那戈什哈，他不是說繼之的壞話，難道他倒說繼之的好話不成？那有這個(gè)道理！他說的話，說得太爽快了，所以我聽了，就很以為奇怪。你猜他說甚么來？他簡直的對那大帥說：“江都這個(gè)缺很不壞。沐恩等向吳令借五百銀子，他居然回絕了，求大帥作主?！边@種話你說奇不奇？那大帥聽了，又是奇怪，他不責(zé)罰那戈什哈倒也罷了，卻又登時(shí)大怒起來，說：“我身邊這幾個(gè)人，是跟著我出生入死過來的，好容易有了今天。他們一個(gè)一個(gè)都有缺的，都不去到任，都情愿仍舊跟著我，他們不想兩個(gè)錢想甚么！區(qū)區(qū)五百兩都不肯應(yīng)酬，這種糊涂東西還能做官么！”也等不及回省，就寫了一封信，專差送給藩臺，叫撤了江都吳令的任，還說回省之后要參辦呢。我問繼之道：“他參辦的話，不知可是真的？又拿個(gè)甚么考語出參？”繼之道：“官場中的辦事，總是起頭一陣風(fēng)雷火炮，打一個(gè)轉(zhuǎn)身就要忘個(gè)干凈了。至于他一定要怎樣我，那出參的考語，正是欲加之罪，何患無詞。好在參屬員的折子上去，總是‘著照所請，該部知道’的，從來沒有駁過一回。”我道：“本來這件事很不公的，怎么保舉折子上去，總是交部議奏；至于參折，就不必議奏呢？”繼之道：“這個(gè)未盡然。交部議奏的保折，不過是例案的保舉。就是交部，那部里你當(dāng)他認(rèn)真的堂官、司員會(huì)議起來么！不過交給部辦去查一查舊例，看看與舊例符不符罷了。其實(shí)這一條就是部中書吏發(fā)財(cái)?shù)拈T路。所以得了保舉與及補(bǔ)缺，都首先要化部費(fèi)。那查例案最是混帳的事，你打點(diǎn)得到的，他便引這條例；打點(diǎn)不到，他又引那條例，那里有一定的呢。至于明保、密保的折子上去，也一樣不交部議的?！蔽业溃骸半m說欲加之罪，何患無詞，究竟也要拿著人家的罪案，才有話好說啊?！崩^之道：“這又何必。他此刻隨便出個(gè)考語，說我‘心地糊涂’，或者‘辦事顢頇’，或者‘聽斷不明’，我還到那里同他辯去呢。這個(gè)還是改教的局面。他一定要送斷了我，就隨意加重點(diǎn)，難道我還到京里面告御狀，同他辨是非么。”
我道：“提起這個(gè)，我又想起來了。每每看見京報(bào)，有許多參知縣的折子，譬如‘聽斷不明’的改教，倒也罷了；那‘辦事顢頇，心地糊涂’的，既然‘難膺民社’，還要說他‘文理尚優(yōu)，著以教職歸部銓選，難道儒官就一點(diǎn)事都沒得辦么？把那心地糊涂的去當(dāng)學(xué)老師，那些秀才們，不都叫他教成了糊涂蟲么？”繼之道：“照你這樣說起來，可駁的地方也不知多少。參一個(gè)道員，說他‘品行卑污，著以同知降補(bǔ)’，可見得品行卑污的人，都可以做同知的了。這一位降補(bǔ)同知的先生，更是奉旨品行卑污的了。參一個(gè)知縣，說他‘行止不端，以縣丞降補(bǔ)’，那縣丞就是奉了旨行止不端的了。照這樣說穿了，官場中辦的事，那一件不是可笑的。這個(gè)還是字眼上的虛文，還有那辦實(shí)事的，候選人員到部投供，與及小班子的驗(yàn)看，大約一大半都是請人去代的，將來只怕引見也要鬧到用替身的了?！蔽业溃骸澳切?yàn)看王大臣，難道不知道的么？”繼之道：“哪有不知之理！就和唱戲的一樣，不過要唱給別人聽，做給別人看罷，肚子里哪一個(gè)不知道是假的。碰了岔子，那王大臣還幫他忙呢。有一回，一個(gè)代人驗(yàn)看，臨時(shí)忘了所代那人的姓名，報(bào)不出來，漲紅了臉，愣了半天。一位王爺看見他那樣子，一想這件事要鬧穿了，事情就大了，便假意著惱道：“唔！這個(gè)某人，怎么那么糊涂！’這明明是告訴他姓名，那個(gè)人才報(bào)了出來。你想，這不是串通做假的一樣么?！?br/>
我笑道：“我也要托人代我去投供了。”繼之道：“你幾時(shí)弄了個(gè)候選功名？”我道：“我并不要甚么功名，是我家伯代我捐的一個(gè)通判?！崩^之道：“化了多少錢？”我道：“頗不便宜，三千多呢。”繼之默然。一會(huì)道：“你倒弄了個(gè)少爺官，以后我見你，倒要上手本，稱大老爺、卑職呢?！蔽业溃骸霸趺唇凶錾贍敼?？這倒不懂?！崩^之道：“世上那些闊少爺想做官，州縣太煩劇，他懶做；再小的，他又不愿意做；要捐道府，未免價(jià)錢太貴。所以往往都捐個(gè)通判，這通判就成了個(gè)少爺官了。這里頭他還有個(gè)得意之處：這通判是個(gè)三府，所以他一個(gè)六品官，和四品的知府是平行的，拜會(huì)時(shí)只拿個(gè)晚生帖子；卻是比他小了一級的七品縣官，是他的下屬，見他要上手本，稱大老爺、卑職。實(shí)缺通判和知縣行起公事來，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隸州；下可以署州縣。占了這許多便宜，所以那些少爺，便都走了這條路了。其實(shí)你既然有了這個(gè)功名，很可以辦了引見到省，出來候補(bǔ)。”我道：
“我舒舒服服的事不干，卻去學(xué)磕頭請安作甚么?！崩^之想了一想道：“勸你出來候補(bǔ)是取笑的。你回去把那第幾卯，第幾名，及部照的號數(shù)，一切都抄了來，我和你設(shè)法，去請個(gè)封典?！蔽业溃骸坝忠@個(gè)冤錢做甚么？”繼之道：“因?yàn)椴槐鼗X，縱使化，也化不上幾個(gè)，我才勸你干啊。你拿這個(gè)通判底子，加上兩級，請一個(gè)封贈(zèng)，未嘗不可以博老伯母的歡喜?！蔽业溃骸耙腔蒙?，未嘗不可以弄一個(gè)。但不知到那里去弄？”繼之道：“就是上海那些辦賑捐的，就可以辦得到?！蔽业溃骸八麄兒我阅鼙阋?，這是甚么講究？”繼之道：“說來話長。向來出資助賑，是可以請獎(jiǎng)的。那出一千銀子，可以請建坊，是大家都知道的了；其余不及一千的，也有獎(jiǎng)虛銜，也有獎(jiǎng)封典，是聽隨人便的。甚至那捐助的小數(shù)，自一元幾角起至幾十元，那彀不上請獎(jiǎng)的，拿了錢出去就完了，誰還管他?？墒菙?shù)目是積少成多的，那一本總冊在他那里，收條的存根也在他那里。那辦賑捐的人一定兼辦捐局，有人拿了錢去捐封典、虛銜，他們拿了那零碎賑捐，湊足了數(shù)目，在部辦那里打點(diǎn)幾個(gè)小錢，就給你弄了來，你的錢他可上了腰了。所以他們那里捐虛銜、封典，格外便宜，總可以打個(gè)七折。然而已經(jīng)不好了，你送一百銀子去助賑，他不錯(cuò)一點(diǎn)弊都不做，完全一百銀子拿去賑饑，他可是在這一百之外，穩(wěn)穩(wěn)的賺了七十了。所以‘善人是富’的，就是這個(gè)道理。這個(gè)毛病，起先人家還不知道，這又是他們做賊心虛弄穿的。有一回，一個(gè)當(dāng)?shù)浪]一個(gè)人給他，他收了，派這個(gè)人管理收捐帳目，每月給他二十兩的薪水。這個(gè)人已經(jīng)覺得出于意外了。過得兩個(gè)月便是中秋節(jié)，又送他二百兩的節(jié)敬。這個(gè)人就大疑心起來，以為善堂辦賑捐那里用得著如此開銷，而且這種錢又往那里去報(bào)銷。若說他自己掏腰包，又?jǐn)鄾]有這等事。一定這里面有甚么大弊病，拿這個(gè)來堵我的口的，我倒不可不留心查查他，以為他日要挾地步。于是細(xì)心靜意的查他那帳簿，果然被他查了這個(gè)弊病出來，自此外面也漸漸有人知道了。有知道他這毛病的，他們總肯送一個(gè)虛銜或者一個(gè)封典，這也同賄賂一般，免得你到處同他傳揚(yáng)。前回一個(gè)大善士，專誠到揚(yáng)州去勸捐，做得那種痌瘝在抱，愁眉苦目的樣子，真正有‘己饑己溺’的神情，被述農(nóng)譏誚了兩句。他們江蘇人最會(huì)的是譏誚人，也最會(huì)聽人家話里的因由；他們兩個(gè)江蘇人碰在一起，自然彼此會(huì)意。述農(nóng)不知弄了他一個(gè)甚么，他還要送我的封典，我是早講過的了，不曾要他的。此刻叫述農(nóng)寫一封信去，怕不弄了來，頂多部里的小費(fèi)由我們認(rèn)還他罷了?！蔽业溃骸斑@也罷了。等我翻著時(shí)，順便抄了出來就是。”當(dāng)下，又把廣東、香港所辦各事大略情形，告訴了繼之一遍，方才回到我那邊，和母親、嬸娘、姊姊，說點(diǎn)別后的事，又談點(diǎn)家務(wù)事情。在行李面里，取出兩本帳簿和我在廣東的日記，叫丫頭送去給繼之。
過得兩天，撤兒滿月，開了個(gè)湯餅會(huì)，宴會(huì)了一天，來客倒也不少。再過了十多天，述農(nóng)算清交代回省，就在繼之書房下榻。繼之便去上衙門稟知，又請了個(gè)回籍措資的假，我和述農(nóng)都不曾知道；及至明天看了轅門抄，方才曉得。便問為甚事請這個(gè)假。繼之道：“我又不想回任，又不想求差，只管住在南京做甚么。我打算把家眷搬到上海去住幾時(shí)，高興我還想回家鄉(xiāng)去一趟。這個(gè)措資假，是沒有定期的，我永遠(yuǎn)不銷假，就此少陪了，隨便他開了我的缺也罷，參了我的功名也罷。我讀書十年，總算上過場，唱過戲了，遲早總有下場的一天，不如趁此走了的干凈?！笔鲛r(nóng)道：“做官的人，象繼翁這樣樂于恬退的，倒很少呢?！崩^之道：“我倒不是樂于恬退。從小讀書，我以為讀了書，便甚么事都可以懂得的了。從到省以來，當(dāng)過幾次差事，做了兩年實(shí)缺，覺得所辦的事，都是我不曾經(jīng)練的，兵、刑、錢、谷，沒有一件事不要假手于人；我縱使處處留心，也怕免不了人家的蒙蔽。只有那回分校鄉(xiāng)闈試卷，是我在行的。此刻回想起來，那一班取中的人，將來做了官，也是和我一樣。老實(shí)說一句，只怕他們還不及我想得到這一層呢。我這一番到上海去，上海是個(gè)開通的地方，在那里多住幾天，也好多知點(diǎn)時(shí)事?！笔鲛r(nóng)道：“這么說，繼翁倒深悔從前的做官了？”繼之道：“這又不然。寒家世代是出來作官的，先人的期望我是如此，所以我也不得不如此還了先人的期望；已經(jīng)還過了，我就可告無罪了。以后的日子，我就要自己做主了。我們?nèi)齻€(gè)，有半年不曾會(huì)齊了，從此之后，我無官一身輕，咱們?nèi)齻€(gè)痛痛快快的敘他幾天?！闭f著，便叫預(yù)備酒菜吃酒。
述農(nóng)對我道：“是啊。你從前只嬲人家談故事，此刻你走了一次廣東，自然經(jīng)歷了不少，也應(yīng)該說點(diǎn)我們聽了?！崩^之道：“他不說，我已經(jīng)知道了。他備了一本日記，除記正事之外，把那所見所聞的，都記在上面，很有兩件希奇古怪的事情，你看了便知，省他點(diǎn)氣，叫他留著說那個(gè)未曾記上的罷。”于是把我的日記給述農(nóng)看。述農(nóng)看了一半，已經(jīng)擺上酒菜，三人入席，吃酒談天。
述農(nóng)一面看日記，末后指著一句道：“這‘《續(xù)客窗閑話》毀于潮人’是甚么道理？”我道：“不錯(cuò)。這件事本來我要記個(gè)詳細(xì)，還要發(fā)幾句議論的，因?yàn)檫@天恰好有事，來不及，我便只記了這一句，以后便忘了。我在上海動(dòng)身的時(shí)候，恐怕船上寂寞，沒有人談天，便買了幾部小說，預(yù)備破悶的。到了廣東，住在名利棧里，隔壁房里住了一個(gè)潮州人，他也悶得慌，看見我桌子上堆了些書，便和我借來看。我順手拿了部《續(xù)客窗閑話》給他。誰知倒看出他的氣來了。我在房里，忽聽見他拍桌子跺腳的一頓大罵。他說的潮州話，我不甚懂，還以為他罵茶房；后來聽來聽去，只有他一個(gè)人的聲音，不象罵人。便到他門口望望。他一見了我，便指手畫腳的剖說起來。我見他手里拿著一本撕破的書，正是我借給他的。他先打了廣州話對我說道：‘你的書，被我毀了。買了多少錢，我照價(jià)賠還就是。’我說：‘賠倒不必。只是你看了這書為何動(dòng)怒，倒要請教?！页鲆粡埶浩频?，重新拼湊起來給我看。我看時(shí)，是一段《烏蛇已癩》的題目。起首兩行泛敘的是：‘潮州凡幼女皆蘊(yùn)癩毒，故及笄須有人過癩去，方可婚配。女子年十五六，無論貧富，皆在大門外工作，誘外來浮浪子弟，交住彌月。女之父母，張燈彩，設(shè)筵席，會(huì)親友，以明女癩去，可結(jié)婚矣’云云。那潮州人便道：‘這麻瘋是我們廣東人有的，我何必諱他。但是他何以誣蔑起我合府人來？不知我們潮州人殺了他合族，還是我們潮州人■了他的祖宗，他造了這個(gè)謠言，還要刻起書來，這不要?dú)馑廊嗣矗 f著，還拿紙筆抄了著書人的名字——‘海鹽吳熾昌號薌斥’，夾在護(hù)書里，說要打聽這個(gè)人，如果還在世，要約了潮州合府的人，去同他評理呢。”述農(nóng)道：“本來著書立說，自己未曾知得清楚的，怎么好胡說，何況這個(gè)關(guān)乎閨女名節(jié)的呢。我做了潮州人，也要恨他?！?br/>
我道：“因?yàn)樗@一怒，我倒把那廣東麻瘋的事情，打聽明白了?！笔鲛r(nóng)道：“是啊。他那條筆記說的是癩，怎么拉到麻瘋上來？”我道：“這個(gè)是朱子的典故。他注‘伯牛有疾’章說：‘先儒以為癩也。據(jù)《說文》：‘癩，惡疾也’。廣東人便引了他做一個(gè)麻瘋的雅名?！崩^之撲嗤一聲，回過臉來，噴了一地的酒道：“麻瘋還有雅名呢?！蔽业溃骸斑@個(gè)不可笑，還有可笑的呢。其實(shí)麻瘋這個(gè)病，外省也未嘗沒有，我在上海便見過一個(gè)；不過外省人不忌，廣東人極忌罷了。那忌不忌的緣故，也不可解。大約廣東地土熱，犯了這個(gè)病要潰爛的，外省不至于潰爛，所以有忌有不忌罷了。廣東地方，有犯了這個(gè)病的，便是父子也不相認(rèn)的了，另外造了一個(gè)麻瘋院，專收養(yǎng)這一班人，防他傳染。這個(gè)病非但傳染，并且傳種的要到了第三代，才看不出來，然而骨子里還是存著病根。這一種人，便要設(shè)法過人了。男子自然容易設(shè)法。那女子卻是掩在野外，勾引行人，不過一兩回就過完了。那上當(dāng)?shù)哪凶樱墒菑拇艘铰榀傇喝サ牧?。這個(gè)名目，叫做‘賣瘋’，卻是背著人在外面暗做的，沒有彰明昭著在自己家里做的，也不是要經(jīng)月之久才能過盡，更沒有張燈宴客的事，更何至于闔府都如此呢?！?br/>
繼之愣愣的道：“你說還有可笑的，卻說了半天麻瘋的掌故，沒有可笑的啊?！蔽业溃骸翱尚Φ囊彩锹榀傉乒?，廣東人最信鬼神，也最重始祖，如靴業(yè)祀孫臏，木匠祀魯班，裁縫祀軒轅之類，各處差不多相同的。惟有廣東人，那怕沒得可祀的，他也要硬找出一個(gè)來，這麻瘋院當(dāng)中供奉的卻是冉伯牛?！?br/>
正是：享此千秋奇血食，斯人斯疾尚模糊。未知麻瘋院還有甚么掌故，且待下回再記。
我道：“提起這個(gè)，我又想起來了。每每看見京報(bào)，有許多參知縣的折子，譬如‘聽斷不明’的改教，倒也罷了；那‘辦事顢頇，心地糊涂’的，既然‘難膺民社’，還要說他‘文理尚優(yōu)，著以教職歸部銓選，難道儒官就一點(diǎn)事都沒得辦么？把那心地糊涂的去當(dāng)學(xué)老師，那些秀才們，不都叫他教成了糊涂蟲么？”繼之道：“照你這樣說起來，可駁的地方也不知多少。參一個(gè)道員，說他‘品行卑污，著以同知降補(bǔ)’，可見得品行卑污的人，都可以做同知的了。這一位降補(bǔ)同知的先生，更是奉旨品行卑污的了。參一個(gè)知縣，說他‘行止不端，以縣丞降補(bǔ)’，那縣丞就是奉了旨行止不端的了。照這樣說穿了，官場中辦的事，那一件不是可笑的。這個(gè)還是字眼上的虛文，還有那辦實(shí)事的，候選人員到部投供，與及小班子的驗(yàn)看，大約一大半都是請人去代的，將來只怕引見也要鬧到用替身的了?！蔽业溃骸澳切?yàn)看王大臣，難道不知道的么？”繼之道：“哪有不知之理！就和唱戲的一樣，不過要唱給別人聽，做給別人看罷，肚子里哪一個(gè)不知道是假的。碰了岔子，那王大臣還幫他忙呢。有一回，一個(gè)代人驗(yàn)看，臨時(shí)忘了所代那人的姓名，報(bào)不出來，漲紅了臉，愣了半天。一位王爺看見他那樣子，一想這件事要鬧穿了，事情就大了，便假意著惱道：“唔！這個(gè)某人，怎么那么糊涂！’這明明是告訴他姓名，那個(gè)人才報(bào)了出來。你想，這不是串通做假的一樣么?！?br/>
我笑道：“我也要托人代我去投供了。”繼之道：“你幾時(shí)弄了個(gè)候選功名？”我道：“我并不要甚么功名，是我家伯代我捐的一個(gè)通判?！崩^之道：“化了多少錢？”我道：“頗不便宜，三千多呢。”繼之默然。一會(huì)道：“你倒弄了個(gè)少爺官，以后我見你，倒要上手本，稱大老爺、卑職呢?！蔽业溃骸霸趺唇凶錾贍敼?？這倒不懂?！崩^之道：“世上那些闊少爺想做官，州縣太煩劇，他懶做；再小的，他又不愿意做；要捐道府，未免價(jià)錢太貴。所以往往都捐個(gè)通判，這通判就成了個(gè)少爺官了。這里頭他還有個(gè)得意之處：這通判是個(gè)三府，所以他一個(gè)六品官，和四品的知府是平行的，拜會(huì)時(shí)只拿個(gè)晚生帖子；卻是比他小了一級的七品縣官，是他的下屬，見他要上手本，稱大老爺、卑職。實(shí)缺通判和知縣行起公事來，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隸州；下可以署州縣。占了這許多便宜，所以那些少爺，便都走了這條路了。其實(shí)你既然有了這個(gè)功名，很可以辦了引見到省，出來候補(bǔ)。”我道：
“我舒舒服服的事不干，卻去學(xué)磕頭請安作甚么?！崩^之想了一想道：“勸你出來候補(bǔ)是取笑的。你回去把那第幾卯，第幾名，及部照的號數(shù)，一切都抄了來，我和你設(shè)法，去請個(gè)封典?！蔽业溃骸坝忠@個(gè)冤錢做甚么？”繼之道：“因?yàn)椴槐鼗X，縱使化，也化不上幾個(gè)，我才勸你干啊。你拿這個(gè)通判底子，加上兩級，請一個(gè)封贈(zèng)，未嘗不可以博老伯母的歡喜?！蔽业溃骸耙腔蒙?，未嘗不可以弄一個(gè)。但不知到那里去弄？”繼之道：“就是上海那些辦賑捐的，就可以辦得到?！蔽业溃骸八麄兒我阅鼙阋?，這是甚么講究？”繼之道：“說來話長。向來出資助賑，是可以請獎(jiǎng)的。那出一千銀子，可以請建坊，是大家都知道的了；其余不及一千的，也有獎(jiǎng)虛銜，也有獎(jiǎng)封典，是聽隨人便的。甚至那捐助的小數(shù)，自一元幾角起至幾十元，那彀不上請獎(jiǎng)的，拿了錢出去就完了，誰還管他?？墒菙?shù)目是積少成多的，那一本總冊在他那里，收條的存根也在他那里。那辦賑捐的人一定兼辦捐局，有人拿了錢去捐封典、虛銜，他們拿了那零碎賑捐，湊足了數(shù)目，在部辦那里打點(diǎn)幾個(gè)小錢，就給你弄了來，你的錢他可上了腰了。所以他們那里捐虛銜、封典，格外便宜，總可以打個(gè)七折。然而已經(jīng)不好了，你送一百銀子去助賑，他不錯(cuò)一點(diǎn)弊都不做，完全一百銀子拿去賑饑，他可是在這一百之外，穩(wěn)穩(wěn)的賺了七十了。所以‘善人是富’的，就是這個(gè)道理。這個(gè)毛病，起先人家還不知道，這又是他們做賊心虛弄穿的。有一回，一個(gè)當(dāng)?shù)浪]一個(gè)人給他，他收了，派這個(gè)人管理收捐帳目，每月給他二十兩的薪水。這個(gè)人已經(jīng)覺得出于意外了。過得兩個(gè)月便是中秋節(jié)，又送他二百兩的節(jié)敬。這個(gè)人就大疑心起來，以為善堂辦賑捐那里用得著如此開銷，而且這種錢又往那里去報(bào)銷。若說他自己掏腰包，又?jǐn)鄾]有這等事。一定這里面有甚么大弊病，拿這個(gè)來堵我的口的，我倒不可不留心查查他，以為他日要挾地步。于是細(xì)心靜意的查他那帳簿，果然被他查了這個(gè)弊病出來，自此外面也漸漸有人知道了。有知道他這毛病的，他們總肯送一個(gè)虛銜或者一個(gè)封典，這也同賄賂一般，免得你到處同他傳揚(yáng)。前回一個(gè)大善士，專誠到揚(yáng)州去勸捐，做得那種痌瘝在抱，愁眉苦目的樣子，真正有‘己饑己溺’的神情，被述農(nóng)譏誚了兩句。他們江蘇人最會(huì)的是譏誚人，也最會(huì)聽人家話里的因由；他們兩個(gè)江蘇人碰在一起，自然彼此會(huì)意。述農(nóng)不知弄了他一個(gè)甚么，他還要送我的封典，我是早講過的了，不曾要他的。此刻叫述農(nóng)寫一封信去，怕不弄了來，頂多部里的小費(fèi)由我們認(rèn)還他罷了?！蔽业溃骸斑@也罷了。等我翻著時(shí)，順便抄了出來就是。”當(dāng)下，又把廣東、香港所辦各事大略情形，告訴了繼之一遍，方才回到我那邊，和母親、嬸娘、姊姊，說點(diǎn)別后的事，又談點(diǎn)家務(wù)事情。在行李面里，取出兩本帳簿和我在廣東的日記，叫丫頭送去給繼之。
過得兩天，撤兒滿月，開了個(gè)湯餅會(huì)，宴會(huì)了一天，來客倒也不少。再過了十多天，述農(nóng)算清交代回省，就在繼之書房下榻。繼之便去上衙門稟知，又請了個(gè)回籍措資的假，我和述農(nóng)都不曾知道；及至明天看了轅門抄，方才曉得。便問為甚事請這個(gè)假。繼之道：“我又不想回任，又不想求差，只管住在南京做甚么。我打算把家眷搬到上海去住幾時(shí)，高興我還想回家鄉(xiāng)去一趟。這個(gè)措資假，是沒有定期的，我永遠(yuǎn)不銷假，就此少陪了，隨便他開了我的缺也罷，參了我的功名也罷。我讀書十年，總算上過場，唱過戲了，遲早總有下場的一天，不如趁此走了的干凈?！笔鲛r(nóng)道：“做官的人，象繼翁這樣樂于恬退的，倒很少呢?！崩^之道：“我倒不是樂于恬退。從小讀書，我以為讀了書，便甚么事都可以懂得的了。從到省以來，當(dāng)過幾次差事，做了兩年實(shí)缺，覺得所辦的事，都是我不曾經(jīng)練的，兵、刑、錢、谷，沒有一件事不要假手于人；我縱使處處留心，也怕免不了人家的蒙蔽。只有那回分校鄉(xiāng)闈試卷，是我在行的。此刻回想起來，那一班取中的人，將來做了官，也是和我一樣。老實(shí)說一句，只怕他們還不及我想得到這一層呢。我這一番到上海去，上海是個(gè)開通的地方，在那里多住幾天，也好多知點(diǎn)時(shí)事?！笔鲛r(nóng)道：“這么說，繼翁倒深悔從前的做官了？”繼之道：“這又不然。寒家世代是出來作官的，先人的期望我是如此，所以我也不得不如此還了先人的期望；已經(jīng)還過了，我就可告無罪了。以后的日子，我就要自己做主了。我們?nèi)齻€(gè)，有半年不曾會(huì)齊了，從此之后，我無官一身輕，咱們?nèi)齻€(gè)痛痛快快的敘他幾天?！闭f著，便叫預(yù)備酒菜吃酒。
述農(nóng)對我道：“是啊。你從前只嬲人家談故事，此刻你走了一次廣東，自然經(jīng)歷了不少，也應(yīng)該說點(diǎn)我們聽了?！崩^之道：“他不說，我已經(jīng)知道了。他備了一本日記，除記正事之外，把那所見所聞的，都記在上面，很有兩件希奇古怪的事情，你看了便知，省他點(diǎn)氣，叫他留著說那個(gè)未曾記上的罷。”于是把我的日記給述農(nóng)看。述農(nóng)看了一半，已經(jīng)擺上酒菜，三人入席，吃酒談天。
述農(nóng)一面看日記，末后指著一句道：“這‘《續(xù)客窗閑話》毀于潮人’是甚么道理？”我道：“不錯(cuò)。這件事本來我要記個(gè)詳細(xì)，還要發(fā)幾句議論的，因?yàn)檫@天恰好有事，來不及，我便只記了這一句，以后便忘了。我在上海動(dòng)身的時(shí)候，恐怕船上寂寞，沒有人談天，便買了幾部小說，預(yù)備破悶的。到了廣東，住在名利棧里，隔壁房里住了一個(gè)潮州人，他也悶得慌，看見我桌子上堆了些書，便和我借來看。我順手拿了部《續(xù)客窗閑話》給他。誰知倒看出他的氣來了。我在房里，忽聽見他拍桌子跺腳的一頓大罵。他說的潮州話，我不甚懂，還以為他罵茶房；后來聽來聽去，只有他一個(gè)人的聲音，不象罵人。便到他門口望望。他一見了我，便指手畫腳的剖說起來。我見他手里拿著一本撕破的書，正是我借給他的。他先打了廣州話對我說道：‘你的書，被我毀了。買了多少錢，我照價(jià)賠還就是。’我說：‘賠倒不必。只是你看了這書為何動(dòng)怒，倒要請教?！页鲆粡埶浩频?，重新拼湊起來給我看。我看時(shí)，是一段《烏蛇已癩》的題目。起首兩行泛敘的是：‘潮州凡幼女皆蘊(yùn)癩毒，故及笄須有人過癩去，方可婚配。女子年十五六，無論貧富，皆在大門外工作，誘外來浮浪子弟，交住彌月。女之父母，張燈彩，設(shè)筵席，會(huì)親友，以明女癩去，可結(jié)婚矣’云云。那潮州人便道：‘這麻瘋是我們廣東人有的，我何必諱他。但是他何以誣蔑起我合府人來？不知我們潮州人殺了他合族，還是我們潮州人■了他的祖宗，他造了這個(gè)謠言，還要刻起書來，這不要?dú)馑廊嗣矗 f著，還拿紙筆抄了著書人的名字——‘海鹽吳熾昌號薌斥’，夾在護(hù)書里，說要打聽這個(gè)人，如果還在世，要約了潮州合府的人，去同他評理呢。”述農(nóng)道：“本來著書立說，自己未曾知得清楚的，怎么好胡說，何況這個(gè)關(guān)乎閨女名節(jié)的呢。我做了潮州人，也要恨他?！?br/>
我道：“因?yàn)樗@一怒，我倒把那廣東麻瘋的事情，打聽明白了?！笔鲛r(nóng)道：“是啊。他那條筆記說的是癩，怎么拉到麻瘋上來？”我道：“這個(gè)是朱子的典故。他注‘伯牛有疾’章說：‘先儒以為癩也。據(jù)《說文》：‘癩，惡疾也’。廣東人便引了他做一個(gè)麻瘋的雅名?！崩^之撲嗤一聲，回過臉來，噴了一地的酒道：“麻瘋還有雅名呢?！蔽业溃骸斑@個(gè)不可笑，還有可笑的呢。其實(shí)麻瘋這個(gè)病，外省也未嘗沒有，我在上海便見過一個(gè)；不過外省人不忌，廣東人極忌罷了。那忌不忌的緣故，也不可解。大約廣東地土熱，犯了這個(gè)病要潰爛的，外省不至于潰爛，所以有忌有不忌罷了。廣東地方，有犯了這個(gè)病的，便是父子也不相認(rèn)的了，另外造了一個(gè)麻瘋院，專收養(yǎng)這一班人，防他傳染。這個(gè)病非但傳染，并且傳種的要到了第三代，才看不出來，然而骨子里還是存著病根。這一種人，便要設(shè)法過人了。男子自然容易設(shè)法。那女子卻是掩在野外，勾引行人，不過一兩回就過完了。那上當(dāng)?shù)哪凶樱墒菑拇艘铰榀傇喝サ牧?。這個(gè)名目，叫做‘賣瘋’，卻是背著人在外面暗做的，沒有彰明昭著在自己家里做的，也不是要經(jīng)月之久才能過盡，更沒有張燈宴客的事，更何至于闔府都如此呢?！?br/>
繼之愣愣的道：“你說還有可笑的，卻說了半天麻瘋的掌故，沒有可笑的啊?！蔽业溃骸翱尚Φ囊彩锹榀傉乒?，廣東人最信鬼神，也最重始祖，如靴業(yè)祀孫臏，木匠祀魯班，裁縫祀軒轅之類，各處差不多相同的。惟有廣東人，那怕沒得可祀的，他也要硬找出一個(gè)來，這麻瘋院當(dāng)中供奉的卻是冉伯牛?！?br/>
正是：享此千秋奇血食，斯人斯疾尚模糊。未知麻瘋院還有甚么掌故，且待下回再記。
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