話說(shuō)秦邦業(yè)父子專候賈家人來(lái)送上學(xué)之信。原來(lái)寶玉急于要和秦鍾相遇，遂擇了后日，一定上學(xué)，打發(fā)人送了信。到了這天，寶玉起來(lái)時(shí)，襲人早已把書筆文物收拾停妥，坐在床沿上發(fā)悶。見(jiàn)寶玉起來(lái)，只得伏侍他梳洗。寶玉見(jiàn)他悶悶的，問(wèn)道：“好姐姐，你怎么又不喜歡了？難道怕我上學(xué)去，撂的你們清冷了不成？”襲人笑道：“這是那里的話！念書是很好的事，不然就潦倒一輩子了，終久怎么樣呢？但只一件：只是念書的時(shí)候兒想著書，不念的時(shí)候兒想著家，總別和他們玩鬧，碰見(jiàn)老爺不是玩的。雖說(shuō)是奮志要強(qiáng)，那工課寧可少些：一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你好歹體諒些?！?br />
襲人說(shuō)一句，寶玉答應(yīng)一句。襲人又道：“大毛兒衣服，我也包好了交給小子們?nèi)チ?。學(xué)里冷，好歹想著添?yè)Q，比不得家里有人照顧。腳爐、手爐，也交出去了，你可逼著他們給你籠上。那一起懶賊，你不說(shuō)，他們樂(lè)得不動(dòng)，白凍壞了你?！睂氂竦溃骸澳惴判模易约憾紩?huì)調(diào)停的。你們也可別悶死在這屋里，常和林妹妹一處玩玩兒去才好?！闭f(shuō)著，俱已穿戴齊備。襲人催他去見(jiàn)賈母、賈政、王夫人。寶玉又囑咐了晴雯、麝月幾句，方出來(lái)見(jiàn)賈母，賈母也不免有幾句囑咐的話。然后去見(jiàn)王夫人，又出來(lái)到書房中見(jiàn)賈政。
這日，賈政正在書房中和清客相公們說(shuō)閑話兒，忽見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，回說(shuō)上學(xué)去。賈政冷笑道：“你要再提“上學(xué)”兩個(gè)字，連我也羞死了！依我的話，你竟玩你的去是正經(jīng)?？醋屑?xì)站腌臜了我這個(gè)地，靠腌臜了我這個(gè)門！”眾清客都起身笑道：“老世翁何必如此？今日世兄一去，二三年就可顯身成名的，斷不似往年仍作小兒之態(tài)了。──天也將飯時(shí)了，世兄竟快請(qǐng)罷?！闭f(shuō)著，便有兩個(gè)年老的攜了寶玉出去。 賈政因問(wèn)：“跟寶玉的是誰(shuí)？”只聽見(jiàn)外面答應(yīng)了一聲，早進(jìn)來(lái)三四個(gè)大漢打千兒請(qǐng)安。賈政看時(shí)，是寶玉奶姆的兒子，名喚李貴的。因向他道：“你們成日家跟他上學(xué)，他到底念了些什么書？倒念了些流言混話在肚子里，學(xué)了些精致的淘氣！等我閑一閑，先揭了你的皮，再和那不長(zhǎng)進(jìn)的東西算賬！”嚇的李貴忙雙膝跪下，摘了帽子碰頭，連連答應(yīng)“是”，又回說(shuō)：“哥兒已經(jīng)念到第三本《詩(shī)經(jīng)》，什么“攸攸鹿鳴，荷葉浮萍”。小的不敢撒謊?！闭f(shuō)的滿座哄然大笑起來(lái)。賈政也掌不住笑了，因說(shuō)道：“那怕再念三十本《詩(shī)經(jīng)》，也是“掩耳盜鈴”，哄人而已。你去請(qǐng)學(xué)里太爺?shù)陌?，就說(shuō)我說(shuō)的：什么《詩(shī)經(jīng)》、古文，一概不用虛應(yīng)故事；只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的?！崩钯F忙答應(yīng)“是”，見(jiàn)賈政無(wú)話，方起來(lái)退出去。
此時(shí)寶玉獨(dú)站在院外，屏聲靜候，等他們出來(lái)同走。李貴等一面撣衣裳，一面說(shuō)道：“哥兒可聽見(jiàn)了？先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些個(gè)體面。我們這些奴才，白陪著挨打受罵的。從此也可憐見(jiàn)些才好！”寶玉笑道：“好哥哥，你別委屈，我明兒請(qǐng)你。”李貴道：“小祖宗，誰(shuí)敢望請(qǐng)？只求聽一兩句話就有了?！闭f(shuō)著，又至賈母這邊。秦鍾早已來(lái)了，賈母正和他說(shuō)話兒呢。于是二人見(jiàn)過(guò)，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，又忙至黛玉房中來(lái)作辭。彼時(shí)黛玉在窗下對(duì)鏡理妝，聽寶玉說(shuō)上學(xué)去，因笑道：“好，這一去可是要“蟾宮折桂”了。我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下學(xué)再吃晚飯；那胭脂膏子也等我來(lái)再制?！眹Z叨了半日，方抽身去了。黛玉忙又叫住，問(wèn)道：“你怎么不去辭你寶姐姐來(lái)呢？”寶玉笑而不答，一徑同秦鍾上學(xué)去了。
原來(lái)這義學(xué)也離家不遠(yuǎn)，原系當(dāng)日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書，凡族中為官者，皆有幫助銀兩，以為學(xué)中膏火之費(fèi)。舉年高有德之人為塾師?！ ∪缃袂貙毝藖?lái)了，一一的都互相拜見(jiàn)過(guò)，讀起書來(lái)。自此后，二人同來(lái)同往，同起同坐，愈加親密。兼賈母愛(ài)惜，也常留下秦鍾，一住三五天，和自己重孫一般看待。因見(jiàn)秦鍾家中不甚寬裕，又助些衣服等物。不上一兩月工夫，秦鍾在榮府里便慣熟了。寶玉終是個(gè)不能安分守理的人，一味的隨心所欲。因此，發(fā)了癖性，又向秦鍾悄說(shuō)：“咱們兩個(gè)人，一樣的年紀(jì)，況又同窗，以后不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了?！毕仁乔劓R不敢，寶玉不從，只叫他兄弟，叫他表字鯨卿，秦鍾也只得混著亂叫起來(lái)。
原來(lái)這學(xué)中雖都是本族子弟與些親戚家的子侄，俗語(yǔ)說(shuō)的好，“一龍九種，種種各別”，未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內(nèi)。自秦寶二人來(lái)了，都生的花朵兒一般的模樣；又見(jiàn)秦鍾靦腆溫柔，未語(yǔ)先紅，怯怯羞羞，有女兒之風(fēng)；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語(yǔ)纏綿：因他二人又這般親厚，也怨不得那起同窗人起了嫌疑之念，背地里你言我語(yǔ)，詬誶謠諑，布滿書房?jī)?nèi)外。
原來(lái)薛蟠自來(lái)王夫人處住綁，便知有一家學(xué)，學(xué)中廣有青年子弟。偶動(dòng)了“龍陽(yáng)”之興，因此，也假說(shuō)來(lái)上學(xué)，不過(guò)是三日打魚，兩日曬網(wǎng)，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一點(diǎn)兒進(jìn)益，只圖結(jié)交些契弟。誰(shuí)想這學(xué)內(nèi)的小學(xué)生，圖了薛蟠的銀錢穿吃，被他哄上手了，也不消多記。又有兩個(gè)多情的小學(xué)生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真姓名，只因生得嫵媚風(fēng)流，滿學(xué)中都送了兩個(gè)外號(hào)：一個(gè)叫香憐，一個(gè)叫玉愛(ài)。別人雖都有羨慕之意，“不利于孺子”之心，只是懼怕薛蟠的威勢(shì)，不敢來(lái)沾惹。如今秦寶二人一來(lái)了，見(jiàn)了他兩個(gè)，也不免繾綣羨愛(ài)，亦知系薛蟠相知，未敢輕舉妄動(dòng)。香玉二人心中一般的留情于秦寶。因此，四人心中雖有情意，只未發(fā)出。每日一入學(xué)中，四處各坐，卻八目勾留，或設(shè)言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目。不料偏又有幾個(gè)滑賊，看出形景來(lái)，都背后擠眉弄眼，或咳嗽揚(yáng)聲。──這也非止一日。
可巧這日代儒有事回家，只留下一句七言對(duì)聯(lián)，令學(xué)生對(duì)了，明日再來(lái)上書；將學(xué)中之事又命長(zhǎng)孫賈瑞管理。妙在薛蟠如今不大上學(xué)應(yīng)卯了，因此，秦鍾趁此和香憐弄眉擠眼，二人假出小抱，走至后院說(shuō)話。秦鍾先問(wèn)他：“家里的大人可管你交朋友不管？”一語(yǔ)未了，只聽見(jiàn)背后咳嗽了一聲。二人嚇的忙回顧時(shí)，原來(lái)是窗友名金榮的。香憐本有些性急，便羞怒相激，問(wèn)他道：“你咳嗽什么？難道不許我們說(shuō)話不成？”金榮笑道：“許你們說(shuō)話，難道不許我咳嗽不成？我只問(wèn)你們，有話不分明說(shuō)，許你們這樣鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了！憊賴什么？先讓我抽個(gè)頭兒，咱們一聲兒不言語(yǔ)；不然，大家就翻起來(lái)！”秦香二人就急得飛紅的臉，便問(wèn)道：“你拿住什么了？”金榮笑道：“我現(xiàn)拿住了是真的！”說(shuō)著，又拍著手笑嚷道：“貼的好燒餅！你們都不買一個(gè)吃去？”秦鍾香憐二人又氣又急，忙進(jìn)來(lái)向賈瑞前告金榮，說(shuō)金榮無(wú)故欺負(fù)他兩個(gè)。
原來(lái)這賈瑞最是個(gè)圖便宜沒(méi)行止的人，每在學(xué)中，以公報(bào)私，勒索子弟們請(qǐng)他。后又助著薛蟠，圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反“助紂為虐”，討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛(ài)東，明日愛(ài)西，近來(lái)有了新朋友，把香玉二人丟開一邊。就連金榮，也是當(dāng)日的好友，自有了香玉二人，便見(jiàn)棄了金榮。近日連香玉亦已見(jiàn)棄，故賈瑞也無(wú)了提攜幫襯之人，不怨薛蟠得新厭故，只怨香玉二人不在薛蟠跟前提攜了。因此，賈瑞金榮等一干人，也正醋妒他兩個(gè)。今見(jiàn)秦香二人來(lái)告金榮，賈瑞心中便不自在起來(lái)，雖不敢呵叱秦鍾，卻拿著香憐作法，反說(shuō)他多事，著實(shí)搶白了幾句。香憐反討了沒(méi)趣，連秦鍾也訕訕的，各歸坐位去了。
金榮越發(fā)得了意，搖頭咂嘴的，口內(nèi)還說(shuō)許多閑話。玉愛(ài)偏又聽見(jiàn)，兩個(gè)人隔座咕咕唧唧的角起口來(lái)。金榮只一口咬定，說(shuō)：“方才明明的撞見(jiàn)他兩個(gè)在后院里親嘴摸屁股，兩個(gè)商議定了，一對(duì)一肏，撅草根兒抽長(zhǎng)短，誰(shuí)長(zhǎng)誰(shuí)先干！”那時(shí)只顧得意亂說(shuō)，卻不防還有別人。誰(shuí)知早又觸怒了一個(gè)人。你道這一個(gè)人是誰(shuí)？原來(lái)這人名喚賈薔，亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過(guò)活。如今長(zhǎng)了十六歲，比賈蓉生得還風(fēng)流俊俏。他兄弟二人最相親厚，常共起居。寧府中人多口雜，那些不得志的奴仆，專能造言誹謗主人，因此不知又有什么小人詬誶謠諑之辭。賈珍想亦風(fēng)聞得些口聲不好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自己立門戶過(guò)活去了。
這賈薔外相既美，內(nèi)性又聰敏，雖然應(yīng)名來(lái)上學(xué)，亦不過(guò)虛掩眼目而已。仍是斗雞走狗，賞花閱柳為事。上有賈珍溺愛(ài)，下有賈蓉匡助，因此，族中人誰(shuí)敢觸逆于他！他既和賈蓉最好，今見(jiàn)有人欺負(fù)秦鍾，如何肯依？如今自己要挺身出來(lái)報(bào)不平，心中且忖度一番：“金榮賈瑞一干人都是薛大叔的相知，我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷和氣呢？卻要不管，這謠言說(shuō)的大家沒(méi)趣。如今何不用計(jì)制伏，又止息了口聲，又不傷臉面？”想畢，也裝出小抱去，走至后面，悄悄把跟寶玉的書童茗煙叫至身邊，如此這般，調(diào)撥他幾句。
這茗煙乃是寶玉第一個(gè)得用且又年輕不諳事的，今聽賈薔說(shuō)金榮如此欺負(fù)秦鍾，“連你們的爺寶玉都干連在內(nèi)，不給他個(gè)利害，下次越發(fā)狂縱?！边@茗煙無(wú)故就要欺壓人的，如今得了這信，又有賈薔助著，便一頭進(jìn)來(lái)找金榮。也不叫“金相公”了，只說(shuō)：“姓金的！你是什么東西！”賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服、看看日影兒，說(shuō)：“正時(shí)候了。”遂先向賈瑞說(shuō)有事要早走一步。賈瑞不敢止他，只得隨他去了。
這里茗煙走進(jìn)來(lái)，便一把揪住金榮，問(wèn)道：“我們肏屁股不肏，管你相干？橫豎沒(méi)肏你爹罷了！說(shuō)你是好小子，出來(lái)動(dòng)一動(dòng)你茗大爺！”嚇的滿屋中子弟，都怔怔的癡望。賈瑞忙喝：“茗煙不得撒野！”金榮氣黃了臉，說(shuō)：“反了！奴才小子都敢如此！我只和你主子說(shuō)?！北銑Z手要去抓打?qū)氂?。秦鍾剛轉(zhuǎn)出身來(lái)，聽得腦后颼的一聲，早見(jiàn)一方硯瓦飛來(lái)，并不知系何人打來(lái)，卻打在賈藍(lán)賈菌的座上。
這賈藍(lán)賈菌亦系榮府近派的重孫。這賈菌少孤，其母疼愛(ài)非常，書房中與賈藍(lán)最好，所以二人同座。誰(shuí)知這賈菌年紀(jì)雖小，志氣最大，極是淘氣不怕人的。他在位上，冷眼看見(jiàn)金榮的朋友暗助金榮，飛硯來(lái)打茗煙，偏打錯(cuò)了，落在自己面前，將個(gè)磁硯水壺兒打粉碎，濺了一書墨水。賈菌如何依得？便罵：“好囚攮的們！這不都動(dòng)了手了么！”罵著，也便抓起硯臺(tái)來(lái)要飛。賈藍(lán)是個(gè)省事的，忙按著硯臺(tái)，勸道：“好兄弟，不與咱們相干?！辟Z菌如何忍得?。恳?jiàn)按住硯臺(tái)，他便兩手抱起書篋子來(lái)，照這邊扔去。終是身小力薄，卻扔不到，反扔到寶玉秦鍾案上就落下來(lái)了。只聽豁啷一聲，砸在桌上，書本、紙片、筆、硯等物，撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流?！ ∧琴Z菌即便跳出來(lái)，要揪打那飛硯的人。金榮此時(shí)隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那里經(jīng)得舞動(dòng)長(zhǎng)板？茗煙早吃了一下，亂嚷“你們還不來(lái)動(dòng)手！”寶玉還有幾個(gè)小廝：一名掃紅，一名鋤藥，一名墨雨。這三個(gè)豈有不淘氣的？一齊亂嚷：“小熬養(yǎng)的！動(dòng)了兵器了！”墨雨遂掇起一根門閂，掃紅鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上。
賈瑞急得攔一回這個(gè)，勸一回那個(gè)，誰(shuí)聽他的話？肆行大亂。眾頑童也有幫著打太平拳助樂(lè)的，也有膽小藏過(guò)一邊的，也有立在桌上拍著手亂笑喝著聲兒叫打的，登時(shí)鼎沸起來(lái)?！ ⊥膺厧讉€(gè)大仆人李貴等，聽見(jiàn)里邊作反起來(lái)，忙都進(jìn)來(lái)，一齊喝住，問(wèn)是何故。眾聲不一，這一個(gè)如此說(shuō)，那一個(gè)又如彼說(shuō)。李貴且喝罵了茗煙等四個(gè)一頓，攆了出去。秦鍾的頭早撞在金榮的板上，打去一層油皮。寶玉正拿褂襟子替他揉，見(jiàn)喝住了眾人，便命李貴：“收書！拉馬來(lái)，我去回太爺去！我們被人欺負(fù)了，不敢說(shuō)別的，守禮來(lái)告訴瑞大爺，瑞大爺反派我們的不是，聽著人家罵我們，還調(diào)唆人家打我們。茗煙見(jiàn)人欺負(fù)我，他豈有不為我的？他們反打伙兒打了茗煙，連秦鍾的頭也打破了。還在這里念書么？”李貴勸道：“哥兒不要性急。太爺既有事回家去了，這會(huì)子為這點(diǎn)子事去聒噪他老人家，倒顯的咱們沒(méi)禮似的。依我的主意，那里的事情，那里了結(jié)，何必驚動(dòng)他老人家？──這都是瑞大爺?shù)牟皇恰Ｌ珷敳辉诩依?，你老人家就是這學(xué)里的頭腦了，眾人看你行事。眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管呢？”賈瑞道：“我吆喝著都不聽?！崩钯F道：“不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不是，所以這些兄弟不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不了的。還不快作主意撕擄開了罷！”寶玉道：“撕擄什么？我必要回去的！”秦鍾哭道：“有金榮在這里，我是要回去的了！”寶玉道：“這是為什么？難道別人家來(lái)得，咱們倒來(lái)不得的？我必回明白眾人，攆了金榮去！”又問(wèn)李貴：“這金榮是那一房的親戚？”李貴想一想道：“也不用問(wèn)了。若說(shuō)起那一房親戚，更傷了兄弟們的和氣了。”
茗煙在窗外道：“他是東府里璜大奶奶的侄兒，什么硬掙仗腰子的，也來(lái)嚇我們！璜大奶奶是他姑媽。──你那姑媽只會(huì)打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當(dāng)頭，我眼里就看不起他那樣的主子奶奶！”李貴忙喝道：“偏這小狽攮知道，有這些蛆嚼！”寶玉冷笑道：“我只當(dāng)是誰(shuí)親戚，原來(lái)是璜嫂子侄兒！我就去向他問(wèn)問(wèn)！”說(shuō)著便要走，叫茗煙進(jìn)來(lái)包書。茗煙進(jìn)來(lái)包書，又得意洋洋的道：“爺也不用自己去見(jiàn)他，等我去找他，就說(shuō)老太太有話問(wèn)他呢，雇上一輛車子，拉進(jìn)去，當(dāng)著老太太問(wèn)他，豈不省事？”李貴忙喝道：“你要死?。∽屑?xì)回去我好不好先搥了你，然后回老爺太太，就說(shuō)寶哥兒全是你調(diào)唆！我這里好容易勸哄的好了一半，你又來(lái)生了新法兒。你鬧了學(xué)堂，不說(shuō)變個(gè)法兒壓息了才是，還往火里奔！”茗煙聽了，方不敢做聲。
此時(shí)賈瑞也生恐鬧不清，自己也不干凈，只得委曲著來(lái)央告秦鍾，又央告寶玉。先是他二人不肯，后來(lái)寶玉說(shuō)：“不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷?！苯饦s先是不肯，后來(lái)經(jīng)不得賈瑞也來(lái)逼他權(quán)賠個(gè)不是，李貴等只得好勸金榮說(shuō)：“原來(lái)是你起的頭兒，你不這樣，怎么了局呢？”金榮強(qiáng)不過(guò)，只得與秦鍾作了個(gè)揖。寶玉還不依，定要磕頭。賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說(shuō)：“俗語(yǔ)說(shuō)的：“忍得一時(shí)忿，終身無(wú)惱悶”?！蔽粗饦s從也不從，下回分解。
襲人說(shuō)一句，寶玉答應(yīng)一句。襲人又道：“大毛兒衣服，我也包好了交給小子們?nèi)チ?。學(xué)里冷，好歹想著添?yè)Q，比不得家里有人照顧。腳爐、手爐，也交出去了，你可逼著他們給你籠上。那一起懶賊，你不說(shuō)，他們樂(lè)得不動(dòng)，白凍壞了你?！睂氂竦溃骸澳惴判模易约憾紩?huì)調(diào)停的。你們也可別悶死在這屋里，常和林妹妹一處玩玩兒去才好?！闭f(shuō)著，俱已穿戴齊備。襲人催他去見(jiàn)賈母、賈政、王夫人。寶玉又囑咐了晴雯、麝月幾句，方出來(lái)見(jiàn)賈母，賈母也不免有幾句囑咐的話。然后去見(jiàn)王夫人，又出來(lái)到書房中見(jiàn)賈政。
這日，賈政正在書房中和清客相公們說(shuō)閑話兒，忽見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，回說(shuō)上學(xué)去。賈政冷笑道：“你要再提“上學(xué)”兩個(gè)字，連我也羞死了！依我的話，你竟玩你的去是正經(jīng)?？醋屑?xì)站腌臜了我這個(gè)地，靠腌臜了我這個(gè)門！”眾清客都起身笑道：“老世翁何必如此？今日世兄一去，二三年就可顯身成名的，斷不似往年仍作小兒之態(tài)了。──天也將飯時(shí)了，世兄竟快請(qǐng)罷?！闭f(shuō)著，便有兩個(gè)年老的攜了寶玉出去。 賈政因問(wèn)：“跟寶玉的是誰(shuí)？”只聽見(jiàn)外面答應(yīng)了一聲，早進(jìn)來(lái)三四個(gè)大漢打千兒請(qǐng)安。賈政看時(shí)，是寶玉奶姆的兒子，名喚李貴的。因向他道：“你們成日家跟他上學(xué)，他到底念了些什么書？倒念了些流言混話在肚子里，學(xué)了些精致的淘氣！等我閑一閑，先揭了你的皮，再和那不長(zhǎng)進(jìn)的東西算賬！”嚇的李貴忙雙膝跪下，摘了帽子碰頭，連連答應(yīng)“是”，又回說(shuō)：“哥兒已經(jīng)念到第三本《詩(shī)經(jīng)》，什么“攸攸鹿鳴，荷葉浮萍”。小的不敢撒謊?！闭f(shuō)的滿座哄然大笑起來(lái)。賈政也掌不住笑了，因說(shuō)道：“那怕再念三十本《詩(shī)經(jīng)》，也是“掩耳盜鈴”，哄人而已。你去請(qǐng)學(xué)里太爺?shù)陌?，就說(shuō)我說(shuō)的：什么《詩(shī)經(jīng)》、古文，一概不用虛應(yīng)故事；只是先把《四書》一齊講明背熟，是最要緊的?！崩钯F忙答應(yīng)“是”，見(jiàn)賈政無(wú)話，方起來(lái)退出去。
此時(shí)寶玉獨(dú)站在院外，屏聲靜候，等他們出來(lái)同走。李貴等一面撣衣裳，一面說(shuō)道：“哥兒可聽見(jiàn)了？先要揭我們的皮呢！人家的奴才，跟主子賺些個(gè)體面。我們這些奴才，白陪著挨打受罵的。從此也可憐見(jiàn)些才好！”寶玉笑道：“好哥哥，你別委屈，我明兒請(qǐng)你。”李貴道：“小祖宗，誰(shuí)敢望請(qǐng)？只求聽一兩句話就有了?！闭f(shuō)著，又至賈母這邊。秦鍾早已來(lái)了，賈母正和他說(shuō)話兒呢。于是二人見(jiàn)過(guò)，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，又忙至黛玉房中來(lái)作辭。彼時(shí)黛玉在窗下對(duì)鏡理妝，聽寶玉說(shuō)上學(xué)去，因笑道：“好，這一去可是要“蟾宮折桂”了。我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下學(xué)再吃晚飯；那胭脂膏子也等我來(lái)再制?！眹Z叨了半日，方抽身去了。黛玉忙又叫住，問(wèn)道：“你怎么不去辭你寶姐姐來(lái)呢？”寶玉笑而不答，一徑同秦鍾上學(xué)去了。
原來(lái)這義學(xué)也離家不遠(yuǎn)，原系當(dāng)日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書，凡族中為官者，皆有幫助銀兩，以為學(xué)中膏火之費(fèi)。舉年高有德之人為塾師?！ ∪缃袂貙毝藖?lái)了，一一的都互相拜見(jiàn)過(guò)，讀起書來(lái)。自此后，二人同來(lái)同往，同起同坐，愈加親密。兼賈母愛(ài)惜，也常留下秦鍾，一住三五天，和自己重孫一般看待。因見(jiàn)秦鍾家中不甚寬裕，又助些衣服等物。不上一兩月工夫，秦鍾在榮府里便慣熟了。寶玉終是個(gè)不能安分守理的人，一味的隨心所欲。因此，發(fā)了癖性，又向秦鍾悄說(shuō)：“咱們兩個(gè)人，一樣的年紀(jì)，況又同窗，以后不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了?！毕仁乔劓R不敢，寶玉不從，只叫他兄弟，叫他表字鯨卿，秦鍾也只得混著亂叫起來(lái)。
原來(lái)這學(xué)中雖都是本族子弟與些親戚家的子侄，俗語(yǔ)說(shuō)的好，“一龍九種，種種各別”，未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內(nèi)。自秦寶二人來(lái)了，都生的花朵兒一般的模樣；又見(jiàn)秦鍾靦腆溫柔，未語(yǔ)先紅，怯怯羞羞，有女兒之風(fēng)；寶玉又是天生成慣能作小服低，賠身下氣，性情體貼，話語(yǔ)纏綿：因他二人又這般親厚，也怨不得那起同窗人起了嫌疑之念，背地里你言我語(yǔ)，詬誶謠諑，布滿書房?jī)?nèi)外。
原來(lái)薛蟠自來(lái)王夫人處住綁，便知有一家學(xué)，學(xué)中廣有青年子弟。偶動(dòng)了“龍陽(yáng)”之興，因此，也假說(shuō)來(lái)上學(xué)，不過(guò)是三日打魚，兩日曬網(wǎng)，白送些束修禮物與賈代儒，卻不曾有一點(diǎn)兒進(jìn)益，只圖結(jié)交些契弟。誰(shuí)想這學(xué)內(nèi)的小學(xué)生，圖了薛蟠的銀錢穿吃，被他哄上手了，也不消多記。又有兩個(gè)多情的小學(xué)生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真姓名，只因生得嫵媚風(fēng)流，滿學(xué)中都送了兩個(gè)外號(hào)：一個(gè)叫香憐，一個(gè)叫玉愛(ài)。別人雖都有羨慕之意，“不利于孺子”之心，只是懼怕薛蟠的威勢(shì)，不敢來(lái)沾惹。如今秦寶二人一來(lái)了，見(jiàn)了他兩個(gè)，也不免繾綣羨愛(ài)，亦知系薛蟠相知，未敢輕舉妄動(dòng)。香玉二人心中一般的留情于秦寶。因此，四人心中雖有情意，只未發(fā)出。每日一入學(xué)中，四處各坐，卻八目勾留，或設(shè)言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目。不料偏又有幾個(gè)滑賊，看出形景來(lái)，都背后擠眉弄眼，或咳嗽揚(yáng)聲。──這也非止一日。
可巧這日代儒有事回家，只留下一句七言對(duì)聯(lián)，令學(xué)生對(duì)了，明日再來(lái)上書；將學(xué)中之事又命長(zhǎng)孫賈瑞管理。妙在薛蟠如今不大上學(xué)應(yīng)卯了，因此，秦鍾趁此和香憐弄眉擠眼，二人假出小抱，走至后院說(shuō)話。秦鍾先問(wèn)他：“家里的大人可管你交朋友不管？”一語(yǔ)未了，只聽見(jiàn)背后咳嗽了一聲。二人嚇的忙回顧時(shí)，原來(lái)是窗友名金榮的。香憐本有些性急，便羞怒相激，問(wèn)他道：“你咳嗽什么？難道不許我們說(shuō)話不成？”金榮笑道：“許你們說(shuō)話，難道不許我咳嗽不成？我只問(wèn)你們，有話不分明說(shuō)，許你們這樣鬼鬼祟祟的干什么故事？我可也拿住了！憊賴什么？先讓我抽個(gè)頭兒，咱們一聲兒不言語(yǔ)；不然，大家就翻起來(lái)！”秦香二人就急得飛紅的臉，便問(wèn)道：“你拿住什么了？”金榮笑道：“我現(xiàn)拿住了是真的！”說(shuō)著，又拍著手笑嚷道：“貼的好燒餅！你們都不買一個(gè)吃去？”秦鍾香憐二人又氣又急，忙進(jìn)來(lái)向賈瑞前告金榮，說(shuō)金榮無(wú)故欺負(fù)他兩個(gè)。
原來(lái)這賈瑞最是個(gè)圖便宜沒(méi)行止的人，每在學(xué)中，以公報(bào)私，勒索子弟們請(qǐng)他。后又助著薛蟠，圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反“助紂為虐”，討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛(ài)東，明日愛(ài)西，近來(lái)有了新朋友，把香玉二人丟開一邊。就連金榮，也是當(dāng)日的好友，自有了香玉二人，便見(jiàn)棄了金榮。近日連香玉亦已見(jiàn)棄，故賈瑞也無(wú)了提攜幫襯之人，不怨薛蟠得新厭故，只怨香玉二人不在薛蟠跟前提攜了。因此，賈瑞金榮等一干人，也正醋妒他兩個(gè)。今見(jiàn)秦香二人來(lái)告金榮，賈瑞心中便不自在起來(lái)，雖不敢呵叱秦鍾，卻拿著香憐作法，反說(shuō)他多事，著實(shí)搶白了幾句。香憐反討了沒(méi)趣，連秦鍾也訕訕的，各歸坐位去了。
金榮越發(fā)得了意，搖頭咂嘴的，口內(nèi)還說(shuō)許多閑話。玉愛(ài)偏又聽見(jiàn)，兩個(gè)人隔座咕咕唧唧的角起口來(lái)。金榮只一口咬定，說(shuō)：“方才明明的撞見(jiàn)他兩個(gè)在后院里親嘴摸屁股，兩個(gè)商議定了，一對(duì)一肏，撅草根兒抽長(zhǎng)短，誰(shuí)長(zhǎng)誰(shuí)先干！”那時(shí)只顧得意亂說(shuō)，卻不防還有別人。誰(shuí)知早又觸怒了一個(gè)人。你道這一個(gè)人是誰(shuí)？原來(lái)這人名喚賈薔，亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟著賈珍過(guò)活。如今長(zhǎng)了十六歲，比賈蓉生得還風(fēng)流俊俏。他兄弟二人最相親厚，常共起居。寧府中人多口雜，那些不得志的奴仆，專能造言誹謗主人，因此不知又有什么小人詬誶謠諑之辭。賈珍想亦風(fēng)聞得些口聲不好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自己立門戶過(guò)活去了。
這賈薔外相既美，內(nèi)性又聰敏，雖然應(yīng)名來(lái)上學(xué)，亦不過(guò)虛掩眼目而已。仍是斗雞走狗，賞花閱柳為事。上有賈珍溺愛(ài)，下有賈蓉匡助，因此，族中人誰(shuí)敢觸逆于他！他既和賈蓉最好，今見(jiàn)有人欺負(fù)秦鍾，如何肯依？如今自己要挺身出來(lái)報(bào)不平，心中且忖度一番：“金榮賈瑞一干人都是薛大叔的相知，我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷和氣呢？卻要不管，這謠言說(shuō)的大家沒(méi)趣。如今何不用計(jì)制伏，又止息了口聲，又不傷臉面？”想畢，也裝出小抱去，走至后面，悄悄把跟寶玉的書童茗煙叫至身邊，如此這般，調(diào)撥他幾句。
這茗煙乃是寶玉第一個(gè)得用且又年輕不諳事的，今聽賈薔說(shuō)金榮如此欺負(fù)秦鍾，“連你們的爺寶玉都干連在內(nèi)，不給他個(gè)利害，下次越發(fā)狂縱?！边@茗煙無(wú)故就要欺壓人的，如今得了這信，又有賈薔助著，便一頭進(jìn)來(lái)找金榮。也不叫“金相公”了，只說(shuō)：“姓金的！你是什么東西！”賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服、看看日影兒，說(shuō)：“正時(shí)候了。”遂先向賈瑞說(shuō)有事要早走一步。賈瑞不敢止他，只得隨他去了。
這里茗煙走進(jìn)來(lái)，便一把揪住金榮，問(wèn)道：“我們肏屁股不肏，管你相干？橫豎沒(méi)肏你爹罷了！說(shuō)你是好小子，出來(lái)動(dòng)一動(dòng)你茗大爺！”嚇的滿屋中子弟，都怔怔的癡望。賈瑞忙喝：“茗煙不得撒野！”金榮氣黃了臉，說(shuō)：“反了！奴才小子都敢如此！我只和你主子說(shuō)?！北銑Z手要去抓打?qū)氂?。秦鍾剛轉(zhuǎn)出身來(lái)，聽得腦后颼的一聲，早見(jiàn)一方硯瓦飛來(lái)，并不知系何人打來(lái)，卻打在賈藍(lán)賈菌的座上。
這賈藍(lán)賈菌亦系榮府近派的重孫。這賈菌少孤，其母疼愛(ài)非常，書房中與賈藍(lán)最好，所以二人同座。誰(shuí)知這賈菌年紀(jì)雖小，志氣最大，極是淘氣不怕人的。他在位上，冷眼看見(jiàn)金榮的朋友暗助金榮，飛硯來(lái)打茗煙，偏打錯(cuò)了，落在自己面前，將個(gè)磁硯水壺兒打粉碎，濺了一書墨水。賈菌如何依得？便罵：“好囚攮的們！這不都動(dòng)了手了么！”罵著，也便抓起硯臺(tái)來(lái)要飛。賈藍(lán)是個(gè)省事的，忙按著硯臺(tái)，勸道：“好兄弟，不與咱們相干?！辟Z菌如何忍得?。恳?jiàn)按住硯臺(tái)，他便兩手抱起書篋子來(lái)，照這邊扔去。終是身小力薄，卻扔不到，反扔到寶玉秦鍾案上就落下來(lái)了。只聽豁啷一聲，砸在桌上，書本、紙片、筆、硯等物，撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流?！ ∧琴Z菌即便跳出來(lái)，要揪打那飛硯的人。金榮此時(shí)隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那里經(jīng)得舞動(dòng)長(zhǎng)板？茗煙早吃了一下，亂嚷“你們還不來(lái)動(dòng)手！”寶玉還有幾個(gè)小廝：一名掃紅，一名鋤藥，一名墨雨。這三個(gè)豈有不淘氣的？一齊亂嚷：“小熬養(yǎng)的！動(dòng)了兵器了！”墨雨遂掇起一根門閂，掃紅鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上。
賈瑞急得攔一回這個(gè)，勸一回那個(gè)，誰(shuí)聽他的話？肆行大亂。眾頑童也有幫著打太平拳助樂(lè)的，也有膽小藏過(guò)一邊的，也有立在桌上拍著手亂笑喝著聲兒叫打的，登時(shí)鼎沸起來(lái)?！ ⊥膺厧讉€(gè)大仆人李貴等，聽見(jiàn)里邊作反起來(lái)，忙都進(jìn)來(lái)，一齊喝住，問(wèn)是何故。眾聲不一，這一個(gè)如此說(shuō)，那一個(gè)又如彼說(shuō)。李貴且喝罵了茗煙等四個(gè)一頓，攆了出去。秦鍾的頭早撞在金榮的板上，打去一層油皮。寶玉正拿褂襟子替他揉，見(jiàn)喝住了眾人，便命李貴：“收書！拉馬來(lái)，我去回太爺去！我們被人欺負(fù)了，不敢說(shuō)別的，守禮來(lái)告訴瑞大爺，瑞大爺反派我們的不是，聽著人家罵我們，還調(diào)唆人家打我們。茗煙見(jiàn)人欺負(fù)我，他豈有不為我的？他們反打伙兒打了茗煙，連秦鍾的頭也打破了。還在這里念書么？”李貴勸道：“哥兒不要性急。太爺既有事回家去了，這會(huì)子為這點(diǎn)子事去聒噪他老人家，倒顯的咱們沒(méi)禮似的。依我的主意，那里的事情，那里了結(jié)，何必驚動(dòng)他老人家？──這都是瑞大爺?shù)牟皇恰Ｌ珷敳辉诩依?，你老人家就是這學(xué)里的頭腦了，眾人看你行事。眾人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地還不管呢？”賈瑞道：“我吆喝著都不聽?！崩钯F道：“不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不是，所以這些兄弟不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不了的。還不快作主意撕擄開了罷！”寶玉道：“撕擄什么？我必要回去的！”秦鍾哭道：“有金榮在這里，我是要回去的了！”寶玉道：“這是為什么？難道別人家來(lái)得，咱們倒來(lái)不得的？我必回明白眾人，攆了金榮去！”又問(wèn)李貴：“這金榮是那一房的親戚？”李貴想一想道：“也不用問(wèn)了。若說(shuō)起那一房親戚，更傷了兄弟們的和氣了。”
茗煙在窗外道：“他是東府里璜大奶奶的侄兒，什么硬掙仗腰子的，也來(lái)嚇我們！璜大奶奶是他姑媽。──你那姑媽只會(huì)打旋磨兒，給我們璉二奶奶跪著借當(dāng)頭，我眼里就看不起他那樣的主子奶奶！”李貴忙喝道：“偏這小狽攮知道，有這些蛆嚼！”寶玉冷笑道：“我只當(dāng)是誰(shuí)親戚，原來(lái)是璜嫂子侄兒！我就去向他問(wèn)問(wèn)！”說(shuō)著便要走，叫茗煙進(jìn)來(lái)包書。茗煙進(jìn)來(lái)包書，又得意洋洋的道：“爺也不用自己去見(jiàn)他，等我去找他，就說(shuō)老太太有話問(wèn)他呢，雇上一輛車子，拉進(jìn)去，當(dāng)著老太太問(wèn)他，豈不省事？”李貴忙喝道：“你要死?。∽屑?xì)回去我好不好先搥了你，然后回老爺太太，就說(shuō)寶哥兒全是你調(diào)唆！我這里好容易勸哄的好了一半，你又來(lái)生了新法兒。你鬧了學(xué)堂，不說(shuō)變個(gè)法兒壓息了才是，還往火里奔！”茗煙聽了，方不敢做聲。
此時(shí)賈瑞也生恐鬧不清，自己也不干凈，只得委曲著來(lái)央告秦鍾，又央告寶玉。先是他二人不肯，后來(lái)寶玉說(shuō)：“不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷?！苯饦s先是不肯，后來(lái)經(jīng)不得賈瑞也來(lái)逼他權(quán)賠個(gè)不是，李貴等只得好勸金榮說(shuō)：“原來(lái)是你起的頭兒，你不這樣，怎么了局呢？”金榮強(qiáng)不過(guò)，只得與秦鍾作了個(gè)揖。寶玉還不依，定要磕頭。賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說(shuō)：“俗語(yǔ)說(shuō)的：“忍得一時(shí)忿，終身無(wú)惱悶”?！蔽粗饦s從也不從，下回分解。
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