話說鳳姐兒正撫恤平兒，忽見眾姐妹進來，忙讓了坐，平兒斟上茶來。鳳姐兒笑道：“今兒來的這些人，倒像下帖子請了來的?！碧酱合刃Φ溃骸拔覀冇袃杉拢阂患俏业?；一件是四妹妹的，還夾著老太太的話。”鳳姐兒笑道：“有什么事，這么要緊？”探春笑道：“我們起了個詩社，頭一社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了例了。我想必得你去做個監(jiān)社御史，鐵面無私才好。再四妹妹為畫園子，用的東西，這般那般不全，回了老太太，老太太說：“只怕后頭樓底下還有先剩下的。找一找，若有呢，拿出來；若沒有，叫人買去?！薄兵P姐兒笑道：“我又不會做什么濕咧干的，叫我吃東西去倒會?！碧酱盒Φ溃骸澳悴粫?，也不用你做；你只監(jiān)察著我們里頭有偷安怠惰的，該怎么罰他就是了。”鳳姐兒笑道：“你們別哄我，我早猜著了。那里是請我做監(jiān)察御史？分明叫了我去做個進錢的銅商罷咧。你們弄什么社，必是要輪流著做東道兒。你們的錢不夠花，想出這個法子來，勾了我去，好和我要錢。可是這個主意不是？”說的眾人都笑道：“你猜著了?！崩罴w笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人兒！”
鳳姐笑道：“虧了你是個大嫂子呢！姑娘們原是叫你帶著念書，學規(guī)矩，學針線哪。這會子起詩社，能用幾個錢？你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君；你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說你寡婦失業(yè)的，可憐不夠用，又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等；又給你園子里的地，各人取租子；年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才，共總沒有十個人，吃的穿的仍舊是大官中的。通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩來陪著他們玩玩兒，有幾年呢？他們明兒出了門子，難道你還賠不成？這會子你怕花錢，挑唆他們來鬧我，我樂得去吃個河落海干，我還不知道呢！”
李紈笑道：“你們聽聽。我說了一句，他就說了兩車無賴的話。真真泥腿光棍，專會打細算盤，分金掰兩的！你這個東西，虧了還托生在詩書仕宦人家做小姐，又是這么出了嫁，還是這么著；要生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎么下作呢！天下人都叫你算計了去！昨兒還打平兒，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子里去了？氣的我只要替平兒打抱不平兒。忖奪了半日，好容易狗長尾巴尖兒的好日子，又怕老太太心里不受用，因此沒來，究竟氣還不平。你今兒倒招我來了。給平兒拾鞋還不要呢！你們兩個，很該換一個過兒才是！”說的眾人都笑了。 鳳姐忙笑道：“哦！我知道了！竟不是為詩為畫來找我，竟是為平兒報仇來了。我竟不知道平兒有你這么位仗腰子的人，想來就像有鬼拉著我的手似的，從今我也不敢打他了。──平姑娘，過來，我當著你大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒后無德罷。”說著，眾人都笑了。
李紈笑問平兒道：“如何？我說必要給你爭爭氣才罷！”平兒笑道：“雖是奶奶們?nèi)⌒海铱山黄鹉??！崩罴w道：“什么禁的起禁不起，有我呢！快拿鑰匙，叫你主子開門找東西去罷。”鳳姐兒笑道：“好嫂子！你且同他們?nèi)@子里去。才要把這米賬合他們算一算，那邊大太太又打發(fā)人來叫，又不知有什么話說，須得過去走一走。還有你們年下添補的衣裳，打點給人做去呢?！崩罴w笑道：“這些事情，我都不管。你只把我的事完了，我好歇著去，省了這些姑娘們鬧我。”鳳姐兒忙笑道：“好嫂子！賞我一點空兒！你是最疼我的，怎么今兒為平兒就不疼我了？往常你還勸我，說：“事情雖多，也該保全身子，檢點著偷空兒歇歇?！蹦憬駜旱狗幢破鹞业拿鼇砹?。況且誤了別人年下的衣裳無礙，他姐兒們的要誤了，卻是你的責任。老太太豈不怪你不管閑事，連一句現(xiàn)成的話也不說？我寧可自己落不是，也不敢累你呀?！崩罴w笑道：“你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！──我且問你：這詩社到底管不管？”鳳姐兒笑道：“這是什么話？我不入社花幾個錢，我不成了大觀園的反叛了么？還想在這里吃飯不成？明日一早就到任。下馬拜了印，先放下五十兩銀子，給你們慢慢的做會社東道兒。我又不會作詩作文的，只不過是個大俗人罷了。監(jiān)察也罷，不監(jiān)察也罷，有了錢了，愁著你們還不攆出我來？”說的眾人又都笑起來。
鳳姐兒道：“過會子我開了樓房，所有這些東西，叫人搬出來，你們瞧。要使得，留著使；要少什么，照你們的單子，我叫人趕著買去就是了。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在老太太那里，那邊珍大爺收著呢。說給你們，省了碰釘子去。我去打發(fā)人取了來，一并叫人連絹交給相公們礬去，好不好呢？”李紈點頭笑道：“這難為你。果然這么著還罷了。──那么著，咱們家去罷。等著他不送了去，再來鬧他。”說著，便帶了他姐妹們就走?！ ▲P姐兒道：“這些事，再沒別人，都是寶玉生出來的?！崩罴w聽了，忙回身笑道：“正為寶玉來，倒忘了他。頭一社是他誤了。我們臉軟，你說該怎么罰他？”鳳姐想了想，說道：“沒別的法子，只叫他把你們各人屋子里的地，罰他掃一遍就完了?！北娙硕夹Φ溃骸斑@話不差。”
說著，才要回去，只見一個小丫頭扶著賴嬤嬤進來。鳳姐等忙站起來笑道：“大娘坐下?！庇侄枷蛩老病Ｙ噵邒呦蚩谎厣献?，笑道：“我也喜，主子們也喜。要不是主子們的恩典，我這喜打那里來呢？昨兒奶奶又打發(fā)彩哥賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了?！崩罴w笑道：“多早晚上任去？”賴嬤嬤嘆道：“我那里管他們？由他們?nèi)チT！前兒在家里給我磕頭，我沒好話，我說：“小子，別說你是官了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞兒，主子的恩典，放你出來：上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的，讀書寫字，也是丫頭老婆奶子捧鳳凰似的，長了這么大，你那里知道那“奴才”兩字是怎么寫？只知道享福，也不知你爺爺和你老子受的那苦惱！熬了兩三輩子，好容易掙出來你這個東西！從小兒三災(zāi)八難，花的銀子，照樣打出你這么個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典許你捐了前程在身上，你看那正根正苗，忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又選出來了?？h官雖小，事情卻大，作那一處的官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你！””
李紈鳳姐兒都笑道：“你也多慮。我們看他也就好。先那幾年，還進來了兩次，這有好幾年沒來了，年下生日，只見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院里，見他又穿著新官的服色，倒越發(fā)的威武了，比先時也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他的父母呢，你只受用你的就完了。閑時坐個轎子進來，和老太太斗斗牌，說說話兒，誰好意思的委屈了你？家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你？自然也是老封君似的了。” 平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來，道：“姑娘，不管叫那孩子倒來罷了，又生受你。”說著，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。這小孩子們，全要管的嚴。饒這么嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來，叫大人操心。知道的，說小孩子們淘氣；不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒，常把他老子叫了來罵一頓，才好些?！币蛴种笇氂竦溃骸安慌履阆游遥喝缃窭蠣敳贿^這么管你一管，老太太就護在頭里。當日老爺小時，你爺爺那個打，誰沒看見的？老爺小時，何曾像你這么天不怕地不怕的？還有那邊大老爺，雖然淘氣，也沒像你這扎窩子的樣兒，也是天天打。還有東府里你珍大哥哥的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什么兒子，竟是審賊！如今我眼里看著，耳朵里聽著，那珍大爺管兒子，倒也像當日老祖宗的規(guī)矩，只是著三不著兩的。他自己也不管一管自己，這些兄弟侄兒怎么怨的不怕他。你心里明白，喜歡我說；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么罵我呢?！薄 ≌f著，只見賴大家的來了。接著周瑞家的張材家的都進來回事情。鳳姐兒笑道：“媳婦來接婆婆來了?！辟嚧蠹业男Φ溃骸安皇墙铀先思襾淼模故谴蚵牬蚵犇棠坦媚飩冑p臉不賞臉。”賴嬤嬤聽了，笑道：“可是我胡涂了：正經(jīng)說的都沒說，且說些“陳谷子爛芝麻”的。因為我們小子選出來了，眾親友要給他賀喜，少不得家里擺個酒。我想擺一日酒，請這個不請那個，也不是；又想了一想，托主子的洪福，想不到的這么榮耀光彩，就傾了家，我也愿意的：因此，吩咐了他老子，連擺三日酒。頭一日在我們破花園子里擺幾席酒，一臺戲，請老太太、太太們、奶奶姑娘們?nèi)ド⒁蝗諓灒煌忸^大廳上一臺戲，幾席酒，請老爺們爺們增增光。第二日再請親友。第三日再把我們兩府里的伴兒請一請。──熱鬧三天，也是托著主子的洪福一場，光輝光輝?！崩罴w鳳姐兒都笑道：“多早晚的日子？我們必去。只怕老太太高興要去，也定不得?！辟嚧蠹业拿Φ溃骸皳竦娜兆邮鞘?，只看我們奶奶的老臉罷了?！兵P姐兒笑道：“別人我不知道，我是一定去的。──先說下，我可沒有賀禮，也不知道放賞，吃了一走兒，可別笑話?！辟嚧蠹业男Φ溃骸澳棠陶f那里話？奶奶一喜歡，賞我們?nèi)f銀子，那就有了?！?br />
賴嬤嬤笑道：“我才去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好?！闭f畢，叮嚀了一回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：“可是還有一句話問奶奶：這周嫂子的兒子，犯了什么不是，攆了他不用？”鳳姐兒聽了，笑道：“正是，我要告訴你媳婦兒呢。事情多，也忘了。賴嫂子回去，說給你老頭子，兩府里不許收留他兒子，叫他各人去罷?！?br />
賴大家的只得答應(yīng)著。周瑞家的忙跪下央求。賴嬤嬤忙道：“什么事？說給我評評?！兵P姐兒道：“前兒我的生日，里頭還沒喝酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不在外頭張羅，倒坐著罵人，禮也不送進來。兩個女人進來了，他才帶領(lǐng)小么兒們往里端。小么兒們倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，我打發(fā)彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子．還不攆了做什么？”賴嬤嬤道：“我當什么事情，原來為這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，叫他改過就是了；攆出去，斷乎使不得。他又比不得是咱們家的家生子兒，他現(xiàn)是太太的陪房。奶奶只顧攆了他，太太的臉上不好看。我說，奶奶教導他幾板子以戒下次，仍舊留著才是。不看他娘，也看太太?！兵P姐兒聽了，便向賴大家的說道：“既這么著，明兒叫了他來，打他四十棍，以后不許他喝酒?！薄 ≠嚧蠹业拇饝?yīng)了。周瑞家的才磕頭起來，又要給賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉著方罷。然后三人去了。李紈等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選了一回。各色東西，可用的只有一半。將那一半開了單子，給鳳姐去照樣置買。不必細說。
一日，外面礬了絹，起了稿子進來，寶玉每日便在惜春那邊幫忙。探春、李紈、迎春、寶釵等，也都往那里來閑坐，一則觀畫，二則便于會面?！ 氣O因見天氣涼爽，夜復(fù)漸長，遂至母親房中商議，打點些針線來。日間至賈母王夫人處兩次省候，不免又承歡陪坐；閑時園中姐妹處，也要不時閑話一回：故日間不大得閑，每夜燈下女工，必至三更方寢。
黛玉每歲至春分秋分后，必犯舊疾。今秋又遇著賈母高興，多游玩了兩次，未免過勞了神，近日又復(fù)嗽起來，覺得比往常又重。所以總不出門，只在自己房中將養(yǎng)。有時悶了，又盼個姐妹來說些閑話排遣；及至寶釵等來望候他，說不得三五句話，又厭煩了。眾人都體諒他病中，且素日形體姣弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數(shù)疏忽，也都不責他?！ ∵@日，寶釵來望他，因說起這病癥來。寶釵道：“這里走的幾個大夫，雖都還好，只是你吃他們的藥，總不見效，不如再請一個高手的人來瞧一礁，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老，又不小，成什么？也不是個常法兒?！摈煊竦溃骸安恢杏茫抑牢业牟∈遣荒芎玫牧?。且別說病，只論好的時候，我是怎么個形景兒就可知了。”寶釵點頭道：“可正是這話。古人說：“食谷者生”，你素日吃的竟不能添養(yǎng)精神氣血，也不是好事?！摈煊駠@道：““死生有命，富貴在天”，也不是人力可以強求的！今年比往年反覺又重了些似的?！闭f話之間，已咳漱了兩三次。寶釵道：”昨兒我看你那藥方上人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱，依我說：先以平肝養(yǎng)胃為要。肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養(yǎng)人了。每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，要吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的?！?br />
黛玉嘆道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你有心藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的時候，又無姐妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。怪不得云丫頭說你好。我往日見他贊你，我還不受用；昨兒我親自經(jīng)過，才知道了。比如你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是前日看出來，今日這話，再不對你說。你方才叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身子不好了，每年犯了這病，也沒什么要緊的去處，請大夫，熬藥，人參肉桂，已經(jīng)鬧了個天翻地覆了；這會子我又興出新文來，熬什么燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話，那些底下老婆子丫頭們，未免嫌我太多事了。你看這里這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳姐姐兩個，他們尚虎視眈耽，背地里言三語四的，何況于我？況我又不是正經(jīng)主子，原是無依無靠，投奔了來的，他們已經(jīng)多嫌著我呢；如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？”
寶釵道：“這么說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥；這里又有買賣地土，家里又仍舊有房有地。你不過親戚的情分，白住在這里，一應(yīng)大小事情又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一木，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？”寶釵笑道：“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到那里。”
黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：“人家把你當個正經(jīng)人，才把心里煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒！”寶釵笑道：“雖是取笑兒，卻也是真話。你放心，我在這里一日，我與你消遣一日。你有什么委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥，你也是知道的；只有個母親，比你略強些。咱們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作“司馬牛之嘆”？你才說的也是，“多一事不如省一事”。我明日家去，和媽媽說了，只怕燕窩我們家里還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動眾的?！摈煊衩πΦ溃骸皷|西是小，難得你多情如此！”寶釵道：“這有什么放在嘴里的？只愁我人人跟前，失于應(yīng)候罷了。這會子只怕你煩了，我且去了。”黛玉道：“晚上再來和我說句話兒。”寶釵答應(yīng)著便去了。不在話下。 這里黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上。不想日未落時，天就變了，淅淅瀝瀝，下起雨來。秋霖霢霢，陰晴不定。那天漸漸的黃昏時候了，且陰的沉黑，兼著那雨滴竹梢，更覺凄涼。知寶釵不能來了，便在燈下，隨便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》《別離怨》等詞。黛玉不覺心有所感，不禁發(fā)于章句，遂成《代別離》一首，擬《春江花月夜》之格，乃名其詞為《秋窗風雨夕》。詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助凄涼！助秋風雨來何速？
驚破秋窗秋夢續(xù)。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑淚燭。淚燭搖搖爇短檠，牽愁照恨動離情。
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。連宵霢霢復(fù)颼颼，
燈前似伴離人泣。寒煙小院轉(zhuǎn)蕭條，疏竹虛窗時滴瀝。不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗濕。 吟罷擱筆，方要安寢，丫鬟報說：“寶二爺來了?！币徽Z未盡，只見寶玉頭上戴著大箬笠，身上披著蓑衣。黛玉不覺笑道：“那里來的這么個漁翁？”寶玉忙問：“今兒好？吃了藥了沒有？今兒一日吃了多少飯？”一面說，一面摘了笠，脫了蓑。一手舉起燈來，一手遮著燈兒，向黛玉臉上照了一照，覷著瞧了一瞧，笑道：“今兒氣色好了些?！薄 △煊窨此摿怂蛞?，里面只穿半舊紅綾短襖，系著綠汗巾子，膝上露出綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸著蝴蝶落花鞋。黛玉問道：“上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕的？也倒干凈些呀。”寶玉笑道：“我這一套是全的。一雙棠木屐，才穿了來，脫在廊檐下了?！?br />
黛玉又看那蓑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細致輕巧，因說道：“是什么草編的？怪道穿上不像那刺猬似的?！睂氂竦溃骸斑@三樣都是北靜王送的。他閑常下雨時，在家里也是這樣。你喜歡這個，我也弄一套來送你。──別的都罷了，惟有這斗笠有趣：上頭這頂兒是活的，冬天下雪，戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下頂子來，只剩了這個圈子。下雪時，男女都帶得，我送你一頂，冬天下雪戴?！摈煊裥Φ溃骸拔也灰?。戴上那個，成了畫兒上畫的和戲上扮的那漁婆兒了?！奔罢f了出來，方想起來這話恰與方才說寶玉的話相連了，后悔不迭，羞的臉飛紅，伏在桌上，嗽個不住。
寶玉卻不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不覺叫好。黛玉聽了，忙起來奪在手內(nèi)，燈上燒了。寶玉笑道：“我己記熟了?！摈煊竦溃骸拔乙耍阏埲チT，明日再來?！?br />
寶玉聽了，回手向懷內(nèi)掏出一個核桃大的金表來，瞧了一瞧，那針巳指到戌末亥初之間，忙又揣了，說道：“原該歇了，又攪的你勞了半日神。”說著，披蓑戴笠出去了，又翻身進來問道：“你想什么吃，你告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？”黛玉笑道：“等我夜里想著了，明日一早告訴你。你聽，雨越發(fā)緊了，快去罷。可有人跟沒有？”兩個婆子答應(yīng)：“有，在外面拿著傘，點著燈籠呢。”黛玉笑道：“這個天點燈籠？”寶玉道：“不相干，是羊角的，不怕雨。” 黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿下來，命點一枝小蠟兒來，遞與寶玉，道：“這個又比那個亮，正是雨里點的?！睂氂竦溃骸拔乙灿羞@么一個，怕他們失腳滑倒了打破了，所以沒點來?！摈煊竦溃骸暗藷糁靛X呢，是跌了人值錢？你又穿不慣木屐子。那燈籠叫他們前頭點著，這個又輕巧，又亮，原是雨里自己拿著的。你自己手里拿著這個，豈不好？明兒再送來。──就失了手也有限的。怎么忽然又變出這“剖腹藏珠”的脾氣來？”
寶玉聽了，隨過來接了。前頭兩個婆子打著傘，拿著羊角燈；后頭還有兩個小丫鬟打著傘。寶玉便將這個燈遞給一個小丫頭捧著，寶玉扶著他的肩，一徑去了。
就有蘅蕪院兩個婆子，也打著傘，提著燈，送了一大包燕窩來──還有一包子潔粉梅片雪花洋糖──說：“這比買的強。我們姑娘說：姑娘先吃著，完了再送來?！摈煊窕卣f：“費心?！泵忸^坐了吃茶。婆子笑道：“不喝茶了，我們還有事呢?！摈煊裥Φ溃骸拔乙仓滥銈兠?。如今天又涼，夜又長，越發(fā)該會個夜局，賭兩場了?！币粋€婆子笑道：“不瞞姑娘說，今年我沾了光了。橫豎每夜有幾個上夜的人，誤了更又不好，不如會個夜局，又坐了更，又解了悶。今兒又是我的頭家，如今園門關(guān)了，就該上場兒了?！?br />
黛玉聽了，笑道：“難為你們。誤了你們的發(fā)財，冒雨送來?！泵私o他們幾百錢，打些酒吃，避避雨氣。那兩個婆子笑道：“又破費姑娘賞酒吃?！闭f著，磕了頭，出外面接了錢，打傘去了。
紫鵑收起燕窩，然后移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶釵，一時又羨他有母有兄；一回又想寶玉與我素昔和睦，終有嫌疑。又聽見窗外竹梢蕉葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來。直到四更，方漸漸的睡熟了。暫且無話。要知端底，且看下回分解。
鳳姐笑道：“虧了你是個大嫂子呢！姑娘們原是叫你帶著念書，學規(guī)矩，學針線哪。這會子起詩社，能用幾個錢？你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君；你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說你寡婦失業(yè)的，可憐不夠用，又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等；又給你園子里的地，各人取租子；年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才，共總沒有十個人，吃的穿的仍舊是大官中的。通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩來陪著他們玩玩兒，有幾年呢？他們明兒出了門子，難道你還賠不成？這會子你怕花錢，挑唆他們來鬧我，我樂得去吃個河落海干，我還不知道呢！”
李紈笑道：“你們聽聽。我說了一句，他就說了兩車無賴的話。真真泥腿光棍，專會打細算盤，分金掰兩的！你這個東西，虧了還托生在詩書仕宦人家做小姐，又是這么出了嫁，還是這么著；要生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎么下作呢！天下人都叫你算計了去！昨兒還打平兒，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子里去了？氣的我只要替平兒打抱不平兒。忖奪了半日，好容易狗長尾巴尖兒的好日子，又怕老太太心里不受用，因此沒來，究竟氣還不平。你今兒倒招我來了。給平兒拾鞋還不要呢！你們兩個，很該換一個過兒才是！”說的眾人都笑了。 鳳姐忙笑道：“哦！我知道了！竟不是為詩為畫來找我，竟是為平兒報仇來了。我竟不知道平兒有你這么位仗腰子的人，想來就像有鬼拉著我的手似的，從今我也不敢打他了。──平姑娘，過來，我當著你大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒后無德罷。”說著，眾人都笑了。
李紈笑問平兒道：“如何？我說必要給你爭爭氣才罷！”平兒笑道：“雖是奶奶們?nèi)⌒海铱山黄鹉??！崩罴w道：“什么禁的起禁不起，有我呢！快拿鑰匙，叫你主子開門找東西去罷。”鳳姐兒笑道：“好嫂子！你且同他們?nèi)@子里去。才要把這米賬合他們算一算，那邊大太太又打發(fā)人來叫，又不知有什么話說，須得過去走一走。還有你們年下添補的衣裳，打點給人做去呢?！崩罴w笑道：“這些事情，我都不管。你只把我的事完了，我好歇著去，省了這些姑娘們鬧我。”鳳姐兒忙笑道：“好嫂子！賞我一點空兒！你是最疼我的，怎么今兒為平兒就不疼我了？往常你還勸我，說：“事情雖多，也該保全身子，檢點著偷空兒歇歇?！蹦憬駜旱狗幢破鹞业拿鼇砹?。況且誤了別人年下的衣裳無礙，他姐兒們的要誤了，卻是你的責任。老太太豈不怪你不管閑事，連一句現(xiàn)成的話也不說？我寧可自己落不是，也不敢累你呀?！崩罴w笑道：“你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！──我且問你：這詩社到底管不管？”鳳姐兒笑道：“這是什么話？我不入社花幾個錢，我不成了大觀園的反叛了么？還想在這里吃飯不成？明日一早就到任。下馬拜了印，先放下五十兩銀子，給你們慢慢的做會社東道兒。我又不會作詩作文的，只不過是個大俗人罷了。監(jiān)察也罷，不監(jiān)察也罷，有了錢了，愁著你們還不攆出我來？”說的眾人又都笑起來。
鳳姐兒道：“過會子我開了樓房，所有這些東西，叫人搬出來，你們瞧。要使得，留著使；要少什么，照你們的單子，我叫人趕著買去就是了。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在老太太那里，那邊珍大爺收著呢。說給你們，省了碰釘子去。我去打發(fā)人取了來，一并叫人連絹交給相公們礬去，好不好呢？”李紈點頭笑道：“這難為你。果然這么著還罷了。──那么著，咱們家去罷。等著他不送了去，再來鬧他。”說著，便帶了他姐妹們就走?！ ▲P姐兒道：“這些事，再沒別人，都是寶玉生出來的?！崩罴w聽了，忙回身笑道：“正為寶玉來，倒忘了他。頭一社是他誤了。我們臉軟，你說該怎么罰他？”鳳姐想了想，說道：“沒別的法子，只叫他把你們各人屋子里的地，罰他掃一遍就完了?！北娙硕夹Φ溃骸斑@話不差。”
說著，才要回去，只見一個小丫頭扶著賴嬤嬤進來。鳳姐等忙站起來笑道：“大娘坐下?！庇侄枷蛩老病Ｙ噵邒呦蚩谎厣献?，笑道：“我也喜，主子們也喜。要不是主子們的恩典，我這喜打那里來呢？昨兒奶奶又打發(fā)彩哥賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了?！崩罴w笑道：“多早晚上任去？”賴嬤嬤嘆道：“我那里管他們？由他們?nèi)チT！前兒在家里給我磕頭，我沒好話，我說：“小子，別說你是官了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞兒，主子的恩典，放你出來：上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的，讀書寫字，也是丫頭老婆奶子捧鳳凰似的，長了這么大，你那里知道那“奴才”兩字是怎么寫？只知道享福，也不知你爺爺和你老子受的那苦惱！熬了兩三輩子，好容易掙出來你這個東西！從小兒三災(zāi)八難，花的銀子，照樣打出你這么個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典許你捐了前程在身上，你看那正根正苗，忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又選出來了?？h官雖小，事情卻大，作那一處的官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你！””
李紈鳳姐兒都笑道：“你也多慮。我們看他也就好。先那幾年，還進來了兩次，這有好幾年沒來了，年下生日，只見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院里，見他又穿著新官的服色，倒越發(fā)的威武了，比先時也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他的父母呢，你只受用你的就完了。閑時坐個轎子進來，和老太太斗斗牌，說說話兒，誰好意思的委屈了你？家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你？自然也是老封君似的了。” 平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來，道：“姑娘，不管叫那孩子倒來罷了，又生受你。”說著，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道。這小孩子們，全要管的嚴。饒這么嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來，叫大人操心。知道的，說小孩子們淘氣；不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒，常把他老子叫了來罵一頓，才好些?！币蛴种笇氂竦溃骸安慌履阆游遥喝缃窭蠣敳贿^這么管你一管，老太太就護在頭里。當日老爺小時，你爺爺那個打，誰沒看見的？老爺小時，何曾像你這么天不怕地不怕的？還有那邊大老爺，雖然淘氣，也沒像你這扎窩子的樣兒，也是天天打。還有東府里你珍大哥哥的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什么兒子，竟是審賊！如今我眼里看著，耳朵里聽著，那珍大爺管兒子，倒也像當日老祖宗的規(guī)矩，只是著三不著兩的。他自己也不管一管自己，這些兄弟侄兒怎么怨的不怕他。你心里明白，喜歡我說；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么罵我呢?！薄 ≌f著，只見賴大家的來了。接著周瑞家的張材家的都進來回事情。鳳姐兒笑道：“媳婦來接婆婆來了?！辟嚧蠹业男Φ溃骸安皇墙铀先思襾淼模故谴蚵牬蚵犇棠坦媚飩冑p臉不賞臉。”賴嬤嬤聽了，笑道：“可是我胡涂了：正經(jīng)說的都沒說，且說些“陳谷子爛芝麻”的。因為我們小子選出來了，眾親友要給他賀喜，少不得家里擺個酒。我想擺一日酒，請這個不請那個，也不是；又想了一想，托主子的洪福，想不到的這么榮耀光彩，就傾了家，我也愿意的：因此，吩咐了他老子，連擺三日酒。頭一日在我們破花園子里擺幾席酒，一臺戲，請老太太、太太們、奶奶姑娘們?nèi)ド⒁蝗諓灒煌忸^大廳上一臺戲，幾席酒，請老爺們爺們增增光。第二日再請親友。第三日再把我們兩府里的伴兒請一請。──熱鬧三天，也是托著主子的洪福一場，光輝光輝?！崩罴w鳳姐兒都笑道：“多早晚的日子？我們必去。只怕老太太高興要去，也定不得?！辟嚧蠹业拿Φ溃骸皳竦娜兆邮鞘?，只看我們奶奶的老臉罷了?！兵P姐兒笑道：“別人我不知道，我是一定去的。──先說下，我可沒有賀禮，也不知道放賞，吃了一走兒，可別笑話?！辟嚧蠹业男Φ溃骸澳棠陶f那里話？奶奶一喜歡，賞我們?nèi)f銀子，那就有了?！?br />
賴嬤嬤笑道：“我才去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好?！闭f畢，叮嚀了一回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：“可是還有一句話問奶奶：這周嫂子的兒子，犯了什么不是，攆了他不用？”鳳姐兒聽了，笑道：“正是，我要告訴你媳婦兒呢。事情多，也忘了。賴嫂子回去，說給你老頭子，兩府里不許收留他兒子，叫他各人去罷?！?br />
賴大家的只得答應(yīng)著。周瑞家的忙跪下央求。賴嬤嬤忙道：“什么事？說給我評評?！兵P姐兒道：“前兒我的生日，里頭還沒喝酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不在外頭張羅，倒坐著罵人，禮也不送進來。兩個女人進來了，他才帶領(lǐng)小么兒們往里端。小么兒們倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，我打發(fā)彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子．還不攆了做什么？”賴嬤嬤道：“我當什么事情，原來為這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，叫他改過就是了；攆出去，斷乎使不得。他又比不得是咱們家的家生子兒，他現(xiàn)是太太的陪房。奶奶只顧攆了他，太太的臉上不好看。我說，奶奶教導他幾板子以戒下次，仍舊留著才是。不看他娘，也看太太?！兵P姐兒聽了，便向賴大家的說道：“既這么著，明兒叫了他來，打他四十棍，以后不許他喝酒?！薄 ≠嚧蠹业拇饝?yīng)了。周瑞家的才磕頭起來，又要給賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉著方罷。然后三人去了。李紈等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選了一回。各色東西，可用的只有一半。將那一半開了單子，給鳳姐去照樣置買。不必細說。
一日，外面礬了絹，起了稿子進來，寶玉每日便在惜春那邊幫忙。探春、李紈、迎春、寶釵等，也都往那里來閑坐，一則觀畫，二則便于會面?！ 氣O因見天氣涼爽，夜復(fù)漸長，遂至母親房中商議，打點些針線來。日間至賈母王夫人處兩次省候，不免又承歡陪坐；閑時園中姐妹處，也要不時閑話一回：故日間不大得閑，每夜燈下女工，必至三更方寢。
黛玉每歲至春分秋分后，必犯舊疾。今秋又遇著賈母高興，多游玩了兩次，未免過勞了神，近日又復(fù)嗽起來，覺得比往常又重。所以總不出門，只在自己房中將養(yǎng)。有時悶了，又盼個姐妹來說些閑話排遣；及至寶釵等來望候他，說不得三五句話，又厭煩了。眾人都體諒他病中，且素日形體姣弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數(shù)疏忽，也都不責他?！ ∵@日，寶釵來望他，因說起這病癥來。寶釵道：“這里走的幾個大夫，雖都還好，只是你吃他們的藥，總不見效，不如再請一個高手的人來瞧一礁，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老，又不小，成什么？也不是個常法兒?！摈煊竦溃骸安恢杏茫抑牢业牟∈遣荒芎玫牧?。且別說病，只論好的時候，我是怎么個形景兒就可知了。”寶釵點頭道：“可正是這話。古人說：“食谷者生”，你素日吃的竟不能添養(yǎng)精神氣血，也不是好事?！摈煊駠@道：““死生有命，富貴在天”，也不是人力可以強求的！今年比往年反覺又重了些似的?！闭f話之間，已咳漱了兩三次。寶釵道：”昨兒我看你那藥方上人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱，依我說：先以平肝養(yǎng)胃為要。肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養(yǎng)人了。每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，要吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的?！?br />
黛玉嘆道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你有心藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的時候，又無姐妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。怪不得云丫頭說你好。我往日見他贊你，我還不受用；昨兒我親自經(jīng)過，才知道了。比如你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是前日看出來，今日這話，再不對你說。你方才叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身子不好了，每年犯了這病，也沒什么要緊的去處，請大夫，熬藥，人參肉桂，已經(jīng)鬧了個天翻地覆了；這會子我又興出新文來，熬什么燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話，那些底下老婆子丫頭們，未免嫌我太多事了。你看這里這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳姐姐兩個，他們尚虎視眈耽，背地里言三語四的，何況于我？況我又不是正經(jīng)主子，原是無依無靠，投奔了來的，他們已經(jīng)多嫌著我呢；如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？”
寶釵道：“這么說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥；這里又有買賣地土，家里又仍舊有房有地。你不過親戚的情分，白住在這里，一應(yīng)大小事情又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一木，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？”寶釵笑道：“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到那里。”
黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：“人家把你當個正經(jīng)人，才把心里煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒！”寶釵笑道：“雖是取笑兒，卻也是真話。你放心，我在這里一日，我與你消遣一日。你有什么委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥，你也是知道的；只有個母親，比你略強些。咱們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作“司馬牛之嘆”？你才說的也是，“多一事不如省一事”。我明日家去，和媽媽說了，只怕燕窩我們家里還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動眾的?！摈煊衩πΦ溃骸皷|西是小，難得你多情如此！”寶釵道：“這有什么放在嘴里的？只愁我人人跟前，失于應(yīng)候罷了。這會子只怕你煩了，我且去了。”黛玉道：“晚上再來和我說句話兒。”寶釵答應(yīng)著便去了。不在話下。 這里黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上。不想日未落時，天就變了，淅淅瀝瀝，下起雨來。秋霖霢霢，陰晴不定。那天漸漸的黃昏時候了，且陰的沉黑，兼著那雨滴竹梢，更覺凄涼。知寶釵不能來了，便在燈下，隨便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》《別離怨》等詞。黛玉不覺心有所感，不禁發(fā)于章句，遂成《代別離》一首，擬《春江花月夜》之格，乃名其詞為《秋窗風雨夕》。詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助凄涼！助秋風雨來何速？
驚破秋窗秋夢續(xù)。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑淚燭。淚燭搖搖爇短檠，牽愁照恨動離情。
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。連宵霢霢復(fù)颼颼，
燈前似伴離人泣。寒煙小院轉(zhuǎn)蕭條，疏竹虛窗時滴瀝。不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗濕。 吟罷擱筆，方要安寢，丫鬟報說：“寶二爺來了?！币徽Z未盡，只見寶玉頭上戴著大箬笠，身上披著蓑衣。黛玉不覺笑道：“那里來的這么個漁翁？”寶玉忙問：“今兒好？吃了藥了沒有？今兒一日吃了多少飯？”一面說，一面摘了笠，脫了蓑。一手舉起燈來，一手遮著燈兒，向黛玉臉上照了一照，覷著瞧了一瞧，笑道：“今兒氣色好了些?！薄 △煊窨此摿怂蛞?，里面只穿半舊紅綾短襖，系著綠汗巾子，膝上露出綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸著蝴蝶落花鞋。黛玉問道：“上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕的？也倒干凈些呀。”寶玉笑道：“我這一套是全的。一雙棠木屐，才穿了來，脫在廊檐下了?！?br />
黛玉又看那蓑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細致輕巧，因說道：“是什么草編的？怪道穿上不像那刺猬似的?！睂氂竦溃骸斑@三樣都是北靜王送的。他閑常下雨時，在家里也是這樣。你喜歡這個，我也弄一套來送你。──別的都罷了，惟有這斗笠有趣：上頭這頂兒是活的，冬天下雪，戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下頂子來，只剩了這個圈子。下雪時，男女都帶得，我送你一頂，冬天下雪戴?！摈煊裥Φ溃骸拔也灰?。戴上那個，成了畫兒上畫的和戲上扮的那漁婆兒了?！奔罢f了出來，方想起來這話恰與方才說寶玉的話相連了，后悔不迭，羞的臉飛紅，伏在桌上，嗽個不住。
寶玉卻不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不覺叫好。黛玉聽了，忙起來奪在手內(nèi)，燈上燒了。寶玉笑道：“我己記熟了?！摈煊竦溃骸拔乙耍阏埲チT，明日再來?！?br />
寶玉聽了，回手向懷內(nèi)掏出一個核桃大的金表來，瞧了一瞧，那針巳指到戌末亥初之間，忙又揣了，說道：“原該歇了，又攪的你勞了半日神。”說著，披蓑戴笠出去了，又翻身進來問道：“你想什么吃，你告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？”黛玉笑道：“等我夜里想著了，明日一早告訴你。你聽，雨越發(fā)緊了，快去罷。可有人跟沒有？”兩個婆子答應(yīng)：“有，在外面拿著傘，點著燈籠呢。”黛玉笑道：“這個天點燈籠？”寶玉道：“不相干，是羊角的，不怕雨。” 黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿下來，命點一枝小蠟兒來，遞與寶玉，道：“這個又比那個亮，正是雨里點的?！睂氂竦溃骸拔乙灿羞@么一個，怕他們失腳滑倒了打破了，所以沒點來?！摈煊竦溃骸暗藷糁靛X呢，是跌了人值錢？你又穿不慣木屐子。那燈籠叫他們前頭點著，這個又輕巧，又亮，原是雨里自己拿著的。你自己手里拿著這個，豈不好？明兒再送來。──就失了手也有限的。怎么忽然又變出這“剖腹藏珠”的脾氣來？”
寶玉聽了，隨過來接了。前頭兩個婆子打著傘，拿著羊角燈；后頭還有兩個小丫鬟打著傘。寶玉便將這個燈遞給一個小丫頭捧著，寶玉扶著他的肩，一徑去了。
就有蘅蕪院兩個婆子，也打著傘，提著燈，送了一大包燕窩來──還有一包子潔粉梅片雪花洋糖──說：“這比買的強。我們姑娘說：姑娘先吃著，完了再送來?！摈煊窕卣f：“費心?！泵忸^坐了吃茶。婆子笑道：“不喝茶了，我們還有事呢?！摈煊裥Φ溃骸拔乙仓滥銈兠?。如今天又涼，夜又長，越發(fā)該會個夜局，賭兩場了?！币粋€婆子笑道：“不瞞姑娘說，今年我沾了光了。橫豎每夜有幾個上夜的人，誤了更又不好，不如會個夜局，又坐了更，又解了悶。今兒又是我的頭家，如今園門關(guān)了，就該上場兒了?！?br />
黛玉聽了，笑道：“難為你們。誤了你們的發(fā)財，冒雨送來?！泵私o他們幾百錢，打些酒吃，避避雨氣。那兩個婆子笑道：“又破費姑娘賞酒吃?！闭f著，磕了頭，出外面接了錢，打傘去了。
紫鵑收起燕窩，然后移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶釵，一時又羨他有母有兄；一回又想寶玉與我素昔和睦，終有嫌疑。又聽見窗外竹梢蕉葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來。直到四更，方漸漸的睡熟了。暫且無話。要知端底，且看下回分解。
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