詩(shī)曰：
杳杳冥冥地，非非是是天。
害人終自害，狠計(jì)總徒然。
話說(shuō)殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時(shí)節(jié)，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網(wǎng)，到底天理不容，無(wú)心之中自然敗露；假的時(shí)節(jié)，縱然嚴(yán)刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個(gè)辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無(wú)罪的卻命絕于囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個(gè)老翁是沒(méi)有眼睛的么？所以古人說(shuō)得好：
湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。
善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
說(shuō)話的，你差了。這等說(shuō)起來(lái)，不信死囚牢里再?zèng)]有個(gè)含冤負(fù)屈之人？那陰間地府也不須設(shè)得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人則要償命，死者、生者怨氣沖天，縱然官府不明，皇天自然鑒察。千奇百怪的巧，卻生出機(jī)會(huì)來(lái)了此公案。所以說(shuō)道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺?！庇值朗牵骸疤炀W(wǎng)恢恢，疏而不漏。”
古來(lái)清官察吏不止一人，曉得人命關(guān)天，又且世情不測(cè)，盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪實(shí)的，還要細(xì)細(xì)體訪幾番，方能彀獄無(wú)冤鬼。如今為官做吏的人，貪愛(ài)的是錢財(cái)，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字拋卻東洋大海。明知這事無(wú)可寬容，也將來(lái)輕輕放過(guò)；明知這事有些尷尬，也將來(lái)草草問(wèn)成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動(dòng)手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何時(shí)瞑目？至于被誣冤枉的，卻又六問(wèn)三推，千般鍛煉。嚴(yán)刑之下，就是凌遲碎剮的罪，急忙里只得輕易招成，攪得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。只做自己的官，毫不管別人苦，我不知他肚腸閣落里邊，也思想積些陰德與兒孫么？如今所以說(shuō)這一篇，專一奉勸世上廉明長(zhǎng)者：一草一木都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲為本，寬猛兼行，護(hù)正誅邪，不失為民父母之意。不但萬(wàn)民感戴，皇天亦當(dāng)佑之。
且說(shuō)國(guó)朝有個(gè)富人王甲，是蘇州府人氏，與同府李乙是個(gè)世仇。王甲百計(jì)思量害他，未得其便。忽一日，大風(fēng)大雨，鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過(guò)晚飯，熟睡多時(shí)。只見(jiàn)十余個(gè)強(qiáng)人，將紅朱黑墨搽了臉，一擁的打?qū)⑷雭?lái)。蔣氏驚慌，急往床下躲避。只見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)須大面的把李乙頭發(fā)揪住，一刀砍死，不搶東西，登時(shí)散了。蔣氏卻躲在床下，認(rèn)得親切，戰(zhàn)抖抖的走將出來(lái)，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此時(shí)鄰人已都來(lái)看了，各各悲傷，勸慰了一番。蔣氏道：“殺奴丈夫的是仇人王甲?！北娙说溃骸霸跻?jiàn)得？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白。
那王甲原是仇人，又且長(zhǎng)須大面，雖然搽墨，卻是認(rèn)得出的。若是別的強(qiáng)盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動(dòng)？這兇身不是他是誰(shuí)？有煩列位與奴做主?！北娙说溃骸八c你丈夫有仇，我們都曉得的。況且地方盜發(fā)，我們?cè)搱?bào)官。明早你寫(xiě)紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散?！北娙巳チ?，蔣氏關(guān)了房門(mén)，又哽咽了一會(huì)，那里有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央鄰人買狀紙寫(xiě)了，取路投長(zhǎng)洲縣來(lái)。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫。知縣看了狀子，問(wèn)了來(lái)歷，見(jiàn)是人命盜情重事，即時(shí)批準(zhǔn)。地方也來(lái)遞失狀。知縣委捕官相驗(yàn)，隨即差了應(yīng)捕擒捉兇身。
卻說(shuō)那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉，無(wú)人看破，揚(yáng)揚(yáng)得意，毫不提防。不期一伙應(yīng)捕擁入家來(lái)，正是迅雷不及掩耳，一時(shí)無(wú)處躲避。當(dāng)下被眾人索了，登時(shí)押到縣堂。知縣問(wèn)道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強(qiáng)盜殺了，與小人何干？”知縣問(wèn)蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見(jiàn)，認(rèn)得他的。”知縣道：“夜晚間如何認(rèn)得這樣真？”蔣氏道：“不但認(rèn)得模樣，還有一件真情可推。若是強(qiáng)盜，如何只殺了便散了，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個(gè)？”知縣便叫地鄰來(lái)問(wèn)道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說(shuō)：“果然有仇！那不搶東西，只殺了人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起。那王甲是個(gè)富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“與李乙有仇，假妝強(qiáng)盜殺死是實(shí)?！敝h取了親筆供招，下在死囚牢中，王甲一時(shí)招承，心里還想辨脫，思量無(wú)計(jì)，自忖道：“這里有個(gè)訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時(shí)，教他去與鄒老人商量？”少頃，兒子王小二送飯來(lái)了。王甲說(shuō)知備細(xì)，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢財(cái)，誤我性命！”小二-一應(yīng)諾，徑投鄒老人家來(lái)，說(shuō)知父親事體，求他計(jì)策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問(wèn)成。隨你那里告辨，出不得縣間初案，他也不肯認(rèn)錯(cuò)翻招。你將二三百兩與我，待我往南京走走，尋個(gè)機(jī)會(huì)，定要設(shè)法出來(lái)?！毙《溃骸叭绾卧O(shè)法？”老人道：“你不要管我，只交銀子與我了，日后便見(jiàn)手段，而今不好先說(shuō)得?！毙《厝ィ?dāng)下湊了三百兩銀子，到鄒老人家交付停當(dāng)，隨即催他起程。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)。你且寬心等待等待?！毙《x別而回，老人連夜收拾行李往南京進(jìn)發(fā)。
不一日來(lái)到南京，往刑部衙門(mén)細(xì)細(xì)打聽(tīng)。說(shuō)有個(gè)漸江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。當(dāng)下就央了一封先容的薦書(shū)，備了一副盛禮去謁徐公。徐公接見(jiàn)了，見(jiàn)他會(huì)說(shuō)會(huì)笑，頗覺(jué)相得。自此頻頻去見(jiàn)，漸廝熟來(lái)。正無(wú)個(gè)機(jī)會(huì)處，忽一日，捕盜衙門(mén)肘押海盜二十余人，解到刑部定罪。老人上前打聽(tīng)，知有兩個(gè)蘇州人在內(nèi)。老人點(diǎn)頭大喜，自言自語(yǔ)道：“計(jì)在此了?！贝稳照麄潴巯?，寫(xiě)帖請(qǐng)徐公飲酒。不逾時(shí)，酒筵完備，徐公乘轎而來(lái)，老人笑臉相迎。定席以后，說(shuō)些閑話。飲至更深時(shí)分，老人屏去眾人，便將百兩銀子托出，獻(xiàn)與徐公。徐公吃了一驚，問(wèn)其緣故。老人道：“今有舍親王甲被陷在本縣獄中，優(yōu)乞周旋?！毙旃溃骸捌埧尚ЯΓ也粡拿?？只是事在彼處，難以為謀?！崩先说溃骸安浑y，不難。王某只為與李乙有仇，今李乙被殺，未獲兇身，故此曹誣下獄。昨見(jiàn)解到貴部海盜二十余人，內(nèi)二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認(rèn)做殺李乙的，則二盜總是一死，未嘗加罪，舍親王某已沐再生之恩了?！毙旃S諾，輕輕收過(guò)銀子，親放在扶手匣里面。喚進(jìn)從人，謝酒乘轎而去。
老人又密訪著二盜的家屬，許他重謝，先送過(guò)一百兩銀子，二盜也應(yīng)允了。到得會(huì)審之時(shí)，徐公喚二盜近前，開(kāi)口問(wèn)道：“你們?cè)鴼⑦^(guò)多少人？”二盜即招某時(shí)某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫(xiě)了口詞，把諸盜收監(jiān)，隨即疊成文案。鄒老人便使用書(shū)房行文書(shū)抄招到長(zhǎng)洲縣知會(huì)，就是他帶了文案，別了徐公，竟回蘇州。到長(zhǎng)洲縣當(dāng)堂投了。知縣折開(kāi)，看見(jiàn)殺李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取監(jiān)犯釋放，忽見(jiàn)王小二進(jìn)來(lái)叫喊訴冤，知縣信之不疑，喝叫監(jiān)中取出王甲，登時(shí)釋放，蔣氏聞知這一番說(shuō)話，沒(méi)做理會(huì)處，也只道前日夜間果然自己錯(cuò)認(rèn)了，只得罷手。卻說(shuō)王甲得放歸家，歡歡喜喜，搖擺進(jìn)門(mén)。方才到得門(mén)首，忽然一陣?yán)滹L(fēng)，大叫一聲，道：“不好了！李乙哥在這里了！”驀然倒地，叫喚不醒，霎時(shí)氣絕，嗚呼哀哉。有詩(shī)為證：
胡臉閻王本認(rèn)真，殺人償命在當(dāng)身。
暗中假換天難騙，堪笑多謀鄒老人！
前邊說(shuō)的人命是將真作假的了，如今再說(shuō)一個(gè)將假作真的。只為些些小事，被奸人暗算，弄出天大一場(chǎng)禍來(lái)。若非天道昭昭，險(xiǎn)些兒死于非命。正是：
福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。
話說(shuō)國(guó)朝成化年間，漸江溫州府永嘉縣有個(gè)王生，名杰，字文豪。娶妻劉氏，家中只有夫妻二人。生一女兒，年方二歲，內(nèi)外安童養(yǎng)娘數(shù)口，家道亦不甚豐富。王生雖是業(yè)儒，尚不曾入泮，只在家中誦習(xí)，也有時(shí)出外結(jié)友論文，那劉氏勤儉作家，甚是賢惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯了王生往郊外踏青游賞。但見(jiàn)：
遲遲麗日，拂拂和風(fēng)。紫燕黃鶯，綠柳叢中尋對(duì)偶；狂蜂浪蝶，夭桃隊(duì)里覓相知。王孫公子興高時(shí)，無(wú)日不來(lái)尋酒肆；艷質(zhì)嬌姿心動(dòng)處，此時(shí)未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。
王生看了春景融和，心中歡暢，吃個(gè)薄醉，取路回家里來(lái)。只見(jiàn)兩個(gè)家僮正和一個(gè)人門(mén)首喧嚷。原來(lái)那人是湖州客人，姓呂，提著竹籃賣姜，只為家僮要少他的姜價(jià)，故此爭(zhēng)執(zhí)不已。王生問(wèn)了緣故，便對(duì)那客人道：“如此價(jià)錢也好賣了，如何只管在我家門(mén)首喧嚷？好不曉事？”那客人是個(gè)憨直的人，便回話道：“我們小本經(jīng)紀(jì)，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小家子相！”王生乘著酒興，大怒起來(lái)，罵道：“那里來(lái)這老賊驢！輒敢如此放肆，把言語(yǔ)沖撞我！”走近前來(lái)，連打了幾拳，一手推將去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推里，一交跌去，悶倒在地。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
原來(lái)人生最不可使性，況且這小人買賣，不過(guò)爭(zhēng)得一二個(gè)錢，有何大事？常見(jiàn)大人家強(qiáng)梁僮仆每每借著勢(shì)力，動(dòng)不動(dòng)欺打小民，到得做出事來(lái)，又是家主失了體面。所以有正經(jīng)的，必然嚴(yán)行懲戒。只因王生不該自己使性動(dòng)手打他，所以到底為此受累，這是后話。
卻說(shuō)王生當(dāng)日見(jiàn)客人悶倒，吃了一大驚。把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進(jìn)廳來(lái)眠了，將茶湯灌將下去，不逾時(shí)蘇醒轉(zhuǎn)來(lái)。王生對(duì)客人謝了個(gè)不是，討些酒飯與他吃了，又拿出白絹一匹與他，權(quán)為調(diào)理之資。那客人回嗔作喜，稱謝一聲，望著渡口去了。若是王生有未卜先知的法術(shù)，慌忙向前攔腰住，扯將轉(zhuǎn)來(lái)，就養(yǎng)他在家半年兩個(gè)月，也是情愿，不到得惹出飛來(lái)橫禍，只因這一去，有分教：
雙手撒開(kāi)金線網(wǎng)，從中釣出是非來(lái)。
那王生見(jiàn)已去，心頭尚自跳一個(gè)不住。走進(jìn)房里與妻子說(shuō)了，道：“幾乎做出一場(chǎng)大事來(lái)。僥幸！僥幸！”此時(shí)天已晚了，劉氏便叫丫環(huán)擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過(guò)數(shù)杯，只聞得外邊叩門(mén)聲甚急，王生又吃一驚，掌燈出來(lái)看時(shí)，卻是渡頭船家周四手中拿了白絹、竹籃，倉(cāng)倉(cāng)皇皇對(duì)王生說(shuō)道：“相公，你的禍?zhǔn)碌搅恕Ｈ绾巫龀鲞@人命來(lái)？”唬得王生面如土色，只得再問(wèn)緣由。周四道：“相公可認(rèn)得白絹、竹籃么？”王生看了道：“今日有個(gè)湖州的賣姜客人到我家來(lái)，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物，如何卻在你處？”周四道：“下晝時(shí)節(jié)，是有一個(gè)湖州姓呂的客人，叫我的船過(guò)渡，到得船中，痰火病大發(fā)，將次危了，告訴我道被相公打壞了，他就把白絹、竹籃交付與我做個(gè)證據(jù)，要我替他告官，又要我到湖州去報(bào)他家屬，前來(lái)伸冤討命。說(shuō)罷，瞑目死了。如今尸骸尚在船。船已撐在門(mén)首河頭了，且請(qǐng)相公自到船中看看，憑相公如何區(qū)處！”
王生聽(tīng)了，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰像有個(gè)小鹿兒撞來(lái)撞去的，口里還只得硬著膽道：“那有此話？”背地教人走到船里看時(shí)，果然有一個(gè)死尸骸。王生是虛心病的，慌了手腳，跑進(jìn)房中與劉氏說(shuō)知。劉氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到頭來(lái)，說(shuō)不得了。只是買求船家，要他乘此暮夜將尸首設(shè)法過(guò)了，方可無(wú)事。”王生便將碎銀一包約有二十多兩袖在手中，出來(lái)對(duì)船家說(shuō)道：“家長(zhǎng)不要聲張，我與你從長(zhǎng)計(jì)議。事體是我自做得不是了，卻是出于無(wú)心的。你我同是溫州人，也須有些鄉(xiāng)里之情，何苦倒為著別處人報(bào)仇！況且報(bào)得仇來(lái)與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此尸載到別處拋棄了，黑夜里誰(shuí)人知道？”船家道：“拋棄在那里？倘若明日有認(rèn)出來(lái)，追究根原，連我也不得干凈?！蓖跎溃骸半x此不數(shù)里，就是我先父的墳塋，極是僻靜，你也是認(rèn)得的。乘此暮夜無(wú)人，就煩你船載到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不覺(jué)?！敝芩牡溃骸跋喙恼f(shuō)話甚是有理，卻怎么樣謝我？”王生將手中之物出來(lái)與他，船家嫌少道：“一條人命，難道只值得這些些銀子？今日湊巧，死在我船中，也是天與我的一場(chǎng)小富貴。一百兩銀子是少不得的?！蓖跎灰晔?，不敢違拗，點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)去了一會(huì)，將那些現(xiàn)銀及衣裳首飾之類，取出來(lái)遞與周四道：“這些東西，約莫有六十金了。家下貧寒，望你將就包容罷了?！敝芩囊?jiàn)有許多東西，便自口軟了，道：“罷了，罷了。相公是讀書(shū)之人，只要時(shí)?？从U我就是，不敢計(jì)較?！蓖跎藭r(shí)是情急的，正是：得他心肯日，是我運(yùn)通時(shí)。心中已自放下幾分，又?jǐn)[出酒與船家吃了。隨即叫過(guò)兩個(gè)家人，分付他尋了鋤頭、鐵耙之類。內(nèi)中一個(gè)家人姓胡，因他為人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當(dāng)下一一都完備了，一同下船到墳上來(lái)，揀一塊空地，掘開(kāi)泥土，將尸首埋藏已畢，又一同上船回家里來(lái)。整整弄了一夜，漸漸東方已發(fā)白了，隨即又請(qǐng)船家吃了早飯，作別而去。王生教家人關(guān)了大門(mén)，各自散訖。
王生獨(dú)自回進(jìn)房來(lái)，對(duì)劉氏說(shuō)道：“我也是個(gè)故家子弟，好模好樣的，不想遭這一場(chǎng)，反被那小人逼勒。”說(shuō)罷，淚如雨下。劉氏勸道：“官人，這也是命里所招，應(yīng)得受些驚恐，破此財(cái)物。不須煩惱！今幸得靠天，太平無(wú)事，便是十分僥幸了！辛苦了一夜，且自將息將息?！碑?dāng)時(shí)又討些茶飯與王生吃了，各各安息不題。過(guò)了數(shù)日，王生見(jiàn)事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻(xiàn)了神明、祖宗。那周四不時(shí)的來(lái)，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢沖撞；些小借掇，勉強(qiáng)應(yīng)承。周四已自從容了，賣了渡船，開(kāi)著一個(gè)店鋪。自此無(wú)話。
看官聽(tīng)說(shuō)，王生到底是個(gè)書(shū)生，沒(méi)甚見(jiàn)識(shí)。當(dāng)日既然買囑船家，將尸首載到船上，只該聚起干柴，一把火焚了，無(wú)影無(wú)蹤，卻不干凈？只為一時(shí)沒(méi)有主意，將來(lái)埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發(fā)。
又過(guò)了一年光景，真?zhèn)€濃霜只打無(wú)根草，禍來(lái)只奔福輕人。那三歲的女兒出起極重的痘子來(lái)。求神問(wèn)卜，請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，百無(wú)一靈。王生只有這個(gè)女兒，夫妻歡愛(ài)，十分不舍，終日守在床邊啼哭。一日，有個(gè)親眷辦著盒禮來(lái)望痘客，王生接見(jiàn)，茶罷，訴說(shuō)患病的十分沉重，不久當(dāng)危。那親眷道：“本縣有個(gè)小兒科姓馮，真有起死回生手段。離此有三十里路，何不接他來(lái)看覷春覷？”王生道：“領(lǐng)命?！碑?dāng)時(shí)天色已黑，就留親眷吃了晚飯，自別去了。王生便與劉氏說(shuō)知，寫(xiě)下請(qǐng)?zhí)?，連夜喚將胡阿虎來(lái)，分付道：“你可五鼓動(dòng)身，拿此請(qǐng)?zhí)フ?qǐng)馮先生早來(lái)看痘。我家里一面擺著午飯，立等，立等。”胡阿虎應(yīng)諾去了，當(dāng)夜無(wú)話。
次日，王生果然整備了午飯，直等至未申時(shí)，杳不見(jiàn)來(lái)。不覺(jué)的又過(guò)了一日，到床前看女兒時(shí)，只是有增無(wú)減。挨至三更時(shí)分，那女兒只有出的氣，沒(méi)有入的氣，告辭父母往閻家里去了。正是：
金風(fēng)吹柳蟬先覺(jué)，暗送無(wú)常死不知。
王生夫妻就如失了活寶一般。各各哭得發(fā)昏。當(dāng)時(shí)盛殮已畢，就焚化了。天明以后，到得午牌時(shí)分，只見(jiàn)胡阿虎轉(zhuǎn)來(lái)回復(fù)道：“馮先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回?！蓖跎箿I道：“可見(jiàn)我家女兒命該如此，如今再也不消說(shuō)了?！敝钡綌?shù)日之后，同伴中說(shuō)出實(shí)話來(lái)，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請(qǐng)?zhí)?，故此直挨至次日方回，造此一?chǎng)大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒，即時(shí)喚進(jìn)胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺了人，何須如此？”王生聞得此話，一發(fā)怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教家僮址將下去，一氣打了五十多板，方才住手，自進(jìn)去了。
胡阿虎打得皮開(kāi)肉綻，拐呀拐的走到自己房里來(lái)，恨恨的道：“為甚的受這般鳥(niǎo)氣？你女兒痘子，本是沒(méi)救的了。難道是我不接得郎中，絕送了他？不值得將我這般毒打，可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大頭在我手里，且待我將息棒瘡好了，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶里，吊桶落在井里。如今且不要露風(fēng)聲，等他先做了準(zhǔn)備?！闭牵?br/>
勢(shì)敗奴欺主，時(shí)衰鬼弄人。
不說(shuō)胡阿虎暗生奸計(jì)，再說(shuō)王生自女兒死后，不覺(jué)一月有余，親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閑步，只見(jiàn)一班應(yīng)捕擁將進(jìn)來(lái)，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃了一驚，問(wèn)道：“我是個(gè)儒家子弟，怎把我這樣凌辱！卻是為何？”應(yīng)捕呸了一呸道：“好個(gè)殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來(lái)人不差。你自到太爺面前去講。”當(dāng)時(shí)劉氏與家僮婦女聽(tīng)得，正不知甚么事頭發(fā)了，只發(fā)立著呆看，不敢向前。
此時(shí)不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯帶進(jìn)永嘉縣來(lái)，跪在堂下右邊，卻有個(gè)原告跪在左邊。王生抬頭看時(shí)，不是別人，正是家人胡阿虎，已曉得他懷恨在心出首的了。那知縣明時(shí)佐開(kāi)口問(wèn)道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎么說(shuō)？”王生道：“青天老爺，不要聽(tīng)他人，念王杰弱怯怯的一個(gè)書(shū)生，如何會(huì)打死人？那胡阿虎原是小的家人，只為前日有過(guò)，將家法痛治一番，為此懷恨，構(gòu)此大難之端，望爺臺(tái)洞察！”胡阿虎叩頭道：“青天爺爺，不要聽(tīng)這一面之詞。家主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今尸首現(xiàn)在墳塋左側(cè)，萬(wàn)乞老爺差人前去掘取，只看有尸是真，無(wú)尸是假。若無(wú)尸時(shí)，小人情愿認(rèn)個(gè)誣告的罪?！敝h依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指點(diǎn)了地方、尺寸，不逾時(shí)，果然抬個(gè)尸首到縣里來(lái)。知縣親自起身相驗(yàn)，說(shuō)道：“有尸是真，再有何說(shuō)？”正要將王生用刑，王生道：“老爺聽(tīng)我分訴，那尸骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時(shí)，何不當(dāng)時(shí)就來(lái)首告，直待今日？分明是胡阿虎那里尋這尸首，霹空誣陷小人的?！敝h道：“也說(shuō)得是。”
胡阿虎道：“這尸首實(shí)是一年前打死的，因?yàn)橹髌椭椋兴蝗?；況且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不發(fā)。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來(lái)，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時(shí)，只須喚那四鄰八舍到來(lái)，問(wèn)去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真?zhèn)瘟??！敝h又依言，不多時(shí)，鄰舍喚到。知縣逐一動(dòng)問(wèn)，果然說(shuō)去年某月日間，有個(gè)姜客被王家打死，暫時(shí)救醒，以后不知何如，王生此時(shí)被眾人指實(shí)，顏色都變了，把言語(yǔ)來(lái)左支右吾。知縣道：“情真罪當(dāng)，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出簽來(lái)，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打了二十板?？蓱z瘦弱書(shū)生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過(guò)，只得一一招成。知縣錄了口詞，說(shuō)道：“這人雖是他打死的，只是沒(méi)有尸親執(zhí)命，未可成獄。且一面收監(jiān)，待有了認(rèn)尸的，定罪發(fā)落?！彪S即將王生監(jiān)禁獄中，尸首依舊抬出埋藏，不得輕易燒毀，聽(tīng)候檢償。發(fā)放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家見(jiàn)主母，自搬在別處住了。卻說(shuō)王家家僮們?cè)诳h里打聽(tīng)消息，得知家主已在監(jiān)中，唬得兩耳雪白，奔回來(lái)報(bào)與主母。劉氏一聞此言，便如失去了三魂，大叫一聲，望后便倒。未知性命如何？先見(jiàn)四肢不動(dòng)。丫環(huán)們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉(zhuǎn)來(lái)，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個(gè)時(shí)辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣，教一個(gè)丫環(huán)隨了，分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門(mén)首來(lái)。夫妻相見(jiàn)了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦?！蓖跎恿?。天色昏黑，劉氏只得相別，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍?zhǔn)?，兩地分離?！辈挥X(jué)又哭一場(chǎng)，凄凄慘慘睡了，不題。
卻說(shuō)王生自從到獄之后，雖則牢頭禁子受了錢財(cái)，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來(lái)買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在獄中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的挨過(guò)了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫(yī)送藥，百般無(wú)效，看看待死。
一日，家僮來(lái)送早飯，王生望著監(jiān)門(mén)，分付道：“可回去對(duì)你主母說(shuō)，我病勢(shì)沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來(lái)一看，我從此要永訣了！”家僮回家說(shuō)知，劉氏心慌膽戰(zhàn)，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來(lái)。離了數(shù)步，下了轎，走到獄門(mén)首，與王生相見(jiàn)了，淚如涌泉，自不必說(shuō)。王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。今病勢(shì)有增無(wú)減了，得見(jiàn)賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個(gè)逆奴，我就到陰司地府，決不饒過(guò)他的?！眲⑹虾瑴I道：“官人不要說(shuō)這不祥的話！且請(qǐng)寬心調(diào)養(yǎng)。人命既是誤傷，又無(wú)苦主，奴家匡得賣盡田產(chǎn)救取官人出來(lái)，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個(gè)報(bào)仇日子，也不要在心?！蓖跎溃骸叭舻觅t妻如此用心，使我重見(jiàn)天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質(zhì)懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉了一番，哭別回家，坐在房中納悶。僮仆們自在廳前斗牌耍子，只見(jiàn)一個(gè)半老的人挑了兩個(gè)盆子，竟進(jìn)王家里來(lái)。放下扁擔(dān)，對(duì)家僮問(wèn)道：“相公在這家么？”只因這個(gè)人來(lái)，有分教：負(fù)屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計(jì)，難逃蕭相明條。有詩(shī)為證：
湖商自是隔天涯，舟子無(wú)端起禍胎。
指日王生冤可白，災(zāi)星換做福星來(lái)。
那些家僮見(jiàn)了那人，仔細(xì)看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰(shuí)？正是一年前來(lái)賣姜的湖州呂客人，那客人忙扯住一個(gè)家僮，問(wèn)道：“我來(lái)拜你家主，如何說(shuō)我是鬼？”劉氏聽(tīng)得廳前喧鬧，走將出來(lái)。呂客人上前唱了個(gè)喏，說(shuō)道：“大娘聽(tīng)稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈(zèng)我白絹，感激不盡。別后到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來(lái)拜望你家相公。不知你家大官們?nèi)绾握f(shuō)我是鬼？”旁邊一個(gè)家僮嚷道：“大娘，不要聽(tīng)他，一定得知道大娘要救官人，此出來(lái)現(xiàn)形索命。”劉氏喝退了，對(duì)客人說(shuō)道：“這等說(shuō)起來(lái)，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”呂客人吃了一驚道：“你家相公在那里？怎的是我害了他？”劉氏便將周四如何撐尸到門(mén)，說(shuō)留絹籃為證，丈夫如何買囑船家，將尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。呂客人聽(tīng)罷，捶著胸膛道：“可憐，可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船家見(jiàn)我的白絹，問(wèn)及來(lái)由，我不合將相公打我垂危、留酒贈(zèng)絹的事情備細(xì)說(shuō)了一番。他就要買我白絹，我見(jiàn)價(jià)錢相應(yīng)，即時(shí)賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計(jì)！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪了?！眲⑹系溃骸敖袢詹皇抢峡腿藖?lái)，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了。這死尸卻是那里來(lái)的？”呂客人想了半回道：“是了，是了。前日正在船中說(shuō)這事時(shí)節(jié)，只見(jiàn)水面上一個(gè)尸骸浮在岸邊。我見(jiàn)他注目而視，也只道出于無(wú)心，誰(shuí)知因尸就生奸計(jì)了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請(qǐng)大娘收進(jìn)了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此為上著?！眲⑹弦姥允者M(jìn)盤(pán)盒，擺飯請(qǐng)了呂客人。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫(xiě)了一紙?jiān)V狀，顧乘女轎，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來(lái)。
等了一會(huì)，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過(guò)。先叫劉氏起來(lái)問(wèn)，劉氏便將丈夫爭(zhēng)價(jià)誤毆，船家撐尸得財(cái)，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說(shuō)：“直至今日姜客重來(lái)，才知受枉?！敝h又叫呂大起來(lái)問(wèn)，呂大也將被毆始末，賣絹根由，-一說(shuō)了。知縣道：“莫非你是劉氏買出來(lái)的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此為客多年，也多有相識(shí)的在這里，如何瞞得老爺過(guò)？當(dāng)時(shí)若果然將死，何不央船家尋個(gè)相識(shí)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，托他報(bào)信復(fù)仇，卻將來(lái)托與一個(gè)船家？這也還道是臨危時(shí)節(jié)，無(wú)暇及此了。身死之后，難道湖州再?zèng)]有個(gè)骨肉親戚，見(jiàn)是久出不歸，也該有人來(lái)問(wèn)個(gè)消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，見(jiàn)有此一場(chǎng)屈事。那王杰雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實(shí)是不忍他含冤負(fù)屈，故此來(lái)到臺(tái)前控訴，乞老爺筆下超生！”知縣道：“你既有相識(shí)在此，可報(bào)名來(lái)?！眳未笄割^說(shuō)出十?dāng)?shù)個(gè)，知縣-一提筆記了。卻倒把后邊的點(diǎn)出四名，喚兩個(gè)應(yīng)捕上來(lái)，分付道：“你可悄悄地喚他同做證見(jiàn)的鄰舍來(lái)?！睉?yīng)捕隨應(yīng)命去了。不逾時(shí)，兩伙人齊喚了來(lái)。只見(jiàn)那相識(shí)的四人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這里？一定前日原不曾死?！敝h又教鄰舍人近前細(xì)認(rèn)，都駭然道：“我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了，還是面龐廝像的？”內(nèi)中一個(gè)道：“天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過(guò)，再不忘記。委實(shí)是他，沒(méi)有差錯(cuò)?！贝藭r(shí)知縣心里已有幾分明白了，即便批準(zhǔn)訴狀，叫起這一干人，分付道：“你們出去，切不可張揚(yáng)。若違我言，拿來(lái)重責(zé)。”眾人唯唯而退，知縣隨即喚幾個(gè)應(yīng)捕，分付道：“你們可密訪著船家周四，用甘言美語(yǔ)哄他到此，不可說(shuō)出實(shí)情。那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，帶齊聽(tīng)審?！睉?yīng)捕應(yīng)諾，分頭而去。知縣又發(fā)付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監(jiān)門(mén)前見(jiàn)了王生，把上項(xiàng)事情盡說(shuō)了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說(shuō)道：“我初時(shí)只怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來(lái)，連我也不知自己是冤枉的?！闭牵?br/>
雪隱鷺鷥飛始見(jiàn)，柳藏鸚鵡語(yǔ)方知。
劉氏別了王生，出得縣門(mén)，乘著小轎，呂大與僮仆隨了，一同徑到家中。劉氏自進(jìn)房里，教家僮們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。次日過(guò)午，又一同的到縣里來(lái)，知縣已升堂了。不多時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)應(yīng)捕將周四帶到。原來(lái)那周四自得了王生銀子，在本縣開(kāi)個(gè)布店。應(yīng)捕得了知縣的令，對(duì)他說(shuō)：“本縣大爺要買布。”即時(shí)哄到縣堂上來(lái)。也是天理合當(dāng)敗露，不意之中，猛抬頭見(jiàn)了呂大，不覺(jué)兩耳通紅。呂大叫道：“家長(zhǎng)哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時(shí)生意好么？”周四頓口無(wú)言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來(lái)胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應(yīng)捕正遇著他，便上前搗個(gè)鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人來(lái)，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認(rèn)真歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問(wèn)道：“你可認(rèn)得那人？”胡阿虎仔細(xì)一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時(shí)不能回答。
知縣將兩人光景一一看在肚里了。指著胡阿虎大罵道：“你這個(gè)狼心狗肺的奴才！家主有何負(fù)你，直得便與船家同謀，覓這假尸誣陷人命？”胡阿虎道：“其實(shí)是家主打死的，小人并無(wú)虛謬?！敝h怒道：“還要口強(qiáng)！呂大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右?jiàn)A將起來(lái)ＩＩ快快招出奸謀便罷！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說(shuō)小人不該懷恨在心，首告家主，小人情愿認(rèn)罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當(dāng)時(shí)家主不合打倒了呂大，即刻將場(chǎng)救醒，與了酒飯，贈(zèng)了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見(jiàn)周四撐尸到門(mén)，又有白絹、竹籃為證，合家人都信了。家主卻將錢財(cái)買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖；以后因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺臺(tái)下首告，委實(shí)不知這尸真假。今日不是呂客人來(lái)，連小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”
知縣錄了口語(yǔ)，喝退胡阿虎，便叫周四上前來(lái)問(wèn)。初時(shí)也將言語(yǔ)支吾，卻被呂大在旁邊面對(duì)，知縣又用起刑來(lái)，只得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷著白絹下船。偶然問(wèn)起緣由，始知被毆詳細(xì)。恰好渡口原有這個(gè)死尸在岸邊浮著，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水里尸首撈在船上了。前到王家，誰(shuí)想他一說(shuō)便信。以后得了王生銀子，將來(lái)埋在墳頭。只此是真，并無(wú)虛話?！敝h道：“是便是了，其中也還有些含糊。那里水面上恰好有個(gè)流尸？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來(lái)詐騙王生的?！敝芩拇蠼械溃骸盃敔敚┩?！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見(jiàn)流尸，故此生出買絹籃的計(jì)策。心中也道：‘面龐不像，未必哄得信?！∪似鄣猛跎粊?lái)是虛心病的，二來(lái)與呂大只見(jiàn)得一面，況且當(dāng)日天色昏了，燈光之下，一般的死尸，誰(shuí)能細(xì)辨明白？三來(lái)白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過(guò)，并無(wú)一個(gè)人認(rèn)得出真假。那尸首的來(lái)歷，想是失腳落水的。小人委實(shí)不知。”呂大跪上前稟道：“小人前日過(guò)渡時(shí)節(jié)，果然有個(gè)流尸，這話實(shí)是真情了?！敝h也錄了口語(yǔ)。周四道：“小人本意只要詐取王生財(cái)物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。”知縣大喝道：“你這沒(méi)天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計(jì)兇謀，不知陷過(guò)多少人了？我今日也為永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身為家奴，拿著影響之事，背恩賣主，情實(shí)可恨！合當(dāng)重行責(zé)罰。”當(dāng)是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計(jì)其數(shù)，以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也只為奴才背主，天理難容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏絕?？蓱z二惡兇殘，今日斃于杖下。知縣見(jiàn)二人死了，責(zé)令尸親前來(lái)領(lǐng)尸，監(jiān)中取出王生，當(dāng)堂釋放。又抄取周四店中布匹，估價(jià)一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個(gè)書(shū)生，屈陷多時(shí)，憐他無(wú)端，改“贓物”做了“給主”，也是知縣好處。墳旁尸首，掘起驗(yàn)時(shí)，手爪有沙，是個(gè)失水的。無(wú)有尸親，責(zé)令仟作埋之義家。
王生等三人謝了知縣出來(lái)。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場(chǎng)。又到廳前與呂客人重新見(jiàn)禮。那呂大見(jiàn)王生為他受屈，王生見(jiàn)呂大為他辨誣，俱各致個(gè)不安，互相感激，這教做不打不成相識(shí)，以后遂不絕往來(lái)，王生自此戒了好些氣性，就是遇乞兒，也只是一團(tuán)和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書(shū)，不交賓客，十年之中，遂成進(jìn)士。所以說(shuō)為官做吏的人，千萬(wàn)不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當(dāng)以此為鑒！
囹圄刑措號(hào)仁君，結(jié)網(wǎng)羅鉗最枉人。
寄語(yǔ)昏污諸酷吏，遠(yuǎn)在兒孫近在身。
杳杳冥冥地，非非是是天。
害人終自害，狠計(jì)總徒然。
話說(shuō)殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時(shí)節(jié)，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網(wǎng)，到底天理不容，無(wú)心之中自然敗露；假的時(shí)節(jié)，縱然嚴(yán)刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個(gè)辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無(wú)罪的卻命絕于囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個(gè)老翁是沒(méi)有眼睛的么？所以古人說(shuō)得好：
湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。
善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
說(shuō)話的，你差了。這等說(shuō)起來(lái)，不信死囚牢里再?zèng)]有個(gè)含冤負(fù)屈之人？那陰間地府也不須設(shè)得枉死城了！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人則要償命，死者、生者怨氣沖天，縱然官府不明，皇天自然鑒察。千奇百怪的巧，卻生出機(jī)會(huì)來(lái)了此公案。所以說(shuō)道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺?！庇值朗牵骸疤炀W(wǎng)恢恢，疏而不漏。”
古來(lái)清官察吏不止一人，曉得人命關(guān)天，又且世情不測(cè)，盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪實(shí)的，還要細(xì)細(xì)體訪幾番，方能彀獄無(wú)冤鬼。如今為官做吏的人，貪愛(ài)的是錢財(cái)，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字拋卻東洋大海。明知這事無(wú)可寬容，也將來(lái)輕輕放過(guò)；明知這事有些尷尬，也將來(lái)草草問(wèn)成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動(dòng)手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何時(shí)瞑目？至于被誣冤枉的，卻又六問(wèn)三推，千般鍛煉。嚴(yán)刑之下，就是凌遲碎剮的罪，急忙里只得輕易招成，攪得他家破人亡。害他一人，便是害他一家了。只做自己的官，毫不管別人苦，我不知他肚腸閣落里邊，也思想積些陰德與兒孫么？如今所以說(shuō)這一篇，專一奉勸世上廉明長(zhǎng)者：一草一木都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲為本，寬猛兼行，護(hù)正誅邪，不失為民父母之意。不但萬(wàn)民感戴，皇天亦當(dāng)佑之。
且說(shuō)國(guó)朝有個(gè)富人王甲，是蘇州府人氏，與同府李乙是個(gè)世仇。王甲百計(jì)思量害他，未得其便。忽一日，大風(fēng)大雨，鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過(guò)晚飯，熟睡多時(shí)。只見(jiàn)十余個(gè)強(qiáng)人，將紅朱黑墨搽了臉，一擁的打?qū)⑷雭?lái)。蔣氏驚慌，急往床下躲避。只見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)須大面的把李乙頭發(fā)揪住，一刀砍死，不搶東西，登時(shí)散了。蔣氏卻躲在床下，認(rèn)得親切，戰(zhàn)抖抖的走將出來(lái)，穿了衣服，向丈夫尸首嚎啕大哭。此時(shí)鄰人已都來(lái)看了，各各悲傷，勸慰了一番。蔣氏道：“殺奴丈夫的是仇人王甲?！北娙说溃骸霸跻?jiàn)得？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白。
那王甲原是仇人，又且長(zhǎng)須大面，雖然搽墨，卻是認(rèn)得出的。若是別的強(qiáng)盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動(dòng)？這兇身不是他是誰(shuí)？有煩列位與奴做主?！北娙说溃骸八c你丈夫有仇，我們都曉得的。況且地方盜發(fā)，我們?cè)搱?bào)官。明早你寫(xiě)紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散?！北娙巳チ?，蔣氏關(guān)了房門(mén)，又哽咽了一會(huì)，那里有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央鄰人買狀紙寫(xiě)了，取路投長(zhǎng)洲縣來(lái)。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫。知縣看了狀子，問(wèn)了來(lái)歷，見(jiàn)是人命盜情重事，即時(shí)批準(zhǔn)。地方也來(lái)遞失狀。知縣委捕官相驗(yàn)，隨即差了應(yīng)捕擒捉兇身。
卻說(shuō)那王甲自從殺了李乙，自恃搽臉，無(wú)人看破，揚(yáng)揚(yáng)得意，毫不提防。不期一伙應(yīng)捕擁入家來(lái)，正是迅雷不及掩耳，一時(shí)無(wú)處躲避。當(dāng)下被眾人索了，登時(shí)押到縣堂。知縣問(wèn)道：“你如何殺了李乙？”王甲道：“李乙自是強(qiáng)盜殺了，與小人何干？”知縣問(wèn)蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見(jiàn)，認(rèn)得他的。”知縣道：“夜晚間如何認(rèn)得這樣真？”蔣氏道：“不但認(rèn)得模樣，還有一件真情可推。若是強(qiáng)盜，如何只殺了便散了，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個(gè)？”知縣便叫地鄰來(lái)問(wèn)道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說(shuō)：“果然有仇！那不搶東西，只殺了人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起。那王甲是個(gè)富家出身，忍不得痛苦，只得招道：“與李乙有仇，假妝強(qiáng)盜殺死是實(shí)?！敝h取了親筆供招，下在死囚牢中，王甲一時(shí)招承，心里還想辨脫，思量無(wú)計(jì)，自忖道：“這里有個(gè)訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時(shí)，教他去與鄒老人商量？”少頃，兒子王小二送飯來(lái)了。王甲說(shuō)知備細(xì)，又分付道：“倘有使用處，不可吝惜錢財(cái)，誤我性命！”小二-一應(yīng)諾，徑投鄒老人家來(lái)，說(shuō)知父親事體，求他計(jì)策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問(wèn)成。隨你那里告辨，出不得縣間初案，他也不肯認(rèn)錯(cuò)翻招。你將二三百兩與我，待我往南京走走，尋個(gè)機(jī)會(huì)，定要設(shè)法出來(lái)?！毙《溃骸叭绾卧O(shè)法？”老人道：“你不要管我，只交銀子與我了，日后便見(jiàn)手段，而今不好先說(shuō)得?！毙《厝ィ?dāng)下湊了三百兩銀子，到鄒老人家交付停當(dāng)，隨即催他起程。鄒老人道：“有了許多白物，好歹要尋出一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)。你且寬心等待等待?！毙《x別而回，老人連夜收拾行李往南京進(jìn)發(fā)。
不一日來(lái)到南京，往刑部衙門(mén)細(xì)細(xì)打聽(tīng)。說(shuō)有個(gè)漸江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。當(dāng)下就央了一封先容的薦書(shū)，備了一副盛禮去謁徐公。徐公接見(jiàn)了，見(jiàn)他會(huì)說(shuō)會(huì)笑，頗覺(jué)相得。自此頻頻去見(jiàn)，漸廝熟來(lái)。正無(wú)個(gè)機(jī)會(huì)處，忽一日，捕盜衙門(mén)肘押海盜二十余人，解到刑部定罪。老人上前打聽(tīng)，知有兩個(gè)蘇州人在內(nèi)。老人點(diǎn)頭大喜，自言自語(yǔ)道：“計(jì)在此了?！贝稳照麄潴巯?，寫(xiě)帖請(qǐng)徐公飲酒。不逾時(shí)，酒筵完備，徐公乘轎而來(lái)，老人笑臉相迎。定席以后，說(shuō)些閑話。飲至更深時(shí)分，老人屏去眾人，便將百兩銀子托出，獻(xiàn)與徐公。徐公吃了一驚，問(wèn)其緣故。老人道：“今有舍親王甲被陷在本縣獄中，優(yōu)乞周旋?！毙旃溃骸捌埧尚ЯΓ也粡拿?？只是事在彼處，難以為謀?！崩先说溃骸安浑y，不難。王某只為與李乙有仇，今李乙被殺，未獲兇身，故此曹誣下獄。昨見(jiàn)解到貴部海盜二十余人，內(nèi)二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認(rèn)做殺李乙的，則二盜總是一死，未嘗加罪，舍親王某已沐再生之恩了?！毙旃S諾，輕輕收過(guò)銀子，親放在扶手匣里面。喚進(jìn)從人，謝酒乘轎而去。
老人又密訪著二盜的家屬，許他重謝，先送過(guò)一百兩銀子，二盜也應(yīng)允了。到得會(huì)審之時(shí)，徐公喚二盜近前，開(kāi)口問(wèn)道：“你們?cè)鴼⑦^(guò)多少人？”二盜即招某時(shí)某處殺某人；某月某日夜間到李家殺李乙。徐公寫(xiě)了口詞，把諸盜收監(jiān)，隨即疊成文案。鄒老人便使用書(shū)房行文書(shū)抄招到長(zhǎng)洲縣知會(huì)，就是他帶了文案，別了徐公，竟回蘇州。到長(zhǎng)洲縣當(dāng)堂投了。知縣折開(kāi)，看見(jiàn)殺李乙的已有了主名，便道王甲果然屈招，正要取監(jiān)犯釋放，忽見(jiàn)王小二進(jìn)來(lái)叫喊訴冤，知縣信之不疑，喝叫監(jiān)中取出王甲，登時(shí)釋放，蔣氏聞知這一番說(shuō)話，沒(méi)做理會(huì)處，也只道前日夜間果然自己錯(cuò)認(rèn)了，只得罷手。卻說(shuō)王甲得放歸家，歡歡喜喜，搖擺進(jìn)門(mén)。方才到得門(mén)首，忽然一陣?yán)滹L(fēng)，大叫一聲，道：“不好了！李乙哥在這里了！”驀然倒地，叫喚不醒，霎時(shí)氣絕，嗚呼哀哉。有詩(shī)為證：
胡臉閻王本認(rèn)真，殺人償命在當(dāng)身。
暗中假換天難騙，堪笑多謀鄒老人！
前邊說(shuō)的人命是將真作假的了，如今再說(shuō)一個(gè)將假作真的。只為些些小事，被奸人暗算，弄出天大一場(chǎng)禍來(lái)。若非天道昭昭，險(xiǎn)些兒死于非命。正是：
福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。
話說(shuō)國(guó)朝成化年間，漸江溫州府永嘉縣有個(gè)王生，名杰，字文豪。娶妻劉氏，家中只有夫妻二人。生一女兒，年方二歲，內(nèi)外安童養(yǎng)娘數(shù)口，家道亦不甚豐富。王生雖是業(yè)儒，尚不曾入泮，只在家中誦習(xí)，也有時(shí)出外結(jié)友論文，那劉氏勤儉作家，甚是賢惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯了王生往郊外踏青游賞。但見(jiàn)：
遲遲麗日，拂拂和風(fēng)。紫燕黃鶯，綠柳叢中尋對(duì)偶；狂蜂浪蝶，夭桃隊(duì)里覓相知。王孫公子興高時(shí)，無(wú)日不來(lái)尋酒肆；艷質(zhì)嬌姿心動(dòng)處，此時(shí)未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。
王生看了春景融和，心中歡暢，吃個(gè)薄醉，取路回家里來(lái)。只見(jiàn)兩個(gè)家僮正和一個(gè)人門(mén)首喧嚷。原來(lái)那人是湖州客人，姓呂，提著竹籃賣姜，只為家僮要少他的姜價(jià)，故此爭(zhēng)執(zhí)不已。王生問(wèn)了緣故，便對(duì)那客人道：“如此價(jià)錢也好賣了，如何只管在我家門(mén)首喧嚷？好不曉事？”那客人是個(gè)憨直的人，便回話道：“我們小本經(jīng)紀(jì)，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小家子相！”王生乘著酒興，大怒起來(lái)，罵道：“那里來(lái)這老賊驢！輒敢如此放肆，把言語(yǔ)沖撞我！”走近前來(lái)，連打了幾拳，一手推將去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推里，一交跌去，悶倒在地。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
原來(lái)人生最不可使性，況且這小人買賣，不過(guò)爭(zhēng)得一二個(gè)錢，有何大事？常見(jiàn)大人家強(qiáng)梁僮仆每每借著勢(shì)力，動(dòng)不動(dòng)欺打小民，到得做出事來(lái)，又是家主失了體面。所以有正經(jīng)的，必然嚴(yán)行懲戒。只因王生不該自己使性動(dòng)手打他，所以到底為此受累，這是后話。
卻說(shuō)王生當(dāng)日見(jiàn)客人悶倒，吃了一大驚。把酒意都驚散了。連忙喝叫扶進(jìn)廳來(lái)眠了，將茶湯灌將下去，不逾時(shí)蘇醒轉(zhuǎn)來(lái)。王生對(duì)客人謝了個(gè)不是，討些酒飯與他吃了，又拿出白絹一匹與他，權(quán)為調(diào)理之資。那客人回嗔作喜，稱謝一聲，望著渡口去了。若是王生有未卜先知的法術(shù)，慌忙向前攔腰住，扯將轉(zhuǎn)來(lái)，就養(yǎng)他在家半年兩個(gè)月，也是情愿，不到得惹出飛來(lái)橫禍，只因這一去，有分教：
雙手撒開(kāi)金線網(wǎng)，從中釣出是非來(lái)。
那王生見(jiàn)已去，心頭尚自跳一個(gè)不住。走進(jìn)房里與妻子說(shuō)了，道：“幾乎做出一場(chǎng)大事來(lái)。僥幸！僥幸！”此時(shí)天已晚了，劉氏便叫丫環(huán)擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過(guò)數(shù)杯，只聞得外邊叩門(mén)聲甚急，王生又吃一驚，掌燈出來(lái)看時(shí)，卻是渡頭船家周四手中拿了白絹、竹籃，倉(cāng)倉(cāng)皇皇對(duì)王生說(shuō)道：“相公，你的禍?zhǔn)碌搅恕Ｈ绾巫龀鲞@人命來(lái)？”唬得王生面如土色，只得再問(wèn)緣由。周四道：“相公可認(rèn)得白絹、竹籃么？”王生看了道：“今日有個(gè)湖州的賣姜客人到我家來(lái)，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛姜之物，如何卻在你處？”周四道：“下晝時(shí)節(jié)，是有一個(gè)湖州姓呂的客人，叫我的船過(guò)渡，到得船中，痰火病大發(fā)，將次危了，告訴我道被相公打壞了，他就把白絹、竹籃交付與我做個(gè)證據(jù)，要我替他告官，又要我到湖州去報(bào)他家屬，前來(lái)伸冤討命。說(shuō)罷，瞑目死了。如今尸骸尚在船。船已撐在門(mén)首河頭了，且請(qǐng)相公自到船中看看，憑相公如何區(qū)處！”
王生聽(tīng)了，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰像有個(gè)小鹿兒撞來(lái)撞去的，口里還只得硬著膽道：“那有此話？”背地教人走到船里看時(shí)，果然有一個(gè)死尸骸。王生是虛心病的，慌了手腳，跑進(jìn)房中與劉氏說(shuō)知。劉氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到頭來(lái)，說(shuō)不得了。只是買求船家，要他乘此暮夜將尸首設(shè)法過(guò)了，方可無(wú)事。”王生便將碎銀一包約有二十多兩袖在手中，出來(lái)對(duì)船家說(shuō)道：“家長(zhǎng)不要聲張，我與你從長(zhǎng)計(jì)議。事體是我自做得不是了，卻是出于無(wú)心的。你我同是溫州人，也須有些鄉(xiāng)里之情，何苦倒為著別處人報(bào)仇！況且報(bào)得仇來(lái)與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此尸載到別處拋棄了，黑夜里誰(shuí)人知道？”船家道：“拋棄在那里？倘若明日有認(rèn)出來(lái)，追究根原，連我也不得干凈?！蓖跎溃骸半x此不數(shù)里，就是我先父的墳塋，極是僻靜，你也是認(rèn)得的。乘此暮夜無(wú)人，就煩你船載到那里，悄悄地埋了，人不知，鬼不覺(jué)?！敝芩牡溃骸跋喙恼f(shuō)話甚是有理，卻怎么樣謝我？”王生將手中之物出來(lái)與他，船家嫌少道：“一條人命，難道只值得這些些銀子？今日湊巧，死在我船中，也是天與我的一場(chǎng)小富貴。一百兩銀子是少不得的?！蓖跎灰晔?，不敢違拗，點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)去了一會(huì)，將那些現(xiàn)銀及衣裳首飾之類，取出來(lái)遞與周四道：“這些東西，約莫有六十金了。家下貧寒，望你將就包容罷了?！敝芩囊?jiàn)有許多東西，便自口軟了，道：“罷了，罷了。相公是讀書(shū)之人，只要時(shí)?？从U我就是，不敢計(jì)較?！蓖跎藭r(shí)是情急的，正是：得他心肯日，是我運(yùn)通時(shí)。心中已自放下幾分，又?jǐn)[出酒與船家吃了。隨即叫過(guò)兩個(gè)家人，分付他尋了鋤頭、鐵耙之類。內(nèi)中一個(gè)家人姓胡，因他為人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當(dāng)下一一都完備了，一同下船到墳上來(lái)，揀一塊空地，掘開(kāi)泥土，將尸首埋藏已畢，又一同上船回家里來(lái)。整整弄了一夜，漸漸東方已發(fā)白了，隨即又請(qǐng)船家吃了早飯，作別而去。王生教家人關(guān)了大門(mén)，各自散訖。
王生獨(dú)自回進(jìn)房來(lái)，對(duì)劉氏說(shuō)道：“我也是個(gè)故家子弟，好模好樣的，不想遭這一場(chǎng)，反被那小人逼勒。”說(shuō)罷，淚如雨下。劉氏勸道：“官人，這也是命里所招，應(yīng)得受些驚恐，破此財(cái)物。不須煩惱！今幸得靠天，太平無(wú)事，便是十分僥幸了！辛苦了一夜，且自將息將息?！碑?dāng)時(shí)又討些茶飯與王生吃了，各各安息不題。過(guò)了數(shù)日，王生見(jiàn)事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻(xiàn)了神明、祖宗。那周四不時(shí)的來(lái)，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢沖撞；些小借掇，勉強(qiáng)應(yīng)承。周四已自從容了，賣了渡船，開(kāi)著一個(gè)店鋪。自此無(wú)話。
看官聽(tīng)說(shuō)，王生到底是個(gè)書(shū)生，沒(méi)甚見(jiàn)識(shí)。當(dāng)日既然買囑船家，將尸首載到船上，只該聚起干柴，一把火焚了，無(wú)影無(wú)蹤，卻不干凈？只為一時(shí)沒(méi)有主意，將來(lái)埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發(fā)。
又過(guò)了一年光景，真?zhèn)€濃霜只打無(wú)根草，禍來(lái)只奔福輕人。那三歲的女兒出起極重的痘子來(lái)。求神問(wèn)卜，請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，百無(wú)一靈。王生只有這個(gè)女兒，夫妻歡愛(ài)，十分不舍，終日守在床邊啼哭。一日，有個(gè)親眷辦著盒禮來(lái)望痘客，王生接見(jiàn)，茶罷，訴說(shuō)患病的十分沉重，不久當(dāng)危。那親眷道：“本縣有個(gè)小兒科姓馮，真有起死回生手段。離此有三十里路，何不接他來(lái)看覷春覷？”王生道：“領(lǐng)命?！碑?dāng)時(shí)天色已黑，就留親眷吃了晚飯，自別去了。王生便與劉氏說(shuō)知，寫(xiě)下請(qǐng)?zhí)?，連夜喚將胡阿虎來(lái)，分付道：“你可五鼓動(dòng)身，拿此請(qǐng)?zhí)フ?qǐng)馮先生早來(lái)看痘。我家里一面擺著午飯，立等，立等。”胡阿虎應(yīng)諾去了，當(dāng)夜無(wú)話。
次日，王生果然整備了午飯，直等至未申時(shí)，杳不見(jiàn)來(lái)。不覺(jué)的又過(guò)了一日，到床前看女兒時(shí)，只是有增無(wú)減。挨至三更時(shí)分，那女兒只有出的氣，沒(méi)有入的氣，告辭父母往閻家里去了。正是：
金風(fēng)吹柳蟬先覺(jué)，暗送無(wú)常死不知。
王生夫妻就如失了活寶一般。各各哭得發(fā)昏。當(dāng)時(shí)盛殮已畢，就焚化了。天明以后，到得午牌時(shí)分，只見(jiàn)胡阿虎轉(zhuǎn)來(lái)回復(fù)道：“馮先生不在家里，又守了大半日，故此到今日方回?！蓖跎箿I道：“可見(jiàn)我家女兒命該如此，如今再也不消說(shuō)了?！敝钡綌?shù)日之后，同伴中說(shuō)出實(shí)話來(lái)，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請(qǐng)?zhí)?，故此直挨至次日方回，造此一?chǎng)大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒，即時(shí)喚進(jìn)胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺了人，何須如此？”王生聞得此話，一發(fā)怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教家僮址將下去，一氣打了五十多板，方才住手，自進(jìn)去了。
胡阿虎打得皮開(kāi)肉綻，拐呀拐的走到自己房里來(lái)，恨恨的道：“為甚的受這般鳥(niǎo)氣？你女兒痘子，本是沒(méi)救的了。難道是我不接得郎中，絕送了他？不值得將我這般毒打，可恨！可恨！”又想了一回道：“不妨事，大頭在我手里，且待我將息棒瘡好了，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶里，吊桶落在井里。如今且不要露風(fēng)聲，等他先做了準(zhǔn)備?！闭牵?br/>
勢(shì)敗奴欺主，時(shí)衰鬼弄人。
不說(shuō)胡阿虎暗生奸計(jì)，再說(shuō)王生自女兒死后，不覺(jué)一月有余，親眷朋友每每備了酒肴與他釋淚，他也漸不在心上了。忽一日，正在廳前閑步，只見(jiàn)一班應(yīng)捕擁將進(jìn)來(lái)，帶了麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃了一驚，問(wèn)道：“我是個(gè)儒家子弟，怎把我這樣凌辱！卻是為何？”應(yīng)捕呸了一呸道：“好個(gè)殺人害命的儒家子弟！官差吏差，來(lái)人不差。你自到太爺面前去講。”當(dāng)時(shí)劉氏與家僮婦女聽(tīng)得，正不知甚么事頭發(fā)了，只發(fā)立著呆看，不敢向前。
此時(shí)不由王生做主，那一伙如狼似虎的人，前拖后扯帶進(jìn)永嘉縣來(lái)，跪在堂下右邊，卻有個(gè)原告跪在左邊。王生抬頭看時(shí)，不是別人，正是家人胡阿虎，已曉得他懷恨在心出首的了。那知縣明時(shí)佐開(kāi)口問(wèn)道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎么說(shuō)？”王生道：“青天老爺，不要聽(tīng)他人，念王杰弱怯怯的一個(gè)書(shū)生，如何會(huì)打死人？那胡阿虎原是小的家人，只為前日有過(guò)，將家法痛治一番，為此懷恨，構(gòu)此大難之端，望爺臺(tái)洞察！”胡阿虎叩頭道：“青天爺爺，不要聽(tīng)這一面之詞。家主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今尸首現(xiàn)在墳塋左側(cè)，萬(wàn)乞老爺差人前去掘取，只看有尸是真，無(wú)尸是假。若無(wú)尸時(shí)，小人情愿認(rèn)個(gè)誣告的罪?！敝h依言即便差人押去起尸。胡阿虎又指點(diǎn)了地方、尺寸，不逾時(shí)，果然抬個(gè)尸首到縣里來(lái)。知縣親自起身相驗(yàn)，說(shuō)道：“有尸是真，再有何說(shuō)？”正要將王生用刑，王生道：“老爺聽(tīng)我分訴，那尸骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時(shí)，何不當(dāng)時(shí)就來(lái)首告，直待今日？分明是胡阿虎那里尋這尸首，霹空誣陷小人的?！敝h道：“也說(shuō)得是。”
胡阿虎道：“這尸首實(shí)是一年前打死的，因?yàn)橹髌椭椋兴蝗?；況且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不發(fā)。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來(lái)，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時(shí)，只須喚那四鄰八舍到來(lái)，問(wèn)去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真?zhèn)瘟??！敝h又依言，不多時(shí)，鄰舍喚到。知縣逐一動(dòng)問(wèn)，果然說(shuō)去年某月日間，有個(gè)姜客被王家打死，暫時(shí)救醒，以后不知何如，王生此時(shí)被眾人指實(shí)，顏色都變了，把言語(yǔ)來(lái)左支右吾。知縣道：“情真罪當(dāng)，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出簽來(lái)，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打了二十板?？蓱z瘦弱書(shū)生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過(guò)，只得一一招成。知縣錄了口詞，說(shuō)道：“這人雖是他打死的，只是沒(méi)有尸親執(zhí)命，未可成獄。且一面收監(jiān)，待有了認(rèn)尸的，定罪發(fā)落?！彪S即將王生監(jiān)禁獄中，尸首依舊抬出埋藏，不得輕易燒毀，聽(tīng)候檢償。發(fā)放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王家見(jiàn)主母，自搬在別處住了。卻說(shuō)王家家僮們?cè)诳h里打聽(tīng)消息，得知家主已在監(jiān)中，唬得兩耳雪白，奔回來(lái)報(bào)與主母。劉氏一聞此言，便如失去了三魂，大叫一聲，望后便倒。未知性命如何？先見(jiàn)四肢不動(dòng)。丫環(huán)們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉(zhuǎn)來(lái)，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個(gè)時(shí)辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣，教一個(gè)丫環(huán)隨了，分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門(mén)首來(lái)。夫妻相見(jiàn)了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦?！蓖跎恿?。天色昏黑，劉氏只得相別，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍?zhǔn)?，兩地分離?！辈挥X(jué)又哭一場(chǎng)，凄凄慘慘睡了，不題。
卻說(shuō)王生自從到獄之后，雖則牢頭禁子受了錢財(cái)，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來(lái)買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在獄中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的挨過(guò)了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫(yī)送藥，百般無(wú)效，看看待死。
一日，家僮來(lái)送早飯，王生望著監(jiān)門(mén)，分付道：“可回去對(duì)你主母說(shuō)，我病勢(shì)沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來(lái)一看，我從此要永訣了！”家僮回家說(shuō)知，劉氏心慌膽戰(zhàn)，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來(lái)。離了數(shù)步，下了轎，走到獄門(mén)首，與王生相見(jiàn)了，淚如涌泉，自不必說(shuō)。王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。今病勢(shì)有增無(wú)減了，得見(jiàn)賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個(gè)逆奴，我就到陰司地府，決不饒過(guò)他的?！眲⑹虾瑴I道：“官人不要說(shuō)這不祥的話！且請(qǐng)寬心調(diào)養(yǎng)。人命既是誤傷，又無(wú)苦主，奴家匡得賣盡田產(chǎn)救取官人出來(lái)，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個(gè)報(bào)仇日子，也不要在心?！蓖跎溃骸叭舻觅t妻如此用心，使我重見(jiàn)天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質(zhì)懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉了一番，哭別回家，坐在房中納悶。僮仆們自在廳前斗牌耍子，只見(jiàn)一個(gè)半老的人挑了兩個(gè)盆子，竟進(jìn)王家里來(lái)。放下扁擔(dān)，對(duì)家僮問(wèn)道：“相公在這家么？”只因這個(gè)人來(lái)，有分教：負(fù)屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計(jì)，難逃蕭相明條。有詩(shī)為證：
湖商自是隔天涯，舟子無(wú)端起禍胎。
指日王生冤可白，災(zāi)星換做福星來(lái)。
那些家僮見(jiàn)了那人，仔細(xì)看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰(shuí)？正是一年前來(lái)賣姜的湖州呂客人，那客人忙扯住一個(gè)家僮，問(wèn)道：“我來(lái)拜你家主，如何說(shuō)我是鬼？”劉氏聽(tīng)得廳前喧鬧，走將出來(lái)。呂客人上前唱了個(gè)喏，說(shuō)道：“大娘聽(tīng)稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈(zèng)我白絹，感激不盡。別后到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來(lái)拜望你家相公。不知你家大官們?nèi)绾握f(shuō)我是鬼？”旁邊一個(gè)家僮嚷道：“大娘，不要聽(tīng)他，一定得知道大娘要救官人，此出來(lái)現(xiàn)形索命。”劉氏喝退了，對(duì)客人說(shuō)道：“這等說(shuō)起來(lái)，你真不是鬼了。你害得我家丈夫好苦！”呂客人吃了一驚道：“你家相公在那里？怎的是我害了他？”劉氏便將周四如何撐尸到門(mén)，說(shuō)留絹籃為證，丈夫如何買囑船家，將尸首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。呂客人聽(tīng)罷，捶著胸膛道：“可憐，可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船家見(jiàn)我的白絹，問(wèn)及來(lái)由，我不合將相公打我垂危、留酒贈(zèng)絹的事情備細(xì)說(shuō)了一番。他就要買我白絹，我見(jiàn)價(jià)錢相應(yīng)，即時(shí)賣了。他又要我的竹籃兒，我就與他作了渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計(jì)！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪了?！眲⑹系溃骸敖袢詹皇抢峡腿藖?lái)，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的了。這死尸卻是那里來(lái)的？”呂客人想了半回道：“是了，是了。前日正在船中說(shuō)這事時(shí)節(jié)，只見(jiàn)水面上一個(gè)尸骸浮在岸邊。我見(jiàn)他注目而視，也只道出于無(wú)心，誰(shuí)知因尸就生奸計(jì)了。好狠！好狠！如今事不宜遲，請(qǐng)大娘收進(jìn)了土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此為上著?！眲⑹弦姥允者M(jìn)盤(pán)盒，擺飯請(qǐng)了呂客人。他本是儒家子女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫(xiě)了一紙?jiān)V狀，顧乘女轎，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來(lái)。
等了一會(huì)，知縣升晚堂了。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過(guò)。先叫劉氏起來(lái)問(wèn)，劉氏便將丈夫爭(zhēng)價(jià)誤毆，船家撐尸得財(cái)，家人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說(shuō)：“直至今日姜客重來(lái)，才知受枉?！敝h又叫呂大起來(lái)問(wèn)，呂大也將被毆始末，賣絹根由，-一說(shuō)了。知縣道：“莫非你是劉氏買出來(lái)的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此為客多年，也多有相識(shí)的在這里，如何瞞得老爺過(guò)？當(dāng)時(shí)若果然將死，何不央船家尋個(gè)相識(shí)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，托他報(bào)信復(fù)仇，卻將來(lái)托與一個(gè)船家？這也還道是臨危時(shí)節(jié)，無(wú)暇及此了。身死之后，難道湖州再?zèng)]有個(gè)骨肉親戚，見(jiàn)是久出不歸，也該有人來(lái)問(wèn)個(gè)消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之后，反是王家家人首告？小人今日才到此地，見(jiàn)有此一場(chǎng)屈事。那王杰雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實(shí)是不忍他含冤負(fù)屈，故此來(lái)到臺(tái)前控訴，乞老爺筆下超生！”知縣道：“你既有相識(shí)在此，可報(bào)名來(lái)?！眳未笄割^說(shuō)出十?dāng)?shù)個(gè)，知縣-一提筆記了。卻倒把后邊的點(diǎn)出四名，喚兩個(gè)應(yīng)捕上來(lái)，分付道：“你可悄悄地喚他同做證見(jiàn)的鄰舍來(lái)?！睉?yīng)捕隨應(yīng)命去了。不逾時(shí)，兩伙人齊喚了來(lái)。只見(jiàn)那相識(shí)的四人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這里？一定前日原不曾死?！敝h又教鄰舍人近前細(xì)認(rèn)，都駭然道：“我們莫非眼花了！這分明是被王家打死的姜客，不知還是到底救醒了，還是面龐廝像的？”內(nèi)中一個(gè)道：“天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過(guò)，再不忘記。委實(shí)是他，沒(méi)有差錯(cuò)?！贝藭r(shí)知縣心里已有幾分明白了，即便批準(zhǔn)訴狀，叫起這一干人，分付道：“你們出去，切不可張揚(yáng)。若違我言，拿來(lái)重責(zé)。”眾人唯唯而退，知縣隨即喚幾個(gè)應(yīng)捕，分付道：“你們可密訪著船家周四，用甘言美語(yǔ)哄他到此，不可說(shuō)出實(shí)情。那原首有胡阿虎自有保家，俱到明日午后，帶齊聽(tīng)審?！睉?yīng)捕應(yīng)諾，分頭而去。知縣又發(fā)付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監(jiān)門(mén)前見(jiàn)了王生，把上項(xiàng)事情盡說(shuō)了。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分了。說(shuō)道：“我初時(shí)只怪阿虎，卻不知船家如此狠毒。今日不是老客人來(lái)，連我也不知自己是冤枉的?！闭牵?br/>
雪隱鷺鷥飛始見(jiàn)，柳藏鸚鵡語(yǔ)方知。
劉氏別了王生，出得縣門(mén)，乘著小轎，呂大與僮仆隨了，一同徑到家中。劉氏自進(jìn)房里，教家僮們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。次日過(guò)午，又一同的到縣里來(lái)，知縣已升堂了。不多時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)應(yīng)捕將周四帶到。原來(lái)那周四自得了王生銀子，在本縣開(kāi)個(gè)布店。應(yīng)捕得了知縣的令，對(duì)他說(shuō)：“本縣大爺要買布。”即時(shí)哄到縣堂上來(lái)。也是天理合當(dāng)敗露，不意之中，猛抬頭見(jiàn)了呂大，不覺(jué)兩耳通紅。呂大叫道：“家長(zhǎng)哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時(shí)生意好么？”周四頓口無(wú)言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來(lái)胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應(yīng)捕正遇著他，便上前搗個(gè)鬼道：“你家主人命事已有苦主了，只待原首人來(lái)，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認(rèn)真歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問(wèn)道：“你可認(rèn)得那人？”胡阿虎仔細(xì)一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時(shí)不能回答。
知縣將兩人光景一一看在肚里了。指著胡阿虎大罵道：“你這個(gè)狼心狗肺的奴才！家主有何負(fù)你，直得便與船家同謀，覓這假尸誣陷人命？”胡阿虎道：“其實(shí)是家主打死的，小人并無(wú)虛謬?！敝h怒道：“還要口強(qiáng)！呂大既是死了，那堂下跪的是什么人？”喝叫左右?jiàn)A將起來(lái)ＩＩ快快招出奸謀便罷！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說(shuō)小人不該懷恨在心，首告家主，小人情愿認(rèn)罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當(dāng)時(shí)家主不合打倒了呂大，即刻將場(chǎng)救醒，與了酒飯，贈(zèng)了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見(jiàn)周四撐尸到門(mén)，又有白絹、竹籃為證，合家人都信了。家主卻將錢財(cái)買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖；以后因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺臺(tái)下首告，委實(shí)不知這尸真假。今日不是呂客人來(lái)，連小人也不知是家主冤枉的。那死尸根由，都在船家身上。”
知縣錄了口語(yǔ)，喝退胡阿虎，便叫周四上前來(lái)問(wèn)。初時(shí)也將言語(yǔ)支吾，卻被呂大在旁邊面對(duì)，知縣又用起刑來(lái)，只得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷著白絹下船。偶然問(wèn)起緣由，始知被毆詳細(xì)。恰好渡口原有這個(gè)死尸在岸邊浮著，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水里尸首撈在船上了。前到王家，誰(shuí)想他一說(shuō)便信。以后得了王生銀子，將來(lái)埋在墳頭。只此是真，并無(wú)虛話?！敝h道：“是便是了，其中也還有些含糊。那里水面上恰好有個(gè)流尸？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來(lái)詐騙王生的?！敝芩拇蠼械溃骸盃敔敚┩?！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見(jiàn)流尸，故此生出買絹籃的計(jì)策。心中也道：‘面龐不像，未必哄得信?！∪似鄣猛跎粊?lái)是虛心病的，二來(lái)與呂大只見(jiàn)得一面，況且當(dāng)日天色昏了，燈光之下，一般的死尸，誰(shuí)能細(xì)辨明白？三來(lái)白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過(guò)，并無(wú)一個(gè)人認(rèn)得出真假。那尸首的來(lái)歷，想是失腳落水的。小人委實(shí)不知。”呂大跪上前稟道：“小人前日過(guò)渡時(shí)節(jié)，果然有個(gè)流尸，這話實(shí)是真情了?！敝h也錄了口語(yǔ)。周四道：“小人本意只要詐取王生財(cái)物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。”知縣大喝道：“你這沒(méi)天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他家破人亡。似此詭計(jì)兇謀，不知陷過(guò)多少人了？我今日也為永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身為家奴，拿著影響之事，背恩賣主，情實(shí)可恨！合當(dāng)重行責(zé)罰。”當(dāng)是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計(jì)其數(shù)，以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也只為奴才背主，天理難容，打不上四十，死于堂前。周四直至七十板后，方才昏絕?？蓱z二惡兇殘，今日斃于杖下。知縣見(jiàn)二人死了，責(zé)令尸親前來(lái)領(lǐng)尸，監(jiān)中取出王生，當(dāng)堂釋放。又抄取周四店中布匹，估價(jià)一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個(gè)書(shū)生，屈陷多時(shí)，憐他無(wú)端，改“贓物”做了“給主”，也是知縣好處。墳旁尸首，掘起驗(yàn)時(shí)，手爪有沙，是個(gè)失水的。無(wú)有尸親，責(zé)令仟作埋之義家。
王生等三人謝了知縣出來(lái)。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場(chǎng)。又到廳前與呂客人重新見(jiàn)禮。那呂大見(jiàn)王生為他受屈，王生見(jiàn)呂大為他辨誣，俱各致個(gè)不安，互相感激，這教做不打不成相識(shí)，以后遂不絕往來(lái)，王生自此戒了好些氣性，就是遇乞兒，也只是一團(tuán)和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書(shū)，不交賓客，十年之中，遂成進(jìn)士。所以說(shuō)為官做吏的人，千萬(wàn)不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心里明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當(dāng)以此為鑒！
囹圄刑措號(hào)仁君，結(jié)網(wǎng)羅鉗最枉人。
寄語(yǔ)昏污諸酷吏，遠(yuǎn)在兒孫近在身。
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