“某觀察聽重慶道述了一遍領(lǐng)事的話，不覺目定口呆，做聲不得。歇了半晌，才說道：‘那里有這個(gè)話！這是我在上海，識(shí)了一個(gè)寧波朋友，名叫時(shí)春甫，他告訴我的。他是個(gè)老洋行買辦，還答應(yīng)我合做這個(gè)生意。他答應(yīng)購(gòu)辦機(jī)器，叫我擔(dān)認(rèn)收買煤斤，此時(shí)差不多機(jī)器要到上海了。我想起來，這是那領(lǐng)事妒忌我們的好生意，要輕輕拿一句話來嚇退我們。天下事談何容易！我來上你這個(gè)當(dāng)！’重慶道道：‘話雖如此，閣下也何妨打個(gè)電報(bào)去問問，也不費(fèi)甚么?！秤^察道：‘這個(gè)倒使得?！谑悄秤^察別過重慶道，回來打了個(gè)電報(bào)到上海給時(shí)春甫，只說煤斤辦妥，叫他速運(yùn)機(jī)器來。去了五六天，不見回電。無奈又去一個(gè)電報(bào)，并且預(yù)付了復(fù)電費(fèi)，也沒有回電。這位觀察大人急了，便親自跑到上海，找著了時(shí)春甫，問他緣故。春甫道：‘這件事，我們當(dāng)日不過談天談起來，彼此并未訂立合同，誰叫你冒冒失失就去收起煤斤來呢！’某觀察道：‘此刻且不問這些話，只問這提煤油的機(jī)器，要向那一國(guó)定買？’時(shí)春甫道：‘這個(gè)要去問起來看，我也不過聽得一個(gè)廣東朋友說得這么一句話罷了。若要知道詳細(xì)，除非再去找著那個(gè)廣東人?！秤^察便催他去找。找了幾天，那廣東人早不知到那里去了。后來找著了那廣東人的一個(gè)朋友，當(dāng)日也是常在一起的，時(shí)春甫向他談起這件事，細(xì)細(xì)的考問，方才悟過來。原來當(dāng)日那廣東人正打算在清江開個(gè)榨油公司，說的是榨油機(jī)器。春甫是寧波人，一邊是廣東人，彼此言語(yǔ)不通，所以誤會(huì)了。大凡談天的人，每每喜歡加些裝點(diǎn)，等春甫與某觀察談起這件事時(shí)，不免又說得神奇點(diǎn)，以致弄出這一個(gè)誤會(huì)。春甫問得明白，便去回明了某觀察。某觀察這才后悔不迭，不敢回四川，就在江南地方謀了個(gè)差使混起來。好在他是明保過人才的，又是個(gè)特旨班道臺(tái)，督撫沒有個(gè)看不起的，所以得差使也容易，從此他就在江南一帶混住了。”說到這里，客棧里招呼開飯，便彼此走開。
我在宜昌耽擱了十多天，到伯父處去過幾次，總是在客堂里，或是花廳里坐，從不曾到上房去過；然而上房里總象有內(nèi)眷聲音。前幾年在武昌打聽，便有人說我伯父帶了家眷到了此地，但是一向不曾聽說他續(xù)弦。此時(shí)我來了，他又不叫我進(jìn)去拜見，我又不便動(dòng)問，心中十分疑惑。
有一天，我又到公館里去，只見門房里坐了一個(gè)家人，說是老爺和小姐到上海去了。我問道：“是那一個(gè)小姐？是幾時(shí)動(dòng)身去的？”那家人道：“就是上前年來的劉三小姐，前天動(dòng)身去的。”我看那家人生得輕佻活動(dòng)，似是容易探聽說話的，一向的疑心，有意在他身上打聽打聽這件事情，便又問道：“此刻上房里還有誰？”一面說著，一面往里走。那家人跟著進(jìn)來，一面答應(yīng)道：“此刻上面臥房都鎖著，沒有人了，只有家人在這里看家?！蔽易叩交◤d里坐下，那家人送上一碗茶。我又問道：“這劉三小姐，到底是個(gè)甚么人？在這里住了幾年？你總該知道?！蹦羌胰丝戳宋乙谎?，歇了一歇道：“怎的侄少爺不知道？”我道：“我一向在家鄉(xiāng)沒有出來，這里老爺我是不常見的，怎能知道?！蹦羌胰说溃骸叭〗憔褪蔷死蠣?shù)呐畠骸！蔽业溃骸斑@更奇了！怎么又鬧出個(gè)舅老爺來呢？”那家人道：“那么說，侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爺向未見過?！蔽衣犃烁X詫異，我向在上海，何以不知道有這一門親戚呢。因答他道：“我可是未見過?！蹦羌胰说溃骸吧锨澳昀蠣斣谏虾ｎB了大半年，天天和舅老爺一起?！蔽业溃骸澳闱也灰f這些，舅老爺住在上海那里？是做甚么事的？”那家人道：“那時(shí)候家人跟在老爺身邊伺候，舅老爺公館是常去的，在城里叫個(gè)甚么家街，卻記不清楚了，那時(shí)候正當(dāng)著甚么衙門的幫審差呢?！?br/>
我回頭細(xì)細(xì)一想，才知道這個(gè)人是自己親戚，卻是伯父向來沒有對(duì)我說過，所以一向也沒有往來，直到今日方知，真是奇事。因又問道：“那三小姐跟老爺?shù)竭@里來做甚么？這里又沒個(gè)太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道，也不便說?！蔽业溃骸斑@有甚么要緊！你說了，我又不和你搬弄是非?！蹦羌胰说溃骸盀樯趺匆獊?，家人也不知道。只是來的時(shí)候，三小姐舍不得父母，哭得淚人兒一般。他家還有一個(gè)極忠心的家人叫胡安，送三小姐到船上，一直抽抽咽咽的背著人哭；直等船開了，他還不曾上岸，只得把他載到鎮(zhèn)江，才打發(fā)他上岸，等下水船回上海去的。”我聽了不覺十分納悶，怎么說了半天，都是些不痛不癢的話，內(nèi)中不知到底有甚么緣故。因又問道：“那三小姐到這里，不過跟親戚來頑頑罷了，怎么一住兩三年呢？又沒有太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道。”我道：“這兩三年當(dāng)中，我不信老爺可以招呼得過來。就是用了老媽子，也怕不便當(dāng)。”那家人聽了，默默無言。我道：“你好好的說了，我賞你。這是我問我自己家里的事，你說給我，又不是說給外人去，怕甚么呢?！蹦羌胰藝肃榱税肷蔚溃骸叭〗愕搅诉@里，不到三個(gè)月，便生下個(gè)孩子?！蔽衣犃?，不禁吃了一大驚，腦袋上轟的一聲響了，兩個(gè)臉蛋登時(shí)熱了，出了一身冷汗。嘴里不覺說道：“嚇！”忽又回想了一想道：“原來是已經(jīng)出嫁的?！蹦羌胰诵Φ溃骸斑@回老爺送他回上海才是出嫁呢，聽說嫁的還是山東方撫臺(tái)的本家兄弟?！蔽衣犃?，心中又不覺煩燥起來，問道：“那生的孩子呢？此刻可還在？”那家人道：“生下來，就送到育嬰堂去了。”我道：“以后怎么耽擱住了還不走？”那家人道：“這個(gè)家人那里得知。但知道舅老爺屢次有信來催回去，老爺總是留住。這回是有了兩個(gè)電報(bào)來，說男家那邊迎娶的日子近了，這才走的?！蔽业溃骸澳侨〗阍谶@里住得慣？”那家人想了一想，無端給我請(qǐng)了一個(gè)安道：“家人已經(jīng)嘴快，把上項(xiàng)事情都說了，求少爺千萬不要給老爺說！”我笑道：“我說這些做甚么！我們家里的規(guī)矩嚴(yán)，就連正經(jīng)話常常也來不及說，還說得到這個(gè)嗎?！蹦羌胰说溃骸捌鹣热〗銖纳潞⒆又螅坏揭粋€(gè)月，就鬧著要走，老爺只管留著不放，三小姐鬧得個(gè)無了無休。有一天，好好的同桌吃飯，偶然說起要走，不知怎樣鬧起來，三小姐連飯碗都摔了，哭了整整一天；后來不知怎樣，又無端的惱了一天，鬧了一天。自從這天之后，便平靜了，絕不哭鬧了。家人們納罕。私下向上房老媽子打聽，才知道接了舅老爺?shù)男牛f胡安嫌工錢不夠用，屢次告退，已經(jīng)薦了他到甚么輪船去做帳房了。三小姐見了這封信，起先哭鬧，后來就好了。”我聽了這兩句話，又是如芒在背，坐立不安。在身邊取出兩張錢票子，給了那家人，便走了。
一路走回興隆棧，當(dāng)頭遇了丁作之，不覺心中又是一動(dòng)，好象他知道我親戚有這樁丑事的一般，十分難過?；仡^想定了，才覺著他是不知道的，心下始安。作之問我道：“今天晚上彝陵船開，我已經(jīng)寫定了船票，我們要下次會(huì)了?！蔽蚁肓艘幌耄颂庪m是開了口岸，人家十分儉樸，沒有甚么可銷流的貨物。至于這里的貨物，只有木料、藥材是辦得的，然而若與在川里辦的比較起來，又不及人家了。所以決意不在這里開號(hào)了，不如和作之做伴，先回漢口再說罷。定了主意，便告訴了作之，叫帳房寫了船票，收拾行李，當(dāng)夜用劃子劃到了彝陵船上，揀了一個(gè)地方，開了鋪蓋。
剛剛收拾停當(dāng)，忽然我伯父的家人走在旁邊，叫了我一聲，說道：“少爺動(dòng)身了?！蔽业溃骸澳銇碜魃趺?？”那家人道：“送黨老爺下船，因?yàn)槔蠣斢袃杉欣?，托黨老爺帶到南京的?！蔽倚闹邪迪耄热凰蜕趺葱〗愕缴虾?，為甚又帶行李到南京去呢？真是行蹤詭秘，令人莫測(cè)了。那家人又道：“方才少爺走了，家人想起來，舅老爺此刻不住在城里，已經(jīng)搬到新牐長(zhǎng)慶里去了?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭。那家人便走到那邊去招呼一個(gè)搭客。原來這彝陵船沒有房艙，一律是統(tǒng)艙，所以同艙之人，彼此都可以望見的。我看著那家人所招呼的，諒來就是姓黨的了，默默的記在心里。歇了一會(huì)，那家人又走過來，我問他道：“你對(duì)黨老爺可曾說起我在這里？”那家人道：“不曾說起。少爺可要拜他？家人去回一聲。”我道：“不要，不要。你并且不要提起我?！蹦羌胰舜饝?yīng)了，站了一會(huì)，自去了。
半夜時(shí)，啟輪動(dòng)身。一宿無話。次日起來，覺得異常悶氣，那一種鴉片煙的焦臭味，撲鼻而來，十分難受。原來同艙的搭客，除了我一個(gè)之外，竟是沒有一個(gè)不吃煙的。我熬不住，便終日走到艙面上去眺望；艙里的人也有出來抒氣的。到了下午時(shí)候，只見那姓黨的也在艙面上站著，手里拿了一根水煙袋，一面吸煙，一面和一個(gè)人說話，說的是滿嘴京腔。其時(shí)我手里也拿著煙袋，因想了一個(gè)主意，走到他身邊，和他借火，乘勢(shì)操了京話，和他問答起來。才知道他號(hào)叫不群，是一個(gè)湖北候補(bǔ)巡檢，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先談起來。喜得他談鋒極好，和他談?wù)?，倒大可以解悶?br/>
過了一天，船已過了沙市，我和他談得更熟了，我便作為無意中問起來，說道：“你佇在宜昌多年，可認(rèn)得一位敝本家號(hào)叫子仁的？”黨不群道：“你們可是一家？”我道：“不，同姓罷了。”不群道：“這回可見著他？”我道：“沒見著呢。我去找他，他已經(jīng)動(dòng)身往上海去了?！辈蝗旱溃骸澳銈兿騺硎窍嘧R(shí)的？”我道：“從先有過一筆交易，趕后來結(jié)帳的時(shí)候，有一點(diǎn)兒找零沒弄清楚，所以這回順便的看看他，其實(shí)沒甚么大不了的事情?！辈蝗旱溃骸澳銇性龠^兩個(gè)月，到南京大香爐陳家打聽他，就打聽著了?！蔽业溃骸八≡谀沁吤?？”不群道：“不，他下月續(xù)弦，娶的是陳府上的姑娘?！蔽衣犃诉@話，不覺心下十分懷疑，因問道：“他既然到南京續(xù)娶，為甚又到上海去呢？”不群笑道：“他這一門親已經(jīng)定了三四年了，被他的情人盤踞住他，不能迎娶。他這回送他情人到上海去了，回來就到南京娶親?！蔽衣犃诉@話，心里兀的一跳，又問道：“這情人是誰？為甚老遠(yuǎn)的要送到上海去？”不群道：“他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。”我道：“是個(gè)甚么樣人？”不群道：“這個(gè)不便說他了?！蔽衣犃诉@話，也不便細(xì)問，也不必細(xì)問了。忽然不群仰著面，哈哈的笑了兩聲，自言自語(yǔ)道：“料不到如今晚兒，人倫上都有升遷的，好好的一個(gè)大舅子，升做了丈人！”我聽了這話，也不去細(xì)問，胡亂談了些別的話，敷衍過去。不一天，船到了漢口，各自登岸。我自到號(hào)里去，也不問黨不群的下落了。
我到了號(hào)里之后，照例料理了幾條帳目。歇了兩天，管事的吳作猷，便要置酒為我接風(fēng)。這吳作猷是繼之的本家叔父，一向在家鄉(xiāng)經(jīng)商。因?yàn)槔^之的意思，要將自己所開各號(hào)，都要用自己人經(jīng)管，所以邀了出來，派在漢口，已經(jīng)有了兩年了。當(dāng)下作猷約定明日下午在一品香請(qǐng)我。我道：“這又何必呢，我是常常往來的?！弊鏖嗟溃骸懊魅找粍t是吃酒，二來是看迎親的燈船，所以我預(yù)早就定了靠江邊的一個(gè)座兒，我們只當(dāng)是看燈船罷了?！蔽业溃骸笆巧趺慈擞H？有多少燈船，也值得這么一看？”作猷道：“闊得很呢！是現(xiàn)任的鎮(zhèn)臺(tái)娶現(xiàn)任撫臺(tái)的小姐?！蔽业溃弧笆巧趺存?zhèn)臺(tái)娶甚么撫臺(tái)的小姐，值得那么熱鬧？”作猷道：“是鄖陽(yáng)鎮(zhèn)娶本省撫臺(tái)的小姐，還不闊么！”我搖頭道：“我于這里官場(chǎng)蹤跡都不甚了了，要就你告訴我，我才明白呢?！弊鏖嗟溃骸澳悴粎挓?，我就一一告訴你。”我道：“你有本事說他十天十夜，我總不厭煩就是了。”作猷道：“如此，我就說起來罷。這一位鄖陽(yáng)總鎮(zhèn)姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡撫，是姓侯的。這位侯中丞是北邊人，本有北邊的嗜好；到了福建，聞?wù)f福建恰有此風(fēng)，那真是投其所好了。及至到任之后，卻為官體所拘，不能放恣，因此心中悶悶不樂。到任半年之后，忽然他簽押房里所糊的花紙霉壞了，便叫人重裱。叫了兩個(gè)裱糊匠來，裱了兩天，方才裱得妥當(dāng)。到了第二天下午，兩個(gè)裱糊匠走了，只留下一個(gè)學(xué)徒在那里收拾家伙。這位侯中丞進(jìn)來察看，只見那學(xué)徒生得眉清目秀，唇紅齒白，不覺動(dòng)了憐惜之心。因問他：‘姓甚名誰？有幾歲了？”那學(xué)徒說道：‘小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三歲?！钪胸┮娝f話伶俐，更覺喜歡。又問他道：‘你在那裱糊店里，賺幾個(gè)錢一月？’朱狗道：‘不瞞大人說，小的們學(xué)生意是沒有工錢的。到了年下，師傅喜歡，便給幾百文鞋襪錢。若是不喜歡，一文也沒有呢。’侯中丞眉花眼笑的道：‘既是這么樣，你何苦去當(dāng)徒弟呢？’朱狗笑道：‘大人不知道，我們窮人家都是如此?！钪胸┑溃骸也恍鸥F人家都是如此，我卻叫你不如此。你不要當(dāng)這學(xué)徒了，就在這里伺候我。我給你的工錢，總比師傅的鞋襪錢好看些?！侵旃氛媸歉Ｖ列撵`，聽了這話，連忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三個(gè)響頭，說道：‘謝大人恩典！’侯中丞大喜，便叫人帶他去剃頭，打辮，洗澡，換衣服。一會(huì)兒，他整個(gè)人便變了樣子。穿了一身時(shí)式衣服，剃光了頭，打了一條油松辮子，越顯得光華奪目。侯中丞益發(fā)歡喜，把他留在身邊伺候。坐下時(shí)，叫他裝煙；躺下時(shí)，叫他捶腿。一邊是福建人的慣家，一邊是北直人的風(fēng)尚，其中的事情，就有許多不堪聞問的了。兩個(gè)的恩愛，日益加深。侯中丞便借端代他開了個(gè)保舉，和他改了姓侯名虎，弄了一個(gè)外委把總，從此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了轅下一個(gè)武巡捕的差使，在福建著實(shí)弄了幾文。后來侯中丞調(diào)任廣東，帶了他去，又委他署了一任西關(guān)千總，因此更發(fā)了財(cái)。但只可憐他白天雖然出來當(dāng)差做官，晚上依然要進(jìn)去伺候。侯中丞念他一點(diǎn)忠心，便把一名丫頭指給他做老婆。侯虎卻不敢怠慢，備了三書六禮，迎娶過來。夫妻兩個(gè)，飲水思源，卻還是常常進(jìn)去伺候，所以侯中丞也一時(shí)少不了他夫妻兩個(gè)。前兩年升了兩湖總督，仍然把他奏調(diào)過來。他一連幾年，連捐帶保的，弄到了一個(gè)總兵。侯制軍愛他忠心，便代他設(shè)法補(bǔ)了鄖陽(yáng)鎮(zhèn)；他卻不去到任，仍舊跟著侯制軍統(tǒng)帶戈什哈?！?br/>
正是：改頭換面夸奇遇，浹髓淪肌感大恩。未知后事如何，且聽下回再記。
我在宜昌耽擱了十多天，到伯父處去過幾次，總是在客堂里，或是花廳里坐，從不曾到上房去過；然而上房里總象有內(nèi)眷聲音。前幾年在武昌打聽，便有人說我伯父帶了家眷到了此地，但是一向不曾聽說他續(xù)弦。此時(shí)我來了，他又不叫我進(jìn)去拜見，我又不便動(dòng)問，心中十分疑惑。
有一天，我又到公館里去，只見門房里坐了一個(gè)家人，說是老爺和小姐到上海去了。我問道：“是那一個(gè)小姐？是幾時(shí)動(dòng)身去的？”那家人道：“就是上前年來的劉三小姐，前天動(dòng)身去的。”我看那家人生得輕佻活動(dòng)，似是容易探聽說話的，一向的疑心，有意在他身上打聽打聽這件事情，便又問道：“此刻上房里還有誰？”一面說著，一面往里走。那家人跟著進(jìn)來，一面答應(yīng)道：“此刻上面臥房都鎖著，沒有人了，只有家人在這里看家?！蔽易叩交◤d里坐下，那家人送上一碗茶。我又問道：“這劉三小姐，到底是個(gè)甚么人？在這里住了幾年？你總該知道?！蹦羌胰丝戳宋乙谎?，歇了一歇道：“怎的侄少爺不知道？”我道：“我一向在家鄉(xiāng)沒有出來，這里老爺我是不常見的，怎能知道?！蹦羌胰说溃骸叭〗憔褪蔷死蠣?shù)呐畠骸！蔽业溃骸斑@更奇了！怎么又鬧出個(gè)舅老爺來呢？”那家人道：“那么說，侄少爺是不知道的了。舅老爺是親的是疏的，家人也不得而知，一向在上海的，想是侄少爺向未見過?！蔽衣犃烁X詫異，我向在上海，何以不知道有這一門親戚呢。因答他道：“我可是未見過?！蹦羌胰说溃骸吧锨澳昀蠣斣谏虾ｎB了大半年，天天和舅老爺一起?！蔽业溃骸澳闱也灰f這些，舅老爺住在上海那里？是做甚么事的？”那家人道：“那時(shí)候家人跟在老爺身邊伺候，舅老爺公館是常去的，在城里叫個(gè)甚么家街，卻記不清楚了，那時(shí)候正當(dāng)著甚么衙門的幫審差呢?！?br/>
我回頭細(xì)細(xì)一想，才知道這個(gè)人是自己親戚，卻是伯父向來沒有對(duì)我說過，所以一向也沒有往來，直到今日方知，真是奇事。因又問道：“那三小姐跟老爺?shù)竭@里來做甚么？這里又沒個(gè)太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道，也不便說?！蔽业溃骸斑@有甚么要緊！你說了，我又不和你搬弄是非?！蹦羌胰说溃骸盀樯趺匆獊?，家人也不知道。只是來的時(shí)候，三小姐舍不得父母，哭得淚人兒一般。他家還有一個(gè)極忠心的家人叫胡安，送三小姐到船上，一直抽抽咽咽的背著人哭；直等船開了，他還不曾上岸，只得把他載到鎮(zhèn)江，才打發(fā)他上岸，等下水船回上海去的。”我聽了不覺十分納悶，怎么說了半天，都是些不痛不癢的話，內(nèi)中不知到底有甚么緣故。因又問道：“那三小姐到這里，不過跟親戚來頑頑罷了，怎么一住兩三年呢？又沒有太太招呼?！蹦羌胰说溃骸斑@個(gè)家人不知道。”我道：“這兩三年當(dāng)中，我不信老爺可以招呼得過來。就是用了老媽子，也怕不便當(dāng)。”那家人聽了，默默無言。我道：“你好好的說了，我賞你。這是我問我自己家里的事，你說給我，又不是說給外人去，怕甚么呢?！蹦羌胰藝肃榱税肷蔚溃骸叭〗愕搅诉@里，不到三個(gè)月，便生下個(gè)孩子?！蔽衣犃?，不禁吃了一大驚，腦袋上轟的一聲響了，兩個(gè)臉蛋登時(shí)熱了，出了一身冷汗。嘴里不覺說道：“嚇！”忽又回想了一想道：“原來是已經(jīng)出嫁的?！蹦羌胰诵Φ溃骸斑@回老爺送他回上海才是出嫁呢，聽說嫁的還是山東方撫臺(tái)的本家兄弟?！蔽衣犃?，心中又不覺煩燥起來，問道：“那生的孩子呢？此刻可還在？”那家人道：“生下來，就送到育嬰堂去了。”我道：“以后怎么耽擱住了還不走？”那家人道：“這個(gè)家人那里得知。但知道舅老爺屢次有信來催回去，老爺總是留住。這回是有了兩個(gè)電報(bào)來，說男家那邊迎娶的日子近了，這才走的?！蔽业溃骸澳侨〗阍谶@里住得慣？”那家人想了一想，無端給我請(qǐng)了一個(gè)安道：“家人已經(jīng)嘴快，把上項(xiàng)事情都說了，求少爺千萬不要給老爺說！”我笑道：“我說這些做甚么！我們家里的規(guī)矩嚴(yán)，就連正經(jīng)話常常也來不及說，還說得到這個(gè)嗎?！蹦羌胰说溃骸捌鹣热〗銖纳潞⒆又螅坏揭粋€(gè)月，就鬧著要走，老爺只管留著不放，三小姐鬧得個(gè)無了無休。有一天，好好的同桌吃飯，偶然說起要走，不知怎樣鬧起來，三小姐連飯碗都摔了，哭了整整一天；后來不知怎樣，又無端的惱了一天，鬧了一天。自從這天之后，便平靜了，絕不哭鬧了。家人們納罕。私下向上房老媽子打聽，才知道接了舅老爺?shù)男牛f胡安嫌工錢不夠用，屢次告退，已經(jīng)薦了他到甚么輪船去做帳房了。三小姐見了這封信，起先哭鬧，后來就好了。”我聽了這兩句話，又是如芒在背，坐立不安。在身邊取出兩張錢票子，給了那家人，便走了。
一路走回興隆棧，當(dāng)頭遇了丁作之，不覺心中又是一動(dòng)，好象他知道我親戚有這樁丑事的一般，十分難過?；仡^想定了，才覺著他是不知道的，心下始安。作之問我道：“今天晚上彝陵船開，我已經(jīng)寫定了船票，我們要下次會(huì)了?！蔽蚁肓艘幌耄颂庪m是開了口岸，人家十分儉樸，沒有甚么可銷流的貨物。至于這里的貨物，只有木料、藥材是辦得的，然而若與在川里辦的比較起來，又不及人家了。所以決意不在這里開號(hào)了，不如和作之做伴，先回漢口再說罷。定了主意，便告訴了作之，叫帳房寫了船票，收拾行李，當(dāng)夜用劃子劃到了彝陵船上，揀了一個(gè)地方，開了鋪蓋。
剛剛收拾停當(dāng)，忽然我伯父的家人走在旁邊，叫了我一聲，說道：“少爺動(dòng)身了?！蔽业溃骸澳銇碜魃趺?？”那家人道：“送黨老爺下船，因?yàn)槔蠣斢袃杉欣?，托黨老爺帶到南京的?！蔽倚闹邪迪耄热凰蜕趺葱〗愕缴虾?，為甚又帶行李到南京去呢？真是行蹤詭秘，令人莫測(cè)了。那家人又道：“方才少爺走了，家人想起來，舅老爺此刻不住在城里，已經(jīng)搬到新牐長(zhǎng)慶里去了?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭。那家人便走到那邊去招呼一個(gè)搭客。原來這彝陵船沒有房艙，一律是統(tǒng)艙，所以同艙之人，彼此都可以望見的。我看著那家人所招呼的，諒來就是姓黨的了，默默的記在心里。歇了一會(huì)，那家人又走過來，我問他道：“你對(duì)黨老爺可曾說起我在這里？”那家人道：“不曾說起。少爺可要拜他？家人去回一聲。”我道：“不要，不要。你并且不要提起我?！蹦羌胰舜饝?yīng)了，站了一會(huì)，自去了。
半夜時(shí)，啟輪動(dòng)身。一宿無話。次日起來，覺得異常悶氣，那一種鴉片煙的焦臭味，撲鼻而來，十分難受。原來同艙的搭客，除了我一個(gè)之外，竟是沒有一個(gè)不吃煙的。我熬不住，便終日走到艙面上去眺望；艙里的人也有出來抒氣的。到了下午時(shí)候，只見那姓黨的也在艙面上站著，手里拿了一根水煙袋，一面吸煙，一面和一個(gè)人說話，說的是滿嘴京腔。其時(shí)我手里也拿著煙袋，因想了一個(gè)主意，走到他身邊，和他借火，乘勢(shì)操了京話，和他問答起來。才知道他號(hào)叫不群，是一個(gè)湖北候補(bǔ)巡檢，分到宜昌府差委的。我便和他七拉八扯的先談起來。喜得他談鋒極好，和他談?wù)?，倒大可以解悶?br/>
過了一天，船已過了沙市，我和他談得更熟了，我便作為無意中問起來，說道：“你佇在宜昌多年，可認(rèn)得一位敝本家號(hào)叫子仁的？”黨不群道：“你們可是一家？”我道：“不，同姓罷了。”不群道：“這回可見著他？”我道：“沒見著呢。我去找他，他已經(jīng)動(dòng)身往上海去了?！辈蝗旱溃骸澳銈兿騺硎窍嘧R(shí)的？”我道：“從先有過一筆交易，趕后來結(jié)帳的時(shí)候，有一點(diǎn)兒找零沒弄清楚，所以這回順便的看看他，其實(shí)沒甚么大不了的事情?！辈蝗旱溃骸澳銇性龠^兩個(gè)月，到南京大香爐陳家打聽他，就打聽著了?！蔽业溃骸八≡谀沁吤?？”不群道：“不，他下月續(xù)弦，娶的是陳府上的姑娘?！蔽衣犃诉@話，不覺心下十分懷疑，因問道：“他既然到南京續(xù)娶，為甚又到上海去呢？”不群笑道：“他這一門親已經(jīng)定了三四年了，被他的情人盤踞住他，不能迎娶。他這回送他情人到上海去了，回來就到南京娶親?！蔽衣犃诉@話，心里兀的一跳，又問道：“這情人是誰？為甚老遠(yuǎn)的要送到上海去？”不群道：“他情人本是住在上海的，自然要送回上海去。”我道：“是個(gè)甚么樣人？”不群道：“這個(gè)不便說他了?！蔽衣犃诉@話，也不便細(xì)問，也不必細(xì)問了。忽然不群仰著面，哈哈的笑了兩聲，自言自語(yǔ)道：“料不到如今晚兒，人倫上都有升遷的，好好的一個(gè)大舅子，升做了丈人！”我聽了這話，也不去細(xì)問，胡亂談了些別的話，敷衍過去。不一天，船到了漢口，各自登岸。我自到號(hào)里去，也不問黨不群的下落了。
我到了號(hào)里之后，照例料理了幾條帳目。歇了兩天，管事的吳作猷，便要置酒為我接風(fēng)。這吳作猷是繼之的本家叔父，一向在家鄉(xiāng)經(jīng)商。因?yàn)槔^之的意思，要將自己所開各號(hào)，都要用自己人經(jīng)管，所以邀了出來，派在漢口，已經(jīng)有了兩年了。當(dāng)下作猷約定明日下午在一品香請(qǐng)我。我道：“這又何必呢，我是常常往來的?！弊鏖嗟溃骸懊魅找粍t是吃酒，二來是看迎親的燈船，所以我預(yù)早就定了靠江邊的一個(gè)座兒，我們只當(dāng)是看燈船罷了?！蔽业溃骸笆巧趺慈擞H？有多少燈船，也值得這么一看？”作猷道：“闊得很呢！是現(xiàn)任的鎮(zhèn)臺(tái)娶現(xiàn)任撫臺(tái)的小姐?！蔽业溃弧笆巧趺存?zhèn)臺(tái)娶甚么撫臺(tái)的小姐，值得那么熱鬧？”作猷道：“是鄖陽(yáng)鎮(zhèn)娶本省撫臺(tái)的小姐，還不闊么！”我搖頭道：“我于這里官場(chǎng)蹤跡都不甚了了，要就你告訴我，我才明白呢?！弊鏖嗟溃骸澳悴粎挓?，我就一一告訴你。”我道：“你有本事說他十天十夜，我總不厭煩就是了。”作猷道：“如此，我就說起來罷。這一位鄖陽(yáng)總鎮(zhèn)姓朱，名叫阿狗，是福建人氏。那年有一位京官新放了福建巡撫，是姓侯的。這位侯中丞是北邊人，本有北邊的嗜好；到了福建，聞?wù)f福建恰有此風(fēng)，那真是投其所好了。及至到任之后，卻為官體所拘，不能放恣，因此心中悶悶不樂。到任半年之后，忽然他簽押房里所糊的花紙霉壞了，便叫人重裱。叫了兩個(gè)裱糊匠來，裱了兩天，方才裱得妥當(dāng)。到了第二天下午，兩個(gè)裱糊匠走了，只留下一個(gè)學(xué)徒在那里收拾家伙。這位侯中丞進(jìn)來察看，只見那學(xué)徒生得眉清目秀，唇紅齒白，不覺動(dòng)了憐惜之心。因問他：‘姓甚名誰？有幾歲了？”那學(xué)徒說道：‘小人姓朱，名叫阿狗，人家都叫小的做朱狗，今年十三歲?！钪胸┮娝f話伶俐，更覺喜歡。又問他道：‘你在那裱糊店里，賺幾個(gè)錢一月？’朱狗道：‘不瞞大人說，小的們學(xué)生意是沒有工錢的。到了年下，師傅喜歡，便給幾百文鞋襪錢。若是不喜歡，一文也沒有呢。’侯中丞眉花眼笑的道：‘既是這么樣，你何苦去當(dāng)徒弟呢？’朱狗笑道：‘大人不知道，我們窮人家都是如此?！钪胸┑溃骸也恍鸥F人家都是如此，我卻叫你不如此。你不要當(dāng)這學(xué)徒了，就在這里伺候我。我給你的工錢，總比師傅的鞋襪錢好看些?！侵旃氛媸歉Ｖ列撵`，聽了這話，連忙扒在地下，咯嘣咯嘣的磕了三個(gè)響頭，說道：‘謝大人恩典！’侯中丞大喜，便叫人帶他去剃頭，打辮，洗澡，換衣服。一會(huì)兒，他整個(gè)人便變了樣子。穿了一身時(shí)式衣服，剃光了頭，打了一條油松辮子，越顯得光華奪目。侯中丞益發(fā)歡喜，把他留在身邊伺候。坐下時(shí)，叫他裝煙；躺下時(shí)，叫他捶腿。一邊是福建人的慣家，一邊是北直人的風(fēng)尚，其中的事情，就有許多不堪聞問的了。兩個(gè)的恩愛，日益加深。侯中丞便借端代他開了個(gè)保舉，和他改了姓侯名虎，弄了一個(gè)外委把總，從此他就叫侯虎了。侯中丞把他派了轅下一個(gè)武巡捕的差使，在福建著實(shí)弄了幾文。后來侯中丞調(diào)任廣東，帶了他去，又委他署了一任西關(guān)千總，因此更發(fā)了財(cái)。但只可憐他白天雖然出來當(dāng)差做官，晚上依然要進(jìn)去伺候。侯中丞念他一點(diǎn)忠心，便把一名丫頭指給他做老婆。侯虎卻不敢怠慢，備了三書六禮，迎娶過來。夫妻兩個(gè)，飲水思源，卻還是常常進(jìn)去伺候，所以侯中丞也一時(shí)少不了他夫妻兩個(gè)。前兩年升了兩湖總督，仍然把他奏調(diào)過來。他一連幾年，連捐帶保的，弄到了一個(gè)總兵。侯制軍愛他忠心，便代他設(shè)法補(bǔ)了鄖陽(yáng)鎮(zhèn)；他卻不去到任，仍舊跟著侯制軍統(tǒng)帶戈什哈?！?br/>
正是：改頭換面夸奇遇，浹髓淪肌感大恩。未知后事如何，且聽下回再記。
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