仕至千鐘非貴，年過七十常稀，浮名身后有誰知？萬事空花游戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閑得意。
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒色財氣四字損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那“色”字利害。眼是情媒，心為欲種。起手時，牽腸掛肚；過后去，喪魄銷魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損于事。若是生心設(shè)計，敗俗傷風(fēng)，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調(diào)戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅，行步端莊，言辭敏捷，聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內(nèi)侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應(yīng)對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！
閑話體題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學(xué)得伶俐乖巧，生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩干淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內(nèi)，內(nèi)外宗親都來吊孝。本縣有個王公正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日?！蓖豕纯蠎?yīng)承，當(dāng)日相別去了。眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙，便要成親，且待小祥之后再議?！泵饺嘶卦?，興哥見他說得正理，也不相強(qiáng)。
光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進(jìn)門。有《西江月》為證：“孝幕翻成紅幕，色衣?lián)Q去麻衣。畫樓結(jié)彩燭光輝，合巹花筵齊備。卻羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來日人稱恭喜?！闭f這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒，因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標(biāo)致的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似為附馬。
常言道：“做買賣不著，只一時；討老婆不著，是一世?！比舾晒倩麓髴羧思遥瑔螔T戶相當(dāng)，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事，后來娶下一房奇丑的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數(shù)般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日取過門來，果然嬌姿艷質(zhì)，說起來，比他兩個姐兒加倍標(biāo)致。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真?zhèn)€行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔(dān)閣三年有馀了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應(yīng)道該去，后來說到許多路程，恩愛夫妻何忍分離？不覺兩淚交流，興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口也要成家立業(yè)，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵植樹道：“明年此樹發(fā)芽，便盼著官人回也?！闭f罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細(xì)軟都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩，帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類，又有預(yù)備下送禮的人事，都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人，只帶一個后生些的去；留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴云，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風(fēng)攬火?！睖喖业溃骸肮偃朔判模缛ピ缁??！眱蓚€掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這伙舊時相識都來會面，興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng)，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家里，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節(jié)，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉(zhuǎn)成水痢，每日請醫(yī)切脈，服藥調(diào)治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了，眼見得一年回去不成。正是：
只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事，且說這里渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數(shù)月之內(nèi)目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶鬧轟轟的暖火盆、放爆竹、吃合家歡耍子，三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸入未歸；
朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。晴云、暖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前后通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內(nèi)！若有時，喚他來卜問官人消息也好?！鼻缭频溃骸敖袢帐菤q朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內(nèi)包喚一個來占卦便了?！钡匠跛娜赵顼堖^后，暖雪下樓小解，忽聽得口當(dāng)口當(dāng)口當(dāng)?shù)那庙懀懙倪@件東西，喚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啟內(nèi)坐著。討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”婆娘道：“正是?！毕壬溃骸扒帻堉问溃斬嘲l(fā)動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風(fēng)波一點無。青龍屬木，木旺于春，立春前后，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采?！比蓛航匈I辦的把三分銀子打發(fā)他去，歡天喜地上樓去了。真所謂”望梅止渴”、“畫餅充饑，“大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只為信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜，三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌；一日幾遍，向外探望。也是合當(dāng)有事，遇著這個俊俏后生。正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
這個俊俏后生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進(jìn)城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經(jīng)過。你道怎生打扮？頭上帶一頂蘇樣的百柱骔帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人目不轉(zhuǎn)睛的，只道心上喜了他，也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認(rèn)了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn)，跑在后樓，靠著床沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。
誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了?；氐较绿帲哪钅畹姆潘幌?，肚里想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世?！眹@了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷。那一家不認(rèn)得，須是與他商議，定有道理。這一夜番來覆去，勉強(qiáng)過了。
次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進(jìn)城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進(jìn)城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子；聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進(jìn)，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來，若遲時，怕不相遇?！毖ζ诺溃骸翱墒亲鞒衫仙沓雒撔┱渲槭罪椕?？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其馀都不熟慣。”陳大郎道：“這里可說得話么？”薛婆便把大門關(guān)上，請他到小閣兒坐著，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人，便向衣袖里摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，干娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那里肯受，大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子一并奉納。若干娘再不收時，便是故意推調(diào)了。今日是我來尋你，非是你為求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日后再沒相會的時節(jié)了？我陳商不是恁般小樣的人！”看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當(dāng)時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪！老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權(quán)且留下：若是不能效勞，依舊奉納?！闭f罷，將金錠放銀包內(nèi)一齊包起，叫聲：“老身大膽了?！蹦孟蚺P房中藏過忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚么買賣用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借?！逼抛有⑵饋淼溃骸坝质亲鞴?！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對門高樓子內(nèi)是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家?！贝罄傻溃骸拔疫@救命之寶，正要問他女眷借借?！北惆岩蝺憾藿似抛由磉?，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難！蔣興哥新娶這房娘子不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認(rèn)得，如何應(yīng)承得此事？方才所賜，是老身福薄，受用不成了?！标惔罄陕犝f，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得?？诶镎f：“我陳商這條性命都在干娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死?！被诺闷抛記]理會處，連聲應(yīng)道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見教?！毖ζ诺溃骸按耸马殢娜輬D之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨，只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲，早飯后，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進(jìn)得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機(jī)會，老身自來回復(fù)?！标惔罄傻溃骸爸?jǐn)依尊命?！背藗€肥喏，欣然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見筑壇拜將。
當(dāng)日無話，到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子放在個大皮匣內(nèi)，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東張望。不多時，只見薛婆抱著一個蔑絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內(nèi)何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買?！毖ζ胚M(jìn)了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開，內(nèi)中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類做一堆兒放著，道：“這些我都要了?！逼抛颖惆蜒蹆撼蛑?，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢?！标惔罄梢炎詴?，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起?！贝藭r鄰居閑漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì)，請收過了，只要還得價錢公道便好?！眱上乱贿叺挠憙r多，一邊的還錢少，差得天高地遠(yuǎn)。那討價的一口不移。這里陳大郎拿著東西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認(rèn)看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔(dān)閣人則甚！”陳大郎道：“怎么不買？”兩個又論了一番價。正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看，只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫環(huán)去喚那婆子借他東西看看。晴云領(lǐng)命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘請你?！逼抛庸室鈫柕溃骸笆钦l家？”晴云道：“對門蔣家?！逼抛影颜渲橹惻謯Z將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷?！逼抛拥溃骸安毁u，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒里，依先關(guān)鎖了，抱著便走。晴云道：“我替你老人家拿罷?！逼抛拥溃骸安幌?。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴云引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了?！碑?dāng)下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這里東巷住，與大娘也是個鄰里?！比蓛旱溃骸澳惴讲胚@些東西如何不賣？”婆子道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前如何告得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩?！比蓛簡柫怂憙r還價，便道：“真?zhèn)€虧你些兒?！逼抛拥溃骸斑€是大家寶眷見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒喚丫環(huán)看茶，婆子道：“不擾茶了，老身有件要緊的事欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔(dān)誤工程’。這箱兒連鎖放在這里，權(quán)煩大娘收拾。老身暫去，少停就來?！闭f罷便走。三巧兒叫晴云送他下樓，出門向西去了。三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫環(huán)開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進(jìn)來，口兒道：“晴干不肯走，直待雨淋頭?！卑褌銉悍旁跇翘葸叄呱蠘莵砣f福道：“大娘，前晚失信了?！比蓛夯琶Υ鸲Y道：“這幾日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家?guī)讉€兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的?！比蓛旱溃骸澳憷先思遗畠憾啵话褋懋?dāng)事了。本鄉(xiāng)本土少什么一夫一婦的，怎舍得與異鄉(xiāng)人做?。俊逼抛拥溃骸按竽锊恢?，到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當(dāng)個尊長看待，更不怠慢。如今養(yǎng)了個兒子，愈加好了?！比蓛旱溃骸耙彩悄憷先思以旎薜弥??！闭f罷，恰好晴云討茶上來，兩個吃了。
婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚里也好?！比蓛旱溃骸耙仓皇瞧匠Ｉ?，你老人家莫笑話?！本腿∫话谚€匙開了箱籠，陸續(xù)搬出許多釵、鈿、纓絡(luò)之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的蔑絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白?！逼抛拥溃骸按竽镞?xì)了?！碑?dāng)下開了箱兒，把東西逐件搬出。
三巧兒品評價錢，都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢也是快活的?！比蓛旱溃骸爸皇且患肯聹惒黄饍r錢，只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來，一并清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴云取杯見成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家里當(dāng)不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“他只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn)，怕不燥死了人?！比蓛旱溃骸拔壹遗c你相近，不耐煩時就過來閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪?！比蓛旱溃骸袄先思艺f那里話?！?br/>
只見兩個丫環(huán)輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜共一十六個碗。婆子道：“如何盛設(shè)！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發(fā)相投了，只恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯，說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去?！逼抛拥溃骸疤焱砹耍竽镎堊栽?，不爭這一夜兒，明日卻來領(lǐng)罷。連這蔑絲箱兒老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你?！逼抛幼鲃e下樓，取了破傘出門去了。正是：
世間只有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，并無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進(jìn)城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回?？纯刺焱?，卻待轉(zhuǎn)身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發(fā)芽哩，再隔五六年，開花結(jié)果，才得到你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的?！标惔罄梢娝砹?，只得轉(zhuǎn)去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，喚個廚子安排停當(dāng)，裝做兩個盆子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒這回不見婆子到來，正教晴云開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發(fā)他去了。晴云已自報知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家賠鈔，不當(dāng)受了?！逼抛友雰蓚€丫環(huán)搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來?！逼抛有Φ溃骸靶羧思覀洳怀錾趺春脰|西，只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)?！鼻缭票闳ト”?，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉(zhuǎn)坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下?！比蓛旱溃骸氨闶?，說過一年就轉(zhuǎn)，不知怎地?fù)?dān)闊了?！逼抛拥溃骸耙览仙碚f，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕?！逼抛佑值溃骸按蠓沧呓娜税芽彤?dāng)家，把家當(dāng)客。比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女，朝歡暮樂，那里想家？或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔(dān)孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當(dāng)閑話講，怎敢將天比地？”當(dāng)日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領(lǐng)這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫環(huán)們打諢，所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認(rèn)了薛婆家里，早晚常去請他，所以一發(fā)來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？游方僧道、乞丐、閑漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高廠風(fēng)涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更?！逼抛拥溃骸按竽锊幌虞飷溃仙響T是挜相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真?zhèn)€對家里兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指著床前一個小小藤榻兒，道：“我預(yù)先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閑話?！闭f罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方才歇息。兩個丫環(huán)原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發(fā)他在間壁房里去睡。從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺挈碗的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風(fēng)起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅，婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親?！闭f罷自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人?！标惔罄牲c頭道：“好計，好計！事成之后，定當(dāng)厚報?！闭f罷，欣然而去。正是：
排成竊玉偷香陣，費盡攜云握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴云點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把前袖一摸，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋?！焙宓们缭票惆褵粝蚪稚险杖?。這里婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進(jìn)門來，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了?！鼻缭频溃骸扒『没鹨矝]了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗里關(guān)了門，摸上樓來。三巧兒問道：“你沒了什么東西？”婆子袖里扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重?！比蓛喝⌒Φ溃骸澳鞘悄憷舷嘟凰偷谋碛??！逼抛有Φ溃骸耙膊畈欢??！碑?dāng)夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節(jié)夜。”三巧兒真?zhèn)€把四碗菜、兩壺酒，分付丫環(huán)拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。
再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來一年半了?！逼抛拥溃骸芭＠煽椗彩且荒暌粫惚人蕉喔袅税肽?。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風(fēng)花雪月？只苦了家中娘子?！比蓛簢@了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒?！闭f罷，便斟酒去勸那婦人，約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫環(huán)，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，后日嫁個恩愛的老公，寸步不離?！眱蓚€丫環(huán)被纏不過，勉強(qiáng)吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒分付關(guān)了樓門，發(fā)放她先睡。她兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口里不住的說啰說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲?！逼抛拥溃骸捌频蒙磉t，還不吃虧；我是十三歲上就破了身?！比蓛旱溃骸凹薜庙グ阍纾俊逼抛拥溃骸罢撈鸺?，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學(xué)針指，被他家小官人調(diào)誘，一時間貪他生得俊俏，就應(yīng)承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍后就曉得快活。大娘你可也是這般么？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋味的到好，嘗過的便丟不下，心坎里時時發(fā)癢，日里還好，夜間好難過哩?！比蓛旱溃骸跋肽阍谀锛視r閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出丑，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就緊了。我只做張做勢的叫疼，就遮過了?！比蓛旱溃骸澳阕雠畠簳r夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘家時節(jié)，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事?！比蓛旱溃骸皟蓚€女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐上，說道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火?！比蓛号e手把婆子肩呷上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發(fā)作，打熬不過，虧得你少年老成?！比蓛旱溃骸澳憷先思掖虬静贿^。終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳。如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂、救急的法兒?！比蓛旱溃骸澳阏f謊，又是甚么法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細(xì)講?！?br/>
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn)，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來?！北闳ラ_樓門。陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。都是婆子預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了?！庇肿咿D(zhuǎn)來，便引著陳大郎到自己榻上伏著，婆子下樓去了一回，復(fù)上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎么處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應(yīng)道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關(guān)了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應(yīng)道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的扌雙在三巧兒床上去。三巧兒摸著身子，道：“你老人家許多年紀(jì)，身上恁般光滑！”那人并不回言，鉆進(jìn)被里，就捧著婦人做嘴。婦人還認(rèn)是婆子，雙手相抱。那個驀地騰身而上，就干起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕?。灰粋€是閨中懷春的少婦，一個客邸暮色的才郎；一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉(xiāng)遇故知。陳大郎是走過風(fēng)月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。云雨畢后，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用計細(xì)細(xì)說了：“今番得遂平生，便死瞑目?！逼抛幼叩酱查g，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事?！比蓛旱溃骸笆乱讶绱?，萬一我丈夫知覺，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了睛云、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日后不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫環(huán)被婆子把甜話兒偎他，又把利害的話兒嚇?biāo)纸讨髂纲p他幾件衣服。漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫環(huán)迎送，全無阻隔。真?zhèn)€是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。
陳大郎有心要結(jié)識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子，往來半年有余，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子?xùn)|西，送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席?！辈胚^十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想磋跎了多時生意，要得還鄉(xiāng)。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得，我們相交始末都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見我每夜進(jìn)城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫環(huán)又帶去不得。你丈夫回來跟究出情由，怎肯干休？娘子權(quán)且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩(wěn)？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設(shè)起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng)，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放心?！标惔罄傻溃骸拔易杂眯?，不消分付?！庇诌^幾日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒是蔣門祖?zhèn)髦?，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個紀(jì)念，穿了此衫，就如奴家貼體一般?！标惔罄煽薜贸雎暡坏茫涀鲆欢?。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫環(huán)開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡；
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風(fēng)，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話。忽一日，赴個同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得”上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應(yīng)對之間彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩個遂成知己，不時會面。興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認(rèn)他的，只夸獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認(rèn)得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個人，并不相認(rèn)，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛?！北惆讶蓛合嗪弥楦嬖V了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓?！迸d哥口里答應(yīng)道：“當(dāng)?shù)?，?dāng)?shù)谩！毙南鲁烈鳎骸坝羞@等異事！現(xiàn)在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當(dāng)下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學(xué)個縮地法兒頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家?！迸d哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內(nèi)有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛娘子三巧兒親收，聊有記念。相會之期，準(zhǔn)在來春。珍重，珍重?！迸d哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉(xiāng)，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當(dāng)初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進(jìn)得自家門里，少不得忍住了氣，勉強(qiáng)相見。興哥并無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面，我已雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨后就來?！比蓛阂娬煞蛞灰共换兀睦镎谝蓱]，聞?wù)f爹娘有病，卻認(rèn)真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨橋回來?！?br/>
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑煤聘定王氏為妻。豈期過門之后，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽?wèi){改嫁，并無異言，休書是實。
成化二年月日手掌為記。
書中又包著一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發(fā)，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便回道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白?！笔Y興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知?！蓖豕溃骸八皇翘淇蓿豢祥_口，教我肚里好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什么破綻落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義?！笔Y興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了?！?br/>
王公忙轉(zhuǎn)身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關(guān)目，差得滿臉通紅，開不得口，一發(fā)號啕大哭起來，驚得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖了?！眿D人那里肯說，悲悲咽咽哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。
三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子又不知那里來的。沉吟了半晌，道：“我曉得了。這拆簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸梁自盡，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥?？蓱z四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負(fù)了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得干凈。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數(shù)未絕，不曾關(guān)上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐子，娘兒兩個跌做一團(tuán)，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子，便真?zhèn)€休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去。休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數(shù)日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾細(xì)細(xì)招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領(lǐng)了一伙人趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣?；厝緜€牙婆將兩個丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠大小共十六只，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭，卻說南京有個吳杰進(jìn)士，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經(jīng)過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜，興哥顧了人夫?qū)巧鲜鶄€箱籠，原封不動連鑰匙送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當(dāng)個陪嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒志氣的，正是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了?；氐叫掳玻恍闹幌胫蓛?。朝暮看了這件珍珠衫長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)，急得陳大郎性發(fā)，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口大罵老婆起來，惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進(jìn)。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復(fù)。嘆了一口氣，只得離船上岸，走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運?！眳喂溃骸按罄刹恢?，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討什么‘珍珠衫’。原為渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當(dāng)時休了渾家回去，如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了?！?br/>
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱，害起病來。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝伏侍得不耐煩，陳大郎心上不安，打熬起精神寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，權(quán)是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應(yīng)出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家里，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見字：別后襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當(dāng)親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資。據(jù)這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話?！庇窒氲溃骸八獋€的當(dāng)親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船只，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發(fā)，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進(jìn)。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒?；琶Q了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執(zhí)意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，并不言語。過了一月有馀，平氏要選個好日子扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進(jìn)言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應(yīng)外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道后生寡婦在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。雇人把靈柩移來，安頓在內(nèi)。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線，思量要到個大戶人家教習(xí)女工度日，再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你后面日子正長哩。終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局?！?br/>
平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉(xiāng)，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便我守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得?！睆埰呱┑溃骸澳镒尤舳酥饕鈺r，老身現(xiàn)有個主兒在此。年紀(jì)與娘子相近，人物齊整，又是大富人家?！逼绞系溃骸八仁歉患?，怕不要二婚的?！睆埰呱┑溃骸八彩抢m(xù)弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊，張七嫂往來回復(fù)了幾次，兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規(guī)矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那里來的?！迸d哥道：“你前夫陳大郎名字可叫做陳商？可是白凈面皮、沒有須、左手長指甲的么？”平氏道：“正是?！笔Y興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續(xù)弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨諫然。從此恩情愈篤，這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認(rèn)。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰哭的哭，叫的叫，一陣的簇?fù)韺?，把興哥捉住不由分說，痛打一頓，關(guān)在空房里。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進(jìn)狀?？h蘭準(zhǔn)了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候?qū)彙?br/>
你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進(jìn)士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調(diào)在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜，吳杰在燈下將準(zhǔn)過的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所告人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命還鄉(xiāng)。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求?？h主道：“你且莫忙，我自有道理?！泵髟绯鎏茫蓛河殖蹲】h主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當(dāng)自盡，不能相見了?！?br/>
當(dāng)日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執(zhí)命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主?！笨h主問眾干證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他急論。他因年老腳睒，自家跌死，不干小人之事?！笨h主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了?！笨h主道：“老年人容易昏絕，未必是打?！彼胃?、宋壽堅執(zhí)是打死的?？h主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發(fā)在漏澤園去，俟晚堂聽檢。”原來來家也是個大戶，有體面的。老兒曾當(dāng)過里長，兒子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?，不愿發(fā)檢?！笨h主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求告?？h主發(fā)怒道：“你既不愿檢，我也難問?！被诺乃苄謨蓚€連連叩頭道：“但憑爺爺明斷?！笨h主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀(jì)，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮；一應(yīng)殯殮之費都要他支持，你可服么？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依?！迸d哥見縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外，當(dāng)下原、被告都叩頭稱謝?？h主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了?！闭牵迷鞓I(yè)真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責(zé)他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小?！笨h主道：“這也容易?！笨垂賯儯愕廊蓛罕皇Y興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救，這叫做知恩報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家兄弟都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復(fù)?？h主喚進(jìn)私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了?！迸d哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內(nèi)書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處?！眱蓚€哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當(dāng)萬死，此人乃妾之前夫也?！笔Y興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團(tuán)，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍折開，幸然在此三年不曾生育，即刻領(lǐng)去完聚?！眱蓚€插燭也似拜謝?？h主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠抬去，都教興哥收領(lǐng)；又差典吏一員，護(hù)送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！
此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是后話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶；又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團(tuán)圓到老。有詩為證：
恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠(yuǎn)求。
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒色財氣四字損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那“色”字利害。眼是情媒，心為欲種。起手時，牽腸掛肚；過后去，喪魄銷魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損于事。若是生心設(shè)計，敗俗傷風(fēng)，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調(diào)戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學(xué)些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅，行步端莊，言辭敏捷，聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內(nèi)侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領(lǐng)他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應(yīng)對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！
閑話體題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學(xué)得伶俐乖巧，生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩干淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內(nèi)，內(nèi)外宗親都來吊孝。本縣有個王公正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日?！蓖豕纯蠎?yīng)承，當(dāng)日相別去了。眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應(yīng)允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙，便要成親，且待小祥之后再議?！泵饺嘶卦?，興哥見他說得正理，也不相強(qiáng)。
光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進(jìn)門。有《西江月》為證：“孝幕翻成紅幕，色衣?lián)Q去麻衣。畫樓結(jié)彩燭光輝，合巹花筵齊備。卻羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來日人稱恭喜?！闭f這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒，因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標(biāo)致的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似為附馬。
常言道：“做買賣不著，只一時；討老婆不著，是一世?！比舾晒倩麓髴羧思遥瑔螔T戶相當(dāng)，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事，后來娶下一房奇丑的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數(shù)般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。今日取過門來，果然嬌姿艷質(zhì)，說起來，比他兩個姐兒加倍標(biāo)致。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真?zhèn)€行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔(dān)閣三年有馀了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應(yīng)道該去，后來說到許多路程，恩愛夫妻何忍分離？不覺兩淚交流，興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口也要成家立業(yè)，終不然拋了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵植樹道：“明年此樹發(fā)芽，便盼著官人回也?！闭f罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細(xì)軟都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩，帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類，又有預(yù)備下送禮的人事，都裝疊得停當(dāng)。原有兩房家人，只帶一個后生些的去；留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴云，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠(yuǎn)離。分付停當(dāng)了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風(fēng)攬火?！睖喖业溃骸肮偃朔判模缛ピ缁??！眱蓚€掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這伙舊時相識都來會面，興哥送了些人事。排家的治酒接風(fēng)，一連半月二十日，不得空閑。興哥在家里，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節(jié)，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉(zhuǎn)成水痢，每日請醫(yī)切脈，服藥調(diào)治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔(dān)閣了，眼見得一年回去不成。正是：
只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事，且說這里渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數(shù)月之內(nèi)目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶鬧轟轟的暖火盆、放爆竹、吃合家歡耍子，三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生凄楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸入未歸；
朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。晴云、暖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前后通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內(nèi)觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內(nèi)！若有時，喚他來卜問官人消息也好?！鼻缭频溃骸敖袢帐菤q朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪叫道：“娘！限在我兩個身上，五日內(nèi)包喚一個來占卦便了?！钡匠跛娜赵顼堖^后，暖雪下樓小解，忽聽得口當(dāng)口當(dāng)口當(dāng)?shù)那庙懀懙倪@件東西，喚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉(zhuǎn)腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啟內(nèi)坐著。討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”婆娘道：“正是?！毕壬溃骸扒帻堉问溃斬嘲l(fā)動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風(fēng)波一點無。青龍屬木，木旺于春，立春前后，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財采?！比蓛航匈I辦的把三分銀子打發(fā)他去，歡天喜地上樓去了。真所謂”望梅止渴”、“畫餅充饑，“大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只為信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內(nèi)東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜，三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌；一日幾遍，向外探望。也是合當(dāng)有事，遇著這個俊俏后生。正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
這個俊俏后生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來改口呼為大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進(jìn)城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經(jīng)過。你道怎生打扮？頭上帶一頂蘇樣的百柱骔帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人目不轉(zhuǎn)睛的，只道心上喜了他，也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認(rèn)了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉(zhuǎn)，跑在后樓，靠著床沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。
誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了?；氐较绿帲哪钅畹姆潘幌?，肚里想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世?！眹@了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷。那一家不認(rèn)得，須是與他商議，定有道理。這一夜番來覆去，勉強(qiáng)過了。
次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進(jìn)城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進(jìn)城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子；聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說出“徽州陳”三字，慌忙開門請進(jìn)，道：“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來，若遲時，怕不相遇?！毖ζ诺溃骸翱墒亲鞒衫仙沓雒撔┱渲槭罪椕?？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其馀都不熟慣。”陳大郎道：“這里可說得話么？”薛婆便把大門關(guān)上，請他到小閣兒坐著，問道：“大官人有何分付？”大郎見四下無人，便向衣袖里摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩白銀，干娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那里肯受，大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子一并奉納。若干娘再不收時，便是故意推調(diào)了。今日是我來尋你，非是你為求我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日后再沒相會的時節(jié)了？我陳商不是恁般小樣的人！”看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當(dāng)時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪！老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權(quán)且留下：若是不能效勞，依舊奉納?！闭f罷，將金錠放銀包內(nèi)一齊包起，叫聲：“老身大膽了?！蹦孟蚺P房中藏過忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚么買賣用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借?！逼抛有⑵饋淼溃骸坝质亲鞴?！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉(xiāng)里汪三朝奉典鋪對門高樓子內(nèi)是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家?！贝罄傻溃骸拔疫@救命之寶，正要問他女眷借借?！北惆岩蝺憾藿似抛由磉?，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難！蔣興哥新娶這房娘子不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節(jié)。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認(rèn)得，如何應(yīng)承得此事？方才所賜，是老身福薄，受用不成了?！标惔罄陕犝f，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得?？诶镎f：“我陳商這條性命都在干娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死?！被诺闷抛記]理會處，連聲應(yīng)道：“是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，作速見教?！毖ζ诺溃骸按耸马殢娜輬D之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨，只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲，早飯后，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進(jìn)得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機(jī)會，老身自來回復(fù)?！标惔罄傻溃骸爸?jǐn)依尊命?！背藗€肥喏，欣然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見筑壇拜將。
當(dāng)日無話，到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子放在個大皮匣內(nèi)，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東張望。不多時，只見薛婆抱著一個蔑絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內(nèi)何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用么？”大郎道：“我正要買?！毖ζ胚M(jìn)了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開，內(nèi)中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類做一堆兒放著，道：“這些我都要了?！逼抛颖惆蜒蹆撼蛑?，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢?！标惔罄梢炎詴?，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起?！贝藭r鄰居閑漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細(xì)，請收過了，只要還得價錢公道便好?！眱上乱贿叺挠憙r多，一邊的還錢少，差得天高地遠(yuǎn)。那討價的一口不移。這里陳大郎拿著東西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認(rèn)看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔(dān)閣人則甚！”陳大郎道：“怎么不買？”兩個又論了一番價。正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看，只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫環(huán)去喚那婆子借他東西看看。晴云領(lǐng)命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘請你?！逼抛庸室鈫柕溃骸笆钦l家？”晴云道：“對門蔣家?！逼抛影颜渲橹惻謯Z將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷?！逼抛拥溃骸安毁u，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒里，依先關(guān)鎖了，抱著便走。晴云道：“我替你老人家拿罷?！逼抛拥溃骸安幌?。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴云引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了?！碑?dāng)下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這里東巷住，與大娘也是個鄰里?！比蓛旱溃骸澳惴讲胚@些東西如何不賣？”婆子道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前如何告得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩?！比蓛簡柫怂憙r還價，便道：“真?zhèn)€虧你些兒?！逼抛拥溃骸斑€是大家寶眷見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒喚丫環(huán)看茶，婆子道：“不擾茶了，老身有件要緊的事欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：‘買賣不成，擔(dān)誤工程’。這箱兒連鎖放在這里，權(quán)煩大娘收拾。老身暫去，少停就來?！闭f罷便走。三巧兒叫晴云送他下樓，出門向西去了。三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫環(huán)開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進(jìn)來，口兒道：“晴干不肯走，直待雨淋頭?！卑褌銉悍旁跇翘葸叄呱蠘莵砣f福道：“大娘，前晚失信了?！比蓛夯琶Υ鸲Y道：“這幾日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家?guī)讉€兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的?！比蓛旱溃骸澳憷先思遗畠憾啵话褋懋?dāng)事了。本鄉(xiāng)本土少什么一夫一婦的，怎舍得與異鄉(xiāng)人做?。俊逼抛拥溃骸按竽锊恢?，到是異鄉(xiāng)人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當(dāng)個尊長看待，更不怠慢。如今養(yǎng)了個兒子，愈加好了?！比蓛旱溃骸耙彩悄憷先思以旎薜弥??！闭f罷，恰好晴云討茶上來，兩個吃了。
婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚里也好?！比蓛旱溃骸耙仓皇瞧匠Ｉ?，你老人家莫笑話?！本腿∫话谚€匙開了箱籠，陸續(xù)搬出許多釵、鈿、纓絡(luò)之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的蔑絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白?！逼抛拥溃骸按竽镞?xì)了?！碑?dāng)下開了箱兒，把東西逐件搬出。
三巧兒品評價錢，都不甚遠(yuǎn)。婆子并不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢也是快活的?！比蓛旱溃骸爸皇且患肯聹惒黄饍r錢，只好現(xiàn)奉一半。等待我家官人回來，一并清楚，他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴云取杯見成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家里當(dāng)不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“他只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉(zhuǎn)，怕不燥死了人?！比蓛旱溃骸拔壹遗c你相近，不耐煩時就過來閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪?！比蓛旱溃骸袄先思艺f那里話?！?br/>
只見兩個丫環(huán)輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜共一十六個碗。婆子道：“如何盛設(shè)！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發(fā)相投了，只恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯，說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去?！逼抛拥溃骸疤焱砹耍竽镎堊栽?，不爭這一夜兒，明日卻來領(lǐng)罷。連這蔑絲箱兒老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你?！逼抛幼鲃e下樓，取了破傘出門去了。正是：
世間只有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，并無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進(jìn)城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回?？纯刺焱?，卻待轉(zhuǎn)身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發(fā)芽哩，再隔五六年，開花結(jié)果，才得到你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閑事的?！标惔罄梢娝砹?，只得轉(zhuǎn)去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，喚個廚子安排停當(dāng)，裝做兩個盆子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒這回不見婆子到來，正教晴云開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發(fā)他去了。晴云已自報知主母。三巧兒把婆子當(dāng)個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家賠鈔，不當(dāng)受了?！逼抛友雰蓚€丫環(huán)搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來?！逼抛有Φ溃骸靶羧思覀洳怀錾趺春脰|西，只當(dāng)一茶奉獻(xiàn)?！鼻缭票闳ト”?，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉(zhuǎn)坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下?！比蓛旱溃骸氨闶?，說過一年就轉(zhuǎn)，不知怎地?fù)?dān)闊了?！逼抛拥溃骸耙览仙碚f，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕?！逼抛佑值溃骸按蠓沧呓娜税芽彤?dāng)家，把家當(dāng)客。比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女，朝歡暮樂，那里想家？或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔(dān)孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當(dāng)閑話講，怎敢將天比地？”當(dāng)日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領(lǐng)這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫環(huán)們打諢，所以上下都?xì)g喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認(rèn)了薛婆家里，早晚常去請他，所以一發(fā)來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？游方僧道、乞丐、閑漢、牙婆。上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高廠風(fēng)涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更?！逼抛拥溃骸按竽锊幌虞飷溃仙響T是挜相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真?zhèn)€對家里兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家?guī)Я吮惝?dāng)。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指著床前一個小小藤榻兒，道：“我預(yù)先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閑話?！闭f罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方才歇息。兩個丫環(huán)原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發(fā)他在間壁房里去睡。從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常攜壺挈碗的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風(fēng)起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅，婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親?！闭f罷自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶累人?！标惔罄牲c頭道：“好計，好計！事成之后，定當(dāng)厚報?！闭f罷，欣然而去。正是：
排成竊玉偷香陣，費盡攜云握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午后細(xì)雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴云點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把前袖一摸，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋?！焙宓们缭票惆褵粝蚪稚险杖?。這里婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進(jìn)門來，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了?！鼻缭频溃骸扒『没鹨矝]了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗里關(guān)了門，摸上樓來。三巧兒問道：“你沒了什么東西？”婆子袖里扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重?！比蓛喝⌒Φ溃骸澳鞘悄憷舷嘟凰偷谋碛??！逼抛有Φ溃骸耙膊畈欢??！碑?dāng)夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節(jié)夜。”三巧兒真?zhèn)€把四碗菜、兩壺酒，分付丫環(huán)拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。
再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是算來一年半了?！逼抛拥溃骸芭＠煽椗彩且荒暌粫惚人蕉喔袅税肽?。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風(fēng)花雪月？只苦了家中娘子?！比蓛簢@了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒?！闭f罷，便斟酒去勸那婦人，約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫環(huán)，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，后日嫁個恩愛的老公，寸步不離?！眱蓚€丫環(huán)被纏不過，勉強(qiáng)吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒分付關(guān)了樓門，發(fā)放她先睡。她兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口里不住的說啰說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲?！逼抛拥溃骸捌频蒙磉t，還不吃虧；我是十三歲上就破了身?！比蓛旱溃骸凹薜庙グ阍纾俊逼抛拥溃骸罢撈鸺?，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學(xué)針指，被他家小官人調(diào)誘，一時間貪他生得俊俏，就應(yīng)承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍后就曉得快活。大娘你可也是這般么？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋味的到好，嘗過的便丟不下，心坎里時時發(fā)癢，日里還好，夜間好難過哩?！比蓛旱溃骸跋肽阍谀锛視r閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出丑，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就緊了。我只做張做勢的叫疼，就遮過了?！比蓛旱溃骸澳阕雠畠簳r夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘家時節(jié)，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學(xué)男子漢的行事?！比蓛旱溃骸皟蓚€女人做對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐上，說道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火?！比蓛号e手把婆子肩呷上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發(fā)作，打熬不過，虧得你少年老成?！比蓛旱溃骸澳憷先思掖虬静贿^。終不然還去打漢子？”婆子道：“敗花枯柳。如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂、救急的法兒?！比蓛旱溃骸澳阏f謊，又是甚么法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細(xì)講?！?br/>
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉(zhuǎn)，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來?！北闳ラ_樓門。陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。都是婆子預(yù)先設(shè)下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了?！庇肿咿D(zhuǎn)來，便引著陳大郎到自己榻上伏著，婆子下樓去了一回，復(fù)上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎么處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應(yīng)道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關(guān)了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應(yīng)道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的扌雙在三巧兒床上去。三巧兒摸著身子，道：“你老人家許多年紀(jì)，身上恁般光滑！”那人并不回言，鉆進(jìn)被里，就捧著婦人做嘴。婦人還認(rèn)是婆子，雙手相抱。那個驀地騰身而上，就干起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕?。灰粋€是閨中懷春的少婦，一個客邸暮色的才郎；一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉(xiāng)遇故知。陳大郎是走過風(fēng)月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。云雨畢后，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用計細(xì)細(xì)說了：“今番得遂平生，便死瞑目?！逼抛幼叩酱查g，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事?！比蓛旱溃骸笆乱讶绱?，萬一我丈夫知覺，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了睛云、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日后不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫環(huán)被婆子把甜話兒偎他，又把利害的話兒嚇?biāo)纸讨髂纲p他幾件衣服。漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫環(huán)迎送，全無阻隔。真?zhèn)€是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。
陳大郎有心要結(jié)識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子，往來半年有余，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子?xùn)|西，送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席?！辈胚^十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想磋跎了多時生意，要得還鄉(xiāng)。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。婦人到情愿收拾了些細(xì)軟跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得，我們相交始末都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見我每夜進(jìn)城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫環(huán)又帶去不得。你丈夫回來跟究出情由，怎肯干休？娘子權(quán)且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩(wěn)？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設(shè)起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負(fù)。你若到了家鄉(xiāng)，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放心?！标惔罄傻溃骸拔易杂眯?，不消分付?！庇诌^幾日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒是蔣門祖?zhèn)髦?，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個紀(jì)念，穿了此衫，就如奴家貼體一般?！标惔罄煽薜贸雎暡坏茫涀鲆欢?。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫環(huán)開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡；
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風(fēng)，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話。忽一日，赴個同鄉(xiāng)人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風(fēng)流標(biāo)致。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發(fā)賣。興哥久聞得”上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣方才回去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應(yīng)對之間彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩個遂成知己，不時會面。興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認(rèn)他的，只夸獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認(rèn)得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個人，并不相認(rèn)，陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛?！北惆讶蓛合嗪弥楦嬖V了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓?！迸d哥口里答應(yīng)道：“當(dāng)?shù)?，?dāng)?shù)谩！毙南鲁烈鳎骸坝羞@等異事！現(xiàn)在珍珠衫為證，不是個虛話了。”當(dāng)下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學(xué)個縮地法兒頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家?！迸d哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內(nèi)有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩干娘轉(zhuǎn)寄心愛娘子三巧兒親收，聊有記念。相會之期，準(zhǔn)在來春。珍重，珍重?！迸d哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做個證見也好。”便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉(xiāng)，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當(dāng)初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進(jìn)得自家門里，少不得忍住了氣，勉強(qiáng)相見。興哥并無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面，我已雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨后就來?！比蓛阂娬煞蛞灰共换兀睦镎谝蓱]，聞?wù)f爹娘有病，卻認(rèn)真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨橋回來?！?br/>
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑煤聘定王氏為妻。豈期過門之后，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽?wèi){改嫁，并無異言，休書是實。
成化二年月日手掌為記。
書中又包著一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發(fā)，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便回道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白?！笔Y興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知?！蓖豕溃骸八皇翘淇蓿豢祥_口，教我肚里好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什么破綻落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義?！笔Y興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了?！?br/>
王公忙轉(zhuǎn)身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關(guān)目，差得滿臉通紅，開不得口，一發(fā)號啕大哭起來，驚得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖了?！眿D人那里肯說，悲悲咽咽哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。
三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子又不知那里來的。沉吟了半晌，道：“我曉得了。這拆簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸梁自盡，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥?？蓱z四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負(fù)了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得干凈。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數(shù)未絕，不曾關(guān)上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進(jìn)房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐子，娘兒兩個跌做一團(tuán)，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉(zhuǎn)意的日子，便真?zhèn)€休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去。休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數(shù)日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾細(xì)細(xì)招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領(lǐng)了一伙人趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣?；厝緜€牙婆將兩個丫頭都賣了。樓上細(xì)軟箱籠大小共十六只，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭，卻說南京有個吳杰進(jìn)士，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經(jīng)過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥并不阻當(dāng)。臨嫁之夜，興哥顧了人夫?qū)巧鲜鶄€箱籠，原封不動連鑰匙送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當(dāng)個陪嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒志氣的，正是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了?；氐叫掳玻恍闹幌胫蓛?。朝暮看了這件珍珠衫長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認(rèn)，急得陳大郎性發(fā)，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口大罵老婆起來，惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進(jìn)。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉(xiāng)不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復(fù)。嘆了一口氣，只得離船上岸，走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運?！眳喂溃骸按罄刹恢?，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討什么‘珍珠衫’。原為渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當(dāng)時休了渾家回去，如今轉(zhuǎn)嫁與南京吳進(jìn)士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了?！?br/>
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當(dāng)夜發(fā)寒發(fā)熱，害起病來。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。連累主人家小廝伏侍得不耐煩，陳大郎心上不安，打熬起精神寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，權(quán)是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應(yīng)出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家里，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見字：別后襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當(dāng)親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資。據(jù)這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話?！庇窒氲溃骸八獋€的當(dāng)親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細(xì)軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船只，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發(fā)，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進(jìn)。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒?；琶Q了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執(zhí)意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，并不言語。過了一月有馀，平氏要選個好日子扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進(jìn)言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什么委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數(shù)落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應(yīng)外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道后生寡婦在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。雇人把靈柩移來，安頓在內(nèi)。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學(xué)得一手好針線，思量要到個大戶人家教習(xí)女工度日，再作區(qū)處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你后面日子正長哩。終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局?！?br/>
平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉(xiāng)，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便我守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得?！睆埰呱┑溃骸澳镒尤舳酥饕鈺r，老身現(xiàn)有個主兒在此。年紀(jì)與娘子相近，人物齊整，又是大富人家?！逼绞系溃骸八仁歉患?，怕不要二婚的?！睆埰呱┑溃骸八彩抢m(xù)弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標(biāo)致，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。張七嫂次日就進(jìn)城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊，張七嫂往來回復(fù)了幾次，兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規(guī)矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內(nèi)有珍珠衫一件。興哥認(rèn)得了，大驚問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那里來的?！迸d哥道：“你前夫陳大郎名字可叫做陳商？可是白凈面皮、沒有須、左手長指甲的么？”平氏道：“正是?！笔Y興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續(xù)弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨諫然。從此恩情愈篤，這才是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。也是合當(dāng)有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認(rèn)。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰哭的哭，叫的叫，一陣的簇?fù)韺?，把興哥捉住不由分說，痛打一頓，關(guān)在空房里。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進(jìn)狀?？h蘭準(zhǔn)了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候?qū)彙?br/>
你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進(jìn)士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調(diào)在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜，吳杰在燈下將準(zhǔn)過的狀詞細(xì)閱。三巧兒正在旁邊閑看，偶見宋福所告人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命還鄉(xiāng)。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求?？h主道：“你且莫忙，我自有道理?！泵髟绯鎏茫蓛河殖蹲】h主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當(dāng)自盡，不能相見了?！?br/>
當(dāng)日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執(zhí)命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主?！笨h主問眾干證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他急論。他因年老腳睒，自家跌死，不干小人之事?！笨h主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了?！笨h主道：“老年人容易昏絕，未必是打?！彼胃?、宋壽堅執(zhí)是打死的?？h主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發(fā)在漏澤園去，俟晚堂聽檢。”原來來家也是個大戶，有體面的。老兒曾當(dāng)過里長，兒子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺?shù)叫∪思依锵囹?，不愿發(fā)檢?！笨h主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求告?？h主發(fā)怒道：“你既不愿檢，我也難問?！被诺乃苄謨蓚€連連叩頭道：“但憑爺爺明斷?！笨h主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀(jì)，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮；一應(yīng)殯殮之費都要他支持，你可服么？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依?！迸d哥見縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外，當(dāng)下原、被告都叩頭稱謝?？h主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了?！闭牵迷鞓I(yè)真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責(zé)他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小?！笨h主道：“這也容易?！笨垂賯儯愕廊蓛罕皇Y興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救，這叫做知恩報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家兄弟都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復(fù)?？h主喚進(jìn)私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了?！迸d哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內(nèi)書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處?！眱蓚€哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當(dāng)萬死，此人乃妾之前夫也?！笔Y興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團(tuán)，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍折開，幸然在此三年不曾生育，即刻領(lǐng)去完聚?！眱蓚€插燭也似拜謝?？h主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠抬去，都教興哥收領(lǐng)；又差典吏一員，護(hù)送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！
此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是后話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶；又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團(tuán)圓到老。有詩為證：
恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠(yuǎn)求。
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