卻說(shuō)秦氏因聽(tīng)見(jiàn)寶玉夢(mèng)中喚他的乳名，心中納悶，又不好細(xì)問(wèn)。彼時(shí)寶玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身，解懷整衣。襲人過(guò)來(lái)給他系褲帶時(shí)，剛伸手至大腿處，只覺(jué)冰冷粘濕的一片，嚇的忙褪回手來(lái)，問(wèn)：“是怎么了？”寶玉紅了臉，把他的手一捻。襲人本是個(gè)聰明女子，年紀(jì)又比寶玉大兩歲，近來(lái)也漸省人事，今見(jiàn)寶玉如此光景，心中便覺(jué)察了一半，不覺(jué)把個(gè)粉臉羞的飛紅。遂不好再問(wèn)，仍舊理好衣裳，隨至賈母處來(lái)。胡亂吃過(guò)晚飯，過(guò)這邊來(lái)，趁眾奶娘丫鬟不在旁時(shí)，另取出一件中衣，與寶玉換上。
寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬(wàn)別告訴人?！币u人也含著羞悄悄的笑問(wèn)道：“你為什么──”說(shuō)到這里，把眼又往四下里瞧了瞧，才又問(wèn)道：“那是那里流出來(lái)的？”寶玉只管紅著臉，不言語(yǔ)，襲人卻只瞅著他笑。遲了一會(huì)，寶玉才把夢(mèng)中之事細(xì)說(shuō)與襲人聽(tīng)。說(shuō)到云雨私情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏，遂強(qiáng)拉襲人同領(lǐng)警幻所秘授之事。襲人自知賈母曾將他給了寶玉，也無(wú)可推托的，扭捏了半日，無(wú)奈何，只得和寶玉溫存了一番。自此，寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發(fā)盡職了。這話暫且不提。
且說(shuō)榮府中合算起來(lái)，從上至下也有三百余口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒(méi)個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。正思從那一件事那一個(gè)人寫(xiě)起方妙？恰懊忽從千里之外芥豆之微小小一個(gè)人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來(lái)，因此便就這一家說(shuō)起，倒還是個(gè)頭緒?！ ≡瓉?lái)這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過(guò)一個(gè)小小京官，昔年曾與鳳姐之祖──王夫人之父認(rèn)識(shí)。因貪王家的勢(shì)利，便連了宗，認(rèn)作侄兒。那時(shí)只有王夫人之大兄──鳳姐之父──與王夫人隨在京的知有此一門(mén)遠(yuǎn)族，余者也皆不知。目今其祖早故，只有一個(gè)兒子，名喚王成，因家業(yè)蕭條，仍搬出城外鄉(xiāng)村中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒，又生一女，名喚青兒：一家四口，以務(wù)農(nóng)為業(yè)。因狗兒白日間自作些生計(jì)，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個(gè)無(wú)人照管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來(lái)一處過(guò)活。
這劉姥姥乃是個(gè)久經(jīng)世代的老寡婦，膝下又無(wú)子息，只靠?jī)僧€薄田度日。如今女婿接了養(yǎng)活，豈不愿意呢？遂一心一計(jì)，幫著女兒女婿過(guò)活。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來(lái)，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家里閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此，劉姥姥看不過(guò)，便勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人家兒，那一個(gè)不是老老實(shí)實(shí)守著多大碗兒吃多大的飯呢？你皆因年小時(shí)候，托著老子娘的福，吃喝慣了，如今所以有了錢(qián)就顧頭不顧尾，沒(méi)了錢(qián)就瞎生氣，成了什么男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這“長(zhǎng)安”城中，遍地皆是錢(qián)，只可惜沒(méi)人會(huì)去拿罷了！在家跳蹋也沒(méi)用?！惫穬郝?tīng)了道：“你老只會(huì)在炕頭上坐著混說(shuō)。難道叫我打劫去不成？”劉姥姥說(shuō)道：“誰(shuí)叫你去打劫呢？也到底大家想個(gè)方法兒才好。不然，那銀子錢(qián)會(huì)自己跑到咱們家里來(lái)不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會(huì)子呢！我又沒(méi)有收稅的親戚、做官的朋友，有什么法子可想的？就有也只怕他們未必來(lái)理我們呢?！眲⒗牙训溃骸斑@倒也不然，“謀事在人，成事在天”，咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機(jī)會(huì)，也未可知。我倒替你們想出一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)。當(dāng)日你們?cè)呛徒鹆晖跫疫B過(guò)宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今是你們“拉硬屎”，不肯去就和他，才疏遠(yuǎn)起來(lái)。想當(dāng)初我和女兒還去過(guò)一遭。他家的二小姐著實(shí)爽快，會(huì)待人的，倒不拿大，如今現(xiàn)是榮國(guó)府賈二老爺?shù)姆蛉?。?tīng)見(jiàn)他們說(shuō)，如今上了年紀(jì)，越發(fā)憐貧恤老的了，又愛(ài)齋僧布施。如今王府雖升了官兒，只怕二姑太太還認(rèn)得咱們。你為什么不走動(dòng)走動(dòng)？或者他還念舊，有些好處，也未可知。只要他發(fā)點(diǎn)好心，拔根寒毛，比咱們的腰還壯呢！”劉氏接口道：“你老說(shuō)的好！你我這樣嘴臉，怎么好到他門(mén)上去？只怕他那門(mén)上人也不肯進(jìn)去告訴。沒(méi)的白打嘴現(xiàn)世的！”
誰(shuí)知狗兒利名心重，聽(tīng)如此說(shuō)，心下便有些活動(dòng)，又聽(tīng)他妻子這番話，便笑道：“姥姥既這么說(shuō)，況且當(dāng)日你又見(jiàn)過(guò)這姑太太一次，為什么不你老人家明日就去走一遭，先試試風(fēng)頭兒去？”劉姥姥道：“噯喲！可是說(shuō)的了：“侯門(mén)似?！?，我是個(gè)什么東西兒！他家人又不認(rèn)得我，去了也是白跑?！惫穬旱溃骸安环?，我教給你個(gè)法兒。你竟帶了小板兒先去找陪房周大爺，要見(jiàn)了他，就有些意思了。這周大爺先時(shí)和我父親交過(guò)一樁事，我們本極好的。”劉姥姥道：“我也知道。只是許多時(shí)不走動(dòng)，知道他如今是怎樣？這也說(shuō)不得了。你又是個(gè)男人，這么個(gè)嘴臉，自然去不得；我們姑娘，年輕的媳婦兒，也難賣(mài)頭賣(mài)腳的；倒還是舍著我這副老臉去碰碰，果然有好處，大家也有益?！碑?dāng)晚計(jì)議已定?！ 〈稳眨煳疵鲿r(shí)，劉姥姥便起來(lái)梳洗了，又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽(tīng)見(jiàn)帶了他進(jìn)城逛去，歡喜的無(wú)不應(yīng)承。于是劉姥姥帶了板兒進(jìn)城，至寧榮街來(lái)。到了榮府大門(mén)前石獅子旁邊，只見(jiàn)滿門(mén)口的轎馬。劉姥姥不敢過(guò)去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然后溜到角門(mén)前。只見(jiàn)幾個(gè)挺胸迭肚指手畫(huà)腳的人坐在大門(mén)上說(shuō)東談西的。劉姥姥只得蹭上來(lái)問(wèn)：“太爺們納福！”眾人打量了一會(huì)，便問(wèn)：“是那里來(lái)的？”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺?shù)?，煩那位太爺替我?qǐng)他出來(lái)?！蹦切┤寺?tīng)了，都不理他，半日，方說(shuō)道：“你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的那墻畸角兒等著，一會(huì)子，他們家里就有人出來(lái)?！眱?nèi)中有個(gè)年老的，說(shuō)道：“何苦誤他的事呢？”因向劉姥姥道：“周大爺往南邊去了。他在后一帶住著，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到后街門(mén)上找就是了?！?br />
劉姥姥謝了，遂領(lǐng)著板兒繞至后門(mén)上。只見(jiàn)門(mén)上歇著些生意擔(dān)子，也有賣(mài)吃的，也有賣(mài)玩耍的，鬧吵吵，三二十個(gè)孩子在那里。劉姥姥便拉住一個(gè)道：“我問(wèn)哥兒一聲：有個(gè)周大娘，在家么？”那孩子翻眼瞅著道：“那個(gè)周大娘？我們這里周大娘有幾個(gè)呢，不知是那一個(gè)行當(dāng)兒上的？”劉姥姥道：“他是太太的陪房?！蹦呛⒆拥溃骸斑@個(gè)容易，你跟了我來(lái)。”引著劉姥姥進(jìn)了后院，到一個(gè)院子墻邊，指道：“這就是他家?！庇纸械溃骸爸艽髬?zhuān)袀€(gè)老奶奶子找你呢?！?br />
周瑞家的在內(nèi)忙迎出來(lái)，問(wèn)：“是那位？”劉姥姥迎上來(lái)笑問(wèn)道：“好啊？周嫂子?！敝苋鸺业恼J(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好？你說(shuō)么，這幾年不見(jiàn)，我就忘了。請(qǐng)家里坐?！眲⒗牙岩幻孀撸幻嫘φf(shuō)道：“你老是貴人多忘事了，那里還記得我們？”說(shuō)著，來(lái)至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來(lái)吃著。周瑞家的又問(wèn)道：“板兒長(zhǎng)了這么大了么？”又問(wèn)些別后閑話，又問(wèn)劉姥姥今日還是路過(guò)，還是特來(lái)的。劉姥姥便說(shuō)：“原是特來(lái)瞧瞧嫂子；二則也請(qǐng)請(qǐng)姑太太的安。若可以領(lǐng)我見(jiàn)一見(jiàn)，更好；若不能，就借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了?！?br />
周瑞家的聽(tīng)了，便已猜著幾分來(lái)意。只因他丈夫昔年?duì)庂I(mǎi)田地一事多得狗兒他父親之力，今見(jiàn)劉姥姥如此，心中難卻其意；二則也要顯弄自己的體面。便笑說(shuō)：“姥姥，你放心。大遠(yuǎn)的誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)了，豈有個(gè)不叫你見(jiàn)個(gè)真佛兒去的呢？論理，人來(lái)客至，卻都不與我相干。我們這里都是各一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑了時(shí)帶著小爺們出門(mén)就完了；我只管跟太太奶奶們出門(mén)的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當(dāng)個(gè)人，投奔了我來(lái)，我竟破個(gè)例給你通個(gè)信兒去。但只一件，你還不知道呢，我們這里不比五年前了，如今太太不理事，都是璉二奶奶當(dāng)家。你打量璉二奶奶是誰(shuí)？就是太太的內(nèi)侄女兒，大舅老爺?shù)呐海∶麅航续P哥的。”劉姥姥聽(tīng)了，忙問(wèn)道：“原來(lái)是他？怪道呢！我當(dāng)日就說(shuō)他不錯(cuò)。這么說(shuō)起來(lái)，我今兒還得見(jiàn)他了？”周瑞家的道：“這個(gè)自然，如今有客來(lái)，都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見(jiàn)太太，倒得見(jiàn)他一面，才不枉走這一遭兒。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說(shuō)：“姥姥說(shuō)那里話？俗語(yǔ)說(shuō)的好：“與人方便，自己方便。”不過(guò)用我一句話，又費(fèi)不著我什么事?！闭f(shuō)著，便喚小丫頭到倒廳兒上悄悄的打聽(tīng)老太太屋里擺了飯了沒(méi)有。小丫頭去了。
這里二人又說(shuō)了些閑話。劉姥姥因說(shuō)：“這位鳳姑娘，今年不過(guò)十八九歲罷了，就這等有本事，當(dāng)這樣的家，可是難得的！”周瑞家的聽(tīng)了道：“嗐！我的姥姥，告訴不得你了：這鳳姑娘年紀(jì)兒雖小，行事兒比是人都大呢。如今出挑的美人兒似的，少說(shuō)著只怕有一萬(wàn)心眼子，再要賭口齒，十個(gè)會(huì)說(shuō)的男人也說(shuō)不過(guò)他呢！必來(lái)你見(jiàn)了，就知道了。──就只一件，待下人未免太嚴(yán)些兒?！闭f(shuō)著，小丫頭回來(lái)說(shuō)：“老太太屋里擺完了飯了。二奶奶在太太屋里呢?！?br />
周瑞家的聽(tīng)了，連忙起身催著劉姥姥：“快走！這一下來(lái)就只吃飯是個(gè)空兒，咱們先等著去。若遲了一步，回事的人多了，就難說(shuō)了。再歇了中覺(jué)，越發(fā)沒(méi)時(shí)候了?！闭f(shuō)著，一齊下了炕，整頓衣服，又教了板兒幾句話，跟著周瑞家的，逶迤往賈璉的住宅來(lái)。先至倒廳。周瑞家的將劉姥姥安插住等著，自己卻先過(guò)影壁，走進(jìn)了院門(mén)。知鳳姐尚未出來(lái)，先找著鳳姐的一個(gè)心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來(lái)歷說(shuō)明，又說(shuō)：“今日大遠(yuǎn)的來(lái)請(qǐng)安。當(dāng)日太太是常會(huì)的，所以我?guī)Я怂^(guò)來(lái)。等著奶奶下來(lái)，我細(xì)細(xì)兒的回明了，想來(lái)奶奶也不至嗔著我莽撞的?！?br />
平兒聽(tīng)了，便作了個(gè)主意，“叫他們進(jìn)來(lái)，先在這里坐著就是了?！敝苋鸺业牟懦鋈ヮI(lǐng)了他們進(jìn)來(lái)。上了正房臺(tái)階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來(lái)，竟不知是何氣味，身子就像在云端里一般。滿屋里的東西都是耀眼爭(zhēng)光，使人頭暈?zāi)垦！⒗牙汛藭r(shí)只有點(diǎn)頭咂嘴念佛而已。于是走到東邊這間屋里，乃是賈璉的女兒睡覺(jué)之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問(wèn)個(gè)好，讓了坐。劉姥姥見(jiàn)平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，便當(dāng)是鳳姐兒了，才要稱(chēng)“姑奶奶”，只見(jiàn)周瑞家的說(shuō)：“他是平姑娘?！庇忠?jiàn)平兒趕著周瑞家的叫他“周大娘”，方知不過(guò)是個(gè)有體面的丫頭。于是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對(duì)面坐在炕沿上。小丫頭們倒了茶來(lái)吃了。
劉姥姥只聽(tīng)見(jiàn)咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧暎芩拼蛄_篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見(jiàn)堂屋中柱子上掛著一個(gè)匣子，底下又墜著一個(gè)秤砣似的，卻不住的亂晃。劉姥姥心中想著：“這是什么東西？有煞用處呢？……”正發(fā)呆時(shí)，陡聽(tīng)得“當(dāng)”的一聲，又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住的展眼兒。接著一連又是八九下。欲待問(wèn)時(shí)，只見(jiàn)小丫頭們一齊亂跑，說(shuō)：“奶奶下來(lái)了。”平兒和周瑞家的忙起身說(shuō)：“姥姥只管坐著，等是時(shí)候兒，我們來(lái)請(qǐng)你。”說(shuō)著，迎出去了。
劉姥姥只屏聲側(cè)耳默候，只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人笑聲，約有一二十個(gè)婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內(nèi)去了。又見(jiàn)三兩個(gè)婦人都捧著大紅油漆盒，進(jìn)這邊來(lái)等候。聽(tīng)得那邊說(shuō)道“擺飯”，漸漸的人才散出去，只有伺候端菜的幾個(gè)人。半日鴉雀不聞。忽見(jiàn)兩個(gè)人抬了一張炕桌來(lái)放在這邊炕上，桌上碗盤(pán)擺列，仍是滿滿的魚(yú)肉，不過(guò)略動(dòng)了幾樣。板兒一見(jiàn)就吵著要肉吃，劉姥姥打了他一巴掌。忽見(jiàn)周瑞家的笑嘻嘻走過(guò)來(lái)，點(diǎn)手兒叫他。劉姥姥會(huì)意，于是帶著板兒下炕，至堂屋中間。周瑞家的又和他咕唧了一會(huì)子，方蹭到這邊屋內(nèi)。只見(jiàn)門(mén)外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈；靠東邊板壁立著一個(gè)鎖子錦的靠背和一個(gè)引枕，鋪著金線閃的大坐褥，旁邊有銀唾盒。
那鳳姐家常帶著紫貂昭君套，圍著那攢珠勒子，穿著桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個(gè)填漆茶盤(pán)，盤(pán)內(nèi)一個(gè)小扒鍾兒。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥那灰，慢慢的道：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”一面說(shuō)，一面抬身要茶時(shí)，只見(jiàn)周瑞家的已帶了兩個(gè)人立在面前了，這才忙欲起身。猶未起身，滿面春風(fēng)的問(wèn)好，又嗔著周瑞家的：“怎么不早說(shuō)！”劉姥姥已在地下拜了幾拜，問(wèn)姑奶奶安。鳳姐忙說(shuō)：“周姐姐，攙著不拜罷。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)兒，不敢稱(chēng)呼?！敝苋鸺业拿氐溃骸斑@就是我才回的那個(gè)姥姥了?！兵P姐點(diǎn)頭?！ ⒗牙岩言诳谎厣献铝?，板兒便躲在他背后。百般的哄他出來(lái)作揖，他死也不肯。鳳姐笑道：“親戚們不大走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說(shuō)你們棄嫌我們，不肯常來(lái)；不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的?！眲⒗牙衙δ罘鸬溃骸拔覀兗业榔D難，走不起，來(lái)到這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不像。”鳳姐笑道：“這話沒(méi)的叫人惡心。不過(guò)托賴(lài)著祖父的虛名，作個(gè)窮官兒罷咧。誰(shuí)家有什么？不過(guò)也是個(gè)空架子。俗語(yǔ)兒說(shuō)的好，“朝廷還有三門(mén)子窮親呢”，何況你我？”說(shuō)著，又問(wèn)周瑞家的：“回了太太了沒(méi)有？”周瑞家的道：“等奶奶的示下?！兵P姐兒道：“你去瞧瞧。要是有人就罷；要得閑呢，就回了，看怎么說(shuō)?！敝苋鸺业拇饝?yīng)去了。
這里鳳姐叫人抓了些果子，給板兒吃，剛問(wèn)了幾句閑話時(shí)，就有家下許多媳婦兒──管事的──來(lái)回話。平兒回了。鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來(lái)回；有要緊事，你就帶進(jìn)來(lái)現(xiàn)辦。”平兒出去一會(huì)，進(jìn)來(lái)說(shuō)：“我問(wèn)了，沒(méi)什么要緊的，我叫他們散了?！兵P姐點(diǎn)頭。只見(jiàn)周瑞家的回來(lái)，向鳳姐道：“太太說(shuō)：“今日不得閑兒。二奶奶陪著也是一樣。多謝費(fèi)心想著。要是白來(lái)逛逛呢，便罷；有什么說(shuō)的，只管告訴二奶奶。””劉姥姥道：“也沒(méi)甚說(shuō)的，不過(guò)來(lái)瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分?！敝苋鸺业牡溃骸皼](méi)有什么說(shuō)的便罷；要有話，只管回二奶奶，和太太是一樣兒的?！币幻嬲f(shuō)，一面遞了個(gè)眼色兒?！ ⒗牙褧?huì)意，未語(yǔ)先紅了臉，待要不說(shuō)，今日所為何來(lái)，只得勉強(qiáng)說(shuō)道：“論今日初次見(jiàn)，原不該說(shuō)的；只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來(lái)，少不得說(shuō)了?！眲傉f(shuō)到這里，只聽(tīng)二門(mén)上小廝們回說(shuō)：“東府里小大爺進(jìn)來(lái)了。”鳳姐忙和劉姥姥擺手，道：“不必說(shuō)了?！币幻姹銌?wèn)：“你蓉大爺在那里呢？”只聽(tīng)一路靴子響，進(jìn)來(lái)了一個(gè)十七八歲的少年，面目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶。劉姥姥此時(shí)坐不是，站不是，藏沒(méi)處藏，躲沒(méi)處躲。鳳姐笑道：“你只管坐著罷，這是我侄兒?！眲⒗牙巡排づつ竽蟮脑诳谎貎荷蟼?cè)身坐下。
那賈蓉請(qǐng)了安，笑回道：“我父親打發(fā)來(lái)求嬸子。上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明兒請(qǐng)個(gè)要緊的客，略擺一擺就送來(lái)?！兵P姐道：“你來(lái)遲了。昨兒已經(jīng)給了人了?！辟Z蓉聽(tīng)說(shuō)，便笑嘻嘻的在炕沿上下個(gè)半跪，道：“嬸子要不借，我父親又說(shuō)我不會(huì)說(shuō)話了，又要挨一頓好打。好嬸子，只當(dāng)可憐我罷！”鳳姐笑道：“也沒(méi)見(jiàn)我們王家的東西都是好的？你們那里放著那些好東西，只別看見(jiàn)我的東西才罷，一見(jiàn)了就想拿了去?！辟Z蓉笑道：“只求嬸娘開(kāi)恩罷！”鳳姐道：“碰壞一點(diǎn)兒，你可仔細(xì)你的皮！”因命平兒拿了樓門(mén)上鑰匙，叫幾個(gè)妥當(dāng)人來(lái)抬去。賈蓉喜的眉開(kāi)眼笑，忙說(shuō)：“我親自帶人拿去，別叫他們亂碰?！闭f(shuō)著，便起身出去了。
這鳳姐忽然想起一件事來(lái)，便向窗外叫：“蓉兒，回來(lái)?！蓖饷鎺讉€(gè)人接聲說(shuō)：“請(qǐng)蓉大爺回來(lái)呢?！辟Z蓉忙回來(lái)，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽(tīng)何指示。那鳳姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷了，你先去罷。晚飯后，你來(lái)再說(shuō)罷。這會(huì)子有人，我也沒(méi)精神了?！辟Z蓉答應(yīng)個(gè)“是”，抿著嘴兒一笑，方慢慢退去。
這劉姥姥方安頓了，便說(shuō)道：“我今日帶了你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的沒(méi)有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)?！闭f(shuō)著，又推板兒道：“你爹在家里怎么教你的？打發(fā)咱們來(lái)作煞事的？只顧吃果子！”鳳姐早已明白了，聽(tīng)他不會(huì)說(shuō)話，因笑道：“不必說(shuō)了，我知道了?！币騿?wèn)周瑞家的道：“這姥姥不知用了早飯沒(méi)有呢？”劉姥姥忙道：“一早就望這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧。”鳳姐便命：“快傳飯來(lái)。”
一時(shí)，周瑞家的傳了一桌客饌擺在東屋里，過(guò)來(lái)帶了劉姥姥和板兒過(guò)去吃飯。鳳姐這里道：“周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了?！币幻嬗纸羞^(guò)周瑞家的來(lái)問(wèn)道：“方才回了太太，太太怎么說(shuō)了？”周瑞家的道：“太太說(shuō)：“他們?cè)皇且患易樱划?dāng)年他們的祖和太老爺在一處做官，因連了宗的。這幾年不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來(lái)了，卻也從沒(méi)空過(guò)的；如今來(lái)瞧我們，也是他的好意，別簡(jiǎn)慢了他。要有什么話，叫二奶奶裁奪著就是了。””鳳姐聽(tīng)了說(shuō)道：“怪道，既是一家子，我怎么連影兒也不知道？” 說(shuō)話間，劉姥姥已吃完了飯，拉了板兒過(guò)來(lái)，舔唇咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請(qǐng)坐下，聽(tīng)我告訴你：方才你的意思，我已經(jīng)知道了。論起親戚來(lái)，原該不等上門(mén)就有照應(yīng)才是。但只如今家里事情太多，太太上了年紀(jì)，一時(shí)想不到是有的。我如今接著管事，這些親戚們又都不大知道，況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說(shuō)給人也未必信。你既大遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一遭兒和我張個(gè)口，怎么叫你空回去呢？可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒(méi)動(dòng)呢，你不嫌少，先拿了去用罷?！薄∧莿⒗牙严嚷?tīng)見(jiàn)告艱苦，只當(dāng)是沒(méi)想頭了；又聽(tīng)見(jiàn)給他二十兩銀子，喜的眉開(kāi)眼笑道：“我們也知道艱難的，但只俗語(yǔ)說(shuō)的：“瘦死的駱駝比馬還大呢?！睉{他怎樣，你老拔一根寒毛，比我們的腰還壯哩！”周瑞家的在旁聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來(lái)，再拿一串錢(qián)，都送至劉姥姥跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒(méi)事，只管來(lái)逛逛，才是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了。到家，該問(wèn)好的都問(wèn)個(gè)好兒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面就站起來(lái)了?！ ⒗牙阎皇乔Ф魅f(wàn)謝的，拿了銀錢(qián)，跟著周瑞家的走到外邊。周瑞家的道：“我的娘！你怎么見(jiàn)了他倒不會(huì)說(shuō)話了呢？開(kāi)口就是“你侄兒”。我說(shuō)句不怕你惱的話：就是親侄兒也要說(shuō)的和軟些兒。那蓉大爺才是他的侄兒呢，他怎么又跑出這么個(gè)侄兒來(lái)了呢！”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見(jiàn)了他，心眼兒愛(ài)還愛(ài)不過(guò)來(lái)，那里還說(shuō)的上話來(lái)！”二人說(shuō)著，又到周瑞家坐了片刻。劉姥姥要留下一塊銀子給周家的孩子們買(mǎi)果子吃。周瑞家的那里放在眼里？執(zhí)意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從后門(mén)去了。未知去后如何，且聽(tīng)下回分解。
寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬(wàn)別告訴人?！币u人也含著羞悄悄的笑問(wèn)道：“你為什么──”說(shuō)到這里，把眼又往四下里瞧了瞧，才又問(wèn)道：“那是那里流出來(lái)的？”寶玉只管紅著臉，不言語(yǔ)，襲人卻只瞅著他笑。遲了一會(huì)，寶玉才把夢(mèng)中之事細(xì)說(shuō)與襲人聽(tīng)。說(shuō)到云雨私情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚姣俏，遂強(qiáng)拉襲人同領(lǐng)警幻所秘授之事。襲人自知賈母曾將他給了寶玉，也無(wú)可推托的，扭捏了半日，無(wú)奈何，只得和寶玉溫存了一番。自此，寶玉視襲人更自不同，襲人待寶玉也越發(fā)盡職了。這話暫且不提。
且說(shuō)榮府中合算起來(lái)，從上至下也有三百余口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒(méi)個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。正思從那一件事那一個(gè)人寫(xiě)起方妙？恰懊忽從千里之外芥豆之微小小一個(gè)人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來(lái)，因此便就這一家說(shuō)起，倒還是個(gè)頭緒?！ ≡瓉?lái)這小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做過(guò)一個(gè)小小京官，昔年曾與鳳姐之祖──王夫人之父認(rèn)識(shí)。因貪王家的勢(shì)利，便連了宗，認(rèn)作侄兒。那時(shí)只有王夫人之大兄──鳳姐之父──與王夫人隨在京的知有此一門(mén)遠(yuǎn)族，余者也皆不知。目今其祖早故，只有一個(gè)兒子，名喚王成，因家業(yè)蕭條，仍搬出城外鄉(xiāng)村中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏，生子小名板兒，又生一女，名喚青兒：一家四口，以務(wù)農(nóng)為業(yè)。因狗兒白日間自作些生計(jì)，劉氏又操井臼等事，青板姊弟兩個(gè)無(wú)人照管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來(lái)一處過(guò)活。
這劉姥姥乃是個(gè)久經(jīng)世代的老寡婦，膝下又無(wú)子息，只靠?jī)僧€薄田度日。如今女婿接了養(yǎng)活，豈不愿意呢？遂一心一計(jì)，幫著女兒女婿過(guò)活。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來(lái)，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家里閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此，劉姥姥看不過(guò)，便勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人家兒，那一個(gè)不是老老實(shí)實(shí)守著多大碗兒吃多大的飯呢？你皆因年小時(shí)候，托著老子娘的福，吃喝慣了，如今所以有了錢(qián)就顧頭不顧尾，沒(méi)了錢(qián)就瞎生氣，成了什么男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下。這“長(zhǎng)安”城中，遍地皆是錢(qián)，只可惜沒(méi)人會(huì)去拿罷了！在家跳蹋也沒(méi)用?！惫穬郝?tīng)了道：“你老只會(huì)在炕頭上坐著混說(shuō)。難道叫我打劫去不成？”劉姥姥說(shuō)道：“誰(shuí)叫你去打劫呢？也到底大家想個(gè)方法兒才好。不然，那銀子錢(qián)會(huì)自己跑到咱們家里來(lái)不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會(huì)子呢！我又沒(méi)有收稅的親戚、做官的朋友，有什么法子可想的？就有也只怕他們未必來(lái)理我們呢?！眲⒗牙训溃骸斑@倒也不然，“謀事在人，成事在天”，咱們謀到了，靠菩薩的保佑，有些機(jī)會(huì)，也未可知。我倒替你們想出一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)。當(dāng)日你們?cè)呛徒鹆晖跫疫B過(guò)宗的，二十年前，他們看承你們還好；如今是你們“拉硬屎”，不肯去就和他，才疏遠(yuǎn)起來(lái)。想當(dāng)初我和女兒還去過(guò)一遭。他家的二小姐著實(shí)爽快，會(huì)待人的，倒不拿大，如今現(xiàn)是榮國(guó)府賈二老爺?shù)姆蛉?。?tīng)見(jiàn)他們說(shuō)，如今上了年紀(jì)，越發(fā)憐貧恤老的了，又愛(ài)齋僧布施。如今王府雖升了官兒，只怕二姑太太還認(rèn)得咱們。你為什么不走動(dòng)走動(dòng)？或者他還念舊，有些好處，也未可知。只要他發(fā)點(diǎn)好心，拔根寒毛，比咱們的腰還壯呢！”劉氏接口道：“你老說(shuō)的好！你我這樣嘴臉，怎么好到他門(mén)上去？只怕他那門(mén)上人也不肯進(jìn)去告訴。沒(méi)的白打嘴現(xiàn)世的！”
誰(shuí)知狗兒利名心重，聽(tīng)如此說(shuō)，心下便有些活動(dòng)，又聽(tīng)他妻子這番話，便笑道：“姥姥既這么說(shuō)，況且當(dāng)日你又見(jiàn)過(guò)這姑太太一次，為什么不你老人家明日就去走一遭，先試試風(fēng)頭兒去？”劉姥姥道：“噯喲！可是說(shuō)的了：“侯門(mén)似?！?，我是個(gè)什么東西兒！他家人又不認(rèn)得我，去了也是白跑?！惫穬旱溃骸安环?，我教給你個(gè)法兒。你竟帶了小板兒先去找陪房周大爺，要見(jiàn)了他，就有些意思了。這周大爺先時(shí)和我父親交過(guò)一樁事，我們本極好的。”劉姥姥道：“我也知道。只是許多時(shí)不走動(dòng)，知道他如今是怎樣？這也說(shuō)不得了。你又是個(gè)男人，這么個(gè)嘴臉，自然去不得；我們姑娘，年輕的媳婦兒，也難賣(mài)頭賣(mài)腳的；倒還是舍著我這副老臉去碰碰，果然有好處，大家也有益?！碑?dāng)晚計(jì)議已定?！ 〈稳眨煳疵鲿r(shí)，劉姥姥便起來(lái)梳洗了，又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽(tīng)見(jiàn)帶了他進(jìn)城逛去，歡喜的無(wú)不應(yīng)承。于是劉姥姥帶了板兒進(jìn)城，至寧榮街來(lái)。到了榮府大門(mén)前石獅子旁邊，只見(jiàn)滿門(mén)口的轎馬。劉姥姥不敢過(guò)去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然后溜到角門(mén)前。只見(jiàn)幾個(gè)挺胸迭肚指手畫(huà)腳的人坐在大門(mén)上說(shuō)東談西的。劉姥姥只得蹭上來(lái)問(wèn)：“太爺們納福！”眾人打量了一會(huì)，便問(wèn)：“是那里來(lái)的？”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺?shù)?，煩那位太爺替我?qǐng)他出來(lái)?！蹦切┤寺?tīng)了，都不理他，半日，方說(shuō)道：“你遠(yuǎn)遠(yuǎn)的那墻畸角兒等著，一會(huì)子，他們家里就有人出來(lái)?！眱?nèi)中有個(gè)年老的，說(shuō)道：“何苦誤他的事呢？”因向劉姥姥道：“周大爺往南邊去了。他在后一帶住著，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到后街門(mén)上找就是了?！?br />
劉姥姥謝了，遂領(lǐng)著板兒繞至后門(mén)上。只見(jiàn)門(mén)上歇著些生意擔(dān)子，也有賣(mài)吃的，也有賣(mài)玩耍的，鬧吵吵，三二十個(gè)孩子在那里。劉姥姥便拉住一個(gè)道：“我問(wèn)哥兒一聲：有個(gè)周大娘，在家么？”那孩子翻眼瞅著道：“那個(gè)周大娘？我們這里周大娘有幾個(gè)呢，不知是那一個(gè)行當(dāng)兒上的？”劉姥姥道：“他是太太的陪房?！蹦呛⒆拥溃骸斑@個(gè)容易，你跟了我來(lái)。”引著劉姥姥進(jìn)了后院，到一個(gè)院子墻邊，指道：“這就是他家?！庇纸械溃骸爸艽髬?zhuān)袀€(gè)老奶奶子找你呢?！?br />
周瑞家的在內(nèi)忙迎出來(lái)，問(wèn)：“是那位？”劉姥姥迎上來(lái)笑問(wèn)道：“好啊？周嫂子?！敝苋鸺业恼J(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好？你說(shuō)么，這幾年不見(jiàn)，我就忘了。請(qǐng)家里坐?！眲⒗牙岩幻孀撸幻嫘φf(shuō)道：“你老是貴人多忘事了，那里還記得我們？”說(shuō)著，來(lái)至房中。周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來(lái)吃著。周瑞家的又問(wèn)道：“板兒長(zhǎng)了這么大了么？”又問(wèn)些別后閑話，又問(wèn)劉姥姥今日還是路過(guò)，還是特來(lái)的。劉姥姥便說(shuō)：“原是特來(lái)瞧瞧嫂子；二則也請(qǐng)請(qǐng)姑太太的安。若可以領(lǐng)我見(jiàn)一見(jiàn)，更好；若不能，就借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了?！?br />
周瑞家的聽(tīng)了，便已猜著幾分來(lái)意。只因他丈夫昔年?duì)庂I(mǎi)田地一事多得狗兒他父親之力，今見(jiàn)劉姥姥如此，心中難卻其意；二則也要顯弄自己的體面。便笑說(shuō)：“姥姥，你放心。大遠(yuǎn)的誠(chéng)心誠(chéng)意來(lái)了，豈有個(gè)不叫你見(jiàn)個(gè)真佛兒去的呢？論理，人來(lái)客至，卻都不與我相干。我們這里都是各一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑了時(shí)帶著小爺們出門(mén)就完了；我只管跟太太奶奶們出門(mén)的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當(dāng)個(gè)人，投奔了我來(lái)，我竟破個(gè)例給你通個(gè)信兒去。但只一件，你還不知道呢，我們這里不比五年前了，如今太太不理事，都是璉二奶奶當(dāng)家。你打量璉二奶奶是誰(shuí)？就是太太的內(nèi)侄女兒，大舅老爺?shù)呐海∶麅航续P哥的。”劉姥姥聽(tīng)了，忙問(wèn)道：“原來(lái)是他？怪道呢！我當(dāng)日就說(shuō)他不錯(cuò)。這么說(shuō)起來(lái)，我今兒還得見(jiàn)他了？”周瑞家的道：“這個(gè)自然，如今有客來(lái)，都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見(jiàn)太太，倒得見(jiàn)他一面，才不枉走這一遭兒。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說(shuō)：“姥姥說(shuō)那里話？俗語(yǔ)說(shuō)的好：“與人方便，自己方便。”不過(guò)用我一句話，又費(fèi)不著我什么事?！闭f(shuō)著，便喚小丫頭到倒廳兒上悄悄的打聽(tīng)老太太屋里擺了飯了沒(méi)有。小丫頭去了。
這里二人又說(shuō)了些閑話。劉姥姥因說(shuō)：“這位鳳姑娘，今年不過(guò)十八九歲罷了，就這等有本事，當(dāng)這樣的家，可是難得的！”周瑞家的聽(tīng)了道：“嗐！我的姥姥，告訴不得你了：這鳳姑娘年紀(jì)兒雖小，行事兒比是人都大呢。如今出挑的美人兒似的，少說(shuō)著只怕有一萬(wàn)心眼子，再要賭口齒，十個(gè)會(huì)說(shuō)的男人也說(shuō)不過(guò)他呢！必來(lái)你見(jiàn)了，就知道了。──就只一件，待下人未免太嚴(yán)些兒?！闭f(shuō)著，小丫頭回來(lái)說(shuō)：“老太太屋里擺完了飯了。二奶奶在太太屋里呢?！?br />
周瑞家的聽(tīng)了，連忙起身催著劉姥姥：“快走！這一下來(lái)就只吃飯是個(gè)空兒，咱們先等著去。若遲了一步，回事的人多了，就難說(shuō)了。再歇了中覺(jué)，越發(fā)沒(méi)時(shí)候了?！闭f(shuō)著，一齊下了炕，整頓衣服，又教了板兒幾句話，跟著周瑞家的，逶迤往賈璉的住宅來(lái)。先至倒廳。周瑞家的將劉姥姥安插住等著，自己卻先過(guò)影壁，走進(jìn)了院門(mén)。知鳳姐尚未出來(lái)，先找著鳳姐的一個(gè)心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來(lái)歷說(shuō)明，又說(shuō)：“今日大遠(yuǎn)的來(lái)請(qǐng)安。當(dāng)日太太是常會(huì)的，所以我?guī)Я怂^(guò)來(lái)。等著奶奶下來(lái)，我細(xì)細(xì)兒的回明了，想來(lái)奶奶也不至嗔著我莽撞的?！?br />
平兒聽(tīng)了，便作了個(gè)主意，“叫他們進(jìn)來(lái)，先在這里坐著就是了?！敝苋鸺业牟懦鋈ヮI(lǐng)了他們進(jìn)來(lái)。上了正房臺(tái)階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來(lái)，竟不知是何氣味，身子就像在云端里一般。滿屋里的東西都是耀眼爭(zhēng)光，使人頭暈?zāi)垦！⒗牙汛藭r(shí)只有點(diǎn)頭咂嘴念佛而已。于是走到東邊這間屋里，乃是賈璉的女兒睡覺(jué)之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問(wèn)個(gè)好，讓了坐。劉姥姥見(jiàn)平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，便當(dāng)是鳳姐兒了，才要稱(chēng)“姑奶奶”，只見(jiàn)周瑞家的說(shuō)：“他是平姑娘?！庇忠?jiàn)平兒趕著周瑞家的叫他“周大娘”，方知不過(guò)是個(gè)有體面的丫頭。于是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對(duì)面坐在炕沿上。小丫頭們倒了茶來(lái)吃了。
劉姥姥只聽(tīng)見(jiàn)咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧暎芩拼蛄_篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見(jiàn)堂屋中柱子上掛著一個(gè)匣子，底下又墜著一個(gè)秤砣似的，卻不住的亂晃。劉姥姥心中想著：“這是什么東西？有煞用處呢？……”正發(fā)呆時(shí)，陡聽(tīng)得“當(dāng)”的一聲，又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住的展眼兒。接著一連又是八九下。欲待問(wèn)時(shí)，只見(jiàn)小丫頭們一齊亂跑，說(shuō)：“奶奶下來(lái)了。”平兒和周瑞家的忙起身說(shuō)：“姥姥只管坐著，等是時(shí)候兒，我們來(lái)請(qǐng)你。”說(shuō)著，迎出去了。
劉姥姥只屏聲側(cè)耳默候，只聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人笑聲，約有一二十個(gè)婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內(nèi)去了。又見(jiàn)三兩個(gè)婦人都捧著大紅油漆盒，進(jìn)這邊來(lái)等候。聽(tīng)得那邊說(shuō)道“擺飯”，漸漸的人才散出去，只有伺候端菜的幾個(gè)人。半日鴉雀不聞。忽見(jiàn)兩個(gè)人抬了一張炕桌來(lái)放在這邊炕上，桌上碗盤(pán)擺列，仍是滿滿的魚(yú)肉，不過(guò)略動(dòng)了幾樣。板兒一見(jiàn)就吵著要肉吃，劉姥姥打了他一巴掌。忽見(jiàn)周瑞家的笑嘻嘻走過(guò)來(lái)，點(diǎn)手兒叫他。劉姥姥會(huì)意，于是帶著板兒下炕，至堂屋中間。周瑞家的又和他咕唧了一會(huì)子，方蹭到這邊屋內(nèi)。只見(jiàn)門(mén)外銅鉤上懸著大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈；靠東邊板壁立著一個(gè)鎖子錦的靠背和一個(gè)引枕，鋪著金線閃的大坐褥，旁邊有銀唾盒。
那鳳姐家常帶著紫貂昭君套，圍著那攢珠勒子，穿著桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個(gè)填漆茶盤(pán)，盤(pán)內(nèi)一個(gè)小扒鍾兒。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥那灰，慢慢的道：“怎么還不請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”一面說(shuō)，一面抬身要茶時(shí)，只見(jiàn)周瑞家的已帶了兩個(gè)人立在面前了，這才忙欲起身。猶未起身，滿面春風(fēng)的問(wèn)好，又嗔著周瑞家的：“怎么不早說(shuō)！”劉姥姥已在地下拜了幾拜，問(wèn)姑奶奶安。鳳姐忙說(shuō)：“周姐姐，攙著不拜罷。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)兒，不敢稱(chēng)呼?！敝苋鸺业拿氐溃骸斑@就是我才回的那個(gè)姥姥了?！兵P姐點(diǎn)頭?！ ⒗牙岩言诳谎厣献铝?，板兒便躲在他背后。百般的哄他出來(lái)作揖，他死也不肯。鳳姐笑道：“親戚們不大走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說(shuō)你們棄嫌我們，不肯常來(lái)；不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒(méi)人似的?！眲⒗牙衙δ罘鸬溃骸拔覀兗业榔D難，走不起，來(lái)到這里，沒(méi)的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不像。”鳳姐笑道：“這話沒(méi)的叫人惡心。不過(guò)托賴(lài)著祖父的虛名，作個(gè)窮官兒罷咧。誰(shuí)家有什么？不過(guò)也是個(gè)空架子。俗語(yǔ)兒說(shuō)的好，“朝廷還有三門(mén)子窮親呢”，何況你我？”說(shuō)著，又問(wèn)周瑞家的：“回了太太了沒(méi)有？”周瑞家的道：“等奶奶的示下?！兵P姐兒道：“你去瞧瞧。要是有人就罷；要得閑呢，就回了，看怎么說(shuō)?！敝苋鸺业拇饝?yīng)去了。
這里鳳姐叫人抓了些果子，給板兒吃，剛問(wèn)了幾句閑話時(shí)，就有家下許多媳婦兒──管事的──來(lái)回話。平兒回了。鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來(lái)回；有要緊事，你就帶進(jìn)來(lái)現(xiàn)辦。”平兒出去一會(huì)，進(jìn)來(lái)說(shuō)：“我問(wèn)了，沒(méi)什么要緊的，我叫他們散了?！兵P姐點(diǎn)頭。只見(jiàn)周瑞家的回來(lái)，向鳳姐道：“太太說(shuō)：“今日不得閑兒。二奶奶陪著也是一樣。多謝費(fèi)心想著。要是白來(lái)逛逛呢，便罷；有什么說(shuō)的，只管告訴二奶奶。””劉姥姥道：“也沒(méi)甚說(shuō)的，不過(guò)來(lái)瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分?！敝苋鸺业牡溃骸皼](méi)有什么說(shuō)的便罷；要有話，只管回二奶奶，和太太是一樣兒的?！币幻嬲f(shuō)，一面遞了個(gè)眼色兒?！ ⒗牙褧?huì)意，未語(yǔ)先紅了臉，待要不說(shuō)，今日所為何來(lái)，只得勉強(qiáng)說(shuō)道：“論今日初次見(jiàn)，原不該說(shuō)的；只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來(lái)，少不得說(shuō)了?！眲傉f(shuō)到這里，只聽(tīng)二門(mén)上小廝們回說(shuō)：“東府里小大爺進(jìn)來(lái)了。”鳳姐忙和劉姥姥擺手，道：“不必說(shuō)了?！币幻姹銌?wèn)：“你蓉大爺在那里呢？”只聽(tīng)一路靴子響，進(jìn)來(lái)了一個(gè)十七八歲的少年，面目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶。劉姥姥此時(shí)坐不是，站不是，藏沒(méi)處藏，躲沒(méi)處躲。鳳姐笑道：“你只管坐著罷，這是我侄兒?！眲⒗牙巡排づつ竽蟮脑诳谎貎荷蟼?cè)身坐下。
那賈蓉請(qǐng)了安，笑回道：“我父親打發(fā)來(lái)求嬸子。上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明兒請(qǐng)個(gè)要緊的客，略擺一擺就送來(lái)?！兵P姐道：“你來(lái)遲了。昨兒已經(jīng)給了人了?！辟Z蓉聽(tīng)說(shuō)，便笑嘻嘻的在炕沿上下個(gè)半跪，道：“嬸子要不借，我父親又說(shuō)我不會(huì)說(shuō)話了，又要挨一頓好打。好嬸子，只當(dāng)可憐我罷！”鳳姐笑道：“也沒(méi)見(jiàn)我們王家的東西都是好的？你們那里放著那些好東西，只別看見(jiàn)我的東西才罷，一見(jiàn)了就想拿了去?！辟Z蓉笑道：“只求嬸娘開(kāi)恩罷！”鳳姐道：“碰壞一點(diǎn)兒，你可仔細(xì)你的皮！”因命平兒拿了樓門(mén)上鑰匙，叫幾個(gè)妥當(dāng)人來(lái)抬去。賈蓉喜的眉開(kāi)眼笑，忙說(shuō)：“我親自帶人拿去，別叫他們亂碰?！闭f(shuō)著，便起身出去了。
這鳳姐忽然想起一件事來(lái)，便向窗外叫：“蓉兒，回來(lái)?！蓖饷鎺讉€(gè)人接聲說(shuō)：“請(qǐng)蓉大爺回來(lái)呢?！辟Z蓉忙回來(lái)，滿臉笑容的瞅著鳳姐，聽(tīng)何指示。那鳳姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷了，你先去罷。晚飯后，你來(lái)再說(shuō)罷。這會(huì)子有人，我也沒(méi)精神了?！辟Z蓉答應(yīng)個(gè)“是”，抿著嘴兒一笑，方慢慢退去。
這劉姥姥方安頓了，便說(shuō)道：“我今日帶了你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的沒(méi)有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔了你老來(lái)?！闭f(shuō)著，又推板兒道：“你爹在家里怎么教你的？打發(fā)咱們來(lái)作煞事的？只顧吃果子！”鳳姐早已明白了，聽(tīng)他不會(huì)說(shuō)話，因笑道：“不必說(shuō)了，我知道了?！币騿?wèn)周瑞家的道：“這姥姥不知用了早飯沒(méi)有呢？”劉姥姥忙道：“一早就望這里趕咧，那里還有吃飯的工夫咧。”鳳姐便命：“快傳飯來(lái)。”
一時(shí)，周瑞家的傳了一桌客饌擺在東屋里，過(guò)來(lái)帶了劉姥姥和板兒過(guò)去吃飯。鳳姐這里道：“周姐姐，好生讓著些兒，我不能陪了?！币幻嬗纸羞^(guò)周瑞家的來(lái)問(wèn)道：“方才回了太太，太太怎么說(shuō)了？”周瑞家的道：“太太說(shuō)：“他們?cè)皇且患易樱划?dāng)年他們的祖和太老爺在一處做官，因連了宗的。這幾年不大走動(dòng)。當(dāng)時(shí)他們來(lái)了，卻也從沒(méi)空過(guò)的；如今來(lái)瞧我們，也是他的好意，別簡(jiǎn)慢了他。要有什么話，叫二奶奶裁奪著就是了。””鳳姐聽(tīng)了說(shuō)道：“怪道，既是一家子，我怎么連影兒也不知道？” 說(shuō)話間，劉姥姥已吃完了飯，拉了板兒過(guò)來(lái)，舔唇咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請(qǐng)坐下，聽(tīng)我告訴你：方才你的意思，我已經(jīng)知道了。論起親戚來(lái)，原該不等上門(mén)就有照應(yīng)才是。但只如今家里事情太多，太太上了年紀(jì)，一時(shí)想不到是有的。我如今接著管事，這些親戚們又都不大知道，況且外面看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說(shuō)給人也未必信。你既大遠(yuǎn)的來(lái)了，又是頭一遭兒和我張個(gè)口，怎么叫你空回去呢？可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒(méi)動(dòng)呢，你不嫌少，先拿了去用罷?！薄∧莿⒗牙严嚷?tīng)見(jiàn)告艱苦，只當(dāng)是沒(méi)想頭了；又聽(tīng)見(jiàn)給他二十兩銀子，喜的眉開(kāi)眼笑道：“我們也知道艱難的，但只俗語(yǔ)說(shuō)的：“瘦死的駱駝比馬還大呢?！睉{他怎樣，你老拔一根寒毛，比我們的腰還壯哩！”周瑞家的在旁聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來(lái)，再拿一串錢(qián)，都送至劉姥姥跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒(méi)事，只管來(lái)逛逛，才是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了。到家，該問(wèn)好的都問(wèn)個(gè)好兒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面就站起來(lái)了?！ ⒗牙阎皇乔Ф魅f(wàn)謝的，拿了銀錢(qián)，跟著周瑞家的走到外邊。周瑞家的道：“我的娘！你怎么見(jiàn)了他倒不會(huì)說(shuō)話了呢？開(kāi)口就是“你侄兒”。我說(shuō)句不怕你惱的話：就是親侄兒也要說(shuō)的和軟些兒。那蓉大爺才是他的侄兒呢，他怎么又跑出這么個(gè)侄兒來(lái)了呢！”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見(jiàn)了他，心眼兒愛(ài)還愛(ài)不過(guò)來(lái)，那里還說(shuō)的上話來(lái)！”二人說(shuō)著，又到周瑞家坐了片刻。劉姥姥要留下一塊銀子給周家的孩子們買(mǎi)果子吃。周瑞家的那里放在眼里？執(zhí)意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從后門(mén)去了。未知去后如何，且聽(tīng)下回分解。
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