當(dāng)時(shí)船將開(kāi)行，船上茶房到各艙去分頭招呼，喊道：“送客的上坡??！開(kāi)船咧！”如此已兩三遍，船上汽筒又嗚嗚的響了兩聲。那老媽子再三催促登岸，金秀英直到此時(shí)方才正色道：“你趕緊走罷！此刻老實(shí)對(duì)你說(shuō)，我是跟符老爺?shù)綇V東的了。你回去對(duì)他們說(shuō)，一切都等我回來(lái)，自有料理?！崩蠇屪哟篌@道：“這個(gè)如何使得！”秀英道：“事到其間，使得也要使得，使不得也要使得的了。你再不走，船開(kāi)了，你又沒(méi)有鋪蓋，又沒(méi)有盤(pán)纏，外國(guó)人拿你吊起來(lái)我可不管！無(wú)論你走不走，你快到外頭去罷，這里官艙不是你坐的地方！”說(shuō)時(shí)，外面人聲嘈雜，已經(jīng)抽跳了。那老媽子連爬帶跌的跑了出去，急忙忙登岸，回到妓院里去，告訴了龜奴等眾，未免驚得魂飛魄散。當(dāng)時(shí)夜色已深，無(wú)可設(shè)法，惟有大眾互相埋怨罷了。這一夜，害得他們又急又氣又恨，一夜沒(méi)睡。
到得天亮，便各人出去設(shè)法，也有求神的，也有問(wèn)卜的。那最有主意的，是去找了個(gè)老成的嫖客，請(qǐng)他到妓院里來(lái)，問(wèn)他有甚法子可想。那嫖客問(wèn)了備細(xì)，大家都說(shuō)是坐了廣大輪船到廣東去的。就是昨天跟去的老媽子，也說(shuō)是到廣大船去的。又是晚上，又是不識(shí)字的人，他如何鬧得清楚。就是那嫖客，任是十分精明，也斷斷料不到再有他故，所以就代他們出了個(gè)法子，作為拐案，到巡捕房里去告，巡捕房問(wèn)了備細(xì)，便發(fā)了一個(gè)電報(bào)到香港去，叫截拿他兩個(gè)人。誰(shuí)知那一對(duì)狗男女，卻是到天津去的。只這個(gè)便是高談理學(xué)的符彌軒所作所為的事了。
唉！他人的事，且不必說(shuō)他，且記我自己的事罷。我記以后這段事時(shí)，心中十分難過(guò)。因?yàn)檫@一件事，是我平生第一件失意的事，所以提起筆來(lái)，心中先就難過(guò)。你道是甚么事？原來(lái)是接了文述農(nóng)的一封信，是從山東沂州府蒙陰縣發(fā)來(lái)的，看一看日子，卻是一個(gè)多月以前發(fā)的了。文述農(nóng)何以又在蒙陰起來(lái)呢？原來(lái)蔡侶笙自弄了個(gè)知縣到山東之后，憲眷極隆，歷署了幾任繁缺，述農(nóng)一向跟著他做帳房的。侶笙這個(gè)人，他窮到擺測(cè)字?jǐn)倳r(shí)，還是一介不取的，他做起官來(lái)，也就可想了，所以雖然署過(guò)幾個(gè)缺，仍是兩袖清風(fēng)。前兩年補(bǔ)了蒙陰縣，所以述農(nóng)的信，是從蒙陰發(fā)來(lái)的。當(dāng)下我看見(jiàn)故人書(shū)至，自然歡喜，連忙拆開(kāi)一看，原來(lái)不是說(shuō)的好事，說(shuō)是：“久知令叔聽(tīng)鼓山左，弟自抵魯之后，亟謀一面，終不可得。后聞已補(bǔ)沂水縣汶河司巡檢，至今已近十年，以路遠(yuǎn)未及趨謁。前年蔡侶翁補(bǔ)蒙陰，弟仍為司帳席。沂水于此為鄰縣，汶水距此不過(guò)百里，到任后曾專(zhuān)車(chē)往謁，得見(jiàn)顏色，須鬢蒼然矣！談及閣下，令叔亦以未得一見(jiàn)為憾。今年七月間，該處癘疫盛行，令叔令嬸，相繼去世。遺孤二人，才七八歲。聞身后異常清苦。此間為鄉(xiāng)僻之地，往來(lái)殊多不便，弟至昨日始得信。閣下應(yīng)如何處置之處，敬希裁奪。專(zhuān)此通知”云云。
我得了這信，十分疑惑。十多年前，就聽(tīng)說(shuō)我叔父有兩個(gè)兒子了，何以到此時(shí)仍是兩個(gè)，又只得七八歲呢？我和叔父雖然生平未嘗見(jiàn)過(guò)一面，但是兩個(gè)兄弟，同是祖父一脈，我斷不能不招呼的，只得到山東走一趟，帶他回來(lái)。又想這件事我應(yīng)該要請(qǐng)命伯父的。想罷，便起了個(gè)電稿，發(fā)到宜昌去。等了三天，沒(méi)有回電。我沒(méi)有法子，又發(fā)一個(gè)電報(bào)去，并且代付了二十個(gè)字的回電費(fèi)。電報(bào)去后，恰好繼之從杭州回來(lái)，我便告知底細(xì)。繼之道：“論理，這件事你也不必等令伯的回電，你就自己去辦就是了。不過(guò)令叔是在七月里過(guò)的，此刻已是十月了，你再趕早些去也來(lái)不及，就是再耽擱點(diǎn)，也不過(guò)如此的了。我在杭州，這幾天只管心驚肉跳，當(dāng)是有甚么事，原來(lái)你得了這個(gè)信?！蔽业溃骸暗揭仕ミ@條路，還不知怎樣走呢。還是從煙臺(tái)走？還是怎樣？”繼之道：“不，不。山東沂州是和這邊徐州交界，大約走王家營(yíng)去不遠(yuǎn)；要走煙臺(tái)，那是要走到登州了?！惫艿氯溃骸耙亲咄跫覡I(yíng)，我清江浦有個(gè)相熟朋友，可以托他招呼?！蔽业溃骸昂脴O了！等我動(dòng)身時(shí)，請(qǐng)你寫(xiě)一封信?！?br/>
閑話少提。轉(zhuǎn)眼之間，又是三日，宜昌仍無(wú)回電，我不覺(jué)心焦之極，打算再發(fā)電報(bào)。繼之道：“不必了?；蛘吡畈辉谝瞬?，到哪里去了，你索性再等幾天罷?！蔽抑坏迷俚取Ｓ诌^(guò)了十多天，才接著我伯父的一封厚信。連忙拆開(kāi)一看，只見(jiàn)雞蛋大的字，寫(xiě)了四張三十二行的長(zhǎng)信紙，說(shuō)的是：“自從汝祖父過(guò)后，我兄弟三人，久已分炊，東西南北，各自投奔，禍福自當(dāng)，隆替無(wú)涉。汝叔父逝世，我不暇過(guò)問(wèn)，汝欲如何便如何。據(jù)我之見(jiàn)，以不必多事為妙”云云。我見(jiàn)了這封信，方悔白等了半個(gè)多月。即刻料理動(dòng)身，問(wèn)管德泉要了信，當(dāng)夜上了輪船到鎮(zhèn)江。在鎮(zhèn)江耽擱一夜，次日一早上了小火輪，到清江浦去。
到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找著一個(gè)人，姓劉，號(hào)叫次臣，是這仁大行的東家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信給他，他看了，一面招呼請(qǐng)坐，喝茶，一面拿一封電報(bào)給我道：“這封電報(bào)，想是給閣下的?！蔽医觼?lái)一看，不覺(jué)吃了一驚，我才到這里，何以倒先有電報(bào)來(lái)呢？封面是鎮(zhèn)江發(fā)的。連忙抽出來(lái)一看，只見(jiàn)“仁大劉次臣轉(zhuǎn)某人”幾個(gè)字，已經(jīng)譯了出來(lái)，還有幾個(gè)未譯的字。連忙借了《電報(bào)新編》，譯出來(lái)一看，是“接滬電，繼之丁憂(yōu)返里”幾個(gè)字，我又不覺(jué)添一層煩悶。怎么接二連三都是些不如意的事？電報(bào)上雖不曾說(shuō)甚么，但是內(nèi)中不過(guò)是叫我早日返滬的意思。我已經(jīng)到了這里，斷無(wú)折回之理，只有早日前去，早日回來(lái)罷了。當(dāng)下由劉次臣招呼一切，又告訴我到王家營(yíng)如何雇車(chē)上路之法，我一一領(lǐng)略。
次日，便渡過(guò)黃河，到了王家營(yíng)，雇車(chē)長(zhǎng)行。走了四天半，才到了汶河，原來(lái)地名叫做汶河橋。這回路過(guò)宿遷，說(shuō)是楚項(xiàng)王及伍子胥的故里；過(guò)剡城，說(shuō)有一座孔子問(wèn)官祠；又過(guò)沂水，說(shuō)是二疏故里、諸葛孔明故里，都有石碑可證。許多古跡，我也無(wú)心去訪了。到了汶河橋之后，找一家店住下，要打聽(tīng)前任巡檢太爺家眷的下落。那真是大海撈針一般，問(wèn)了半天，沒(méi)有人知道的。后來(lái)我想起一法，叫了店家來(lái)，問(wèn)：“你們可有認(rèn)得巡檢衙門(mén)里人的沒(méi)有？”店家回說(shuō)“沒(méi)有”。我道：“不管你們認(rèn)得不認(rèn)得，你可替我找一個(gè)來(lái)，不問(wèn)他是衙門(mén)里的什么人，只要找出一個(gè)來(lái)，我有得賞你們?！钡昙衣?tīng)說(shuō)有得賞，便答應(yīng)著去了。
過(guò)了半天，帶了一個(gè)弓兵來(lái)，年紀(jì)已有五十多歲。我便先告訴了我的來(lái)歷，并來(lái)此的意思。弓兵便叫一聲“少爺”，請(qǐng)了個(gè)安，一旁站著。我便問(wèn)他：“前任太爺?shù)募揖?，住在那里，你可知道？”弓兵回說(shuō)：“在這里往西去七十里赤屯莊上。”我道：“怎么住到那里呢？?jī)蓚€(gè)少爺有幾歲了？”弓兵道：“大少爺八歲，小少爺只有六歲?！蔽业溃骸澳阒徽f(shuō)為甚住到赤屯莊去？”弓兵道：“前任老爺聽(tīng)說(shuō)斷過(guò)好幾回弦，娶過(guò)好幾位太太了，都是不得到老。少爺也生過(guò)好幾位了，聽(tīng)說(shuō)最大的大少爺，如果在著，差不多要三十歲了，可惜都養(yǎng)不住。那年到這邊的任，可巧又是太太過(guò)了。就叫人做媒，把赤屯馬家的閨女兒娶來(lái)，養(yǎng)下兩個(gè)少爺。今年三月里，太太害春瘟過(guò)了。老爺打那么也得了病，一直沒(méi)好過(guò)，到七月里頭就過(guò)了?！蔽业溃骸疤上聛?lái)之后，誰(shuí)在這里辦后事呢？”弓兵道：“虧得舅老爺剛剛在這里。”我道：“哪個(gè)舅老爺？”弓兵道：“就是現(xiàn)在少爺?shù)哪锞?，馬太太的哥哥，叫做馬茂林。”我道：“后事是怎樣辦的？”弓兵道：“不過(guò)買(mǎi)了棺木來(lái)，把老爺平日穿的一套大衣服裝裹了去，就把兩個(gè)少爺，帶到赤屯去了?！蔽业溃骸肮啄敬丝淘谀抢锬兀俊惫溃骸霸诰徒囊粔K義地上邱著?！蔽业溃骸斑h(yuǎn)嗎？”弓兵道：“不遠(yuǎn)，不過(guò)二三里地?！蔽业溃骸澳阌泄聠?？可能帶我去看看？”弓兵道：“沒(méi)事。”我就叫他帶路先走。我沿途買(mǎi)了些紙錢(qián)香燭之類(lèi)，一路同去，果然不遠(yuǎn)就到了。弓兵指給我道：“這是老爺?shù)?，這是太太的?！蔽医兴尹c(diǎn)了香燭，叩了三個(gè)頭，化過(guò)紙錢(qián)。生平雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一面，然而想到骨肉至親，不過(guò)各為謀食起見(jiàn)，便鬧到彼此天涯淪落，各不相顧，今日到此，已隔著一塊木頭，不覺(jué)流下淚來(lái)。細(xì)細(xì)察看，那棺木卻是不及一寸厚的薄板。我不禁道：“照這樣，怎么盤(pán)運(yùn)呢？”弓兵道：“如果要盤(pán)運(yùn)，是要加外槨的了。要用起外槨來(lái)，還得要上沂州府去買(mǎi)呢。”徘徊了一會(huì)，回到店里。弓兵道：“少爺可要到赤屯去？”我道：“去是要去的，不知一天可以趕個(gè)來(lái)回不？”弓兵道：“七十多里地呢！要是夏天還可以，此刻冬月里，怕趕不上來(lái)回。少爺明日動(dòng)身，后天回來(lái)罷。弓兵也去請(qǐng)個(gè)假，陪少爺走一趟?！蔽业溃骸澳闶怯泄碌娜?，怎好勞動(dòng)你？”弓兵道：“那里的話。弓兵伺候了老爺十年多，老爺平日待我們十分恩厚，不過(guò)缺苦官窮，有心要調(diào)劑我們，也力不從心罷了。我們難道就不念一點(diǎn)恩義的么？少爺?shù)侥沁?，他們一個(gè)個(gè)都認(rèn)不得少爺，知道他們肯放兩個(gè)小的跟少爺走不呢？多弓兵一個(gè)去了，也幫著說(shuō)說(shuō)?！蔽业溃骸叭绱?，我感激你得很！等去了回來(lái)，我一起謝你?！惫溃骸吧贍斦f(shuō)了這句話，已經(jīng)要折死我了！”說(shuō)著，便辭了去。一宿無(wú)話。
次日一早，那弓兵便來(lái)了。我?guī)У男欣睿挥幸粋€(gè)衣箱，一個(gè)馬包。因?yàn)榇巳ブ挥袃商?，便不帶衣箱，寄在店里，只把在清江浦換來(lái)的百把兩碎紋銀，在箱子里取出來(lái)，放在馬包里，重新把衣箱鎖好，交代店家，便上車(chē)去了。此去只有兩天的事，我何必拿百把兩銀子放在身邊呢？因?yàn)槿〕鲢y包時(shí)，許多人在旁邊，我怕露了人眼不便，因此就整包的帶著走了。我上了車(chē)，弓兵跨了車(chē)檐，行了半天，在路上打了個(gè)尖，下午兩點(diǎn)鐘光景就到了。是一所七零八落的村莊。
那弓兵從前是來(lái)過(guò)的，認(rèn)得門(mén)口，離著還有一箭多地，他便跳了下來(lái)，一疊連聲的叫了進(jìn)去，說(shuō)甚么“大少爺來(lái)了啊！你們快出來(lái)認(rèn)親啊”！只他這一喊，便驚動(dòng)了多少人出來(lái)觀看。我下了車(chē)，都被鄉(xiāng)里的人圍住了，不能走動(dòng)。那弓兵在人叢中伸手來(lái)拉了我的手，才得走到門(mén)口。弓兵隨即在車(chē)上取了馬包，一同進(jìn)去。弓兵指著一個(gè)人對(duì)我道：“這是舅老爺。”我看那人時(shí)，穿了一件破舊繭綢面的老羊皮袍，腰上束了一根腰里硬，腳上穿了一雙露出七八處棉花的棉鞋；雖在冬月里，卻還光著腦袋，沒(méi)帶帽子。我要對(duì)他行禮時(shí)，他卻只管說(shuō)：“請(qǐng)坐啊，請(qǐng)坐??！地方小，委屈得很??！”看那樣子是不懂行禮的，我也只好糊里糊涂敷衍過(guò)了。忽然外面來(lái)了一個(gè)女人，穿一件舊到泛白的青蓮色繭綢老羊皮襖，穿一條舊到泛黃的綠布紫腿棉褲，梳一個(gè)老式長(zhǎng)頭，手里拿了一根四尺來(lái)長(zhǎng)的旱煙袋。弓兵指給我道：“這是舅太太?！蔽乙簿碗S便招呼一聲。舅太太道：“這是侄少爺啊，往常我們聽(tīng)姑老爺說(shuō)得多了，今日才見(jiàn)著。為甚不到屋里坐啊？”于是馬茂林讓到房里。
只見(jiàn)那房里占了大半間是個(gè)土炕，土炕上放了一張矮腳幾，幾那邊一團(tuán)東西，在那里蠕蠕欲動(dòng)。弓兵道：“請(qǐng)炕上坐罷，這邊就是這樣的了。那邊坐的，是他們老姥姥?！蔽倚闹杏质且灰桑边吶朔Q(chēng)呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出個(gè)“老姥姥”來(lái)？實(shí)在奇怪！我這邊才坐下，那邊又說(shuō)姥姥來(lái)了，就見(jiàn)一個(gè)老婆子，一只手拉了個(gè)小孩子同來(lái)。我此刻是神魂無(wú)主的，也不知是誰(shuí)打誰(shuí)，惟有點(diǎn)頭招呼而已。弓兵見(jiàn)了小孩子，便拉到我身邊道：“叫大哥啊！請(qǐng)安??！”那孩子便對(duì)我請(qǐng)了個(gè)安，叫一聲“大哥”。我一手拉著道：“這是大的嗎？”弓兵道：“是。”我問(wèn)道：“你叫甚么名字？”孩子道：“我叫祥哥兒?！蔽业溃骸澳阈值苣兀俊本颂涌诘溃骸敖裉齑笠虌尳兴コ源竺字嗳サ?，已經(jīng)叫人叫去了。小的叫魁哥兒，比大的長(zhǎng)得還好呢?！闭f(shuō)著話時(shí)，外面魁哥兒來(lái)了，兩手捧著一個(gè)吃不完的棒子饅頭，一進(jìn)來(lái)便在他老老身邊一靠，張開(kāi)兩個(gè)小圓眼睛看著我。弓兵道：“小少爺！來(lái)，來(lái)，來(lái)！這是你大哥，怎么不請(qǐng)安啊？”說(shuō)著，伸手去攙他，他只管躲著不肯過(guò)來(lái)。姥姥道：“快給大哥請(qǐng)安去！不然，要打了！”魁哥兒才慢騰騰的走近兩步，合著手，把腰彎了一彎，嘴里說(shuō)得一個(gè)“安”字，這想是夙昔所教的了。我彎下腰去，拉了過(guò)來(lái)，一把抱在膝上；這只手又把祥哥兒拉著，問(wèn)道：“你兩個(gè)的爸爸呢？好苦的孩子??！”說(shuō)著，不覺(jué)流下淚來(lái)。這眼淚煞是作怪，這一流開(kāi)了頭，便止不住了。兩個(gè)孩子見(jiàn)我哭了，也就嘩然大啼。登時(shí)惹得滿(mǎn)屋子的人一齊大哭，連那弓兵都在那里擦眼淚?？迚蚨鄷r(shí)，還是那弓兵把家人勸住了，又提頭代我說(shuō)起要帶兩個(gè)孩子回去的話。馬茂林沒(méi)甚說(shuō)得，只有那姥姥和舅太太不肯；后來(lái)說(shuō)得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天氣已經(jīng)快斷黑了。舅太太又去張羅晚飯，炒了幾個(gè)雞蛋，烙了幾張餅，大家圍著糊里糊涂吃了，就算一頓。這是北路風(fēng)氣如此，不必提他。這一夜，我?guī)е鴥蓚€(gè)兄弟，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，無(wú)非是哭一場(chǎng)，笑一場(chǎng)。
到了次日一早，我便要帶了孩子動(dòng)身，那姥姥又一定不肯。說(shuō)長(zhǎng)說(shuō)短，說(shuō)到中午時(shí)候，他們又拿出面飯來(lái)吃，好容易說(shuō)得姥姥肯了。此時(shí)已是擠滿(mǎn)一屋子人，都是鄰居來(lái)看熱鬧的。我見(jiàn)馬家實(shí)在窮得可憐，因在馬包里，取出那包碎紋銀來(lái)，也不知那一塊是輕的是重的，生平未曾用過(guò)戥子，只揀了一塊最大的遞給茂林道：“請(qǐng)你代我買(mǎi)點(diǎn)東西，請(qǐng)姥姥他們吃罷?！泵质樟说乐x。我把銀子包好，依然塞在馬包里。舅太太又遞給我一個(gè)小包裹，說(shuō)是小孩子衣服，我接了過(guò)來(lái)，也塞在馬包里，車(chē)夫提著出去。我抱了魁哥兒，弓兵抱了祥哥兒，辭別眾人，一同上車(chē)。兩個(gè)小孩子哭個(gè)不了，他的姥姥在那里倚門(mén)痛哭，我也禁不住落淚。那舅太太更是“兒啊肉啊”的哭喊，便連趕車(chē)的眼圈兒也紅了。那哭聲震天的光景，猶如送喪一般。外面看的人擠滿(mǎn)了，把一條大路緊緊的塞住，車(chē)子不能前進(jìn)。趕車(chē)的拉著牲口慢慢的走，一面嘴里喊著“讓?zhuān)專(zhuān)專(zhuān)尠?，讓啊”！才慢慢的走得?dòng)。路旁看的人，也居然有落淚的。走過(guò)半里多路，方才漸漸人少了。我在車(chē)上盤(pán)問(wèn)祥哥兒，才知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四歲，只會(huì)吃，不會(huì)動(dòng)的了。在車(chē)上談?wù)務(wù)f說(shuō)，不覺(jué)日已沉西。今天這兩匹牲口煞是作怪，只管走不動(dòng)，看看天色黑下來(lái)了，問(wèn)問(wèn)程途，說(shuō)還有二十多里呢。忽然前面樹(shù)林子里，一聲嘯響，趕車(chē)的失聲道：“罷了！”弓兵連忙抱過(guò)魁哥兒，跳下車(chē)去道：“少爺下來(lái)罷，好漢來(lái)了?！蔽译m未曾走過(guò)北路，然而“響馬”兩個(gè)字是知道的，但不知對(duì)付他的法子?？匆?jiàn)弓兵下了車(chē)，我也只得抱了祥哥兒下來(lái)。趕車(chē)的仍舊趕著牲口向前走。走不到一箭之地，那邊便來(lái)了五六個(gè)彪形漢子，手執(zhí)著明晃晃的對(duì)子大刀；奔到車(chē)前，把刀向車(chē)子里一攪，伸手把馬包一提，提了出來(lái)便要走。此時(shí)那弓兵和趕車(chē)的都站在路旁，行所無(wú)事，任其所為。我見(jiàn)他要走了，因向前說(shuō)道：“好漢，且慢著。東西你只管拿去。內(nèi)中有一個(gè)小包裹，是這兩個(gè)小孩子的衣服，你拿去也沒(méi)用，請(qǐng)你把他留了，免得兩個(gè)孩子受冷，便是好漢們的陰德了?！蹦菑?qiáng)盜果然就地打開(kāi)了馬包，把那小包裹提了出來(lái)，又打開(kāi)看了一看，才提起馬包，大踏步向樹(shù)林子里去了。我們?nèi)耘f上車(chē)前行。那弓兵和那趕車(chē)的說(shuō)起：“這一伙人是從赤屯跟了來(lái)的，大約是瞥見(jiàn)那包銀子之故?！壁s車(chē)的道：“我和你懂得規(guī)矩的。我很怕這位老客，他是南邊來(lái)的，不懂事，鬧出亂子來(lái)?！蔽业溃骸棒[甚么亂子呢？”弓兵道：“這一路的好漢，只要東西，不傷人。若是和他爭(zhēng)論搶奪，他便是一刀一個(gè)！”我道：“那么我問(wèn)他討還小孩子衣服，他又不怎樣呢？”趕車(chē)的道：“是啊，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)遇了好漢，可以討得情的?！币宦氛f(shuō)著，加上幾鞭，直到定更時(shí)分，方才趕回汶水橋。
正是：只為窮途憐幼稚，致教強(qiáng)盜發(fā)慈悲。未知到了汶水橋之后，又有何事，且待下回再記。
到得天亮，便各人出去設(shè)法，也有求神的，也有問(wèn)卜的。那最有主意的，是去找了個(gè)老成的嫖客，請(qǐng)他到妓院里來(lái)，問(wèn)他有甚法子可想。那嫖客問(wèn)了備細(xì)，大家都說(shuō)是坐了廣大輪船到廣東去的。就是昨天跟去的老媽子，也說(shuō)是到廣大船去的。又是晚上，又是不識(shí)字的人，他如何鬧得清楚。就是那嫖客，任是十分精明，也斷斷料不到再有他故，所以就代他們出了個(gè)法子，作為拐案，到巡捕房里去告，巡捕房問(wèn)了備細(xì)，便發(fā)了一個(gè)電報(bào)到香港去，叫截拿他兩個(gè)人。誰(shuí)知那一對(duì)狗男女，卻是到天津去的。只這個(gè)便是高談理學(xué)的符彌軒所作所為的事了。
唉！他人的事，且不必說(shuō)他，且記我自己的事罷。我記以后這段事時(shí)，心中十分難過(guò)。因?yàn)檫@一件事，是我平生第一件失意的事，所以提起筆來(lái)，心中先就難過(guò)。你道是甚么事？原來(lái)是接了文述農(nóng)的一封信，是從山東沂州府蒙陰縣發(fā)來(lái)的，看一看日子，卻是一個(gè)多月以前發(fā)的了。文述農(nóng)何以又在蒙陰起來(lái)呢？原來(lái)蔡侶笙自弄了個(gè)知縣到山東之后，憲眷極隆，歷署了幾任繁缺，述農(nóng)一向跟著他做帳房的。侶笙這個(gè)人，他窮到擺測(cè)字?jǐn)倳r(shí)，還是一介不取的，他做起官來(lái)，也就可想了，所以雖然署過(guò)幾個(gè)缺，仍是兩袖清風(fēng)。前兩年補(bǔ)了蒙陰縣，所以述農(nóng)的信，是從蒙陰發(fā)來(lái)的。當(dāng)下我看見(jiàn)故人書(shū)至，自然歡喜，連忙拆開(kāi)一看，原來(lái)不是說(shuō)的好事，說(shuō)是：“久知令叔聽(tīng)鼓山左，弟自抵魯之后，亟謀一面，終不可得。后聞已補(bǔ)沂水縣汶河司巡檢，至今已近十年，以路遠(yuǎn)未及趨謁。前年蔡侶翁補(bǔ)蒙陰，弟仍為司帳席。沂水于此為鄰縣，汶水距此不過(guò)百里，到任后曾專(zhuān)車(chē)往謁，得見(jiàn)顏色，須鬢蒼然矣！談及閣下，令叔亦以未得一見(jiàn)為憾。今年七月間，該處癘疫盛行，令叔令嬸，相繼去世。遺孤二人，才七八歲。聞身后異常清苦。此間為鄉(xiāng)僻之地，往來(lái)殊多不便，弟至昨日始得信。閣下應(yīng)如何處置之處，敬希裁奪。專(zhuān)此通知”云云。
我得了這信，十分疑惑。十多年前，就聽(tīng)說(shuō)我叔父有兩個(gè)兒子了，何以到此時(shí)仍是兩個(gè)，又只得七八歲呢？我和叔父雖然生平未嘗見(jiàn)過(guò)一面，但是兩個(gè)兄弟，同是祖父一脈，我斷不能不招呼的，只得到山東走一趟，帶他回來(lái)。又想這件事我應(yīng)該要請(qǐng)命伯父的。想罷，便起了個(gè)電稿，發(fā)到宜昌去。等了三天，沒(méi)有回電。我沒(méi)有法子，又發(fā)一個(gè)電報(bào)去，并且代付了二十個(gè)字的回電費(fèi)。電報(bào)去后，恰好繼之從杭州回來(lái)，我便告知底細(xì)。繼之道：“論理，這件事你也不必等令伯的回電，你就自己去辦就是了。不過(guò)令叔是在七月里過(guò)的，此刻已是十月了，你再趕早些去也來(lái)不及，就是再耽擱點(diǎn)，也不過(guò)如此的了。我在杭州，這幾天只管心驚肉跳，當(dāng)是有甚么事，原來(lái)你得了這個(gè)信?！蔽业溃骸暗揭仕ミ@條路，還不知怎樣走呢。還是從煙臺(tái)走？還是怎樣？”繼之道：“不，不。山東沂州是和這邊徐州交界，大約走王家營(yíng)去不遠(yuǎn)；要走煙臺(tái)，那是要走到登州了?！惫艿氯溃骸耙亲咄跫覡I(yíng)，我清江浦有個(gè)相熟朋友，可以托他招呼?！蔽业溃骸昂脴O了！等我動(dòng)身時(shí)，請(qǐng)你寫(xiě)一封信?！?br/>
閑話少提。轉(zhuǎn)眼之間，又是三日，宜昌仍無(wú)回電，我不覺(jué)心焦之極，打算再發(fā)電報(bào)。繼之道：“不必了?；蛘吡畈辉谝瞬?，到哪里去了，你索性再等幾天罷?！蔽抑坏迷俚取Ｓ诌^(guò)了十多天，才接著我伯父的一封厚信。連忙拆開(kāi)一看，只見(jiàn)雞蛋大的字，寫(xiě)了四張三十二行的長(zhǎng)信紙，說(shuō)的是：“自從汝祖父過(guò)后，我兄弟三人，久已分炊，東西南北，各自投奔，禍福自當(dāng)，隆替無(wú)涉。汝叔父逝世，我不暇過(guò)問(wèn)，汝欲如何便如何。據(jù)我之見(jiàn)，以不必多事為妙”云云。我見(jiàn)了這封信，方悔白等了半個(gè)多月。即刻料理動(dòng)身，問(wèn)管德泉要了信，當(dāng)夜上了輪船到鎮(zhèn)江。在鎮(zhèn)江耽擱一夜，次日一早上了小火輪，到清江浦去。
到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找著一個(gè)人，姓劉，號(hào)叫次臣，是這仁大行的東家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信給他，他看了，一面招呼請(qǐng)坐，喝茶，一面拿一封電報(bào)給我道：“這封電報(bào)，想是給閣下的?！蔽医觼?lái)一看，不覺(jué)吃了一驚，我才到這里，何以倒先有電報(bào)來(lái)呢？封面是鎮(zhèn)江發(fā)的。連忙抽出來(lái)一看，只見(jiàn)“仁大劉次臣轉(zhuǎn)某人”幾個(gè)字，已經(jīng)譯了出來(lái)，還有幾個(gè)未譯的字。連忙借了《電報(bào)新編》，譯出來(lái)一看，是“接滬電，繼之丁憂(yōu)返里”幾個(gè)字，我又不覺(jué)添一層煩悶。怎么接二連三都是些不如意的事？電報(bào)上雖不曾說(shuō)甚么，但是內(nèi)中不過(guò)是叫我早日返滬的意思。我已經(jīng)到了這里，斷無(wú)折回之理，只有早日前去，早日回來(lái)罷了。當(dāng)下由劉次臣招呼一切，又告訴我到王家營(yíng)如何雇車(chē)上路之法，我一一領(lǐng)略。
次日，便渡過(guò)黃河，到了王家營(yíng)，雇車(chē)長(zhǎng)行。走了四天半，才到了汶河，原來(lái)地名叫做汶河橋。這回路過(guò)宿遷，說(shuō)是楚項(xiàng)王及伍子胥的故里；過(guò)剡城，說(shuō)有一座孔子問(wèn)官祠；又過(guò)沂水，說(shuō)是二疏故里、諸葛孔明故里，都有石碑可證。許多古跡，我也無(wú)心去訪了。到了汶河橋之后，找一家店住下，要打聽(tīng)前任巡檢太爺家眷的下落。那真是大海撈針一般，問(wèn)了半天，沒(méi)有人知道的。后來(lái)我想起一法，叫了店家來(lái)，問(wèn)：“你們可有認(rèn)得巡檢衙門(mén)里人的沒(méi)有？”店家回說(shuō)“沒(méi)有”。我道：“不管你們認(rèn)得不認(rèn)得，你可替我找一個(gè)來(lái)，不問(wèn)他是衙門(mén)里的什么人，只要找出一個(gè)來(lái)，我有得賞你們?！钡昙衣?tīng)說(shuō)有得賞，便答應(yīng)著去了。
過(guò)了半天，帶了一個(gè)弓兵來(lái)，年紀(jì)已有五十多歲。我便先告訴了我的來(lái)歷，并來(lái)此的意思。弓兵便叫一聲“少爺”，請(qǐng)了個(gè)安，一旁站著。我便問(wèn)他：“前任太爺?shù)募揖?，住在那里，你可知道？”弓兵回說(shuō)：“在這里往西去七十里赤屯莊上。”我道：“怎么住到那里呢？?jī)蓚€(gè)少爺有幾歲了？”弓兵道：“大少爺八歲，小少爺只有六歲?！蔽业溃骸澳阒徽f(shuō)為甚住到赤屯莊去？”弓兵道：“前任老爺聽(tīng)說(shuō)斷過(guò)好幾回弦，娶過(guò)好幾位太太了，都是不得到老。少爺也生過(guò)好幾位了，聽(tīng)說(shuō)最大的大少爺，如果在著，差不多要三十歲了，可惜都養(yǎng)不住。那年到這邊的任，可巧又是太太過(guò)了。就叫人做媒，把赤屯馬家的閨女兒娶來(lái)，養(yǎng)下兩個(gè)少爺。今年三月里，太太害春瘟過(guò)了。老爺打那么也得了病，一直沒(méi)好過(guò)，到七月里頭就過(guò)了?！蔽业溃骸疤上聛?lái)之后，誰(shuí)在這里辦后事呢？”弓兵道：“虧得舅老爺剛剛在這里。”我道：“哪個(gè)舅老爺？”弓兵道：“就是現(xiàn)在少爺?shù)哪锞?，馬太太的哥哥，叫做馬茂林。”我道：“后事是怎樣辦的？”弓兵道：“不過(guò)買(mǎi)了棺木來(lái)，把老爺平日穿的一套大衣服裝裹了去，就把兩個(gè)少爺，帶到赤屯去了?！蔽业溃骸肮啄敬丝淘谀抢锬兀俊惫溃骸霸诰徒囊粔K義地上邱著?！蔽业溃骸斑h(yuǎn)嗎？”弓兵道：“不遠(yuǎn)，不過(guò)二三里地?！蔽业溃骸澳阌泄聠?？可能帶我去看看？”弓兵道：“沒(méi)事。”我就叫他帶路先走。我沿途買(mǎi)了些紙錢(qián)香燭之類(lèi)，一路同去，果然不遠(yuǎn)就到了。弓兵指給我道：“這是老爺?shù)?，這是太太的?！蔽医兴尹c(diǎn)了香燭，叩了三個(gè)頭，化過(guò)紙錢(qián)。生平雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一面，然而想到骨肉至親，不過(guò)各為謀食起見(jiàn)，便鬧到彼此天涯淪落，各不相顧，今日到此，已隔著一塊木頭，不覺(jué)流下淚來(lái)。細(xì)細(xì)察看，那棺木卻是不及一寸厚的薄板。我不禁道：“照這樣，怎么盤(pán)運(yùn)呢？”弓兵道：“如果要盤(pán)運(yùn)，是要加外槨的了。要用起外槨來(lái)，還得要上沂州府去買(mǎi)呢。”徘徊了一會(huì)，回到店里。弓兵道：“少爺可要到赤屯去？”我道：“去是要去的，不知一天可以趕個(gè)來(lái)回不？”弓兵道：“七十多里地呢！要是夏天還可以，此刻冬月里，怕趕不上來(lái)回。少爺明日動(dòng)身，后天回來(lái)罷。弓兵也去請(qǐng)個(gè)假，陪少爺走一趟?！蔽业溃骸澳闶怯泄碌娜?，怎好勞動(dòng)你？”弓兵道：“那里的話。弓兵伺候了老爺十年多，老爺平日待我們十分恩厚，不過(guò)缺苦官窮，有心要調(diào)劑我們，也力不從心罷了。我們難道就不念一點(diǎn)恩義的么？少爺?shù)侥沁?，他們一個(gè)個(gè)都認(rèn)不得少爺，知道他們肯放兩個(gè)小的跟少爺走不呢？多弓兵一個(gè)去了，也幫著說(shuō)說(shuō)?！蔽业溃骸叭绱?，我感激你得很！等去了回來(lái)，我一起謝你?！惫溃骸吧贍斦f(shuō)了這句話，已經(jīng)要折死我了！”說(shuō)著，便辭了去。一宿無(wú)話。
次日一早，那弓兵便來(lái)了。我?guī)У男欣睿挥幸粋€(gè)衣箱，一個(gè)馬包。因?yàn)榇巳ブ挥袃商?，便不帶衣箱，寄在店里，只把在清江浦換來(lái)的百把兩碎紋銀，在箱子里取出來(lái)，放在馬包里，重新把衣箱鎖好，交代店家，便上車(chē)去了。此去只有兩天的事，我何必拿百把兩銀子放在身邊呢？因?yàn)槿〕鲢y包時(shí)，許多人在旁邊，我怕露了人眼不便，因此就整包的帶著走了。我上了車(chē)，弓兵跨了車(chē)檐，行了半天，在路上打了個(gè)尖，下午兩點(diǎn)鐘光景就到了。是一所七零八落的村莊。
那弓兵從前是來(lái)過(guò)的，認(rèn)得門(mén)口，離著還有一箭多地，他便跳了下來(lái)，一疊連聲的叫了進(jìn)去，說(shuō)甚么“大少爺來(lái)了啊！你們快出來(lái)認(rèn)親啊”！只他這一喊，便驚動(dòng)了多少人出來(lái)觀看。我下了車(chē)，都被鄉(xiāng)里的人圍住了，不能走動(dòng)。那弓兵在人叢中伸手來(lái)拉了我的手，才得走到門(mén)口。弓兵隨即在車(chē)上取了馬包，一同進(jìn)去。弓兵指著一個(gè)人對(duì)我道：“這是舅老爺。”我看那人時(shí)，穿了一件破舊繭綢面的老羊皮袍，腰上束了一根腰里硬，腳上穿了一雙露出七八處棉花的棉鞋；雖在冬月里，卻還光著腦袋，沒(méi)帶帽子。我要對(duì)他行禮時(shí)，他卻只管說(shuō)：“請(qǐng)坐啊，請(qǐng)坐??！地方小，委屈得很??！”看那樣子是不懂行禮的，我也只好糊里糊涂敷衍過(guò)了。忽然外面來(lái)了一個(gè)女人，穿一件舊到泛白的青蓮色繭綢老羊皮襖，穿一條舊到泛黃的綠布紫腿棉褲，梳一個(gè)老式長(zhǎng)頭，手里拿了一根四尺來(lái)長(zhǎng)的旱煙袋。弓兵指給我道：“這是舅太太?！蔽乙簿碗S便招呼一聲。舅太太道：“這是侄少爺啊，往常我們聽(tīng)姑老爺說(shuō)得多了，今日才見(jiàn)著。為甚不到屋里坐啊？”于是馬茂林讓到房里。
只見(jiàn)那房里占了大半間是個(gè)土炕，土炕上放了一張矮腳幾，幾那邊一團(tuán)東西，在那里蠕蠕欲動(dòng)。弓兵道：“請(qǐng)炕上坐罷，這邊就是這樣的了。那邊坐的，是他們老姥姥?！蔽倚闹杏质且灰桑边吶朔Q(chēng)呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出個(gè)“老姥姥”來(lái)？實(shí)在奇怪！我這邊才坐下，那邊又說(shuō)姥姥來(lái)了，就見(jiàn)一個(gè)老婆子，一只手拉了個(gè)小孩子同來(lái)。我此刻是神魂無(wú)主的，也不知是誰(shuí)打誰(shuí)，惟有點(diǎn)頭招呼而已。弓兵見(jiàn)了小孩子，便拉到我身邊道：“叫大哥啊！請(qǐng)安??！”那孩子便對(duì)我請(qǐng)了個(gè)安，叫一聲“大哥”。我一手拉著道：“這是大的嗎？”弓兵道：“是。”我問(wèn)道：“你叫甚么名字？”孩子道：“我叫祥哥兒?！蔽业溃骸澳阈值苣兀俊本颂涌诘溃骸敖裉齑笠虌尳兴コ源竺字嗳サ?，已經(jīng)叫人叫去了。小的叫魁哥兒，比大的長(zhǎng)得還好呢?！闭f(shuō)著話時(shí)，外面魁哥兒來(lái)了，兩手捧著一個(gè)吃不完的棒子饅頭，一進(jìn)來(lái)便在他老老身邊一靠，張開(kāi)兩個(gè)小圓眼睛看著我。弓兵道：“小少爺！來(lái)，來(lái)，來(lái)！這是你大哥，怎么不請(qǐng)安啊？”說(shuō)著，伸手去攙他，他只管躲著不肯過(guò)來(lái)。姥姥道：“快給大哥請(qǐng)安去！不然，要打了！”魁哥兒才慢騰騰的走近兩步，合著手，把腰彎了一彎，嘴里說(shuō)得一個(gè)“安”字，這想是夙昔所教的了。我彎下腰去，拉了過(guò)來(lái)，一把抱在膝上；這只手又把祥哥兒拉著，問(wèn)道：“你兩個(gè)的爸爸呢？好苦的孩子??！”說(shuō)著，不覺(jué)流下淚來(lái)。這眼淚煞是作怪，這一流開(kāi)了頭，便止不住了。兩個(gè)孩子見(jiàn)我哭了，也就嘩然大啼。登時(shí)惹得滿(mǎn)屋子的人一齊大哭，連那弓兵都在那里擦眼淚?？迚蚨鄷r(shí)，還是那弓兵把家人勸住了，又提頭代我說(shuō)起要帶兩個(gè)孩子回去的話。馬茂林沒(méi)甚說(shuō)得，只有那姥姥和舅太太不肯；后來(lái)說(shuō)得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天氣已經(jīng)快斷黑了。舅太太又去張羅晚飯，炒了幾個(gè)雞蛋，烙了幾張餅，大家圍著糊里糊涂吃了，就算一頓。這是北路風(fēng)氣如此，不必提他。這一夜，我?guī)е鴥蓚€(gè)兄弟，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，無(wú)非是哭一場(chǎng)，笑一場(chǎng)。
到了次日一早，我便要帶了孩子動(dòng)身，那姥姥又一定不肯。說(shuō)長(zhǎng)說(shuō)短，說(shuō)到中午時(shí)候，他們又拿出面飯來(lái)吃，好容易說(shuō)得姥姥肯了。此時(shí)已是擠滿(mǎn)一屋子人，都是鄰居來(lái)看熱鬧的。我見(jiàn)馬家實(shí)在窮得可憐，因在馬包里，取出那包碎紋銀來(lái)，也不知那一塊是輕的是重的，生平未曾用過(guò)戥子，只揀了一塊最大的遞給茂林道：“請(qǐng)你代我買(mǎi)點(diǎn)東西，請(qǐng)姥姥他們吃罷?！泵质樟说乐x。我把銀子包好，依然塞在馬包里。舅太太又遞給我一個(gè)小包裹，說(shuō)是小孩子衣服，我接了過(guò)來(lái)，也塞在馬包里，車(chē)夫提著出去。我抱了魁哥兒，弓兵抱了祥哥兒，辭別眾人，一同上車(chē)。兩個(gè)小孩子哭個(gè)不了，他的姥姥在那里倚門(mén)痛哭，我也禁不住落淚。那舅太太更是“兒啊肉啊”的哭喊，便連趕車(chē)的眼圈兒也紅了。那哭聲震天的光景，猶如送喪一般。外面看的人擠滿(mǎn)了，把一條大路緊緊的塞住，車(chē)子不能前進(jìn)。趕車(chē)的拉著牲口慢慢的走，一面嘴里喊著“讓?zhuān)專(zhuān)專(zhuān)尠?，讓啊”！才慢慢的走得?dòng)。路旁看的人，也居然有落淚的。走過(guò)半里多路，方才漸漸人少了。我在車(chē)上盤(pán)問(wèn)祥哥兒，才知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四歲，只會(huì)吃，不會(huì)動(dòng)的了。在車(chē)上談?wù)務(wù)f說(shuō)，不覺(jué)日已沉西。今天這兩匹牲口煞是作怪，只管走不動(dòng)，看看天色黑下來(lái)了，問(wèn)問(wèn)程途，說(shuō)還有二十多里呢。忽然前面樹(shù)林子里，一聲嘯響，趕車(chē)的失聲道：“罷了！”弓兵連忙抱過(guò)魁哥兒，跳下車(chē)去道：“少爺下來(lái)罷，好漢來(lái)了?！蔽译m未曾走過(guò)北路，然而“響馬”兩個(gè)字是知道的，但不知對(duì)付他的法子?？匆?jiàn)弓兵下了車(chē)，我也只得抱了祥哥兒下來(lái)。趕車(chē)的仍舊趕著牲口向前走。走不到一箭之地，那邊便來(lái)了五六個(gè)彪形漢子，手執(zhí)著明晃晃的對(duì)子大刀；奔到車(chē)前，把刀向車(chē)子里一攪，伸手把馬包一提，提了出來(lái)便要走。此時(shí)那弓兵和趕車(chē)的都站在路旁，行所無(wú)事，任其所為。我見(jiàn)他要走了，因向前說(shuō)道：“好漢，且慢著。東西你只管拿去。內(nèi)中有一個(gè)小包裹，是這兩個(gè)小孩子的衣服，你拿去也沒(méi)用，請(qǐng)你把他留了，免得兩個(gè)孩子受冷，便是好漢們的陰德了?！蹦菑?qiáng)盜果然就地打開(kāi)了馬包，把那小包裹提了出來(lái)，又打開(kāi)看了一看，才提起馬包，大踏步向樹(shù)林子里去了。我們?nèi)耘f上車(chē)前行。那弓兵和那趕車(chē)的說(shuō)起：“這一伙人是從赤屯跟了來(lái)的，大約是瞥見(jiàn)那包銀子之故?！壁s車(chē)的道：“我和你懂得規(guī)矩的。我很怕這位老客，他是南邊來(lái)的，不懂事，鬧出亂子來(lái)?！蔽业溃骸棒[甚么亂子呢？”弓兵道：“這一路的好漢，只要東西，不傷人。若是和他爭(zhēng)論搶奪，他便是一刀一個(gè)！”我道：“那么我問(wèn)他討還小孩子衣服，他又不怎樣呢？”趕車(chē)的道：“是啊，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)遇了好漢，可以討得情的?！币宦氛f(shuō)著，加上幾鞭，直到定更時(shí)分，方才趕回汶水橋。
正是：只為窮途憐幼稚，致教強(qiáng)盜發(fā)慈悲。未知到了汶水橋之后，又有何事，且待下回再記。
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