述農(nóng)指著西北角上道：“那邊便是洋槍樓，到底不知有了甚么賊。這忠字營(yíng)在徽州會(huì)館前面，信字營(yíng)在日暉港，都調(diào)了來(lái)了?！蔽业溃骸拔覀兒畏粮タ纯茨亍！笔鲛r(nóng)道：“倘使認(rèn)真有了強(qiáng)盜，不免要放槍，我們何苦冒險(xiǎn)呢?！闭f(shuō)話間，兩隊(duì)兵都走過(guò)了，跟著兩個(gè)藍(lán)頂行裝的武官押著陣。那總辦也跟在后頭，一個(gè)家人扛著一枝洋槍伺候著過(guò)去。我到底耐不住，往北走了幾步，再往西一望，只見(jiàn)那些兵一字兒面北排班站著，一個(gè)個(gè)擎槍在手，肅靜無(wú)嘩。到底不知強(qiáng)盜在那里，只得回到述農(nóng)處。述農(nóng)已經(jīng)叫當(dāng)差的打聽(tīng)去了。一會(huì)兒回來(lái)說(shuō)道：“此刻?hào)|柵門只放人進(jìn)來(lái)，不放人出去。進(jìn)來(lái)的兵只有兩哨，其余的也有分派在碼頭上，也有分派在西炮臺(tái)；滬軍營(yíng)也調(diào)來(lái)了，都在局外面團(tuán)團(tuán)圍住。聽(tīng)見(jiàn)有幾十個(gè)強(qiáng)盜，藏在洋槍樓里面呢。此刻又不敢開(kāi)門，恐怕這里一開(kāi)門，那里一擁而出，未免要傷人呢?！笔鲛r(nóng)道：“奇了！洋槍樓是一放了工便鎖門的，難道把強(qiáng)盜鎖到里頭去了？”
正說(shuō)話間，外面來(lái)了一群人，當(dāng)頭一個(gè)身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團(tuán)花天青寧綢對(duì)襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內(nèi)城式京靴，頭上卻是光光的沒(méi)有戴帽。后面跟著兩個(gè)家人，打著兩個(gè)燈籠。家人后面，跟了四名穿號(hào)衣的護(hù)勇，手里都拿著回光燈，在天井里亂照。述農(nóng)便起身招呼。當(dāng)頭那人只點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)我看了一眼，便問(wèn)這是誰(shuí)。述農(nóng)道：“這是晚生的兄弟。”那人道：“兄弟還不要緊，局子里不要胡亂留人??！”述農(nóng)道：“是?！庇值溃骸氨緛?lái)吃過(guò)晚飯要去的，因?yàn)榇丝號(hào)|柵門不放出去，不便走?！蹦侨艘膊换卦?，轉(zhuǎn)身出去，跟來(lái)的人一窩蜂似的都去了。述農(nóng)道：“這是會(huì)辦。大約因?yàn)橛辛藦?qiáng)盜，出來(lái)查夜的?！蔽业溃骸斑@個(gè)會(huì)辦生得一張小白臉兒，又是那么打扮，倒很象個(gè)京油子，可惜說(shuō)起話來(lái)是湖南口音。”
說(shuō)話間，忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強(qiáng)盜了。”過(guò)了一會(huì)，忽聽(tīng)得有人說(shuō)話，述農(nóng)喊著問(wèn)是誰(shuí)。當(dāng)差的進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)提調(diào)在大廳上打倒了一個(gè)強(qiáng)盜?！笔鲛r(nóng)忙叫快去打聽(tīng)，那當(dāng)差的答應(yīng)著去了。一會(huì)回來(lái)，笑了個(gè)彎腰捧腹。我和述農(nóng)忙問(wèn)甚么事情。當(dāng)差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來(lái)督兵，會(huì)辦和提調(diào)便出來(lái)查夜。提調(diào)查到大廳上面，看見(jiàn)角子上一團(tuán)黑影，窸窣有聲，便喝問(wèn)是誰(shuí)；喝了兩聲，不見(jiàn)答應(yīng)。提調(diào)手里本來(lái)拿了一枝六響手槍，見(jiàn)喝他不答應(yīng)，以為是個(gè)賊，便放了一槍。誰(shuí)知這一槍放去，汪的一聲叫了起來(lái)，不是賊，是兩只狗，打了一只，跑了一只。那只跑的直撲門口來(lái)，在提調(diào)身邊擦過(guò)；提調(diào)吃了一驚，把手槍掉在地下，拾起來(lái)看時(shí)，已經(jīng)跌壞了機(jī)簧，此刻在那里跺腳罵人呢。”說(shuō)得我和述農(nóng)一齊笑了。
我道：“今天我進(jìn)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)這局里許多狗，不知都是誰(shuí)養(yǎng)的？”述農(nóng)道：“誰(shuí)去養(yǎng)他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，聽(tīng)其自己孳生，左右大廚房里現(xiàn)成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這里的狗，聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)捉了送到浦東去，誰(shuí)知他遇了渡江的船，仍舊渡了過(guò)來(lái)?！蔽业溃骸肮愤@東西，本來(lái)懂點(diǎn)人事的，自然會(huì)渡回來(lái)?！笔鲛r(nóng)道：“說(shuō)這件事，我又想起一件事了：浙江撫臺(tái)衙門也是許多狗，那位撫臺(tái)討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當(dāng)中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經(jīng)開(kāi)墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進(jìn)城，大有與世隔絕的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生起來(lái)，不到兩年，變了好幾百，內(nèi)中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉(xiāng)下人要趕他，又沒(méi)處可趕，迫得到錢塘縣去報(bào)荒。錢塘縣派差去查過(guò)，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來(lái)稟知，錢塘縣回了撫臺(tái)，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說(shuō)不是笑話么。”我聽(tīng)了，又說(shuō)笑了一會(huì)。惦記著外面的事，和述農(nóng)出來(lái)望望，見(jiàn)那些兵仍舊排列著，那兩個(gè)押隊(duì)官和總辦，卻在熟鐵廠帳房里坐著。
此時(shí)已有三更時(shí)分，望了一會(huì)，殊無(wú)動(dòng)靜，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又來(lái)了。當(dāng)頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長(zhǎng)了幾根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長(zhǎng)衫，也沒(méi)罩馬褂，挺著一個(gè)大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護(hù)勇，只站在門口望了一望。述農(nóng)起身招呼。那人道：“還沒(méi)睡么？”述農(nóng)道：“沒(méi)有呢。外面亂得很，也睡不安穩(wěn)?！蹦侨俗匀チ恕Ｊ鲛r(nóng)道：“這個(gè)便是提調(diào)。”我道：“這局子只有一個(gè)總辦，一個(gè)會(huì)辦么？”述農(nóng)道：“還有一個(gè)襄辦，這兩天到蘇州去了?！眱蓚€(gè)談至更深，方才安歇。外面那洋號(hào)一回一回的，吹得嗚嗚響，人來(lái)人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個(gè)不住，如何睡得著。方才朦朧睡去，忽聽(tīng)得外面嗚嗚的洋號(hào)聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來(lái)。連忙起身一望，天色已經(jīng)微明，看看桌上的鐘，才交到五點(diǎn)半的時(shí)候。述農(nóng)也起來(lái)了，忙到外面去看，只見(jiàn)忠字營(yíng)、信字營(yíng)、滬軍營(yíng)、炮隊(duì)營(yíng)的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。
我見(jiàn)路旁邊一棵柳樹(shù)，柳樹(shù)底下放著一件很大的鐵家伙，也不知是甚么東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹(shù)，向洋槍樓那邊望去。恰好看見(jiàn)兩個(gè)人在門口，一個(gè)拿了鑰匙開(kāi)鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對(duì)著洋槍樓門口。那開(kāi)鎖的人開(kāi)了，便一人推一扇門，只推開(kāi)了一點(diǎn)，便飛跑的走開(kāi)了，卻又不見(jiàn)有甚動(dòng)靜。忽見(jiàn)一個(gè)戴水晶頂子的官，嘴里喊了一句甚么話，那穿炮隊(duì)營(yíng)號(hào)衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開(kāi)足了，魚(yú)貫而入。這里忠、信兩營(yíng)，與及滬軍營(yíng)的兵，也跟著進(jìn)去。不一會(huì)，只見(jiàn)樓上樓下的窗門，一齊開(kāi)了。眾兵在里面來(lái)來(lái)往往，一會(huì)兒又都出來(lái)了，便是嘻嘻哈哈的一陣說(shuō)笑。進(jìn)去的是兵，出來(lái)的依舊是兵，何嘗有半個(gè)強(qiáng)盜影子。便下來(lái)和述農(nóng)回房。
述農(nóng)道：“驚天動(dòng)地的鬧了一夜，這才是笑話呢。”我道：“倒底怎樣鬧出這句話來(lái)呢？”說(shuō)話時(shí)，當(dāng)差送上水，盥洗過(guò)，又送上點(diǎn)心來(lái)。當(dāng)差說(shuō)道：“真是笑話！原來(lái)昨天晚上，熟鐵廠里的一個(gè)師爺，提了手燈到外面墻腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護(hù)勇從東面走來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)玻璃窗里面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報(bào)，說(shuō)洋槍樓里面有了人。那家人傳了護(hù)勇的話進(jìn)去，卻把一個(gè)‘人’字，說(shuō)成了一個(gè)‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個(gè)‘賊’字，聽(tīng)成了‘強(qiáng)盜’兩個(gè)字。便即刻傳了本局的炮隊(duì)營(yíng)來(lái)，又揮了條子，請(qǐng)了忠、信兩營(yíng)來(lái)；去請(qǐng)滬軍營(yíng)請(qǐng)不動(dòng)，還專差人到道臺(tái)那里，請(qǐng)了令箭調(diào)來(lái)呢。此刻聽(tīng)說(shuō)總辦在那里發(fā)氣呢?！蔽液褪鲛r(nóng)不覺(jué)一笑。
吃過(guò)點(diǎn)心，不久就聽(tīng)見(jiàn)放汽筒開(kāi)工了。開(kāi)過(guò)工之后，述農(nóng)便帶著我到各廠去看看，十點(diǎn)鐘時(shí)候，方才回房。走過(guò)一處，聽(tīng)得里面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著“議價(jià)處”三個(gè)字的牌子。我問(wèn)這是甚么地方。述農(nóng)道：“這不明明標(biāo)著議價(jià)處么，是買東西的地方。你可要做生意？進(jìn)去看看，或者可以做一票?！蔽业溃骸吧獠槐匾欢ㄒ觯挂M(jìn)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)怎么個(gè)議法?！笔鲛r(nóng)便領(lǐng)了我進(jìn)去。
只見(jiàn)當(dāng)中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個(gè)人，述農(nóng)介紹了與我相見(jiàn)，通過(guò)姓名，方知兩個(gè)是議價(jià)委員，一個(gè)是謄帳司事。那委員問(wèn)我可是要做生意。我道：“進(jìn)來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)罷了，有合式的也可以做點(diǎn)?！蔽瘑T一面問(wèn)我寶號(hào)，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過(guò)那張紙看時(shí)，上面寫著：“請(qǐng)飭購(gòu)可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購(gòu)”兩個(gè)字，還有兩個(gè)長(zhǎng)方圖書(shū)磕在上面。我想這一票煤倒有萬(wàn)把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這里買來(lái)何用?？戳T了，交還委員。委員問(wèn)道：“你可會(huì)做煤么？這是一票大生意呢。”我道：“會(huì)是會(huì)的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個(gè)寧波人接口道：“此地向來(lái)不用棧貨的，都是買路貨?！蔽业溃骸斑@兩年頭番可介子很少了?！蔽瘑T道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，價(jià)錢便宜?！蔽业溃骸瓣P(guān)稅怎樣算呢？”委員道：“關(guān)稅是由此地請(qǐng)免單的。”我道：“不知要幾天交貨？”委員道：“二十天、一個(gè)月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一噸？你說(shuō)罷?！蔽夷阋凰愕溃骸懊繃嵥膬晌邋X銀子罷?！币粋€(gè)寧波人看了我一眼道：“我四兩四?！蹦俏瘑T又對(duì)那些人道：“你們呢？”卻沒(méi)人則聲。委員又對(duì)我道：“你呢，再減點(diǎn)，你做了去?！蔽业溃骸澳敲淳退膬扇T?！庇忠粋€(gè)寧波人搶著道：“我四兩二?！蔽倚闹邪迪耄@個(gè)哪里是議價(jià)，只是在這里跌價(jià)。外國(guó)人的拍賣行是拍賣，這里是拍買呢。算一算，這個(gè)價(jià)錢沒(méi)甚利息，我便不再跌了。那寧波人對(duì)我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去?！蔽业溃骸叭嵞?，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌么?！蔽瘑T道：“你再減點(diǎn)罷，早得很呢?！蔽一I算了一會(huì)道：“再減去五分罷?！闭f(shuō)猶未了，忽聽(tīng)得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數(shù)！”接著，哄然一聲叫好。
我暗想這個(gè)明明是欺我生，和我作對(duì)。這個(gè)情形，外頭拍賣行也有的，幾個(gè)老拍賣聯(lián)合了不肯抬價(jià)，及至有一個(gè)生人到了要拍，他們便很命把價(jià)抬起來(lái)。照這樣看起來(lái)，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們?cè)鯓?。想罷，便道：“三兩九罷?！钡廓q未了，忽的一聲跳起一個(gè)寧波人來(lái)，把手一揚(yáng)，喊道：“三兩五！”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時(shí)，那承攬紙上印就的格式，甚么限月日交貨，甚么不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現(xiàn)在所定的貨物、價(jià)目，填寫上去便是了。看他拿起筆要寫時(shí)，我故意道：“三兩四如何？”那人拿著筆往桌子上一拍道：“三兩三！”我道：“三兩二。”便有一班人勸他道：“讓他做了去罷?！蔽倚闹幸幌耄缓?，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。想猶未了，只聽(tīng)他大喊道：“三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個(gè)好漢！”我笑道：“我三兩，你還能進(jìn)關(guān)么？”他搶著喊道：“二兩九！”我也搶著道：“二兩八?！彼央p腳一跳，直站起來(lái)道：“二兩五！”我道：“四錢半。”他便道：“讓你，讓你?！蔽乙幌?，不好了，這回真上當(dāng)了。便坐下去，拿過(guò)承攬紙來(lái)，提筆要寫。忽聽(tīng)得另外一個(gè)人道：“二兩四我來(lái)！”我聽(tīng)了方才把心放下，樂(lè)得推給他去做了。
那個(gè)人寫好了，兩個(gè)委員畫(huà)了押。又議那豆油、高粱酒，卻是一個(gè)南京人做去的，并沒(méi)有人向他搶跌價(jià)錢。等他寫好時(shí)，已聽(tīng)得嗚嗚的汽筒響，放工了。我回頭一看，不見(jiàn)了述農(nóng)，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議價(jià)處，好得貼著隔壁便是述農(nóng)住的地方，我見(jiàn)了述農(nóng)，說(shuō)起剛才的情形。因說(shuō)道：“這一票煤，最少也要賠兩把銀子一噸，不知他怎么做法。你在這里頭，我倒托你打聽(tīng)打聽(tīng)呢?！笔鲛r(nóng)道：“這里是各人管各事的，怎樣打聽(tīng)得出來(lái)，而且我還生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我看見(jiàn)為數(shù)太少了，不去和他搶奪罷了。”
說(shuō)話間，已經(jīng)開(kāi)飯。飯后別過(guò)述農(nóng)，出來(lái)叫了車，回家走了一次，再到號(hào)里去，閑閑的又和管德泉說(shuō)起制造局買煤的情形來(lái)。德泉吐出舌頭來(lái)道：“你幾乎惹出事來(lái)！這個(gè)生意做得的么！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個(gè)不亦樂(lè)乎呢！”我道：“我算過(guò)，從日本運(yùn)到這里，不過(guò)三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？”德泉道：“就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一噸，三七二千一到手了。輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。到了碼頭上，看煤的人來(lái)看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說(shuō)你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就萬(wàn)幸了。等到要起貨時(shí)，歸庫(kù)房長(zhǎng)夫經(jīng)手，不是長(zhǎng)夫忙得沒(méi)有工夫，便是沒(méi)有小工，給你一個(gè)三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經(jīng)去了一千五了。好容易交清了貨，要領(lǐng)貨價(jià)時(shí)，他卻給你個(gè)一擱半年，這筆拆息你和誰(shuí)算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應(yīng)酬里面的人也應(yīng)酬到了，所有里面議價(jià)處、核算處、庫(kù)房、帳房，處處都要招呼到。見(jiàn)了委員、司事，卑污茍賤的，稱他老爺、師爺；見(jiàn)了長(zhǎng)夫、聽(tīng)差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。到了禮拜那天，白天里在青蓮閣請(qǐng)長(zhǎng)夫、聽(tīng)差喝茶開(kāi)燈，晚上請(qǐng)老爺、師爺在窯姐兒里碰和喝酒。這都是好幾年的歷練資格呢。”我道：“既如此，他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多，照這樣辦起來(lái)，縱使做點(diǎn)買賣，哪里還有好處？”德泉道：“賄賂遍不遍，未曾見(jiàn)他過(guò)付，不能亂說(shuō)。然而他們是聯(lián)絡(luò)一氣的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌價(jià)，等你下次不敢去。他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來(lái)充；如果還要吃虧，他便攙點(diǎn)石頭下去，也沒(méi)人挑剔。等你明天不去了，他們便把價(jià)錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要價(jià)的時(shí)候，卻要十兩，幾個(gè)人輪流減跌下來(lái)，到了五六兩，也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得，單知道要便宜。他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節(jié)下，照人數(shù)公攤的。你想初進(jìn)去的人，怎么做得他們過(guò)！”我聽(tīng)了這話，不覺(jué)恍然大悟。
正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來(lái)，且待下回再記。
正說(shuō)話間，外面來(lái)了一群人，當(dāng)頭一個(gè)身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團(tuán)花天青寧綢對(duì)襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內(nèi)城式京靴，頭上卻是光光的沒(méi)有戴帽。后面跟著兩個(gè)家人，打著兩個(gè)燈籠。家人后面，跟了四名穿號(hào)衣的護(hù)勇，手里都拿著回光燈，在天井里亂照。述農(nóng)便起身招呼。當(dāng)頭那人只點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)我看了一眼，便問(wèn)這是誰(shuí)。述農(nóng)道：“這是晚生的兄弟。”那人道：“兄弟還不要緊，局子里不要胡亂留人??！”述農(nóng)道：“是?！庇值溃骸氨緛?lái)吃過(guò)晚飯要去的，因?yàn)榇丝號(hào)|柵門不放出去，不便走?！蹦侨艘膊换卦?，轉(zhuǎn)身出去，跟來(lái)的人一窩蜂似的都去了。述農(nóng)道：“這是會(huì)辦。大約因?yàn)橛辛藦?qiáng)盜，出來(lái)查夜的?！蔽业溃骸斑@個(gè)會(huì)辦生得一張小白臉兒，又是那么打扮，倒很象個(gè)京油子，可惜說(shuō)起話來(lái)是湖南口音。”
說(shuō)話間，忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強(qiáng)盜了。”過(guò)了一會(huì)，忽聽(tīng)得有人說(shuō)話，述農(nóng)喊著問(wèn)是誰(shuí)。當(dāng)差的進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)提調(diào)在大廳上打倒了一個(gè)強(qiáng)盜?！笔鲛r(nóng)忙叫快去打聽(tīng)，那當(dāng)差的答應(yīng)著去了。一會(huì)回來(lái)，笑了個(gè)彎腰捧腹。我和述農(nóng)忙問(wèn)甚么事情。當(dāng)差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來(lái)督兵，會(huì)辦和提調(diào)便出來(lái)查夜。提調(diào)查到大廳上面，看見(jiàn)角子上一團(tuán)黑影，窸窣有聲，便喝問(wèn)是誰(shuí)；喝了兩聲，不見(jiàn)答應(yīng)。提調(diào)手里本來(lái)拿了一枝六響手槍，見(jiàn)喝他不答應(yīng)，以為是個(gè)賊，便放了一槍。誰(shuí)知這一槍放去，汪的一聲叫了起來(lái)，不是賊，是兩只狗，打了一只，跑了一只。那只跑的直撲門口來(lái)，在提調(diào)身邊擦過(guò)；提調(diào)吃了一驚，把手槍掉在地下，拾起來(lái)看時(shí)，已經(jīng)跌壞了機(jī)簧，此刻在那里跺腳罵人呢。”說(shuō)得我和述農(nóng)一齊笑了。
我道：“今天我進(jìn)來(lái)時(shí)，看見(jiàn)這局里許多狗，不知都是誰(shuí)養(yǎng)的？”述農(nóng)道：“誰(shuí)去養(yǎng)他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，聽(tīng)其自己孳生，左右大廚房里現(xiàn)成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這里的狗，聽(tīng)說(shuō)曾經(jīng)捉了送到浦東去，誰(shuí)知他遇了渡江的船，仍舊渡了過(guò)來(lái)?！蔽业溃骸肮愤@東西，本來(lái)懂點(diǎn)人事的，自然會(huì)渡回來(lái)?！笔鲛r(nóng)道：“說(shuō)這件事，我又想起一件事了：浙江撫臺(tái)衙門也是許多狗，那位撫臺(tái)討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當(dāng)中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經(jīng)開(kāi)墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進(jìn)城，大有與世隔絕的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生起來(lái)，不到兩年，變了好幾百，內(nèi)中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉(xiāng)下人要趕他，又沒(méi)處可趕，迫得到錢塘縣去報(bào)荒。錢塘縣派差去查過(guò)，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來(lái)稟知，錢塘縣回了撫臺(tái)，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說(shuō)不是笑話么。”我聽(tīng)了，又說(shuō)笑了一會(huì)。惦記著外面的事，和述農(nóng)出來(lái)望望，見(jiàn)那些兵仍舊排列著，那兩個(gè)押隊(duì)官和總辦，卻在熟鐵廠帳房里坐著。
此時(shí)已有三更時(shí)分，望了一會(huì)，殊無(wú)動(dòng)靜，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又來(lái)了。當(dāng)頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長(zhǎng)了幾根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長(zhǎng)衫，也沒(méi)罩馬褂，挺著一個(gè)大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護(hù)勇，只站在門口望了一望。述農(nóng)起身招呼。那人道：“還沒(méi)睡么？”述農(nóng)道：“沒(méi)有呢。外面亂得很，也睡不安穩(wěn)?！蹦侨俗匀チ恕Ｊ鲛r(nóng)道：“這個(gè)便是提調(diào)。”我道：“這局子只有一個(gè)總辦，一個(gè)會(huì)辦么？”述農(nóng)道：“還有一個(gè)襄辦，這兩天到蘇州去了?！眱蓚€(gè)談至更深，方才安歇。外面那洋號(hào)一回一回的，吹得嗚嗚響，人來(lái)人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個(gè)不住，如何睡得著。方才朦朧睡去，忽聽(tīng)得外面嗚嗚的洋號(hào)聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來(lái)。連忙起身一望，天色已經(jīng)微明，看看桌上的鐘，才交到五點(diǎn)半的時(shí)候。述農(nóng)也起來(lái)了，忙到外面去看，只見(jiàn)忠字營(yíng)、信字營(yíng)、滬軍營(yíng)、炮隊(duì)營(yíng)的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。
我見(jiàn)路旁邊一棵柳樹(shù)，柳樹(shù)底下放著一件很大的鐵家伙，也不知是甚么東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹(shù)，向洋槍樓那邊望去。恰好看見(jiàn)兩個(gè)人在門口，一個(gè)拿了鑰匙開(kāi)鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對(duì)著洋槍樓門口。那開(kāi)鎖的人開(kāi)了，便一人推一扇門，只推開(kāi)了一點(diǎn)，便飛跑的走開(kāi)了，卻又不見(jiàn)有甚動(dòng)靜。忽見(jiàn)一個(gè)戴水晶頂子的官，嘴里喊了一句甚么話，那穿炮隊(duì)營(yíng)號(hào)衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開(kāi)足了，魚(yú)貫而入。這里忠、信兩營(yíng)，與及滬軍營(yíng)的兵，也跟著進(jìn)去。不一會(huì)，只見(jiàn)樓上樓下的窗門，一齊開(kāi)了。眾兵在里面來(lái)來(lái)往往，一會(huì)兒又都出來(lái)了，便是嘻嘻哈哈的一陣說(shuō)笑。進(jìn)去的是兵，出來(lái)的依舊是兵，何嘗有半個(gè)強(qiáng)盜影子。便下來(lái)和述農(nóng)回房。
述農(nóng)道：“驚天動(dòng)地的鬧了一夜，這才是笑話呢。”我道：“倒底怎樣鬧出這句話來(lái)呢？”說(shuō)話時(shí)，當(dāng)差送上水，盥洗過(guò)，又送上點(diǎn)心來(lái)。當(dāng)差說(shuō)道：“真是笑話！原來(lái)昨天晚上，熟鐵廠里的一個(gè)師爺，提了手燈到外面墻腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護(hù)勇從東面走來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)玻璃窗里面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報(bào)，說(shuō)洋槍樓里面有了人。那家人傳了護(hù)勇的話進(jìn)去，卻把一個(gè)‘人’字，說(shuō)成了一個(gè)‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個(gè)‘賊’字，聽(tīng)成了‘強(qiáng)盜’兩個(gè)字。便即刻傳了本局的炮隊(duì)營(yíng)來(lái)，又揮了條子，請(qǐng)了忠、信兩營(yíng)來(lái)；去請(qǐng)滬軍營(yíng)請(qǐng)不動(dòng)，還專差人到道臺(tái)那里，請(qǐng)了令箭調(diào)來(lái)呢。此刻聽(tīng)說(shuō)總辦在那里發(fā)氣呢?！蔽液褪鲛r(nóng)不覺(jué)一笑。
吃過(guò)點(diǎn)心，不久就聽(tīng)見(jiàn)放汽筒開(kāi)工了。開(kāi)過(guò)工之后，述農(nóng)便帶著我到各廠去看看，十點(diǎn)鐘時(shí)候，方才回房。走過(guò)一處，聽(tīng)得里面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著“議價(jià)處”三個(gè)字的牌子。我問(wèn)這是甚么地方。述農(nóng)道：“這不明明標(biāo)著議價(jià)處么，是買東西的地方。你可要做生意？進(jìn)去看看，或者可以做一票?！蔽业溃骸吧獠槐匾欢ㄒ觯挂M(jìn)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)怎么個(gè)議法?！笔鲛r(nóng)便領(lǐng)了我進(jìn)去。
只見(jiàn)當(dāng)中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個(gè)人，述農(nóng)介紹了與我相見(jiàn)，通過(guò)姓名，方知兩個(gè)是議價(jià)委員，一個(gè)是謄帳司事。那委員問(wèn)我可是要做生意。我道：“進(jìn)來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)罷了，有合式的也可以做點(diǎn)?！蔽瘑T一面問(wèn)我寶號(hào)，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過(guò)那張紙看時(shí)，上面寫著：“請(qǐng)飭購(gòu)可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購(gòu)”兩個(gè)字，還有兩個(gè)長(zhǎng)方圖書(shū)磕在上面。我想這一票煤倒有萬(wàn)把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這里買來(lái)何用?？戳T了，交還委員。委員問(wèn)道：“你可會(huì)做煤么？這是一票大生意呢。”我道：“會(huì)是會(huì)的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個(gè)寧波人接口道：“此地向來(lái)不用棧貨的，都是買路貨?！蔽业溃骸斑@兩年頭番可介子很少了?！蔽瘑T道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，價(jià)錢便宜?！蔽业溃骸瓣P(guān)稅怎樣算呢？”委員道：“關(guān)稅是由此地請(qǐng)免單的。”我道：“不知要幾天交貨？”委員道：“二十天、一個(gè)月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一噸？你說(shuō)罷?！蔽夷阋凰愕溃骸懊繃嵥膬晌邋X銀子罷?！币粋€(gè)寧波人看了我一眼道：“我四兩四?！蹦俏瘑T又對(duì)那些人道：“你們呢？”卻沒(méi)人則聲。委員又對(duì)我道：“你呢，再減點(diǎn)，你做了去?！蔽业溃骸澳敲淳退膬扇T?！庇忠粋€(gè)寧波人搶著道：“我四兩二?！蔽倚闹邪迪耄@個(gè)哪里是議價(jià)，只是在這里跌價(jià)。外國(guó)人的拍賣行是拍賣，這里是拍買呢。算一算，這個(gè)價(jià)錢沒(méi)甚利息，我便不再跌了。那寧波人對(duì)我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去?！蔽业溃骸叭嵞?，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌么?！蔽瘑T道：“你再減點(diǎn)罷，早得很呢?！蔽一I算了一會(huì)道：“再減去五分罷?！闭f(shuō)猶未了，忽聽(tīng)得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數(shù)！”接著，哄然一聲叫好。
我暗想這個(gè)明明是欺我生，和我作對(duì)。這個(gè)情形，外頭拍賣行也有的，幾個(gè)老拍賣聯(lián)合了不肯抬價(jià)，及至有一個(gè)生人到了要拍，他們便很命把價(jià)抬起來(lái)。照這樣看起來(lái)，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們?cè)鯓?。想罷，便道：“三兩九罷?！钡廓q未了，忽的一聲跳起一個(gè)寧波人來(lái)，把手一揚(yáng)，喊道：“三兩五！”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時(shí)，那承攬紙上印就的格式，甚么限月日交貨，甚么不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現(xiàn)在所定的貨物、價(jià)目，填寫上去便是了。看他拿起筆要寫時(shí)，我故意道：“三兩四如何？”那人拿著筆往桌子上一拍道：“三兩三！”我道：“三兩二。”便有一班人勸他道：“讓他做了去罷?！蔽倚闹幸幌耄缓?，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。想猶未了，只聽(tīng)他大喊道：“三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個(gè)好漢！”我笑道：“我三兩，你還能進(jìn)關(guān)么？”他搶著喊道：“二兩九！”我也搶著道：“二兩八?！彼央p腳一跳，直站起來(lái)道：“二兩五！”我道：“四錢半。”他便道：“讓你，讓你?！蔽乙幌?，不好了，這回真上當(dāng)了。便坐下去，拿過(guò)承攬紙來(lái)，提筆要寫。忽聽(tīng)得另外一個(gè)人道：“二兩四我來(lái)！”我聽(tīng)了方才把心放下，樂(lè)得推給他去做了。
那個(gè)人寫好了，兩個(gè)委員畫(huà)了押。又議那豆油、高粱酒，卻是一個(gè)南京人做去的，并沒(méi)有人向他搶跌價(jià)錢。等他寫好時(shí)，已聽(tīng)得嗚嗚的汽筒響，放工了。我回頭一看，不見(jiàn)了述農(nóng)，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議價(jià)處，好得貼著隔壁便是述農(nóng)住的地方，我見(jiàn)了述農(nóng)，說(shuō)起剛才的情形。因說(shuō)道：“這一票煤，最少也要賠兩把銀子一噸，不知他怎么做法。你在這里頭，我倒托你打聽(tīng)打聽(tīng)呢?！笔鲛r(nóng)道：“這里是各人管各事的，怎樣打聽(tīng)得出來(lái)，而且我還生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我看見(jiàn)為數(shù)太少了，不去和他搶奪罷了。”
說(shuō)話間，已經(jīng)開(kāi)飯。飯后別過(guò)述農(nóng)，出來(lái)叫了車，回家走了一次，再到號(hào)里去，閑閑的又和管德泉說(shuō)起制造局買煤的情形來(lái)。德泉吐出舌頭來(lái)道：“你幾乎惹出事來(lái)！這個(gè)生意做得的么！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個(gè)不亦樂(lè)乎呢！”我道：“我算過(guò)，從日本運(yùn)到這里，不過(guò)三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？”德泉道：“就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一噸，三七二千一到手了。輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。到了碼頭上，看煤的人來(lái)看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說(shuō)你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就萬(wàn)幸了。等到要起貨時(shí)，歸庫(kù)房長(zhǎng)夫經(jīng)手，不是長(zhǎng)夫忙得沒(méi)有工夫，便是沒(méi)有小工，給你一個(gè)三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經(jīng)去了一千五了。好容易交清了貨，要領(lǐng)貨價(jià)時(shí)，他卻給你個(gè)一擱半年，這筆拆息你和誰(shuí)算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應(yīng)酬里面的人也應(yīng)酬到了，所有里面議價(jià)處、核算處、庫(kù)房、帳房，處處都要招呼到。見(jiàn)了委員、司事，卑污茍賤的，稱他老爺、師爺；見(jiàn)了長(zhǎng)夫、聽(tīng)差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。到了禮拜那天，白天里在青蓮閣請(qǐng)長(zhǎng)夫、聽(tīng)差喝茶開(kāi)燈，晚上請(qǐng)老爺、師爺在窯姐兒里碰和喝酒。這都是好幾年的歷練資格呢。”我道：“既如此，他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多，照這樣辦起來(lái)，縱使做點(diǎn)買賣，哪里還有好處？”德泉道：“賄賂遍不遍，未曾見(jiàn)他過(guò)付，不能亂說(shuō)。然而他們是聯(lián)絡(luò)一氣的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌價(jià)，等你下次不敢去。他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來(lái)充；如果還要吃虧，他便攙點(diǎn)石頭下去，也沒(méi)人挑剔。等你明天不去了，他們便把價(jià)錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要價(jià)的時(shí)候，卻要十兩，幾個(gè)人輪流減跌下來(lái)，到了五六兩，也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得，單知道要便宜。他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節(jié)下，照人數(shù)公攤的。你想初進(jìn)去的人，怎么做得他們過(guò)！”我聽(tīng)了這話，不覺(jué)恍然大悟。
正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來(lái)，且待下回再記。
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