話說襲人因問平兒：“何事這等忙亂？”平兒笑道：“都是世人想不到的，說來也好笑。等過幾日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閑兒?！币徽Z未了，只見李紈的丫鬟來了，說：“平姐姐可在這里？奶奶等你，你怎么不去了？”平兒忙轉(zhuǎn)身出來，口內(nèi)笑說：“來了，來了！”襲人等笑道：“他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手?！逼絻喝チ恕２惶?。
這里寶玉便叫：“春燕，你跟了你媽去到寶姑娘房里，把鶯兒安伏安伏，也不可白得罪了他。”春燕一面答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當著寶姑娘說，看叫鶯兒倒受了教導。”
娘兒兩個應了出來，一面走著，一面說閑話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷！”他娘笑道：“小蹄子，你走罷！俗語說，“不經(jīng)一事，不長一智”，我如今知道了，你又該來支問著我了！”春燕笑道：“媽，你若好生安分守己，在這屋里長久了，自有許多好處。我且告訴你句話。寶玉常說：這屋里的人，──無論家里外頭的，一應我們這些人──他都要回太太，全放出去與本人父母自便呢。你只說，這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可撤謊做什么？”婆子聽了，便念佛不絕?！ ‘斚聛碇赁渴徳褐校祵氣O、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去沏茶。春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說：“方才言語冒撞，姑娘莫嗔莫怪！特來陪罪?！柄L兒也笑了，讓他坐，又倒茶。他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出，叫：“媽媽，姐姐，略站一站?！币幻孀呱?，遞了一個紙包兒給他們，說是薔薇硝，帶給芳官去擦臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那里沒這個給他？巴巴兒的，又弄一包給他去?！比锕俚溃骸八撬模宜偷氖俏宜偷?。姐姐千萬帶回去罷！”春燕只得接了。
娘兒兩個回來，正值賈環(huán)賈琮二人來問候?qū)氂瘢膊胚M去。春燕便向他娘說：“只我進去罷，你老人家不用去?！彼锫犃恕Ｗ源?，百依百隨的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回復了，便先點頭。春燕知意，也不再說一語，略站了一站，便轉(zhuǎn)身出來，使眼色給芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說給他蕊官之事，并給了他硝。寶玉并無和琮環(huán)可談之語，因笑問芳官：“手里是什么？”芳官便忙遞給寶玉瞧，又說：“是擦春癬的薔薇硝?！睂氂裥Φ溃骸半y為他想的到！” 賈環(huán)聽了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎腰向靴筩內(nèi)掏出一張紙來，托著笑道：“好哥哥，給我一半兒！”寶玉只得要給他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯給別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑道：“且包上拿去?！?br />
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內(nèi)已空，心中疑惑：“早起還剩了些，如何就沒了？”因問人時，都說不知。麝月便說：“這會子且忙著問這個，不過是這屋里人一時短了使了。你不管拿些什么給他們，那里看的出來？快打發(fā)他們?nèi)チ?，咱們好吃飯?！狈脊俾犝f，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環(huán)見了，喜的就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環(huán)見了，也只得向炕上拾了，揣在懷內(nèi)，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環(huán)連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩云。正值彩云和趙姨娘閑談，賈環(huán)笑嘻嘻向彩云道：“我也得了一包好的，送你擦臉。你常說薔薇硝擦癬比外頭買的銀硝強，你看看，是這個不是？”彩云打開一看，嗤的一笑，說道：“你是和誰要來的？”賈環(huán)便將方才之事說了一遍。彩云笑道：“這是他們哄你這鄉(xiāng)老兒呢！這不是硝，這是茉莉粉?！辟Z環(huán)看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這是好的硝粉一樣，留著擦罷，橫豎比外頭買的高就好。”彩云只得收了。
趙姨娘便說：“有好的給你？誰叫你要去了？怎么怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去。趁著這會子撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一出子！大家別心凈，也算是報報仇！莫不成兩個月之后還找出這個渣兒來問你不成？──就問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了；難道他屋里的貓兒，狗兒，也不敢去問問？”賈環(huán)聽了，便低了頭。彩云忙說：“這又是何苦來！不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你也別管，橫豎與你無干。趁著抓住了理，罵那些浪娼婦們一頓，也是好的。”又指賈環(huán)道：“呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛丫頭的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋，瞪著眼，撴摔我；這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了。你明日還想這些家里人怕你呢！你沒有什么本事，我也替你恨！”
賈環(huán)聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：“你這么會說，你又不敢去，支使了我去鬧。他們倘或往學里告去，我捱了打，你敢自不疼？遭遭兒調(diào)唆我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調(diào)唆我和毛丫頭們?nèi)ヴ[！你不怕三姐姐，你敢去，我就服你！”一句話戳了他娘的心，便嚷道：“我腸子里爬出來的，我再怕了，這屋里越發(fā)有話頭兒了！”一面說，一面拿了那包兒，便飛也似往園中去了。彩云死勸不住，只得躲入別房。賈環(huán)便也躲出儀門，自去玩耍。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭遇見藕官的干娘夏婆子走來。瞧見趙姨娘氣的眼紅面青的走來，因問：“姨奶奶，那里去？”趙姨娘拍著手，道：“你瞧瞧！這屋里連三日兩日進來唱戲的小粉頭們都三般兩樣，掂人的分量，放小菜兒了！要是別的人，我還不惱，要叫這些小娼婦捉弄了，還成了什么了！”夏婆子聽了，正中己懷，忙問：“因什么事？”趙姨娘遂將以粉作硝，輕侮賈環(huán)之事說了一回。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道？這算什么事！連昨日這個地方，他們私自燒紙錢，寶玉還攔在頭里。人家還沒拿進個什么兒來，就說使不得，不干不凈的東西忌諱。這燒紙倒不忌諱？你想一想：這屋里除了太太，誰還大似你？你自己掌不起，但凡掌的起來，誰還不怕你老人家？如今我想趁這幾個小粉頭兒都不是正經(jīng)貨，就得罪他們，也有限的，快把這兩件事抓著理，扎個筏子。我?guī)椭阕髯C見。你老人家把威風也抖一抖，以后也好爭別的，就是奶奶姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老人家的不是?！壁w姨娘聽了這話，越發(fā)有理，便說：“燒紙的事我不知道，你細細告訴我?！毕钠抛颖銓⑶笆乱灰坏恼f了，又說：“你只管說去，倘或鬧起來，還有我們幫著你呢?！壁w姨娘聽了，越發(fā)得了意，仗著膽子，便一徑到了怡紅院中。
可巧寶玉往黛玉那里去了。芳官正和襲人等吃飯，見趙姨娘來了，忙都起身讓：“姨奶奶吃飯。什么事情，這么忙？”趙姨娘也不答話，走上來，便將粉照芳官臉上摔來，手指著芳官，罵道：“小娼婦養(yǎng)的！你是我們家銀子錢買了來學戲的，不過娼婦粉頭之流，我家里下三等奴才也比你高貴些！你都會看人下菜碟兒！寶玉要給東西，你攔在頭里，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢。好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那里有你小看他的？”
芳官那里禁得住這話，一行哭，一行便說：“沒了硝，我才把這個給了他；要說沒了，又怕不信。難道這不是好的？我便學戲，也沒在外頭唱去。我一個女孩兒家，知道什么粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的。梅香拜把子，都是奴才罷咧。這是何苦來呢！”襲人忙拉他說：“休胡說！”趙姨娘氣的發(fā)怔，便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶不必和他小孩子一般見識，等我們說他?！?br />
芳官捱了兩下打，那里肯依，便打滾撒撥的哭鬧起來，口內(nèi)便說：“你打的著我么？你照照你那模樣兒再動手！我叫你打了去，也不用活著了！”撞在他懷內(nèi)，叫他打。眾人一面勸，一面拉。晴雯悄拉襲人，說：“不用管他們，讓他們鬧去，看怎么開交。如今亂為王了，什么你也來打，我也來打。都這樣起來，還了得呢！”
外面跟趙姨娘來的一干人，聽見如此，心中各各趁愿，都念佛說：“也有今日！”又有那一干懷怨的老婆子，見打了芳官，也都趁愿?！ ‘斚屡汗偃锕俚日谝惶幫?。湘云的大花面葵官，寶琴的荳官，兩個聽見此信，忙找著他兩個說：“芳官被人欺負，咱們也沒趣兒。須得大家破著大鬧一場，方爭的過氣來?！彼娜私K是小孩子心性，只顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。荳官先就照著趙姨娘撞了一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跤。那三個也便擁上來放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內(nèi)只說：“你們要死啊！有委屈，只管好說。這樣沒道理，還了得了！”趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官藕官兩個，一邊一個，抱住左右手；葵官荳官，前后頭頂住，只說：“你打死我們四個才算！”芳官直挺挺躺在地下，哭的死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春，當下尤氏、李紈、探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，忙忙把四個喝住。問起原故來，趙姨娘氣的瞪著眼，粗了筋，一五一十，說個不清。尤李兩個不答言，只喝禁他四人。探春便嘆氣說道：“這是什么大事！姨娘太肯動氣了。我正有一句話，要請姨娘商議，怪道丫頭們說不知在那里，原來在這里生氣呢。姨娘快同我來?！庇仁侠罴w都笑說：“請姨娘到廳上來，咱們商量?！薄 ≮w姨娘無法，只得同他三人出來，口內(nèi)猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是玩意兒。喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也只該叫管家媳婦們，說給他去責罰。何苦不自尊重，大吆小喝，也失了體統(tǒng)。你瞧周姨娘怎么沒人欺他，他也不尋人去？我勸姨娘且回房去煞煞氣兒，別聽那說瞎話的混賬人調(diào)唆，惹人笑話自己呆，白給人家做活。心里有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來，自然料理?！币幌?，說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這里探春氣的和李紈尤氏說：“這么大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什么意思，也值的吵一吵，并不留體統(tǒng)？耳朵又軟，心里又沒有算計，這又是那起沒臉面的奴才們調(diào)唆的，作弄出個呆人，替他們出氣！”越想越氣，因命人查是誰調(diào)唆的。媳婦們只得答應著出來，相視而笑，都說是：“大海里那里撈針去？”只得將趙姨娘的人并園中人喚來盤詰。都說不知道。眾人也無法，只得回探春：“一時難查，慢慢的訪。凡有口舌不妥的，一總來回了責罰?！?br />
探春氣漸漸平服，方罷?？汕砂俦闱那牡幕靥酱赫f：“都是夏媽素日和這芳官不對，每每的造出些事來。前日賴藕官燒紙，幸虧是寶二爺自己應了，他才沒話。今日我給姑娘送絹子去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我來，才走開了?！碧酱郝犃?，雖知情弊，亦料定他們皆一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據(jù)此為證。
誰知夏婆的外孫女兒小蟬兒，便是探春處當差的，時常與房中丫鬟們買東西，眾女孩兒都待他好。這日飯后，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命小蟬出去叫小么兒買糕去。小蟬便笑說：“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫別的人去罷?！贝淠φf：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到后門順路告訴你老娘，防著些兒。”說著，便將艾官告他老娘的話告訴了他。
小蟬聽說，忙接了錢，道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去?！闭f著，便起身出來。至后門邊，只見廚房內(nèi)此刻手閑之時，都坐在臺階上，說閑話呢，夏婆亦在其內(nèi)。小蟬便命一個婆子出去買糕，他且一行罵，一行說，將方才的話告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他；又要往探春前去訴冤。小蟬忙攔住說：“你老人家去怎么說呢？這話怎么知道的？可又叨登不好了。說給你老人家防著就是了，那里忙在一時兒？” 正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嬸子，寶二爺說了：晚飯的素菜，要一樣涼涼的酸酸的東西，只不要擱上香油弄膩了?！绷业男Φ溃骸爸馈＝駜涸趺从执虬l(fā)你來告訴這么句要緊的話呢？你不嫌腌臜，進來逛逛。” 芳官才進來，忽有一個婆子，手里托了一碟子糕來。芳官戲說：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒?！毙∠s一手接了，道：“這是人家買的，你們還稀罕這個！”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你愛吃這個，我這里有。才買下給你姐姐吃的，他沒有吃，還收在那里，干干凈凈沒動的。”說著，便拿了一碟子出來，遞給芳官，又說：“你等我替你燉口好茶來?！币幻孢M去現(xiàn)通開火燉茶。芳官便拿著那糕，舉到小蟬臉上，說：“誰稀罕吃你那糕！這個不是糕不成？我不過說著玩罷了，你給我磕頭，我還不吃呢！”說著，便把手內(nèi)的糕掰了一塊，扔著逗雀兒玩，口內(nèi)笑說道：“柳嬸子，你別心疼，我回來買二斤給你?！毙∠s氣的怔怔的，瞅著說道：“雷公老爺也有眼睛，怎么不打這作孽的人！”眾人都說道：“姑娘們罷喲！天天見了就咕唧?！庇袔讉€伶透的，見他們拌起嘴來了，又怕生事，都拿起腳來各自走開。當下小蟬也不敢十分說話，一面咕噥著去了。
這里柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前日那話說了沒有？”芳官道：“說了。等一兩天，再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前日那玫瑰露，姐姐吃了沒有？他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他愛的什么兒似的，又不好合你再要?！狈脊俚溃骸安恢凳裁?，等我再要些來給他就是了?！?br />
原來柳家的有個女孩兒，今年十六歲，雖是廚役之女，卻生得人物與平、襲、鴛、紫相類。因他排行第五，便叫他五兒。只是素有弱疾，故沒得差使。近因柳家的見寶玉房中丫鬟差輕人多，且又聞寶玉將來都要放他們，故如今要送到那里去應名。正無路頭，可巧這柳家的是梨香院的差使，他最小意殷勤，伏侍的芳官一干人比別的干娘還好，芳官等待他也極好。如今便和芳官說了，央及芳官去和寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又有事，尚未得說。
前言少述。且說當下芳官回至怡紅院，回復了寶玉。這里寶玉正為趙姨娘吵鬧，心中不悅，說又不是，不說又不是，只等吵完了，打聽著探春勸了他去后，方又勸了芳官一陣，因使他到廚房說話去。今見他回來，又說還要些玫瑰露給柳五兒吃去，寶玉忙道：“有著呢，我又不大吃，你都給他吃去罷?！闭f著，命襲人取出來。見瓶中也不多了，遂連瓶給了芳官。
芳官便自攜了瓶與他去，正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊畸角子一帶地方逛了一回，便回到廚房內(nèi)，正吃茶歇著呢。見芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照著，里面有半瓶胭脂一般的汁子，還當是寶玉吃的西洋葡萄酒，母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾了水。你且坐下。”芳官笑道：“就剩了這些，連瓶子給你罷?！?br />
五兒聽說，方知是玫瑰露，忙接了，又謝芳官。因說道：“今日好些，進來逛逛。這后邊一帶，沒有什么意思，不過是些大石頭大樹和房子后墻，正經(jīng)好景致也沒看見?！狈脊俚溃骸澳銥槭裁床煌叭?？”柳家的道：“我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明日托你攜帶他，有了房頭兒，怕沒人帶著逛呢？只怕逛膩了的日子還有呢?！狈脊俾犃?，笑道：“怕什么？有我呢！”柳家的忙道：“噯喲喲！我的姑娘！我們的頭皮兒薄，比不得你們?！闭f著，又倒了茶來。芳官那里吃這茶，只漱了一口便走了。柳家的說：“我這里占著手呢，五丫頭送送。”
五兒便送出來。因見無人，又拉著芳官，說道：“我的話，到底說了沒有？”芳官笑道：“難道哄你不成！我聽見屋里正經(jīng)還少兩個人的窩兒，并沒補上：一個是小紅的，璉二奶奶要去了，還沒給人來；一個是墜兒的，也沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每和襲人說：“凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日，如今三姑娘正要拿人作筏子呢?！边B他屋里的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋里的事沒尋著，何苦來往網(wǎng)里碰去？倘或說些話駁了，那時候老了，倒難再回轉(zhuǎn)。且等冷一冷兒，老太太、太太心閑了，憑是天大的事，先和老的兒一說，沒有不成的?！蔽鍍旱溃骸半m如此說，我卻性兒急，等不得了。趁如今挑上了，頭宗，給我媽爭口氣，也不枉養(yǎng)我一場；二宗，我添了月錢，家里又從容些；三宗，我開開心，只怕這病就好了。──就是請大夫吃藥，也省了家里的錢！”芳官說：“你的話，我都知道了，你只管放心?！闭f畢，芳官自去了。
單表五兒回來和他娘深謝芳官之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西！雖然是個尊貴物兒，卻是吃多了也動熱，竟把這個倒些送個人去，也是大情?！蔽鍍簡査驼l，他娘道：“送你姑舅哥哥一點兒。他那熱病，也想這些東西吃。我倒半盞給他去?！?br />
五兒聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞去，將剩的，連瓶便放在家伙廚內(nèi)。五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場是非?！彼锏溃骸澳抢锱缕疬@些來，還了得！我們辛辛苦苦的，里頭賺些東西，也是應當?shù)?。難道是作賊偷的不成？”說著，不聽，一徑去了，直至外邊他哥哥家中。他侄兒正躺著。一見這個，他哥哥、嫂子、侄兒，無不歡喜。現(xiàn)從井上取了涼水，吃了一碗，心中爽快，頭目清涼。剩的半盞，用紙蓋著，放在桌上。 可巧又有家中幾個小廝──和他侄兒素日相好的伴兒──走來看他的病，內(nèi)中有一個叫做錢槐，是趙姨娘之內(nèi)親。他父母現(xiàn)在庫上管賬，他本身又派跟賈環(huán)上學。因他手頭寬裕，尚未娶親，素日看上柳家的五兒標致，一心和父母說了，娶他為妻。也曾央中保媒人，再四求告。柳家父母卻也情愿，爭奈五兒執(zhí)意不從。雖未明言，卻已中止，他父母未敢應允。近日又想往園內(nèi)去，越發(fā)將此事丟開，只等三五年后放出時，自向外邊擇婿了。錢槐家中人見如此，也就罷了，爭奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發(fā)恨定要弄取成配，方了此愿。今日也同人來看望柳氏的侄兒，不期柳家的在內(nèi)。
柳家的見一群人來了，內(nèi)中有錢槐，便推說不得閑，起身走了。他哥哥嫂子忙說：“姑媽，怎么不喝茶就走？倒難為姑媽記掛著?！绷业囊蛐Φ溃骸爸慌吕镱^傳飯，再閑了出來瞧侄兒罷?！彼┳右蛳虺閷蟽?nèi)取了一個紙包兒出來，拿在手內(nèi)，送了柳家的出來，至墻角邊，遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨日在門上該班兒，誰知這五日的班兒，一個外財沒發(fā)，只有昨日有廣東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜，余外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。昨兒晚上，我打開看了看，怪俊雪白的。說：拿人奶和了，每日早起吃一鍾，最補人的。沒人奶就用牛奶，再不得，就是滾白水也好。我們想著，正是外甥女兒吃得的。上半天原打發(fā)小丫頭子送了家去，他說鎖著門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想著主子們不在家，各處嚴緊，我又沒什么差使，跑什么？況且這兩日風聞著里頭家反宅亂的，倘或沾帶了，倒值多了。姑媽來的正好，親自帶去罷?！?br />
柳氏道了生受，作別回來。剛走到角門前，只見一個小么兒笑道：“你老人家那里去了？里頭三次兩趟叫人傳呢，叫我們?nèi)膫€人各處都找到了。你老人家從那里來了？這條路又不是家去的路，我倒要疑心起來了?！蹦橇业男Φ溃骸昂眯『飪横套?！你也和我胡說起來了！回來問你。”要知端底，下回分解。
這里寶玉便叫：“春燕，你跟了你媽去到寶姑娘房里，把鶯兒安伏安伏，也不可白得罪了他。”春燕一面答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當著寶姑娘說，看叫鶯兒倒受了教導。”
娘兒兩個應了出來，一面走著，一面說閑話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷！”他娘笑道：“小蹄子，你走罷！俗語說，“不經(jīng)一事，不長一智”，我如今知道了，你又該來支問著我了！”春燕笑道：“媽，你若好生安分守己，在這屋里長久了，自有許多好處。我且告訴你句話。寶玉常說：這屋里的人，──無論家里外頭的，一應我們這些人──他都要回太太，全放出去與本人父母自便呢。你只說，這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可撤謊做什么？”婆子聽了，便念佛不絕?！ ‘斚聛碇赁渴徳褐校祵氣O、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去沏茶。春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說：“方才言語冒撞，姑娘莫嗔莫怪！特來陪罪?！柄L兒也笑了，讓他坐，又倒茶。他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出，叫：“媽媽，姐姐，略站一站?！币幻孀呱?，遞了一個紙包兒給他們，說是薔薇硝，帶給芳官去擦臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那里沒這個給他？巴巴兒的，又弄一包給他去?！比锕俚溃骸八撬模宜偷氖俏宜偷?。姐姐千萬帶回去罷！”春燕只得接了。
娘兒兩個回來，正值賈環(huán)賈琮二人來問候?qū)氂瘢膊胚M去。春燕便向他娘說：“只我進去罷，你老人家不用去?！彼锫犃恕Ｗ源?，百依百隨的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回復了，便先點頭。春燕知意，也不再說一語，略站了一站，便轉(zhuǎn)身出來，使眼色給芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說給他蕊官之事，并給了他硝。寶玉并無和琮環(huán)可談之語，因笑問芳官：“手里是什么？”芳官便忙遞給寶玉瞧，又說：“是擦春癬的薔薇硝?！睂氂裥Φ溃骸半y為他想的到！” 賈環(huán)聽了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎腰向靴筩內(nèi)掏出一張紙來，托著笑道：“好哥哥，給我一半兒！”寶玉只得要給他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯給別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑道：“且包上拿去?！?br />
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內(nèi)已空，心中疑惑：“早起還剩了些，如何就沒了？”因問人時，都說不知。麝月便說：“這會子且忙著問這個，不過是這屋里人一時短了使了。你不管拿些什么給他們，那里看的出來？快打發(fā)他們?nèi)チ?，咱們好吃飯?！狈脊俾犝f，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環(huán)見了，喜的就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環(huán)見了，也只得向炕上拾了，揣在懷內(nèi)，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環(huán)連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩云。正值彩云和趙姨娘閑談，賈環(huán)笑嘻嘻向彩云道：“我也得了一包好的，送你擦臉。你常說薔薇硝擦癬比外頭買的銀硝強，你看看，是這個不是？”彩云打開一看，嗤的一笑，說道：“你是和誰要來的？”賈環(huán)便將方才之事說了一遍。彩云笑道：“這是他們哄你這鄉(xiāng)老兒呢！這不是硝，這是茉莉粉?！辟Z環(huán)看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這是好的硝粉一樣，留著擦罷，橫豎比外頭買的高就好。”彩云只得收了。
趙姨娘便說：“有好的給你？誰叫你要去了？怎么怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去。趁著這會子撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一出子！大家別心凈，也算是報報仇！莫不成兩個月之后還找出這個渣兒來問你不成？──就問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了；難道他屋里的貓兒，狗兒，也不敢去問問？”賈環(huán)聽了，便低了頭。彩云忙說：“這又是何苦來！不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你也別管，橫豎與你無干。趁著抓住了理，罵那些浪娼婦們一頓，也是好的。”又指賈環(huán)道：“呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛丫頭的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋，瞪著眼，撴摔我；這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了。你明日還想這些家里人怕你呢！你沒有什么本事，我也替你恨！”
賈環(huán)聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：“你這么會說，你又不敢去，支使了我去鬧。他們倘或往學里告去，我捱了打，你敢自不疼？遭遭兒調(diào)唆我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調(diào)唆我和毛丫頭們?nèi)ヴ[！你不怕三姐姐，你敢去，我就服你！”一句話戳了他娘的心，便嚷道：“我腸子里爬出來的，我再怕了，這屋里越發(fā)有話頭兒了！”一面說，一面拿了那包兒，便飛也似往園中去了。彩云死勸不住，只得躲入別房。賈環(huán)便也躲出儀門，自去玩耍。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭遇見藕官的干娘夏婆子走來。瞧見趙姨娘氣的眼紅面青的走來，因問：“姨奶奶，那里去？”趙姨娘拍著手，道：“你瞧瞧！這屋里連三日兩日進來唱戲的小粉頭們都三般兩樣，掂人的分量，放小菜兒了！要是別的人，我還不惱，要叫這些小娼婦捉弄了，還成了什么了！”夏婆子聽了，正中己懷，忙問：“因什么事？”趙姨娘遂將以粉作硝，輕侮賈環(huán)之事說了一回。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道？這算什么事！連昨日這個地方，他們私自燒紙錢，寶玉還攔在頭里。人家還沒拿進個什么兒來，就說使不得，不干不凈的東西忌諱。這燒紙倒不忌諱？你想一想：這屋里除了太太，誰還大似你？你自己掌不起，但凡掌的起來，誰還不怕你老人家？如今我想趁這幾個小粉頭兒都不是正經(jīng)貨，就得罪他們，也有限的，快把這兩件事抓著理，扎個筏子。我?guī)椭阕髯C見。你老人家把威風也抖一抖，以后也好爭別的，就是奶奶姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老人家的不是?！壁w姨娘聽了這話，越發(fā)有理，便說：“燒紙的事我不知道，你細細告訴我?！毕钠抛颖銓⑶笆乱灰坏恼f了，又說：“你只管說去，倘或鬧起來，還有我們幫著你呢?！壁w姨娘聽了，越發(fā)得了意，仗著膽子，便一徑到了怡紅院中。
可巧寶玉往黛玉那里去了。芳官正和襲人等吃飯，見趙姨娘來了，忙都起身讓：“姨奶奶吃飯。什么事情，這么忙？”趙姨娘也不答話，走上來，便將粉照芳官臉上摔來，手指著芳官，罵道：“小娼婦養(yǎng)的！你是我們家銀子錢買了來學戲的，不過娼婦粉頭之流，我家里下三等奴才也比你高貴些！你都會看人下菜碟兒！寶玉要給東西，你攔在頭里，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢。好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那里有你小看他的？”
芳官那里禁得住這話，一行哭，一行便說：“沒了硝，我才把這個給了他；要說沒了，又怕不信。難道這不是好的？我便學戲，也沒在外頭唱去。我一個女孩兒家，知道什么粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的。梅香拜把子，都是奴才罷咧。這是何苦來呢！”襲人忙拉他說：“休胡說！”趙姨娘氣的發(fā)怔，便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶不必和他小孩子一般見識，等我們說他?！?br />
芳官捱了兩下打，那里肯依，便打滾撒撥的哭鬧起來，口內(nèi)便說：“你打的著我么？你照照你那模樣兒再動手！我叫你打了去，也不用活著了！”撞在他懷內(nèi)，叫他打。眾人一面勸，一面拉。晴雯悄拉襲人，說：“不用管他們，讓他們鬧去，看怎么開交。如今亂為王了，什么你也來打，我也來打。都這樣起來，還了得呢！”
外面跟趙姨娘來的一干人，聽見如此，心中各各趁愿，都念佛說：“也有今日！”又有那一干懷怨的老婆子，見打了芳官，也都趁愿?！ ‘斚屡汗偃锕俚日谝惶幫?。湘云的大花面葵官，寶琴的荳官，兩個聽見此信，忙找著他兩個說：“芳官被人欺負，咱們也沒趣兒。須得大家破著大鬧一場，方爭的過氣來?！彼娜私K是小孩子心性，只顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。荳官先就照著趙姨娘撞了一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跤。那三個也便擁上來放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內(nèi)只說：“你們要死啊！有委屈，只管好說。這樣沒道理，還了得了！”趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官藕官兩個，一邊一個，抱住左右手；葵官荳官，前后頭頂住，只說：“你打死我們四個才算！”芳官直挺挺躺在地下，哭的死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春，當下尤氏、李紈、探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，忙忙把四個喝住。問起原故來，趙姨娘氣的瞪著眼，粗了筋，一五一十，說個不清。尤李兩個不答言，只喝禁他四人。探春便嘆氣說道：“這是什么大事！姨娘太肯動氣了。我正有一句話，要請姨娘商議，怪道丫頭們說不知在那里，原來在這里生氣呢。姨娘快同我來?！庇仁侠罴w都笑說：“請姨娘到廳上來，咱們商量?！薄 ≮w姨娘無法，只得同他三人出來，口內(nèi)猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是玩意兒。喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也只該叫管家媳婦們，說給他去責罰。何苦不自尊重，大吆小喝，也失了體統(tǒng)。你瞧周姨娘怎么沒人欺他，他也不尋人去？我勸姨娘且回房去煞煞氣兒，別聽那說瞎話的混賬人調(diào)唆，惹人笑話自己呆，白給人家做活。心里有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來，自然料理?！币幌?，說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這里探春氣的和李紈尤氏說：“這么大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什么意思，也值的吵一吵，并不留體統(tǒng)？耳朵又軟，心里又沒有算計，這又是那起沒臉面的奴才們調(diào)唆的，作弄出個呆人，替他們出氣！”越想越氣，因命人查是誰調(diào)唆的。媳婦們只得答應著出來，相視而笑，都說是：“大海里那里撈針去？”只得將趙姨娘的人并園中人喚來盤詰。都說不知道。眾人也無法，只得回探春：“一時難查，慢慢的訪。凡有口舌不妥的，一總來回了責罰?！?br />
探春氣漸漸平服，方罷?？汕砂俦闱那牡幕靥酱赫f：“都是夏媽素日和這芳官不對，每每的造出些事來。前日賴藕官燒紙，幸虧是寶二爺自己應了，他才沒話。今日我給姑娘送絹子去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我來，才走開了?！碧酱郝犃?，雖知情弊，亦料定他們皆一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據(jù)此為證。
誰知夏婆的外孫女兒小蟬兒，便是探春處當差的，時常與房中丫鬟們買東西，眾女孩兒都待他好。這日飯后，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命小蟬出去叫小么兒買糕去。小蟬便笑說：“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫別的人去罷?！贝淠φf：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到后門順路告訴你老娘，防著些兒。”說著，便將艾官告他老娘的話告訴了他。
小蟬聽說，忙接了錢，道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去?！闭f著，便起身出來。至后門邊，只見廚房內(nèi)此刻手閑之時，都坐在臺階上，說閑話呢，夏婆亦在其內(nèi)。小蟬便命一個婆子出去買糕，他且一行罵，一行說，將方才的話告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他；又要往探春前去訴冤。小蟬忙攔住說：“你老人家去怎么說呢？這話怎么知道的？可又叨登不好了。說給你老人家防著就是了，那里忙在一時兒？” 正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嬸子，寶二爺說了：晚飯的素菜，要一樣涼涼的酸酸的東西，只不要擱上香油弄膩了?！绷业男Φ溃骸爸馈＝駜涸趺从执虬l(fā)你來告訴這么句要緊的話呢？你不嫌腌臜，進來逛逛。” 芳官才進來，忽有一個婆子，手里托了一碟子糕來。芳官戲說：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒?！毙∠s一手接了，道：“這是人家買的，你們還稀罕這個！”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你愛吃這個，我這里有。才買下給你姐姐吃的，他沒有吃，還收在那里，干干凈凈沒動的。”說著，便拿了一碟子出來，遞給芳官，又說：“你等我替你燉口好茶來?！币幻孢M去現(xiàn)通開火燉茶。芳官便拿著那糕，舉到小蟬臉上，說：“誰稀罕吃你那糕！這個不是糕不成？我不過說著玩罷了，你給我磕頭，我還不吃呢！”說著，便把手內(nèi)的糕掰了一塊，扔著逗雀兒玩，口內(nèi)笑說道：“柳嬸子，你別心疼，我回來買二斤給你?！毙∠s氣的怔怔的，瞅著說道：“雷公老爺也有眼睛，怎么不打這作孽的人！”眾人都說道：“姑娘們罷喲！天天見了就咕唧?！庇袔讉€伶透的，見他們拌起嘴來了，又怕生事，都拿起腳來各自走開。當下小蟬也不敢十分說話，一面咕噥著去了。
這里柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前日那話說了沒有？”芳官道：“說了。等一兩天，再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前日那玫瑰露，姐姐吃了沒有？他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他愛的什么兒似的，又不好合你再要?！狈脊俚溃骸安恢凳裁?，等我再要些來給他就是了?！?br />
原來柳家的有個女孩兒，今年十六歲，雖是廚役之女，卻生得人物與平、襲、鴛、紫相類。因他排行第五，便叫他五兒。只是素有弱疾，故沒得差使。近因柳家的見寶玉房中丫鬟差輕人多，且又聞寶玉將來都要放他們，故如今要送到那里去應名。正無路頭，可巧這柳家的是梨香院的差使，他最小意殷勤，伏侍的芳官一干人比別的干娘還好，芳官等待他也極好。如今便和芳官說了，央及芳官去和寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又有事，尚未得說。
前言少述。且說當下芳官回至怡紅院，回復了寶玉。這里寶玉正為趙姨娘吵鬧，心中不悅，說又不是，不說又不是，只等吵完了，打聽著探春勸了他去后，方又勸了芳官一陣，因使他到廚房說話去。今見他回來，又說還要些玫瑰露給柳五兒吃去，寶玉忙道：“有著呢，我又不大吃，你都給他吃去罷?！闭f著，命襲人取出來。見瓶中也不多了，遂連瓶給了芳官。
芳官便自攜了瓶與他去，正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊畸角子一帶地方逛了一回，便回到廚房內(nèi)，正吃茶歇著呢。見芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照著，里面有半瓶胭脂一般的汁子，還當是寶玉吃的西洋葡萄酒，母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾了水。你且坐下。”芳官笑道：“就剩了這些，連瓶子給你罷?！?br />
五兒聽說，方知是玫瑰露，忙接了，又謝芳官。因說道：“今日好些，進來逛逛。這后邊一帶，沒有什么意思，不過是些大石頭大樹和房子后墻，正經(jīng)好景致也沒看見?！狈脊俚溃骸澳銥槭裁床煌叭?？”柳家的道：“我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明日托你攜帶他，有了房頭兒，怕沒人帶著逛呢？只怕逛膩了的日子還有呢?！狈脊俾犃?，笑道：“怕什么？有我呢！”柳家的忙道：“噯喲喲！我的姑娘！我們的頭皮兒薄，比不得你們?！闭f著，又倒了茶來。芳官那里吃這茶，只漱了一口便走了。柳家的說：“我這里占著手呢，五丫頭送送。”
五兒便送出來。因見無人，又拉著芳官，說道：“我的話，到底說了沒有？”芳官笑道：“難道哄你不成！我聽見屋里正經(jīng)還少兩個人的窩兒，并沒補上：一個是小紅的，璉二奶奶要去了，還沒給人來；一個是墜兒的，也沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每和襲人說：“凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日，如今三姑娘正要拿人作筏子呢?！边B他屋里的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋里的事沒尋著，何苦來往網(wǎng)里碰去？倘或說些話駁了，那時候老了，倒難再回轉(zhuǎn)。且等冷一冷兒，老太太、太太心閑了，憑是天大的事，先和老的兒一說，沒有不成的?！蔽鍍旱溃骸半m如此說，我卻性兒急，等不得了。趁如今挑上了，頭宗，給我媽爭口氣，也不枉養(yǎng)我一場；二宗，我添了月錢，家里又從容些；三宗，我開開心，只怕這病就好了。──就是請大夫吃藥，也省了家里的錢！”芳官說：“你的話，我都知道了，你只管放心?！闭f畢，芳官自去了。
單表五兒回來和他娘深謝芳官之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西！雖然是個尊貴物兒，卻是吃多了也動熱，竟把這個倒些送個人去，也是大情?！蔽鍍簡査驼l，他娘道：“送你姑舅哥哥一點兒。他那熱病，也想這些東西吃。我倒半盞給他去?！?br />
五兒聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞去，將剩的，連瓶便放在家伙廚內(nèi)。五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場是非?！彼锏溃骸澳抢锱缕疬@些來，還了得！我們辛辛苦苦的，里頭賺些東西，也是應當?shù)?。難道是作賊偷的不成？”說著，不聽，一徑去了，直至外邊他哥哥家中。他侄兒正躺著。一見這個，他哥哥、嫂子、侄兒，無不歡喜。現(xiàn)從井上取了涼水，吃了一碗，心中爽快，頭目清涼。剩的半盞，用紙蓋著，放在桌上。 可巧又有家中幾個小廝──和他侄兒素日相好的伴兒──走來看他的病，內(nèi)中有一個叫做錢槐，是趙姨娘之內(nèi)親。他父母現(xiàn)在庫上管賬，他本身又派跟賈環(huán)上學。因他手頭寬裕，尚未娶親，素日看上柳家的五兒標致，一心和父母說了，娶他為妻。也曾央中保媒人，再四求告。柳家父母卻也情愿，爭奈五兒執(zhí)意不從。雖未明言，卻已中止，他父母未敢應允。近日又想往園內(nèi)去，越發(fā)將此事丟開，只等三五年后放出時，自向外邊擇婿了。錢槐家中人見如此，也就罷了，爭奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發(fā)恨定要弄取成配，方了此愿。今日也同人來看望柳氏的侄兒，不期柳家的在內(nèi)。
柳家的見一群人來了，內(nèi)中有錢槐，便推說不得閑，起身走了。他哥哥嫂子忙說：“姑媽，怎么不喝茶就走？倒難為姑媽記掛著?！绷业囊蛐Φ溃骸爸慌吕镱^傳飯，再閑了出來瞧侄兒罷?！彼┳右蛳虺閷蟽?nèi)取了一個紙包兒出來，拿在手內(nèi)，送了柳家的出來，至墻角邊，遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨日在門上該班兒，誰知這五日的班兒，一個外財沒發(fā)，只有昨日有廣東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜，余外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。昨兒晚上，我打開看了看，怪俊雪白的。說：拿人奶和了，每日早起吃一鍾，最補人的。沒人奶就用牛奶，再不得，就是滾白水也好。我們想著，正是外甥女兒吃得的。上半天原打發(fā)小丫頭子送了家去，他說鎖著門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想著主子們不在家，各處嚴緊，我又沒什么差使，跑什么？況且這兩日風聞著里頭家反宅亂的，倘或沾帶了，倒值多了。姑媽來的正好，親自帶去罷?！?br />
柳氏道了生受，作別回來。剛走到角門前，只見一個小么兒笑道：“你老人家那里去了？里頭三次兩趟叫人傳呢，叫我們?nèi)膫€人各處都找到了。你老人家從那里來了？這條路又不是家去的路，我倒要疑心起來了?！蹦橇业男Φ溃骸昂眯『飪横套?！你也和我胡說起來了！回來問你。”要知端底，下回分解。
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