話說黛玉正在情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人從背后拍了一下，說道：“你作什么一個人在這里？”黛玉唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱。黛玉道：“你這個傻丫頭，冒冒失失的，嚇我一跳，這會子打那里來？”香菱嘻嘻的笑道：“我來找我們姑娘，總找不著。你們紫鵑也找你呢，說璉二奶奶送了什么茶葉來了。回家去坐著罷?！币幻嬲f，一面拉著黛玉的手，回瀟湘館來。果然鳳姐送了兩小瓶上用新茶葉來。黛玉和香菱坐了，談講些這一個繡的好，那一個扎的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了。不在話下。
且說寶玉因被襲人找回房去，只見鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢。見寶玉來了，便說道：“你往那里去了？老太太等著你呢，叫你過那邊請大老爺?shù)陌踩ァ＿€不快去換了衣裳走呢！”襲人便進房去取衣服。
寶玉坐在床沿上褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦──穿著水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下面露著玉色綢襪，大紅繡鞋──向那邊低著頭看針線，脖子上圍著紫綢絹子。寶玉便把臉湊在脖項上聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎著臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一面說，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧！你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這么著！”襲人抱了衣裳出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎么著？你再這么著，這個地方兒可也就難住了。”一邊說，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前面來。見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見賈璉請安回來，正下馬。二人對面，彼此問了兩句話，只見旁邊轉過一個人來，說：“請寶叔安。”
寶玉看時，只見這人生的容長臉兒，長挑身材，年紀只有十八九歲，甚是斯文清秀。雖然面善，卻想不起是那一房的，叫什么名字。賈璉笑道：“你怎么發(fā)呆？連他也不認得？他是廊下住的五嫂子的兒子蕓兒?！睂氂裥Φ溃骸笆橇?，我怎么就忘了！”因問他：“你母親好？這會子什么勾當？”賈蕓指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發(fā)出挑了，倒像我的兒子！”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大五六歲呢，就給你作兒子？”寶玉笑道：“你今年十幾歲？”賈蕓道：“十八了?！?br />
原來這賈蕓最伶俐乖巧的，聽寶玉說像他的兒子，便笑道：“俗話說的好，“搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子”，雖然年紀大，山高遮不住太陽。只從我父親死了，這幾年也沒人照管。寶叔要不嫌侄兒蠢，認做兒子，就是侄兒的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認了兒子，不是好開交的?！闭f著，笑著進去了。寶玉笑道：“明兒你閑了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閑兒。明兒你到書房里來，我和你說一天話兒，我?guī)銏@里玩去。”說著，扳鞍上馬，眾小廝隨往賈赦這邊來。見了賈赦，不過是偶感些風寒。先述了賈母問的話，然后自己請了安。賈赦先站起來回了賈母問的話，便喚人來帶進哥兒去太太屋里坐著。
寶玉退出來，至后面，到上房。邢夫人見了，先站了起來請過賈母的安，寶玉方請安。邢夫人拉他上炕坐了，方問別人，又命人倒茶。茶未吃完，只見賈琮來問寶玉好。邢夫人道：“那里找活猴兒去！你那奶媽子死絕了？也不收拾收拾，弄的你黑眉烏嘴的，那里還像個大家子念書的孩子？”
正說著，只見賈環(huán)賈蘭小叔侄兩個，也來請安。邢夫人叫他兩個在椅子上坐著。賈環(huán)見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便向賈蘭使個眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說話?！睂氂裰坏米恕Ｐ戏蛉讼蛩麅蓚€道：“你們回去，各人替我問各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這里呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。”賈環(huán)等答應著，便出去了。
寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了？怎么不見？”邢夫人道：“他們坐了會子，都往后頭，不知那屋里去了?！睂氂裾f：“大娘說有話說，不知是什么話？”邢夫人笑道：“那里什么話，不過叫你等著同姐妹們吃了飯去，還有一個好玩的東西給你帶回去玩兒。”
娘兒兩個說著，不覺又晚飯時候。請過眾位姑娘們來，調(diào)開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉辭別賈赦，同眾姊妹們回家，見過賈母王夫人等，各自回房安歇，不在話下。
且說賈蕓進去見了賈璉，因打聽可有什么事情。賈璉告訴他說：“前兒倒有一件事情出來，偏偏你嬸娘再三求了我給了芹兒了。他許我說，明兒園里還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了?！蹦琴Z蕓聽了，半晌，說道：“既這么著，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸娘跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲?！辟Z璉道：“提他做什么？我那里有這工夫說閑話呢？明日還要到興邑去走一走，必須當日趕回來方好。你先等著去。后日起更以后，你來討信，早了我不得閑?！闭f著，便向后面換衣服去了。
賈蕓出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他舅舅卜世仁家來。原來卜世仁現(xiàn)開香料鋪，方才從鋪子里回來，一見賈蕓，便問：“你做什么來了？”賈蕓道：“有件事求舅舅幫襯。要用冰片，麝香，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月節(jié)按數(shù)送了銀子來。”卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事！前日也是我們鋪子里一個伙計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總沒還。因此，我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠，誰要犯了，就罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個貨也短，你就拿現(xiàn)銀子到我們這小鋪子里來買，也還沒有這些，只好倒扁兒去。這是一件。二則，你那里有正經(jīng)事？不過賒了去又是胡鬧。你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是，你小人兒家很不知好歹。也要立個主意，賺幾個錢，弄弄穿的吃的。我看著也喜歡?！?br />
賈蕓笑道：“舅舅說的有理。但我父親沒的時候兒，我又小，不知事體。后來聽見母親說，都還虧了舅舅替我們出主意料理的喪事。難道舅舅是不知道的？還是有一畝地，兩間房子，在我手里花了不成？巧媳婦做不出沒米的飯來，叫我怎么樣呢？──還虧是我呢，要是別的死皮賴臉的，三日兩頭兒來纏舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就沒法兒呢?！辈肥廊实溃骸拔业膬海司艘?，還不是該當?shù)?？我天天和你舅母說，只愁你沒個算計兒。你但凡立的起來，到你們大屋里，就是他們爺兒們見不著，下個氣兒和他們的管事的爺們嬉和嬉和，也弄個事兒管管。前兒我出城去，碰見你們?nèi)堇锏睦纤模皿w面車，又帶著四五輛車，有四五十小和尚道士兒，往家廟里去了。他那不虧能干，就有這個事到他身上了？” 賈蕓聽了，嘮叨的不堪，便起身告辭。卜世仁道：“怎么這么忙？你吃了飯去罷?！币痪湓捝形凑f完，只見他娘子說道：“你又胡涂了！說著沒有米，這里買半斤面來下給你吃，這會子還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？”卜世仁道：“再買半斤來添上，就是了?！彼镒颖憬信畠海骸般y姐，往對門王奶奶家去問：有錢借幾十個，明兒就送了來的?！狈蚱迌蓚€說話，那賈蕓早說了幾個“不用費事”，去的無影無蹤了。
不言卜家夫婦。且說賈蕓賭氣離了舅舅家門，一徑回來，心下正自煩惱，一邊想，一邊走，低著頭，不想一頭就碰在一個醉漢身上。把賈蕓一把拉住，罵道：“你瞎了眼？碰起我來了！” 賈蕓聽聲音像是熟人，仔細一看，原來是緊鄰倪二。這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃飯，專愛喝酒打架。此時正從欠錢人家索債歸來，已在醉鄉(xiāng)，不料賈蕓碰了他，就要動手。賈蕓叫道：“老二！住手！是我沖撞了你?！蹦叨宦犓恼Z音，將醉眼睜開一看，見是賈蕓，忙松了手，趔趄著笑道：“原來是賈二爺。這會子那里去？”賈蕓道：“告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒！”倪二道：“不妨。有什么不平的事，告訴我，我替你出氣。這三街六巷，憑他是誰，若得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”
賈蕓道：“老二，你別生氣，聽我告訴你這緣故?！北惆巡肥廊室欢问赂嬖V了倪二。倪二聽了，大怒道：“要不是二爺?shù)挠H戚，我就罵出來，真真把人氣死！──也罷，你也不必愁，我這里現(xiàn)有幾兩銀子，你要用只管拿去。我們好街坊，這銀子是不要利錢的?！币活^說，一頭從搭包內(nèi)掏出一包銀子來。
賈蕓心下自思：“倪二素日雖然是潑皮，卻也因人而施，頗有義俠之名。若今日不領他這情，怕他臊了，反為不美，不如用了他的，改日加倍還他就是了。”因笑道：“老二，你果然是個好漢！既蒙高情，怎敢不領？回家就照例寫了文約，送過來?！蹦叨笮Φ溃骸斑@不過是十五兩三錢銀子，你若要寫文約，我就不借了?！辟Z蕓聽了，一面接銀子，一面笑道：“我遵命就是了，何必著急！”倪二笑道：“這才是呢！天氣黑了，也不讓你喝酒了，我還有點事兒，你竟請回罷。我還求你帶個信兒給我們家，叫他們關了門睡罷，我不回家去了。倘或有事，叫我們女孩兒明兒一早到馬販子王短腿家找我?！币幻嬲f，一面趔趄著腳兒去了。不在話下?！ ∏艺f賈蕓偶然碰見了這件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思；只是怕他一時醉中慷慨，到明日加倍來要，便怎么好呢？忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍還的起他?！币蜃叩揭粋€錢鋪里，將那銀子稱了稱，分兩不錯，心上越發(fā)喜歡。到家先將倪二的話捎給他娘子兒，方回家來。他母親正在炕上拈線，見他進來，便問：“那里去了一天？”賈蕓恐母親生氣，便不提卜世仁的事，只說：“在西府里等璉二叔來著。”問他母親：“吃了飯了沒有？”他母親說：“吃了。還留著飯在那里?！苯行⊙绢^拿來給他吃。
那天已是掌燈的時候，賈蕓吃了飯，收拾安歇。一宿無話。次日起來，洗了臉，便出南門大街，在香鋪買了麝香，往榮府來。打聽賈璉出了門，賈蕓便往后面來。到賈璉院門前，只見幾個小廝，拿著大高的笤帚在那里掃院子呢。忽見周瑞家的從門里出來叫小廝們：“先別掃，奶奶出來了?！辟Z蕓忙上去笑問道：“二嬸娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺頭?！?br />
正說著，只見一群人簇擁著鳳姐出來了。賈蕓深知鳳姐是喜奉承愛排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬，搶上來請安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走，只問他母親好，怎么不來這里逛逛。賈蕓道：“只是身上不好，倒時常惦記著嬸娘，要瞧瞧總不能來。”鳳姐笑道：“可是你會撒謊！不是我提，他也就不想我了。”賈蕓笑道：“侄兒不怕雷劈，就敢在長輩兒跟前撒謊了！昨兒晚上還提起嬸娘來，說嬸娘身子單弱，事情又多，虧了嬸娘的好精神，竟料理的周周全全的；要是差一點兒的，早累的不知怎么樣了?！?br />
鳳姐聽了，滿臉是笑，由不的止了步，問道：“怎么好好兒的你們娘兒兩個在背地里嚼說起我來？”賈蕓笑著道：“只因我有個好朋友，家里有幾個錢，現(xiàn)開香鋪。因他捐了個通判，前兒選著了云南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發(fā)的賤發(fā)，像這貴重的都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母親商量：賤賣了可惜；要送人，也沒有人家兒配使這些香料。因想到嬸娘往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節(jié)所用，也一定比往常要加十幾倍，所以拿來孝敬嬸娘?！币幻鎸⒁粋€錦匣遞過去。
鳳姐正是辦節(jié)禮，用香料，便笑了一笑，命豐兒：“接過蕓哥兒的來，送了家去，交給平兒。”因又說道：“看你這么知好歹，怪不得你叔叔常提起你來，說你好，說話明白，心里有見識?！?br />
賈蕓聽這話入港，便打進一步來，故意問道：“原來叔叔也常提我？”鳳姐見問，便要告訴給他事情管的話，一想，又恐被他看輕了，只說得了這點兒香料便許他管事了。因且把派他種花木的事，一字不提，隨口說了幾句淡話，便往賈母屋里去了。
賈蕓自然也難提，只得回來。因昨日見了寶玉，叫他到外書房等著，故此，吃了飯又進來，到賈母那邊儀門外綺散齋書房里來。只見茗煙在那里掏小雀兒呢。賈蕓在他身后，把腳一跺道：“茗煙小猴兒又淘氣了！”茗煙回頭見是賈蕓，便笑道：“何苦！二爺唬我們這么一跳！”因又笑說：“我不叫茗煙了。我們寶二爺嫌“煙”字不好，改了叫焙茗了，二爺明兒只叫我焙茗罷。”賈蕓點頭笑著同進書房，便坐下問：“寶二爺下來了沒有？”焙茗道：“今日總沒下來。二爺說什么？我替你探探去。”說著，便出去了。
這里賈蕓便看字畫古玩。有一頓飯的工夫，還不見來。再看看要找別的小子，都玩去了。正在煩悶，只聽門前嬌音嫩語的叫了一聲“哥哥呀！”賈蕓往外瞧時，是個十五六歲的丫頭，生的倒甚齊整，兩只眼兒水水靈靈的，見了賈蕓，抽身要躲。恰值焙茗走來，見那丫頭在門前，便說道：“好，好，正抓不著個信兒呢。”賈蕓見了焙茗，也就趕出來，問：“怎么樣？”焙茗道：“等了半日，也沒個人過。這就是寶二爺屋里的?！币蛘f道：“好姑娘，你帶個信兒，就說廊上二爺來了?！?br />
那丫頭聽見，方知是本家的爺們，便不似從前那等回避，下死眼把賈蕓釘了兩眼。聽那賈蕓說道：“什么廊上廊下的，你只說蕓兒就是了?！卑肷?，那丫頭似笑不笑的說道：“依我說，二爺且請回去，明日再來。今兒晚上得空兒，我替回罷?！北很溃骸斑@是怎么說？”那丫頭道：“他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早，晚上又不下來，難道只是叫二爺這里等著挨餓不成？不如家去，明兒來是正經(jīng)。──就便回來有人帶信兒，也不過嘴里答應著罷咧?！?br />
賈蕓聽這丫頭的話簡便俏麗，待要問他的名字，因是寶玉屋里的，又不便問，只得說道：“這話倒是，我明日再來?！闭f著，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去，二爺喝了茶再去?！辟Z蕓一面走，一面回頭說：“不用，我還有事呢?！笨诶镎f話，眼睛瞧那丫頭還站在那里呢?！ ∧琴Z蕓一徑回來，至次日，來至大門前，可巧遇見鳳姐往那邊去請安，才上了車。見賈蕓過來，便命人叫住，隔著窗子笑道：“蕓兒，你竟有膽子在我跟前弄鬼！怪道你送東西給我，原來你有事求我。昨兒你叔叔才告訴我，說你求他?！辟Z蕓笑道：“求叔叔的事，嬸娘別提，我這里正后悔呢。早知這樣，我一起頭兒就求嬸娘，這會子也早完了。誰承望叔叔竟不能的！”鳳姐笑道：“哦！你那邊沒成兒，昨兒又來找我了。”賈蕓笑道：“嬸娘辜負了我的孝心，我并沒有這個意思；要有這個意思，昨兒還不求嬸娘嗎？如今嬸娘既知道了，我倒要把叔叔擱開，少不得求嬸娘，好歹疼我一點兒！”鳳姐冷笑道：“你們要揀遠道兒走么！早告訴我一聲兒，多大點子事，還值的耽誤到這會子！那園子里還要種樹，種花兒，我正想個人呢。早說不早完了？”賈蕓笑道：“這樣，明日嬸娘就派我罷?！兵P姐半晌道：“這個我看著不大好，等明年正月里的煙火燈燭那個大宗兒下來再派你，不好？”賈蕓道：“好嬸娘，先把這個派了我。果然這件辦的好，再派我那件罷。”鳳姐笑道：“你倒會拉長線兒！──罷了，要不是你叔叔說，我不管你的事。我不過吃了飯就過來，你到午錯時候來領銀子，后日就進去種花兒?！闭f著，命人駕起香車，徑去了。
賈蕓喜不自禁。來至綺散齋打聽寶玉，誰知寶玉一早便往北靜王府里去了，賈蕓便呆呆的坐到晌午。打聽鳳姐回來，去寫個領票來領對牌，至院外，命人通報了。彩明走出來，要了領票進去，批了銀數(shù)、年月，一并連對牌交給賈蕓。賈蕓接來看，那批上批著二百兩銀子，心中喜悅，翻身走到銀庫上領了銀子。回家告訴他母親，自是母子俱喜。次日五更，賈蕓先找了倪二還了銀子，又拿了五十兩銀子，出西門，找到花兒匠方椿家里去買樹。不在話下?！ ∏艺f寶玉自這日見了賈蕓，曾說過明日著他進來說話，這原是富貴公子的口角，那里還記在心上？因而便忘懷了。這日晚上，卻從北靜王府里回來，見過賈母王夫人等，回至園內(nèi)，換了衣服，正要洗澡。襲人被寶釵煩了去打結子去了；秋紋碧痕兩個去催水；檀云又因他母親病了，接出去了；麝月現(xiàn)在家中病著；還有幾個做粗活聽使喚的丫頭，料是叫不著他，都出去尋伙覓伴的去了。──不想這一刻的工夫只剩了寶玉在屋內(nèi)。偏偏的寶玉要喝茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老婆子走進來。寶玉見了，連忙搖手，說：“罷，罷，不用了。”老婆子們只得退出。 寶玉見沒丫頭們，只得自己下來拿了碗，向茶壺去倒茶?！≈宦牨澈笥腥苏f道：“二爺，看燙了手，等我倒罷?！币幻嬲f，一面走上來接了碗去。寶玉倒唬了一跳，問：“你在那里來著？忽然來了，唬了我一跳?！蹦茄绢^一面遞茶，一面笑著回道：“我在后院里。才從里間后門進來，難道二爺就沒聽見腳步響么？” 寶玉一面吃茶，一面仔細打量。那丫頭穿著幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鴉鴉的好頭發(fā)，挽著鬢兒，容長臉面，細挑身材，卻十分俏麗甜凈。寶玉便笑問道：“你也是我屋里的人么？”那丫頭笑應道：“是?！睂氂竦溃骸凹仁沁@屋里的，我怎么不認得？”那丫頭聽說，便冷笑一聲道：“爺不認得的也多呢，豈止我一個？從來我又不遞茶水，拿東西，眼面前兒的，一件也做不著，那里認得呢？”寶玉道：“你為什么不做眼面前兒的呢？”那丫頭道：“這話我也難說。──只是有句話回二爺：昨日有個什么蕓兒來找二爺，我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他；今日來了，不想二爺又往北府里去了?！?br />
剛說到這句話，只見秋紋碧痕唏唏哈哈的笑著進來。兩個人共提著一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎出去接。秋紋碧痕，一個抱怨你濕了我的衣裳，一個又說你踹了我的鞋。忽見走出一個人來接水，二人看時，不是別人，原來是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進來看時，并沒別人，只有寶玉，便心中俱不自在。只得且預備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，走到那邊房內(nèi)，找著小紅，問他方才在屋里做什么。小紅道：“我何曾在屋里呢？因我的絹子找不著，往后頭找去，不想二爺要茶喝，叫姐姐們一個兒也沒有，我趕著進去倒了碗茶，姐姐們就來了?！鼻锛y兜臉啐了一口道：“沒臉面的下流東西！正經(jīng)叫你催水去，你說有事，倒叫我們?nèi)?，你可搶這個巧宗兒。一里一里的，這不上來了嗎？難道我們倒跟不上你么？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”碧痕道：“明兒我說給他們，凡要茶要水拿東西的事，咱們都別動，只叫他去就完了?！鼻锛y道：“這么說，還不如我們散了，單讓他在這屋里呢！”
二人你一句，我一句，正鬧著，只見有個老嬤嬤進來傳鳳姐的話，說：“明日有人帶花兒匠來種樹，叫你們嚴緊些。衣裳，裙子，別混曬混晾的。那土山上都攔著圍幕，可別混跑?！鼻锛y便問：“明日不知是誰帶進匠人來監(jiān)工？”那老婆子道：“什么后廊上的蕓哥兒?！鼻锛y碧痕俱不知道，只管混問別的話，那小紅心內(nèi)明白，知是昨日外書房所見的那人了。
原來這小紅本姓林，小名紅玉。因“玉”字犯了寶玉黛玉的名，便改喚他做小紅。原來是府中世仆，他父親現(xiàn)在收管各處田房事務。這小紅年方十四，進府當差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想后來命姊妹及寶玉等進大觀園居住，偏生這一所兒又被寶玉點了。
這小紅雖然是個不諳事體的丫頭，因他原有幾分容貌，心內(nèi)便想向上攀高，每每要在寶玉面前現(xiàn)弄現(xiàn)弄。只是寶玉身邊一干人都是伶牙俐爪的，那里插的下手去？不想今日才有些消息，又遭秋紋等一場惡話，心內(nèi)早灰了一半。正沒好氣，忽然聽見老嬤嬤說起賈蕓來，不覺心中一動，便悶悶的回房，睡在床上，暗暗思量。翻來覆去，自覺沒情沒趣的。忽聽的窗外低低的叫道：“紅兒，你的絹子我拾在這里呢。”小紅聽了，忙走出來看時，不是別人，正是賈蕓。小紅不覺粉面含羞，問道：“二爺在那里拾著的？”只見那賈蕓笑道：“你過來，我告訴你?！币幻嬲f，一面就上來拉他的衣裳。那小紅臊的轉身一跑，卻被門坎子絆倒。要知端底，下回分解。
且說寶玉因被襲人找回房去，只見鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢。見寶玉來了，便說道：“你往那里去了？老太太等著你呢，叫你過那邊請大老爺?shù)陌踩ァ＿€不快去換了衣裳走呢！”襲人便進房去取衣服。
寶玉坐在床沿上褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦──穿著水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下面露著玉色綢襪，大紅繡鞋──向那邊低著頭看針線，脖子上圍著紫綢絹子。寶玉便把臉湊在脖項上聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎著臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一面說，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧！你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這么著！”襲人抱了衣裳出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎么著？你再這么著，這個地方兒可也就難住了。”一邊說，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前面來。見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見賈璉請安回來，正下馬。二人對面，彼此問了兩句話，只見旁邊轉過一個人來，說：“請寶叔安。”
寶玉看時，只見這人生的容長臉兒，長挑身材，年紀只有十八九歲，甚是斯文清秀。雖然面善，卻想不起是那一房的，叫什么名字。賈璉笑道：“你怎么發(fā)呆？連他也不認得？他是廊下住的五嫂子的兒子蕓兒?！睂氂裥Φ溃骸笆橇?，我怎么就忘了！”因問他：“你母親好？這會子什么勾當？”賈蕓指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發(fā)出挑了，倒像我的兒子！”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大五六歲呢，就給你作兒子？”寶玉笑道：“你今年十幾歲？”賈蕓道：“十八了?！?br />
原來這賈蕓最伶俐乖巧的，聽寶玉說像他的兒子，便笑道：“俗話說的好，“搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子”，雖然年紀大，山高遮不住太陽。只從我父親死了，這幾年也沒人照管。寶叔要不嫌侄兒蠢，認做兒子，就是侄兒的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認了兒子，不是好開交的?！闭f著，笑著進去了。寶玉笑道：“明兒你閑了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會子我不得閑兒。明兒你到書房里來，我和你說一天話兒，我?guī)銏@里玩去。”說著，扳鞍上馬，眾小廝隨往賈赦這邊來。見了賈赦，不過是偶感些風寒。先述了賈母問的話，然后自己請了安。賈赦先站起來回了賈母問的話，便喚人來帶進哥兒去太太屋里坐著。
寶玉退出來，至后面，到上房。邢夫人見了，先站了起來請過賈母的安，寶玉方請安。邢夫人拉他上炕坐了，方問別人，又命人倒茶。茶未吃完，只見賈琮來問寶玉好。邢夫人道：“那里找活猴兒去！你那奶媽子死絕了？也不收拾收拾，弄的你黑眉烏嘴的，那里還像個大家子念書的孩子？”
正說著，只見賈環(huán)賈蘭小叔侄兩個，也來請安。邢夫人叫他兩個在椅子上坐著。賈環(huán)見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便向賈蘭使個眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說話?！睂氂裰坏米恕Ｐ戏蛉讼蛩麅蓚€道：“你們回去，各人替我問各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這里呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。”賈環(huán)等答應著，便出去了。
寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了？怎么不見？”邢夫人道：“他們坐了會子，都往后頭，不知那屋里去了?！睂氂裾f：“大娘說有話說，不知是什么話？”邢夫人笑道：“那里什么話，不過叫你等著同姐妹們吃了飯去，還有一個好玩的東西給你帶回去玩兒。”
娘兒兩個說著，不覺又晚飯時候。請過眾位姑娘們來，調(diào)開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉辭別賈赦，同眾姊妹們回家，見過賈母王夫人等，各自回房安歇，不在話下。
且說賈蕓進去見了賈璉，因打聽可有什么事情。賈璉告訴他說：“前兒倒有一件事情出來，偏偏你嬸娘再三求了我給了芹兒了。他許我說，明兒園里還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了?！蹦琴Z蕓聽了，半晌，說道：“既這么著，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸娘跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲?！辟Z璉道：“提他做什么？我那里有這工夫說閑話呢？明日還要到興邑去走一走，必須當日趕回來方好。你先等著去。后日起更以后，你來討信，早了我不得閑?！闭f著，便向后面換衣服去了。
賈蕓出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他舅舅卜世仁家來。原來卜世仁現(xiàn)開香料鋪，方才從鋪子里回來，一見賈蕓，便問：“你做什么來了？”賈蕓道：“有件事求舅舅幫襯。要用冰片，麝香，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月節(jié)按數(shù)送了銀子來。”卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事！前日也是我們鋪子里一個伙計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總沒還。因此，我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠，誰要犯了，就罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個貨也短，你就拿現(xiàn)銀子到我們這小鋪子里來買，也還沒有這些，只好倒扁兒去。這是一件。二則，你那里有正經(jīng)事？不過賒了去又是胡鬧。你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是，你小人兒家很不知好歹。也要立個主意，賺幾個錢，弄弄穿的吃的。我看著也喜歡?！?br />
賈蕓笑道：“舅舅說的有理。但我父親沒的時候兒，我又小，不知事體。后來聽見母親說，都還虧了舅舅替我們出主意料理的喪事。難道舅舅是不知道的？還是有一畝地，兩間房子，在我手里花了不成？巧媳婦做不出沒米的飯來，叫我怎么樣呢？──還虧是我呢，要是別的死皮賴臉的，三日兩頭兒來纏舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就沒法兒呢?！辈肥廊实溃骸拔业膬海司艘?，還不是該當?shù)?？我天天和你舅母說，只愁你沒個算計兒。你但凡立的起來，到你們大屋里，就是他們爺兒們見不著，下個氣兒和他們的管事的爺們嬉和嬉和，也弄個事兒管管。前兒我出城去，碰見你們?nèi)堇锏睦纤模皿w面車，又帶著四五輛車，有四五十小和尚道士兒，往家廟里去了。他那不虧能干，就有這個事到他身上了？” 賈蕓聽了，嘮叨的不堪，便起身告辭。卜世仁道：“怎么這么忙？你吃了飯去罷?！币痪湓捝形凑f完，只見他娘子說道：“你又胡涂了！說著沒有米，這里買半斤面來下給你吃，這會子還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？”卜世仁道：“再買半斤來添上，就是了?！彼镒颖憬信畠海骸般y姐，往對門王奶奶家去問：有錢借幾十個，明兒就送了來的?！狈蚱迌蓚€說話，那賈蕓早說了幾個“不用費事”，去的無影無蹤了。
不言卜家夫婦。且說賈蕓賭氣離了舅舅家門，一徑回來，心下正自煩惱，一邊想，一邊走，低著頭，不想一頭就碰在一個醉漢身上。把賈蕓一把拉住，罵道：“你瞎了眼？碰起我來了！” 賈蕓聽聲音像是熟人，仔細一看，原來是緊鄰倪二。這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃飯，專愛喝酒打架。此時正從欠錢人家索債歸來，已在醉鄉(xiāng)，不料賈蕓碰了他，就要動手。賈蕓叫道：“老二！住手！是我沖撞了你?！蹦叨宦犓恼Z音，將醉眼睜開一看，見是賈蕓，忙松了手，趔趄著笑道：“原來是賈二爺。這會子那里去？”賈蕓道：“告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒！”倪二道：“不妨。有什么不平的事，告訴我，我替你出氣。這三街六巷，憑他是誰，若得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”
賈蕓道：“老二，你別生氣，聽我告訴你這緣故?！北惆巡肥廊室欢问赂嬖V了倪二。倪二聽了，大怒道：“要不是二爺?shù)挠H戚，我就罵出來，真真把人氣死！──也罷，你也不必愁，我這里現(xiàn)有幾兩銀子，你要用只管拿去。我們好街坊，這銀子是不要利錢的?！币活^說，一頭從搭包內(nèi)掏出一包銀子來。
賈蕓心下自思：“倪二素日雖然是潑皮，卻也因人而施，頗有義俠之名。若今日不領他這情，怕他臊了，反為不美，不如用了他的，改日加倍還他就是了。”因笑道：“老二，你果然是個好漢！既蒙高情，怎敢不領？回家就照例寫了文約，送過來?！蹦叨笮Φ溃骸斑@不過是十五兩三錢銀子，你若要寫文約，我就不借了?！辟Z蕓聽了，一面接銀子，一面笑道：“我遵命就是了，何必著急！”倪二笑道：“這才是呢！天氣黑了，也不讓你喝酒了，我還有點事兒，你竟請回罷。我還求你帶個信兒給我們家，叫他們關了門睡罷，我不回家去了。倘或有事，叫我們女孩兒明兒一早到馬販子王短腿家找我?！币幻嬲f，一面趔趄著腳兒去了。不在話下?！ ∏艺f賈蕓偶然碰見了這件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思；只是怕他一時醉中慷慨，到明日加倍來要，便怎么好呢？忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍還的起他?！币蜃叩揭粋€錢鋪里，將那銀子稱了稱，分兩不錯，心上越發(fā)喜歡。到家先將倪二的話捎給他娘子兒，方回家來。他母親正在炕上拈線，見他進來，便問：“那里去了一天？”賈蕓恐母親生氣，便不提卜世仁的事，只說：“在西府里等璉二叔來著。”問他母親：“吃了飯了沒有？”他母親說：“吃了。還留著飯在那里?！苯行⊙绢^拿來給他吃。
那天已是掌燈的時候，賈蕓吃了飯，收拾安歇。一宿無話。次日起來，洗了臉，便出南門大街，在香鋪買了麝香，往榮府來。打聽賈璉出了門，賈蕓便往后面來。到賈璉院門前，只見幾個小廝，拿著大高的笤帚在那里掃院子呢。忽見周瑞家的從門里出來叫小廝們：“先別掃，奶奶出來了?！辟Z蕓忙上去笑問道：“二嬸娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺頭?！?br />
正說著，只見一群人簇擁著鳳姐出來了。賈蕓深知鳳姐是喜奉承愛排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬，搶上來請安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走，只問他母親好，怎么不來這里逛逛。賈蕓道：“只是身上不好，倒時常惦記著嬸娘，要瞧瞧總不能來。”鳳姐笑道：“可是你會撒謊！不是我提，他也就不想我了。”賈蕓笑道：“侄兒不怕雷劈，就敢在長輩兒跟前撒謊了！昨兒晚上還提起嬸娘來，說嬸娘身子單弱，事情又多，虧了嬸娘的好精神，竟料理的周周全全的；要是差一點兒的，早累的不知怎么樣了?！?br />
鳳姐聽了，滿臉是笑，由不的止了步，問道：“怎么好好兒的你們娘兒兩個在背地里嚼說起我來？”賈蕓笑著道：“只因我有個好朋友，家里有幾個錢，現(xiàn)開香鋪。因他捐了個通判，前兒選著了云南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發(fā)的賤發(fā)，像這貴重的都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母親商量：賤賣了可惜；要送人，也沒有人家兒配使這些香料。因想到嬸娘往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節(jié)所用，也一定比往常要加十幾倍，所以拿來孝敬嬸娘?！币幻鎸⒁粋€錦匣遞過去。
鳳姐正是辦節(jié)禮，用香料，便笑了一笑，命豐兒：“接過蕓哥兒的來，送了家去，交給平兒。”因又說道：“看你這么知好歹，怪不得你叔叔常提起你來，說你好，說話明白，心里有見識?！?br />
賈蕓聽這話入港，便打進一步來，故意問道：“原來叔叔也常提我？”鳳姐見問，便要告訴給他事情管的話，一想，又恐被他看輕了，只說得了這點兒香料便許他管事了。因且把派他種花木的事，一字不提，隨口說了幾句淡話，便往賈母屋里去了。
賈蕓自然也難提，只得回來。因昨日見了寶玉，叫他到外書房等著，故此，吃了飯又進來，到賈母那邊儀門外綺散齋書房里來。只見茗煙在那里掏小雀兒呢。賈蕓在他身后，把腳一跺道：“茗煙小猴兒又淘氣了！”茗煙回頭見是賈蕓，便笑道：“何苦！二爺唬我們這么一跳！”因又笑說：“我不叫茗煙了。我們寶二爺嫌“煙”字不好，改了叫焙茗了，二爺明兒只叫我焙茗罷。”賈蕓點頭笑著同進書房，便坐下問：“寶二爺下來了沒有？”焙茗道：“今日總沒下來。二爺說什么？我替你探探去。”說著，便出去了。
這里賈蕓便看字畫古玩。有一頓飯的工夫，還不見來。再看看要找別的小子，都玩去了。正在煩悶，只聽門前嬌音嫩語的叫了一聲“哥哥呀！”賈蕓往外瞧時，是個十五六歲的丫頭，生的倒甚齊整，兩只眼兒水水靈靈的，見了賈蕓，抽身要躲。恰值焙茗走來，見那丫頭在門前，便說道：“好，好，正抓不著個信兒呢。”賈蕓見了焙茗，也就趕出來，問：“怎么樣？”焙茗道：“等了半日，也沒個人過。這就是寶二爺屋里的?！币蛘f道：“好姑娘，你帶個信兒，就說廊上二爺來了?！?br />
那丫頭聽見，方知是本家的爺們，便不似從前那等回避，下死眼把賈蕓釘了兩眼。聽那賈蕓說道：“什么廊上廊下的，你只說蕓兒就是了?！卑肷?，那丫頭似笑不笑的說道：“依我說，二爺且請回去，明日再來。今兒晚上得空兒，我替回罷?！北很溃骸斑@是怎么說？”那丫頭道：“他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早，晚上又不下來，難道只是叫二爺這里等著挨餓不成？不如家去，明兒來是正經(jīng)。──就便回來有人帶信兒，也不過嘴里答應著罷咧?！?br />
賈蕓聽這丫頭的話簡便俏麗，待要問他的名字，因是寶玉屋里的，又不便問，只得說道：“這話倒是，我明日再來?！闭f著，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去，二爺喝了茶再去?！辟Z蕓一面走，一面回頭說：“不用，我還有事呢?！笨诶镎f話，眼睛瞧那丫頭還站在那里呢?！ ∧琴Z蕓一徑回來，至次日，來至大門前，可巧遇見鳳姐往那邊去請安，才上了車。見賈蕓過來，便命人叫住，隔著窗子笑道：“蕓兒，你竟有膽子在我跟前弄鬼！怪道你送東西給我，原來你有事求我。昨兒你叔叔才告訴我，說你求他?！辟Z蕓笑道：“求叔叔的事，嬸娘別提，我這里正后悔呢。早知這樣，我一起頭兒就求嬸娘，這會子也早完了。誰承望叔叔竟不能的！”鳳姐笑道：“哦！你那邊沒成兒，昨兒又來找我了。”賈蕓笑道：“嬸娘辜負了我的孝心，我并沒有這個意思；要有這個意思，昨兒還不求嬸娘嗎？如今嬸娘既知道了，我倒要把叔叔擱開，少不得求嬸娘，好歹疼我一點兒！”鳳姐冷笑道：“你們要揀遠道兒走么！早告訴我一聲兒，多大點子事，還值的耽誤到這會子！那園子里還要種樹，種花兒，我正想個人呢。早說不早完了？”賈蕓笑道：“這樣，明日嬸娘就派我罷?！兵P姐半晌道：“這個我看著不大好，等明年正月里的煙火燈燭那個大宗兒下來再派你，不好？”賈蕓道：“好嬸娘，先把這個派了我。果然這件辦的好，再派我那件罷。”鳳姐笑道：“你倒會拉長線兒！──罷了，要不是你叔叔說，我不管你的事。我不過吃了飯就過來，你到午錯時候來領銀子，后日就進去種花兒?！闭f著，命人駕起香車，徑去了。
賈蕓喜不自禁。來至綺散齋打聽寶玉，誰知寶玉一早便往北靜王府里去了，賈蕓便呆呆的坐到晌午。打聽鳳姐回來，去寫個領票來領對牌，至院外，命人通報了。彩明走出來，要了領票進去，批了銀數(shù)、年月，一并連對牌交給賈蕓。賈蕓接來看，那批上批著二百兩銀子，心中喜悅，翻身走到銀庫上領了銀子。回家告訴他母親，自是母子俱喜。次日五更，賈蕓先找了倪二還了銀子，又拿了五十兩銀子，出西門，找到花兒匠方椿家里去買樹。不在話下?！ ∏艺f寶玉自這日見了賈蕓，曾說過明日著他進來說話，這原是富貴公子的口角，那里還記在心上？因而便忘懷了。這日晚上，卻從北靜王府里回來，見過賈母王夫人等，回至園內(nèi)，換了衣服，正要洗澡。襲人被寶釵煩了去打結子去了；秋紋碧痕兩個去催水；檀云又因他母親病了，接出去了；麝月現(xiàn)在家中病著；還有幾個做粗活聽使喚的丫頭，料是叫不著他，都出去尋伙覓伴的去了。──不想這一刻的工夫只剩了寶玉在屋內(nèi)。偏偏的寶玉要喝茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老婆子走進來。寶玉見了，連忙搖手，說：“罷，罷，不用了。”老婆子們只得退出。 寶玉見沒丫頭們，只得自己下來拿了碗，向茶壺去倒茶?！≈宦牨澈笥腥苏f道：“二爺，看燙了手，等我倒罷?！币幻嬲f，一面走上來接了碗去。寶玉倒唬了一跳，問：“你在那里來著？忽然來了，唬了我一跳?！蹦茄绢^一面遞茶，一面笑著回道：“我在后院里。才從里間后門進來，難道二爺就沒聽見腳步響么？” 寶玉一面吃茶，一面仔細打量。那丫頭穿著幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鴉鴉的好頭發(fā)，挽著鬢兒，容長臉面，細挑身材，卻十分俏麗甜凈。寶玉便笑問道：“你也是我屋里的人么？”那丫頭笑應道：“是?！睂氂竦溃骸凹仁沁@屋里的，我怎么不認得？”那丫頭聽說，便冷笑一聲道：“爺不認得的也多呢，豈止我一個？從來我又不遞茶水，拿東西，眼面前兒的，一件也做不著，那里認得呢？”寶玉道：“你為什么不做眼面前兒的呢？”那丫頭道：“這話我也難說。──只是有句話回二爺：昨日有個什么蕓兒來找二爺，我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他；今日來了，不想二爺又往北府里去了?！?br />
剛說到這句話，只見秋紋碧痕唏唏哈哈的笑著進來。兩個人共提著一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎出去接。秋紋碧痕，一個抱怨你濕了我的衣裳，一個又說你踹了我的鞋。忽見走出一個人來接水，二人看時，不是別人，原來是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進來看時，并沒別人，只有寶玉，便心中俱不自在。只得且預備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，走到那邊房內(nèi)，找著小紅，問他方才在屋里做什么。小紅道：“我何曾在屋里呢？因我的絹子找不著，往后頭找去，不想二爺要茶喝，叫姐姐們一個兒也沒有，我趕著進去倒了碗茶，姐姐們就來了?！鼻锛y兜臉啐了一口道：“沒臉面的下流東西！正經(jīng)叫你催水去，你說有事，倒叫我們?nèi)?，你可搶這個巧宗兒。一里一里的，這不上來了嗎？難道我們倒跟不上你么？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”碧痕道：“明兒我說給他們，凡要茶要水拿東西的事，咱們都別動，只叫他去就完了?！鼻锛y道：“這么說，還不如我們散了，單讓他在這屋里呢！”
二人你一句，我一句，正鬧著，只見有個老嬤嬤進來傳鳳姐的話，說：“明日有人帶花兒匠來種樹，叫你們嚴緊些。衣裳，裙子，別混曬混晾的。那土山上都攔著圍幕，可別混跑?！鼻锛y便問：“明日不知是誰帶進匠人來監(jiān)工？”那老婆子道：“什么后廊上的蕓哥兒?！鼻锛y碧痕俱不知道，只管混問別的話，那小紅心內(nèi)明白，知是昨日外書房所見的那人了。
原來這小紅本姓林，小名紅玉。因“玉”字犯了寶玉黛玉的名，便改喚他做小紅。原來是府中世仆，他父親現(xiàn)在收管各處田房事務。這小紅年方十四，進府當差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想后來命姊妹及寶玉等進大觀園居住，偏生這一所兒又被寶玉點了。
這小紅雖然是個不諳事體的丫頭，因他原有幾分容貌，心內(nèi)便想向上攀高，每每要在寶玉面前現(xiàn)弄現(xiàn)弄。只是寶玉身邊一干人都是伶牙俐爪的，那里插的下手去？不想今日才有些消息，又遭秋紋等一場惡話，心內(nèi)早灰了一半。正沒好氣，忽然聽見老嬤嬤說起賈蕓來，不覺心中一動，便悶悶的回房，睡在床上，暗暗思量。翻來覆去，自覺沒情沒趣的。忽聽的窗外低低的叫道：“紅兒，你的絹子我拾在這里呢。”小紅聽了，忙走出來看時，不是別人，正是賈蕓。小紅不覺粉面含羞，問道：“二爺在那里拾著的？”只見那賈蕓笑道：“你過來，我告訴你?！币幻嬲f，一面就上來拉他的衣裳。那小紅臊的轉身一跑，卻被門坎子絆倒。要知端底，下回分解。
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