云長(zhǎng)本來(lái)事漢，何云“降漢”？“降漢”云者，特為“不降曹”三字下一腳注耳。曹操借一“漢”字籠絡(luò)天下，云長(zhǎng)即提一“漢”字壓倒曹操。如張繡、張魯、韓遂等輩，名為降漢，而實(shí)則降曹者也。呂布、袁術(shù)等輩，不降曹而亦不降漢者也。華歆、王朗、郭嘉、程昱、張遼、許褚等輩，不知有漢而但知有曹者也。荀彧、荀攸，誤以為漢即是曹、曹即是漢，而不知漢必非曹、曹必非漢者也。漢是漢，曹是曹，將兩下劃然分開(kāi)，較然明白，是云長(zhǎng)十分學(xué)問(wèn)，十分見(jiàn)識(shí)。非熟讀<春秋>，不能到此。
關(guān)公三事之約，先有張遼三罪之說(shuō)以引起之。張遼三罪，第一是負(fù)皇叔，第二是陷二嫂，第三是不能匡扶漢室。關(guān)公三事，首言歸漢，次言保嫂，末言尋兄；第一辨君臣之分，第二言男女之別，第三明兄弟之義。以張遼所云第三者為第一，以張遼所云第一者為第三，而曹操聽(tīng)之不以第一事為難，獨(dú)以第三事為難，不知第三事即在第一事中矣。操曰“漢即吾也”，此特奸雄欺人之語(yǔ)。而關(guān)公以皇叔為漢，不以曹操為漢，即云“歸漢不歸曹”，是到底歸劉不歸操耳。
劉備與董承同謀，儼然列七人之?dāng)?shù)。而曹操于董貴妃則殺之，于五家七百口則殺之，獨(dú)至甘、糜二夫人不惟不殺，又加禮焉，何也？曰：此非愛(ài)玄德而獨(dú)能忘其仇，乃愛(ài)關(guān)公而以此結(jié)其心也。故凡操之不殺甘、糜者，為關(guān)公也。使關(guān)公而死于土山之圍，則甘、糜二夫人，其不同于董貴妃與五家七百口者幾希矣。
觀云長(zhǎng)秉燭達(dá)旦一事，操欲亂其上下內(nèi)外之禮，設(shè)心亦甚惡矣。忌玄德，仇玄德，故欲以此辱玄德；愛(ài)關(guān)公，敬關(guān)公，而又欲以此試關(guān)公。奸雄之奸，真是如鬼如蜮。
關(guān)公受袍則內(nèi)之，受馬則拜之，一舉一動(dòng)，處處不忘兄長(zhǎng)，何其恩義之篤耶！“樂(lè)莫樂(lè)于新相知”，凡今之人，喜新而棄舊者多矣。讀“我行其野”之篇，諷“習(xí)習(xí)谷風(fēng)”之什，令人嘆想云長(zhǎng)之不置也。
玄德既在袁紹處，則袁之將即劉之將也。關(guān)公而殺袁之將，是即殺劉之將也。使紹因顏良之死而殺玄德，與關(guān)公殺之何異？然此不得為關(guān)公咎也。紹之納備，雖有“倘不如意，當(dāng)來(lái)相投”之語(yǔ)，而第一次致書(shū)，發(fā)兵而不戰(zhàn)；第二次致書(shū)，并兵亦不發(fā)。關(guān)公此時(shí)，安知備之必投紹、紹之必納備乎？曹操軍中細(xì)作料已深知，而奸如曹操，又何難蒙蔽關(guān)公之耳目，而不使之知乎？關(guān)公曰：“我當(dāng)立功報(bào)曹而后去。”則其殺袁將者，正謂歸劉地耳。曹操知之，欲借此以絕其歸劉之路；關(guān)公不知，欲借此以遂其歸劉之心：故曰不得為關(guān)公咎也。
曹操厚待云長(zhǎng)，袁紹亦厚待玄德。然曹操則始終不渝，袁紹則忽而加禮，忽而欲殺，主張不定。袁、曹優(yōu)劣，又見(jiàn)于此。
卻說(shuō)程昱獻(xiàn)計(jì)曰：“云長(zhǎng)有萬(wàn)人之?dāng)?，非智謀不能取之。今可即差劉備手下投降之兵，入下邳見(jiàn)關(guān)公，只說(shuō)是逃回的，伏于城中為內(nèi)應(yīng)。卻引關(guān)公出戰(zhàn)，詐敗佯輸，誘入他處，以精兵截其歸路。然后說(shuō)之可也?！贝擞?jì)亦甚善。操聽(tīng)其謀，即令徐州降兵數(shù)十，徑投下邳來(lái)降關(guān)公。關(guān)公以為舊兵，留而不疑。程昱所以欲用降卒也。次日，夏侯惇為先鋒，領(lǐng)兵五千來(lái)搦戰(zhàn)。關(guān)公不出，惇即使人于城下辱罵。非罵不足以激公。關(guān)公大怒，引三千人馬出城，與夏侯惇交戰(zhàn)。約戰(zhàn)十余合，惇撥回馬走。關(guān)公趕來(lái)，惇且戰(zhàn)且走。關(guān)公約趕二十里，恐下邳有失，提兵便回。公亦見(jiàn)及此，但恨尚遲耳。只聽(tīng)得一聲炮響，左有徐晃，右有許褚，兩隊(duì)軍截住去路。關(guān)公奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百?gòu)?，箭如飛蝗，關(guān)公不得過(guò)。勒兵再回，徐晃、許褚接住交戰(zhàn)。關(guān)公奮力殺退二人，引軍欲回下邳，夏侯惇又截住廝殺。公戰(zhàn)至日晚，無(wú)路可歸，只得到一座土山，引兵屯于山頭，權(quán)且少歇。曹兵團(tuán)團(tuán)將土山圍住。此時(shí)甘、糜二嫂夫陷城中矣。○前張飛失陷二嫂于徐州，今關(guān)公亦失陷二嫂于下邳。一是夜間，一是日里；一是醉后，一是醒時(shí)。關(guān)公于土山遙望下邳，城中火光沖天，卻是那詐降兵卒偷開(kāi)城門，曹操自提大軍殺入城中，只教舉火以惑關(guān)公之心。不從曹操一邊特?cái)⑵?，卻從關(guān)公一邊帶敘出，好。關(guān)公見(jiàn)下邳火起，心中驚惶，不特為失下邳著急，更為陷二嫂著急。連夜幾番沖下山來(lái)，皆被亂箭射回。捱到天曉，再欲整頓下山?jīng)_突，忽見(jiàn)一人跑馬上山來(lái)，視之，乃張遼也。關(guān)公迎謂曰：“文遠(yuǎn)欲來(lái)相敵耶？”以己度人，各為其主。是關(guān)公語(yǔ)。遼曰：“非也。想故人舊日之情，特來(lái)相見(jiàn)?！彼鞐壍断埋R，與關(guān)公敘禮畢，坐于山頂。公曰：“文遠(yuǎn)莫非說(shuō)關(guān)某乎？”不是敵，便是說(shuō)。關(guān)公此時(shí)語(yǔ)氣，落落難合。遼曰：“不然。昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄？”又將白門樓事一提。公曰：“然則文遠(yuǎn)將欲助我乎？”既非敵，又非說(shuō)，則是助矣。以己度人，朋友情重。又確是關(guān)公語(yǔ)。遼曰：“亦非也。”公曰：“既不助我，來(lái)此何干？”語(yǔ)氣又落落難合。遼曰：“玄德不知存亡，翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳，軍民盡無(wú)傷害，差人護(hù)衛(wèi)玄德家眷，不許驚擾。先言二嫂無(wú)恙，以安其心。如此相待，弟特來(lái)報(bào)兄。”二句又含吐得妙。關(guān)公怒曰：“此言特說(shuō)我也！不是敵，不是助，竟是說(shuō)矣。吾今雖處絕地，視死如歸。汝當(dāng)速去，吾即下山迎戰(zhàn)?！眲C凜數(shù)語(yǔ)，至今讀之，須眉如戟。張遼大笑曰：“兄此言，豈不為天下笑乎？”公曰：“吾仗忠義而死，安得為天下笑？”遼曰：“兄今即死，其罪有三。”凡說(shuō)英雄人，譽(yù)之不動(dòng)，責(zé)之責(zé)動(dòng)；甘言卑詞，不若嚴(yán)氣正色。此極得說(shuō)關(guān)公法。公曰：“汝且說(shuō)我那三罪？”遼曰：“當(dāng)初劉使君與兄結(jié)義之時(shí)，誓同生死。今使君方敗，而兄即戰(zhàn)死，倘使君復(fù)出，欲求兄相助，而不可復(fù)得，豈不負(fù)當(dāng)年之盟誓乎？其罪一也。是玄德若死，關(guān)公不得獨(dú)生；玄德若生，關(guān)公安得獨(dú)死。劉使君以家眷付托于兄，兄今戰(zhàn)死，二夫人無(wú)所依賴，負(fù)卻使君依托之重。其罪二也。是公死而使二夫人亦死，是公有憾于死；儻公死而二夫人或未必能死，則公益有憾于死。兄武藝超群，兼通經(jīng)史，不思共使君匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以成匹夫之勇，安得為義？其罪三也。關(guān)公心存漢室，遼即以漢室二字動(dòng)之。○關(guān)公以死為義，乃張遼偏說(shuō)不是義，妙。兄有此三罪，弟不得不告?！惫烈髟唬骸叭暾f(shuō)我有三罪，欲我如何？”遼曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，則必死；徒死無(wú)益，不若且降曹公，卻打聽(tīng)劉使君音信，如知何處，即往投之。此二句方刺入關(guān)公耳中。一者可以保二夫人，二者不背桃園之約，三者可留有用之身。有此三便，兄宜詳之?！比阌忠匀镏械诙榈谝?，以三罪中第一為第二，錯(cuò)綜得妙。古人本無(wú)印板說(shuō)話，今人奈何有印板文字也？公曰：“兄言三便，吾有三約。若丞相能從，我即當(dāng)卸甲；如其不允，吾寧受三罪而死?！边|因三罪說(shuō)出三便，公又因三便說(shuō)出三約。遼曰：“丞相寬洪大量，何所不容。愿聞三事?！惫唬骸耙徽?，吾與皇叔設(shè)誓，共扶漢室，吾今只降漢帝，不降曹操。辨君臣之分。二者，二嫂處請(qǐng)給皇叔俸祿養(yǎng)贍，一應(yīng)上下人等，皆不許到門。嚴(yán)男女之別。三者，但知?jiǎng)⒒适迦ハ?，不管千里萬(wàn)里，便當(dāng)辭去。明兄弟之義。三者缺一，斷不肯降。望文遠(yuǎn)急急回報(bào)。”張遼應(yīng)諾，遂上馬。回見(jiàn)曹操，先說(shuō)降漢不降曹之事。操笑曰：“吾為漢相，漢即吾也。曹操欺天下，而天下受其欺，正為此語(yǔ)。此可從之?！钡谝患齐y卻易。遼又言：“二夫人欲請(qǐng)皇叔俸給，并上下人等不許到門。”操曰：“吾于皇叔俸內(nèi)，更加倍與之。至于嚴(yán)禁內(nèi)外，乃是家法，又何疑焉！”第二件直是不難。遼又曰：“但知玄德信息，雖遠(yuǎn)必往?！辈贀u首曰：“然則吾養(yǎng)云長(zhǎng)何用？此事卻難從?！辈僦y，正在第三件。遼曰：“豈不聞豫讓‘眾人’‘國(guó)士’之論乎？劉玄德待云長(zhǎng)，不過(guò)恩厚耳。丞相更施厚恩以結(jié)其心，何憂云長(zhǎng)之不服也？”為后文贈(zèng)袍、贈(zèng)金、贈(zèng)馬諸事張本。操曰：“文遠(yuǎn)之言甚當(dāng)，吾愿從此三事?！?br/>
張遼再往山上，回報(bào)關(guān)公。關(guān)公曰：“雖然如此，暫請(qǐng)丞相退軍，容我入城見(jiàn)二嫂告知其事，然后投降?！蔽乙匀轮螅终?qǐng)一事。張遼再回，以此言報(bào)曹操。操即傳令退軍三十里。奸雄可愛(ài)。荀彧曰：“不可，恐有詐?！辈僭唬骸霸崎L(zhǎng)義士，必不失信。”曹操生平以詐待人，獨(dú)于關(guān)公則信之。遂引軍退。關(guān)公引兵入下邳，見(jiàn)人民安妥不動(dòng)，應(yīng)前張遼所云“軍民盡無(wú)傷害”。竟到府中來(lái)見(jiàn)二嫂。甘、糜二夫人聽(tīng)得關(guān)公到來(lái)，急出迎之。公拜于階下曰：“使二嫂受驚，某之罪也?！倍蛉嗽唬骸盎适褰裨诤翁?？”公曰：“不知去向。”二夫人曰：“二叔今將若何？”公曰：“關(guān)某出城死戰(zhàn)，被困土山，張遼勸我投降，我以三事相約。曹操已皆允從，故特退兵放我入城。我不曾得嫂嫂主意，未敢擅便?！笔律┤缡滦郑A命于嫂，如稟命于兄也。二夫人問(wèn)：“那三事？”關(guān)公將上項(xiàng)三事備述一遍。甘夫人曰：“昨日曹軍入城，我等皆以為必死，誰(shuí)想毫發(fā)不動(dòng)，一軍不敢入門。應(yīng)前張遼所云“不許驚擾”。叔叔既已領(lǐng)諾，何必問(wèn)我二人？只恐日后曹操不容叔叔去尋皇叔?！辈懿匐y在第三事，二夫人亦疑操之難于第三事。公曰：“嫂嫂放心，關(guān)某自有主張?！睘楹笪奈尻P(guān)斬將伏筆。二夫人曰：“叔叔自家裁處，凡事不必問(wèn)俺女流?！迸髌蹇?，只此二語(yǔ)，可為女流之箴。關(guān)公辭退，遂自變量十騎來(lái)見(jiàn)曹操。操自出轅門相接。關(guān)公下馬入拜，操慌忙答禮。關(guān)公曰：“敗兵之將，深荷不殺之恩。”操曰：“素慕云長(zhǎng)忠義，今日幸得相見(jiàn)，足慰平生之望?！迸c袁紹接玄德之語(yǔ)相似。然紹繁禮虛文，操深心厚貌，各自不同。關(guān)公曰：“文遠(yuǎn)代稟三事，蒙丞相應(yīng)允，諒不食言?！痹俣鴽Q一句，妙。操曰：“吾言既出，安敢失信？”關(guān)公曰：“關(guān)某若知皇叔所在，雖陷水火、必往從之。獨(dú)將第三事再申明一遍。此時(shí)恐不及拜辭，伏乞見(jiàn)原?！睘楹笪牟晦o而去伏筆。操曰：“玄德若在，必從公去；但恐亂軍中亡矣。公且寬心，尚容緝聽(tīng)。”緩語(yǔ)，亦妙。關(guān)公拜謝。操設(shè)宴相待。次日班師還許昌。關(guān)公收拾車仗，請(qǐng)二嫂上車，親自護(hù)車而行。于路安歇館驛，操欲亂其君臣之禮，使關(guān)公與二嫂共處一室。關(guān)公乃秉燭立于戶外，自夜達(dá)旦，毫無(wú)倦色。操以三事中第二事試之，而公男女之辨凜然不亂。操見(jiàn)公如此，愈加敬服。既到許昌，操撥一府與關(guān)公居住。關(guān)公分一宅為兩院，內(nèi)門撥老軍十人把守，關(guān)公自居外宅。操引關(guān)公朝見(jiàn)獻(xiàn)帝。帝命為偏將軍，公謝恩歸宅。操次日設(shè)大宴，會(huì)眾謀臣武士，以客禮待關(guān)公，延之上座。禮貌不足以結(jié)之。又備綾錦及金銀器皿相送。關(guān)公都送與二嫂收貯。金帛不足以動(dòng)之?！馂楹蠓饨鸱P。關(guān)公自到許昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日。又送美女十人，使侍關(guān)公，關(guān)公盡送入內(nèi)門，令伏侍二嫂。好色不足以眩之。卻又三日一次，于內(nèi)門外躬身施禮，動(dòng)問(wèn)：“二嫂安否？”二夫人回問(wèn)皇叔之事畢，曰“叔叔自便?！标P(guān)公方敢退回。今天下有如此悌弟否？操聞之，又嘆服關(guān)公不已。一日，操見(jiàn)關(guān)公所穿綠錦戰(zhàn)袍已舊，即度其身品，取異錦作戰(zhàn)袍一領(lǐng)相贈(zèng)。關(guān)公受之，穿于衣底，上仍用舊袍罩之?！耙洛\尚絅”非惡其文之著，惡其舊之沒(méi)也。操笑曰：“云長(zhǎng)何如此之儉乎？”公曰：“某非儉也。舊袍乃劉皇叔所賜，某穿之如見(jiàn)兄，而不敢以丞相之新賜，而忘兄長(zhǎng)之舊賜，故穿于上。”至性至情，讀至此令人淚下。操嘆曰：“真義士也！”然口雖稱羨，心實(shí)不悅。
一日，關(guān)公在府，忽報(bào)：“內(nèi)院二夫人哭倒于地，不知為何，請(qǐng)將軍速入。”關(guān)公乃整衣跪于內(nèi)門外，問(wèn)：“二嫂為何悲泣？”甘夫人曰：“我夜夢(mèng)皇叔身陷于土坑之內(nèi)，覺(jué)來(lái)與糜夫人論之，想在九泉之下矣，是以相哭?！倍杏袎?mèng)，甘夫人亦有夢(mèng)；董之夢(mèng)似吉反兇，甘之夢(mèng)似兇反吉。夢(mèng)長(zhǎng)夢(mèng)短，各自成趣。關(guān)公曰：“夢(mèng)寐之事，不可憑信。此是嫂嫂想念之故。請(qǐng)勿憂愁?！闭f(shuō)間，適曹操命使來(lái)請(qǐng)關(guān)公赴宴。公辭二嫂，往見(jiàn)操。操見(jiàn)公有淚容，前不敘關(guān)公下淚，此于曹操眼中補(bǔ)出。○關(guān)公之淚亦自難落。問(wèn)其故。公曰：“二嫂思兄痛哭，不由某心不悲。”操笑而寬解之，頻以酒相勸。公醉，自綽其髯而言曰：“生不能報(bào)國(guó)家，而背其兄，徒為人也！”酒后心熱，乘醉綽髯，寫(xiě)關(guān)公如畫(huà)。操問(wèn)曰：“云長(zhǎng)髯有數(shù)乎？”不慰其言中之意，而但問(wèn)其手中之髯，極力把閑語(yǔ)漾開(kāi)去，最得為人解悶之法。公曰：“約數(shù)百根。每秋月約退三五根。冬月多以皂紗囊裹之，恐其斷也?！标懯魁堊詯?ài)其須，惟公亦然。操以紗錦作囊，與關(guān)公護(hù)髯。媚其人，并媚其髯，媚人當(dāng)如是矣。次日早朝見(jiàn)帝，帝見(jiàn)關(guān)公一紗錦囊垂于胸次，帝問(wèn)之。關(guān)公奏曰：“臣髯頗長(zhǎng)，丞相賜囊貯之。”帝令當(dāng)?shù)钆?，過(guò)于其腹。帝曰：“真美髯公也！”此須既貯相囊，又經(jīng)御賞，須之遭際，可謂獨(dú)奇。因此人皆呼為“美髯公”。閑筆，趣甚。忽一日，操請(qǐng)關(guān)公宴。臨散，送公出府，見(jiàn)公馬瘦，操曰：“公馬因何而瘦？”關(guān)公曰：“賤軀頗重，馬不能載，因此常瘦?！辈倭钭笥覀湟获R來(lái)，須臾牽至。那馬身如火炭，狀甚雄偉。操指曰：“公識(shí)此馬否？”公曰：“莫非呂布所騎赤兔馬乎？”自白門樓后此馬不知下落，今忽然出現(xiàn)。操曰：“然也?！彼觳稗\送與關(guān)公。人擇主，馬亦擇主。幸哉赤兔，今乃得其主矣?！鸪嗝嫒蓑T赤兔馬，正如秋水長(zhǎng)天。關(guān)公再拜稱謝。操不悅曰：“吾累送美女金帛，公未嘗下拜；公平日之不輕下拜，今在曹操口中補(bǔ)出。今吾贈(zèng)馬，乃喜而再拜：何賤人而貴畜耶？”關(guān)公曰：“吾知此馬日行千里，今幸得之，若知兄長(zhǎng)下落，可一日而見(jiàn)面矣?！狈菫轳R而拜，為兄而拜也。操愕然而悔。關(guān)公辭去。后人有詩(shī)嘆曰：威傾三國(guó)著英豪，一宅分居義氣高。奸相枉將虛禮待，豈知關(guān)羽不降曹。
操問(wèn)張遼曰：“吾待云長(zhǎng)不薄，而彼常懷去心，何也？”遼曰：“容某探其情?！贝稳?，往見(jiàn)關(guān)公。禮畢，遼曰：“我薦兄在丞相處，不曾落后?！惫唬骸吧罡胸┫嗪褚狻Ｖ皇俏嵘黼m在此，心念皇叔，未嘗去懷?！毙目谌缫唬詿o(wú)隱諱。遼曰：“兄言差矣，處世不分輕重，非丈夫也。玄德待兄，未必過(guò)于丞相；兄何故只懷去志？”公曰：“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受劉皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留此。要必立效以報(bào)曹公，然后去耳?！背鲅匀缃鹗?。遼曰：“倘玄德已棄世，公何所歸乎？”公曰：“愿從于地下?！辈回?fù)桃園同死之盟。遼知公終不可留，乃告退?；匾?jiàn)曹操，具以實(shí)告。操嘆曰：“事主不忘其本，乃天下之義士也。”關(guān)公之義，能使奸雄心折。荀彧曰：“彼言立功方去，若不教彼立功，未必便去?！辈偃恢?。按住云長(zhǎng)一邊，以下再敘玄德。
卻說(shuō)玄德在袁紹處，旦夕煩惱。紹曰：“玄德何故常憂？”玄德曰：“二弟不知音耗，妻小陷于曹賊。玄德處處先說(shuō)兄弟，后及妻小。上不能報(bào)國(guó)，下不能保家，安得不憂？”紹曰：“吾欲進(jìn)兵赴許都久矣。方今春暖，正好興兵。”便商議破曹之策。田豐諫曰：“前操攻徐州，許都空虛，不及此時(shí)進(jìn)兵。今徐州已破，操兵方銳，未可輕敵。不如以久持之，待其有隙而后可動(dòng)也?！碧镓S第一次不欲戰(zhàn)，第二次欲戰(zhàn)，今第三次又不欲戰(zhàn)，隨時(shí)通變，正與沮授不同。紹曰：“待我思之?！币騿?wèn)玄德曰：“田豐勸我固守，何如？”玄德曰：“曹操欺君之賊，明公若不討之，恐失大義于天下?！毙轮灰砸聨гt為重。紹曰：“玄德之言甚善?！彼煊d兵。田豐又諫。紹怒曰：“汝等弄文輕武，使我失大義！”田豐頓首曰：“若不聽(tīng)臣良言，出師不利?！苯B大怒，欲斬之。玄德力勸。乃囚于獄中。不聽(tīng)其言，又辱其身。待士如此，安能勝操乎？沮授見(jiàn)田豐下獄，乃會(huì)其宗族，盡散家財(cái)，與之訣曰：“吾隨軍而去，勝則威無(wú)不加，敗則一身不保矣！”眾皆下淚送之。與蹇叔哭師相似。
紹遣大將顏良作先鋒，進(jìn)攻白馬。沮授諫曰：“顏良性狹，雖驍勇，不可獨(dú)任?！苯B曰：“吾之上將，非汝等可料?！贝筌娺M(jìn)發(fā)至黎陽(yáng)，東郡太守劉延告急許昌。曹操急議興兵抵?jǐn)?。關(guān)公聞知，遂入相府見(jiàn)操曰：“聞丞相起兵，某愿為前部?！敝粸橛ィ始庇⒐?。操曰：“未敢煩將軍。早晚有事，當(dāng)來(lái)相請(qǐng)。”關(guān)公乃退。操引兵十五萬(wàn)，分三隊(duì)而行，于路又連接劉延告急文書(shū)。操先提五萬(wàn)軍親臨白馬，靠土山札住。又是一座土山。遙望山前平川曠野之地，顏良前部精兵十萬(wàn)，排成陣勢(shì)。操駭然，回顧呂布舊將宋憲曰：“吾聞汝乃呂布部下猛將，今可與顏良一戰(zhàn)?！彼螒楊I(lǐng)諾，綽槍上馬，直出陣前。顏良橫刀立馬于門旗下；見(jiàn)宋憲馬至，良大喝一聲，縱馬來(lái)迎。戰(zhàn)不三合，手起刀落，斬宋憲于陣前。曹操大驚曰：“真勇將也！”魏續(xù)曰：“殺我同伴，愿去報(bào)仇！”操許之。續(xù)上馬持矛，徑出陣前，大罵顏良。良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續(xù)于馬下。呂布之馬，已為關(guān)公所騎；呂布之將，又為顏良所殺。操曰：“今誰(shuí)敢當(dāng)之？”徐晃應(yīng)聲而出，與顏良戰(zhàn)二十合，敗歸本陣。寫(xiě)得顏良聲勢(shì)，越襯得云長(zhǎng)聲勢(shì)。諸將栗然。曹操收軍，良亦引軍退去。操見(jiàn)連折二將，心中憂悶。程昱曰：“某舉一人，可敵顏良?！辈賳?wèn)是誰(shuí)。昱曰：“非關(guān)公不可?！辈僭唬骸拔峥炙⒘斯Ρ闳?。”昱曰：“劉備若在，必投袁紹。今若使云長(zhǎng)破袁紹之兵，紹必疑劉備而殺之矣。備既死，云長(zhǎng)又安往乎？”是直欲借云長(zhǎng)之手以殺玄德也，昱之計(jì)亦譎矣哉！操大喜，遂差人去請(qǐng)關(guān)公。關(guān)公即入辭二嫂。二嫂曰：“叔今此去，可打聽(tīng)皇叔消息?！痹鐬楹蠡胤€。關(guān)公領(lǐng)諾而出，提青龍刀，上赤兔馬，此關(guān)公第一次試馬?！鹎帻?、赤兔，正復(fù)成對(duì)。引從者數(shù)人，直至白馬來(lái)見(jiàn)曹操。操敘說(shuō)顏良連誅二將：“勇不可當(dāng)，特請(qǐng)?jiān)崎L(zhǎng)商議?！标P(guān)公曰：“容某觀之?！辈僦镁葡啻?。忽報(bào)顏良搦戰(zhàn)，操引關(guān)公上土山觀看。操與關(guān)公坐，諸將環(huán)立。所謂以客禮相待。曹操指山下顏良排的陣勢(shì)，旗幟鮮明，槍刀森布，嚴(yán)整有威，乃謂關(guān)公曰：“河北人馬如此雄壯！”關(guān)公曰：“以吾觀之，如土雞瓦犬耳！”語(yǔ)殊趣。○雞犬矣，又以土瓦為之，輕之殊甚。操又指曰：“麾蓋之下，繡袍金甲，持刀立馬者，乃顏良也。”關(guān)公舉目一望，謂操曰：“吾觀顏良，如插標(biāo)賣首耳！”山前顏鋪，出賣首級(jí)，不誤主顧。○關(guān)公出語(yǔ)，亦甚風(fēng)流。然則世之建虛名者，大半皆賣首之標(biāo)矣。操曰：“未可輕視?！笨洫?jiǎng)?lì)伭迹づP(guān)公。不用請(qǐng)他，卻用激他，奸甚。關(guān)公起身曰：“某雖不才，愿去萬(wàn)軍中取其首級(jí)，來(lái)獻(xiàn)丞相?！睆堖|曰：“軍中無(wú)戲言，云長(zhǎng)不可忽也?！币嗉に痪洹ｊP(guān)公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下土山來(lái)；鳳目圓睜，蠶眉直豎，直沖彼陣。河北軍如波開(kāi)浪裂。關(guān)公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見(jiàn)關(guān)公沖來(lái)，方欲問(wèn)時(shí)，關(guān)公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被云長(zhǎng)手起一刀，刺于馬下。殺得出其不意，所以謂之刺也。忽地下馬，割了顏良首級(jí)，拴于馬項(xiàng)之下。插標(biāo)賣首，今已被青龍刀買去矣。飛身上馬，提刀出陣，如入無(wú)人之境。描寫(xiě)神威，真如生龍活虎。河北兵將大驚，不戰(zhàn)自亂，曹軍乘勢(shì)攻擊，死者不可勝數(shù)，馬匹器械，搶奪極多。關(guān)公縱馬上山，眾將盡皆稱賀。公獻(xiàn)首級(jí)于操前。操曰：“將軍真神人也！”關(guān)公曰：“某何足道哉！吾弟張翼德，于百萬(wàn)軍中取上將之頭，如探囊取物耳?！奔饶钇湫?，又夸其弟，公固處處不忘兄弟也?！稹疤侥胰∥铩迸c“插標(biāo)賣首”，正映像成趣?！饠㈥P(guān)公一邊太熱，覺(jué)翼德一邊太冷，卻從關(guān)公口中突然一提。操大驚，回顧左右曰：“今后如遇張翼德，不可輕敵?！绷顚?xiě)于衣袍襟底以記之。為長(zhǎng)板橋伏筆。
卻說(shuō)顏良敗軍奔回，半路迎見(jiàn)袁紹，報(bào)說(shuō)被赤面長(zhǎng)須使大刀一勇將不知其名，但言其狀，在河北軍士眼中口中，畫(huà)出一關(guān)公。匹馬入陣斬顏良而去，因此大敗。紹驚問(wèn)曰：“此人是誰(shuí)？”沮授曰：“此必是劉玄德之弟關(guān)云長(zhǎng)也?！苯B大怒，指玄德曰：“汝弟斬吾愛(ài)將，汝必通謀，留爾何用！”喚刀斧手推出玄德斬之。使袁紹此時(shí)果殺玄德，云長(zhǎng)知之，必立誓報(bào)仇，務(wù)殺袁紹而后死。是既借云長(zhǎng)之手以殺玄德，又借云長(zhǎng)之手以殺袁紹也。程昱之計(jì)，真是可畏。正是：初見(jiàn)方為座上客，此日幾同階下囚。
未知玄德性命如何，且聽(tīng)下文分解。
關(guān)公三事之約，先有張遼三罪之說(shuō)以引起之。張遼三罪，第一是負(fù)皇叔，第二是陷二嫂，第三是不能匡扶漢室。關(guān)公三事，首言歸漢，次言保嫂，末言尋兄；第一辨君臣之分，第二言男女之別，第三明兄弟之義。以張遼所云第三者為第一，以張遼所云第一者為第三，而曹操聽(tīng)之不以第一事為難，獨(dú)以第三事為難，不知第三事即在第一事中矣。操曰“漢即吾也”，此特奸雄欺人之語(yǔ)。而關(guān)公以皇叔為漢，不以曹操為漢，即云“歸漢不歸曹”，是到底歸劉不歸操耳。
劉備與董承同謀，儼然列七人之?dāng)?shù)。而曹操于董貴妃則殺之，于五家七百口則殺之，獨(dú)至甘、糜二夫人不惟不殺，又加禮焉，何也？曰：此非愛(ài)玄德而獨(dú)能忘其仇，乃愛(ài)關(guān)公而以此結(jié)其心也。故凡操之不殺甘、糜者，為關(guān)公也。使關(guān)公而死于土山之圍，則甘、糜二夫人，其不同于董貴妃與五家七百口者幾希矣。
觀云長(zhǎng)秉燭達(dá)旦一事，操欲亂其上下內(nèi)外之禮，設(shè)心亦甚惡矣。忌玄德，仇玄德，故欲以此辱玄德；愛(ài)關(guān)公，敬關(guān)公，而又欲以此試關(guān)公。奸雄之奸，真是如鬼如蜮。
關(guān)公受袍則內(nèi)之，受馬則拜之，一舉一動(dòng)，處處不忘兄長(zhǎng)，何其恩義之篤耶！“樂(lè)莫樂(lè)于新相知”，凡今之人，喜新而棄舊者多矣。讀“我行其野”之篇，諷“習(xí)習(xí)谷風(fēng)”之什，令人嘆想云長(zhǎng)之不置也。
玄德既在袁紹處，則袁之將即劉之將也。關(guān)公而殺袁之將，是即殺劉之將也。使紹因顏良之死而殺玄德，與關(guān)公殺之何異？然此不得為關(guān)公咎也。紹之納備，雖有“倘不如意，當(dāng)來(lái)相投”之語(yǔ)，而第一次致書(shū)，發(fā)兵而不戰(zhàn)；第二次致書(shū)，并兵亦不發(fā)。關(guān)公此時(shí)，安知備之必投紹、紹之必納備乎？曹操軍中細(xì)作料已深知，而奸如曹操，又何難蒙蔽關(guān)公之耳目，而不使之知乎？關(guān)公曰：“我當(dāng)立功報(bào)曹而后去。”則其殺袁將者，正謂歸劉地耳。曹操知之，欲借此以絕其歸劉之路；關(guān)公不知，欲借此以遂其歸劉之心：故曰不得為關(guān)公咎也。
曹操厚待云長(zhǎng)，袁紹亦厚待玄德。然曹操則始終不渝，袁紹則忽而加禮，忽而欲殺，主張不定。袁、曹優(yōu)劣，又見(jiàn)于此。
卻說(shuō)程昱獻(xiàn)計(jì)曰：“云長(zhǎng)有萬(wàn)人之?dāng)?，非智謀不能取之。今可即差劉備手下投降之兵，入下邳見(jiàn)關(guān)公，只說(shuō)是逃回的，伏于城中為內(nèi)應(yīng)。卻引關(guān)公出戰(zhàn)，詐敗佯輸，誘入他處，以精兵截其歸路。然后說(shuō)之可也?！贝擞?jì)亦甚善。操聽(tīng)其謀，即令徐州降兵數(shù)十，徑投下邳來(lái)降關(guān)公。關(guān)公以為舊兵，留而不疑。程昱所以欲用降卒也。次日，夏侯惇為先鋒，領(lǐng)兵五千來(lái)搦戰(zhàn)。關(guān)公不出，惇即使人于城下辱罵。非罵不足以激公。關(guān)公大怒，引三千人馬出城，與夏侯惇交戰(zhàn)。約戰(zhàn)十余合，惇撥回馬走。關(guān)公趕來(lái)，惇且戰(zhàn)且走。關(guān)公約趕二十里，恐下邳有失，提兵便回。公亦見(jiàn)及此，但恨尚遲耳。只聽(tīng)得一聲炮響，左有徐晃，右有許褚，兩隊(duì)軍截住去路。關(guān)公奪路而走，兩邊伏兵排下硬弩百?gòu)?，箭如飛蝗，關(guān)公不得過(guò)。勒兵再回，徐晃、許褚接住交戰(zhàn)。關(guān)公奮力殺退二人，引軍欲回下邳，夏侯惇又截住廝殺。公戰(zhàn)至日晚，無(wú)路可歸，只得到一座土山，引兵屯于山頭，權(quán)且少歇。曹兵團(tuán)團(tuán)將土山圍住。此時(shí)甘、糜二嫂夫陷城中矣。○前張飛失陷二嫂于徐州，今關(guān)公亦失陷二嫂于下邳。一是夜間，一是日里；一是醉后，一是醒時(shí)。關(guān)公于土山遙望下邳，城中火光沖天，卻是那詐降兵卒偷開(kāi)城門，曹操自提大軍殺入城中，只教舉火以惑關(guān)公之心。不從曹操一邊特?cái)⑵?，卻從關(guān)公一邊帶敘出，好。關(guān)公見(jiàn)下邳火起，心中驚惶，不特為失下邳著急，更為陷二嫂著急。連夜幾番沖下山來(lái)，皆被亂箭射回。捱到天曉，再欲整頓下山?jīng)_突，忽見(jiàn)一人跑馬上山來(lái)，視之，乃張遼也。關(guān)公迎謂曰：“文遠(yuǎn)欲來(lái)相敵耶？”以己度人，各為其主。是關(guān)公語(yǔ)。遼曰：“非也。想故人舊日之情，特來(lái)相見(jiàn)?！彼鞐壍断埋R，與關(guān)公敘禮畢，坐于山頂。公曰：“文遠(yuǎn)莫非說(shuō)關(guān)某乎？”不是敵，便是說(shuō)。關(guān)公此時(shí)語(yǔ)氣，落落難合。遼曰：“不然。昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄？”又將白門樓事一提。公曰：“然則文遠(yuǎn)將欲助我乎？”既非敵，又非說(shuō)，則是助矣。以己度人，朋友情重。又確是關(guān)公語(yǔ)。遼曰：“亦非也。”公曰：“既不助我，來(lái)此何干？”語(yǔ)氣又落落難合。遼曰：“玄德不知存亡，翼德未知生死。昨夜曹公已破下邳，軍民盡無(wú)傷害，差人護(hù)衛(wèi)玄德家眷，不許驚擾。先言二嫂無(wú)恙，以安其心。如此相待，弟特來(lái)報(bào)兄。”二句又含吐得妙。關(guān)公怒曰：“此言特說(shuō)我也！不是敵，不是助，竟是說(shuō)矣。吾今雖處絕地，視死如歸。汝當(dāng)速去，吾即下山迎戰(zhàn)?！眲C凜數(shù)語(yǔ)，至今讀之，須眉如戟。張遼大笑曰：“兄此言，豈不為天下笑乎？”公曰：“吾仗忠義而死，安得為天下笑？”遼曰：“兄今即死，其罪有三。”凡說(shuō)英雄人，譽(yù)之不動(dòng)，責(zé)之責(zé)動(dòng)；甘言卑詞，不若嚴(yán)氣正色。此極得說(shuō)關(guān)公法。公曰：“汝且說(shuō)我那三罪？”遼曰：“當(dāng)初劉使君與兄結(jié)義之時(shí)，誓同生死。今使君方敗，而兄即戰(zhàn)死，倘使君復(fù)出，欲求兄相助，而不可復(fù)得，豈不負(fù)當(dāng)年之盟誓乎？其罪一也。是玄德若死，關(guān)公不得獨(dú)生；玄德若生，關(guān)公安得獨(dú)死。劉使君以家眷付托于兄，兄今戰(zhàn)死，二夫人無(wú)所依賴，負(fù)卻使君依托之重。其罪二也。是公死而使二夫人亦死，是公有憾于死；儻公死而二夫人或未必能死，則公益有憾于死。兄武藝超群，兼通經(jīng)史，不思共使君匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以成匹夫之勇，安得為義？其罪三也。關(guān)公心存漢室，遼即以漢室二字動(dòng)之。○關(guān)公以死為義，乃張遼偏說(shuō)不是義，妙。兄有此三罪，弟不得不告?！惫烈髟唬骸叭暾f(shuō)我有三罪，欲我如何？”遼曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，則必死；徒死無(wú)益，不若且降曹公，卻打聽(tīng)劉使君音信，如知何處，即往投之。此二句方刺入關(guān)公耳中。一者可以保二夫人，二者不背桃園之約，三者可留有用之身。有此三便，兄宜詳之?！比阌忠匀镏械诙榈谝?，以三罪中第一為第二，錯(cuò)綜得妙。古人本無(wú)印板說(shuō)話，今人奈何有印板文字也？公曰：“兄言三便，吾有三約。若丞相能從，我即當(dāng)卸甲；如其不允，吾寧受三罪而死?！边|因三罪說(shuō)出三便，公又因三便說(shuō)出三約。遼曰：“丞相寬洪大量，何所不容。愿聞三事?！惫唬骸耙徽?，吾與皇叔設(shè)誓，共扶漢室，吾今只降漢帝，不降曹操。辨君臣之分。二者，二嫂處請(qǐng)給皇叔俸祿養(yǎng)贍，一應(yīng)上下人等，皆不許到門。嚴(yán)男女之別。三者，但知?jiǎng)⒒适迦ハ?，不管千里萬(wàn)里，便當(dāng)辭去。明兄弟之義。三者缺一，斷不肯降。望文遠(yuǎn)急急回報(bào)。”張遼應(yīng)諾，遂上馬。回見(jiàn)曹操，先說(shuō)降漢不降曹之事。操笑曰：“吾為漢相，漢即吾也。曹操欺天下，而天下受其欺，正為此語(yǔ)。此可從之?！钡谝患齐y卻易。遼又言：“二夫人欲請(qǐng)皇叔俸給，并上下人等不許到門。”操曰：“吾于皇叔俸內(nèi)，更加倍與之。至于嚴(yán)禁內(nèi)外，乃是家法，又何疑焉！”第二件直是不難。遼又曰：“但知玄德信息，雖遠(yuǎn)必往?！辈贀u首曰：“然則吾養(yǎng)云長(zhǎng)何用？此事卻難從?！辈僦y，正在第三件。遼曰：“豈不聞豫讓‘眾人’‘國(guó)士’之論乎？劉玄德待云長(zhǎng)，不過(guò)恩厚耳。丞相更施厚恩以結(jié)其心，何憂云長(zhǎng)之不服也？”為后文贈(zèng)袍、贈(zèng)金、贈(zèng)馬諸事張本。操曰：“文遠(yuǎn)之言甚當(dāng)，吾愿從此三事?！?br/>
張遼再往山上，回報(bào)關(guān)公。關(guān)公曰：“雖然如此，暫請(qǐng)丞相退軍，容我入城見(jiàn)二嫂告知其事，然后投降?！蔽乙匀轮螅终?qǐng)一事。張遼再回，以此言報(bào)曹操。操即傳令退軍三十里。奸雄可愛(ài)。荀彧曰：“不可，恐有詐?！辈僭唬骸霸崎L(zhǎng)義士，必不失信。”曹操生平以詐待人，獨(dú)于關(guān)公則信之。遂引軍退。關(guān)公引兵入下邳，見(jiàn)人民安妥不動(dòng)，應(yīng)前張遼所云“軍民盡無(wú)傷害”。竟到府中來(lái)見(jiàn)二嫂。甘、糜二夫人聽(tīng)得關(guān)公到來(lái)，急出迎之。公拜于階下曰：“使二嫂受驚，某之罪也?！倍蛉嗽唬骸盎适褰裨诤翁?？”公曰：“不知去向。”二夫人曰：“二叔今將若何？”公曰：“關(guān)某出城死戰(zhàn)，被困土山，張遼勸我投降，我以三事相約。曹操已皆允從，故特退兵放我入城。我不曾得嫂嫂主意，未敢擅便?！笔律┤缡滦郑A命于嫂，如稟命于兄也。二夫人問(wèn)：“那三事？”關(guān)公將上項(xiàng)三事備述一遍。甘夫人曰：“昨日曹軍入城，我等皆以為必死，誰(shuí)想毫發(fā)不動(dòng)，一軍不敢入門。應(yīng)前張遼所云“不許驚擾”。叔叔既已領(lǐng)諾，何必問(wèn)我二人？只恐日后曹操不容叔叔去尋皇叔?！辈懿匐y在第三事，二夫人亦疑操之難于第三事。公曰：“嫂嫂放心，關(guān)某自有主張?！睘楹笪奈尻P(guān)斬將伏筆。二夫人曰：“叔叔自家裁處，凡事不必問(wèn)俺女流?！迸髌蹇?，只此二語(yǔ)，可為女流之箴。關(guān)公辭退，遂自變量十騎來(lái)見(jiàn)曹操。操自出轅門相接。關(guān)公下馬入拜，操慌忙答禮。關(guān)公曰：“敗兵之將，深荷不殺之恩。”操曰：“素慕云長(zhǎng)忠義，今日幸得相見(jiàn)，足慰平生之望?！迸c袁紹接玄德之語(yǔ)相似。然紹繁禮虛文，操深心厚貌，各自不同。關(guān)公曰：“文遠(yuǎn)代稟三事，蒙丞相應(yīng)允，諒不食言?！痹俣鴽Q一句，妙。操曰：“吾言既出，安敢失信？”關(guān)公曰：“關(guān)某若知皇叔所在，雖陷水火、必往從之。獨(dú)將第三事再申明一遍。此時(shí)恐不及拜辭，伏乞見(jiàn)原?！睘楹笪牟晦o而去伏筆。操曰：“玄德若在，必從公去；但恐亂軍中亡矣。公且寬心，尚容緝聽(tīng)。”緩語(yǔ)，亦妙。關(guān)公拜謝。操設(shè)宴相待。次日班師還許昌。關(guān)公收拾車仗，請(qǐng)二嫂上車，親自護(hù)車而行。于路安歇館驛，操欲亂其君臣之禮，使關(guān)公與二嫂共處一室。關(guān)公乃秉燭立于戶外，自夜達(dá)旦，毫無(wú)倦色。操以三事中第二事試之，而公男女之辨凜然不亂。操見(jiàn)公如此，愈加敬服。既到許昌，操撥一府與關(guān)公居住。關(guān)公分一宅為兩院，內(nèi)門撥老軍十人把守，關(guān)公自居外宅。操引關(guān)公朝見(jiàn)獻(xiàn)帝。帝命為偏將軍，公謝恩歸宅。操次日設(shè)大宴，會(huì)眾謀臣武士，以客禮待關(guān)公，延之上座。禮貌不足以結(jié)之。又備綾錦及金銀器皿相送。關(guān)公都送與二嫂收貯。金帛不足以動(dòng)之?！馂楹蠓饨鸱P。關(guān)公自到許昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日。又送美女十人，使侍關(guān)公，關(guān)公盡送入內(nèi)門，令伏侍二嫂。好色不足以眩之。卻又三日一次，于內(nèi)門外躬身施禮，動(dòng)問(wèn)：“二嫂安否？”二夫人回問(wèn)皇叔之事畢，曰“叔叔自便?！标P(guān)公方敢退回。今天下有如此悌弟否？操聞之，又嘆服關(guān)公不已。一日，操見(jiàn)關(guān)公所穿綠錦戰(zhàn)袍已舊，即度其身品，取異錦作戰(zhàn)袍一領(lǐng)相贈(zèng)。關(guān)公受之，穿于衣底，上仍用舊袍罩之?！耙洛\尚絅”非惡其文之著，惡其舊之沒(méi)也。操笑曰：“云長(zhǎng)何如此之儉乎？”公曰：“某非儉也。舊袍乃劉皇叔所賜，某穿之如見(jiàn)兄，而不敢以丞相之新賜，而忘兄長(zhǎng)之舊賜，故穿于上。”至性至情，讀至此令人淚下。操嘆曰：“真義士也！”然口雖稱羨，心實(shí)不悅。
一日，關(guān)公在府，忽報(bào)：“內(nèi)院二夫人哭倒于地，不知為何，請(qǐng)將軍速入。”關(guān)公乃整衣跪于內(nèi)門外，問(wèn)：“二嫂為何悲泣？”甘夫人曰：“我夜夢(mèng)皇叔身陷于土坑之內(nèi)，覺(jué)來(lái)與糜夫人論之，想在九泉之下矣，是以相哭?！倍杏袎?mèng)，甘夫人亦有夢(mèng)；董之夢(mèng)似吉反兇，甘之夢(mèng)似兇反吉。夢(mèng)長(zhǎng)夢(mèng)短，各自成趣。關(guān)公曰：“夢(mèng)寐之事，不可憑信。此是嫂嫂想念之故。請(qǐng)勿憂愁?！闭f(shuō)間，適曹操命使來(lái)請(qǐng)關(guān)公赴宴。公辭二嫂，往見(jiàn)操。操見(jiàn)公有淚容，前不敘關(guān)公下淚，此于曹操眼中補(bǔ)出。○關(guān)公之淚亦自難落。問(wèn)其故。公曰：“二嫂思兄痛哭，不由某心不悲。”操笑而寬解之，頻以酒相勸。公醉，自綽其髯而言曰：“生不能報(bào)國(guó)家，而背其兄，徒為人也！”酒后心熱，乘醉綽髯，寫(xiě)關(guān)公如畫(huà)。操問(wèn)曰：“云長(zhǎng)髯有數(shù)乎？”不慰其言中之意，而但問(wèn)其手中之髯，極力把閑語(yǔ)漾開(kāi)去，最得為人解悶之法。公曰：“約數(shù)百根。每秋月約退三五根。冬月多以皂紗囊裹之，恐其斷也?！标懯魁堊詯?ài)其須，惟公亦然。操以紗錦作囊，與關(guān)公護(hù)髯。媚其人，并媚其髯，媚人當(dāng)如是矣。次日早朝見(jiàn)帝，帝見(jiàn)關(guān)公一紗錦囊垂于胸次，帝問(wèn)之。關(guān)公奏曰：“臣髯頗長(zhǎng)，丞相賜囊貯之。”帝令當(dāng)?shù)钆?，過(guò)于其腹。帝曰：“真美髯公也！”此須既貯相囊，又經(jīng)御賞，須之遭際，可謂獨(dú)奇。因此人皆呼為“美髯公”。閑筆，趣甚。忽一日，操請(qǐng)關(guān)公宴。臨散，送公出府，見(jiàn)公馬瘦，操曰：“公馬因何而瘦？”關(guān)公曰：“賤軀頗重，馬不能載，因此常瘦?！辈倭钭笥覀湟获R來(lái)，須臾牽至。那馬身如火炭，狀甚雄偉。操指曰：“公識(shí)此馬否？”公曰：“莫非呂布所騎赤兔馬乎？”自白門樓后此馬不知下落，今忽然出現(xiàn)。操曰：“然也?！彼觳稗\送與關(guān)公。人擇主，馬亦擇主。幸哉赤兔，今乃得其主矣?！鸪嗝嫒蓑T赤兔馬，正如秋水長(zhǎng)天。關(guān)公再拜稱謝。操不悅曰：“吾累送美女金帛，公未嘗下拜；公平日之不輕下拜，今在曹操口中補(bǔ)出。今吾贈(zèng)馬，乃喜而再拜：何賤人而貴畜耶？”關(guān)公曰：“吾知此馬日行千里，今幸得之，若知兄長(zhǎng)下落，可一日而見(jiàn)面矣?！狈菫轳R而拜，為兄而拜也。操愕然而悔。關(guān)公辭去。后人有詩(shī)嘆曰：威傾三國(guó)著英豪，一宅分居義氣高。奸相枉將虛禮待，豈知關(guān)羽不降曹。
操問(wèn)張遼曰：“吾待云長(zhǎng)不薄，而彼常懷去心，何也？”遼曰：“容某探其情?！贝稳?，往見(jiàn)關(guān)公。禮畢，遼曰：“我薦兄在丞相處，不曾落后?！惫唬骸吧罡胸┫嗪褚狻Ｖ皇俏嵘黼m在此，心念皇叔，未嘗去懷?！毙目谌缫唬詿o(wú)隱諱。遼曰：“兄言差矣，處世不分輕重，非丈夫也。玄德待兄，未必過(guò)于丞相；兄何故只懷去志？”公曰：“吾固知曹公待吾甚厚。奈吾受劉皇叔厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留此。要必立效以報(bào)曹公，然后去耳?！背鲅匀缃鹗?。遼曰：“倘玄德已棄世，公何所歸乎？”公曰：“愿從于地下?！辈回?fù)桃園同死之盟。遼知公終不可留，乃告退?；匾?jiàn)曹操，具以實(shí)告。操嘆曰：“事主不忘其本，乃天下之義士也。”關(guān)公之義，能使奸雄心折。荀彧曰：“彼言立功方去，若不教彼立功，未必便去?！辈偃恢?。按住云長(zhǎng)一邊，以下再敘玄德。
卻說(shuō)玄德在袁紹處，旦夕煩惱。紹曰：“玄德何故常憂？”玄德曰：“二弟不知音耗，妻小陷于曹賊。玄德處處先說(shuō)兄弟，后及妻小。上不能報(bào)國(guó)，下不能保家，安得不憂？”紹曰：“吾欲進(jìn)兵赴許都久矣。方今春暖，正好興兵。”便商議破曹之策。田豐諫曰：“前操攻徐州，許都空虛，不及此時(shí)進(jìn)兵。今徐州已破，操兵方銳，未可輕敵。不如以久持之，待其有隙而后可動(dòng)也?！碧镓S第一次不欲戰(zhàn)，第二次欲戰(zhàn)，今第三次又不欲戰(zhàn)，隨時(shí)通變，正與沮授不同。紹曰：“待我思之?！币騿?wèn)玄德曰：“田豐勸我固守，何如？”玄德曰：“曹操欺君之賊，明公若不討之，恐失大義于天下?！毙轮灰砸聨гt為重。紹曰：“玄德之言甚善?！彼煊d兵。田豐又諫。紹怒曰：“汝等弄文輕武，使我失大義！”田豐頓首曰：“若不聽(tīng)臣良言，出師不利?！苯B大怒，欲斬之。玄德力勸。乃囚于獄中。不聽(tīng)其言，又辱其身。待士如此，安能勝操乎？沮授見(jiàn)田豐下獄，乃會(huì)其宗族，盡散家財(cái)，與之訣曰：“吾隨軍而去，勝則威無(wú)不加，敗則一身不保矣！”眾皆下淚送之。與蹇叔哭師相似。
紹遣大將顏良作先鋒，進(jìn)攻白馬。沮授諫曰：“顏良性狹，雖驍勇，不可獨(dú)任?！苯B曰：“吾之上將，非汝等可料?！贝筌娺M(jìn)發(fā)至黎陽(yáng)，東郡太守劉延告急許昌。曹操急議興兵抵?jǐn)?。關(guān)公聞知，遂入相府見(jiàn)操曰：“聞丞相起兵，某愿為前部?！敝粸橛ィ始庇⒐?。操曰：“未敢煩將軍。早晚有事，當(dāng)來(lái)相請(qǐng)。”關(guān)公乃退。操引兵十五萬(wàn)，分三隊(duì)而行，于路又連接劉延告急文書(shū)。操先提五萬(wàn)軍親臨白馬，靠土山札住。又是一座土山。遙望山前平川曠野之地，顏良前部精兵十萬(wàn)，排成陣勢(shì)。操駭然，回顧呂布舊將宋憲曰：“吾聞汝乃呂布部下猛將，今可與顏良一戰(zhàn)?！彼螒楊I(lǐng)諾，綽槍上馬，直出陣前。顏良橫刀立馬于門旗下；見(jiàn)宋憲馬至，良大喝一聲，縱馬來(lái)迎。戰(zhàn)不三合，手起刀落，斬宋憲于陣前。曹操大驚曰：“真勇將也！”魏續(xù)曰：“殺我同伴，愿去報(bào)仇！”操許之。續(xù)上馬持矛，徑出陣前，大罵顏良。良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續(xù)于馬下。呂布之馬，已為關(guān)公所騎；呂布之將，又為顏良所殺。操曰：“今誰(shuí)敢當(dāng)之？”徐晃應(yīng)聲而出，與顏良戰(zhàn)二十合，敗歸本陣。寫(xiě)得顏良聲勢(shì)，越襯得云長(zhǎng)聲勢(shì)。諸將栗然。曹操收軍，良亦引軍退去。操見(jiàn)連折二將，心中憂悶。程昱曰：“某舉一人，可敵顏良?！辈賳?wèn)是誰(shuí)。昱曰：“非關(guān)公不可?！辈僭唬骸拔峥炙⒘斯Ρ闳?。”昱曰：“劉備若在，必投袁紹。今若使云長(zhǎng)破袁紹之兵，紹必疑劉備而殺之矣。備既死，云長(zhǎng)又安往乎？”是直欲借云長(zhǎng)之手以殺玄德也，昱之計(jì)亦譎矣哉！操大喜，遂差人去請(qǐng)關(guān)公。關(guān)公即入辭二嫂。二嫂曰：“叔今此去，可打聽(tīng)皇叔消息?！痹鐬楹蠡胤€。關(guān)公領(lǐng)諾而出，提青龍刀，上赤兔馬，此關(guān)公第一次試馬?！鹎帻?、赤兔，正復(fù)成對(duì)。引從者數(shù)人，直至白馬來(lái)見(jiàn)曹操。操敘說(shuō)顏良連誅二將：“勇不可當(dāng)，特請(qǐng)?jiān)崎L(zhǎng)商議?！标P(guān)公曰：“容某觀之?！辈僦镁葡啻?。忽報(bào)顏良搦戰(zhàn)，操引關(guān)公上土山觀看。操與關(guān)公坐，諸將環(huán)立。所謂以客禮相待。曹操指山下顏良排的陣勢(shì)，旗幟鮮明，槍刀森布，嚴(yán)整有威，乃謂關(guān)公曰：“河北人馬如此雄壯！”關(guān)公曰：“以吾觀之，如土雞瓦犬耳！”語(yǔ)殊趣。○雞犬矣，又以土瓦為之，輕之殊甚。操又指曰：“麾蓋之下，繡袍金甲，持刀立馬者，乃顏良也。”關(guān)公舉目一望，謂操曰：“吾觀顏良，如插標(biāo)賣首耳！”山前顏鋪，出賣首級(jí)，不誤主顧。○關(guān)公出語(yǔ)，亦甚風(fēng)流。然則世之建虛名者，大半皆賣首之標(biāo)矣。操曰：“未可輕視?！笨洫?jiǎng)?lì)伭迹づP(guān)公。不用請(qǐng)他，卻用激他，奸甚。關(guān)公起身曰：“某雖不才，愿去萬(wàn)軍中取其首級(jí)，來(lái)獻(xiàn)丞相?！睆堖|曰：“軍中無(wú)戲言，云長(zhǎng)不可忽也?！币嗉に痪洹ｊP(guān)公奮然上馬，倒提青龍刀，跑下土山來(lái)；鳳目圓睜，蠶眉直豎，直沖彼陣。河北軍如波開(kāi)浪裂。關(guān)公徑奔顏良。顏良正在麾蓋下，見(jiàn)關(guān)公沖來(lái)，方欲問(wèn)時(shí)，關(guān)公赤兔馬快，早已跑到面前。顏良措手不及，被云長(zhǎng)手起一刀，刺于馬下。殺得出其不意，所以謂之刺也。忽地下馬，割了顏良首級(jí)，拴于馬項(xiàng)之下。插標(biāo)賣首，今已被青龍刀買去矣。飛身上馬，提刀出陣，如入無(wú)人之境。描寫(xiě)神威，真如生龍活虎。河北兵將大驚，不戰(zhàn)自亂，曹軍乘勢(shì)攻擊，死者不可勝數(shù)，馬匹器械，搶奪極多。關(guān)公縱馬上山，眾將盡皆稱賀。公獻(xiàn)首級(jí)于操前。操曰：“將軍真神人也！”關(guān)公曰：“某何足道哉！吾弟張翼德，于百萬(wàn)軍中取上將之頭，如探囊取物耳?！奔饶钇湫?，又夸其弟，公固處處不忘兄弟也?！稹疤侥胰∥铩迸c“插標(biāo)賣首”，正映像成趣?！饠㈥P(guān)公一邊太熱，覺(jué)翼德一邊太冷，卻從關(guān)公口中突然一提。操大驚，回顧左右曰：“今后如遇張翼德，不可輕敵?！绷顚?xiě)于衣袍襟底以記之。為長(zhǎng)板橋伏筆。
卻說(shuō)顏良敗軍奔回，半路迎見(jiàn)袁紹，報(bào)說(shuō)被赤面長(zhǎng)須使大刀一勇將不知其名，但言其狀，在河北軍士眼中口中，畫(huà)出一關(guān)公。匹馬入陣斬顏良而去，因此大敗。紹驚問(wèn)曰：“此人是誰(shuí)？”沮授曰：“此必是劉玄德之弟關(guān)云長(zhǎng)也?！苯B大怒，指玄德曰：“汝弟斬吾愛(ài)將，汝必通謀，留爾何用！”喚刀斧手推出玄德斬之。使袁紹此時(shí)果殺玄德，云長(zhǎng)知之，必立誓報(bào)仇，務(wù)殺袁紹而后死。是既借云長(zhǎng)之手以殺玄德，又借云長(zhǎng)之手以殺袁紹也。程昱之計(jì)，真是可畏。正是：初見(jiàn)方為座上客，此日幾同階下囚。
未知玄德性命如何，且聽(tīng)下文分解。
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