“這件事，到底被他詐了三萬(wàn)銀子，方才把那封信取回。然而葉軍門到底不免于罪。他卻拿了三萬(wàn)銀子到京里去，用了幾吊，弄了一個(gè)道臺(tái)，居然觀察大人了。有人知道他這件事，就說(shuō)他足智多謀，有鬼神不測(cè)之機(jī)了。當(dāng)日洪太守奉了言中丞之命，專誠(chéng)到營(yíng)務(wù)處去拜陸觀察，閑閑的說(shuō)起兒女姻親的事情來(lái)，又慢慢的說(shuō)到侯、言兩家一段姻緣，一說(shuō)即合，我兩個(gè)倒做了個(gè)現(xiàn)成媒人。說(shuō)笑一番，方才漸漸露出言夫人不滿意這頭親事的意思。陸觀察道：‘這個(gè)大約嫌他是個(gè)武官，等將來(lái)過(guò)了門，見(jiàn)了新婿的豐采，自然就沒(méi)有話說(shuō)了?！樘氐溃骸荒?！聽(tīng)說(shuō)這位憲太太，竟有誓死不放女兒嫁人家填房之說(shuō)。這位撫帥是個(gè)懼內(nèi)的，急得沒(méi)有法子，跑來(lái)和我商量。’陸觀察道：‘既是那么著，總不是一天的說(shuō)話，為甚么不早點(diǎn)說(shuō)，還受他的聘呢？’洪太守道：‘這親事當(dāng)日席上一言為定的，怎么能夠不受聘。’陸觀察笑道：‘本來(lái)當(dāng)日定親的地方不好，跑到那“黃鶴一去不復(fù)返”的去處定個(gè)親，此刻鬧得新娘變了黃鶴了，為之奈何！’洪太守道：‘我們雖是他們請(qǐng)出來(lái)的現(xiàn)成貨，卻也擔(dān)著個(gè)媒人名色，將來(lái)怕不免費(fèi)手腳代他們調(diào)停呢?！懹^察道：‘說(shuō)是督帥的意思，只怕言夫人也不好過(guò)于怎樣?！樘氐溃骸?dāng)日的情形，登時(shí)就有人報(bào)到內(nèi)署，明明是撫帥自己先說(shuō)起的，怎樣能夠賴到督帥身上；何況言夫人還說(shuō)過(guò)，要到督帥那邊，問(wèn)為甚要把我女兒許做人家填房呢?！懹^察道：‘這就難了！據(jù)閣下這么說(shuō)，言夫人的意思，竟是不能挽回的了？’洪太守道：‘果然不能挽回。請(qǐng)教有甚妙策？’陸觀察道：‘這又何難！揀一個(gè)有點(diǎn)姿色的丫頭，替了小姐就是了。’洪太守道：‘這個(gè)如何使得！萬(wàn)一鬧穿了，非但侯統(tǒng)領(lǐng)那邊下不去，就是督帥那邊也難為情?！炖镫m這么說(shuō)，心里卻暗暗佩服他的妙計(jì)；但是此計(jì)是他說(shuō)出來(lái)的，不免要拉他做了一黨，方才妥當(dāng)。陸觀察道：‘除此之外，再?zèng)]有別的法子。除非撫帥的姨太太連夜再生一位小姐下來(lái)，然而也來(lái)不及長(zhǎng)大啊?！樘匾幻娴皖^尋思，有甚妙策可以拉他做同黨。陸觀察也在那里默默無(wú)言，肚子里不知打算些甚么。
“歇了好一會(huì)，忽然說(shuō)道：‘法子便有一個(gè)，只是我也要破費(fèi)點(diǎn)，代人家設(shè)法，未免犯不著?！樘氐溃骸巧趺疵钣?jì)？倘是面面周到的，破費(fèi)一層，倒好商量。’陸觀察又沈吟了一會(huì)道：‘兄弟有個(gè)小女，今年十八歲，叫他去拜在撫帥膝下做個(gè)女兒，代了小姐，豈不是好。’洪太守大喜道：‘得觀察如此，是好極的了！’陸觀察道：‘但是如此一來(lái)，我把小女白白送掉了，將來(lái)親戚也認(rèn)不得一門?！樘氐溃骸@個(gè)倒不必過(guò)慮。令千金果然拜在撫帥膝下，對(duì)人家說(shuō)，只說(shuō)是撫帥小姐，卻是觀察的干女兒，將來(lái)不是一樣的往來(lái)么?！懹^察道：‘我賠了小女不要緊，雖說(shuō)是妝奩一切都有撫帥辦理，然而我做老子的不能一點(diǎn)東西不給他。近年來(lái)這營(yíng)務(wù)處的差使，是有名無(wú)實(shí)的，想閣下也都知道?！樘氐溃骸@個(gè)更不必過(guò)慮。要代令千金添置東西，大約要用多少，撫帥那邊盡可以先送過(guò)來(lái)?！懹^察道：‘這是我們知己之談，我并不是賣女兒，這一兩吊銀子的東西是要給他的。”洪太守道：‘這都好商量。但不知尊夫人肯不肯？’陸觀察道：‘內(nèi)人總好商量，大約不至于象言憲太太那么利害?！樘氐溃骸敲葱值芫腿セ?fù)釒浾辙k就是了’。
“說(shuō)罷，辭了回去，一五一十的照回了言中丞。中丞正在萬(wàn)分為難之際，得了這個(gè)解紛之法，如何不答應(yīng)。一面進(jìn)去告訴言夫人，說(shuō)：‘現(xiàn)在營(yíng)務(wù)處陸道的閨女，要來(lái)拜在夫人膝下，將來(lái)侯家那門親，就叫他去對(duì)，夫人可以不必惱了?！苑蛉说溃骸趺蠢颂阕?，肯替人家嫁！肯嫁給兔崽子，有甚么好東西！我沒(méi)那么大的福氣，認(rèn)不得那么個(gè)好女兒！你干，你們干去，叫他別來(lái)見(jiàn)我！’言中丞碰了這個(gè)釘子，默默無(wú)言。只得又去和洪太守商量。洪太守道：‘既然憲太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一樣?！灾胸┑溃骸恢懙涝鯓樱俊樘氐溃骸畵?jù)卑府看，陸道這個(gè)人，只要有了錢，甚么都辦得到的。就不知他家里頭怎樣，等卑府再去試探他來(lái)?！谑怯肿宿I子到營(yíng)務(wù)處，誰(shuí)知陸觀察已回公館去了。原來(lái)陸觀察送過(guò)洪太守之后，便回到公館，往上房轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，望著大丫頭碧蓮丟了個(gè)眼色，便往書(shū)房里去。原來(lái)陸觀察除正室夫人之外，也有兩房姨太太。這碧蓮是個(gè)大丫頭，已經(jīng)十八歲了，陸觀察最是寵愛(ài)他，已經(jīng)和他鬼混得不少，就差沒(méi)有光明正大的收房。這天看見(jiàn)陸觀察向他使眼色，不知又有甚么事，便跟到書(shū)房里去。陸觀察拉他的手，在身邊坐下，說(shuō)道：‘我問(wèn)你一句話，你可老實(shí)答應(yīng)我。’碧蓮道：‘有甚么話只管說(shuō)?！懹^察道：‘你到底愿意嫁甚么人？’碧蓮伸手把陸觀察的胡子一拉，瞟了一眼道：‘我還嫁誰(shuí)！’陸觀察道：‘我送你到一個(gè)好地方去，嫁一個(gè)紅頂花翎的鎮(zhèn)臺(tái)做正室夫人，可好不好？’碧蓮道：‘我沒(méi)有這么個(gè)福氣，你別嘔我！’陸觀察道：‘不是嘔你，是一句正經(jīng)話。’說(shuō)罷，便把言中丞一節(jié)事情，仔細(xì)說(shuō)了一遍。又道：‘此刻沒(méi)了法子，要找一個(gè)人做言小姐的替身。我在言中丞跟前，說(shuō)有個(gè)女兒，情愿拜在中丞膝下，替他的小姐，意思就叫你去?！躺彽溃骸敲茨阌忠銎鹞依献觼?lái)了！’陸觀察道：‘這個(gè)自然。你如果答應(yīng)了，我和太太說(shuō)好，即刻就改起口來(lái)；不過(guò)兩三天，就要到撫臺(tái)衙門里去了?！躺彽溃骸阋埠苛?！還當(dāng)我是個(gè)孩子，好充閨女去嫁人？’陸觀察道：‘你才糊涂！須知你是撫臺(tái)的小姐，制臺(tái)做的媒人，他敢怎樣！何況他前頭的老婆——’說(shuō)到這里，附著碧蓮的耳朵，悄悄的說(shuō)了兩句。碧蓮笑道：‘原來(lái)是個(gè)張著眼睛的烏龜！我可不干這個(gè)?！懹^察道：‘你真是傻子！他又怎敢要你干這個(gè)，便是制臺(tái)也不好意思啊。’碧蓮道：‘你好會(huì)占便宜！開(kāi)壇的酒，自己喝的不要喝，才拿來(lái)送人。還不知道是拿我賣了不是呢。’陸觀察道：‘我賣你，還要認(rèn)你做女兒呢！’正說(shuō)話時(shí)，家人報(bào)洪大人來(lái)了。陸觀察叫請(qǐng)。又對(duì)碧蓮道：‘這是討回信的來(lái)了，你肯不肯，快說(shuō)一聲，我好答應(yīng)人家?！躺彽溃骸傻媚銛[弄就是了，我怎敢做主?！懹^察便到客堂里會(huì)洪太守。洪太守難于措詞，只得把言夫人的情形，及自己的意思說(shuō)了。陸觀察故意沈吟了一會(huì)，嘆一口氣道：‘為上司的事情，說(shuō)不得委屈點(diǎn)也要干的了！’洪太守得了這句話，便去回復(fù)言中丞。陸觀察便回到上房，對(duì)他夫人說(shuō)知此事。陸太太笑對(duì)碧蓮道：‘這丫頭居然是一品夫人了！’碧蓮道：‘這是老爺太太的抬舉！其實(shí)到了別人家去，不能終身伏侍老爺太太，丫頭心里著實(shí)難過(guò)。求老爺另外叫一個(gè)去罷?！f(shuō)著，流下兩點(diǎn)眼淚來(lái)。陸太太道：‘胡說(shuō)！難道做丫頭的，應(yīng)該伏侍主人一輩子的么?！懹^察道：‘叫人預(yù)備香燭，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改個(gè)稱呼。言中丞那邊，不知幾時(shí)來(lái)接呢。’到了明天，果然點(diǎn)起蠟燭來(lái)，碧蓮拜過(guò)陸氏祖宗，又拜過(guò)陸觀察夫妻兩個(gè)，改口叫爹爹媽媽；又向兩位姨娘行過(guò)禮；然后一眾家人、仆婦、丫頭們都來(lái)叩見(jiàn)，一律改稱小姐。陸觀察又悄悄地囑咐他，到了言家，便是我的親女，言氏是寄父母；到了侯家，便是言氏親女，我這邊是寄父母。碧蓮一一領(lǐng)會(huì)。這天下午，洪太守送了二千銀子的票子來(lái)，順便說(shuō)明天來(lái)接小姐過(guò)去認(rèn)親。陸觀察有了銀子，莫說(shuō)是認(rèn)親，就是斷送了，也未嘗不可，何況是個(gè)丫頭。過(guò)了一天，言中丞那邊打發(fā)了轎子來(lái)接，碧蓮充了小姐，到撫臺(tái)衙門里去。原來(lái)言中丞被他夫人鬧得慌了，索性把四姨太太搬到花園里去住，就在花園里接待干女兒；將來(lái)出嫁時(shí)，也打算在花園里辦事，省得驚動(dòng)上房。這天碧蓮到來(lái)，一群丫頭仆婦，早在二門迎著，引到花園里去。四姨太太迎將出來(lái)，攙了手，同到堂屋里。抬頭看見(jiàn)點(diǎn)著明晃晃的一對(duì)大蠟燭，碧蓮先向上拜過(guò)言氏祖宗，請(qǐng)言中丞出來(lái)拜見(jiàn)，又拜了四姨太太，爹爹媽媽叫得十分親熱。又要拜見(jiàn)言夫人，言中丞只推說(shuō)有病，改日再見(jiàn)罷。又因?yàn)橄财诓贿h(yuǎn)，叫人去和陸觀察說(shuō)知，留小姐在這邊住下。碧蓮本來(lái)生得伶牙俐齒，最會(huì)隨機(jī)應(yīng)變，把個(gè)言中丞及四姨太太巴結(jié)得十分歡喜，賽如親生女兒一般。丫頭們?nèi)齼蓚€(gè)的便傳說(shuō)到上房里去。言夫人忽發(fā)奇想，叫人到冥器店里定做了一百根哭喪棒。家人們奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也覺(jué)得奇怪，不知是那個(gè)有福的人死了，足足一百個(gè)兒子。買回來(lái)堆在上房里。言中丞過(guò)來(lái)看見(jiàn)了，問(wèn)是甚么事弄了這個(gè)東西來(lái)。言夫人道：‘我有用處，你休管我！’言中丞道：‘這些不祥之物，怎么憑空堆了一屋子？’喝叫家人：‘快拿去燒了！’言夫人怒道：‘哪個(gè)敢動(dòng)！我預(yù)備著要打花轎的！’言中丞道：‘夫人！你這個(gè)是何苦！此刻不要你的女兒了，你算是事不干己的了，何必苦苦作對(duì)呢？’言夫人道：‘我這個(gè)辦法，是代你言氏祖宗爭(zhēng)氣。女兒的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄個(gè)浪蹄子來(lái)充女兒，是要抬一個(gè)兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你自己想想，你心里過(guò)得去過(guò)不去？’言中丞說(shuō)：‘此刻是別姓的女兒了，我只當(dāng)代人嫁女兒，夫人又何必多管呢?！苑蛉说溃骸刹灰轿已瞄T里來(lái)娶；他跴進(jìn)我轅門，我便拿哭喪棒打出來(lái)！’言中丞知道他不可以理喻的了，因定了個(gè)主意，說(shuō)衙門的方向沖犯了小姐的八字，要另外找房子出嫁。又想到在武昌辦事，還怕被夫人偵知去胡鬧，索性到漢口來(lái)，租了南城公所相近的一處房子，打發(fā)幾位姨太太及三少爺陪了小姐過(guò)來(lái)。明日是親迎喜期，拜堂的吉時(shí)聽(tīng)說(shuō)在晚上十二點(diǎn)鐘，這邊新人也要晚上上轎，所以用了燈船?！?br/>
我道：“看燈船是小事，倒是聽(tīng)了這段新聞?dòng)腥?。但是這件事，外面人都知得這么明亮透徹，難道那侯統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)聾子瞎子，一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有么？”作猷道：“你又來(lái)了！有了風(fēng)聲便怎樣？此刻做官的那一個(gè)不是自欺欺人，掩耳盜鈴的故智？揭穿了底子，哪一個(gè)是能見(jiàn)人的？此刻武、漢一帶，大家都說(shuō)是言中丞的小姐嫁鄖陽(yáng)鎮(zhèn)臺(tái)，就大家都知道花轎里面的是個(gè)替身，侯統(tǒng)領(lǐng)縱使也明知是個(gè)替身，只要言中丞肯認(rèn)他做女婿，那怕替身的是個(gè)丫頭也罷，婊子也罷，都不必論的了。就如那侯統(tǒng)領(lǐng)，哪個(gè)不知他是個(gè)兔崽子？就是他手下所帶的兵弁，也沒(méi)有一個(gè)不知他是兔崽子，他自己也明知自己是個(gè)兔崽子，并且明知人人知道他是個(gè)兔崽子。無(wú)奈他的老斗闊，要抬舉他做統(tǒng)領(lǐng)，那些兵弁，就只好對(duì)他站班唱名了，他自己也就把那回身就抱的旖旎風(fēng)情藏起來(lái)，換一副冠冕堂皇的面目了。說(shuō)的是侯統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)，其實(shí)如今做官的人，無(wú)非與侯統(tǒng)領(lǐng)大同小異罷了?！贝蠹议e談一回，各自走開(kāi)。
到了次日下午，作猷約了早點(diǎn)到一品香去眺望江景。到了一品香之后，又寫了條子去邀客。我自在露臺(tái)上憑欄閑眺，頗覺(jué)得心胸開(kāi)豁。等到客齊入席，鬧了一回酒，席散時(shí)已是七點(diǎn)多鐘。忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣鼓樂(lè)之聲，大家趕到露臺(tái)看時(shí)，只見(jiàn)招商局碼頭，泊了二三十號(hào)長(zhǎng)龍舢舨，船上燈球火把，照耀得如同白日。另外有四五號(hào)大船，船上一律的披紅掛彩，燈燭輝煌，鼓樂(lè)并作，陸續(xù)由小火輪拖了開(kāi)行；就是長(zhǎng)龍舢舨，也用了小火輪拖帶，船上人并不打槳，只在那里作軍樂(lè)。一時(shí)開(kāi)到江心，只見(jiàn)旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及高升炮。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一條火龍一般，果然熱鬧。直望他到了武昌漢陽(yáng)門那邊停泊了，還望得見(jiàn)燈火閃爍。作猷笑道：“這也算得大觀了！”我道：“我來(lái)的時(shí)候，就看見(jiàn)那些長(zhǎng)龍舢舨，停在招商局碼頭，旗幟格外鮮明。我還以為是甚么大員過(guò)境來(lái)伺候的，不料卻是迎親之用。然而迎親用了兵船兵隊(duì)，似乎不甚相宜?！弊鏖嗟溃骸柏M但迎親，他那邊來(lái)迎的是督標(biāo)兵，這邊送親的是撫標(biāo)兵呢！”我笑道：“自有兵以來(lái)，未有遭如是之用者！”作猷道：“在外面如是之用，還不為奇；只怕兩個(gè)開(kāi)戰(zhàn)時(shí)，還要他們搖旗吶喊，遙助聲威呢！”
說(shuō)得眾人大笑。閑談一回，各自散了。
我又住了十多天，做了幾次無(wú)謂的應(yīng)酬，便到九江去走一次。管事的吳味辛接著，我清查了一向帳目。我因?yàn)榈搅司沤脦状?，卻沒(méi)有進(jìn)過(guò)城，這天沒(méi)事，邀了味辛到城里去看看。地方異常齷齪，也與漢口內(nèi)地差不多。卻有一樣與他省不同之處，大凡人家住宅房屋，多半是歪的，絕少看見(jiàn)有端端正正的一方天井，不是三角的，便是斜方的。問(wèn)起來(lái)，才知道江西人極信風(fēng)水，其房屋之所以歪斜，都為限于方向與地勢(shì)不合之故。
走到道臺(tái)衙門前面，忽見(jiàn)里面一頂綠呢大轎，抬了一個(gè)外國(guó)人出來(lái)。味辛道：“這件交涉只怕還未得了，不知爭(zhēng)得怎樣呢?！蔽业溃骸笆巧趺唇簧?？”味辛道：“好好的一座廬山，送給外國(guó)人了！”我吃驚道：“是誰(shuí)送的？”味辛道：“前兩年有個(gè)外國(guó)人，跑到廬山牯牛嶺去逛。這外國(guó)人懂了中國(guó)話，還認(rèn)得兩個(gè)中國(guó)字的。看見(jiàn)山明水秀，便有意要買一片地，蓋所房子，做夏天避暑的地方。不知哪里來(lái)了個(gè)流痞，串通了山上一個(gè)甚么廟里的和尚，冒充做地主。那外國(guó)人肯出四十元洋銀，買一指地。那和尚與流痞，以為一只指頭大的地，賣他四十元，很是上算的。便與他成交，寫了一張契據(jù)給他，也寫的是一指地。他便拿了這個(gè)契據(jù)，到道署里轉(zhuǎn)道契。道臺(tái)看了不懂，問(wèn)他：‘甚么叫一指地？’他說(shuō)：‘用手一指，指到哪里，就是哪里?！琅_(tái)吃了一驚道：‘用手一指，可以指到地平線上去，那可不知是那里地界了！我一個(gè)九江道，如何做得主填給你道契呢！”連忙即叫德化縣和他去勘驗(yàn)，并去提那流痞及和尚來(lái)。誰(shuí)知他二人先得了信，早已逃走了。那外國(guó)人還有良心，所說(shuō)的一指地，只指了一座牯牛嶺去。從此起了交涉，隨便怎樣，爭(zhēng)不回來(lái)。鬧到詳了省，省里達(dá)到總理衙門，在京里交涉，也爭(zhēng)不回來(lái)。此時(shí)那坐轎子出來(lái)的，就是領(lǐng)事官，就怕的是為這件事了?！蔽覈@道：“我們和外國(guó)人辦交涉，總是有敗無(wú)勝的，自從中日一役之后，越發(fā)被外人看穿了！”味辛道：“你還不知那一班外交家的老主意呢！前一向傳說(shuō)總理衙門里一位大臣，寫一封私函給這里撫臺(tái)，那才說(shuō)得好呢?！?br/>
正是：一紙私函將意去，五中深慮向君披。未知那總理衙門大臣的信說(shuō)些甚么，且待下回再記。
“歇了好一會(huì)，忽然說(shuō)道：‘法子便有一個(gè)，只是我也要破費(fèi)點(diǎn)，代人家設(shè)法，未免犯不著?！樘氐溃骸巧趺疵钣?jì)？倘是面面周到的，破費(fèi)一層，倒好商量。’陸觀察又沈吟了一會(huì)道：‘兄弟有個(gè)小女，今年十八歲，叫他去拜在撫帥膝下做個(gè)女兒，代了小姐，豈不是好。’洪太守大喜道：‘得觀察如此，是好極的了！’陸觀察道：‘但是如此一來(lái)，我把小女白白送掉了，將來(lái)親戚也認(rèn)不得一門?！樘氐溃骸@個(gè)倒不必過(guò)慮。令千金果然拜在撫帥膝下，對(duì)人家說(shuō)，只說(shuō)是撫帥小姐，卻是觀察的干女兒，將來(lái)不是一樣的往來(lái)么?！懹^察道：‘我賠了小女不要緊，雖說(shuō)是妝奩一切都有撫帥辦理，然而我做老子的不能一點(diǎn)東西不給他。近年來(lái)這營(yíng)務(wù)處的差使，是有名無(wú)實(shí)的，想閣下也都知道?！樘氐溃骸@個(gè)更不必過(guò)慮。要代令千金添置東西，大約要用多少，撫帥那邊盡可以先送過(guò)來(lái)?！懹^察道：‘這是我們知己之談，我并不是賣女兒，這一兩吊銀子的東西是要給他的。”洪太守道：‘這都好商量。但不知尊夫人肯不肯？’陸觀察道：‘內(nèi)人總好商量，大約不至于象言憲太太那么利害?！樘氐溃骸敲葱值芫腿セ?fù)釒浾辙k就是了’。
“說(shuō)罷，辭了回去，一五一十的照回了言中丞。中丞正在萬(wàn)分為難之際，得了這個(gè)解紛之法，如何不答應(yīng)。一面進(jìn)去告訴言夫人，說(shuō)：‘現(xiàn)在營(yíng)務(wù)處陸道的閨女，要來(lái)拜在夫人膝下，將來(lái)侯家那門親，就叫他去對(duì)，夫人可以不必惱了?！苑蛉说溃骸趺蠢颂阕?，肯替人家嫁！肯嫁給兔崽子，有甚么好東西！我沒(méi)那么大的福氣，認(rèn)不得那么個(gè)好女兒！你干，你們干去，叫他別來(lái)見(jiàn)我！’言中丞碰了這個(gè)釘子，默默無(wú)言。只得又去和洪太守商量。洪太守道：‘既然憲太太不愿意，就拜在姨太太膝下，也是一樣?！灾胸┑溃骸恢懙涝鯓樱俊樘氐溃骸畵?jù)卑府看，陸道這個(gè)人，只要有了錢，甚么都辦得到的。就不知他家里頭怎樣，等卑府再去試探他來(lái)?！谑怯肿宿I子到營(yíng)務(wù)處，誰(shuí)知陸觀察已回公館去了。原來(lái)陸觀察送過(guò)洪太守之后，便回到公館，往上房轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，望著大丫頭碧蓮丟了個(gè)眼色，便往書(shū)房里去。原來(lái)陸觀察除正室夫人之外，也有兩房姨太太。這碧蓮是個(gè)大丫頭，已經(jīng)十八歲了，陸觀察最是寵愛(ài)他，已經(jīng)和他鬼混得不少，就差沒(méi)有光明正大的收房。這天看見(jiàn)陸觀察向他使眼色，不知又有甚么事，便跟到書(shū)房里去。陸觀察拉他的手，在身邊坐下，說(shuō)道：‘我問(wèn)你一句話，你可老實(shí)答應(yīng)我。’碧蓮道：‘有甚么話只管說(shuō)?！懹^察道：‘你到底愿意嫁甚么人？’碧蓮伸手把陸觀察的胡子一拉，瞟了一眼道：‘我還嫁誰(shuí)！’陸觀察道：‘我送你到一個(gè)好地方去，嫁一個(gè)紅頂花翎的鎮(zhèn)臺(tái)做正室夫人，可好不好？’碧蓮道：‘我沒(méi)有這么個(gè)福氣，你別嘔我！’陸觀察道：‘不是嘔你，是一句正經(jīng)話。’說(shuō)罷，便把言中丞一節(jié)事情，仔細(xì)說(shuō)了一遍。又道：‘此刻沒(méi)了法子，要找一個(gè)人做言小姐的替身。我在言中丞跟前，說(shuō)有個(gè)女兒，情愿拜在中丞膝下，替他的小姐，意思就叫你去?！躺彽溃骸敲茨阌忠銎鹞依献觼?lái)了！’陸觀察道：‘這個(gè)自然。你如果答應(yīng)了，我和太太說(shuō)好，即刻就改起口來(lái)；不過(guò)兩三天，就要到撫臺(tái)衙門里去了?！躺彽溃骸阋埠苛?！還當(dāng)我是個(gè)孩子，好充閨女去嫁人？’陸觀察道：‘你才糊涂！須知你是撫臺(tái)的小姐，制臺(tái)做的媒人，他敢怎樣！何況他前頭的老婆——’說(shuō)到這里，附著碧蓮的耳朵，悄悄的說(shuō)了兩句。碧蓮笑道：‘原來(lái)是個(gè)張著眼睛的烏龜！我可不干這個(gè)?！懹^察道：‘你真是傻子！他又怎敢要你干這個(gè)，便是制臺(tái)也不好意思啊。’碧蓮道：‘你好會(huì)占便宜！開(kāi)壇的酒，自己喝的不要喝，才拿來(lái)送人。還不知道是拿我賣了不是呢。’陸觀察道：‘我賣你，還要認(rèn)你做女兒呢！’正說(shuō)話時(shí)，家人報(bào)洪大人來(lái)了。陸觀察叫請(qǐng)。又對(duì)碧蓮道：‘這是討回信的來(lái)了，你肯不肯，快說(shuō)一聲，我好答應(yīng)人家?！躺彽溃骸傻媚銛[弄就是了，我怎敢做主?！懹^察便到客堂里會(huì)洪太守。洪太守難于措詞，只得把言夫人的情形，及自己的意思說(shuō)了。陸觀察故意沈吟了一會(huì)，嘆一口氣道：‘為上司的事情，說(shuō)不得委屈點(diǎn)也要干的了！’洪太守得了這句話，便去回復(fù)言中丞。陸觀察便回到上房，對(duì)他夫人說(shuō)知此事。陸太太笑對(duì)碧蓮道：‘這丫頭居然是一品夫人了！’碧蓮道：‘這是老爺太太的抬舉！其實(shí)到了別人家去，不能終身伏侍老爺太太，丫頭心里著實(shí)難過(guò)。求老爺另外叫一個(gè)去罷?！f(shuō)著，流下兩點(diǎn)眼淚來(lái)。陸太太道：‘胡說(shuō)！難道做丫頭的，應(yīng)該伏侍主人一輩子的么?！懹^察道：‘叫人預(yù)備香燭，明天早起，叫他拜拜祖宗，大家改個(gè)稱呼。言中丞那邊，不知幾時(shí)來(lái)接呢。’到了明天，果然點(diǎn)起蠟燭來(lái)，碧蓮拜過(guò)陸氏祖宗，又拜過(guò)陸觀察夫妻兩個(gè)，改口叫爹爹媽媽；又向兩位姨娘行過(guò)禮；然后一眾家人、仆婦、丫頭們都來(lái)叩見(jiàn)，一律改稱小姐。陸觀察又悄悄地囑咐他，到了言家，便是我的親女，言氏是寄父母；到了侯家，便是言氏親女，我這邊是寄父母。碧蓮一一領(lǐng)會(huì)。這天下午，洪太守送了二千銀子的票子來(lái)，順便說(shuō)明天來(lái)接小姐過(guò)去認(rèn)親。陸觀察有了銀子，莫說(shuō)是認(rèn)親，就是斷送了，也未嘗不可，何況是個(gè)丫頭。過(guò)了一天，言中丞那邊打發(fā)了轎子來(lái)接，碧蓮充了小姐，到撫臺(tái)衙門里去。原來(lái)言中丞被他夫人鬧得慌了，索性把四姨太太搬到花園里去住，就在花園里接待干女兒；將來(lái)出嫁時(shí)，也打算在花園里辦事，省得驚動(dòng)上房。這天碧蓮到來(lái)，一群丫頭仆婦，早在二門迎著，引到花園里去。四姨太太迎將出來(lái)，攙了手，同到堂屋里。抬頭看見(jiàn)點(diǎn)著明晃晃的一對(duì)大蠟燭，碧蓮先向上拜過(guò)言氏祖宗，請(qǐng)言中丞出來(lái)拜見(jiàn)，又拜了四姨太太，爹爹媽媽叫得十分親熱。又要拜見(jiàn)言夫人，言中丞只推說(shuō)有病，改日再見(jiàn)罷。又因?yàn)橄财诓贿h(yuǎn)，叫人去和陸觀察說(shuō)知，留小姐在這邊住下。碧蓮本來(lái)生得伶牙俐齒，最會(huì)隨機(jī)應(yīng)變，把個(gè)言中丞及四姨太太巴結(jié)得十分歡喜，賽如親生女兒一般。丫頭們?nèi)齼蓚€(gè)的便傳說(shuō)到上房里去。言夫人忽發(fā)奇想，叫人到冥器店里定做了一百根哭喪棒。家人們奉命去做，也莫名其妙；便是冥器店里也覺(jué)得奇怪，不知是那個(gè)有福的人死了，足足一百個(gè)兒子。買回來(lái)堆在上房里。言中丞過(guò)來(lái)看見(jiàn)了，問(wèn)是甚么事弄了這個(gè)東西來(lái)。言夫人道：‘我有用處，你休管我！’言中丞道：‘這些不祥之物，怎么憑空堆了一屋子？’喝叫家人：‘快拿去燒了！’言夫人怒道：‘哪個(gè)敢動(dòng)！我預(yù)備著要打花轎的！’言中丞道：‘夫人！你這個(gè)是何苦！此刻不要你的女兒了，你算是事不干己的了，何必苦苦作對(duì)呢？’言夫人道：‘我這個(gè)辦法，是代你言氏祖宗爭(zhēng)氣。女兒的事，是叫我板住了；偏不死心，那里去弄個(gè)浪蹄子來(lái)充女兒，是要抬一個(gè)兔崽子的女婿，辱到你言氏祖宗！你自己想想，你心里過(guò)得去過(guò)不去？’言中丞說(shuō)：‘此刻是別姓的女兒了，我只當(dāng)代人嫁女兒，夫人又何必多管呢?！苑蛉说溃骸刹灰轿已瞄T里來(lái)娶；他跴進(jìn)我轅門，我便拿哭喪棒打出來(lái)！’言中丞知道他不可以理喻的了，因定了個(gè)主意，說(shuō)衙門的方向沖犯了小姐的八字，要另外找房子出嫁。又想到在武昌辦事，還怕被夫人偵知去胡鬧，索性到漢口來(lái)，租了南城公所相近的一處房子，打發(fā)幾位姨太太及三少爺陪了小姐過(guò)來(lái)。明日是親迎喜期，拜堂的吉時(shí)聽(tīng)說(shuō)在晚上十二點(diǎn)鐘，這邊新人也要晚上上轎，所以用了燈船?！?br/>
我道：“看燈船是小事，倒是聽(tīng)了這段新聞?dòng)腥?。但是這件事，外面人都知得這么明亮透徹，難道那侯統(tǒng)領(lǐng)是個(gè)聾子瞎子，一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有么？”作猷道：“你又來(lái)了！有了風(fēng)聲便怎樣？此刻做官的那一個(gè)不是自欺欺人，掩耳盜鈴的故智？揭穿了底子，哪一個(gè)是能見(jiàn)人的？此刻武、漢一帶，大家都說(shuō)是言中丞的小姐嫁鄖陽(yáng)鎮(zhèn)臺(tái)，就大家都知道花轎里面的是個(gè)替身，侯統(tǒng)領(lǐng)縱使也明知是個(gè)替身，只要言中丞肯認(rèn)他做女婿，那怕替身的是個(gè)丫頭也罷，婊子也罷，都不必論的了。就如那侯統(tǒng)領(lǐng)，哪個(gè)不知他是個(gè)兔崽子？就是他手下所帶的兵弁，也沒(méi)有一個(gè)不知他是兔崽子，他自己也明知自己是個(gè)兔崽子，并且明知人人知道他是個(gè)兔崽子。無(wú)奈他的老斗闊，要抬舉他做統(tǒng)領(lǐng)，那些兵弁，就只好對(duì)他站班唱名了，他自己也就把那回身就抱的旖旎風(fēng)情藏起來(lái)，換一副冠冕堂皇的面目了。說(shuō)的是侯統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)，其實(shí)如今做官的人，無(wú)非與侯統(tǒng)領(lǐng)大同小異罷了?！贝蠹议e談一回，各自走開(kāi)。
到了次日下午，作猷約了早點(diǎn)到一品香去眺望江景。到了一品香之后，又寫了條子去邀客。我自在露臺(tái)上憑欄閑眺，頗覺(jué)得心胸開(kāi)豁。等到客齊入席，鬧了一回酒，席散時(shí)已是七點(diǎn)多鐘。忽聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣鼓樂(lè)之聲，大家趕到露臺(tái)看時(shí)，只見(jiàn)招商局碼頭，泊了二三十號(hào)長(zhǎng)龍舢舨，船上燈球火把，照耀得如同白日。另外有四五號(hào)大船，船上一律的披紅掛彩，燈燭輝煌，鼓樂(lè)并作，陸續(xù)由小火輪拖了開(kāi)行；就是長(zhǎng)龍舢舨，也用了小火輪拖帶，船上人并不打槳，只在那里作軍樂(lè)。一時(shí)開(kāi)到江心，只見(jiàn)旌旗招展，各舢舨上的兵士，不住的燃放鞭炮及高升炮。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一條火龍一般，果然熱鬧。直望他到了武昌漢陽(yáng)門那邊停泊了，還望得見(jiàn)燈火閃爍。作猷笑道：“這也算得大觀了！”我道：“我來(lái)的時(shí)候，就看見(jiàn)那些長(zhǎng)龍舢舨，停在招商局碼頭，旗幟格外鮮明。我還以為是甚么大員過(guò)境來(lái)伺候的，不料卻是迎親之用。然而迎親用了兵船兵隊(duì)，似乎不甚相宜?！弊鏖嗟溃骸柏M但迎親，他那邊來(lái)迎的是督標(biāo)兵，這邊送親的是撫標(biāo)兵呢！”我笑道：“自有兵以來(lái)，未有遭如是之用者！”作猷道：“在外面如是之用，還不為奇；只怕兩個(gè)開(kāi)戰(zhàn)時(shí)，還要他們搖旗吶喊，遙助聲威呢！”
說(shuō)得眾人大笑。閑談一回，各自散了。
我又住了十多天，做了幾次無(wú)謂的應(yīng)酬，便到九江去走一次。管事的吳味辛接著，我清查了一向帳目。我因?yàn)榈搅司沤脦状?，卻沒(méi)有進(jìn)過(guò)城，這天沒(méi)事，邀了味辛到城里去看看。地方異常齷齪，也與漢口內(nèi)地差不多。卻有一樣與他省不同之處，大凡人家住宅房屋，多半是歪的，絕少看見(jiàn)有端端正正的一方天井，不是三角的，便是斜方的。問(wèn)起來(lái)，才知道江西人極信風(fēng)水，其房屋之所以歪斜，都為限于方向與地勢(shì)不合之故。
走到道臺(tái)衙門前面，忽見(jiàn)里面一頂綠呢大轎，抬了一個(gè)外國(guó)人出來(lái)。味辛道：“這件交涉只怕還未得了，不知爭(zhēng)得怎樣呢?！蔽业溃骸笆巧趺唇簧?？”味辛道：“好好的一座廬山，送給外國(guó)人了！”我吃驚道：“是誰(shuí)送的？”味辛道：“前兩年有個(gè)外國(guó)人，跑到廬山牯牛嶺去逛。這外國(guó)人懂了中國(guó)話，還認(rèn)得兩個(gè)中國(guó)字的。看見(jiàn)山明水秀，便有意要買一片地，蓋所房子，做夏天避暑的地方。不知哪里來(lái)了個(gè)流痞，串通了山上一個(gè)甚么廟里的和尚，冒充做地主。那外國(guó)人肯出四十元洋銀，買一指地。那和尚與流痞，以為一只指頭大的地，賣他四十元，很是上算的。便與他成交，寫了一張契據(jù)給他，也寫的是一指地。他便拿了這個(gè)契據(jù)，到道署里轉(zhuǎn)道契。道臺(tái)看了不懂，問(wèn)他：‘甚么叫一指地？’他說(shuō)：‘用手一指，指到哪里，就是哪里?！琅_(tái)吃了一驚道：‘用手一指，可以指到地平線上去，那可不知是那里地界了！我一個(gè)九江道，如何做得主填給你道契呢！”連忙即叫德化縣和他去勘驗(yàn)，并去提那流痞及和尚來(lái)。誰(shuí)知他二人先得了信，早已逃走了。那外國(guó)人還有良心，所說(shuō)的一指地，只指了一座牯牛嶺去。從此起了交涉，隨便怎樣，爭(zhēng)不回來(lái)。鬧到詳了省，省里達(dá)到總理衙門，在京里交涉，也爭(zhēng)不回來(lái)。此時(shí)那坐轎子出來(lái)的，就是領(lǐng)事官，就怕的是為這件事了?！蔽覈@道：“我們和外國(guó)人辦交涉，總是有敗無(wú)勝的，自從中日一役之后，越發(fā)被外人看穿了！”味辛道：“你還不知那一班外交家的老主意呢！前一向傳說(shuō)總理衙門里一位大臣，寫一封私函給這里撫臺(tái)，那才說(shuō)得好呢?！?br/>
正是：一紙私函將意去，五中深慮向君披。未知那總理衙門大臣的信說(shuō)些甚么，且待下回再記。
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