話說寶玉見晴雯將雀裘補(bǔ)完，已使得力盡神危，忙命小丫頭子來替他搥著，彼此搥打了一會歇下，沒一頓飯的工夫，天已大亮，且不出門，只叫快請大夫。一時，王大夫來了，診了脈，疑惑說道：“昨日已好了些，今日如何反虛浮微縮起來？敢是吃多了飲食？不然，就是勞了神思。外感卻倒輕了。這汗后失調(diào)養(yǎng)，非同小可?！币幻嬲f，一面出去，開了藥方進(jìn)來。寶玉看時，已將疏散驅(qū)邪諸藥減去，倒添了茯苓、地黃、當(dāng)歸等益神養(yǎng)血之劑。寶玉一面忙命人煎去，一面嘆說：“這怎么處？倘或有個好歹，都是我的罪孽！”晴雯睡在枕上嗐道：“好二爺！你干你的去罷。那里就得了癆病了呢！”
寶玉無奈，只得去了。至下半天，說身上不好，就回來了。晴雯此癥雖重，幸虧他素昔是個使力不使心的人；再者，素昔飲食清淡，饑飽無傷的。這賈宅中的秘法：無論上下，只略有些傷風(fēng)咳嗽，總以凈餓為主，次則服藥調(diào)養(yǎng)。故于前一日病時，就餓了兩三天，又謹(jǐn)慎服藥調(diào)養(yǎng)。如今雖勞碌了些，又加倍培養(yǎng)了幾日，便漸漸的好了。近日園中姐妹皆各在房中吃飯，炊爨飲食甚便，寶玉自能要湯要羹調(diào)停。不必細(xì)說。
襲人送母殯后，業(yè)已回來，麝月便將墜兒一事并睛雯攆逐出去，也曾回過寶玉等語，一一的告訴襲人。襲人也沒說別的，只說：“太性急了?！薄 ≈灰蚶罴w亦因時氣感冒，邢夫人正害火眼，迎春岫煙，皆過去朝夕侍藥；李嬸之弟又接了李嬸娘、李紋、李綺家去住幾天；寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯又未大愈，因此，詩社一事，皆未有人作興。便空了幾社。
當(dāng)下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐兒治辦年事。王子騰升了九省都檢點(diǎn)，賈雨村補(bǔ)授了大司馬，協(xié)理軍機(jī)，參贊朝政。不提。
且說賈珍那邊開了宗祠，著人打掃，收拾供器請神主；又打掃上屋，以備懸供遺真影像。此時榮、寧二府，內(nèi)外上下，皆是忙忙碌碌。這日，寧府中尤氏正起來，同賈蓉之妻打點(diǎn)送賈母這邊的針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進(jìn)來回說：“興兒回奶奶：前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，總傾了二百二十個錁子。”說著，遞上去。尤氏看了一看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯(lián)春的。尤氏命收拾起來，興兒將銀錁子快快交了進(jìn)來。丫鬟答應(yīng)去了?！ ∫粫r，賈珍進(jìn)來吃飯，賈蓉之妻回避了。賈珍因問尤氏：“咱們春祭的恩賞可領(lǐng)了不曾？”尤氏道：“今兒我打發(fā)蓉兒關(guān)去了?！辟Z珍道：“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關(guān)了來，給那邊老太太送過去置辦祖宗的供上領(lǐng)皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個有體面，又是“沾恩錫福”。除咱們這么一二家之外，那些世襲窮官兒家，要不仗著這銀子，拿什么上供過年？真正皇恩浩蕩，想得周到！”尤氏道：“正是這話?！?br />
二人正說著，只見人回：“哥兒來了?！辟Z珍便命叫他進(jìn)來。只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進(jìn)來。賈珍道：“怎么去了這一日？”賈蓉陪笑回說：“今兒不在禮部關(guān)領(lǐng)了，又在光祿寺庫上。因又到了光祿寺，才領(lǐng)下來了。光祿寺老爺們都說，問父親好。多日不見，都著實(shí)想念?！辟Z珍笑道：“他們那里是想我！這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了?！币幻嬲f，一面瞧那黃布口袋上有封條，就是“皇恩永錫”四個大字。那一邊又有禮部祠祭司的印記。一行小字，道是寧國公賈演，榮國公賈法，恩賜永遠(yuǎn)春祭賞共二分，凈折銀若干兩，某年月日，龍禁尉候補(bǔ)侍衛(wèi)賈蓉當(dāng)堂領(lǐng)訖。值年寺丞某人，下面一個朱筆花押。
賈珍看了，吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去。取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內(nèi)焚了。又命賈蓉道：“你去問問你那邊二嬸娘，正月里請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了，叫書房里明白開了單子來，咱們再請時，就不能重復(fù)了。舊年不留神，重了幾家，人家不說咱們不留心，倒像兩家商議定了，送虛情怕費(fèi)事的一樣。”
賈蓉忙答應(yīng)去了。一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了，命交給賴升去看了，請人別重了這上頭的日子。因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器。只見小廝手里拿著一個稟帖并一篇賬目，回說：“黑山村烏莊頭來了?！辟Z珍道：“這個老砍頭的，今兒才來！”賈蓉接過稟帖和賬目，忙展開捧著。賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內(nèi)看去，那紅稟上寫著：“門下莊頭烏進(jìn)孝叩請爺奶奶萬福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進(jìn)祿，萬事如意。”賈珍笑道：“莊家人有些意思?！辟Z蓉也忙笑道：“別看文法，只取個吉利兒罷?！币幻婷φ归_單子看時，只見上面寫著：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風(fēng)羊二十個，鱘鰉魚二百個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝，各二百只，風(fēng)雞、鴨、鵝，二百只，野雞、野貓，各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛、松、桃，杏瓤，各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二擔(dān)，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千擔(dān)，各色干菜一車，外賣粱谷牲口各項(xiàng)，折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿兩對，白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
賈珍看完，說：“帶進(jìn)他來?！币粫r，只見烏進(jìn)孝進(jìn)來，只在院內(nèi)磕頭請安。賈珍命人拉起他來，笑說：“你還硬朗。烏進(jìn)孝笑道：“不瞞爺說：小的們走慣了，不來也悶的慌。他們可都不是愿意來見見天子腳下世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年，就可以放心了?！辟Z珍道：“你走了幾日？”烏進(jìn)孝道：“回爺?shù)脑?，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，日子有限，怕爺心焦，可不趕著來了？”賈珍道：“我說呢，怎么今兒才來。我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂臺來了?！睘踹M(jìn)孝忙進(jìn)前兩步，回道：“回爺說，今年年成實(shí)在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日。九月一場碗大的雹子，方近二三百里地方，連人帶房，并牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的并不敢說謊?！辟Z珍皺眉道：“我算定你至少也有五千銀子來。這夠做什么的？如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，你們又打擂臺，真真是叫別過年了！”烏進(jìn)孝道：“爺?shù)倪@地方還算好呢。我兄弟離我那里只一百多地，竟又大差了。他現(xiàn)管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有饑荒打呢！”賈珍道：“正是呢。我這邊倒可已，沒什么外項(xiàng)大事，不過是一年的費(fèi)用。我受用些就費(fèi)些，我受些委屈就省些。再者，年例送人請人，我把臉皮厚些，也就完了。比不得那府里，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產(chǎn)業(yè)。這一二年里賠了許多，不和你們要找誰去？”烏進(jìn)孝笑道：“那府里如今雖添了事，有去有來。娘娘和萬歲爺豈不賞呢？”
賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽聽，他說的可笑不可笑？”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那里知道這道理？娘娘難道把皇上的庫給我們不成？他心里縱有這心，他不能作主?！柏M有不賞之理”！按時按節(jié)，不過是些彩緞，古董，玩意兒；就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什么？這二年，那一年不賠出幾千兩銀子來？頭一年省親，連蓋花園子，我算算，那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了！”賈珍笑道：“所以他們莊家老實(shí)人：外明不知里暗的事。“黃柏木作了磬槌子，外頭體面里頭苦！”賈蓉又說又笑向賈珍道：“果真那府里窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當(dāng)銀子呢?！辟Z珍笑道：“那又是鳳姑娘的鬼，那里就窮到如此？他必定是見去路大了，實(shí)在賠得很了，不知又要省那一項(xiàng)的錢，先設(shè)出這法子來，使人知道，說窮到如此了。我心里卻有個算盤，還不至此田地。”說著，便命人帶了烏進(jìn)孝出去，好生待他，不在話下。
這里賈珍吩咐將方才各物留出供祖宗的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府里來，然后自己留了家中所用的，余者派出等等，一分一分的堆在月臺底下，命人將族中子侄喚來，分給他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及給賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著一件猞猁猻大皮襖，命人在廳柱下石階上太陽中，鋪了一個大狼皮褥子負(fù)暄，閑看各子弟們來領(lǐng)取年物。因見賈芹亦來領(lǐng)物，賈珍叫他過來，說道：“你做什么也來了？誰叫你來的？”賈芹垂手回說：“聽見大爺這里叫我們領(lǐng)東西，我沒等人去就來了。”賈珍道：“我這東西原是給你那些閑著無事沒進(jìn)益的叔叔兄弟們的。那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府里管事，家廟里管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀錢都從你手里過，你還來取這個來？也太貪了？你自己瞧瞧，你穿的可像個手里使錢辦事的？先前你說沒進(jìn)益，如今又怎么了？比先倒不像了?！辟Z芹道：“我家里原人口多，費(fèi)用大。”賈珍冷笑道：“你又支吾我，你在家廟里干的事，打諒我不知道呢！你到那里，自然是爺了，沒人敢抗違你。你手里又有了錢，離著我們又遠(yuǎn)，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養(yǎng)老婆小子！這會子花得這個形像，你還敢領(lǐng)東西來？領(lǐng)不成東西，領(lǐng)一頓馱水棍去才罷！等過了年，我必和你二叔說，叫回你來！”賈芹紅了臉，不敢答言。人回：“北府王爺送了對聯(lián)荷包來了。”賈珍聽說，忙命賈蓉出去款待“只說我不在家?！辟Z蓉去了。
這里賈珍攆走賈芹，看著領(lǐng)完東西，回屋給尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日更忙，不必細(xì)說。
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯(lián)對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門并內(nèi)垂門，直到正堂，一路正門大開。兩邊階下一色朱紅大高燭，點(diǎn)的兩條金龍一般。次日，由賈母有封誥者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領(lǐng)眾人進(jìn)宮朝賀行禮。領(lǐng)宴畢回來，便到寧府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺候，然后引人宗祠。 且說寶琴是初次進(jìn)賈祠觀看，一面細(xì)細(xì)留神，打量這宗祠。原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內(nèi)五間大門，上面懸一匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“特晉爵太傅前翰林掌院事王希獻(xiàn)書”。兩邊有一副長聯(lián)，寫道：“肝腦涂地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。”也是王太傅所書。進(jìn)入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，月臺上設(shè)著古銅鼎彝等器。抱廈前面懸一塊九龍金匾，寫道“星輝輔弼?！蹦讼然视P。兩邊一副對聯(lián)，寫道是：“勛業(yè)有光昭日月；功名無間及兒孫?！币彩怯P。五間正殿前懸一塊鬧龍?zhí)钋嘭?，寫道是“慎終追遠(yuǎn)?！迸赃呉桓睂β?lián)，寫道是：“以后兒孫承福德，至今黎庶念寧榮?！本闶怯P。
里邊燈燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著些神主，卻看不真。只見賈府諸人分了昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻(xiàn)爵，賈璉賈琮獻(xiàn)帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。青衣樂奏，三獻(xiàn)爵，興拜畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。眾人圍隨賈母至正堂上影前，錦帳高掛，彩屏張護(hù)，香燭輝煌，上面正房中，懸著榮寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺像。賈荇賈芷等，從內(nèi)儀門挨次站列，直到正堂廊下；檻外方是賈敬賈赦；檻內(nèi)是各女眷；眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階下賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨(dú)他隨女眷在檻里。每賈敬捧菜至，傳于賈蓉；賈蓉便傳于他媳婦，又傳于鳳姐尤氏諸人；直傳至供桌前，方傳與王夫人；王夫人傳與賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點(diǎn)酒茶傳完，賈蓉方退出去，歸入賈芹階位之首。當(dāng)時凡從“文”旁之名者，賈敬為首；下則從“玉”者，賈珍為首；再下從“草頭”者，賈蓉為首。左昭右穆，男東女西。俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內(nèi)外廊檐，階上階下，兩丹墀內(nèi)，花團(tuán)錦簇，塞的無一些空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當(dāng)，金鈴玉佩微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響?！ ∫粫r禮畢，賈敬賈赦等便忙退出至榮府，專候與賈母行禮。尤氏上房，地下鋪滿紅氈，當(dāng)?shù)胤胖蟊侨隳圉q流金琺瑯大火盆。正面炕上鋪著新猩紅氈子，設(shè)著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕；坐褥外，另有黑狐皮的袱子，搭在上面；大白狐皮坐褥。請賈母上去坐了。兩邊又鋪皮褥，請賈母一輩的兩三位妯娌坐了。這邊橫頭排插之后，小炕上也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐下。地下兩面相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姐妹坐。尤氏用茶盤親捧茶與賈母，賈蓉媳婦捧與眾老祖母，然后尤氏又捧與邢夫人等，賈蓉媳婦又捧與眾姐妹。鳳姐李紈等只在地下伺候。
茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母吃茶。賈母與年老妯娌們閑話了兩三句，便命看轎。鳳姐兒忙上去攙起來。尤氏笑回說：“已經(jīng)預(yù)備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些體面，用過晚飯再過去，果然我們就不濟(jì)鳳丫頭了？”鳳姐兒攙著賈母笑道：“老祖宗走罷。咱們家去吃去，別理他?！辟Z母笑道：“你這里供著祖宗，忙得什么兒似的，那里還擱的住我鬧？況且我每年不吃，你們也要送去的；不如還送了來，我吃不了，留著明兒再吃，豈不多吃些？”說的眾人都笑了。又吩咐他：“好生派妥當(dāng)人夜里坐著看香火，不是大意得的?！庇仁洗饝?yīng)了。一面走出來，至暖閣前，尤氏等閃過屏風(fēng)，小廝門才領(lǐng)轎夫，請了轎出大門。尤氏亦隨邢夫人等回至榮府。
這里轎出大門。這一條街上，東一邊設(shè)立著寧國公的儀仗執(zhí)事樂器，西一邊設(shè)立著榮國公的儀仗執(zhí)事樂器，來往行人皆屏退不從此過。
一時來至榮府，也是大門正門一直開到里頭。如今便不在暖閣下轎了，過了大廳，轉(zhuǎn)彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨同至賈母正堂中間，亦是錦裀繡屏，煥然一新。當(dāng)?shù)鼗鹋鑳?nèi)焚著松柏香，百合草。賈母歸了坐，老嬤嬤來回：“老太太們來行禮?！辟Z母忙起身要迎，只見兩三個老妯娌已進(jìn)來了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去后，賈母只送至內(nèi)儀門就回來歸了正坐。賈敬賈赦等領(lǐng)了諸子弟進(jìn)來。賈母笑道：“一年家難為你們，不行禮罷?！币幻婺幸黄穑黄?，一起一起俱行過了禮，左右設(shè)下交椅，然后又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男女、小廝、丫鬟，亦按差役(上、中、下)行禮畢，然后散了押歲錢并荷包金銀錁等物。擺上合歡宴來，男東女西歸坐，獻(xiàn)屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢。賈母起身進(jìn)內(nèi)間更衣，眾人方各散出。那晚各處佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房院內(nèi)設(shè)著天地紙馬香供。大觀園正門上挑著角燈，兩旁高照，各處皆有路燈。上下人等，打扮的花團(tuán)錦簇，一夜人聲雜沓，語笑喧闐，爆竹起火，絡(luò)繹不絕。
至次日五鼓，賈母等人按品上妝，擺全副執(zhí)事進(jìn)宮朝賀，兼祝元春千秋。領(lǐng)宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來。受禮畢，便換衣歇息。所有賀節(jié)來的親友，一概不會，只和薛姨媽李嬸娘二人說話，隨便或和寶玉寶釵等姐妹趕圍棋摸牌作戲。王夫人和鳳姐天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內(nèi)皆是戲酒，親友絡(luò)繹不絕。一連忙了七八天，才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結(jié)彩。十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請賈母，王夫人和鳳姐兒也連日被人請去吃年酒，不能勝記。至十五這一晚上，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色花燈，帶領(lǐng)寧榮二府各子侄孫男孫媳等家宴。賈敬素不飲酒茹葷，因此不去請他。十七日祀祖已完，他就出城修養(yǎng)。就是這幾天在家，也只靜室默處，一概無聞，不在話下?！ ≠Z赦領(lǐng)了賈母之賞，告辭而去。賈母知他在此不便，也隨他去了。賈赦到家中，和眾門客賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取樂與這里不同?！ ∵@里賈母花廳上擺了十來席酒，每席旁邊設(shè)一幾，幾上設(shè)爐瓶三事，焚著御賜百合宮香；又有八寸來長、四五寸寬、二三寸高、點(diǎn)綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉；又有小洋漆茶盤放著舊窯十錦小茶杯；又有紫檀雕嵌的大紗透繡花草詩字的纓絡(luò)。各色舊窯小瓶中，都點(diǎn)綴著歲寒三友、玉堂富貴等鮮花。上面兩席是李嬸娘薛姨媽坐；東邊單設(shè)一席，乃是雕夔龍護(hù)屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻上設(shè)一個輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。
賈母歪在榻上，和眾人說笑一回，又取眼鏡向戲臺上照一回。又說：“恕我老了骨頭疼，容我放肆些，歪著相陪罷?！庇置曜陂缴?，拿著美人拳搥腿。榻下并不擺席面，只一張高幾，設(shè)著高架纓絡(luò)、花瓶、香爐等物外，另設(shè)一小高桌，擺著杯箸。在旁邊一席，命寶琴、湘云、黛玉、寶玉四人坐著。每饌果菜來，先捧給賈母看，喜則留在小桌上嘗嘗，仍撤了放在席上，只算他四人跟著賈母坐。下面方是邢夫人王夫人之位。下邊便是尤氏、李紈、鳳姐、賈蓉的媳婦；西邊便是寶釵、李紋、李綺、岫煙、迎春姐妹等。兩邊大梁，上掛著聯(lián)三聚五玻璃彩穗燈。每席前豎著倒垂荷葉一柄，柄上有彩燭插著。這荷葉乃是洋鏨琺瑯活信，可以扭轉(zhuǎn)向外，將燈影逼住，照著看戲，分外真切。窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗，各種宮燈。廊檐內(nèi)外及兩邊游廊罩棚，將羊角、玻璃、戳紗，料絲，或繡、或畫、或絹、或紙，諸燈掛滿。廊上幾席就是賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈芹、賈蕓、賈菖，賈菱等。
賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們有年老的，懶于熱鬧。有家內(nèi)沒有人，又有疾病淹留，要來竟不能來；有一等妒富愧貧，不肯來的；更有憎畏鳳姐之為人，賭氣不來的；更有羞手羞腳，不慣見人，不敢來的：因此，族中雖多，女眷來者不過賈藍(lán)之母婁氏帶了賈藍(lán)來。男人只有賈芹、賈蕓、賈菖、賈菱四個──現(xiàn)在鳳姐麾下辦事的──來了。當(dāng)下人雖不全，在家庭小宴，也算熱鬧的。
當(dāng)下又有林之孝的媳婦，帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，放著選凈一般大新出局的銅錢，用大紅繩串穿著。每二人搭一張，共三張。林之孝家的叫將那兩張擺至薛姨媽李嬸娘的席下，將一張送至賈母榻下。賈母便說：“放在當(dāng)?shù)亓T?！边@媳婦素知規(guī)矩，放下桌子，一并將錢都打開，將紅繩抽去，堆在桌上。此時唱的西樓會，正是這出將完，于叔夜賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：“你賭氣去了。恰好今日正月十五，榮國府里老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進(jìn)去討些果子吃是要緊的?！闭f畢，引得賈母等都笑了。薛姨媽等都說：“好個鬼頭孩子！可憐見的！”鳳姐便說：“這孩子才九歲了?！辟Z母笑說：“難為他說得巧?！闭f了一個“賞”字。早有三個媳婦已經(jīng)手下預(yù)備下小笸籮，聽見一個“賞”字，走上去，將桌上散堆錢，每人撮了一笸籮，走出來，向戲臺說：“老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買果子吃的?！闭f畢，向臺一撒，只聽豁啷啷，滿臺的錢啊。賈珍、賈璉已命小廝們抬大笸籮的錢預(yù)備──未知怎生賞去，且聽下回分解。
寶玉無奈，只得去了。至下半天，說身上不好，就回來了。晴雯此癥雖重，幸虧他素昔是個使力不使心的人；再者，素昔飲食清淡，饑飽無傷的。這賈宅中的秘法：無論上下，只略有些傷風(fēng)咳嗽，總以凈餓為主，次則服藥調(diào)養(yǎng)。故于前一日病時，就餓了兩三天，又謹(jǐn)慎服藥調(diào)養(yǎng)。如今雖勞碌了些，又加倍培養(yǎng)了幾日，便漸漸的好了。近日園中姐妹皆各在房中吃飯，炊爨飲食甚便，寶玉自能要湯要羹調(diào)停。不必細(xì)說。
襲人送母殯后，業(yè)已回來，麝月便將墜兒一事并睛雯攆逐出去，也曾回過寶玉等語，一一的告訴襲人。襲人也沒說別的，只說：“太性急了?！薄 ≈灰蚶罴w亦因時氣感冒，邢夫人正害火眼，迎春岫煙，皆過去朝夕侍藥；李嬸之弟又接了李嬸娘、李紋、李綺家去住幾天；寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯又未大愈，因此，詩社一事，皆未有人作興。便空了幾社。
當(dāng)下已是臘月，離年日近，王夫人和鳳姐兒治辦年事。王子騰升了九省都檢點(diǎn)，賈雨村補(bǔ)授了大司馬，協(xié)理軍機(jī)，參贊朝政。不提。
且說賈珍那邊開了宗祠，著人打掃，收拾供器請神主；又打掃上屋，以備懸供遺真影像。此時榮、寧二府，內(nèi)外上下，皆是忙忙碌碌。這日，寧府中尤氏正起來，同賈蓉之妻打點(diǎn)送賈母這邊的針線禮物，正值丫頭捧了一茶盤押歲錁子進(jìn)來回說：“興兒回奶奶：前兒那一包碎金子，共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，總傾了二百二十個錁子。”說著，遞上去。尤氏看了一看，只見也有梅花式的，也有海棠式的，也有筆錠如意的，也有八寶聯(lián)春的。尤氏命收拾起來，興兒將銀錁子快快交了進(jìn)來。丫鬟答應(yīng)去了?！ ∫粫r，賈珍進(jìn)來吃飯，賈蓉之妻回避了。賈珍因問尤氏：“咱們春祭的恩賞可領(lǐng)了不曾？”尤氏道：“今兒我打發(fā)蓉兒關(guān)去了?！辟Z珍道：“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。早關(guān)了來，給那邊老太太送過去置辦祖宗的供上領(lǐng)皇上的恩，下則是托祖宗的福。咱們那怕用一萬銀子供祖宗，到底不如這個有體面，又是“沾恩錫福”。除咱們這么一二家之外，那些世襲窮官兒家，要不仗著這銀子，拿什么上供過年？真正皇恩浩蕩，想得周到！”尤氏道：“正是這話?！?br />
二人正說著，只見人回：“哥兒來了?！辟Z珍便命叫他進(jìn)來。只見賈蓉捧了一個小黃布口袋進(jìn)來。賈珍道：“怎么去了這一日？”賈蓉陪笑回說：“今兒不在禮部關(guān)領(lǐng)了，又在光祿寺庫上。因又到了光祿寺，才領(lǐng)下來了。光祿寺老爺們都說，問父親好。多日不見，都著實(shí)想念?！辟Z珍笑道：“他們那里是想我！這又到了年下了，不是想我的東西，就是想我的戲酒了?！币幻嬲f，一面瞧那黃布口袋上有封條，就是“皇恩永錫”四個大字。那一邊又有禮部祠祭司的印記。一行小字，道是寧國公賈演，榮國公賈法，恩賜永遠(yuǎn)春祭賞共二分，凈折銀若干兩，某年月日，龍禁尉候補(bǔ)侍衛(wèi)賈蓉當(dāng)堂領(lǐng)訖。值年寺丞某人，下面一個朱筆花押。
賈珍看了，吃過飯，盥漱畢，換了靴帽，命賈蓉捧著銀子跟了來，回過賈母王夫人，又至這邊回過賈赦邢夫人，方回家去。取出銀子，命將口袋向宗祠大爐內(nèi)焚了。又命賈蓉道：“你去問問你那邊二嬸娘，正月里請吃年酒的日子擬了沒有。若擬定了，叫書房里明白開了單子來，咱們再請時，就不能重復(fù)了。舊年不留神，重了幾家，人家不說咱們不留心，倒像兩家商議定了，送虛情怕費(fèi)事的一樣。”
賈蓉忙答應(yīng)去了。一時，拿了請人吃年酒的日期單子來了。賈珍看了，命交給賴升去看了，請人別重了這上頭的日子。因在廳上看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器。只見小廝手里拿著一個稟帖并一篇賬目，回說：“黑山村烏莊頭來了?！辟Z珍道：“這個老砍頭的，今兒才來！”賈蓉接過稟帖和賬目，忙展開捧著。賈珍倒背著兩手，向賈蓉手內(nèi)看去，那紅稟上寫著：“門下莊頭烏進(jìn)孝叩請爺奶奶萬福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，榮貴平安，加官進(jìn)祿，萬事如意。”賈珍笑道：“莊家人有些意思?！辟Z蓉也忙笑道：“別看文法，只取個吉利兒罷?！币幻婷φ归_單子看時，只見上面寫著：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風(fēng)羊二十個，鱘鰉魚二百個，各色雜魚二百斤，活雞、鴨、鵝，各二百只，風(fēng)雞、鴨、鵝，二百只，野雞、野貓，各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶干二十斤，榛、松、桃，杏瓤，各二口袋，大對蝦五十對，干蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二擔(dān)，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千擔(dān)，各色干菜一車，外賣粱谷牲口各項(xiàng)，折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒玩意兒：活鹿兩對，白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
賈珍看完，說：“帶進(jìn)他來?！币粫r，只見烏進(jìn)孝進(jìn)來，只在院內(nèi)磕頭請安。賈珍命人拉起他來，笑說：“你還硬朗。烏進(jìn)孝笑道：“不瞞爺說：小的們走慣了，不來也悶的慌。他們可都不是愿意來見見天子腳下世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年，就可以放心了?！辟Z珍道：“你走了幾日？”烏進(jìn)孝道：“回爺?shù)脑?，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。雖走了一個月零兩日，日子有限，怕爺心焦，可不趕著來了？”賈珍道：“我說呢，怎么今兒才來。我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂臺來了?！睘踹M(jìn)孝忙進(jìn)前兩步，回道：“回爺說，今年年成實(shí)在不好。從三月下雨，接連著直到八月，竟沒有一連晴過五六日。九月一場碗大的雹子，方近二三百里地方，連人帶房，并牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。小的并不敢說謊?！辟Z珍皺眉道：“我算定你至少也有五千銀子來。這夠做什么的？如今你們一共只剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱潦，你們又打擂臺，真真是叫別過年了！”烏進(jìn)孝道：“爺?shù)倪@地方還算好呢。我兄弟離我那里只一百多地，竟又大差了。他現(xiàn)管著那府八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也是這些東西，不過二三千兩銀子，也是有饑荒打呢！”賈珍道：“正是呢。我這邊倒可已，沒什么外項(xiàng)大事，不過是一年的費(fèi)用。我受用些就費(fèi)些，我受些委屈就省些。再者，年例送人請人，我把臉皮厚些，也就完了。比不得那府里，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產(chǎn)業(yè)。這一二年里賠了許多，不和你們要找誰去？”烏進(jìn)孝笑道：“那府里如今雖添了事，有去有來。娘娘和萬歲爺豈不賞呢？”
賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽聽，他說的可笑不可笑？”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那里知道這道理？娘娘難道把皇上的庫給我們不成？他心里縱有這心，他不能作主?！柏M有不賞之理”！按時按節(jié)，不過是些彩緞，古董，玩意兒；就是賞，也不過一百兩金子，才值一千多兩銀子，夠什么？這二年，那一年不賠出幾千兩銀子來？頭一年省親，連蓋花園子，我算算，那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回親，只怕就精窮了！”賈珍笑道：“所以他們莊家老實(shí)人：外明不知里暗的事。“黃柏木作了磬槌子，外頭體面里頭苦！”賈蓉又說又笑向賈珍道：“果真那府里窮了，前兒我聽見二嬸娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當(dāng)銀子呢?！辟Z珍笑道：“那又是鳳姑娘的鬼，那里就窮到如此？他必定是見去路大了，實(shí)在賠得很了，不知又要省那一項(xiàng)的錢，先設(shè)出這法子來，使人知道，說窮到如此了。我心里卻有個算盤，還不至此田地。”說著，便命人帶了烏進(jìn)孝出去，好生待他，不在話下。
這里賈珍吩咐將方才各物留出供祖宗的來，將各樣取了些，命賈蓉送過榮府里來，然后自己留了家中所用的，余者派出等等，一分一分的堆在月臺底下，命人將族中子侄喚來，分給他們。接著榮國府也送了許多供祖之物及給賈珍之物。賈珍看著收拾完備供器，靸著鞋，披著一件猞猁猻大皮襖，命人在廳柱下石階上太陽中，鋪了一個大狼皮褥子負(fù)暄，閑看各子弟們來領(lǐng)取年物。因見賈芹亦來領(lǐng)物，賈珍叫他過來，說道：“你做什么也來了？誰叫你來的？”賈芹垂手回說：“聽見大爺這里叫我們領(lǐng)東西，我沒等人去就來了。”賈珍道：“我這東西原是給你那些閑著無事沒進(jìn)益的叔叔兄弟們的。那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府里管事，家廟里管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀錢都從你手里過，你還來取這個來？也太貪了？你自己瞧瞧，你穿的可像個手里使錢辦事的？先前你說沒進(jìn)益，如今又怎么了？比先倒不像了?！辟Z芹道：“我家里原人口多，費(fèi)用大。”賈珍冷笑道：“你又支吾我，你在家廟里干的事，打諒我不知道呢！你到那里，自然是爺了，沒人敢抗違你。你手里又有了錢，離著我們又遠(yuǎn)，你就為王稱霸起來，夜夜招聚匪類賭錢，養(yǎng)老婆小子！這會子花得這個形像，你還敢領(lǐng)東西來？領(lǐng)不成東西，領(lǐng)一頓馱水棍去才罷！等過了年，我必和你二叔說，叫回你來！”賈芹紅了臉，不敢答言。人回：“北府王爺送了對聯(lián)荷包來了。”賈珍聽說，忙命賈蓉出去款待“只說我不在家?！辟Z蓉去了。
這里賈珍攆走賈芹，看著領(lǐng)完東西，回屋給尤氏吃畢晚飯，一宿無話。至次日更忙，不必細(xì)說。
已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯(lián)對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。寧國府從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門并內(nèi)垂門，直到正堂，一路正門大開。兩邊階下一色朱紅大高燭，點(diǎn)的兩條金龍一般。次日，由賈母有封誥者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領(lǐng)眾人進(jìn)宮朝賀行禮。領(lǐng)宴畢回來，便到寧府暖閣下轎。諸子弟有未隨入朝者，皆在寧府門前排班伺候，然后引人宗祠。 且說寶琴是初次進(jìn)賈祠觀看，一面細(xì)細(xì)留神，打量這宗祠。原來寧府西邊另一個院子，黑油柵欄內(nèi)五間大門，上面懸一匾，寫著是“賈氏宗祠”四個字，旁書“特晉爵太傅前翰林掌院事王希獻(xiàn)書”。兩邊有一副長聯(lián)，寫道：“肝腦涂地，兆姓賴保育之恩；功名貫天，百代仰蒸嘗之盛。”也是王太傅所書。進(jìn)入院中，白石甬路，兩邊皆是蒼松翠柏，月臺上設(shè)著古銅鼎彝等器。抱廈前面懸一塊九龍金匾，寫道“星輝輔弼?！蹦讼然视P。兩邊一副對聯(lián)，寫道是：“勛業(yè)有光昭日月；功名無間及兒孫?！币彩怯P。五間正殿前懸一塊鬧龍?zhí)钋嘭?，寫道是“慎終追遠(yuǎn)?！迸赃呉桓睂β?lián)，寫道是：“以后兒孫承福德，至今黎庶念寧榮?！本闶怯P。
里邊燈燭輝煌，錦幛繡幕，雖列著些神主，卻看不真。只見賈府諸人分了昭穆，排班立定。賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻(xiàn)爵，賈璉賈琮獻(xiàn)帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜墊，守焚池。青衣樂奏，三獻(xiàn)爵，興拜畢，焚帛奠酒。禮畢，樂止，退出。眾人圍隨賈母至正堂上影前，錦帳高掛，彩屏張護(hù)，香燭輝煌，上面正房中，懸著榮寧二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺像。賈荇賈芷等，從內(nèi)儀門挨次站列，直到正堂廊下；檻外方是賈敬賈赦；檻內(nèi)是各女眷；眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇賈芷等便接了，按次傳至階下賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨(dú)他隨女眷在檻里。每賈敬捧菜至，傳于賈蓉；賈蓉便傳于他媳婦，又傳于鳳姐尤氏諸人；直傳至供桌前，方傳與王夫人；王夫人傳與賈母，賈母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點(diǎn)酒茶傳完，賈蓉方退出去，歸入賈芹階位之首。當(dāng)時凡從“文”旁之名者，賈敬為首；下則從“玉”者，賈珍為首；再下從“草頭”者，賈蓉為首。左昭右穆，男東女西。俟賈母拈香下拜，眾人方一齊跪下，將五間大廳，三間抱廈，內(nèi)外廊檐，階上階下，兩丹墀內(nèi)，花團(tuán)錦簇，塞的無一些空地。鴉雀無聞，只聽鏗鏘叮當(dāng)，金鈴玉佩微微搖曳之聲，并起跪靴履颯沓之響?！ ∫粫r禮畢，賈敬賈赦等便忙退出至榮府，專候與賈母行禮。尤氏上房，地下鋪滿紅氈，當(dāng)?shù)胤胖蟊侨隳圉q流金琺瑯大火盆。正面炕上鋪著新猩紅氈子，設(shè)著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕；坐褥外，另有黑狐皮的袱子，搭在上面；大白狐皮坐褥。請賈母上去坐了。兩邊又鋪皮褥，請賈母一輩的兩三位妯娌坐了。這邊橫頭排插之后，小炕上也鋪了皮褥，讓邢夫人等坐下。地下兩面相對十二張雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一張椅下一個大銅腳爐，讓寶琴等姐妹坐。尤氏用茶盤親捧茶與賈母，賈蓉媳婦捧與眾老祖母，然后尤氏又捧與邢夫人等，賈蓉媳婦又捧與眾姐妹。鳳姐李紈等只在地下伺候。
茶畢，邢夫人等便先起身來侍賈母吃茶。賈母與年老妯娌們閑話了兩三句，便命看轎。鳳姐兒忙上去攙起來。尤氏笑回說：“已經(jīng)預(yù)備下老太太的晚飯。每年都不肯賞些體面，用過晚飯再過去，果然我們就不濟(jì)鳳丫頭了？”鳳姐兒攙著賈母笑道：“老祖宗走罷。咱們家去吃去，別理他?！辟Z母笑道：“你這里供著祖宗，忙得什么兒似的，那里還擱的住我鬧？況且我每年不吃，你們也要送去的；不如還送了來，我吃不了，留著明兒再吃，豈不多吃些？”說的眾人都笑了。又吩咐他：“好生派妥當(dāng)人夜里坐著看香火，不是大意得的?！庇仁洗饝?yīng)了。一面走出來，至暖閣前，尤氏等閃過屏風(fēng)，小廝門才領(lǐng)轎夫，請了轎出大門。尤氏亦隨邢夫人等回至榮府。
這里轎出大門。這一條街上，東一邊設(shè)立著寧國公的儀仗執(zhí)事樂器，西一邊設(shè)立著榮國公的儀仗執(zhí)事樂器，來往行人皆屏退不從此過。
一時來至榮府，也是大門正門一直開到里頭。如今便不在暖閣下轎了，過了大廳，轉(zhuǎn)彎向西，至賈母這邊正廳上下轎。眾人圍隨同至賈母正堂中間，亦是錦裀繡屏，煥然一新。當(dāng)?shù)鼗鹋鑳?nèi)焚著松柏香，百合草。賈母歸了坐，老嬤嬤來回：“老太太們來行禮?！辟Z母忙起身要迎，只見兩三個老妯娌已進(jìn)來了。大家挽手，笑了一回，讓了一回。吃茶去后，賈母只送至內(nèi)儀門就回來歸了正坐。賈敬賈赦等領(lǐng)了諸子弟進(jìn)來。賈母笑道：“一年家難為你們，不行禮罷?！币幻婺幸黄穑黄?，一起一起俱行過了禮，左右設(shè)下交椅，然后又按長幼挨次歸坐受禮。兩府男女、小廝、丫鬟，亦按差役(上、中、下)行禮畢，然后散了押歲錢并荷包金銀錁等物。擺上合歡宴來，男東女西歸坐，獻(xiàn)屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕畢。賈母起身進(jìn)內(nèi)間更衣，眾人方各散出。那晚各處佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房院內(nèi)設(shè)著天地紙馬香供。大觀園正門上挑著角燈，兩旁高照，各處皆有路燈。上下人等，打扮的花團(tuán)錦簇，一夜人聲雜沓，語笑喧闐，爆竹起火，絡(luò)繹不絕。
至次日五鼓，賈母等人按品上妝，擺全副執(zhí)事進(jìn)宮朝賀，兼祝元春千秋。領(lǐng)宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來。受禮畢，便換衣歇息。所有賀節(jié)來的親友，一概不會，只和薛姨媽李嬸娘二人說話，隨便或和寶玉寶釵等姐妹趕圍棋摸牌作戲。王夫人和鳳姐天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內(nèi)皆是戲酒，親友絡(luò)繹不絕。一連忙了七八天，才完了。早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結(jié)彩。十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請賈母，王夫人和鳳姐兒也連日被人請去吃年酒，不能勝記。至十五這一晚上，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色花燈，帶領(lǐng)寧榮二府各子侄孫男孫媳等家宴。賈敬素不飲酒茹葷，因此不去請他。十七日祀祖已完，他就出城修養(yǎng)。就是這幾天在家，也只靜室默處，一概無聞，不在話下?！ ≠Z赦領(lǐng)了賈母之賞，告辭而去。賈母知他在此不便，也隨他去了。賈赦到家中，和眾門客賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取樂與這里不同?！ ∵@里賈母花廳上擺了十來席酒，每席旁邊設(shè)一幾，幾上設(shè)爐瓶三事，焚著御賜百合宮香；又有八寸來長、四五寸寬、二三寸高、點(diǎn)綴著山石的小盆景，俱是新鮮花卉；又有小洋漆茶盤放著舊窯十錦小茶杯；又有紫檀雕嵌的大紗透繡花草詩字的纓絡(luò)。各色舊窯小瓶中，都點(diǎn)綴著歲寒三友、玉堂富貴等鮮花。上面兩席是李嬸娘薛姨媽坐；東邊單設(shè)一席，乃是雕夔龍護(hù)屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻上設(shè)一個輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。
賈母歪在榻上，和眾人說笑一回，又取眼鏡向戲臺上照一回。又說：“恕我老了骨頭疼，容我放肆些，歪著相陪罷?！庇置曜陂缴?，拿著美人拳搥腿。榻下并不擺席面，只一張高幾，設(shè)著高架纓絡(luò)、花瓶、香爐等物外，另設(shè)一小高桌，擺著杯箸。在旁邊一席，命寶琴、湘云、黛玉、寶玉四人坐著。每饌果菜來，先捧給賈母看，喜則留在小桌上嘗嘗，仍撤了放在席上，只算他四人跟著賈母坐。下面方是邢夫人王夫人之位。下邊便是尤氏、李紈、鳳姐、賈蓉的媳婦；西邊便是寶釵、李紋、李綺、岫煙、迎春姐妹等。兩邊大梁，上掛著聯(lián)三聚五玻璃彩穗燈。每席前豎著倒垂荷葉一柄，柄上有彩燭插著。這荷葉乃是洋鏨琺瑯活信，可以扭轉(zhuǎn)向外，將燈影逼住，照著看戲，分外真切。窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗，各種宮燈。廊檐內(nèi)外及兩邊游廊罩棚，將羊角、玻璃、戳紗，料絲，或繡、或畫、或絹、或紙，諸燈掛滿。廊上幾席就是賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈芹、賈蕓、賈菖，賈菱等。
賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們有年老的，懶于熱鬧。有家內(nèi)沒有人，又有疾病淹留，要來竟不能來；有一等妒富愧貧，不肯來的；更有憎畏鳳姐之為人，賭氣不來的；更有羞手羞腳，不慣見人，不敢來的：因此，族中雖多，女眷來者不過賈藍(lán)之母婁氏帶了賈藍(lán)來。男人只有賈芹、賈蕓、賈菖、賈菱四個──現(xiàn)在鳳姐麾下辦事的──來了。當(dāng)下人雖不全，在家庭小宴，也算熱鬧的。
當(dāng)下又有林之孝的媳婦，帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，放著選凈一般大新出局的銅錢，用大紅繩串穿著。每二人搭一張，共三張。林之孝家的叫將那兩張擺至薛姨媽李嬸娘的席下，將一張送至賈母榻下。賈母便說：“放在當(dāng)?shù)亓T?！边@媳婦素知規(guī)矩，放下桌子，一并將錢都打開，將紅繩抽去，堆在桌上。此時唱的西樓會，正是這出將完，于叔夜賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：“你賭氣去了。恰好今日正月十五，榮國府里老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進(jìn)去討些果子吃是要緊的?！闭f畢，引得賈母等都笑了。薛姨媽等都說：“好個鬼頭孩子！可憐見的！”鳳姐便說：“這孩子才九歲了?！辟Z母笑說：“難為他說得巧?！闭f了一個“賞”字。早有三個媳婦已經(jīng)手下預(yù)備下小笸籮，聽見一個“賞”字，走上去，將桌上散堆錢，每人撮了一笸籮，走出來，向戲臺說：“老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買果子吃的?！闭f畢，向臺一撒，只聽豁啷啷，滿臺的錢啊。賈珍、賈璉已命小廝們抬大笸籮的錢預(yù)備──未知怎生賞去，且聽下回分解。
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