶房走來(lái)說(shuō)道：“何先生，去天字碼頭看殺人不去？帳房李先生已經(jīng)去了。”何理之道：“殺人有甚么好看，我不去。但不知?dú)⑸趺慈?？”茶房道：“就是殺哪個(gè)甚么苦打成招的夏作人。”何理之道：“我不看?！蹦遣璺勘闳チ?。我問(wèn)道：“甚么苦打成招的？豈不是一個(gè)冤枉案子么？”理之道：“論情論理，這個(gè)夏作人是可殺的。然而這個(gè)案子可是冤枉得很，不過(guò)犯了和奸的案子，怎么殺得他呢。”我不覺(jué)納悶道：“依律，強(qiáng)奸也不過(guò)是個(gè)絞罪，我記得好象還是絞監(jiān)候呢，怎么就羅織成一個(gè)斬罪？豈不是一件怪事！”理之道：“這是奸婦的本夫做的圈套。說(shuō)起來(lái)又是一篇長(zhǎng)話(huà)：
“這夏作人是新安縣人氏，捐有一個(gè)都司職銜。平日包攬?jiān)~訟，無(wú)惡不作，橫行鄉(xiāng)里，欺壓良懦，那不必說(shuō)了；更歡喜漁獵女色。因此他鄉(xiāng)里的人，沒(méi)有一個(gè)不恨他如切骨的了。我們廣東地方，各鄉(xiāng)都設(shè)一個(gè)公局，公舉幾個(gè)紳士在局里，遇了鄉(xiāng)人有甚么爭(zhēng)執(zhí)等事，都由公局紳士議斷。這夏作人又是坐了公局紳士的第一把交椅。你想誰(shuí)還敢惹他！他看上了本鄉(xiāng)一個(gè)婆娘，這婆娘的丈夫姓李，單名一個(gè)壯字，是在新加坡經(jīng)商的，每年二三月回來(lái)一次，歷年都是如此的。夏作人設(shè)法和那婆娘上了手之后，只有李壯回家那幾天是避開(kāi)的，李壯一走他就來(lái)了，猶如是他的家一般。左右鄰里，無(wú)有一個(gè)不知道的；就是李壯回來(lái)，也略有所聞，不過(guò)拿不著憑據(jù)。“有一回，李壯有個(gè)本家，也到新加坡去，見(jiàn)了李壯，說(shuō)起這件事，說(shuō)的千真萬(wàn)真，并且說(shuō)夏作人竟是住在他家里。李壯聽(tīng)了，忿火中燒，便想了一個(gè)計(jì)策，買(mǎi)了一對(duì)快刀，兩把是一式無(wú)異的，便附了船回家。這李壯本來(lái)是一個(gè)竊賊出身，飛檐走壁的工夫是很熟的。從前因?yàn)榉噶税?，官府要捉他，才逃走到新加坡，改業(yè)經(jīng)商，居然多了幾個(gè)錢(qián)。后來(lái)事情擱冷了，方才回家鄉(xiāng)來(lái)娶親的。他此番回到家鄉(xiāng)，先不到家，在外面捱到天黑，方才掩了回去。又不進(jìn)門(mén)，先聳身上屋，在天窗上望下一看，果然看見(jiàn)夏作人在那里和那婆娘對(duì)面說(shuō)話(huà)，猶如夫妻一般。他此時(shí)若跳了下去，一刀一個(gè)，只怕也殺了。他一來(lái)怕夏作人力大，殺他不動(dòng)；二來(lái)就是殺了，也要到官報(bào)殺奸，受了訟累，還要把一頂戴過(guò)的綠帽子晾出來(lái)。所以他未曾回來(lái)之先，已預(yù)定下計(jì)策。
“此時(shí)看得親切，且不下去，跳至墻外，走到夏作人家里，踰墻而入，掩到他書(shū)房里，把所買(mǎi)的一對(duì)刀，取一把放在炕床底下，方才出來(lái)，一徑回家去打門(mén)。里面問(wèn)是哪個(gè)，李壯答應(yīng)一聲。那婆娘認(rèn)得聲音，未免慌了，先把奸夫安頓，藏在床背后，方才出來(lái)開(kāi)門(mén)。李壯不動(dòng)聲色的道：‘今天船到得晚了，弄到這個(gè)時(shí)候才到家，晚飯也不曾吃?！拍锫?tīng)了，便去弄飯。一面又問(wèn)他為甚么這一回不先給一個(gè)信，便突然回來(lái)。李壯道：‘這回是香港一家素有往來(lái)的字號(hào)，打電報(bào)叫我到香港去的，所以不及給信?！拍锏綇N下去了，很不放心，恐防李壯到房里去，看見(jiàn)了奸夫。喜得李壯并不進(jìn)去，此時(shí)七月天氣，他只在院子里搖著蒲扇取涼。一會(huì)兒飯好了，婆娘擺開(kāi)了幾樣家常小菜，端了一壺家藏舊酒，又?jǐn)[了兩分杯箸。李壯道：‘怎么只擺兩分？再添一分來(lái)?！拍锏溃骸覀冎挥袃蓚€(gè)人，為甚要三分？’李壯笑道：‘你何必瞞我！放著一個(gè)夏老爺在房里，難道我們兩個(gè)好偏了他么？’這一句話(huà)，把婆娘嚇得面如土色，做聲不得。李壯又道：‘這個(gè)怕甚么！有甚么要緊！我并不在這個(gè)上頭計(jì)論的?？煺?qǐng)夏老爺出來(lái)，雖然家常便飯，也沒(méi)有背客自吃之理啊?！窍淖魅硕阍诶锩?，本來(lái)也有三分害怕，仗著自己氣力大，預(yù)備打倒了李壯，還可以脫身；此刻聽(tīng)了他這兩句話(huà)，越發(fā)膽壯得意，以為自己平日的威福足以懾服人，所以李壯雖然妻子被我奸了，還要這等相待。于是昂然而出。及至見(jiàn)了面，不知不覺(jué)的，也帶了三分羞慚。倒是李壯坦然無(wú)事，一見(jiàn)了面，便道：‘夏老爺，違教許久了。舍下一向多承照應(yīng)，實(shí)在感激！’夏作人連道：‘不敢，不敢！’李壯便讓坐吃酒。那婆娘倒是羞答答起來(lái)。李壯正色道：‘你何必如此！我終年出門(mén)在外，家中沒(méi)人照應(yīng)，本不是事，就是我在外頭，也不放心；得夏老爺這種好人肯照應(yīng)你，是最好的了。你總要和我不在家時(shí)一樣才好，不然，就同在一處吃飯，也是乏味的?！謱?duì)夏作人道：‘夏老爺，你說(shuō)是不是呢。難得你老人家賞臉，不然，這一鄉(xiāng)里面，夏老爺要看中誰(shuí)，誰(shuí)敢道個(gè)不字呢！’一席話(huà)說(shuō)得夏作人洋洋得意。李壯又殷勤勸酒。那婆娘暗想：‘這個(gè)烏龜，自己情愿拿綠帽子往腦袋上磕，我一向倒是白耽驚怕的了?！谑且灿姓f(shuō)有笑起來(lái)。夏作人越是樂(lè)不可支，連連吃酒。李壯又道：‘可笑世上那些謀殺親夫的，我看他們都是自取其禍；若象我這樣，夏老爺，你兩口子舍得殺我么？’婆娘接口道：‘天下哪里有你這樣好人！’李壯笑道：‘我也并不是好人；不過(guò)想起我們?cè)谕忸^嫖，不算犯法的，何以你們就養(yǎng)不得漢子呢。這么一想，心就平了?！淖魅它c(diǎn)頭道：‘李哥果然是個(gè)知趣朋友。’說(shuō)話(huà)間，酒已多了。李壯看夏作人已經(jīng)醉了，便叫婆娘盛飯，匆匆吃過(guò)，婆娘收拾開(kāi)去。夏作人道：‘李哥，我要先走了。你初回來(lái)，我理當(dāng)讓你?！顗训溃骸衣?！我要和你借一樣?xùn)|西呢?！淖魅说溃骸趺礀|西？’李壯道：‘這件事，我便不計(jì)較，只是祖宗面上過(guò)不去。人家說(shuō)：家里出了養(yǎng)漢子的媳婦，祖宗做鬼也哭的。除非把奸夫捉住，剪了他的辮子，在祖宗跟前，燒香稟告過(guò)，已經(jīng)捉獲奸夫，那祖宗才轉(zhuǎn)悲為喜呢。夏老爺跟前，我不敢動(dòng)粗，請(qǐng)夏老爺自己剪下來(lái)，借給我供一供祖宗?！淖魅算等坏溃骸@個(gè)如何使得！’李壯忽然翻轉(zhuǎn)了臉，颼的一聲，在褲帶上拔出一枝六響手槍?zhuān)钢淖魅说溃骸阃盗宋依掀牛乙稽c(diǎn)不計(jì)較，還是酒飯相待，此刻和你借一條無(wú)關(guān)痛癢的辮子也不肯！你可不要怪我，這枝槍是不認(rèn)得人的！’這一下把夏作人的酒也嚇醒了。要待不肯時(shí)，此時(shí)酒后力乏，恐怕鬧他不過(guò)；況且他洋槍在手，只要把機(jī)簧一扳，就不是好頑的了。只得連連說(shuō)道：‘給你，給你！只求你剪剩二三寸，等我好另外裝一條假的；不然，怎樣見(jiàn)人呢。’李壯重新把洋槍插向褲帶上道：‘這個(gè)自然。難道好齊根剪下么。方才鹵莽，夏老爺莫怪?！f(shuō)罷，叫婆娘拿剪子來(lái)，走向夏作人身后，提起辮子。夏作人道：‘稍為留長(zhǎng)一點(diǎn)。’李壯道：‘這個(gè)自然?！炖锉氵@樣說(shuō)，手里早颼的一聲，把那根辮子貼肉齊根的剪了下來(lái)。夏作人覺(jué)著，已經(jīng)來(lái)不及了，只得怏怏而去，幸喜時(shí)在黑夜，無(wú)人看見(jiàn)，且等明日再設(shè)法罷了。
“李壯等他去后，便打開(kāi)一個(gè)皮包，叫那婆娘道：‘你來(lái)看，這是甚么東西？’婆娘走過(guò)去彎腰看時(shí)，他颼的一聲，拔出一把一尺四五寸長(zhǎng)的雪亮快刀，對(duì)準(zhǔn)喉嚨，盡力一刺。那婆娘只喊得一聲‘哎’，那‘呀’字還不曾喊出來(lái)，便往前倒了下去。李壯又在他左手上、左肋上，搠了幾刀，那婆娘便一縷淫魂，望鬼門(mén)關(guān)去了。李壯卻拿夏作人的辮子，纏在死婆娘的右臂上；把剪下來(lái)的一頭，給他握在手里。才斷氣的時(shí)候，手足還未全僵，李壯代他握了頭發(fā)；又拿刀搠了他握發(fā)的手兩刀；又拿自己的手握住他的手，等他凍僵了才放。安置停當(dāng)，把自己身上整理潔凈，已是三更多天了。他提了帶回來(lái)的皮包，走了出來(lái)，把門(mén)反掩了，走出村外一間破廟里，胡亂歇了一夜。
“到天明起來(lái)，提了皮包，仍然走回家里。昨夜他回來(lái)時(shí)，是在黑夜，鄉(xiāng)下人一到了斷黑時(shí)，便家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)的了；卻又起來(lái)極早，才破天亮，便家家都起來(lái)了，趕集的，耕田的，放牛的，往來(lái)的人已是絡(luò)繹不絕，所以他提著皮包入村，大家都看見(jiàn)他了。都拱手招呼，說(shuō)：‘李大哥回來(lái)了，幾時(shí)到的？我們都惦記你呢。新加坡生意可好？你發(fā)財(cái)啊?！顗训溃骸裉煲辉绲降?。承記掛，多謝！我托福還好！’如此一路招呼到家，一村的人，都知道李壯今天回來(lái)了。到得門(mén)前，那左右鄰居，也是一般的招呼，卻是捏了一把汗，知道夏作人準(zhǔn)在里面，今番只怕要撞破了！看著他舉手，輕輕叩了兩下門(mén)，不見(jiàn)答應(yīng)；又叩了兩三下，仍然沒(méi)人答應(yīng)。李壯道：‘怎么這個(gè)時(shí)候，還不起來(lái)呢？’用力打了一下，那門(mén)呀的一聲開(kāi)了，原來(lái)是虛掩著的。李壯故裝成詫異的樣子道：‘唔！’一面走了進(jìn)去。
“不一會(huì)，忽然大呼小叫的走了出來(lái)道：‘不好了！我的女人給人殺死了！’眾人聽(tīng)說(shuō)，老大吃了一驚，都紛紛進(jìn)去?？匆?jiàn)他手里握著一條辮子，鮮血滿(mǎn)地，身上傷了七八刀。個(gè)個(gè)都稱(chēng)奇道怪。一面先驚動(dòng)了地保，先去報(bào)官。李壯一面奔到公局，求眾紳士作主。這天眾紳士都到了，單少了個(gè)夏作人。眾紳聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)地方出了命案，便叫人去請(qǐng)他。一會(huì)回來(lái)說(shuō)，夏老爺有點(diǎn)感冒，不能出來(lái)。李壯道：‘我是今天才回來(lái)的，平空遇了這件事，不得主意。向來(lái)地方上有事，都是夏老爺做主的，偏偏他又病了；他既然是感冒避風(fēng)，說(shuō)不得請(qǐng)眾位老爺帶著我到他府上，求個(gè)主意的了。’眾人見(jiàn)是人命大事，便同了李壯到夏家來(lái)。夏作人仍舊不肯相見(jiàn)，說(shuō)是在上房睡了，不能起來(lái)。眾人道：‘今天地方上出了命案，夏老爺不能起來(lái)，我們也要到上房去相見(jiàn)的了?！f(shuō)罷，也不等傳報(bào)，一齊踱了進(jìn)去。只見(jiàn)夏作人睡在床上，蓋上一床夾被窩，臉向外躺著。眾人告訴這件事，他這一嚇，非同小可，臉色登時(shí)大變起來(lái)，嘴里裝著哼哼之聲，沒(méi)有半句說(shuō)話(huà)，卻拿雙眼看著李壯。李壯故意走到床前道：‘夏老爺是甚么?。靠捎悬c(diǎn)發(fā)燒？’說(shuō)罷，伸手在他額上去摸，故意摸到腦后，說(shuō)一聲‘噯呀’！回頭對(duì)眾人道：‘我的死女人，手里握了一條辮子，此刻夏老爺?shù)霓p子是齊根沒(méi)了的，莫非殺人的是夏老爺？’眾人聽(tīng)說(shuō)，吃了一驚，一擁上前去看。
“李壯不顧眾人，便飛奔到縣里去擊鼓鳴冤，說(shuō)夏作人殺人。知縣官方才得了地保的報(bào)，正要去驗(yàn)尸，問(wèn)了李壯口供，便帶了仵作，出城下鄉(xiāng)相驗(yàn)。官看了這個(gè)情形，明明是拒奸被殺，倒不覺(jué)對(duì)著那尸首肅然起敬。驗(yàn)過(guò)之后，叫取下辮子帶回去，順路去拜夏紳士。投帖進(jìn)去，回出來(lái)說(shuō)擋駕。官怒道：‘有人告了他在案，我不傳他，親來(lái)拜他，他倒裝模做樣起來(lái)了！莫非是情虛么！’說(shuō)著，不等請(qǐng)，便自下轎進(jìn)來(lái)。這夏作人喜歡結(jié)交官場(chǎng)，時(shí)常往事，所以他家里的路，官也走熟的了，不用引導(dǎo)，便到書(shū)房坐下。那官本來(lái)聽(tīng)了李壯說(shuō)夏作人沒(méi)了辮子，所以要親來(lái)察看的，如何肯空回去。夏作人沒(méi)法，又不曾裝好假辮子，只得把老婆的髭子打了一條假辮，裝在涼帽箍里面；匆忙之間，又沒(méi)有辮穗子，將就用一根黑頭繩打了結(jié)，換上衣冠，出來(lái)相見(jiàn)。因?yàn)橛辛颂澬牡氖?，臉色未免一陣紅、一陣白，知縣已是疑心。相見(jiàn)過(guò)后，分賓坐定。官有心要體察他，便說(shuō)道：‘天氣熱得很，我們何妨升冠談?wù)??！f(shuō)著，自己先除了帽子。夏作人忙說(shuō)‘不必’，臉上的汗，卻直流下來(lái)。偏偏那官帶來(lái)裝煙的小跟班，把煙窩掉在地下，低頭去拾；一瞥眼看見(jiàn)炕底下一把雪亮的刀，不覺(jué)失驚道：‘這個(gè)刀是殺人的?。 淖魅朔皆谀抢镎f(shuō)‘不必不必’，忽聽(tīng)了這句話(huà)，猛然吃了一驚道：‘哪里有甚么刀？”小跟班道：‘炕底下的不是么?！f(shuō)著，走進(jìn)彎腰伸手拾了起來(lái)。夏作人此時(shí)心虛已經(jīng)到了極點(diǎn)，一看見(jiàn)了，嚇得魂不附體，汗如雨下，不覺(jué)戰(zhàn)抖起來(lái)，說(shuō)道：‘這——這——這是誰(shuí)——誰(shuí)放在這里的？這——這——這不是我的??！’這個(gè)時(shí)候，恰好一個(gè)家人在夏作人背后，把他辮子捏了一捏，覺(jué)得油膩膩的；因回道：‘夏老爺?shù)霓p子是假的?！h頓時(shí)翻了臉，喝叫把他帶了衙門(mén)里去，這把兇刀也帶了去。說(shuō)著，先出來(lái)上轎去了。
“回到衙門(mén)，把兇刀和尸格一對(duì)，竟是一絲不走的。不由分說(shuō)，先交代動(dòng)公事詳革了他的職銜，便坐堂提審。夏作人供道：‘這婦人向來(lái)與職員有奸的?！徽f(shuō)得這一句，官喝住了，喝叫先打五十嘴巴。打完了，才說(shuō)道：‘這婦人明明是拒奸被殺的，我見(jiàn)了他還肅然起敬，你開(kāi)口便誣蔑他，這還了得！這五十下是打你的誣蔑烈婦！’又喝再打五十。打完了，又道：‘你犯了法，這個(gè)職銜經(jīng)本縣詳革了，你還稱(chēng)甚么職員！有甚么話(huà)，你講！’夏作人道：‘小人和這已死婦人，委實(shí)一向有奸的。’官大怒道：‘你還要誣蔑好人！’喝再打一百嘴巴。打得夏作人兩腮紅腫，牙血直流。又供道：‘這婦人不是小人殺的，青天大老爺冤枉！’官怒道：‘你不殺他，你的辮子，怎么給他死握著？”夏作人要把昨夜的情由敘出來(lái)，無(wú)奈這個(gè)官不準(zhǔn)他說(shuō)和婦人犯奸，一說(shuō)著，便不問(wèn)情由，先打嘴巴，竟是無(wú)從敘起。又一時(shí)心慌意亂，不得主意，只含糊辯道：‘這條辮子怕不是小人的?！俳胁钜勰棉p子在他頭上去驗(yàn)，驗(yàn)得顏色粗細(xì)，與及斷處痕跡，一一相符。從此便是跪鐵鏈、上夾棍、背板凳、天平架，沒(méi)有一樣不曾嘗過(guò)，熬不過(guò)痛苦，只得招了個(gè)‘強(qiáng)奸不遂，一時(shí)性起，把婦人殺死；辮發(fā)被婦人扭住，不能擺脫，割辮而逃’。于是詳上去，定了個(gè)斬決。上頭還夸獎(jiǎng)他破案神速。他又敬那婆娘節(jié)烈，定了案之后，他寫(xiě)了‘節(jié)烈可風(fēng)’四個(gè)字，做了匾，送給李壯懸掛。又辦了祭品，委了典史太爺去祭那婆娘。更兼動(dòng)了公事，申請(qǐng)大憲，和那婆娘奏請(qǐng)旌表，乞恩準(zhǔn)其建坊。今天斬決公文到了，只怕那請(qǐng)旌的公事，也快回來(lái)了。”
正是：世事何須問(wèn)真假，內(nèi)容強(qiáng)半是糊涂。未知后事如何，且待下回再記。
“這夏作人是新安縣人氏，捐有一個(gè)都司職銜。平日包攬?jiān)~訟，無(wú)惡不作，橫行鄉(xiāng)里，欺壓良懦，那不必說(shuō)了；更歡喜漁獵女色。因此他鄉(xiāng)里的人，沒(méi)有一個(gè)不恨他如切骨的了。我們廣東地方，各鄉(xiāng)都設(shè)一個(gè)公局，公舉幾個(gè)紳士在局里，遇了鄉(xiāng)人有甚么爭(zhēng)執(zhí)等事，都由公局紳士議斷。這夏作人又是坐了公局紳士的第一把交椅。你想誰(shuí)還敢惹他！他看上了本鄉(xiāng)一個(gè)婆娘，這婆娘的丈夫姓李，單名一個(gè)壯字，是在新加坡經(jīng)商的，每年二三月回來(lái)一次，歷年都是如此的。夏作人設(shè)法和那婆娘上了手之后，只有李壯回家那幾天是避開(kāi)的，李壯一走他就來(lái)了，猶如是他的家一般。左右鄰里，無(wú)有一個(gè)不知道的；就是李壯回來(lái)，也略有所聞，不過(guò)拿不著憑據(jù)。“有一回，李壯有個(gè)本家，也到新加坡去，見(jiàn)了李壯，說(shuō)起這件事，說(shuō)的千真萬(wàn)真，并且說(shuō)夏作人竟是住在他家里。李壯聽(tīng)了，忿火中燒，便想了一個(gè)計(jì)策，買(mǎi)了一對(duì)快刀，兩把是一式無(wú)異的，便附了船回家。這李壯本來(lái)是一個(gè)竊賊出身，飛檐走壁的工夫是很熟的。從前因?yàn)榉噶税?，官府要捉他，才逃走到新加坡，改業(yè)經(jīng)商，居然多了幾個(gè)錢(qián)。后來(lái)事情擱冷了，方才回家鄉(xiāng)來(lái)娶親的。他此番回到家鄉(xiāng)，先不到家，在外面捱到天黑，方才掩了回去。又不進(jìn)門(mén)，先聳身上屋，在天窗上望下一看，果然看見(jiàn)夏作人在那里和那婆娘對(duì)面說(shuō)話(huà)，猶如夫妻一般。他此時(shí)若跳了下去，一刀一個(gè)，只怕也殺了。他一來(lái)怕夏作人力大，殺他不動(dòng)；二來(lái)就是殺了，也要到官報(bào)殺奸，受了訟累，還要把一頂戴過(guò)的綠帽子晾出來(lái)。所以他未曾回來(lái)之先，已預(yù)定下計(jì)策。
“此時(shí)看得親切，且不下去，跳至墻外，走到夏作人家里，踰墻而入，掩到他書(shū)房里，把所買(mǎi)的一對(duì)刀，取一把放在炕床底下，方才出來(lái)，一徑回家去打門(mén)。里面問(wèn)是哪個(gè)，李壯答應(yīng)一聲。那婆娘認(rèn)得聲音，未免慌了，先把奸夫安頓，藏在床背后，方才出來(lái)開(kāi)門(mén)。李壯不動(dòng)聲色的道：‘今天船到得晚了，弄到這個(gè)時(shí)候才到家，晚飯也不曾吃?！拍锫?tīng)了，便去弄飯。一面又問(wèn)他為甚么這一回不先給一個(gè)信，便突然回來(lái)。李壯道：‘這回是香港一家素有往來(lái)的字號(hào)，打電報(bào)叫我到香港去的，所以不及給信?！拍锏綇N下去了，很不放心，恐防李壯到房里去，看見(jiàn)了奸夫。喜得李壯并不進(jìn)去，此時(shí)七月天氣，他只在院子里搖著蒲扇取涼。一會(huì)兒飯好了，婆娘擺開(kāi)了幾樣家常小菜，端了一壺家藏舊酒，又?jǐn)[了兩分杯箸。李壯道：‘怎么只擺兩分？再添一分來(lái)?！拍锏溃骸覀冎挥袃蓚€(gè)人，為甚要三分？’李壯笑道：‘你何必瞞我！放著一個(gè)夏老爺在房里，難道我們兩個(gè)好偏了他么？’這一句話(huà)，把婆娘嚇得面如土色，做聲不得。李壯又道：‘這個(gè)怕甚么！有甚么要緊！我并不在這個(gè)上頭計(jì)論的?？煺?qǐng)夏老爺出來(lái)，雖然家常便飯，也沒(méi)有背客自吃之理啊?！窍淖魅硕阍诶锩?，本來(lái)也有三分害怕，仗著自己氣力大，預(yù)備打倒了李壯，還可以脫身；此刻聽(tīng)了他這兩句話(huà)，越發(fā)膽壯得意，以為自己平日的威福足以懾服人，所以李壯雖然妻子被我奸了，還要這等相待。于是昂然而出。及至見(jiàn)了面，不知不覺(jué)的，也帶了三分羞慚。倒是李壯坦然無(wú)事，一見(jiàn)了面，便道：‘夏老爺，違教許久了。舍下一向多承照應(yīng)，實(shí)在感激！’夏作人連道：‘不敢，不敢！’李壯便讓坐吃酒。那婆娘倒是羞答答起來(lái)。李壯正色道：‘你何必如此！我終年出門(mén)在外，家中沒(méi)人照應(yīng)，本不是事，就是我在外頭，也不放心；得夏老爺這種好人肯照應(yīng)你，是最好的了。你總要和我不在家時(shí)一樣才好，不然，就同在一處吃飯，也是乏味的?！謱?duì)夏作人道：‘夏老爺，你說(shuō)是不是呢。難得你老人家賞臉，不然，這一鄉(xiāng)里面，夏老爺要看中誰(shuí)，誰(shuí)敢道個(gè)不字呢！’一席話(huà)說(shuō)得夏作人洋洋得意。李壯又殷勤勸酒。那婆娘暗想：‘這個(gè)烏龜，自己情愿拿綠帽子往腦袋上磕，我一向倒是白耽驚怕的了?！谑且灿姓f(shuō)有笑起來(lái)。夏作人越是樂(lè)不可支，連連吃酒。李壯又道：‘可笑世上那些謀殺親夫的，我看他們都是自取其禍；若象我這樣，夏老爺，你兩口子舍得殺我么？’婆娘接口道：‘天下哪里有你這樣好人！’李壯笑道：‘我也并不是好人；不過(guò)想起我們?cè)谕忸^嫖，不算犯法的，何以你們就養(yǎng)不得漢子呢。這么一想，心就平了?！淖魅它c(diǎn)頭道：‘李哥果然是個(gè)知趣朋友。’說(shuō)話(huà)間，酒已多了。李壯看夏作人已經(jīng)醉了，便叫婆娘盛飯，匆匆吃過(guò)，婆娘收拾開(kāi)去。夏作人道：‘李哥，我要先走了。你初回來(lái)，我理當(dāng)讓你?！顗训溃骸衣?！我要和你借一樣?xùn)|西呢?！淖魅说溃骸趺礀|西？’李壯道：‘這件事，我便不計(jì)較，只是祖宗面上過(guò)不去。人家說(shuō)：家里出了養(yǎng)漢子的媳婦，祖宗做鬼也哭的。除非把奸夫捉住，剪了他的辮子，在祖宗跟前，燒香稟告過(guò)，已經(jīng)捉獲奸夫，那祖宗才轉(zhuǎn)悲為喜呢。夏老爺跟前，我不敢動(dòng)粗，請(qǐng)夏老爺自己剪下來(lái)，借給我供一供祖宗?！淖魅算等坏溃骸@個(gè)如何使得！’李壯忽然翻轉(zhuǎn)了臉，颼的一聲，在褲帶上拔出一枝六響手槍?zhuān)钢淖魅说溃骸阃盗宋依掀牛乙稽c(diǎn)不計(jì)較，還是酒飯相待，此刻和你借一條無(wú)關(guān)痛癢的辮子也不肯！你可不要怪我，這枝槍是不認(rèn)得人的！’這一下把夏作人的酒也嚇醒了。要待不肯時(shí)，此時(shí)酒后力乏，恐怕鬧他不過(guò)；況且他洋槍在手，只要把機(jī)簧一扳，就不是好頑的了。只得連連說(shuō)道：‘給你，給你！只求你剪剩二三寸，等我好另外裝一條假的；不然，怎樣見(jiàn)人呢。’李壯重新把洋槍插向褲帶上道：‘這個(gè)自然。難道好齊根剪下么。方才鹵莽，夏老爺莫怪?！f(shuō)罷，叫婆娘拿剪子來(lái)，走向夏作人身后，提起辮子。夏作人道：‘稍為留長(zhǎng)一點(diǎn)。’李壯道：‘這個(gè)自然?！炖锉氵@樣說(shuō)，手里早颼的一聲，把那根辮子貼肉齊根的剪了下來(lái)。夏作人覺(jué)著，已經(jīng)來(lái)不及了，只得怏怏而去，幸喜時(shí)在黑夜，無(wú)人看見(jiàn)，且等明日再設(shè)法罷了。
“李壯等他去后，便打開(kāi)一個(gè)皮包，叫那婆娘道：‘你來(lái)看，這是甚么東西？’婆娘走過(guò)去彎腰看時(shí)，他颼的一聲，拔出一把一尺四五寸長(zhǎng)的雪亮快刀，對(duì)準(zhǔn)喉嚨，盡力一刺。那婆娘只喊得一聲‘哎’，那‘呀’字還不曾喊出來(lái)，便往前倒了下去。李壯又在他左手上、左肋上，搠了幾刀，那婆娘便一縷淫魂，望鬼門(mén)關(guān)去了。李壯卻拿夏作人的辮子，纏在死婆娘的右臂上；把剪下來(lái)的一頭，給他握在手里。才斷氣的時(shí)候，手足還未全僵，李壯代他握了頭發(fā)；又拿刀搠了他握發(fā)的手兩刀；又拿自己的手握住他的手，等他凍僵了才放。安置停當(dāng)，把自己身上整理潔凈，已是三更多天了。他提了帶回來(lái)的皮包，走了出來(lái)，把門(mén)反掩了，走出村外一間破廟里，胡亂歇了一夜。
“到天明起來(lái)，提了皮包，仍然走回家里。昨夜他回來(lái)時(shí)，是在黑夜，鄉(xiāng)下人一到了斷黑時(shí)，便家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)的了；卻又起來(lái)極早，才破天亮，便家家都起來(lái)了，趕集的，耕田的，放牛的，往來(lái)的人已是絡(luò)繹不絕，所以他提著皮包入村，大家都看見(jiàn)他了。都拱手招呼，說(shuō)：‘李大哥回來(lái)了，幾時(shí)到的？我們都惦記你呢。新加坡生意可好？你發(fā)財(cái)啊?！顗训溃骸裉煲辉绲降?。承記掛，多謝！我托福還好！’如此一路招呼到家，一村的人，都知道李壯今天回來(lái)了。到得門(mén)前，那左右鄰居，也是一般的招呼，卻是捏了一把汗，知道夏作人準(zhǔn)在里面，今番只怕要撞破了！看著他舉手，輕輕叩了兩下門(mén)，不見(jiàn)答應(yīng)；又叩了兩三下，仍然沒(méi)人答應(yīng)。李壯道：‘怎么這個(gè)時(shí)候，還不起來(lái)呢？’用力打了一下，那門(mén)呀的一聲開(kāi)了，原來(lái)是虛掩著的。李壯故裝成詫異的樣子道：‘唔！’一面走了進(jìn)去。
“不一會(huì)，忽然大呼小叫的走了出來(lái)道：‘不好了！我的女人給人殺死了！’眾人聽(tīng)說(shuō)，老大吃了一驚，都紛紛進(jìn)去?？匆?jiàn)他手里握著一條辮子，鮮血滿(mǎn)地，身上傷了七八刀。個(gè)個(gè)都稱(chēng)奇道怪。一面先驚動(dòng)了地保，先去報(bào)官。李壯一面奔到公局，求眾紳士作主。這天眾紳士都到了，單少了個(gè)夏作人。眾紳聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)地方出了命案，便叫人去請(qǐng)他。一會(huì)回來(lái)說(shuō)，夏老爺有點(diǎn)感冒，不能出來(lái)。李壯道：‘我是今天才回來(lái)的，平空遇了這件事，不得主意。向來(lái)地方上有事，都是夏老爺做主的，偏偏他又病了；他既然是感冒避風(fēng)，說(shuō)不得請(qǐng)眾位老爺帶著我到他府上，求個(gè)主意的了。’眾人見(jiàn)是人命大事，便同了李壯到夏家來(lái)。夏作人仍舊不肯相見(jiàn)，說(shuō)是在上房睡了，不能起來(lái)。眾人道：‘今天地方上出了命案，夏老爺不能起來(lái)，我們也要到上房去相見(jiàn)的了?！f(shuō)罷，也不等傳報(bào)，一齊踱了進(jìn)去。只見(jiàn)夏作人睡在床上，蓋上一床夾被窩，臉向外躺著。眾人告訴這件事，他這一嚇，非同小可，臉色登時(shí)大變起來(lái)，嘴里裝著哼哼之聲，沒(méi)有半句說(shuō)話(huà)，卻拿雙眼看著李壯。李壯故意走到床前道：‘夏老爺是甚么?。靠捎悬c(diǎn)發(fā)燒？’說(shuō)罷，伸手在他額上去摸，故意摸到腦后，說(shuō)一聲‘噯呀’！回頭對(duì)眾人道：‘我的死女人，手里握了一條辮子，此刻夏老爺?shù)霓p子是齊根沒(méi)了的，莫非殺人的是夏老爺？’眾人聽(tīng)說(shuō)，吃了一驚，一擁上前去看。
“李壯不顧眾人，便飛奔到縣里去擊鼓鳴冤，說(shuō)夏作人殺人。知縣官方才得了地保的報(bào)，正要去驗(yàn)尸，問(wèn)了李壯口供，便帶了仵作，出城下鄉(xiāng)相驗(yàn)。官看了這個(gè)情形，明明是拒奸被殺，倒不覺(jué)對(duì)著那尸首肅然起敬。驗(yàn)過(guò)之后，叫取下辮子帶回去，順路去拜夏紳士。投帖進(jìn)去，回出來(lái)說(shuō)擋駕。官怒道：‘有人告了他在案，我不傳他，親來(lái)拜他，他倒裝模做樣起來(lái)了！莫非是情虛么！’說(shuō)著，不等請(qǐng)，便自下轎進(jìn)來(lái)。這夏作人喜歡結(jié)交官場(chǎng)，時(shí)常往事，所以他家里的路，官也走熟的了，不用引導(dǎo)，便到書(shū)房坐下。那官本來(lái)聽(tīng)了李壯說(shuō)夏作人沒(méi)了辮子，所以要親來(lái)察看的，如何肯空回去。夏作人沒(méi)法，又不曾裝好假辮子，只得把老婆的髭子打了一條假辮，裝在涼帽箍里面；匆忙之間，又沒(méi)有辮穗子，將就用一根黑頭繩打了結(jié)，換上衣冠，出來(lái)相見(jiàn)。因?yàn)橛辛颂澬牡氖?，臉色未免一陣紅、一陣白，知縣已是疑心。相見(jiàn)過(guò)后，分賓坐定。官有心要體察他，便說(shuō)道：‘天氣熱得很，我們何妨升冠談?wù)??！f(shuō)著，自己先除了帽子。夏作人忙說(shuō)‘不必’，臉上的汗，卻直流下來(lái)。偏偏那官帶來(lái)裝煙的小跟班，把煙窩掉在地下，低頭去拾；一瞥眼看見(jiàn)炕底下一把雪亮的刀，不覺(jué)失驚道：‘這個(gè)刀是殺人的?。 淖魅朔皆谀抢镎f(shuō)‘不必不必’，忽聽(tīng)了這句話(huà)，猛然吃了一驚道：‘哪里有甚么刀？”小跟班道：‘炕底下的不是么?！f(shuō)著，走進(jìn)彎腰伸手拾了起來(lái)。夏作人此時(shí)心虛已經(jīng)到了極點(diǎn)，一看見(jiàn)了，嚇得魂不附體，汗如雨下，不覺(jué)戰(zhàn)抖起來(lái)，說(shuō)道：‘這——這——這是誰(shuí)——誰(shuí)放在這里的？這——這——這不是我的??！’這個(gè)時(shí)候，恰好一個(gè)家人在夏作人背后，把他辮子捏了一捏，覺(jué)得油膩膩的；因回道：‘夏老爺?shù)霓p子是假的?！h頓時(shí)翻了臉，喝叫把他帶了衙門(mén)里去，這把兇刀也帶了去。說(shuō)著，先出來(lái)上轎去了。
“回到衙門(mén)，把兇刀和尸格一對(duì)，竟是一絲不走的。不由分說(shuō)，先交代動(dòng)公事詳革了他的職銜，便坐堂提審。夏作人供道：‘這婦人向來(lái)與職員有奸的?！徽f(shuō)得這一句，官喝住了，喝叫先打五十嘴巴。打完了，才說(shuō)道：‘這婦人明明是拒奸被殺的，我見(jiàn)了他還肅然起敬，你開(kāi)口便誣蔑他，這還了得！這五十下是打你的誣蔑烈婦！’又喝再打五十。打完了，又道：‘你犯了法，這個(gè)職銜經(jīng)本縣詳革了，你還稱(chēng)甚么職員！有甚么話(huà)，你講！’夏作人道：‘小人和這已死婦人，委實(shí)一向有奸的。’官大怒道：‘你還要誣蔑好人！’喝再打一百嘴巴。打得夏作人兩腮紅腫，牙血直流。又供道：‘這婦人不是小人殺的，青天大老爺冤枉！’官怒道：‘你不殺他，你的辮子，怎么給他死握著？”夏作人要把昨夜的情由敘出來(lái)，無(wú)奈這個(gè)官不準(zhǔn)他說(shuō)和婦人犯奸，一說(shuō)著，便不問(wèn)情由，先打嘴巴，竟是無(wú)從敘起。又一時(shí)心慌意亂，不得主意，只含糊辯道：‘這條辮子怕不是小人的?！俳胁钜勰棉p子在他頭上去驗(yàn)，驗(yàn)得顏色粗細(xì)，與及斷處痕跡，一一相符。從此便是跪鐵鏈、上夾棍、背板凳、天平架，沒(méi)有一樣不曾嘗過(guò)，熬不過(guò)痛苦，只得招了個(gè)‘強(qiáng)奸不遂，一時(shí)性起，把婦人殺死；辮發(fā)被婦人扭住，不能擺脫，割辮而逃’。于是詳上去，定了個(gè)斬決。上頭還夸獎(jiǎng)他破案神速。他又敬那婆娘節(jié)烈，定了案之后，他寫(xiě)了‘節(jié)烈可風(fēng)’四個(gè)字，做了匾，送給李壯懸掛。又辦了祭品，委了典史太爺去祭那婆娘。更兼動(dòng)了公事，申請(qǐng)大憲，和那婆娘奏請(qǐng)旌表，乞恩準(zhǔn)其建坊。今天斬決公文到了，只怕那請(qǐng)旌的公事，也快回來(lái)了。”
正是：世事何須問(wèn)真假，內(nèi)容強(qiáng)半是糊涂。未知后事如何，且待下回再記。
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