詩(shī)曰:積德存仁是寶珍。貪圖權(quán)勢(shì)必傷身。
拔山蓋世終成幻,如愿相償有幾人。
卻說(shuō)曾國(guó)藩因湖廣總督吳文熔致書(shū)求救,正慮炮械未齊,礙座師情面,不得不派兵往援。正在調(diào)遣,忽又接吳督一書(shū),拆閱后,方知太平軍已被擊退。并說(shuō)衡湘水師宜留心訓(xùn)練,切不可輕忽,關(guān)系甚大,云云。國(guó)藩方才放心,停兵不發(fā)。不料一波未平,一波又起。忽接安徽警報(bào),言太平軍連陷舒、桐二城,又趨廬州。朝旨授江忠源安徽巡撫,并飭國(guó)藩出兵前往赴援。國(guó)藩因部署未定,不敢輕發(fā)。忠源見(jiàn)廬州緊迫,遂先赴鄂。
將至六安,奈將士多病,不能前往。忠源無(wú)奈,只得留總兵音德布及病卒留守六安,自己選勁卒數(shù)千,并親兵數(shù)百,約共三千,馳赴廬州,竭力防守。不意太平軍秦日綱密結(jié)知府胡元煒,作為內(nèi)應(yīng),將南門(mén)潛開(kāi),放太平軍入城,殺掠焚燒。勢(shì)如鼎沸。
忠源知不可為,遂身中數(shù)槍?zhuān)端员M。報(bào)傳至衡州,國(guó)藩嘆息不已。忽又接黃州噩耗,言湖北總督吳文熔陣亡。國(guó)藩大驚,探悉黃州失敗情形,原因巡撫崇綸傾陷之故,遂慍結(jié)于心。忽接朝旨到營(yíng),令速率炮船出援武昌。國(guó)藩遵旨,乃大集水陸兵馬,由衡州出發(fā),到長(zhǎng)沙集會(huì)。
水師沿江而下,陸軍分道而行。途中迭次聞報(bào),言太平軍已陷岳州,破湘陰,入寧鄉(xiāng),不禁大聲道:“了不得了?!彼旒泵畮熩呄骊帲戃娳厡庎l(xiāng),令褚汝航率數(shù)船前行。將至湘陰,太平軍聞風(fēng)遁去。國(guó)藩聽(tīng)前隊(duì)得勝,督船速進(jìn)。行至湖口,陡起颶風(fēng),將船亂蕩。及至風(fēng)定,船只已損數(shù)十號(hào),兵士溺水死者數(shù)百名,忙下令將船統(tǒng)收入港,再作計(jì)較。忽報(bào)寧鄉(xiāng)又得勝,太平軍統(tǒng)行遁去。又報(bào)儲(chǔ)統(tǒng)領(lǐng),因追賊中計(jì)身亡,國(guó)藩大為惋惜。又報(bào)鄒、楊二統(tǒng)領(lǐng)追殺太平軍,被王統(tǒng)領(lǐng)鑫敗兵沖動(dòng),太平軍反敗為勝,將官軍亦沖敗了。國(guó)藩深憤王統(tǒng)領(lǐng)鑫,平日不聽(tīng)我言,自樹(shù)一幟,致遭大挫,可惜我軍反被牽動(dòng),若不去救,未知何止。遂命褚汝航帶水師三營(yíng),赴岳州援應(yīng)。汝航甫去,又接警信,言太平軍已殺湘江,踞靖港,分股繞襲湘潭,占住長(zhǎng)沙上游,掣住我軍肘腑,此皆王鑫負(fù)才使然。國(guó)藩心中雖憤,不能因他一人而破壞全體,于是飛檄塔齊布,迅援湘潭,自督水師迎擊靖港。正要出兵,正值貴州道胡林翼到來(lái)。緣林翼系故督吳文熔調(diào)來(lái),今見(jiàn)文熔戰(zhàn)歿,只得來(lái)見(jiàn)國(guó)藩。國(guó)藩素慕林翼,相見(jiàn)之下,深為歡悅,便令林翼率黔勇,與塔齊布同往湘潭。國(guó)藩自出靖港,被太平軍乘風(fēng)殺入,兵士奔潰,國(guó)藩猝投水中,虧左右撈救,退入城外妙高峰寺暫住。國(guó)藩便召眾將商議道:“靖港一敗,搖動(dòng)北面;若湘潭失守,南面又要受挾?!睏钶d福道:“此事只有添兵去救湘潭,方保無(wú)虞?!眹?guó)藩道:“誰(shuí)人可去?”載福道:“楊某不才,愿率水師一營(yíng),去助塔副將。”彭玉麟道:“楊某之言善,彭某愿同一行?!眹?guó)藩見(jiàn)二人意思雷同,當(dāng)即應(yīng)允。彭、楊二人遂集齊船只,扯起風(fēng)帆,向南速駛。將近湘潭,遙聞一片喊聲,知道正在開(kāi)戰(zhàn),遂急加檣急進(jìn)。見(jiàn)太平軍水陸夾攻湘軍,塔、胡二人分頭迎戰(zhàn),楊、彭二人當(dāng)先沖入,火藥火彈直飛賊船。太平軍酋正督兵進(jìn)攻,不意水師突至,彈如飛蝗,煙霧亂飛,鬧得太平軍手忙足亂,不敢對(duì)敵,遂舍舟登岸,只剩小船數(shù)艘,劃槳飛奔上岸的,被塔、胡兩軍截殺過(guò)半,乘船逃走的,又被楊、彭兩人防剿,殺得太平軍水陸難容,一溜風(fēng)已逃得光光了。此陣計(jì)殺死太平軍四五千人,塔、胡等將收復(fù)湘潭,差弁至長(zhǎng)沙報(bào)捷。國(guó)藩接得捷音,甚為喜慰,即將靖港戰(zhàn)勝情形,具折陳奏。有旨湖南提督鮑起豹,畏賊規(guī)避,著即革職,即命以塔齊布署理。國(guó)藩接旨后,即檄知塔齊布赴省蒞任,并將水陸各軍整頓停當(dāng)。
適有廣西知府李孟群,廣東副將陳輝龍各率水勇戰(zhàn)艦,來(lái)長(zhǎng)沙會(huì)同曾帥,克日進(jìn)剿。二人俱意氣自負(fù),國(guó)藩勉勵(lì)一番。
忽探報(bào)華容等縣及澧州等城均陷。國(guó)藩聞報(bào),遂分水師三路,陸軍三路,一齊進(jìn)剿。太平軍一見(jiàn),即棄澧州,退守岳州。第一路水師營(yíng)官褚汝航趕到,與太平軍接戰(zhàn)。曾帥率楊、彭等第三路亦駛到,接連第二路陳何等亦到,三路夾攻,把太平軍殺得棄船逃去。曾帥乘水師得勝,即傳知陸路塔、胡等與水師直驅(qū)岳州,并力攻擊。守城太平軍見(jiàn)曾軍如此大勢(shì),嚇得一齊棄城逃走。塔、胡二人遂迎曾帥入城,安民已畢,探報(bào)太平軍逃得不遠(yuǎn),即在岳州門(mén)口。曾帥即命各將分路出發(fā),自己在城防守,俟聽(tīng)捷音。忽報(bào)城陵磯水師大勝,獲賊船七十六艘,斬太平軍千余名。又報(bào)擂鼓臺(tái)大勝,斬賊酋曾天養(yǎng)。又報(bào)水師追賊至螺磯,途遇逆風(fēng),被太平軍順風(fēng)放火,燒毀戰(zhàn)船三十多只。
褚汝航等五將不退,先后戰(zhàn)歿。曾帥大驚,幸楊、彭二將抵御一陣,太平軍方退。又報(bào)陸軍大勝,塔軍門(mén)大破擂鼓臺(tái),心中方定。一想水師連傷五將,受此大挫,還虧陸軍大勝,尚不致?lián)p威,意欲再整頓水師,會(huì)合陸師,進(jìn)攻太平軍,又恐塔軍不敷調(diào)遣。正在躊躇,忽報(bào)周鳳山、羅澤南自長(zhǎng)沙到來(lái)。二人入見(jiàn),便道某等奉駱撫命前來(lái)勘剿。又報(bào)李孟群亦到。國(guó)藩見(jiàn)陸續(xù)添兵,大喜。遂令周鳳山赴擂鼓臺(tái),羅澤南赴城陵磯,孟群稟請(qǐng)?jiān)笧榍皵?,曾帥令他赴城陵磯幫助水師。曾帥調(diào)度已畢,水陸進(jìn)剿,塔軍當(dāng)先殺入,湘軍繼進(jìn),殺得太平軍號(hào)天動(dòng)地,連破數(shù)十座營(yíng)壘,奪回港口數(shù)道,進(jìn)駐螺山。,曾帥得捷,拜疏奏陳。有旨:賞曾帥三品頂戴。曾帥因母服未除,上疏懇辭。并附陳李孟群猛勇,為父報(bào)仇殺賊。朝旨:擢孟群為道員,隨曾營(yíng)效用。曾帥復(fù)飭水陸各軍出金口向前追剿,聲勢(shì)赫赫。適荊州將軍亦遣將魁玉、楊昌二人,各率水師五千來(lái)助。是時(shí)愈戰(zhàn)愈勇,直至武漢。又兼各省總督將軍等出兵會(huì)剿,殺得太平軍無(wú)處可容。曾帥又集諸將議取武昌,羅澤南袖呈一圖,指示諸道要隘,某處可以進(jìn)攻,某處可以防堵,一一明白。塔軍攻洪山,羅率弟子李迪庵號(hào)績(jī)賓進(jìn)攻花園。將至花園,太平軍出迎,戰(zhàn)不一時(shí),忽見(jiàn)北岸火光沖天,太平軍知北岸有失,遂棄武昌,潰圍而遁。
曾帥連復(fù)二城,上表秦捷。旨下,賞曾帥二品頂戴,并加賞花翎,著署湖北巡撫,不準(zhǔn)疏辭。諸將亦賞戴有差,飭國(guó)藩順流進(jìn)剿。曾帥遂領(lǐng)水陸各軍沿江東下,一路拔營(yíng)攻壘,至田家鎮(zhèn)。田家鎮(zhèn)是太平軍要隘,太平軍倚為天塹,經(jīng)曾帥率勁旅猛撲,尚不能得手。幸楊、彭等率軍大至,將太平軍四面夾擊,炮火連天,連破二三十座營(yíng)壘,太平軍落水死者不計(jì)其數(shù)。首領(lǐng)陳玉成逃奔廣濟(jì),與秦日綱、羅大綱等分守要隘。怎奈塔、羅二軍猛勇,步步進(jìn)剿,殺得三人不能抵御。遂棄廣濟(jì),走黃梅,直至小河口駐扎。方才扎定,塔軍又水陸大至,太平軍不敢戰(zhàn),只得率眾逃入九江。湖北大定,順流進(jìn)攻九江。九江太平軍極力守御,一時(shí)不能攻下,暫且不表。
再說(shuō)咸豐四年正月,太平軍丞相林鳳祥自深州被僧王格林沁殺敗,退據(jù)靜海,清將勝保屢攻不克,反被太平軍勝一陣。
幸僧王兵至,兩下夾攻,方將鳳祥殺敗。鳳祥不敢入城,遂率眾南奔,人據(jù)阜城。僧王追到,立派副都統(tǒng)副將侍衛(wèi)等分頭縱火,東燃西燒,將太平軍要隘守兵全行殺死,惟阜城不能遽破。
忽報(bào)金陵天王派曾立昌、許宗楊偷渡黃河,分?jǐn)_山東,現(xiàn)已將金鄉(xiāng)縣攻陷。此警傳至清廷,清帝旨下。令勝保速赴山東堵剿。
勝保奉旨前往,尚未到境,聞臨清州被太平軍攻破。旨下山東巡撫張亮基,說(shuō)他防堵不力,并勝保亦并褫職,令戴罪自贖。
勝保大憤,偕善祿急向臨清拚命進(jìn)攻,日夜不息。太平軍被勝保攻得不堪拒守,議有空隙好逃。至夜,太平軍看南面稍松,一齊沖出,向南逃走,城遂拔。勝保不及入城,即尾后直追。
到了冠縣,見(jiàn)太平軍在前,一齊奮勇上前放火,將太平軍燒得焦頭爛額,首領(lǐng)陳世保亦被燒死。曾、許二酋不敢迎戰(zhàn),只顧逃命,至曹縣方住。勝保議道:“此番不可再令二賊漏網(wǎng),若只顧一味蠻攻,何時(shí)能止?”于是令眾將四面埋伏,一面攻城,一面放火,嚇得曾、許二酋四散逃奔。逃至漫口,二酋見(jiàn)無(wú)去路,一齊赴水而死。余眾皆殺盡,無(wú)一漏網(wǎng),整隊(duì)而回。途次聞林酋又陷連州,及至僧王追到,已是不及。原來(lái)林酋守阜城,被僧王圍困甚急,只望李開(kāi)芳出城,會(huì)合曾、許二酋來(lái)援,不料二酋已死,無(wú)處求救。見(jiàn)高唐州無(wú)人,竟一擁攻破,殺死知州魏文翰,遂據(jù)州城,迨勝保兵到,屢攻不下。至咸豐五年正月,城內(nèi)糧盡,又兼僧王悍勇,與勝軍合攻,方將鳳祥擒住,解送京師。遂移師高唐,開(kāi)芳亦堅(jiān)守不亞鳳祥。堅(jiān)持兩月,經(jīng)僧王決河灌入,開(kāi)芳無(wú)路可逃,被僧王擒住,解送京師,與鳳祥并凌遲處死。僧王凱還,清帝頗加優(yōu)寵,北方肅清,這且不講。
卻說(shuō)湖北巡撫陶恩培,接任兩月,因省城初復(fù),元?dú)馕凑?,方思籌防,不意太平軍猝至,竟將漢口、漢陽(yáng)、武昌一律攻破,迳撲省城,一時(shí)不及防御,被太平軍攻入,力戰(zhàn)身亡。胡林翼率一軍來(lái)救,已不及,只得防守金口,收拾殘卒,再思恢復(fù)。
朝旨擢林翼為湖北巡撫,并飭國(guó)藩遣軍救援。國(guó)藩一時(shí)不決,幸募賓劉蓉從中劃策,請(qǐng)其整飭水師,接應(yīng)陸師,務(wù)要攻克九江,再用聲東擊西法牽制各賊,方可有效。國(guó)藩稱(chēng)善,遂檄塔軍攻九江,只可聲張,不可輕動(dòng)。自己赴南昌,添設(shè)炮船,以備進(jìn)戰(zhàn)。忽報(bào)饒州、廣信等府先后失陷。正在計(jì)劃,羅澤南見(jiàn)曾帥焦急,遂進(jìn)前請(qǐng)令,愿領(lǐng)一軍往剿。國(guó)藩遂令李迪庵為副,一同前去。不數(shù)日,捷音至,內(nèi)稱(chēng)羅、李殺死敵酋,并克廣信等府。忽接九江陸師遞來(lái)一封燒角文書(shū),報(bào)稱(chēng)塔軍門(mén)病故。國(guó)藩聞信,不勝哀悼。知九江空虛,忙出城領(lǐng)水師,向九江進(jìn)發(fā)。
途中遇敵來(lái)?yè)?,被?guó)藩傳令水師殺出,敵眾不支,隨即奔潰。
國(guó)藩也不令軍追趕,只得迳至九江營(yíng)內(nèi),向靈前哭奠一番,然后命人護(hù)送喪柩回籍。再令水師攻湖口,互有勝負(fù)。忽接羅澤南來(lái)書(shū),言義寧失陷,現(xiàn)已克復(fù),并言東南大勢(shì)全在武昌,若要控制江、皖,非得武昌不可,如株守江西,于大局毫無(wú)所補(bǔ)。
國(guó)藩見(jiàn)書(shū),稱(chēng)贊不已。因塔軍門(mén)新死,楊、彭尚未到,一時(shí)未能答復(fù)。羅君見(jiàn)無(wú)捷音,遂親來(lái)營(yíng),見(jiàn)國(guó)藩陳明一切,甚合機(jī)宜,即派兵五千為助,并令募賓劉蓉隨同前往,以資一助。羅君大喜,并告曾帥道:“九江陸師,只宜防守,不可進(jìn)攻?!?br/>
國(guó)藩道:“敬聽(tīng)臺(tái)命。”澤南道:“此去如不克武昌,誓不見(jiàn)公。”國(guó)藩見(jiàn)澤南口出不利,心中又感嘆,又請(qǐng)嵩燾同去。嵩燾道:“公去武昌,此處必不能持,如有他虞,如何是好?但某不克同行?!睗赡系溃骸霸鴰涀灾嗡畮?,諒能自立,必?zé)o礙?!?br/>
遂與嵩燾揖別,向西進(jìn)發(fā)。沿途迭接捷報(bào),云鄂撫胡林翼已下武昌,心中大喜,分軍三路,自率中軍趕入湖北,連克通城、崇陽(yáng),進(jìn)拔蒲圻,復(fù)咸寧。
適林翼軍敗,自漢陽(yáng)渡江,與澤南相會(huì)。澤南道:“今德安一路如何?”林翼道:“德安比從前大好,前為楊制軍所棄,今任官為湖廣總督,稍為振興?!闭撻g,忽報(bào)偽翼王石達(dá)開(kāi)領(lǐng)兵五萬(wàn),將到蒲圻城下。澤南聞報(bào),即道:“我去殺他一陣再講?!绷忠淼溃骸熬形依^,但愿將悍賊撲滅,再合攻武漢?!?br/>
于是澤南、林翼先后啟行。至蒲圻,正遇達(dá)開(kāi)前隊(duì),澤南勇往直前,毫無(wú)懼卻。胡軍亦到,兩下酣戰(zhàn),羅、胡竭力猛撲,石酋遂領(lǐng)眾退入江西去了。澤南道:“賊入江西,恐曾帥危迫,但待武昌克復(fù),方可去救江西。”遂同胡合攻武昌,石亦屢出劫營(yíng),總被羅軍殺退。咸豐六年三月朔,忽見(jiàn)大星落西北,次早大霧漫天,石眾蜂擁圍城,直撲羅軍。幸羅君指揮得法,奈石眾不退,越殺越多,又兼彈如炮雨,羅公忽被彈中左額,負(fù)痛收軍,不數(shù)日遂歿。林翼遂具疏申奏。旨下?lián)嵝糍n謚,并令李迪庵帶領(lǐng)其眾駐扎洪山,林翼駐扎五里墩。不料江西告急屢至,林翼派兵四千往救,援軍未至,江西省已被石達(dá)開(kāi)攻陷一半。先是石達(dá)開(kāi)戰(zhàn)敗,退入安徽,攻破省城。又接秦日綱攻破廬州,擊斃江忠源,達(dá)開(kāi)又從旁出至湖北,被胡軍一擊,才退入江西。會(huì)合廣東太平軍,侵掠江西邊界,連陷縣城數(shù)座,南昌戒嚴(yán)。此時(shí)江西陸軍,只有周鳳山一軍,水師又在湖北,今大股太平軍來(lái)?yè)?,所以危急萬(wàn)分。國(guó)藩情急,故馳書(shū)救援。正在籌劃,急見(jiàn)一人布衣草履,徒步入營(yíng)。國(guó)藩一見(jiàn),乃是彭玉麟,不覺(jué)大喜道:“你來(lái)正好,趕緊去領(lǐng)水師,赴臨江縣扼剿?!?br/>
玉麟尚未啟行,周鳳山敗耗已到。國(guó)藩趕急赴南昌助巡撫文俊守城。
江西統(tǒng)共七府一州五十余縣,通皆陷沒(méi),只有南昌、廣饒、贑南等五郡,尚為大清所有。廣信一府,是一位女將軍助夫守住,楊輔清屢撲不下。列公,你道這女將軍是何人?就是廣信知府沈保楨之夫人、林公則徐之女。此時(shí),這知府正在河口辦糧,聞太平軍到,城中兵吏皆逃走一空。知府趕急入城,見(jiàn)守兵皆無(wú),及至衙中,也是一人皆無(wú),只見(jiàn)夫人出堂。保楨道:“長(zhǎng)毛將到,夫人何不逃避?”夫人道:“君為節(jié)守,親為義守,趕緊設(shè)法守城?!北E道:“孤城如何能守?”夫人道:“內(nèi)庫(kù)金銀尚有,可以犒軍,堂上大鍋一口,可以餉軍,且令民兵守城再論,公牘文書(shū),一切不勞君心。”于是保楨召集民兵入署,夫人取出金銀等類(lèi),指民兵道:“長(zhǎng)毛將到,此城不?!,F(xiàn)有金銀在此,爾等隨便取些,留為途中盤(pán)費(fèi),免得受累?!?br/>
民兵道:“我等情愿同老爺守城,不愿逃去。”保楨道:“汝等既出忠誠(chéng),應(yīng)受本府一拜。”民兵齊呼曰:“不敢,不敢?!?br/>
夫人出堂司炊,民兵望見(jiàn),一齊叩辭。夫人道:“汝為我守城,我為你司炊,無(wú)甚了得?!泵癖裢飧屑?,竭力固守。夫人又寫(xiě)血書(shū)一封,派人至浙江總兵饒廷選前求救。饒見(jiàn)夫人血書(shū),兼程馳到。適值太平軍首領(lǐng)楊輔清亦到,見(jiàn)城上旌旗蔽空,心中遲疑,不料城中忽擁一隊(duì)生力大軍,如龍虎相似,將太平軍殺得大敗虧輸,退五里下寨。次日,饒鎮(zhèn)臺(tái)復(fù)領(lǐng)軍進(jìn)攻,太平軍如何能支,即便逃去。后太平軍亦不敢犯此城。此信傳至曾帥營(yíng)中,將夫人設(shè)謀守城,申奏朝廷。旨下:擢保楨為兵備道。
后人名此城為夫人城。
國(guó)藩自得林翼救援軍四千,并駱巡撫兵數(shù)千,及弟?chē)?guó)華募義勇數(shù)千,分路接應(yīng),將新昌等城連日克復(fù),江西與兩湖,道亦漸通。
咸豐六年五月,欽差大臣向榮因瓜州被琦善疏防,為太平軍首領(lǐng)賴(lài)世英率賊攻陷,遣眾四擾,牽動(dòng)江南。向軍分兵往援,指望收回瓜州,遣張國(guó)梁馳剿。國(guó)梁屢戰(zhàn)屢克,太平軍均退入金陵。國(guó)梁仍向前跟進(jìn),遙見(jiàn)大營(yíng)火起,知營(yíng)中有變,遂急回軍。到了孝陵衛(wèi),不見(jiàn)大營(yíng),亦不知向公下落,左沖右突,尋不著大帥蹤跡。心正焦灼,急見(jiàn)東南火光灼天,露出“向”字大旗,遂奮勇上前,見(jiàn)向師正危急萬(wàn)分,大呼道:“國(guó)梁來(lái)也?!?br/>
忙沖入敵隊(duì),保大帥出圍。向軍見(jiàn)國(guó)梁來(lái),個(gè)個(gè)精神振作,突圍而出,遂退屯丹陽(yáng)。自此向榮憂(yōu)憤成疾,不數(shù)日而歿。臨終將兵權(quán)付與國(guó)梁,一面具表申奏。旨下:令國(guó)梁帶領(lǐng)其眾。
卻說(shuō)洪秀全自破向軍后,格外驕侈,楊秀清更肆淫虐。不料禍起蕭墻,因東王府承宜陳宗揚(yáng)暗通秀清妃嬪,被秀清斬首。
宗揚(yáng)系韋昌輝妻弟,昌輝聞信暗恨。適值秀全密令昌輝來(lái)京,秀清不許入城,昌輝再三懇請(qǐng),方許輕身入城,朝見(jiàn)秀全。秀全故意道:“天國(guó)軍權(quán)盡在東王,你擅離職守,快去東王府請(qǐng)罪?!辈x入見(jiàn),婉辭求赦,秀清扶起留宴。酒酣,秀清道:“我欲于八月生日,進(jìn)稱(chēng)萬(wàn)歲?!辈x道:“何不早正大位?”
遂跪下呼“萬(wàn)歲”,隨從等亦跪呼“萬(wàn)歲”。秀清大喜。隨又入飲,大醉。昌輝召?gòu)娜巳雰?nèi)大呼曰:“天王有命,秀清圖謀不軌,著即誅討。”秀清欲避不及,被從人亂刀砍死,府中人等一律殺凈。不意東王余黨,集眾攻天王府。昌輝復(fù)將部眾召入,兩相互殺。忽翼王石達(dá)開(kāi)、燕王秦日綱受天王密召回京,正遇兩下決斗,遂與調(diào)停,昌輝不允。達(dá)開(kāi)憤憤而出。是夜,翼、燕兩府被昌輝手下圍住,連日綱通通被殺,惟達(dá)開(kāi)縋城出走。昌輝復(fù)攻天王,秀全暗與東黨講和,同攻昌輝。昌輝敗走出城,被東王余黨獲住,解送天京,秀全命即磔死,將首級(jí)送與達(dá)開(kāi),達(dá)開(kāi)遂入江寧。秀全心疑,達(dá)開(kāi)出城而去。此次秀清謀亂,皆是錢(qián)軍師劃策,召諸王入京,他見(jiàn)韋、楊內(nèi)哄,竟不知去向,從此秀全大事去了七分。
卻說(shuō)曾國(guó)藩在江西得了兩湖援軍,又得了洪、楊內(nèi)亂消息。
一時(shí)各鎮(zhèn)水陸諸將個(gè)個(gè)精神煥發(fā)。江西境內(nèi)太平軍,殺的殺,擒的擒,僅十余日,竟全省肅清。于是楊載福率水師四百余艘,李續(xù)賓率陸師八千余人,由江西直達(dá)兩湖,連戰(zhàn)皆克,迳至九江。曾師聞捷,親赴九江勞軍。途次聞弟?chē)?guó)荃亦組成一部吉字軍,已會(huì)周鳳山取安福。及到九江,見(jiàn)水陸各軍聲勢(shì)甚壯,遂出餉犒賞三湘軍士,慰勞楊、李諸將。人人奮勇,個(gè)個(gè)歡騰,遂思踏平九江城池。
不覺(jué)已是咸豐七年,國(guó)藩就在九江度歲。才過(guò)了新年,忽接家中訃報(bào),乃是父竹亭公病故。國(guó)藩正痛未已,又接王璞山病故。原來(lái)璞山奉駱秉章命赴臨安,適江西巡撫耆齡初蒞任,恐臨江失守,遂調(diào)璞山至吉安,正逢達(dá)開(kāi)兵到,兩下交戰(zhàn),一場(chǎng)未能得勝,竟憂(yōu)悶成病而死。幸國(guó)荃馳至,軍心方定。國(guó)荃遂率軍攻達(dá)開(kāi)。達(dá)開(kāi)因韋、楊內(nèi)哄,全家被殺,哪有心腸爭(zhēng)戰(zhàn),忙率軍退走。國(guó)荃又追殺一陣,方始退軍。
卻說(shuō)楊、彭二人懸軍九江城下,與陸軍總統(tǒng)李續(xù)賓,會(huì)合內(nèi)湘水師,一意進(jìn)攻石鐘山。不得謂太平軍中竟無(wú)能人,他也防著清軍夾攻,屢次派人尋探。忽見(jiàn)李續(xù)賓拔營(yíng)往宿太而去,太平軍也就專(zhuān)力防御水師。楊、彭兩人聞水師已出湘口,遂將戰(zhàn)船分兩翼,鼓浪而前。那山上太平軍遂分兵御敵,兩面皆列成陣,一聲喊叫,沖殺過(guò)去,戰(zhàn)有四五個(gè)時(shí)辰,仍然不退。忽見(jiàn)山上火起,照耀如同白日。太平軍膽落心寒,遂率眾退扎小孤山。及至天明,已被清軍奪得戰(zhàn)船八九十只,大炮一千余尊,殺死一二萬(wàn)人。但此一戰(zhàn),若非李續(xù)賓佯赴宿太,乘夜渡江,達(dá)石鐘山后,登山放火,也難有此大勝。
迨一日,楊、彭合兵進(jìn)取小孤山,太平軍首領(lǐng)賴(lài)漢英出兵抵御,楊、彭令兵士佯敗。賴(lài)酋率太平軍追趕,直至急水溝。
忽聽(tīng)一聲炮響,四面伏兵齊起,楊載福親統(tǒng)大軍,從太平軍背后殺來(lái)。賴(lài)酋知事不好,遂棄小孤山,各處逃生,清兵緊緊跟追。賴(lài)酋急中生智,遂脫去軍服,除下紅巾,暗暗地逃脫。所余的太平軍,被清兵殺得一個(gè)皆無(wú)。
楊、彭、李既克九江,上下游數(shù)百里賊氛已經(jīng)蕩盡,惟九江城被太平軍將領(lǐng)林啟榮所據(jù),急不能下。于是,楊、彭、李三將會(huì)議道:“進(jìn)攻江寧,非取九江不可?!睍r(shí)和春、張國(guó)梁自丹陽(yáng)合兵,攻取江寧屬縣,連克句容、溧水、瓜鎮(zhèn),一路皆是張軍門(mén)大旗。太平軍走投無(wú)路,多被清兵殺死。和春、張國(guó)梁仍舊進(jìn)攻江寧,復(fù)組成一個(gè)江南大營(yíng),此時(shí)江西已大半平定也。由湖南派來(lái)一軍,援助攻城。不料此時(shí)內(nèi)患未平,外侮又至。廣東總督葉名琛不理政事,弄得英、美、法、俄四國(guó)聯(lián)軍駛至天津,攻陷大沽,要求種種無(wú)謂之條件。滿(mǎn)朝文武都是無(wú)用之輩,咸豐帝不得已,準(zhǔn)其所請(qǐng),命欽差大臣前往議和,訂約簽字,四國(guó)才將兵艦次第退出。這回就叫《天津和約》。
且說(shuō)江南戰(zhàn)事,各有勝敗。此時(shí)曾帥業(yè)已終制,其弟?chē)?guó)華聞楊、彭、李三將屢攻九江城不下,亦由長(zhǎng)沙趨至,助續(xù)賓攻城。續(xù)賓遂派兵連夜挖掘地道,安下地雷、火炮,飭水師十六營(yíng),四門(mén)合攻,由地道舉火,地雷爆發(fā),把城垣轟坍百十多丈。
兵士一齊奮勇登城,呼聲動(dòng)地,不一時(shí),把太平軍殺死一萬(wàn)七八千之多。啟榮再?gòu)?qiáng)悍,也難免被兵士殺死。還有悍酋李興隆,見(jiàn)不能逃出,也自盡了。九江乃平。其余吉安太平軍,因意見(jiàn)不合,丞相翟明海被其將領(lǐng)李雅鳳所殺,其部下開(kāi)城逃竄,被國(guó)荃乘間攻入,將雅風(fēng)擒住,當(dāng)即正法。江西大定,遂奉表奏捷。朝旨,命續(xù)賓圖安徽,并起國(guó)藩督師。國(guó)藩至江西,聞太平軍皆分竄閩、浙,遂令蕭啟江、張運(yùn)蘭領(lǐng)兵往剿。
卻說(shuō)李續(xù)賓奉旨圖安徽,守安徽的太平軍首領(lǐng)叫陳玉成,又名四眼狗,洪秀全封為英王,最悍無(wú)比。自續(xù)賓入皖,雖克數(shù)城,殺幾千太平軍,終不能把其首領(lǐng)擒住。正往前進(jìn),忽聞四眼狗攻撲廬州,遂催軍急進(jìn),一心赴援。又恐太平軍截其后路,遂馳書(shū)湖北,請(qǐng)兵救援。一面派兵守舒、桐,自己簡(jiǎn)了銳師,星夜馳往,直抵三河,只望援師繼進(jìn)。待數(shù)日,未見(jiàn)一兵到來(lái),原來(lái)胡林翼因丁憂(yōu)去任,總督官文本是滿(mǎn)人,見(jiàn)了書(shū)不甚為意,所以連一兵皆無(wú)。續(xù)賓憤怒曰:“就無(wú)助兵,我亦要破他堅(jiān)壘。”諸將不敢言。次日,即令進(jìn)兵攻壘。續(xù)賓爭(zhēng)先沖入,連平敵營(yíng)九座。正攻間,忽見(jiàn)敵兵如墻而至,露出兩面大旗,一面“侍王李”,一面“英王陳”,遂嚴(yán)陣以待。哪知四眼狗前隊(duì)已到,兩下混戰(zhàn)起來(lái),敵兵越殺越多,一層層把續(xù)賓圍住。續(xù)賓左沖右突,不能出圍,仰天嘆曰:“吾命畢于此矣?!?br/>
遂令諸將各自逃生。諸將曰:“公不負(fù)君,吾豈肯負(fù)公嗎?”
續(xù)賓遂傳令月出則走。一時(shí)月出,太平軍叢集,續(xù)賓力竭而死。
諸將負(fù)難死者,約二十多人。兵士死者不計(jì)其數(shù)。湖廣總督官文、湖南巡撫駱秉章飛章入奏。朝旨:調(diào)曾國(guó)藩移師援皖。國(guó)藩請(qǐng)起胡林翼任湖北巡撫,朝旨準(zhǔn)奏。林翼受任后,出駐黃州,拊循兵卒,謹(jǐn)防敵酋入犯。國(guó)藩提兵入皖,方入皖境,報(bào)廬州失守,李孟群陣亡。忽又聞石達(dá)開(kāi)入犯湖南,國(guó)藩因桑梓攸關(guān),情急無(wú)法,遂咨湖南巡撫駱秉章抵御。誰(shuí)知秉章幕中有一大人物,此人姓左名宗棠,字季高,湖南湘陰人,常以管樂(lè)自許,未免有才高招怨,險(xiǎn)些把性命斷送在駱撫手中。幸虧曾、胡二公上疏,薦宗棠才堪大用,方保宗棠脫罪回里。適逢石達(dá)開(kāi)犯湖南,秉章再請(qǐng)宗棠出山,委以軍務(wù),擇險(xiǎn)設(shè)防,召募義師,一月間成軍四五萬(wàn)人。達(dá)開(kāi)攻湖南不得志,遂竄入西南去了。
國(guó)藩聞湖南無(wú)恙,方才放心。忽朝旨促?lài)?guó)藩入川,堵剿達(dá)開(kāi)。
及至黃州,聞達(dá)開(kāi)并未入川,遂與林翼相會(huì)。談起季高為人,此次石逆犯湘,若非季高在此,吾真照顧不及。國(guó)藩道:“圣旨著我圖皖,我若往剿,兄須助我?!绷忠淼溃骸安粍趪诟??!?br/>
國(guó)藩告別,迳去武昌,拜望官文,兩下格外謙恭,遂由武昌赴建昌而去。林翼亦移軍英山,命多隆阿統(tǒng)領(lǐng)諸軍,派鮑超為前隊(duì)、蔣凝學(xué)為合后,浩浩蕩蕩,殺奔太湖。四眼狗聞清兵大隊(duì)來(lái)攻,急糾集匪首龔瞎子等由廬州上犯。隆阿聞報(bào),急令鮑超回剿,正與陳玉成相遇。玉成兵多鮑超數(shù)倍,把鮑兵圍得水泄不通。屢沖不出,即飛書(shū)至隆阿處告急。數(shù)日見(jiàn)無(wú)救兵,遂馳書(shū)至曾、胡二處告急。曾公見(jiàn)書(shū)知鮑超被圍危急,隨發(fā)兵前往救援,胡公亦發(fā)兵相助。鮑超得援軍,遂精神倍增,又遇順風(fēng),乘風(fēng)放火,火勢(shì)炎炎,敵軍大亂,四眼狗率眾潰散,一時(shí)間連破賊壘七十余座,捻軍亦逃散無(wú)蹤。太湖內(nèi)太平軍聞信,遂棄寨逃走,太湖遂復(fù)。忽報(bào)江南大營(yíng)潰敗,張國(guó)梁戰(zhàn)死,和春退守常州,亦受重傷而亡。國(guó)藩不甚嘆息,遂把死事諸人申奏朝廷,朝旨一一撫恤。另簡(jiǎn)大臣為江督,朝議多推胡林翼,獨(dú)肅順奏稱(chēng)用曾國(guó)藩為宜。咸豐準(zhǔn)奏,遂命國(guó)藩任兩江總督,辦理江南軍務(wù)。國(guó)藩奉旨后,即保薦左宗棠襄辦軍務(wù),特旨加宗棠四品京堂。又與林翼會(huì)商,調(diào)的超六千人,及朱品隆唐義訓(xùn)等部三千人,渡江而南,駐扎徽州祁門(mén)縣。秀全聞國(guó)藩出駐皖南,料必來(lái)圖江寧,遂令李秀成帶同古隆賢、賴(lài)裕新等,率太平軍數(shù)萬(wàn)直犯安徽。國(guó)藩因鮑左兩軍未到,當(dāng)令戒嚴(yán)。正布置間,忽接北京八百里加緊排單,促?lài)?guó)藩帶兵勤王。未知京中有何緊要大事,且聽(tīng)下回分解。
拔山蓋世終成幻,如愿相償有幾人。
卻說(shuō)曾國(guó)藩因湖廣總督吳文熔致書(shū)求救,正慮炮械未齊,礙座師情面,不得不派兵往援。正在調(diào)遣,忽又接吳督一書(shū),拆閱后,方知太平軍已被擊退。并說(shuō)衡湘水師宜留心訓(xùn)練,切不可輕忽,關(guān)系甚大,云云。國(guó)藩方才放心,停兵不發(fā)。不料一波未平,一波又起。忽接安徽警報(bào),言太平軍連陷舒、桐二城,又趨廬州。朝旨授江忠源安徽巡撫,并飭國(guó)藩出兵前往赴援。國(guó)藩因部署未定,不敢輕發(fā)。忠源見(jiàn)廬州緊迫,遂先赴鄂。
將至六安,奈將士多病,不能前往。忠源無(wú)奈,只得留總兵音德布及病卒留守六安,自己選勁卒數(shù)千,并親兵數(shù)百,約共三千,馳赴廬州,竭力防守。不意太平軍秦日綱密結(jié)知府胡元煒,作為內(nèi)應(yīng),將南門(mén)潛開(kāi),放太平軍入城,殺掠焚燒。勢(shì)如鼎沸。
忠源知不可為,遂身中數(shù)槍?zhuān)端员M。報(bào)傳至衡州,國(guó)藩嘆息不已。忽又接黃州噩耗,言湖北總督吳文熔陣亡。國(guó)藩大驚,探悉黃州失敗情形,原因巡撫崇綸傾陷之故,遂慍結(jié)于心。忽接朝旨到營(yíng),令速率炮船出援武昌。國(guó)藩遵旨,乃大集水陸兵馬,由衡州出發(fā),到長(zhǎng)沙集會(huì)。
水師沿江而下,陸軍分道而行。途中迭次聞報(bào),言太平軍已陷岳州,破湘陰,入寧鄉(xiāng),不禁大聲道:“了不得了?!彼旒泵畮熩呄骊帲戃娳厡庎l(xiāng),令褚汝航率數(shù)船前行。將至湘陰,太平軍聞風(fēng)遁去。國(guó)藩聽(tīng)前隊(duì)得勝,督船速進(jìn)。行至湖口,陡起颶風(fēng),將船亂蕩。及至風(fēng)定,船只已損數(shù)十號(hào),兵士溺水死者數(shù)百名,忙下令將船統(tǒng)收入港,再作計(jì)較。忽報(bào)寧鄉(xiāng)又得勝,太平軍統(tǒng)行遁去。又報(bào)儲(chǔ)統(tǒng)領(lǐng),因追賊中計(jì)身亡,國(guó)藩大為惋惜。又報(bào)鄒、楊二統(tǒng)領(lǐng)追殺太平軍,被王統(tǒng)領(lǐng)鑫敗兵沖動(dòng),太平軍反敗為勝,將官軍亦沖敗了。國(guó)藩深憤王統(tǒng)領(lǐng)鑫,平日不聽(tīng)我言,自樹(shù)一幟,致遭大挫,可惜我軍反被牽動(dòng),若不去救,未知何止。遂命褚汝航帶水師三營(yíng),赴岳州援應(yīng)。汝航甫去,又接警信,言太平軍已殺湘江,踞靖港,分股繞襲湘潭,占住長(zhǎng)沙上游,掣住我軍肘腑,此皆王鑫負(fù)才使然。國(guó)藩心中雖憤,不能因他一人而破壞全體,于是飛檄塔齊布,迅援湘潭,自督水師迎擊靖港。正要出兵,正值貴州道胡林翼到來(lái)。緣林翼系故督吳文熔調(diào)來(lái),今見(jiàn)文熔戰(zhàn)歿,只得來(lái)見(jiàn)國(guó)藩。國(guó)藩素慕林翼,相見(jiàn)之下,深為歡悅,便令林翼率黔勇,與塔齊布同往湘潭。國(guó)藩自出靖港,被太平軍乘風(fēng)殺入,兵士奔潰,國(guó)藩猝投水中,虧左右撈救,退入城外妙高峰寺暫住。國(guó)藩便召眾將商議道:“靖港一敗,搖動(dòng)北面;若湘潭失守,南面又要受挾?!睏钶d福道:“此事只有添兵去救湘潭,方保無(wú)虞?!眹?guó)藩道:“誰(shuí)人可去?”載福道:“楊某不才,愿率水師一營(yíng),去助塔副將。”彭玉麟道:“楊某之言善,彭某愿同一行?!眹?guó)藩見(jiàn)二人意思雷同,當(dāng)即應(yīng)允。彭、楊二人遂集齊船只,扯起風(fēng)帆,向南速駛。將近湘潭,遙聞一片喊聲,知道正在開(kāi)戰(zhàn),遂急加檣急進(jìn)。見(jiàn)太平軍水陸夾攻湘軍,塔、胡二人分頭迎戰(zhàn),楊、彭二人當(dāng)先沖入,火藥火彈直飛賊船。太平軍酋正督兵進(jìn)攻,不意水師突至,彈如飛蝗,煙霧亂飛,鬧得太平軍手忙足亂,不敢對(duì)敵,遂舍舟登岸,只剩小船數(shù)艘,劃槳飛奔上岸的,被塔、胡兩軍截殺過(guò)半,乘船逃走的,又被楊、彭兩人防剿,殺得太平軍水陸難容,一溜風(fēng)已逃得光光了。此陣計(jì)殺死太平軍四五千人,塔、胡等將收復(fù)湘潭,差弁至長(zhǎng)沙報(bào)捷。國(guó)藩接得捷音,甚為喜慰,即將靖港戰(zhàn)勝情形,具折陳奏。有旨湖南提督鮑起豹,畏賊規(guī)避,著即革職,即命以塔齊布署理。國(guó)藩接旨后,即檄知塔齊布赴省蒞任,并將水陸各軍整頓停當(dāng)。
適有廣西知府李孟群,廣東副將陳輝龍各率水勇戰(zhàn)艦,來(lái)長(zhǎng)沙會(huì)同曾帥,克日進(jìn)剿。二人俱意氣自負(fù),國(guó)藩勉勵(lì)一番。
忽探報(bào)華容等縣及澧州等城均陷。國(guó)藩聞報(bào),遂分水師三路,陸軍三路,一齊進(jìn)剿。太平軍一見(jiàn),即棄澧州,退守岳州。第一路水師營(yíng)官褚汝航趕到,與太平軍接戰(zhàn)。曾帥率楊、彭等第三路亦駛到,接連第二路陳何等亦到,三路夾攻,把太平軍殺得棄船逃去。曾帥乘水師得勝,即傳知陸路塔、胡等與水師直驅(qū)岳州,并力攻擊。守城太平軍見(jiàn)曾軍如此大勢(shì),嚇得一齊棄城逃走。塔、胡二人遂迎曾帥入城,安民已畢,探報(bào)太平軍逃得不遠(yuǎn),即在岳州門(mén)口。曾帥即命各將分路出發(fā),自己在城防守,俟聽(tīng)捷音。忽報(bào)城陵磯水師大勝,獲賊船七十六艘,斬太平軍千余名。又報(bào)擂鼓臺(tái)大勝,斬賊酋曾天養(yǎng)。又報(bào)水師追賊至螺磯,途遇逆風(fēng),被太平軍順風(fēng)放火,燒毀戰(zhàn)船三十多只。
褚汝航等五將不退,先后戰(zhàn)歿。曾帥大驚,幸楊、彭二將抵御一陣,太平軍方退。又報(bào)陸軍大勝,塔軍門(mén)大破擂鼓臺(tái),心中方定。一想水師連傷五將,受此大挫,還虧陸軍大勝,尚不致?lián)p威,意欲再整頓水師,會(huì)合陸師,進(jìn)攻太平軍,又恐塔軍不敷調(diào)遣。正在躊躇,忽報(bào)周鳳山、羅澤南自長(zhǎng)沙到來(lái)。二人入見(jiàn),便道某等奉駱撫命前來(lái)勘剿。又報(bào)李孟群亦到。國(guó)藩見(jiàn)陸續(xù)添兵,大喜。遂令周鳳山赴擂鼓臺(tái),羅澤南赴城陵磯,孟群稟請(qǐng)?jiān)笧榍皵?,曾帥令他赴城陵磯幫助水師。曾帥調(diào)度已畢,水陸進(jìn)剿,塔軍當(dāng)先殺入,湘軍繼進(jìn),殺得太平軍號(hào)天動(dòng)地,連破數(shù)十座營(yíng)壘,奪回港口數(shù)道,進(jìn)駐螺山。,曾帥得捷,拜疏奏陳。有旨:賞曾帥三品頂戴。曾帥因母服未除,上疏懇辭。并附陳李孟群猛勇,為父報(bào)仇殺賊。朝旨:擢孟群為道員,隨曾營(yíng)效用。曾帥復(fù)飭水陸各軍出金口向前追剿,聲勢(shì)赫赫。適荊州將軍亦遣將魁玉、楊昌二人,各率水師五千來(lái)助。是時(shí)愈戰(zhàn)愈勇,直至武漢。又兼各省總督將軍等出兵會(huì)剿,殺得太平軍無(wú)處可容。曾帥又集諸將議取武昌,羅澤南袖呈一圖,指示諸道要隘,某處可以進(jìn)攻,某處可以防堵,一一明白。塔軍攻洪山,羅率弟子李迪庵號(hào)績(jī)賓進(jìn)攻花園。將至花園,太平軍出迎,戰(zhàn)不一時(shí),忽見(jiàn)北岸火光沖天,太平軍知北岸有失,遂棄武昌,潰圍而遁。
曾帥連復(fù)二城,上表秦捷。旨下,賞曾帥二品頂戴,并加賞花翎,著署湖北巡撫,不準(zhǔn)疏辭。諸將亦賞戴有差,飭國(guó)藩順流進(jìn)剿。曾帥遂領(lǐng)水陸各軍沿江東下,一路拔營(yíng)攻壘,至田家鎮(zhèn)。田家鎮(zhèn)是太平軍要隘,太平軍倚為天塹,經(jīng)曾帥率勁旅猛撲,尚不能得手。幸楊、彭等率軍大至,將太平軍四面夾擊,炮火連天,連破二三十座營(yíng)壘,太平軍落水死者不計(jì)其數(shù)。首領(lǐng)陳玉成逃奔廣濟(jì),與秦日綱、羅大綱等分守要隘。怎奈塔、羅二軍猛勇,步步進(jìn)剿,殺得三人不能抵御。遂棄廣濟(jì),走黃梅,直至小河口駐扎。方才扎定,塔軍又水陸大至,太平軍不敢戰(zhàn),只得率眾逃入九江。湖北大定,順流進(jìn)攻九江。九江太平軍極力守御,一時(shí)不能攻下,暫且不表。
再說(shuō)咸豐四年正月,太平軍丞相林鳳祥自深州被僧王格林沁殺敗,退據(jù)靜海,清將勝保屢攻不克,反被太平軍勝一陣。
幸僧王兵至,兩下夾攻,方將鳳祥殺敗。鳳祥不敢入城,遂率眾南奔,人據(jù)阜城。僧王追到,立派副都統(tǒng)副將侍衛(wèi)等分頭縱火,東燃西燒,將太平軍要隘守兵全行殺死,惟阜城不能遽破。
忽報(bào)金陵天王派曾立昌、許宗楊偷渡黃河,分?jǐn)_山東,現(xiàn)已將金鄉(xiāng)縣攻陷。此警傳至清廷,清帝旨下。令勝保速赴山東堵剿。
勝保奉旨前往,尚未到境,聞臨清州被太平軍攻破。旨下山東巡撫張亮基,說(shuō)他防堵不力,并勝保亦并褫職,令戴罪自贖。
勝保大憤,偕善祿急向臨清拚命進(jìn)攻,日夜不息。太平軍被勝保攻得不堪拒守,議有空隙好逃。至夜,太平軍看南面稍松,一齊沖出,向南逃走,城遂拔。勝保不及入城,即尾后直追。
到了冠縣,見(jiàn)太平軍在前,一齊奮勇上前放火,將太平軍燒得焦頭爛額,首領(lǐng)陳世保亦被燒死。曾、許二酋不敢迎戰(zhàn),只顧逃命,至曹縣方住。勝保議道:“此番不可再令二賊漏網(wǎng),若只顧一味蠻攻,何時(shí)能止?”于是令眾將四面埋伏,一面攻城,一面放火,嚇得曾、許二酋四散逃奔。逃至漫口,二酋見(jiàn)無(wú)去路,一齊赴水而死。余眾皆殺盡,無(wú)一漏網(wǎng),整隊(duì)而回。途次聞林酋又陷連州,及至僧王追到,已是不及。原來(lái)林酋守阜城,被僧王圍困甚急,只望李開(kāi)芳出城,會(huì)合曾、許二酋來(lái)援,不料二酋已死,無(wú)處求救。見(jiàn)高唐州無(wú)人,竟一擁攻破,殺死知州魏文翰,遂據(jù)州城,迨勝保兵到,屢攻不下。至咸豐五年正月,城內(nèi)糧盡,又兼僧王悍勇,與勝軍合攻,方將鳳祥擒住,解送京師。遂移師高唐,開(kāi)芳亦堅(jiān)守不亞鳳祥。堅(jiān)持兩月,經(jīng)僧王決河灌入,開(kāi)芳無(wú)路可逃,被僧王擒住,解送京師,與鳳祥并凌遲處死。僧王凱還,清帝頗加優(yōu)寵,北方肅清,這且不講。
卻說(shuō)湖北巡撫陶恩培,接任兩月,因省城初復(fù),元?dú)馕凑?,方思籌防,不意太平軍猝至,竟將漢口、漢陽(yáng)、武昌一律攻破,迳撲省城,一時(shí)不及防御,被太平軍攻入,力戰(zhàn)身亡。胡林翼率一軍來(lái)救,已不及,只得防守金口,收拾殘卒,再思恢復(fù)。
朝旨擢林翼為湖北巡撫,并飭國(guó)藩遣軍救援。國(guó)藩一時(shí)不決,幸募賓劉蓉從中劃策,請(qǐng)其整飭水師,接應(yīng)陸師,務(wù)要攻克九江,再用聲東擊西法牽制各賊,方可有效。國(guó)藩稱(chēng)善,遂檄塔軍攻九江,只可聲張,不可輕動(dòng)。自己赴南昌,添設(shè)炮船,以備進(jìn)戰(zhàn)。忽報(bào)饒州、廣信等府先后失陷。正在計(jì)劃,羅澤南見(jiàn)曾帥焦急,遂進(jìn)前請(qǐng)令,愿領(lǐng)一軍往剿。國(guó)藩遂令李迪庵為副,一同前去。不數(shù)日,捷音至,內(nèi)稱(chēng)羅、李殺死敵酋,并克廣信等府。忽接九江陸師遞來(lái)一封燒角文書(shū),報(bào)稱(chēng)塔軍門(mén)病故。國(guó)藩聞信,不勝哀悼。知九江空虛,忙出城領(lǐng)水師,向九江進(jìn)發(fā)。
途中遇敵來(lái)?yè)?,被?guó)藩傳令水師殺出,敵眾不支,隨即奔潰。
國(guó)藩也不令軍追趕,只得迳至九江營(yíng)內(nèi),向靈前哭奠一番,然后命人護(hù)送喪柩回籍。再令水師攻湖口,互有勝負(fù)。忽接羅澤南來(lái)書(shū),言義寧失陷,現(xiàn)已克復(fù),并言東南大勢(shì)全在武昌,若要控制江、皖,非得武昌不可,如株守江西,于大局毫無(wú)所補(bǔ)。
國(guó)藩見(jiàn)書(shū),稱(chēng)贊不已。因塔軍門(mén)新死,楊、彭尚未到,一時(shí)未能答復(fù)。羅君見(jiàn)無(wú)捷音,遂親來(lái)營(yíng),見(jiàn)國(guó)藩陳明一切,甚合機(jī)宜,即派兵五千為助,并令募賓劉蓉隨同前往,以資一助。羅君大喜,并告曾帥道:“九江陸師,只宜防守,不可進(jìn)攻?!?br/>
國(guó)藩道:“敬聽(tīng)臺(tái)命。”澤南道:“此去如不克武昌,誓不見(jiàn)公。”國(guó)藩見(jiàn)澤南口出不利,心中又感嘆,又請(qǐng)嵩燾同去。嵩燾道:“公去武昌,此處必不能持,如有他虞,如何是好?但某不克同行?!睗赡系溃骸霸鴰涀灾嗡畮?,諒能自立,必?zé)o礙?!?br/>
遂與嵩燾揖別,向西進(jìn)發(fā)。沿途迭接捷報(bào),云鄂撫胡林翼已下武昌,心中大喜,分軍三路,自率中軍趕入湖北,連克通城、崇陽(yáng),進(jìn)拔蒲圻,復(fù)咸寧。
適林翼軍敗,自漢陽(yáng)渡江,與澤南相會(huì)。澤南道:“今德安一路如何?”林翼道:“德安比從前大好,前為楊制軍所棄,今任官為湖廣總督,稍為振興?!闭撻g,忽報(bào)偽翼王石達(dá)開(kāi)領(lǐng)兵五萬(wàn),將到蒲圻城下。澤南聞報(bào),即道:“我去殺他一陣再講?!绷忠淼溃骸熬形依^,但愿將悍賊撲滅,再合攻武漢?!?br/>
于是澤南、林翼先后啟行。至蒲圻,正遇達(dá)開(kāi)前隊(duì),澤南勇往直前,毫無(wú)懼卻。胡軍亦到,兩下酣戰(zhàn),羅、胡竭力猛撲,石酋遂領(lǐng)眾退入江西去了。澤南道:“賊入江西,恐曾帥危迫,但待武昌克復(fù),方可去救江西。”遂同胡合攻武昌,石亦屢出劫營(yíng),總被羅軍殺退。咸豐六年三月朔,忽見(jiàn)大星落西北,次早大霧漫天,石眾蜂擁圍城,直撲羅軍。幸羅君指揮得法,奈石眾不退,越殺越多,又兼彈如炮雨,羅公忽被彈中左額,負(fù)痛收軍,不數(shù)日遂歿。林翼遂具疏申奏。旨下?lián)嵝糍n謚,并令李迪庵帶領(lǐng)其眾駐扎洪山,林翼駐扎五里墩。不料江西告急屢至,林翼派兵四千往救,援軍未至,江西省已被石達(dá)開(kāi)攻陷一半。先是石達(dá)開(kāi)戰(zhàn)敗,退入安徽,攻破省城。又接秦日綱攻破廬州,擊斃江忠源,達(dá)開(kāi)又從旁出至湖北,被胡軍一擊,才退入江西。會(huì)合廣東太平軍,侵掠江西邊界,連陷縣城數(shù)座,南昌戒嚴(yán)。此時(shí)江西陸軍,只有周鳳山一軍,水師又在湖北,今大股太平軍來(lái)?yè)?,所以危急萬(wàn)分。國(guó)藩情急,故馳書(shū)救援。正在籌劃,急見(jiàn)一人布衣草履,徒步入營(yíng)。國(guó)藩一見(jiàn),乃是彭玉麟,不覺(jué)大喜道:“你來(lái)正好,趕緊去領(lǐng)水師,赴臨江縣扼剿?!?br/>
玉麟尚未啟行,周鳳山敗耗已到。國(guó)藩趕急赴南昌助巡撫文俊守城。
江西統(tǒng)共七府一州五十余縣,通皆陷沒(méi),只有南昌、廣饒、贑南等五郡,尚為大清所有。廣信一府,是一位女將軍助夫守住,楊輔清屢撲不下。列公,你道這女將軍是何人?就是廣信知府沈保楨之夫人、林公則徐之女。此時(shí),這知府正在河口辦糧,聞太平軍到,城中兵吏皆逃走一空。知府趕急入城,見(jiàn)守兵皆無(wú),及至衙中,也是一人皆無(wú),只見(jiàn)夫人出堂。保楨道:“長(zhǎng)毛將到,夫人何不逃避?”夫人道:“君為節(jié)守,親為義守,趕緊設(shè)法守城?!北E道:“孤城如何能守?”夫人道:“內(nèi)庫(kù)金銀尚有,可以犒軍,堂上大鍋一口,可以餉軍,且令民兵守城再論,公牘文書(shū),一切不勞君心。”于是保楨召集民兵入署,夫人取出金銀等類(lèi),指民兵道:“長(zhǎng)毛將到,此城不?!,F(xiàn)有金銀在此,爾等隨便取些,留為途中盤(pán)費(fèi),免得受累?!?br/>
民兵道:“我等情愿同老爺守城,不愿逃去。”保楨道:“汝等既出忠誠(chéng),應(yīng)受本府一拜。”民兵齊呼曰:“不敢,不敢?!?br/>
夫人出堂司炊,民兵望見(jiàn),一齊叩辭。夫人道:“汝為我守城,我為你司炊,無(wú)甚了得?!泵癖裢飧屑?,竭力固守。夫人又寫(xiě)血書(shū)一封,派人至浙江總兵饒廷選前求救。饒見(jiàn)夫人血書(shū),兼程馳到。適值太平軍首領(lǐng)楊輔清亦到,見(jiàn)城上旌旗蔽空,心中遲疑,不料城中忽擁一隊(duì)生力大軍,如龍虎相似,將太平軍殺得大敗虧輸,退五里下寨。次日,饒鎮(zhèn)臺(tái)復(fù)領(lǐng)軍進(jìn)攻,太平軍如何能支,即便逃去。后太平軍亦不敢犯此城。此信傳至曾帥營(yíng)中,將夫人設(shè)謀守城,申奏朝廷。旨下:擢保楨為兵備道。
后人名此城為夫人城。
國(guó)藩自得林翼救援軍四千,并駱巡撫兵數(shù)千,及弟?chē)?guó)華募義勇數(shù)千,分路接應(yīng),將新昌等城連日克復(fù),江西與兩湖,道亦漸通。
咸豐六年五月,欽差大臣向榮因瓜州被琦善疏防,為太平軍首領(lǐng)賴(lài)世英率賊攻陷,遣眾四擾,牽動(dòng)江南。向軍分兵往援,指望收回瓜州,遣張國(guó)梁馳剿。國(guó)梁屢戰(zhàn)屢克,太平軍均退入金陵。國(guó)梁仍向前跟進(jìn),遙見(jiàn)大營(yíng)火起,知營(yíng)中有變,遂急回軍。到了孝陵衛(wèi),不見(jiàn)大營(yíng),亦不知向公下落,左沖右突,尋不著大帥蹤跡。心正焦灼,急見(jiàn)東南火光灼天,露出“向”字大旗,遂奮勇上前,見(jiàn)向師正危急萬(wàn)分,大呼道:“國(guó)梁來(lái)也?!?br/>
忙沖入敵隊(duì),保大帥出圍。向軍見(jiàn)國(guó)梁來(lái),個(gè)個(gè)精神振作,突圍而出,遂退屯丹陽(yáng)。自此向榮憂(yōu)憤成疾,不數(shù)日而歿。臨終將兵權(quán)付與國(guó)梁,一面具表申奏。旨下:令國(guó)梁帶領(lǐng)其眾。
卻說(shuō)洪秀全自破向軍后,格外驕侈,楊秀清更肆淫虐。不料禍起蕭墻,因東王府承宜陳宗揚(yáng)暗通秀清妃嬪,被秀清斬首。
宗揚(yáng)系韋昌輝妻弟,昌輝聞信暗恨。適值秀全密令昌輝來(lái)京,秀清不許入城,昌輝再三懇請(qǐng),方許輕身入城,朝見(jiàn)秀全。秀全故意道:“天國(guó)軍權(quán)盡在東王,你擅離職守,快去東王府請(qǐng)罪?!辈x入見(jiàn),婉辭求赦,秀清扶起留宴。酒酣,秀清道:“我欲于八月生日,進(jìn)稱(chēng)萬(wàn)歲?!辈x道:“何不早正大位?”
遂跪下呼“萬(wàn)歲”,隨從等亦跪呼“萬(wàn)歲”。秀清大喜。隨又入飲,大醉。昌輝召?gòu)娜巳雰?nèi)大呼曰:“天王有命,秀清圖謀不軌,著即誅討。”秀清欲避不及,被從人亂刀砍死,府中人等一律殺凈。不意東王余黨,集眾攻天王府。昌輝復(fù)將部眾召入,兩相互殺。忽翼王石達(dá)開(kāi)、燕王秦日綱受天王密召回京,正遇兩下決斗,遂與調(diào)停,昌輝不允。達(dá)開(kāi)憤憤而出。是夜,翼、燕兩府被昌輝手下圍住,連日綱通通被殺,惟達(dá)開(kāi)縋城出走。昌輝復(fù)攻天王,秀全暗與東黨講和,同攻昌輝。昌輝敗走出城,被東王余黨獲住,解送天京,秀全命即磔死,將首級(jí)送與達(dá)開(kāi),達(dá)開(kāi)遂入江寧。秀全心疑,達(dá)開(kāi)出城而去。此次秀清謀亂,皆是錢(qián)軍師劃策,召諸王入京,他見(jiàn)韋、楊內(nèi)哄,竟不知去向,從此秀全大事去了七分。
卻說(shuō)曾國(guó)藩在江西得了兩湖援軍,又得了洪、楊內(nèi)亂消息。
一時(shí)各鎮(zhèn)水陸諸將個(gè)個(gè)精神煥發(fā)。江西境內(nèi)太平軍,殺的殺,擒的擒,僅十余日,竟全省肅清。于是楊載福率水師四百余艘,李續(xù)賓率陸師八千余人,由江西直達(dá)兩湖,連戰(zhàn)皆克,迳至九江。曾師聞捷,親赴九江勞軍。途次聞弟?chē)?guó)荃亦組成一部吉字軍,已會(huì)周鳳山取安福。及到九江,見(jiàn)水陸各軍聲勢(shì)甚壯,遂出餉犒賞三湘軍士,慰勞楊、李諸將。人人奮勇,個(gè)個(gè)歡騰,遂思踏平九江城池。
不覺(jué)已是咸豐七年,國(guó)藩就在九江度歲。才過(guò)了新年,忽接家中訃報(bào),乃是父竹亭公病故。國(guó)藩正痛未已,又接王璞山病故。原來(lái)璞山奉駱秉章命赴臨安,適江西巡撫耆齡初蒞任,恐臨江失守,遂調(diào)璞山至吉安,正逢達(dá)開(kāi)兵到,兩下交戰(zhàn),一場(chǎng)未能得勝,竟憂(yōu)悶成病而死。幸國(guó)荃馳至,軍心方定。國(guó)荃遂率軍攻達(dá)開(kāi)。達(dá)開(kāi)因韋、楊內(nèi)哄,全家被殺,哪有心腸爭(zhēng)戰(zhàn),忙率軍退走。國(guó)荃又追殺一陣,方始退軍。
卻說(shuō)楊、彭二人懸軍九江城下,與陸軍總統(tǒng)李續(xù)賓,會(huì)合內(nèi)湘水師,一意進(jìn)攻石鐘山。不得謂太平軍中竟無(wú)能人,他也防著清軍夾攻,屢次派人尋探。忽見(jiàn)李續(xù)賓拔營(yíng)往宿太而去,太平軍也就專(zhuān)力防御水師。楊、彭兩人聞水師已出湘口,遂將戰(zhàn)船分兩翼,鼓浪而前。那山上太平軍遂分兵御敵,兩面皆列成陣,一聲喊叫,沖殺過(guò)去,戰(zhàn)有四五個(gè)時(shí)辰,仍然不退。忽見(jiàn)山上火起,照耀如同白日。太平軍膽落心寒,遂率眾退扎小孤山。及至天明,已被清軍奪得戰(zhàn)船八九十只,大炮一千余尊,殺死一二萬(wàn)人。但此一戰(zhàn),若非李續(xù)賓佯赴宿太,乘夜渡江,達(dá)石鐘山后,登山放火,也難有此大勝。
迨一日,楊、彭合兵進(jìn)取小孤山,太平軍首領(lǐng)賴(lài)漢英出兵抵御,楊、彭令兵士佯敗。賴(lài)酋率太平軍追趕,直至急水溝。
忽聽(tīng)一聲炮響,四面伏兵齊起,楊載福親統(tǒng)大軍,從太平軍背后殺來(lái)。賴(lài)酋知事不好,遂棄小孤山,各處逃生,清兵緊緊跟追。賴(lài)酋急中生智,遂脫去軍服,除下紅巾,暗暗地逃脫。所余的太平軍,被清兵殺得一個(gè)皆無(wú)。
楊、彭、李既克九江,上下游數(shù)百里賊氛已經(jīng)蕩盡,惟九江城被太平軍將領(lǐng)林啟榮所據(jù),急不能下。于是,楊、彭、李三將會(huì)議道:“進(jìn)攻江寧,非取九江不可?!睍r(shí)和春、張國(guó)梁自丹陽(yáng)合兵,攻取江寧屬縣,連克句容、溧水、瓜鎮(zhèn),一路皆是張軍門(mén)大旗。太平軍走投無(wú)路,多被清兵殺死。和春、張國(guó)梁仍舊進(jìn)攻江寧,復(fù)組成一個(gè)江南大營(yíng),此時(shí)江西已大半平定也。由湖南派來(lái)一軍,援助攻城。不料此時(shí)內(nèi)患未平,外侮又至。廣東總督葉名琛不理政事,弄得英、美、法、俄四國(guó)聯(lián)軍駛至天津,攻陷大沽,要求種種無(wú)謂之條件。滿(mǎn)朝文武都是無(wú)用之輩,咸豐帝不得已,準(zhǔn)其所請(qǐng),命欽差大臣前往議和,訂約簽字,四國(guó)才將兵艦次第退出。這回就叫《天津和約》。
且說(shuō)江南戰(zhàn)事,各有勝敗。此時(shí)曾帥業(yè)已終制,其弟?chē)?guó)華聞楊、彭、李三將屢攻九江城不下,亦由長(zhǎng)沙趨至,助續(xù)賓攻城。續(xù)賓遂派兵連夜挖掘地道,安下地雷、火炮,飭水師十六營(yíng),四門(mén)合攻,由地道舉火,地雷爆發(fā),把城垣轟坍百十多丈。
兵士一齊奮勇登城,呼聲動(dòng)地,不一時(shí),把太平軍殺死一萬(wàn)七八千之多。啟榮再?gòu)?qiáng)悍,也難免被兵士殺死。還有悍酋李興隆,見(jiàn)不能逃出,也自盡了。九江乃平。其余吉安太平軍,因意見(jiàn)不合,丞相翟明海被其將領(lǐng)李雅鳳所殺,其部下開(kāi)城逃竄,被國(guó)荃乘間攻入,將雅風(fēng)擒住,當(dāng)即正法。江西大定,遂奉表奏捷。朝旨,命續(xù)賓圖安徽,并起國(guó)藩督師。國(guó)藩至江西,聞太平軍皆分竄閩、浙,遂令蕭啟江、張運(yùn)蘭領(lǐng)兵往剿。
卻說(shuō)李續(xù)賓奉旨圖安徽,守安徽的太平軍首領(lǐng)叫陳玉成,又名四眼狗,洪秀全封為英王,最悍無(wú)比。自續(xù)賓入皖,雖克數(shù)城,殺幾千太平軍,終不能把其首領(lǐng)擒住。正往前進(jìn),忽聞四眼狗攻撲廬州,遂催軍急進(jìn),一心赴援。又恐太平軍截其后路,遂馳書(shū)湖北,請(qǐng)兵救援。一面派兵守舒、桐,自己簡(jiǎn)了銳師,星夜馳往,直抵三河,只望援師繼進(jìn)。待數(shù)日,未見(jiàn)一兵到來(lái),原來(lái)胡林翼因丁憂(yōu)去任,總督官文本是滿(mǎn)人,見(jiàn)了書(shū)不甚為意,所以連一兵皆無(wú)。續(xù)賓憤怒曰:“就無(wú)助兵,我亦要破他堅(jiān)壘。”諸將不敢言。次日,即令進(jìn)兵攻壘。續(xù)賓爭(zhēng)先沖入,連平敵營(yíng)九座。正攻間,忽見(jiàn)敵兵如墻而至,露出兩面大旗,一面“侍王李”,一面“英王陳”,遂嚴(yán)陣以待。哪知四眼狗前隊(duì)已到,兩下混戰(zhàn)起來(lái),敵兵越殺越多,一層層把續(xù)賓圍住。續(xù)賓左沖右突,不能出圍,仰天嘆曰:“吾命畢于此矣?!?br/>
遂令諸將各自逃生。諸將曰:“公不負(fù)君,吾豈肯負(fù)公嗎?”
續(xù)賓遂傳令月出則走。一時(shí)月出,太平軍叢集,續(xù)賓力竭而死。
諸將負(fù)難死者,約二十多人。兵士死者不計(jì)其數(shù)。湖廣總督官文、湖南巡撫駱秉章飛章入奏。朝旨:調(diào)曾國(guó)藩移師援皖。國(guó)藩請(qǐng)起胡林翼任湖北巡撫,朝旨準(zhǔn)奏。林翼受任后,出駐黃州,拊循兵卒,謹(jǐn)防敵酋入犯。國(guó)藩提兵入皖,方入皖境,報(bào)廬州失守,李孟群陣亡。忽又聞石達(dá)開(kāi)入犯湖南,國(guó)藩因桑梓攸關(guān),情急無(wú)法,遂咨湖南巡撫駱秉章抵御。誰(shuí)知秉章幕中有一大人物,此人姓左名宗棠,字季高,湖南湘陰人,常以管樂(lè)自許,未免有才高招怨,險(xiǎn)些把性命斷送在駱撫手中。幸虧曾、胡二公上疏,薦宗棠才堪大用,方保宗棠脫罪回里。適逢石達(dá)開(kāi)犯湖南,秉章再請(qǐng)宗棠出山,委以軍務(wù),擇險(xiǎn)設(shè)防,召募義師,一月間成軍四五萬(wàn)人。達(dá)開(kāi)攻湖南不得志,遂竄入西南去了。
國(guó)藩聞湖南無(wú)恙,方才放心。忽朝旨促?lài)?guó)藩入川,堵剿達(dá)開(kāi)。
及至黃州,聞達(dá)開(kāi)并未入川,遂與林翼相會(huì)。談起季高為人,此次石逆犯湘,若非季高在此,吾真照顧不及。國(guó)藩道:“圣旨著我圖皖,我若往剿,兄須助我?!绷忠淼溃骸安粍趪诟??!?br/>
國(guó)藩告別,迳去武昌,拜望官文,兩下格外謙恭,遂由武昌赴建昌而去。林翼亦移軍英山,命多隆阿統(tǒng)領(lǐng)諸軍,派鮑超為前隊(duì)、蔣凝學(xué)為合后,浩浩蕩蕩,殺奔太湖。四眼狗聞清兵大隊(duì)來(lái)攻,急糾集匪首龔瞎子等由廬州上犯。隆阿聞報(bào),急令鮑超回剿,正與陳玉成相遇。玉成兵多鮑超數(shù)倍,把鮑兵圍得水泄不通。屢沖不出,即飛書(shū)至隆阿處告急。數(shù)日見(jiàn)無(wú)救兵,遂馳書(shū)至曾、胡二處告急。曾公見(jiàn)書(shū)知鮑超被圍危急,隨發(fā)兵前往救援,胡公亦發(fā)兵相助。鮑超得援軍,遂精神倍增,又遇順風(fēng),乘風(fēng)放火,火勢(shì)炎炎,敵軍大亂,四眼狗率眾潰散,一時(shí)間連破賊壘七十余座,捻軍亦逃散無(wú)蹤。太湖內(nèi)太平軍聞信,遂棄寨逃走,太湖遂復(fù)。忽報(bào)江南大營(yíng)潰敗,張國(guó)梁戰(zhàn)死,和春退守常州,亦受重傷而亡。國(guó)藩不甚嘆息,遂把死事諸人申奏朝廷,朝旨一一撫恤。另簡(jiǎn)大臣為江督,朝議多推胡林翼,獨(dú)肅順奏稱(chēng)用曾國(guó)藩為宜。咸豐準(zhǔn)奏,遂命國(guó)藩任兩江總督,辦理江南軍務(wù)。國(guó)藩奉旨后,即保薦左宗棠襄辦軍務(wù),特旨加宗棠四品京堂。又與林翼會(huì)商,調(diào)的超六千人,及朱品隆唐義訓(xùn)等部三千人,渡江而南,駐扎徽州祁門(mén)縣。秀全聞國(guó)藩出駐皖南,料必來(lái)圖江寧,遂令李秀成帶同古隆賢、賴(lài)裕新等,率太平軍數(shù)萬(wàn)直犯安徽。國(guó)藩因鮑左兩軍未到,當(dāng)令戒嚴(yán)。正布置間,忽接北京八百里加緊排單,促?lài)?guó)藩帶兵勤王。未知京中有何緊要大事,且聽(tīng)下回分解。