話說(shuō)興兒說(shuō)怕吹倒了林姑娘,吹化了薛姑娘,大家都笑了。那鮑二家的打他一下子,笑道:“原有些真,到了你嘴里,越發(fā)沒(méi)了絪兒了!你倒不象跟二爺?shù)娜?,這些話倒象是寶玉的人?!?br />
尤二姐才要又問(wèn),忽見(jiàn)尤三姐笑問(wèn)道:“可是你們家那寶玉,除了上學(xué),他做些什么?”興兒笑道:“三姨兒別問(wèn)他,說(shuō)起來(lái),三姨兒也未必信。他長(zhǎng)了這么大,獨(dú)他沒(méi)有上過(guò)正經(jīng)學(xué)。我們家從祖宗直到二爺,誰(shuí)不是學(xué)里的師老爺嚴(yán)嚴(yán)的管著念書(shū)?偏他不愛(ài)念書(shū),是老太太的寶貝。老爺先還管,如今也不敢管了。成天家瘋瘋癲癲的,說(shuō)話人也不懂,干的事人也不知。外頭人人看著好清俊模樣兒,心里自然是聰明的,誰(shuí)知里頭更胡涂。見(jiàn)了人,一句話也沒(méi)有。所有的好處,雖沒(méi)上過(guò)學(xué),倒難為他認(rèn)得幾個(gè)字。每日又不習(xí)文,又不學(xué)武,又怕見(jiàn)人,只愛(ài)在丫頭群兒里鬧。再者,也沒(méi)個(gè)剛氣兒。有一遭見(jiàn)了我們,喜歡時(shí),沒(méi)上沒(méi)下,大家亂玩一陣;不喜歡,各自走了,他也不理人。我們坐著臥著,見(jiàn)了他也不理他,他也不責(zé)備。因此,沒(méi)人怕他,只管隨便,都過(guò)的去。”
尤三姐笑道:“主子寬了,你們又這樣,嚴(yán)了又抱怨,可知你們難纏?!庇榷愕溃骸拔覀兛此购?,原來(lái)這樣??上Я藘旱囊粋€(gè)好胎子!”尤三姐道:“姐姐信他胡說(shuō)?咱們也不是見(jiàn)過(guò)一面兩面的?行事言談吃喝,原有些女兒氣的,自然是天天只在里頭慣了的。要說(shuō)胡涂,那些兒胡涂?姐姐記得穿孝時(shí),咱們同在一處,那日正是和尚們進(jìn)來(lái)遶棺,咱們都在那里站著,他只站在頭里擋著人。人說(shuō)他不知禮,又沒(méi)眼色。過(guò)后他沒(méi)悄悄的告訴咱們說(shuō)?──“姐姐們不知道:我并不是沒(méi)眼色;想和尚們的那樣腌臜,只恐怕氣味熏了姐姐們?!苯又圆?,姐姐又要茶,那個(gè)老婆子就拿了他的碗去倒,他趕忙說(shuō):“那碗是腌臜的,另洗了再斟來(lái)?!边@兩件上,我冷眼看去,原來(lái)他在女孩兒跟前,不管什么都過(guò)的去,只不大合外人的式,所以他們不知道?!庇榷懵?tīng)說(shuō),笑道:“依你說(shuō),你兩個(gè)已是情投意合了。竟把你許了他,豈不好?”三姐見(jiàn)有興兒,不便說(shuō)話,只低了頭磕瓜子兒。興兒笑道:“若論模樣兒行為,倒是一對(duì)兒好人,只是他已經(jīng)有了人了,只是沒(méi)有露形兒。將來(lái)準(zhǔn)是林姑娘定了的。因林姑娘多病,二則都還小,所以還沒(méi)辦呢。再過(guò)三二年,老太太便一開(kāi)言,那是再無(wú)不準(zhǔn)的了。”
大家正說(shuō)話,只見(jiàn)隆兒又來(lái)了,說(shuō):“老爺有事,──是件機(jī)密大事,要遣二爺往平安州去。不過(guò)三五日就起身,來(lái)回得十五六天的工夫。今兒不能來(lái)了,請(qǐng)老奶奶早和二姨兒定了那件事。明日爺來(lái),好做定奪。”說(shuō)著,帶了興兒,也回去了。
這里尤二姐命掩了門(mén),早睡下了,盤(pán)問(wèn)他妹子一夜。至次日午后,賈璉方來(lái)了,尤二姐因勸他,說(shuō):“既有正事,何必忙忙又來(lái)?千萬(wàn)別為我誤事?!辟Z璉道:“也沒(méi)什么事,只是偏偏的又出來(lái)了一件遠(yuǎn)差。出了月兒就起身,得半月工夫才來(lái)?!庇榷愕溃骸凹热绱耍阒还芊判那叭?,這里一應(yīng)不用你惦記。三妹妹他從不會(huì)朝更暮改的。他已擇定了人,你只要依他就是了?!?br />
賈璉忙問(wèn):“是誰(shuí)?”二姐笑道:“這人此刻不在這里,不知多早晚才來(lái)呢。也難為他的眼力!他自己說(shuō)了:這人一年不來(lái),他等一年;十年不來(lái),等十年。若這人死了,再不來(lái)了,他情愿剃了頭當(dāng)姑子去,吃常齋,念佛,再不嫁人?!辟Z璉問(wèn):“到底是誰(shuí),這樣動(dòng)他的心?”二姐兒笑道:“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。五年前,我們老娘家做生日,媽媽和我們到那里給老娘拜壽,他家請(qǐng)了一起玩戲的人,也都是好人家子弟。里頭有個(gè)裝小生的,叫做柳湘蓮。如今要是他才嫁。舊年聞得這人惹了禍逃走了,不知回來(lái)了不曾?!?br />
賈璉聽(tīng)了道:“怪道呢!我說(shuō)是個(gè)什么人,原來(lái)是他!果然眼力不錯(cuò)!你不知道那柳老二那樣一個(gè)標(biāo)致人,最是冷面冷心的,差不多的人,他都無(wú)情無(wú)義。他最和寶玉合的來(lái)。去年因打了薛呆子,他不好意思見(jiàn)我們的,不知那里去了,一向沒(méi)來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)來(lái)了,不知是真是假,一問(wèn)寶玉小廝們就知道了。──倘或不來(lái)時(shí),他是萍蹤浪跡,知道幾年纟來(lái)?豈不白耽擱了大事?”二姐道:“我們這三丫頭說(shuō)的出來(lái),干的出來(lái)。他怎么說(shuō),只依他便了?!?br />
二人正說(shuō)之間,只見(jiàn)三姐走來(lái)說(shuō)道:“姐夫,你也不知道我們是什么人。今日和你說(shuō)罷,你只放心,我們不是那心口兩樣的人,說(shuō)什么是什么。若有了姓柳的來(lái),我便嫁他。從今兒起,我吃常齋念佛,伏侍母親,等來(lái)了嫁了他去;若一百年不來(lái),我自己修行去了?!闭f(shuō)著,將頭上一根玉簪拔下來(lái),磕作兩段,說(shuō):“一句不真,就合這簪子一樣!”說(shuō)著,回房去了,真?zhèn)€竟“非禮不動(dòng),非禮不言”起來(lái)?! ≠Z璉無(wú)了法,只得和二姐商議了一回家務(wù),復(fù)回家和鳳姐商議起身之事。一面著人問(wèn)焙茗。焙茗說(shuō):“竟不知道,大約沒(méi)來(lái),若來(lái)了,必是我知道的。”一面又問(wèn)他的街坊,也說(shuō)沒(méi)來(lái)。賈璉只得回復(fù)了二姐兒。
至起身之日已近,前兩天便說(shuō)起身,卻先往二姐兒這邊來(lái)住兩夜,從這里再悄悄的長(zhǎng)行。果見(jiàn)三姐兒竟像又換了一個(gè)人的似的;又見(jiàn)二姐兒持家勤慎,自是不消惦記。
是日,一早出城,經(jīng)奔平安州大道,曉行夜住,渴飲饑餐。方走了三日,那日正走之間,頂頭來(lái)了一群馱子,內(nèi)中一伙,主仆十來(lái)匹馬。走的近了,一看時(shí),不是別人,就是薛蟠和柳湘蓮來(lái)了。賈璉深為奇怪,忙拍馬迎了上來(lái),大家一齊相見(jiàn),說(shuō)些別后寒溫,便入一酒店歇下,共敘談敘談。
賈璉因笑道:“鬧過(guò)之后,我們忙著請(qǐng)你兩個(gè)和解,誰(shuí)知柳二弟蹤跡全無(wú)。怎么你們兩個(gè)今日倒在一處了?”薛蟠笑道:“天下竟有這樣奇事!我和伙計(jì)販了貨物,自春天起身,往回里走,一路平安。誰(shuí)知前兒到了平安州地面。遇見(jiàn)一伙強(qiáng)盜,已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來(lái)了,方把賊人趕散,奪回貨物,還救了我們的性命。我謝他又不受,所以我們結(jié)拜了生死兄弟,如今一路進(jìn)京。從此后,我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路,他就分路,往南二百里,有他一個(gè)姑媽家,他去望候望候。我先進(jìn)京去安置了我的事,然后給他尋一所房子,尋一門(mén)好親事,大家過(guò)起來(lái)?!薄 ≠Z璉聽(tīng)了道:“原來(lái)如此。倒好,只是我們白懸了幾日心?!币蛴终f(shuō)道:“方才說(shuō)給柳二弟提親,我正有一門(mén)好親事,堪配二弟。”說(shuō)著,便將自己娶尤氏,如今又要發(fā)嫁小姨子一節(jié),說(shuō)了出來(lái),只不說(shuō)尤三姐自擇之語(yǔ)。又囑薛蟠:“且不可告訴家里。等生了兒子,自然是知道的?!?br />
薛蟠聽(tīng)了大喜,說(shuō):“早該如此。這都是舍表妹之過(guò)!”湘蓮忙笑說(shuō):“你又忘情了。還不住口!”薛播忙止住不語(yǔ),便說(shuō):“既是這等,這門(mén)親事定要做的?!毕嫔彽溃骸拔冶居性福ㄒ粋€(gè)絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼,顧不得許多了,任憑定奪,我無(wú)不從命。”賈璉笑道:“如今口說(shuō)無(wú)憑,等柳二弟一見(jiàn),便知我這內(nèi)娣的品貌,是古今有一無(wú)二的了。”湘蓮聽(tīng)了大喜,說(shuō):“既如此說(shuō),等弟探過(guò)姑母,不過(guò)一月內(nèi),就進(jìn)京的,那時(shí)再定,如何?”賈璉笑道:“你我一言為定。只是我信不過(guò)二弟。你是萍蹤浪跡,倘然去了不來(lái),豈不誤了人家一輩子的大事?須得留一個(gè)定禮?!毕嫔彽溃骸按笳煞蜇M有失信之理?小弟素系寒貧,況且在客中,那里能有定禮?”薛蟠道:“我這里現(xiàn)成,就備一分二哥帶去?!辟Z璉道:“也不用金銀珠寶,須是二弟親身自有的東西,不論貴賤,不過(guò)帶去取信耳?!毕嫔彽溃骸凹热绱苏f(shuō),弟無(wú)別物,囊中還有一把“鴛鴦劍”,乃弟家中傳代之寶,弟也不敢擅用,只是隨身收藏著,二哥就請(qǐng)拿去為定。弟縱系水流花落之性,亦斷不舍此劍?!闭f(shuō)畢,大家又飲了幾杯,方各自上馬,作別起程去了。 且說(shuō)賈璉一日到了平安州,見(jiàn)了節(jié)度,完了公事,因又囑咐他十月前后務(wù)要還來(lái)一次。賈璉領(lǐng)命,次日連忙取路回家,先到尤二姐那邊。
且說(shuō)二姐兒操持家務(wù),十分謹(jǐn)肅,每日關(guān)門(mén)閉戶,一點(diǎn)外事不聞。那三姐兒果是個(gè)斬釘截鐵之人,每日侍奉母親之余,只和姐姐一處做些活計(jì)。雖賈珍趁賈璉不在家,也來(lái)鬼混了兩次,無(wú)奈二姐兒只不兜攬,推故不見(jiàn)。那三姐兒的脾氣賈珍早已領(lǐng)過(guò)教的,那里還敢招惹他去?所以蹤跡一發(fā)疏闊了。
卻說(shuō)這日賈璉進(jìn)門(mén),看見(jiàn)二姐兒三姐兒這般景況,喜之不盡,深念二姐兒之德。大家敘些寒溫,賈璉便將路遇柳湘蓮一事說(shuō)了一回,又將“鴛鴦劍”取出;遞給三姐兒。三姐兒看時(shí),上面龍吞夔護(hù),珠寶晶瑩。及至拿出來(lái)看時(shí),里面卻是兩把合體的,一把上面鏨一“鴛”字。一把上面鏨一“鴦”字,冷颼颼,明亮亮,如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外,連忙收了,掛在自己繡房床上,每日望著劍,自喜終身有靠。
賈璉住了兩天,回去復(fù)了父命,回家合宅相見(jiàn)。那時(shí)鳳姐已大愈,出來(lái)理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又搭上了新相知,二則正惱他姐妹們無(wú)情,把這事丟過(guò)了,全不在心上,任憑賈璉裁奪。只怕賈璉獨(dú)力不能,少不得又給他幾十兩銀子。賈璉拿來(lái),交給二姐兒準(zhǔn)備妝奩。
誰(shuí)知八月內(nèi),湘蓮方進(jìn)了京,先來(lái)拜見(jiàn)薛姨媽。又遇見(jiàn)薛蟠,方知薛蟠不慣風(fēng)霜,不服水土,一進(jìn)京時(shí),便病倒在家,請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。聽(tīng)見(jiàn)湘蓮來(lái)了,請(qǐng)入臥室相見(jiàn)。薛姨媽也不念舊事,只感救命之恩。母子們十分稱謝。又說(shuō)起親事一節(jié),凡一應(yīng)東西皆置辦妥當(dāng),只等擇日。
湘蓮也感激不盡。次日,又來(lái)見(jiàn)寶玉。二人相會(huì),如魚(yú)得水。湘蓮因問(wèn)賈璉偷娶二房之事。寶玉笑道:“我聽(tīng)見(jiàn)焙茗說(shuō),我卻未見(jiàn)。我也不敢多管。我又聽(tīng)見(jiàn)焙茗說(shuō),璉二哥哥著實(shí)問(wèn)你,不知有何話說(shuō)?”
湘蓮就將路上所有之事一概告訴了寶玉。寶玉笑道:“大喜,大喜!難得這個(gè)標(biāo)致人!果然是個(gè)古今絕色,堪配你之為人。”湘蓮道:“既是這樣,他那少了人物?如何只想到我?況且我又素日不甚和他相厚,也關(guān)切不至于此。路上忙忙的就那樣再三要求定下,難道女家反趕著男家不成?我自己疑惑起來(lái),后悔不該留下這劍作定。所以后來(lái)想起你來(lái),可以細(xì)細(xì)問(wèn)了底里才好。”寶玉道:“你原是個(gè)精細(xì)人,如何既許了定禮又疑惑起來(lái)?你原說(shuō)只要一個(gè)絕色的。如今既得了個(gè)絕色的,便罷了,何必再疑?”湘蓮道:“你既不知他來(lái)歷,如何又知是絕色?”寶玉道:“他是珍大嫂子的繼母帶來(lái)的兩位妹子。我在那里和他們混了一個(gè)月,怎么不知?真真一對(duì)尤物!──他又姓尤。”
湘蓮聽(tīng)了,跌腳道:“這事不好!斷乎做不得!你們東府里,除了那兩個(gè)石頭獅子干凈罷了!”寶玉聽(tīng)說(shuō),紅了臉。湘蓮自慚失言,連忙作揖,說(shuō):“我該死胡說(shuō)!你好歹告訴我,他品行如何?”寶玉笑道:“你既深知,又來(lái)問(wèn)我做什么?連我也未必干凈了?!毕嫔徯Φ溃骸霸俏易约阂粫r(shí)忘情,好歹別多心!”寶玉笑道:“何必再提!這倒似有心了?!?br />
湘蓮作揖告辭出來(lái),心中想著要找薛蟠,一則他病著,二則他又浮躁,不如去要回定禮。主意已定,便一徑來(lái)找賈璉。賈璉正在新房中,聞湘蓮來(lái)了,喜之不盡,忙迎出來(lái),讓到內(nèi)堂,和尤老娘相見(jiàn)。湘蓮只作揖,稱“老伯母”,自稱“晚生”,賈璉聽(tīng)了詫異。
吃茶之間,湘蓮便說(shuō):“客中偶然忙促,誰(shuí)知家姑母于四月訂了弟婦,使弟無(wú)言可回。要從了二哥,背了姑母,似不合理。若系金帛之定,弟不敢索??;但此劍系祖父所遺,請(qǐng)仍賜回為幸。”
賈璉聽(tīng)了,心中自是不自在,便道:“二弟,這話你說(shuō)錯(cuò)了。定者,定也。原怕反悔,所以為定。豈有婚姻之事,出入隨意的?這個(gè)斷乎使不得?!毕嫔徯φf(shuō):“如此說(shuō),弟愿領(lǐng)責(zé)備罰,然此事斷不敢從命。”賈璉還要饒舌。湘蓮便起身說(shuō):“請(qǐng)兄外座一敘,此處不便?!?br />
那尤三姐在房明明聽(tīng)見(jiàn)。好容易等了他來(lái),今忽見(jiàn)反悔,便知他在賈府中聽(tīng)了什么話來(lái),把自己也當(dāng)做淫奔無(wú)恥之流,不屑為妻。今若容他出去和賈璉說(shuō)退親,料那賈璉不但無(wú)法可處,就是爭(zhēng)辯起來(lái),自己也無(wú)趣味。一聽(tīng)賈璉要同他出去,連忙摘下劍來(lái),將一股雌鋒隱在肘后,出來(lái)便說(shuō):“你們也不必出去再議,還你的定禮!3”一面淚如雨下,左手將劍并鞘送給湘蓮,右手回肘,只往項(xiàng)上一橫,可憐“揉碎桃花紅滿地,玉山傾倒再難扶!”
當(dāng)下嚇的眾人急救不迭。尤老娘一面嚎哭,一面大罵湘蓮。賈璉揪住湘蓮,命人捆了送官。二姐兒忙止淚,反勸賈璉:“人家并沒(méi)威逼他,是他自尋短見(jiàn),你便送他到官,又有何益?反覺(jué)生事出丑。不如放他去罷!”
賈璉此時(shí)也沒(méi)了主意,便放了手,命湘蓮快去。湘蓮反不動(dòng)身,拉下手絹,拭淚道:“我并不知是這等剛烈人!真真可敬!是我沒(méi)福消受?!贝罂抟粓?chǎng),等買(mǎi)了棺木,眼看著入殮,又撫棺大哭一場(chǎng),方告辭而去。出門(mén)正無(wú)所之,昏昏默默,自想方才之事:“原來(lái)這樣標(biāo)致人才,又這等剛烈!”自悔不及,信步行來(lái),也不自知了。
正走之間,只聽(tīng)得隱隱一陣環(huán)佩之聲,三姐從那邊來(lái)了,一手捧著“鴛鴦劍”,一手捧著一卷冊(cè)子,向湘蓮哭道:“妾癡情待君五年,不期君果冷心冷面。妾以死報(bào)此癡情!妾今奉警幻仙姑之命,前往太虛幻境修注案中所有一干情鬼。妾不忍相別,故來(lái)一會(huì),從此再不能相見(jiàn)矣!”說(shuō)畢,又向湘蓮灑了幾點(diǎn)眼淚,便要告辭而行。湘蓮不舍,連忙欲上來(lái)拉住問(wèn)時(shí),那三姐一摔手,便自去了。這里柳湘蓮放聲大哭,不覺(jué)自夢(mèng)中哭醒,似夢(mèng)非夢(mèng),睜眼看時(shí),竟是一座破廟,旁邊坐著一個(gè)瘸腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問(wèn):“此系何方?仙師何號(hào)?”道士笑道:“連我也不知道此系何方,我系何人。不過(guò)暫來(lái)歇腿而已?!绷嫔徛?tīng)了,冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄劍來(lái),將萬(wàn)根煩惱絲,一揮而盡,便隨那道士,不知往那里去了。要知端底,下回分解。
尤二姐才要又問(wèn),忽見(jiàn)尤三姐笑問(wèn)道:“可是你們家那寶玉,除了上學(xué),他做些什么?”興兒笑道:“三姨兒別問(wèn)他,說(shuō)起來(lái),三姨兒也未必信。他長(zhǎng)了這么大,獨(dú)他沒(méi)有上過(guò)正經(jīng)學(xué)。我們家從祖宗直到二爺,誰(shuí)不是學(xué)里的師老爺嚴(yán)嚴(yán)的管著念書(shū)?偏他不愛(ài)念書(shū),是老太太的寶貝。老爺先還管,如今也不敢管了。成天家瘋瘋癲癲的,說(shuō)話人也不懂,干的事人也不知。外頭人人看著好清俊模樣兒,心里自然是聰明的,誰(shuí)知里頭更胡涂。見(jiàn)了人,一句話也沒(méi)有。所有的好處,雖沒(méi)上過(guò)學(xué),倒難為他認(rèn)得幾個(gè)字。每日又不習(xí)文,又不學(xué)武,又怕見(jiàn)人,只愛(ài)在丫頭群兒里鬧。再者,也沒(méi)個(gè)剛氣兒。有一遭見(jiàn)了我們,喜歡時(shí),沒(méi)上沒(méi)下,大家亂玩一陣;不喜歡,各自走了,他也不理人。我們坐著臥著,見(jiàn)了他也不理他,他也不責(zé)備。因此,沒(méi)人怕他,只管隨便,都過(guò)的去。”
尤三姐笑道:“主子寬了,你們又這樣,嚴(yán)了又抱怨,可知你們難纏?!庇榷愕溃骸拔覀兛此购?,原來(lái)這樣??上Я藘旱囊粋€(gè)好胎子!”尤三姐道:“姐姐信他胡說(shuō)?咱們也不是見(jiàn)過(guò)一面兩面的?行事言談吃喝,原有些女兒氣的,自然是天天只在里頭慣了的。要說(shuō)胡涂,那些兒胡涂?姐姐記得穿孝時(shí),咱們同在一處,那日正是和尚們進(jìn)來(lái)遶棺,咱們都在那里站著,他只站在頭里擋著人。人說(shuō)他不知禮,又沒(méi)眼色。過(guò)后他沒(méi)悄悄的告訴咱們說(shuō)?──“姐姐們不知道:我并不是沒(méi)眼色;想和尚們的那樣腌臜,只恐怕氣味熏了姐姐們?!苯又圆?,姐姐又要茶,那個(gè)老婆子就拿了他的碗去倒,他趕忙說(shuō):“那碗是腌臜的,另洗了再斟來(lái)?!边@兩件上,我冷眼看去,原來(lái)他在女孩兒跟前,不管什么都過(guò)的去,只不大合外人的式,所以他們不知道?!庇榷懵?tīng)說(shuō),笑道:“依你說(shuō),你兩個(gè)已是情投意合了。竟把你許了他,豈不好?”三姐見(jiàn)有興兒,不便說(shuō)話,只低了頭磕瓜子兒。興兒笑道:“若論模樣兒行為,倒是一對(duì)兒好人,只是他已經(jīng)有了人了,只是沒(méi)有露形兒。將來(lái)準(zhǔn)是林姑娘定了的。因林姑娘多病,二則都還小,所以還沒(méi)辦呢。再過(guò)三二年,老太太便一開(kāi)言,那是再無(wú)不準(zhǔn)的了。”
大家正說(shuō)話,只見(jiàn)隆兒又來(lái)了,說(shuō):“老爺有事,──是件機(jī)密大事,要遣二爺往平安州去。不過(guò)三五日就起身,來(lái)回得十五六天的工夫。今兒不能來(lái)了,請(qǐng)老奶奶早和二姨兒定了那件事。明日爺來(lái),好做定奪。”說(shuō)著,帶了興兒,也回去了。
這里尤二姐命掩了門(mén),早睡下了,盤(pán)問(wèn)他妹子一夜。至次日午后,賈璉方來(lái)了,尤二姐因勸他,說(shuō):“既有正事,何必忙忙又來(lái)?千萬(wàn)別為我誤事?!辟Z璉道:“也沒(méi)什么事,只是偏偏的又出來(lái)了一件遠(yuǎn)差。出了月兒就起身,得半月工夫才來(lái)?!庇榷愕溃骸凹热绱耍阒还芊判那叭?,這里一應(yīng)不用你惦記。三妹妹他從不會(huì)朝更暮改的。他已擇定了人,你只要依他就是了?!?br />
賈璉忙問(wèn):“是誰(shuí)?”二姐笑道:“這人此刻不在這里,不知多早晚才來(lái)呢。也難為他的眼力!他自己說(shuō)了:這人一年不來(lái),他等一年;十年不來(lái),等十年。若這人死了,再不來(lái)了,他情愿剃了頭當(dāng)姑子去,吃常齋,念佛,再不嫁人?!辟Z璉問(wèn):“到底是誰(shuí),這樣動(dòng)他的心?”二姐兒笑道:“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。五年前,我們老娘家做生日,媽媽和我們到那里給老娘拜壽,他家請(qǐng)了一起玩戲的人,也都是好人家子弟。里頭有個(gè)裝小生的,叫做柳湘蓮。如今要是他才嫁。舊年聞得這人惹了禍逃走了,不知回來(lái)了不曾?!?br />
賈璉聽(tīng)了道:“怪道呢!我說(shuō)是個(gè)什么人,原來(lái)是他!果然眼力不錯(cuò)!你不知道那柳老二那樣一個(gè)標(biāo)致人,最是冷面冷心的,差不多的人,他都無(wú)情無(wú)義。他最和寶玉合的來(lái)。去年因打了薛呆子,他不好意思見(jiàn)我們的,不知那里去了,一向沒(méi)來(lái)。聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)來(lái)了,不知是真是假,一問(wèn)寶玉小廝們就知道了。──倘或不來(lái)時(shí),他是萍蹤浪跡,知道幾年纟來(lái)?豈不白耽擱了大事?”二姐道:“我們這三丫頭說(shuō)的出來(lái),干的出來(lái)。他怎么說(shuō),只依他便了?!?br />
二人正說(shuō)之間,只見(jiàn)三姐走來(lái)說(shuō)道:“姐夫,你也不知道我們是什么人。今日和你說(shuō)罷,你只放心,我們不是那心口兩樣的人,說(shuō)什么是什么。若有了姓柳的來(lái),我便嫁他。從今兒起,我吃常齋念佛,伏侍母親,等來(lái)了嫁了他去;若一百年不來(lái),我自己修行去了?!闭f(shuō)著,將頭上一根玉簪拔下來(lái),磕作兩段,說(shuō):“一句不真,就合這簪子一樣!”說(shuō)著,回房去了,真?zhèn)€竟“非禮不動(dòng),非禮不言”起來(lái)?! ≠Z璉無(wú)了法,只得和二姐商議了一回家務(wù),復(fù)回家和鳳姐商議起身之事。一面著人問(wèn)焙茗。焙茗說(shuō):“竟不知道,大約沒(méi)來(lái),若來(lái)了,必是我知道的。”一面又問(wèn)他的街坊,也說(shuō)沒(méi)來(lái)。賈璉只得回復(fù)了二姐兒。
至起身之日已近,前兩天便說(shuō)起身,卻先往二姐兒這邊來(lái)住兩夜,從這里再悄悄的長(zhǎng)行。果見(jiàn)三姐兒竟像又換了一個(gè)人的似的;又見(jiàn)二姐兒持家勤慎,自是不消惦記。
是日,一早出城,經(jīng)奔平安州大道,曉行夜住,渴飲饑餐。方走了三日,那日正走之間,頂頭來(lái)了一群馱子,內(nèi)中一伙,主仆十來(lái)匹馬。走的近了,一看時(shí),不是別人,就是薛蟠和柳湘蓮來(lái)了。賈璉深為奇怪,忙拍馬迎了上來(lái),大家一齊相見(jiàn),說(shuō)些別后寒溫,便入一酒店歇下,共敘談敘談。
賈璉因笑道:“鬧過(guò)之后,我們忙著請(qǐng)你兩個(gè)和解,誰(shuí)知柳二弟蹤跡全無(wú)。怎么你們兩個(gè)今日倒在一處了?”薛蟠笑道:“天下竟有這樣奇事!我和伙計(jì)販了貨物,自春天起身,往回里走,一路平安。誰(shuí)知前兒到了平安州地面。遇見(jiàn)一伙強(qiáng)盜,已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來(lái)了,方把賊人趕散,奪回貨物,還救了我們的性命。我謝他又不受,所以我們結(jié)拜了生死兄弟,如今一路進(jìn)京。從此后,我們是親弟兄一般。到前面岔口上分路,他就分路,往南二百里,有他一個(gè)姑媽家,他去望候望候。我先進(jìn)京去安置了我的事,然后給他尋一所房子,尋一門(mén)好親事,大家過(guò)起來(lái)?!薄 ≠Z璉聽(tīng)了道:“原來(lái)如此。倒好,只是我們白懸了幾日心?!币蛴终f(shuō)道:“方才說(shuō)給柳二弟提親,我正有一門(mén)好親事,堪配二弟。”說(shuō)著,便將自己娶尤氏,如今又要發(fā)嫁小姨子一節(jié),說(shuō)了出來(lái),只不說(shuō)尤三姐自擇之語(yǔ)。又囑薛蟠:“且不可告訴家里。等生了兒子,自然是知道的?!?br />
薛蟠聽(tīng)了大喜,說(shuō):“早該如此。這都是舍表妹之過(guò)!”湘蓮忙笑說(shuō):“你又忘情了。還不住口!”薛播忙止住不語(yǔ),便說(shuō):“既是這等,這門(mén)親事定要做的?!毕嫔彽溃骸拔冶居性福ㄒ粋€(gè)絕色的女子。如今既是貴昆仲高誼,顧不得許多了,任憑定奪,我無(wú)不從命。”賈璉笑道:“如今口說(shuō)無(wú)憑,等柳二弟一見(jiàn),便知我這內(nèi)娣的品貌,是古今有一無(wú)二的了。”湘蓮聽(tīng)了大喜,說(shuō):“既如此說(shuō),等弟探過(guò)姑母,不過(guò)一月內(nèi),就進(jìn)京的,那時(shí)再定,如何?”賈璉笑道:“你我一言為定。只是我信不過(guò)二弟。你是萍蹤浪跡,倘然去了不來(lái),豈不誤了人家一輩子的大事?須得留一個(gè)定禮?!毕嫔彽溃骸按笳煞蜇M有失信之理?小弟素系寒貧,況且在客中,那里能有定禮?”薛蟠道:“我這里現(xiàn)成,就備一分二哥帶去?!辟Z璉道:“也不用金銀珠寶,須是二弟親身自有的東西,不論貴賤,不過(guò)帶去取信耳?!毕嫔彽溃骸凹热绱苏f(shuō),弟無(wú)別物,囊中還有一把“鴛鴦劍”,乃弟家中傳代之寶,弟也不敢擅用,只是隨身收藏著,二哥就請(qǐng)拿去為定。弟縱系水流花落之性,亦斷不舍此劍?!闭f(shuō)畢,大家又飲了幾杯,方各自上馬,作別起程去了。 且說(shuō)賈璉一日到了平安州,見(jiàn)了節(jié)度,完了公事,因又囑咐他十月前后務(wù)要還來(lái)一次。賈璉領(lǐng)命,次日連忙取路回家,先到尤二姐那邊。
且說(shuō)二姐兒操持家務(wù),十分謹(jǐn)肅,每日關(guān)門(mén)閉戶,一點(diǎn)外事不聞。那三姐兒果是個(gè)斬釘截鐵之人,每日侍奉母親之余,只和姐姐一處做些活計(jì)。雖賈珍趁賈璉不在家,也來(lái)鬼混了兩次,無(wú)奈二姐兒只不兜攬,推故不見(jiàn)。那三姐兒的脾氣賈珍早已領(lǐng)過(guò)教的,那里還敢招惹他去?所以蹤跡一發(fā)疏闊了。
卻說(shuō)這日賈璉進(jìn)門(mén),看見(jiàn)二姐兒三姐兒這般景況,喜之不盡,深念二姐兒之德。大家敘些寒溫,賈璉便將路遇柳湘蓮一事說(shuō)了一回,又將“鴛鴦劍”取出;遞給三姐兒。三姐兒看時(shí),上面龍吞夔護(hù),珠寶晶瑩。及至拿出來(lái)看時(shí),里面卻是兩把合體的,一把上面鏨一“鴛”字。一把上面鏨一“鴦”字,冷颼颼,明亮亮,如兩痕秋水一般。三姐兒喜出望外,連忙收了,掛在自己繡房床上,每日望著劍,自喜終身有靠。
賈璉住了兩天,回去復(fù)了父命,回家合宅相見(jiàn)。那時(shí)鳳姐已大愈,出來(lái)理事行走了。賈璉又將此事告訴了賈珍。賈珍因近日又搭上了新相知,二則正惱他姐妹們無(wú)情,把這事丟過(guò)了,全不在心上,任憑賈璉裁奪。只怕賈璉獨(dú)力不能,少不得又給他幾十兩銀子。賈璉拿來(lái),交給二姐兒準(zhǔn)備妝奩。
誰(shuí)知八月內(nèi),湘蓮方進(jìn)了京,先來(lái)拜見(jiàn)薛姨媽。又遇見(jiàn)薛蟠,方知薛蟠不慣風(fēng)霜,不服水土,一進(jìn)京時(shí),便病倒在家,請(qǐng)醫(yī)調(diào)治。聽(tīng)見(jiàn)湘蓮來(lái)了,請(qǐng)入臥室相見(jiàn)。薛姨媽也不念舊事,只感救命之恩。母子們十分稱謝。又說(shuō)起親事一節(jié),凡一應(yīng)東西皆置辦妥當(dāng),只等擇日。
湘蓮也感激不盡。次日,又來(lái)見(jiàn)寶玉。二人相會(huì),如魚(yú)得水。湘蓮因問(wèn)賈璉偷娶二房之事。寶玉笑道:“我聽(tīng)見(jiàn)焙茗說(shuō),我卻未見(jiàn)。我也不敢多管。我又聽(tīng)見(jiàn)焙茗說(shuō),璉二哥哥著實(shí)問(wèn)你,不知有何話說(shuō)?”
湘蓮就將路上所有之事一概告訴了寶玉。寶玉笑道:“大喜,大喜!難得這個(gè)標(biāo)致人!果然是個(gè)古今絕色,堪配你之為人。”湘蓮道:“既是這樣,他那少了人物?如何只想到我?況且我又素日不甚和他相厚,也關(guān)切不至于此。路上忙忙的就那樣再三要求定下,難道女家反趕著男家不成?我自己疑惑起來(lái),后悔不該留下這劍作定。所以后來(lái)想起你來(lái),可以細(xì)細(xì)問(wèn)了底里才好。”寶玉道:“你原是個(gè)精細(xì)人,如何既許了定禮又疑惑起來(lái)?你原說(shuō)只要一個(gè)絕色的。如今既得了個(gè)絕色的,便罷了,何必再疑?”湘蓮道:“你既不知他來(lái)歷,如何又知是絕色?”寶玉道:“他是珍大嫂子的繼母帶來(lái)的兩位妹子。我在那里和他們混了一個(gè)月,怎么不知?真真一對(duì)尤物!──他又姓尤。”
湘蓮聽(tīng)了,跌腳道:“這事不好!斷乎做不得!你們東府里,除了那兩個(gè)石頭獅子干凈罷了!”寶玉聽(tīng)說(shuō),紅了臉。湘蓮自慚失言,連忙作揖,說(shuō):“我該死胡說(shuō)!你好歹告訴我,他品行如何?”寶玉笑道:“你既深知,又來(lái)問(wèn)我做什么?連我也未必干凈了?!毕嫔徯Φ溃骸霸俏易约阂粫r(shí)忘情,好歹別多心!”寶玉笑道:“何必再提!這倒似有心了?!?br />
湘蓮作揖告辭出來(lái),心中想著要找薛蟠,一則他病著,二則他又浮躁,不如去要回定禮。主意已定,便一徑來(lái)找賈璉。賈璉正在新房中,聞湘蓮來(lái)了,喜之不盡,忙迎出來(lái),讓到內(nèi)堂,和尤老娘相見(jiàn)。湘蓮只作揖,稱“老伯母”,自稱“晚生”,賈璉聽(tīng)了詫異。
吃茶之間,湘蓮便說(shuō):“客中偶然忙促,誰(shuí)知家姑母于四月訂了弟婦,使弟無(wú)言可回。要從了二哥,背了姑母,似不合理。若系金帛之定,弟不敢索??;但此劍系祖父所遺,請(qǐng)仍賜回為幸。”
賈璉聽(tīng)了,心中自是不自在,便道:“二弟,這話你說(shuō)錯(cuò)了。定者,定也。原怕反悔,所以為定。豈有婚姻之事,出入隨意的?這個(gè)斷乎使不得?!毕嫔徯φf(shuō):“如此說(shuō),弟愿領(lǐng)責(zé)備罰,然此事斷不敢從命。”賈璉還要饒舌。湘蓮便起身說(shuō):“請(qǐng)兄外座一敘,此處不便?!?br />
那尤三姐在房明明聽(tīng)見(jiàn)。好容易等了他來(lái),今忽見(jiàn)反悔,便知他在賈府中聽(tīng)了什么話來(lái),把自己也當(dāng)做淫奔無(wú)恥之流,不屑為妻。今若容他出去和賈璉說(shuō)退親,料那賈璉不但無(wú)法可處,就是爭(zhēng)辯起來(lái),自己也無(wú)趣味。一聽(tīng)賈璉要同他出去,連忙摘下劍來(lái),將一股雌鋒隱在肘后,出來(lái)便說(shuō):“你們也不必出去再議,還你的定禮!3”一面淚如雨下,左手將劍并鞘送給湘蓮,右手回肘,只往項(xiàng)上一橫,可憐“揉碎桃花紅滿地,玉山傾倒再難扶!”
當(dāng)下嚇的眾人急救不迭。尤老娘一面嚎哭,一面大罵湘蓮。賈璉揪住湘蓮,命人捆了送官。二姐兒忙止淚,反勸賈璉:“人家并沒(méi)威逼他,是他自尋短見(jiàn),你便送他到官,又有何益?反覺(jué)生事出丑。不如放他去罷!”
賈璉此時(shí)也沒(méi)了主意,便放了手,命湘蓮快去。湘蓮反不動(dòng)身,拉下手絹,拭淚道:“我并不知是這等剛烈人!真真可敬!是我沒(méi)福消受?!贝罂抟粓?chǎng),等買(mǎi)了棺木,眼看著入殮,又撫棺大哭一場(chǎng),方告辭而去。出門(mén)正無(wú)所之,昏昏默默,自想方才之事:“原來(lái)這樣標(biāo)致人才,又這等剛烈!”自悔不及,信步行來(lái),也不自知了。
正走之間,只聽(tīng)得隱隱一陣環(huán)佩之聲,三姐從那邊來(lái)了,一手捧著“鴛鴦劍”,一手捧著一卷冊(cè)子,向湘蓮哭道:“妾癡情待君五年,不期君果冷心冷面。妾以死報(bào)此癡情!妾今奉警幻仙姑之命,前往太虛幻境修注案中所有一干情鬼。妾不忍相別,故來(lái)一會(huì),從此再不能相見(jiàn)矣!”說(shuō)畢,又向湘蓮灑了幾點(diǎn)眼淚,便要告辭而行。湘蓮不舍,連忙欲上來(lái)拉住問(wèn)時(shí),那三姐一摔手,便自去了。這里柳湘蓮放聲大哭,不覺(jué)自夢(mèng)中哭醒,似夢(mèng)非夢(mèng),睜眼看時(shí),竟是一座破廟,旁邊坐著一個(gè)瘸腿道士捕虱。湘蓮便起身稽首相問(wèn):“此系何方?仙師何號(hào)?”道士笑道:“連我也不知道此系何方,我系何人。不過(guò)暫來(lái)歇腿而已?!绷嫔徛?tīng)了,冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄劍來(lái),將萬(wàn)根煩惱絲,一揮而盡,便隨那道士,不知往那里去了。要知端底,下回分解。