不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂。
任從波浪翻天起，自有中流穩(wěn)渡舟。
話說正德年間，蘇州府昆山縣大街有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之后，渾家盧氏。夫妻二口不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課為活。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道‘養(yǎng)兒待老，積谷防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣，光陰似箭，眨眼頭白。百年之事靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業(yè)；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時，便是養(yǎng)得長成，半路上也拋撇了。勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點頭道：“是！”方才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風俗，不論大家、小家，都有個外號，彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業(yè)，團團都做在船上。就是這只船本也值幾百金，渾身是香楠木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。
宋敦道：“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峰借件東西?！彼味匦Φ溃骸皩氈廴笔裁礀|西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干瀆，只這件是宅上有余的，故此敢來啟口?！彼味氐溃骸肮呛宜?，決不相吝?！眲⒂胁挪换挪幻φf出這件東西。正是：
背后并非擎詔，當前不是圍胸；鵝黃細布密針縫，凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔，祈神并襯威容；名山古剎幾相從，染下爐香浮動。
原來宋敦夫妻二口因難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋，裝裹佛馬褚錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一炷香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉思不語。
劉有才道：“玉峰莫非有吝惜之心么？若污壞時，一個就賠兩個?！彼味氐溃骸柏M有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小于亦欲附舟一往，只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用?！眲⒂胁诺溃骸叭绱松鹾谩！彼味厝雰?，與渾家說知欲往郡城燒香之事，劉氏也歡喜。
宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米?！彼味貞省．斚旅γΦ霓k下些香燭、紙馬、阡張、定段，打疊包裹，穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風，不勾半日，七十里之程等閑到了。舟泊楓橋，當晚無話。有詩為證：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些素食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬、文疏掛于項上，步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關著。二人在兩廓游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，呀的一聲殿門開了，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將布袱、布袋交還宋敦，各各稱謝而別。
劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚搭在廟垣之側，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去?！彼味氐溃骸叭绾巫鰝€好事？”那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲的，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主，搭這個蘆席棚兒住下，誦經不輟。這里有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飲食了。兩日前還開口說得話，我們問他：“如此受苦，何不早去罷？”他說：‘因緣未到，還等兩日?！裨邕B話也說不出了，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上?！彼味叵氲溃骸拔医袢諡榍笏枚鴣恚鲆患檬禄厝?，也得神天知道?！北銌柕溃骸按颂幱泄撞牡昝矗俊蹦侨说溃骸俺鱿镪惾杉揖褪??！彼味氐溃骸盁┳阆峦豢?。”那人引路到陳家來，陳三郎正在店中支分钅解匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你?！比傻溃骸翱腿巳粢磯郯?，小店有真正婺源加料雙車并的在里面。若要見成的，就店中但憑揀擇?！彼味氐溃骸耙姵傻摹！标惾芍钢桓钡溃骸斑@是頭號，足價三兩?！彼味匚醇斑€價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價錢也是公道了。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半。”我有處了，劉順泉的船在楓橋不遠?！北銓﹃惾傻溃骸皟r錢依了你，只是還要到一個朋友處借辦，少頃便來?！标惾傻搅T了，說道：“任從客便?！蹦侨丝诟ト徊粯返溃骸翱腿思劝l(fā)了個好心，卻又做脫身之計，你身邊沒有銀子，來看則甚？。。”說猶末了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經之聲，今早嗚呼了。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
那人道：“客人不聽得說么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主’，倘別有個主顧添些價錢，這副棺木買去了，我就失信于此僧了。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧！原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖。若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽了，莫怪計較?！睂y子、衣服收過了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：“這枝簪相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔當了大事去。其余小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助?！北娙硕紲愬X去了。宋敦又復身到蘆席邁，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一只小船，當日回家。
渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討菜吃了，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：“正該如此！”也不嗔怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝，道：“檀越命合無子，壽數(shù)亦止于此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報蓋棺之德?！北R氏也夢見一個金身羅漢走進房里，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已，正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆；
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金，夫妻歡喜自不必說，此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩家對親。劉有才到也心中情愿，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金年方六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。
自古道：“家中百事興，全靠主人命?！笔畟€婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋。無處投奔，且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留于書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優(yōu)待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船。同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征棹，習習和風蕩錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身，今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮！那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起早了。眾人攛掇家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存?zhèn)€體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥貼。到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發(fā)怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的干干凈凈，一領單布衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸，宋金噙著雙淚，只得回避開去。身邊并無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：
伍伯吹簫于吳門，韓王寄食于漂母。
日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓，過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。
時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數(shù)步，劈面遇著一人。宋金睜眼一道：“宜春年紀長成，未有終身之托，奈何？”劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了?！眲灥溃骸昂尾痪驮S了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠?！眲⑽痰溃骸皨寢?，你主意已定否？”劉嫗道：“有什么不定？”劉翁道：“如此甚好！”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯，今見媽媽慨然，十分歡喜。當下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當，見劉翁夫婦一團美意，不要他費一分錢鈔，只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日回復了媽媽，將船駕回昆山，先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發(fā)標致。雖無子建才八斗，勝似潘安貌十分。
劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設喜筵，將宋金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒，宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說，從此船上生理，日興一日。
光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫(yī)藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他好，替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼。寫也寫不動，算也算不動。到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來。當初只指望半子靠老，如今看這貨色不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。
兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了，只說有客貨在于江西，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟，宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買?！彼谓鹱杂X惶愧，取了砟刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。
且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了砟刀在地，又復身轉去，取了砟刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來，到于泊舟之處，已不見了船。但見江煙沙島一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切于心，放聲大哭?？薜脷庋屎砀桑瑦灲^于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命?！崩仙溃骸柏毶┾植贿h，且同往暫住一宵，來日再做道理?！彼谓鸶兄x不已，隨著老僧而行。約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯把與宋金吃了。方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿問其詳?！彼谓饘⑷胭槾霞暗貌≈桑瑐浼毟嬖V了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養(yǎng)婚配，今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：“聽子所言，真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治，惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：“不曾。”老僧于袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”
宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里?！督饎偨洝穮s在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經朗誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然健旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍?zhí)毂Ｓ?。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落。信步行會，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：
路逢盡處還開徑，水到窮時再發(fā)源。
宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙?！毙纳挥?，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也，隨吾叔父走湖廣為商，道經于此，為強賊所劫，叔父被殺。我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內一人與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去了。天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此，幸方便載我去?！敝廴寺勓?，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，愿以一箱為謝。必須速往，萬一賊徒回轉，不惟無及于事，且有禍患！”
眾人都是千里求財?shù)模務f有八箱貨物，一個個欣然愿往。當時聚起十六籌后生，準備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟里。果見巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏于深草之內，八個箱子都下了船。舵已修好了，舟人問宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：‘我的船正要往瓜州，卻喜又是順便?！碑斚麻_船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人，以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。
宋金渡到龍江關口，尋了店主人家住下。喚鐵匠對了鑰匙，打開箱看時，其中充牣，都是金玉珍寶之類。原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄鬻之于市，已得數(shù)千金?？种魅松桑w寓于城內，買家奴伏侍，身穿羅綺，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數(shù)萬金。就于南京儀鳳門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數(shù)處，家僮數(shù)十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。自古道：“居移氣，養(yǎng)移體?！彼谓鸾袢肇敯l(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：
人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。
話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百里，老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知，只道丈夫還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應，還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，徑自轉船來了?！币舜阂话殉蹲∧赣H，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致?lián)`你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗?！眲⒐溃骸澳呛ΠA的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷？”
宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此，無可奈何，準準的看守了一夜。次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處，宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀，眼見得這捆柴是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了?！笨蘖艘粓觯挠痔?，早被劉公攔住，宜春道：“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面?！眱蓚€老人家見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，干出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日。待做爹的寫一招于，于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招貼，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜?！币舜悍讲攀諟I謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目?！眲⒐磿r寫個尋婿的招貼，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。
過了三個月，絕無音耗。宜春道：“我丈夫果然死了?！奔疵χ苽漕^梳麻衣，穿著一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚做了三晝夜功德。自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個老人家守著個孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：“什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶?！眲炓娎蠋卓谥兀銇硎湛频溃骸霸俚扰畠簬н^了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來，道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我?guī)?，無非要我改嫁他人，我豈肯失節(jié)以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生?！眲⑽逃执l(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙里睡了。宜春依先又哭了一夜。
到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯，爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒地，也好解悶?！币舜旱溃骸耙坏魏卧骄湃?，想著死者，我何忍下咽?！闭f罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰：
閨中節(jié)烈古今傳，船女何曾閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人、兩個美童，顧了一只航船，徑至昆山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了?！彼谓饘y兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已?；氐较绿?，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室?！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠煞钆c王公，道：“此薄意權為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝?！蓖豕鱼y歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚，道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故?！蓖豕溃骸扒页匀礁覇X?！眲⑽绦闹杏?，道：“若不說明，必不敢坐?！蓖豕溃骸靶〉暧袀€陜西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。愿出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿，但吾兒守節(jié)甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領?！北阌鹕怼Ｍ豕皇殖蹲?，道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也?！眲⑽讨坏米?。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統(tǒng)口，酒散各別。王公回家，將劉翁之語述與員外，宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發(fā)下船來，貨且留岸上，明日發(fā)出未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪，道：“有七八分廝像?！敝灰娔清X員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷！”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之?！眲⑽逃薮?，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經奴手自縫；
因思戴笠者，無復舊時容。
錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識；
雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜春對翁嫗道：“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之?！眲⑽檀笮Φ溃骸鞍V女子！那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣！就使當年未死，亦不過乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞！”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事莫非天數(shù)。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之?！眲⑽痰溃骸拔易杂械览怼！?br/>
次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手?！眲⑽痰溃骸按四诵∨p，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪了孺人已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節(jié)甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾?！眴T外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招貼尋訪了三個月，并無動靜，多是投江而死了！”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富，老翁若要會令婿時，可請令愛出來！”此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄幸錢郎！我為你帶了二年重孝，受了千辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪！”劉翁、劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人，丈母不須恭敬，只是小婿他日有病痛時，莫再脫嫌。”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意。宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁、嫗道：“據(jù)你們設心脫嫌，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面！”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨！”宋金道：“謹依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁、嫗再三稱謝，是夜無話。次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳。自己開船先往南京大宅子住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉(xiāng)里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話下。
再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會了，夫妻同誦，到老不衰，后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評云：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨內。
任從波浪翻天起，自有中流穩(wěn)渡舟。
話說正德年間，蘇州府昆山縣大街有一居民，姓宋，名敦，原是宦家之后，渾家盧氏。夫妻二口不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課為活。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道‘養(yǎng)兒待老，積谷防饑。’你我年過四旬，尚無子嗣，光陰似箭，眨眼頭白。百年之事靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“宋門積祖善良，未曾作惡造業(yè)；況你又是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不該招時，便是養(yǎng)得長成，半路上也拋撇了。勞而無功，枉添許多悲泣。”宋敦點頭道：“是！”方才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風俗，不論大家、小家，都有個外號，彼此相稱。玉峰就是宋敦的外號。宋敦側耳而聽，叫喚第二句，便認得聲音是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業(yè)，團團都做在船上。就是這只船本也值幾百金，渾身是香楠木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟，彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。
宋敦道：“順泉今日如何得暇？”劉有才道：“特來與玉峰借件東西?！彼味匦Φ溃骸皩氈廴笔裁礀|西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干瀆，只這件是宅上有余的，故此敢來啟口?！彼味氐溃骸肮呛宜?，決不相吝?！眲⒂胁挪换挪幻φf出這件東西。正是：
背后并非擎詔，當前不是圍胸；鵝黃細布密針縫，凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔，祈神并襯威容；名山古剎幾相從，染下爐香浮動。
原來宋敦夫妻二口因難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋，裝裹佛馬褚錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閶門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進一炷香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉思不語。
劉有才道：“玉峰莫非有吝惜之心么？若污壞時，一個就賠兩個?！彼味氐溃骸柏M有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小于亦欲附舟一往，只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用?！眲⒂胁诺溃骸叭绱松鹾谩！彼味厝雰?，與渾家說知欲往郡城燒香之事，劉氏也歡喜。
宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米?！彼味貞省．斚旅γΦ霓k下些香燭、紙馬、阡張、定段，打疊包裹，穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風，不勾半日，七十里之程等閑到了。舟泊楓橋，當晚無話。有詩為證：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些素食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬、文疏掛于項上，步到陳州娘娘殿前。剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關著。二人在兩廓游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，呀的一聲殿門開了，就有廟祝出來迎接進殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來，取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當下劉有才將布袱、布袋交還宋敦，各各稱謝而別。
劉有才自往楓橋接客去了。宋敦看天色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚搭在廟垣之側，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去?！彼味氐溃骸叭绾巫鰝€好事？”那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲的，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經》。三年前在此募化建庵，沒有施主，搭這個蘆席棚兒住下，誦經不輟。這里有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飲食了。兩日前還開口說得話，我們問他：“如此受苦，何不早去罷？”他說：‘因緣未到，還等兩日?！裨邕B話也說不出了，早晚待死。客人若可憐他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上?！彼味叵氲溃骸拔医袢諡榍笏枚鴣恚鲆患檬禄厝?，也得神天知道?！北銌柕溃骸按颂幱泄撞牡昝矗俊蹦侨说溃骸俺鱿镪惾杉揖褪??！彼味氐溃骸盁┳阆峦豢?。”那人引路到陳家來，陳三郎正在店中支分钅解匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你?！比傻溃骸翱腿巳粢磯郯?，小店有真正婺源加料雙車并的在里面。若要見成的，就店中但憑揀擇?！彼味氐溃骸耙姵傻摹！标惾芍钢桓钡溃骸斑@是頭號，足價三兩?！彼味匚醇斑€價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價。”陳三郎道：“既是做好事的，我也不敢要多，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了。”宋敦道：“這價錢也是公道了。”想起汗巾角上帶得一塊銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半。”我有處了，劉順泉的船在楓橋不遠?！北銓﹃惾傻溃骸皟r錢依了你，只是還要到一個朋友處借辦，少頃便來?！标惾傻搅T了，說道：“任從客便?！蹦侨丝诟ト徊粯返溃骸翱腿思劝l(fā)了個好心，卻又做脫身之計，你身邊沒有銀子，來看則甚？。。”說猶末了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經之聲，今早嗚呼了。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
那人道：“客人不聽得說么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主’，倘別有個主顧添些價錢，這副棺木買去了，我就失信于此僧了。罷罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧！原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權時相抵，待小子取贖。若用得時，便乞收算。”陳三郎道：“小店大膽了，莫怪計較?！睂y子、衣服收過了。宋敦又在髻上撥下一根銀簪，約有二錢之重，交與那人，道：“這枝簪相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當下店中看的人都道：“難得這位做好事的客官，他擔當了大事去。其余小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助?！北娙硕紲愬X去了。宋敦又復身到蘆席邁，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故，不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一只小船，當日回家。
渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦搖首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進房坐下，討菜吃了，方才開談，將老和尚之事備細說知。渾家道：“正該如此！”也不嗔怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝，道：“檀越命合無子，壽數(shù)亦止于此矣！因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報蓋棺之德?！北R氏也夢見一個金身羅漢走進房里，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已，正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆；
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金，夫妻歡喜自不必說，此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人攛掇兩家對親。劉有才到也心中情愿，宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族，口雖不語，心中有不允之意。那宋金年方六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。
自古道：“家中百事興，全靠主人命?！笔畟€婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役，盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真窮了。盧氏亦得病而亡。斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋。無處投奔，且喜從幼學得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江衢州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當日就留于書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優(yōu)待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船。同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征棹，習習和風蕩錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身，今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮！那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起早了。眾人攛掇家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存?zhèn)€體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥貼。到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書。宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發(fā)怒，喝教剝去衣服，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的干干凈凈，一領單布衫，趕在岸上，氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸，宋金噙著雙淚，只得回避開去。身邊并無財物，受餓不過，少不得學那兩個古人：
伍伯吹簫于吳門，韓王寄食于漂母。
日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥。討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓，過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經霜綠盡凋。
時值暮秋天氣，金風催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關關王廟中擔饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊，挪步出廟門來，未及數(shù)步，劈面遇著一人。宋金睜眼一道：“宜春年紀長成，未有終身之托，奈何？”劉嫗道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了?！眲灥溃骸昂尾痪驮S了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他？”劉嫗道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子。當初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面，我兩口兒老來也得所靠?！眲⑽痰溃骸皨寢?，你主意已定否？”劉嫗道：“有什么不定？”劉翁道：“如此甚好！”原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯，今見媽媽慨然，十分歡喜。當下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當，見劉翁夫婦一團美意，不要他費一分錢鈔，只索順從劉翁。往陰陽生家選擇周堂吉日回復了媽媽，將船駕回昆山，先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發(fā)標致。雖無子建才八斗，勝似潘安貌十分。
劉嫗也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設喜筵，將宋金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒，宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說，從此船上生理，日興一日。
光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫(yī)藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個癆瘵之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉嫗初時還指望他好，替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼。寫也寫不動，算也算不動。到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來。當初只指望半子靠老，如今看這貨色不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下。把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。
兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了，只說有客貨在于江西，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟，宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“癆病鬼！沒氣力使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買?！彼谓鹱杂X惶愧，取了砟刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉船頭，掛起滿風帆，順流而下。不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。
且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐，只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負得去。心生一計，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了砟刀在地，又復身轉去，取了砟刀，也插入柴捆之內，緩緩的拖下岸來，到于泊舟之處，已不見了船。但見江煙沙島一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地無門，不覺痛切于心，放聲大哭?？薜脷庋屎砀桑瑦灲^于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，問道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提挈，救取微命?！崩仙溃骸柏毶┾植贿h，且同往暫住一宵，來日再做道理?！彼谓鸶兄x不已，隨著老僧而行。約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯把與宋金吃了。方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿問其詳?！彼谓饘⑷胭槾霞暗貌≈桑瑐浼毟嬖V了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當初求乞之時，蒙彼收養(yǎng)婚配，今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人？”老僧道：“聽子所言，真忠厚之土也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治，惟清心調攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經否？”宋金道：“不曾。”老僧于袖中取出一卷相贈，道：“此乃《金剛般若經》，我佛心印。貧僧今教授檀越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益。”
宋金原是陳州娘娘廟前老和尚轉世來的，前生專誦此經。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老僧打坐，閉眼誦經，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里?！督饎偨洝穮s在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經朗誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然健旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感謝龍?zhí)毂Ｓ?。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落。信步行會，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教宋小官兇中化吉，難過福來。正是：
路逢盡處還開徑，水到窮時再發(fā)源。
宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍、刀、戈、戟遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去，見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙?！毙纳挥?，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也，隨吾叔父走湖廣為商，道經于此，為強賊所劫，叔父被殺。我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內一人與我同住土地廟中，看守貨物，他又往別處行劫去了。天幸同伙之人昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此，幸方便載我去?！敝廴寺勓?，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內，皆我家財物。廟去此不遠，多央幾位上岸，抬歸舟中，愿以一箱為謝。必須速往，萬一賊徒回轉，不惟無及于事，且有禍患！”
眾人都是千里求財?shù)模務f有八箱貨物，一個個欣然愿往。當時聚起十六籌后生，準備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟里。果見巨箱八只，其箱甚重，每二人抬一箱，恰好八杠。宋金將林子內槍刀收起藏于深草之內，八個箱子都下了船。舵已修好了，舟人問宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親。”舟人道：‘我的船正要往瓜州，卻喜又是順便?！碑斚麻_船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十來里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人，以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。
宋金渡到龍江關口，尋了店主人家住下。喚鐵匠對了鑰匙，打開箱看時，其中充牣，都是金玉珍寶之類。原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄鬻之于市，已得數(shù)千金?？种魅松桑w寓于城內，買家奴伏侍，身穿羅綺，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數(shù)萬金。就于南京儀鳳門內買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數(shù)處，家僮數(shù)十房，出色管事者千人。又畜美童四人，隨身答應。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。自古道：“居移氣，養(yǎng)移體?！彼谓鸾袢肇敯l(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：
人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。
話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉船頭，順風而下，瞬息之間，已行百里，老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女猶然不知，只道丈夫還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應，還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥甌，向江中一潑，罵道：“癆病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，徑自轉船來了?！币舜阂话殉蹲∧赣H，哭天哭地叫道：“還我宋郎來。”劉公聽得艄內啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害癆的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致?lián)`你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義、傷天理的勾當。宋郎這頭親事原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生。爹若可憐見孩兒，快轉船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗?！眲⒐溃骸澳呛ΠA的不見了船，定然轉往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷？”
宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水，喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此，無可奈何，準準的看守了一夜。次早只得依順他，開船上水。風水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處，宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，砟刀一把，認得是船上的刀，眼見得這捆柴是宋郎馱來的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓，父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，杳無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了?！笨蘖艘粓觯挠痔?，早被劉公攔住，宜春道：“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面?！眱蓚€老人家見女兒十分痛苦，甚不過意。叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，干出這事。差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人，你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日。待做爹的寫一招于，于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招貼，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜?！币舜悍讲攀諟I謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目?！眲⒐磿r寫個尋婿的招貼，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。
過了三個月，絕無音耗。宜春道：“我丈夫果然死了?！奔疵χ苽漕^梳麻衣，穿著一身重孝，設了靈位祭奠，請九個和尚做了三晝夜功德。自將簪珥布施，為亡夫祈福。劉翁、劉嫗愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人，終不然我兩個老人家守著個孤孀女兒，緩急何靠？”劉嫗道：“阿老見得是，只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：“什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶?！眲炓娎蠋卓谥兀銇硎湛频溃骸霸俚扰畠簬н^了殘歲，除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來，道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我?guī)?，無非要我改嫁他人，我豈肯失節(jié)以負宋郎，寧可帶孝而死，決不除孝而生?！眲⑽逃执l(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙里睡了。宜春依先又哭了一夜。
到月盡三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯，爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉嫗道：“既不用葷，吃杯素酒地，也好解悶?！币舜旱溃骸耙坏魏卧骄湃?，想著死者，我何忍下咽?！闭f罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰：
閨中節(jié)烈古今傳，船女何曾閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領了四個家人、兩個美童，顧了一只航船，徑至昆山來訪劉翁、劉嫗。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了?！彼谓饘y兩販了布匹，轉至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已?；氐较绿?，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美，我已訪得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室?！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠煞钆c王公，道：“此薄意權為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當厚謝。若問財禮，雖千金吾亦不吝?！蓖豕鱼y歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚，道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故?！蓖豕溃骸扒页匀礁覇X?！眲⑽绦闹杏?，道：“若不說明，必不敢坐?！蓖豕溃骸靶〉暧袀€陜西錢員外，萬貫家財，喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室。愿出聘禮千金，特央小子作伐，望勿見拒。”劉翁道：“舟女得配富室，豈非至愿，但吾兒守節(jié)甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領?！北阌鹕怼Ｍ豕皇殖蹲?，道：“此設亦出錢員外之意，托小子做個主人，既已費了，不可虛之，事雖不諧，無害也?！眲⑽讨坏米?。飲酒中間，王公又說起：“員外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議。”劉翁被女兒幾遍投水嚇壞了，只是搖頭，略不統(tǒng)口，酒散各別。王公回家，將劉翁之語述與員外，宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要顧他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客，不消說，自然從命。”王公即時與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童先把鋪陳行李發(fā)下船來，貨且留岸上，明日發(fā)出未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認做陜西錢員外，不復相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪，道：“有七八分廝像?！敝灰娔清X員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃，若是冷的，把些熱茶淘來罷！”宜春已自心疑。那錢員外又吆喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話，宜春聽得，愈加疑心。少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外，員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之?！眲⑽逃薮?，全不省事，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經奴手自縫；
因思戴笠者，無復舊時容。
錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在手，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識；
雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜春對翁嫗道：“艙中錢員外疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細叩之?！眲⑽檀笮Φ溃骸鞍V女子！那宋家癆病鬼此時骨肉俱消矣！就使當年未死，亦不過乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嫗道：“你當初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死，今見客人富貴，便要認他是丈夫，倘你認他不認，豈不可羞！”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說，姻緣之事莫非天數(shù)。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出千金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉嫗道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之?！眲⑽痰溃骸拔易杂械览怼！?br/>
次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻覆把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手?！眲⑽痰溃骸按四诵∨p，有何妙處。前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？”劉翁道：“他說員外喪了孺人已將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚。”員外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得，但恨小女守節(jié)甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾?！眴T外道：“令婿為何而死？”劉翁道：“小婿不幸得了個癆瘵之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招貼尋訪了三個月，并無動靜，多是投江而死了！”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富，老翁若要會令婿時，可請令愛出來！”此時宜春側耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄幸錢郎！我為你帶了二年重孝，受了千辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪！”劉翁、劉嫗走進艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人，丈母不須恭敬，只是小婿他日有病痛時，莫再脫嫌。”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。宋金便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁、嫗殺雞置酒，管待女婿，又當接風，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意。宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁、嫗道：“據(jù)你們設心脫嫌，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面！”宜春道：“不因這番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨！”宋金道：“謹依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足，你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁、嫗再三稱謝，是夜無話。次日，王店主聞知此事，登船拜賀，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳。自己開船先往南京大宅子住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉(xiāng)里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，闔家歡喜，安享富貴，不在話下。
再說宜春見宋金每早必進佛堂中拜佛誦經，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教會了，夫妻同誦，到老不衰，后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評云：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經》消除災難，破氈笠團圓骨內。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號