“將在謀而不在勇”，賈詡之知彼知己，決勝?zèng)Q負(fù)，斯誠善矣。至于郭嘉論袁、曹優(yōu)劣，破曹之疑，不減淮陰侯登壇數(shù)語。若夏侯惇拔矢啖晴，不過一武夫之能，未足多也?！笆畡佟?、“十?dāng) 保溲越源_，吾獨(dú)于“仁勝”、“德勝”則有辯焉。夫操何仁何德之有？假仁非仁也，市德非德也。但當(dāng)曰“才勝”、“術(shù)勝”耳。
操之哭典韋，非為典韋哭也。哭一既死之典韋，而凡未死之典韋，無不感激。此非曹操忠厚處，正是曹操奸雄處。或曰：奸雄雖奸，安得此一副急淚？予答之曰：彼口中哭典韋，意中自哭亡兒、亡侄，我惡乎知之？
兵有先后著。此著宜在先，后一著不得；此著宜在后，先一著不得。操欲攻袁紹，而懼呂布之議其后也，于是舍紹而攻布。布既平，而后吾可安意肆志于袁紹。此先后著之不可亂也。
操亦巧矣哉！術(shù)方攻布，則助布以攻術(shù)，懼布之復(fù)與術(shù)和也；布既破術(shù)，則約備而攻布，知術(shù)之必不復(fù)與布和也。備、布之交合，而操之患深；袁、呂之交合，而操之患更深。今備既離，術(shù)亦離，而后布可圖矣。老謀深算，信不可及。
&卻說賈詡料知曹操之意，便欲將計(jì)就計(jì)而行。乃謂張繡曰：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角，磚土之色新舊不等，鹿角多半毀壞，意將從此處攻進(jìn)，卻虛去西北上積草，詐為聲勢(shì)，欲哄我撤兵守西北。彼乘夜黑必爬東南角而進(jìn)也?！碧撜邔?shí)之，實(shí)者虛之，早被賈生看破。繡曰：“然則奈何？”詡曰：“此易事耳。來日可令精壯之兵，飽食輕裝，盡藏于東南房屋內(nèi)。卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間，任他在東南角上爬城；俟其爬進(jìn)城時(shí)，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣。”以詐待詐，正是將計(jì)就計(jì)。繡喜從其計(jì)。早有探馬報(bào)曹操，說張繡盡撤兵在西北角上，吶喊守城，東南卻甚空虛。操曰：“中吾計(jì)矣！”誰知反中彼計(jì)。遂命軍中密備鍬鍬镢、爬城器具。日間只引軍攻西北角，至二更時(shí)分，卻領(lǐng)精兵于東南角上爬過壕去，砍開鹿角。城中全無動(dòng)靜，眾軍一齊擁入。只聽得一聲炮響，伏兵四起。曹軍急退。背后張繡親驅(qū)勇壯殺來。曹軍大敗，退出城外，奔走數(shù)十里。張繡直殺至天明，方收軍入城。曹操計(jì)點(diǎn)敗軍，折兵五萬余人，失去輜重?zé)o數(shù)；呂虔、于禁俱各被傷。此皆為城中有智囊也。卻說賈詡見操敗走，急勸張繡遺書劉表，使起兵截其后路。表得書，即欲起兵。忽探馬報(bào)：“孫策屯兵湖口?！睉?yīng)前。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃曹操之計(jì)也。今操新敗，若不乘勢(shì)擊之，后必有患?！必崃贾牵嗖辉谫Z生下。表乃令黃祖堅(jiān)守隘口，自己統(tǒng)兵至安眾縣，截操后路。一面約會(huì)張繡。繡知表兵已起，即同賈詡引兵襲操。
且說操軍緩緩而行，故意緩行，便知有謀矣。至襄城，到淯水，操忽于馬上放聲大哭。奸雄可愛。眾驚問其故，操曰：“吾思去年于此地折了吾大將典韋，不由不哭耳！”此老得將士心慣用斯法?！疣u夫人不知如何下落，亦當(dāng)一哭。因即下令屯住軍馬，大設(shè)祭筵，吊奠典韋亡魂。操親自拈香哭拜，三軍無不感嘆。其所以親自拈香哭拜者，正要使三軍無不感嘆耳。祭典韋畢，方祭侄曹安民及長子曹昂，先祭將而后及侄與子，是妙用。并祭陣亡軍士，不是為亡的，正是為活的。連那匹射死的大宛馬也都致祭。不是為馬，正欲感人?！鹈χ衼頂⒋艘欢问?，提照前文，妙。次日，忽荀彧差人報(bào)說：“劉表助張繡屯兵安眾，截吾歸路?！辈俅饛獣唬骸拔崛招袛?shù)里，非不知賊來追我。然吾計(jì)畫已定，若到安眾，破繡必矣。君等勿疑?！泵钏阆榷?，此時(shí)卻不明言。便催軍行。至安眾縣界，劉表軍已守險(xiǎn)要，張繡隨后引軍趕來。操乃令眾軍黑夜鑿險(xiǎn)開道，暗伏奇兵。前黑夜爬城，我中彼伏之計(jì)；今黑夜鑿險(xiǎn)，彼亦中我伏兵之計(jì)：真正奇妙。及天色微明，劉表、張繡軍會(huì)合，見操兵少，疑操遁去，俱引兵入險(xiǎn)擊之。操縱奇兵出，大破兩家之兵。曹兵出了安眾界口，于隘外下塞。彼方截險(xiǎn)，我能出險(xiǎn)。所謂用兵如神。劉表、張繡各整敗兵相見。表曰：“何期反中曹操奸計(jì)！”繡曰：“容再圖之。”于是兩軍集于安眾。
且說荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，星夜馳書報(bào)曹操。操得書心慌，即日回兵。細(xì)作報(bào)知張繡，繡欲追之。賈詡曰：“不可追也，追之必?cái)??！逼渌员財(cái)≈?，且不說出。劉表曰：“今日不追，坐失機(jī)會(huì)矣?！绷窭C，引軍萬余同往追之。約行十余里，趕上曹軍后隊(duì)。曹軍奮力接戰(zhàn)，繡、表兩軍大敗而還。截之者繞其前，追之者逐其后。繞其前而不勝，逐其后則宜勝矣，而又不勝，殊出意外。繡謂詡曰：“不用公言，果有此敗。”詡曰：“今可整兵再往追之?！逼嬲Z似戲。繡與表俱曰：“今已敗，奈何復(fù)追？”詡曰：“今番追去，必獲大勝。如其不然，請(qǐng)斬吾首?！逼渌员貏僦?，且不說出。繡信之。虧他信。劉表疑慮，不肯同往。繡乃自引一軍往追，繡乃深信詡言，詡所以不忍棄之也。操兵果然大敗，軍馬輜重連路散棄而走。不敘戰(zhàn)，只敘敗，省筆。○曹兵一敗之后，忽得兩勝；兩勝之后，又復(fù)一?。毫钭x者閃爍不測(cè)。繡正往前追趕，忽山后一彪軍擁出，此處且不說是何軍，留在后文補(bǔ)出。敘法變幻。繡不敢前追，收軍回安眾。劉表問賈詡曰：“前以精兵追退兵，而公曰必?cái)?；后以敗卒擊勝兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆?yàn)也？愿公明教我?！弊x者亦亟欲請(qǐng)教。詡曰：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹操敵手。操軍雖敗，必有勁將為后殿，以防追兵，我兵雖銳，不能敵之也，故知必?cái) ７虿僦庇谕吮?，必因許都有事。既破我追軍之后，必輕車速回，不復(fù)為備。我乘其不備，而更追之，故能勝也?！北?cái)”貏僦剩链朔秸f明，蓋前之追在曹操料中，后之追不在曹操料中也。鑿鑿而談，了了如見。劉表、張繡俱服其高見。不特表、繡服之，即曹操當(dāng)亦服之。詡勸表回荊州，繡守襄城，以為唇齒。兩軍各散。
且說曹操正行間，聞報(bào)后軍為繡所追，急引眾將回身救應(yīng)。補(bǔ)敘前文所未及，好。只見繡軍已退。敗兵回告操曰：“若非山后這一路人馬阻住中路，我等皆被擒矣?！睌?shù)語于敗軍口中點(diǎn)綴得好。操急問何人。那人綽槍下馬，拜見曹操，乃鎮(zhèn)威中郎將，江夏平春人，姓李，名通，字文達(dá)。至此方敘出姓名。操問何來。通曰：“近守汝南，聞丞相與張繡、劉表戰(zhàn)，特來接應(yīng)。”操喜，封之為建功侯，守汝南西界以防表、繡。忽然來，隨即去，總不費(fèi)筆墨。李通拜謝而去。操還許都，表奏孫策有功，封為討逆將軍，賜爵吳侯。遣使赍詔江東，諭令防剿劉表。操回府，眾官參見畢，荀彧問曰：“丞相緩行至安眾，何以知必勝賊兵？”讀者也要請(qǐng)教。操曰：“彼退無歸路，必將死戰(zhàn)，吾緩誘之而暗圖之，是以知其必勝也?！蔽羧諘兴裕链死u說明?！鹎坝匈Z詡論兵，此又有曹操論兵，可當(dāng)兵書一則。荀彧拜服。
郭嘉入，操曰：“公來何暮也？”嘉袖出一書白操曰：“袁紹使人致書丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來借糧借兵?！辈僭唬骸拔崧劷B欲圖許都，今見吾歸，又別生他議?！彼觳饡^之，見其詞意驕慢。隋李密致書于李淵，詞意驕慢，淵卑詞答之。今紹正與密相類。乃問嘉曰：“袁紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，如何？”嘉曰：“劉、項(xiàng)之不敵，公所知也。隱然以高祖待操。高祖惟智勝，項(xiàng)羽雖強(qiáng)，終為所擒。今紹有十?dāng)?，公有十勝，妙論。紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；大英雄不拘細(xì)節(jié)。紹自謂四世三公，故以繁禮為家數(shù)。不知太原公子，固自不衫不履也。紹以逆動(dòng)，公以順率，此義勝也；挾天子以令諸侯，其名固順。桓、靈以來，政失于寬，紹以寬濟(jì)，公以猛糾，此治勝也；前有子產(chǎn)治鄭，后有孔明治蜀，皆是猛以濟(jì)寬。紹外寬內(nèi)忌，所任多親戚，公外簡內(nèi)明，用人惟才，此度勝也；如袁紹為盟主時(shí)，不責(zé)袁術(shù)之羈糧；而曹操用兵，能獎(jiǎng)于禁而責(zé)夏侯也。紹多謀少?zèng)Q，公得策輒行，此謀勝也；此袁、曹第一優(yōu)劣處。紹專收名譽(yù)，公以至誠待人，未必。此德勝也；操外雖誠而內(nèi)實(shí)詐，算不得德。紹恤近忽遠(yuǎn)，公慮無不周，此仁勝也；操何仁之有？但當(dāng)曰才勝耳。紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹每疑田豐、沮授，而操深信郭嘉、荀彧是也。紹是非混淆，公法度嚴(yán)明，此文勝也；繁禮多儀不是文，法度嚴(yán)明乃真文。紹好為虛勢(shì)，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。如后文袁紹馳檄討操，乃頓兵不進(jìn)；而操能以十萬之眾，破紹兵八十萬是也。公有此十勝，于以敗紹無難矣?！笨偨Y(jié)一句?！鹕衔闹徽f操之十勝，而紹之十?dāng)∫雅e于中。操笑曰：“如公所言，孤何足以當(dāng)之！”荀彧曰：“郭奉孝十勝十?dāng)≈f，正與愚見相合。紹兵雖眾，何足懼耶！”嘉曰：“徐州呂布，實(shí)心腹大患。今紹北征公孫瓚，我當(dāng)乘其遠(yuǎn)出，先取呂布，掃除東南，然后圖紹，乃為上計(jì)。否則我方攻紹，布必乘虛來犯許都，為害不淺也?！睌?shù)陳十勝十?dāng)≈?，讀者必將謂攻紹矣，乃忽欲舍紹而攻布，殊出意表。操然其言，遂議東征呂布。荀彧曰：“可先使人往約劉備，待其回報(bào)，方可動(dòng)兵?！睘楹舐€。操從之，一面發(fā)書與玄德，一面厚遣紹使，奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，密書答之云：“公可討公孫瓚。吾當(dāng)相助?！奔榍?。紹得書大喜，便進(jìn)兵攻公孫瓚。便是謀之不勝。
且說呂布在徐州，每當(dāng)賓客宴會(huì)之際，陳珪父子必盛稱布德。待呂布只須如此。陳宮不悅，乘間告布曰：“陳珪父子面諛將軍，其心不可測(cè)，宜善防之。”凡面諛人者，必腹算人者也。陳珪父子便是榜樣。布怒叱曰：“汝無端獻(xiàn)讒，欲害好人耶？”聞忠言則怒為獻(xiàn)讒，聞?wù)樠詣t信為好人：奉先殊屬夢(mèng)夢(mèng)。雖然，世之如奉先者正復(fù)不少也。宮出嘆曰：“忠言不入，吾輩必受殃矣！”意欲棄布他往，卻又不忍，又恐被人嗤笑。此時(shí)若去，誰來笑你？不能引決，為可笑耳。乃終日悶悶不樂。一日，帶領(lǐng)數(shù)騎去小沛地面圍獵解悶，忽見官道上一騎驛馬，飛奔前去。如此穿插接遞，妙有情致。宮疑之，棄了圍場(chǎng)，引從騎從小路趕上。“從小路”三字細(xì)甚，正對(duì)上“官道”二字說也。問曰：“汝是何處使命？”那使者知是呂布部下人，慌不能答。好。陳宮令搜其身，得玄德回答曹操密書一封。前日曹操密書，是玄德后堂取去；今日玄德回書，是陳宮半路得來。究竟前未見回札，今未見來柬，總各看得一半耳。宮即連人與書，拿見呂布。布問其故。來使曰：“曹丞相差我往劉豫州處下書，今得回書，不知書中所言何事?！笔拐卟钜?，那里有寄書的反瞞著魚雁？○前慌不能答，此亦答猶不答。布乃拆書細(xì)看，陳宮不先拆，候呂布手拆，俱細(xì)甚。書略曰：奉明命欲圖呂布，敢不夙夜用心。但備兵微將少，不敢輕動(dòng)。丞相興大師，備當(dāng)為前驅(qū)。謹(jǐn)嚴(yán)兵整甲，專待鈞命。
呂布見了，大罵曰：“操賊焉敢如此！”遂將使者斬首。先使陳宮、臧霸、結(jié)連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，音希。絕了假皇帝，連結(jié)真強(qiáng)盜。東取山東兗州諸郡。令高順、張遼取沛城，攻玄德。令宋憲、魏續(xù)西取汝、潁。布自總中軍，為三路救應(yīng)。本是操欲攻布，卻反致布先發(fā)作，又出意表。
且說高順等引兵出徐州，將至小沛。有人報(bào)知玄德，玄德急與眾商議。孫干曰：“可速告急于曹操?！毙略唬骸罢l可去許都告急？”階下一人出曰：“某愿往?！币曋诵峦l(xiāng)人，姓簡，名雍，字憲和，現(xiàn)為玄德幕賓。玄德即修書付簡雍，使星夜赴許都求援。此番莫又遇陳宮。一面整頓守城器具。玄德自守南門，孫干守北門，云長守西門，張飛守東門，令糜竺與其弟糜芳守護(hù)中軍。原來糜竺有一妹嫁與玄德為次妻。玄德與他兄弟有郎舅之親，故令其守中軍保護(hù)妻小。忙中又夾敘閑事，正見玄德托人不茍，不似呂布妻小之托于宋憲、魏續(xù)焉。高順軍至，玄德在敵樓上問曰：“吾與奉先無隙，何故引兵至此？”順曰：“你結(jié)連曹操，欲害吾主，今事已露，何不就縛！”言訖，便麾軍攻城。玄德閉門不出。次日，張遼引兵攻打西門。云長在城上謂之曰：“公儀表非俗，何故失身于賊？”壯士惜壯士?！馂楹蟀组T樓相救伏線。張遼低頭不語。好張遼。云長知此人有忠義之氣，更不以惡言相加，亦不出戰(zhàn)。豪杰愛豪杰。遼引兵退至東門，張飛便出迎戰(zhàn)。早有人報(bào)知關(guān)公。關(guān)公急來東門看時(shí)，只見張飛方出城，張遼軍已退。好張遼。飛欲追趕，關(guān)公急召入城。飛曰：“彼懼而退，何不追之。”關(guān)公曰：“此人武藝不在你我之下。因我以正言感之，頗有自悔之心，故不與我等戰(zhàn)耳?！焙脻h識(shí)好漢。飛乃悟，只令士卒堅(jiān)守城門，更不出戰(zhàn)。
卻說簡雍至許都見曹操，具言前事。操即聚眾謀士議曰：“吾欲攻呂布，不憂袁紹掣肘，只恐劉表、張繡議其后耳?！碧嵴涨拔?。荀攸曰：“二人新破，未敢輕動(dòng)。呂布驍勇，若更結(jié)連袁術(shù)，縱橫淮、泗，急難圖矣?！北砼c繡合不足慮，布與術(shù)合深足憂。郭嘉曰：“今可乘其初叛，眾心未附，疾往擊之?！辈購钠溲?。即命夏侯惇與夏侯淵、呂虔、李典領(lǐng)兵五萬先行，自統(tǒng)大軍陸續(xù)進(jìn)發(fā)，簡雍隨行。敘事細(xì)甚。早有探馬報(bào)知高順。順飛報(bào)呂布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余騎接應(yīng)高順，使離沛城三十里去迎曹軍，自引大軍隨后接應(yīng)。玄德在小沛城中見高順退去，知是曹家兵至，乃只留孫干守城，糜竺、糜芳守家，自己卻與關(guān)、張二公，提兵盡出城外，分頭下寨，接應(yīng)曹軍。空城出屯是失著。
卻說夏侯惇引軍前進(jìn)，正與高順軍相遇，便挺槍出馬搦戰(zhàn)。高順迎敵。兩馬相交，戰(zhàn)有四五十合，高順抵?jǐn)巢蛔?，敗下陣來。惇縱馬追趕，順繞陣而走。惇不舍，亦繞陣追之。陣上曹性看見，暗地拈弓搭箭，覷得親切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一聲，急用手拔箭，不想連眼珠拔出。好痛也。乃大呼曰：”父精母血，不可棄也！”遂納于口內(nèi)啖之。惇此時(shí)面上一眼，腹中一眼；一眼外觀，一眼內(nèi)視。己之視己，如見其肺肝矣。○若云“父精母血”，雖然自吃自，還算吃爹娘。仍復(fù)提槍縱馬，直取曹性。性不及提防，早被一槍搠透面門，曹性面上反多一眼矣。死于馬下。兩邊軍士見者，無不駭然。夏侯惇既殺曹性，縱馬便回。高順從背后趕來，麾軍齊上，曹兵大敗。夏侯淵救護(hù)其兄而走，呂虔、李典將敗軍退去濟(jì)北下寨。高順得勝，引軍回?fù)粜?。恰好呂布大軍亦至，布與張遼、高順分兵三路，來攻玄德、關(guān)、張三寨。正是：啖睛猛將雖能戰(zhàn)，中箭先鋒難久持。
未知玄德勝負(fù)如何，且聽下文分解
操之哭典韋，非為典韋哭也。哭一既死之典韋，而凡未死之典韋，無不感激。此非曹操忠厚處，正是曹操奸雄處。或曰：奸雄雖奸，安得此一副急淚？予答之曰：彼口中哭典韋，意中自哭亡兒、亡侄，我惡乎知之？
兵有先后著。此著宜在先，后一著不得；此著宜在后，先一著不得。操欲攻袁紹，而懼呂布之議其后也，于是舍紹而攻布。布既平，而后吾可安意肆志于袁紹。此先后著之不可亂也。
操亦巧矣哉！術(shù)方攻布，則助布以攻術(shù)，懼布之復(fù)與術(shù)和也；布既破術(shù)，則約備而攻布，知術(shù)之必不復(fù)與布和也。備、布之交合，而操之患深；袁、呂之交合，而操之患更深。今備既離，術(shù)亦離，而后布可圖矣。老謀深算，信不可及。
&卻說賈詡料知曹操之意，便欲將計(jì)就計(jì)而行。乃謂張繡曰：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角，磚土之色新舊不等，鹿角多半毀壞，意將從此處攻進(jìn)，卻虛去西北上積草，詐為聲勢(shì)，欲哄我撤兵守西北。彼乘夜黑必爬東南角而進(jìn)也?！碧撜邔?shí)之，實(shí)者虛之，早被賈生看破。繡曰：“然則奈何？”詡曰：“此易事耳。來日可令精壯之兵，飽食輕裝，盡藏于東南房屋內(nèi)。卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間，任他在東南角上爬城；俟其爬進(jìn)城時(shí)，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣。”以詐待詐，正是將計(jì)就計(jì)。繡喜從其計(jì)。早有探馬報(bào)曹操，說張繡盡撤兵在西北角上，吶喊守城，東南卻甚空虛。操曰：“中吾計(jì)矣！”誰知反中彼計(jì)。遂命軍中密備鍬鍬镢、爬城器具。日間只引軍攻西北角，至二更時(shí)分，卻領(lǐng)精兵于東南角上爬過壕去，砍開鹿角。城中全無動(dòng)靜，眾軍一齊擁入。只聽得一聲炮響，伏兵四起。曹軍急退。背后張繡親驅(qū)勇壯殺來。曹軍大敗，退出城外，奔走數(shù)十里。張繡直殺至天明，方收軍入城。曹操計(jì)點(diǎn)敗軍，折兵五萬余人，失去輜重?zé)o數(shù)；呂虔、于禁俱各被傷。此皆為城中有智囊也。卻說賈詡見操敗走，急勸張繡遺書劉表，使起兵截其后路。表得書，即欲起兵。忽探馬報(bào)：“孫策屯兵湖口?！睉?yīng)前。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃曹操之計(jì)也。今操新敗，若不乘勢(shì)擊之，后必有患?！必崃贾牵嗖辉谫Z生下。表乃令黃祖堅(jiān)守隘口，自己統(tǒng)兵至安眾縣，截操后路。一面約會(huì)張繡。繡知表兵已起，即同賈詡引兵襲操。
且說操軍緩緩而行，故意緩行，便知有謀矣。至襄城，到淯水，操忽于馬上放聲大哭。奸雄可愛。眾驚問其故，操曰：“吾思去年于此地折了吾大將典韋，不由不哭耳！”此老得將士心慣用斯法?！疣u夫人不知如何下落，亦當(dāng)一哭。因即下令屯住軍馬，大設(shè)祭筵，吊奠典韋亡魂。操親自拈香哭拜，三軍無不感嘆。其所以親自拈香哭拜者，正要使三軍無不感嘆耳。祭典韋畢，方祭侄曹安民及長子曹昂，先祭將而后及侄與子，是妙用。并祭陣亡軍士，不是為亡的，正是為活的。連那匹射死的大宛馬也都致祭。不是為馬，正欲感人?！鹈χ衼頂⒋艘欢问?，提照前文，妙。次日，忽荀彧差人報(bào)說：“劉表助張繡屯兵安眾，截吾歸路?！辈俅饛獣唬骸拔崛招袛?shù)里，非不知賊來追我。然吾計(jì)畫已定，若到安眾，破繡必矣。君等勿疑?！泵钏阆榷?，此時(shí)卻不明言。便催軍行。至安眾縣界，劉表軍已守險(xiǎn)要，張繡隨后引軍趕來。操乃令眾軍黑夜鑿險(xiǎn)開道，暗伏奇兵。前黑夜爬城，我中彼伏之計(jì)；今黑夜鑿險(xiǎn)，彼亦中我伏兵之計(jì)：真正奇妙。及天色微明，劉表、張繡軍會(huì)合，見操兵少，疑操遁去，俱引兵入險(xiǎn)擊之。操縱奇兵出，大破兩家之兵。曹兵出了安眾界口，于隘外下塞。彼方截險(xiǎn)，我能出險(xiǎn)。所謂用兵如神。劉表、張繡各整敗兵相見。表曰：“何期反中曹操奸計(jì)！”繡曰：“容再圖之。”于是兩軍集于安眾。
且說荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，星夜馳書報(bào)曹操。操得書心慌，即日回兵。細(xì)作報(bào)知張繡，繡欲追之。賈詡曰：“不可追也，追之必?cái)??！逼渌员財(cái)≈?，且不說出。劉表曰：“今日不追，坐失機(jī)會(huì)矣?！绷窭C，引軍萬余同往追之。約行十余里，趕上曹軍后隊(duì)。曹軍奮力接戰(zhàn)，繡、表兩軍大敗而還。截之者繞其前，追之者逐其后。繞其前而不勝，逐其后則宜勝矣，而又不勝，殊出意外。繡謂詡曰：“不用公言，果有此敗。”詡曰：“今可整兵再往追之?！逼嬲Z似戲。繡與表俱曰：“今已敗，奈何復(fù)追？”詡曰：“今番追去，必獲大勝。如其不然，請(qǐng)斬吾首?！逼渌员貏僦?，且不說出。繡信之。虧他信。劉表疑慮，不肯同往。繡乃自引一軍往追，繡乃深信詡言，詡所以不忍棄之也。操兵果然大敗，軍馬輜重連路散棄而走。不敘戰(zhàn)，只敘敗，省筆。○曹兵一敗之后，忽得兩勝；兩勝之后，又復(fù)一?。毫钭x者閃爍不測(cè)。繡正往前追趕，忽山后一彪軍擁出，此處且不說是何軍，留在后文補(bǔ)出。敘法變幻。繡不敢前追，收軍回安眾。劉表問賈詡曰：“前以精兵追退兵，而公曰必?cái)?；后以敗卒擊勝兵，而公曰必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆?yàn)也？愿公明教我?！弊x者亦亟欲請(qǐng)教。詡曰：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹操敵手。操軍雖敗，必有勁將為后殿，以防追兵，我兵雖銳，不能敵之也，故知必?cái) ７虿僦庇谕吮?，必因許都有事。既破我追軍之后，必輕車速回，不復(fù)為備。我乘其不備，而更追之，故能勝也?！北?cái)”貏僦剩链朔秸f明，蓋前之追在曹操料中，后之追不在曹操料中也。鑿鑿而談，了了如見。劉表、張繡俱服其高見。不特表、繡服之，即曹操當(dāng)亦服之。詡勸表回荊州，繡守襄城，以為唇齒。兩軍各散。
且說曹操正行間，聞報(bào)后軍為繡所追，急引眾將回身救應(yīng)。補(bǔ)敘前文所未及，好。只見繡軍已退。敗兵回告操曰：“若非山后這一路人馬阻住中路，我等皆被擒矣?！睌?shù)語于敗軍口中點(diǎn)綴得好。操急問何人。那人綽槍下馬，拜見曹操，乃鎮(zhèn)威中郎將，江夏平春人，姓李，名通，字文達(dá)。至此方敘出姓名。操問何來。通曰：“近守汝南，聞丞相與張繡、劉表戰(zhàn)，特來接應(yīng)。”操喜，封之為建功侯，守汝南西界以防表、繡。忽然來，隨即去，總不費(fèi)筆墨。李通拜謝而去。操還許都，表奏孫策有功，封為討逆將軍，賜爵吳侯。遣使赍詔江東，諭令防剿劉表。操回府，眾官參見畢，荀彧問曰：“丞相緩行至安眾，何以知必勝賊兵？”讀者也要請(qǐng)教。操曰：“彼退無歸路，必將死戰(zhàn)，吾緩誘之而暗圖之，是以知其必勝也?！蔽羧諘兴裕链死u說明?！鹎坝匈Z詡論兵，此又有曹操論兵，可當(dāng)兵書一則。荀彧拜服。
郭嘉入，操曰：“公來何暮也？”嘉袖出一書白操曰：“袁紹使人致書丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來借糧借兵?！辈僭唬骸拔崧劷B欲圖許都，今見吾歸，又別生他議?！彼觳饡^之，見其詞意驕慢。隋李密致書于李淵，詞意驕慢，淵卑詞答之。今紹正與密相類。乃問嘉曰：“袁紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，如何？”嘉曰：“劉、項(xiàng)之不敵，公所知也。隱然以高祖待操。高祖惟智勝，項(xiàng)羽雖強(qiáng)，終為所擒。今紹有十?dāng)?，公有十勝，妙論。紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；大英雄不拘細(xì)節(jié)。紹自謂四世三公，故以繁禮為家數(shù)。不知太原公子，固自不衫不履也。紹以逆動(dòng)，公以順率，此義勝也；挾天子以令諸侯，其名固順。桓、靈以來，政失于寬，紹以寬濟(jì)，公以猛糾，此治勝也；前有子產(chǎn)治鄭，后有孔明治蜀，皆是猛以濟(jì)寬。紹外寬內(nèi)忌，所任多親戚，公外簡內(nèi)明，用人惟才，此度勝也；如袁紹為盟主時(shí)，不責(zé)袁術(shù)之羈糧；而曹操用兵，能獎(jiǎng)于禁而責(zé)夏侯也。紹多謀少?zèng)Q，公得策輒行，此謀勝也；此袁、曹第一優(yōu)劣處。紹專收名譽(yù)，公以至誠待人，未必。此德勝也；操外雖誠而內(nèi)實(shí)詐，算不得德。紹恤近忽遠(yuǎn)，公慮無不周，此仁勝也；操何仁之有？但當(dāng)曰才勝耳。紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹每疑田豐、沮授，而操深信郭嘉、荀彧是也。紹是非混淆，公法度嚴(yán)明，此文勝也；繁禮多儀不是文，法度嚴(yán)明乃真文。紹好為虛勢(shì)，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。如后文袁紹馳檄討操，乃頓兵不進(jìn)；而操能以十萬之眾，破紹兵八十萬是也。公有此十勝，于以敗紹無難矣?！笨偨Y(jié)一句?！鹕衔闹徽f操之十勝，而紹之十?dāng)∫雅e于中。操笑曰：“如公所言，孤何足以當(dāng)之！”荀彧曰：“郭奉孝十勝十?dāng)≈f，正與愚見相合。紹兵雖眾，何足懼耶！”嘉曰：“徐州呂布，實(shí)心腹大患。今紹北征公孫瓚，我當(dāng)乘其遠(yuǎn)出，先取呂布，掃除東南，然后圖紹，乃為上計(jì)。否則我方攻紹，布必乘虛來犯許都，為害不淺也?！睌?shù)陳十勝十?dāng)≈?，讀者必將謂攻紹矣，乃忽欲舍紹而攻布，殊出意表。操然其言，遂議東征呂布。荀彧曰：“可先使人往約劉備，待其回報(bào)，方可動(dòng)兵?！睘楹舐€。操從之，一面發(fā)書與玄德，一面厚遣紹使，奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，密書答之云：“公可討公孫瓚。吾當(dāng)相助?！奔榍?。紹得書大喜，便進(jìn)兵攻公孫瓚。便是謀之不勝。
且說呂布在徐州，每當(dāng)賓客宴會(huì)之際，陳珪父子必盛稱布德。待呂布只須如此。陳宮不悅，乘間告布曰：“陳珪父子面諛將軍，其心不可測(cè)，宜善防之。”凡面諛人者，必腹算人者也。陳珪父子便是榜樣。布怒叱曰：“汝無端獻(xiàn)讒，欲害好人耶？”聞忠言則怒為獻(xiàn)讒，聞?wù)樠詣t信為好人：奉先殊屬夢(mèng)夢(mèng)。雖然，世之如奉先者正復(fù)不少也。宮出嘆曰：“忠言不入，吾輩必受殃矣！”意欲棄布他往，卻又不忍，又恐被人嗤笑。此時(shí)若去，誰來笑你？不能引決，為可笑耳。乃終日悶悶不樂。一日，帶領(lǐng)數(shù)騎去小沛地面圍獵解悶，忽見官道上一騎驛馬，飛奔前去。如此穿插接遞，妙有情致。宮疑之，棄了圍場(chǎng)，引從騎從小路趕上。“從小路”三字細(xì)甚，正對(duì)上“官道”二字說也。問曰：“汝是何處使命？”那使者知是呂布部下人，慌不能答。好。陳宮令搜其身，得玄德回答曹操密書一封。前日曹操密書，是玄德后堂取去；今日玄德回書，是陳宮半路得來。究竟前未見回札，今未見來柬，總各看得一半耳。宮即連人與書，拿見呂布。布問其故。來使曰：“曹丞相差我往劉豫州處下書，今得回書，不知書中所言何事?！笔拐卟钜?，那里有寄書的反瞞著魚雁？○前慌不能答，此亦答猶不答。布乃拆書細(xì)看，陳宮不先拆，候呂布手拆，俱細(xì)甚。書略曰：奉明命欲圖呂布，敢不夙夜用心。但備兵微將少，不敢輕動(dòng)。丞相興大師，備當(dāng)為前驅(qū)。謹(jǐn)嚴(yán)兵整甲，專待鈞命。
呂布見了，大罵曰：“操賊焉敢如此！”遂將使者斬首。先使陳宮、臧霸、結(jié)連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，音希。絕了假皇帝，連結(jié)真強(qiáng)盜。東取山東兗州諸郡。令高順、張遼取沛城，攻玄德。令宋憲、魏續(xù)西取汝、潁。布自總中軍，為三路救應(yīng)。本是操欲攻布，卻反致布先發(fā)作，又出意表。
且說高順等引兵出徐州，將至小沛。有人報(bào)知玄德，玄德急與眾商議。孫干曰：“可速告急于曹操?！毙略唬骸罢l可去許都告急？”階下一人出曰：“某愿往?！币曋诵峦l(xiāng)人，姓簡，名雍，字憲和，現(xiàn)為玄德幕賓。玄德即修書付簡雍，使星夜赴許都求援。此番莫又遇陳宮。一面整頓守城器具。玄德自守南門，孫干守北門，云長守西門，張飛守東門，令糜竺與其弟糜芳守護(hù)中軍。原來糜竺有一妹嫁與玄德為次妻。玄德與他兄弟有郎舅之親，故令其守中軍保護(hù)妻小。忙中又夾敘閑事，正見玄德托人不茍，不似呂布妻小之托于宋憲、魏續(xù)焉。高順軍至，玄德在敵樓上問曰：“吾與奉先無隙，何故引兵至此？”順曰：“你結(jié)連曹操，欲害吾主，今事已露，何不就縛！”言訖，便麾軍攻城。玄德閉門不出。次日，張遼引兵攻打西門。云長在城上謂之曰：“公儀表非俗，何故失身于賊？”壯士惜壯士?！馂楹蟀组T樓相救伏線。張遼低頭不語。好張遼。云長知此人有忠義之氣，更不以惡言相加，亦不出戰(zhàn)。豪杰愛豪杰。遼引兵退至東門，張飛便出迎戰(zhàn)。早有人報(bào)知關(guān)公。關(guān)公急來東門看時(shí)，只見張飛方出城，張遼軍已退。好張遼。飛欲追趕，關(guān)公急召入城。飛曰：“彼懼而退，何不追之。”關(guān)公曰：“此人武藝不在你我之下。因我以正言感之，頗有自悔之心，故不與我等戰(zhàn)耳?！焙脻h識(shí)好漢。飛乃悟，只令士卒堅(jiān)守城門，更不出戰(zhàn)。
卻說簡雍至許都見曹操，具言前事。操即聚眾謀士議曰：“吾欲攻呂布，不憂袁紹掣肘，只恐劉表、張繡議其后耳?！碧嵴涨拔?。荀攸曰：“二人新破，未敢輕動(dòng)。呂布驍勇，若更結(jié)連袁術(shù)，縱橫淮、泗，急難圖矣?！北砼c繡合不足慮，布與術(shù)合深足憂。郭嘉曰：“今可乘其初叛，眾心未附，疾往擊之?！辈購钠溲?。即命夏侯惇與夏侯淵、呂虔、李典領(lǐng)兵五萬先行，自統(tǒng)大軍陸續(xù)進(jìn)發(fā)，簡雍隨行。敘事細(xì)甚。早有探馬報(bào)知高順。順飛報(bào)呂布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百余騎接應(yīng)高順，使離沛城三十里去迎曹軍，自引大軍隨后接應(yīng)。玄德在小沛城中見高順退去，知是曹家兵至，乃只留孫干守城，糜竺、糜芳守家，自己卻與關(guān)、張二公，提兵盡出城外，分頭下寨，接應(yīng)曹軍。空城出屯是失著。
卻說夏侯惇引軍前進(jìn)，正與高順軍相遇，便挺槍出馬搦戰(zhàn)。高順迎敵。兩馬相交，戰(zhàn)有四五十合，高順抵?jǐn)巢蛔?，敗下陣來。惇縱馬追趕，順繞陣而走。惇不舍，亦繞陣追之。陣上曹性看見，暗地拈弓搭箭，覷得親切，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大叫一聲，急用手拔箭，不想連眼珠拔出。好痛也。乃大呼曰：”父精母血，不可棄也！”遂納于口內(nèi)啖之。惇此時(shí)面上一眼，腹中一眼；一眼外觀，一眼內(nèi)視。己之視己，如見其肺肝矣。○若云“父精母血”，雖然自吃自，還算吃爹娘。仍復(fù)提槍縱馬，直取曹性。性不及提防，早被一槍搠透面門，曹性面上反多一眼矣。死于馬下。兩邊軍士見者，無不駭然。夏侯惇既殺曹性，縱馬便回。高順從背后趕來，麾軍齊上，曹兵大敗。夏侯淵救護(hù)其兄而走，呂虔、李典將敗軍退去濟(jì)北下寨。高順得勝，引軍回?fù)粜?。恰好呂布大軍亦至，布與張遼、高順分兵三路，來攻玄德、關(guān)、張三寨。正是：啖睛猛將雖能戰(zhàn)，中箭先鋒難久持。
未知玄德勝負(fù)如何，且聽下文分解
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