話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中，賈璉無法，只得又和覺說了，就在尤三姐之上點了一個穴，破土埋葬。那日送殯，只不過族中人與王姓夫婦、尤氏婆媳而已。鳳姐一應(yīng)不管，只憑他自去辦理。又因年近歲逼，諸事煩雜不算外，又有林之孝開了一個人單子來回：共有八個二十五歲的單身小廝，應(yīng)該娶妻成房的，等里面有該放的丫頭，好求指配。
鳳姐看了，先來問賈母和王夫人，大家商議。雖有幾個應(yīng)該發(fā)配的，奈各人皆有緣故。第一個鴛鴦，發(fā)誓不去。自那日之后，一向未與寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人見他志堅，也不好相強。第二個琥珀，現(xiàn)又有病，這次不能了。彩云因近日和賈環(huán)分崩，也染了無醫(yī)之癥。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫頭發(fā)出去了。其余年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐兒病了，李紈探春料理家務(wù)，不得閑暇。接著過年過節(jié)，許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因柳湘蓮遁跡空門；又聞得尤三姐自刎，尤二姐被鳳姐逼死；又兼柳五兒自那夜監(jiān)禁之后，病越重了：連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若癡，語言常亂，似染怔仲之病?；诺囊u人等又不敢回賈母，只百般逗他玩笑?！ ∵@日清晨方醒，只聽得外間屋內(nèi)咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：“你快出去拉拉罷。晴雯和麝月兩個人按住芳官，那里隔肢呢?！睂氂衤犃耍ε匣沂箝L襖，出來一瞧，只見他三人被褥尚未迭起，大衣也未穿。那晴雯只穿著蔥綠杭綢小襖，紅綢子小衣兒，披著頭發(fā)，騎在芳官身上。麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那里抓芳官的肋肢。芳官卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙笑說：“兩個大的欺負一個小的，等我來撓你們！”說著，也上床來隔肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下芳官，來合寶玉對抓，芳官趁勢將晴雯按倒。襲人看他四人滾在一處，倒好笑，因說道：“仔細凍著了，可不是玩的。都穿上衣裳罷！”
忽見碧月進來說：“昨兒晚上，奶奶在這里把塊絹子忘了去，不知可在這里沒有？”春燕忙應(yīng)道：“有。我在地下?lián)炱饋恚恢悄且晃坏模u洗了，剛晾著，還沒有干呢?！北淘乱娝娜藖y滾，因笑道：“倒是你們這里熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩成一處?！睂氂裥Φ溃骸澳銈兡抢锶艘膊簧?，怎么不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前頭去，更冷冷清清的了。兩個姨娘到明年冬天，也都家去了，那纔更冷清呢。你瞧瞧，寶姑娘那里出去了一個香菱，就像短了多少人似的，把個云姑娘落了單了?！?br />
正說著，見湘云又打發(fā)了翠縷來說：“請二爺快出去瞧好詩。”寶玉聽了，忙梳洗出去，果見黛玉、寶釵、湘云、寶琴、探春，都在那里，手里拿著一篇詩看。見他來時，都笑道：“這會子還不起來！咱們的詩社散了一年，也沒有一個人作興作興；如今正是初春時節(jié)，萬物更新，正該鼓舞另立起來纔好?！毕嬖菩Φ溃骸耙黄鹪娚鐣r是秋天，就不發(fā)達。如今卻好萬物逢春，咱們重新整理起這個社來，自然要有生趣了。況這首“桃花詩”又好，就把海棠社改作桃花社，豈不大妙呢？”
寶玉聽著點頭，說：“很好?！鼻颐χ娍?。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農(nóng)去，大家議定好起社。”說著，一齊站起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看，寫著是：
桃花行桃花簾外東風軟，桃花簾內(nèi)晨妝懶。簾外桃花簾簾人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦?；ń鈶z人花亦愁，隔簾悄息風吹透。風透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門空掩，斜日欄桿人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。樹樹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉飲蘸胭脂冷。胭脂鮮艷何相類？花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易干，淚干春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看了，并不稱贊，癡癡呆呆，竟要滾下淚來。又怕眾人看見，忙自己拭了。因問：“你們怎么得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子的稿子了。”寶琴笑道：“現(xiàn)在是我做的呢?！睂氂裥Φ溃骸拔也恍?。這聲調(diào)口氣，迥乎不像?！睂毲傩Φ溃骸八阅悴煌?。難道杜工部首首都作“叢菊兩開他日淚”不成？一般的也有“紅綻雨肥梅”，“水荇牽風翠帶長”等語?！睂氂裥Φ溃骸肮倘蝗绱?，但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼之句。妹妹本有此才，卻也斷不肯做的。比不得林妹妹曾經(jīng)離喪，作此哀音?！?br />
眾人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日是三月初二日，就起社，便改海棠社為桃花社，黛玉為社主。明日飯后，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻?！睂氣O道：“使不得。古來桃花詩最多，縱作了，必落套，比不得你這一首古風。須得再擬?！?br />
正說著，人回：“舅太太來了，請姑娘們出去請安。”因此，大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。飯畢，又陪著入園中來游玩一遍，至晚飯后掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發(fā)了兩個小太監(jiān)，送了幾件玩器。合家皆有壽禮，自不必細說。飯后，探春換了禮服，各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社，開的又不巧了：偏忘了這兩日是他的生日。雖不擺酒唱戲，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閑空兒？”因此，改至初五。 這日，眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽。上面不過是請安的話，說六月準進京等語。其余家信事物之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月回京，都喜之不盡。偏生這日王子騰將侄女許與保寧侯之子為妻，擇于五月間過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日，王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一并請眾甥男甥女樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人，同鳳姐兒去。眾人不敢違拗，只得回房去，另妝飾了起來。五人去了一日，掌燈方回。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機勸他收一收心，閑時把書理一理，好預(yù)備著。寶玉屈指算了一算，說：“還早呢。”襲人道：“書還是第二件。到那時縱然你有了書，你的字寫的在那里呢？”寶玉笑道：“我時常也有寫了的好些，難道都沒收著？”襲人道：“何曾沒收著。你昨兒不在家，我就拿出來，統(tǒng)共數(shù)了一數(shù)，纔有五百六十幾篇。這二三年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說，明日起，把別的心先都收起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看的過去?！?br />
寶玉聽了，忙著自己又親檢了一遍，實在搪塞不過。便說：“明日為始，一天寫一百字纔好?！闭f話時，大家睡下。至次日起來，梳洗了，便在窗下恭楷臨帖。賈母因不見他，只當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說寫字之故，因此出來遲了。賈母聽說，十分喜歡，就吩咐他：“以后只管寫字，念書，不用出來也使得。你去回你太太知道?！?br />
寶玉聽說，遂到王夫人屋里來說明。王夫人便道：“臨陣磨鎗，也不中用！有這會子著急，天天寫寫念念，有多少完不了的？這一趕，又趕出病來纔罷?！睂氂窕卣f：“不妨事?！睂氣O探春等都笑說：“太太不用著急，書雖替不得他，字卻替得的。我們每日每人臨一篇給他，搪塞過這一步兒去就完了。一則老爺不生氣，二則他也急不出病來?！蓖醴蛉寺犝f，點頭而笑?！ ≡瓉眵煊衤劦觅Z政回家，必問寶玉的功課，寶玉一向分心，到臨期自然要吃虧的。因自己只裝不耐煩，把詩社更不提起。探春寶釵二人，每日也臨一篇楷書字與寶玉。寶玉自己每日也加功，或?qū)懚偃俨痪?。至三月下旬，便將字又積了許多。
這日正算著再得幾十篇，也就搪的過了。誰知紫鵑走來。送了一卷東西，寶玉拆開看時，卻是一色去油紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相類。喜的寶玉和紫鵑作了一個揖，又親自來道謝。接著湘云寶琴二人也都臨了幾篇相送。湊成雖不足功課，亦可搪塞了。寶玉放了心。于是將應(yīng)讀之書，又溫理過幾次。
正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭塌了幾處生民，地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟回來。如此算去，至七月底方回。寶玉聽了，便把書字又丟過一邊，仍是照舊游蕩。
時值暮春之際，湘云無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小詞，調(diào)寄如夢令。其詞曰：
豈是繡絨纔吐。卷起半簾香霧？纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去！ 自己做了，心中得意，便用一條紙兒寫好，給寶釵看了，又來找黛玉，黛玉看畢，笑道：“好的很！又新鮮，又有趣兒?！毕嬖普f道：“咱們這幾社總沒有填詞，你明日何不起社填詞，豈不新鮮些？”黛玉聽了，偶然興動，便說：“這話也倒是?！毕嬖频溃骸霸蹅兂媒袢仗鞖夂?，為什么不就是今日？”黛玉道：“也使得。”說著，一面吩咐預(yù)備了幾色果點，一面就打發(fā)人分頭去請。 這里二人便擬了“柳絮”為題，又限出幾個調(diào)來，寫了粘在壁上。眾人來看時：“以柳絮為題，限各色小調(diào)?！庇侄伎戳讼嬖频?，稱賞了一回。寶玉笑道：“這詞上我倒平常，少不得也要胡謅了?！庇谑谴蠹夷殚帯氣O炷了一支夢甜香，大家思索起來。
一時，黛玉有了，寫完。接著寶琴也忙寫出來。寶釵笑道：“我已有了。瞧了你們的，再看我的?！碧酱盒Φ溃骸敖駜哼@香怎么這么快，我纔有了半首。”因又問寶玉：“你可有了？”寶玉雖做了些，自己嫌不好，又都抹了，要另做，回頭看，香已盡了。李紈等笑道：“寶玉又輸了。蕉丫頭的呢？”探春聽說，便寫出來。眾人看時，上面卻只半首南柯子，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡(luò)絡(luò)絲，也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：“這卻也好。何不再續(xù)上？”寶玉見香沒了，情愿認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，乃提筆續(xù)道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，總是明春再見來年期。
眾人笑道：“正經(jīng)你分內(nèi)的又不能，這卻偏有了。縱然好，也算不得。”說著，看黛玉的，是一闕唐多令：
粉墮百花洲，香殘燕子樓，一團團逐隊成球。漂泊亦如人命薄，空繾綣，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭。嘆今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留！
眾人看了，俱點頭感嘆說：“太作悲了！好是果然好的?！币蛴挚磳毲俚摹段鹘隆罚?br />
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業(yè)付東風，明月梨花一夢，幾處落紅庭院？誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重。
眾人都笑說：“到底是他的聲調(diào)悲壯?！皫滋帯薄罢l家”兩句最妙?！睂氣O笑道：“總不免過于喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無根的東西，依我的主意，偏要把他說好了，纔落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思?！北娙诵Φ溃骸皠e太謙了，自然是好的，我們賞鑒賞鑒?！币蚩催@一闋《臨江仙》道：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。
湘云先笑道：“好一個“東風卷得均勻”！這一句就出入之上了?！?br />
蜂圍蝶陣亂紛紛，幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根：好風憑借力，送我上青云。
眾人拍案叫絕，都說：“果然翻的好！自然這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘子；情致嫵媚，卻是枕霞；小薛與蕉客，今日落第，要受罰的?！睂毲傩Φ溃骸拔覀冏匀皇芰P。但不知交白卷子的，又怎么罰？”李紈道：“不用忙，這定要重重的罰他，下次為例。”一語未了，只聽窗外竹子上一聲響，恰似窗屜子倒了一般，眾人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫頭子們回道：“一個大蝴蝶風箏，掛在竹梢上了?！北娧诀咝Φ溃骸昂靡粋€齊整風箏。不知是誰家放的，斷了線？咱們拿下他來?！睂氂竦嚷犃?，也都出來看時，寶玉笑道：“我認得這風箏，這是大老爺那院里嫣紅姑娘放的。拿下來給他送過去罷?！弊嚣N笑道：“難道天下沒有一樣的風箏，單他有這個不成？二爺也太死心眼兒了！我不管，我且拿起來?！碧酱盒Φ溃骸白嚣N也太小氣，你們一般有的，這會子拾人走了的，也不嫌個忌諱？”黛玉笑道：“可是呢。把咱們的拿出來，咱們也放放晦氣。” 丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒，七手八腳，都忙著拿出來，也有美人兒的，也有沙雁兒的。丫頭們搬高墩，捆剪子股兒，一面撥起籰子來。寶釵等立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：“你這個不好看，不如三姐姐的一個軟翅子大鳳凰好?！睂氣O回頭向翠墨笑道：“你去把你們的拿來也放放?！薄 氂裼峙d頭起來，也打發(fā)個小丫頭子家去，說：“把昨日賴大娘送的那個大魚取來?！毙⊙绢^去了半天，空手回來，笑道：“晴雯姑娘昨兒放走了?！睂氂竦溃骸拔疫€沒放一遭兒呢?！碧酱盒Φ溃骸皺M豎是給你放晦氣罷了?！睂氂竦溃骸霸侔汛篌π纺脕砹T?！毖绢^去了，同了幾個人，扛了一個美人并籰子來，回說：“襲姑娘說：昨兒把螃蟹給了三爺了，這一個是林大娘纔送來的，放這一個罷?！睂氂窦毧戳艘换兀灰娺@美人做的十分精致，心中歡喜，便叫放起來。
此時探春的也取了來了，丫頭們在那山坡上已放起來。寶琴叫丫頭放起一個大蝙蝠來，寶釵也放起個一連七個大雁來，獨有寶玉的美人兒，再放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高，就落下來，急的頭上的汗都出來了。眾人都笑他，他便恨的摔在地下，指著風箏，說道：“要不是個美人兒，我一頓腳跺個稀爛！”黛玉笑道：“那是頂線不好。拿去叫人換好了，就好放了。再取一個來放罷?！?br />
寶玉等大家都仰面看天上。這幾個風箏起在空中，一時風緊，眾丫鬟都用絹子墊著手放。黛玉見風力緊了，過去將籰子一松，只聽豁喇喇一陣響，登時線盡，風箏隨風去了。黛玉因讓眾人來放。眾人都說：“林姑娘的病根兒都放了去了，咱們大家都放了罷?！庇谑茄绢^們拿過一把剪子來，鉸斷了線。那風箏都飄飄飖飖隨風而去，一時只有雞蛋大，一展眼只剩下一點黑星兒，一會兒就不見了。眾人仰面說道：“有趣，有趣！”說著，有丫頭來請吃飯，大家方散。
從此，寶玉的功課，也不敢像先竟撂在脖子后頭了，有時寫寫字，有時念念書，悶了也出來合姐妹們玩笑半天，或往瀟湘館去閑話一回。眾姐妹都知他工課虧欠，大家自去吟詩取樂，或講習針黹，也不肯去招他。那黛玉更怕賈政回來，寶玉受氣，每每推睡，不大兜攬他。寶玉也只得在自己屋里，隨便用些工夫?！ ≌寡垡咽窍哪┣锍?。一日，賈母處兩個丫頭，匆匆忙忙來叫寶玉。不知何事，下回分解。
鳳姐看了，先來問賈母和王夫人，大家商議。雖有幾個應(yīng)該發(fā)配的，奈各人皆有緣故。第一個鴛鴦，發(fā)誓不去。自那日之后，一向未與寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人見他志堅，也不好相強。第二個琥珀，現(xiàn)又有病，這次不能了。彩云因近日和賈環(huán)分崩，也染了無醫(yī)之癥。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫頭發(fā)出去了。其余年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐兒病了，李紈探春料理家務(wù)，不得閑暇。接著過年過節(jié)，許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因柳湘蓮遁跡空門；又聞得尤三姐自刎，尤二姐被鳳姐逼死；又兼柳五兒自那夜監(jiān)禁之后，病越重了：連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若癡，語言常亂，似染怔仲之病?；诺囊u人等又不敢回賈母，只百般逗他玩笑?！ ∵@日清晨方醒，只聽得外間屋內(nèi)咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：“你快出去拉拉罷。晴雯和麝月兩個人按住芳官，那里隔肢呢?！睂氂衤犃耍ε匣沂箝L襖，出來一瞧，只見他三人被褥尚未迭起，大衣也未穿。那晴雯只穿著蔥綠杭綢小襖，紅綢子小衣兒，披著頭發(fā)，騎在芳官身上。麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那里抓芳官的肋肢。芳官卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙笑說：“兩個大的欺負一個小的，等我來撓你們！”說著，也上床來隔肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下芳官，來合寶玉對抓，芳官趁勢將晴雯按倒。襲人看他四人滾在一處，倒好笑，因說道：“仔細凍著了，可不是玩的。都穿上衣裳罷！”
忽見碧月進來說：“昨兒晚上，奶奶在這里把塊絹子忘了去，不知可在這里沒有？”春燕忙應(yīng)道：“有。我在地下?lián)炱饋恚恢悄且晃坏模u洗了，剛晾著，還沒有干呢?！北淘乱娝娜藖y滾，因笑道：“倒是你們這里熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩成一處?！睂氂裥Φ溃骸澳銈兡抢锶艘膊簧?，怎么不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前頭去，更冷冷清清的了。兩個姨娘到明年冬天，也都家去了，那纔更冷清呢。你瞧瞧，寶姑娘那里出去了一個香菱，就像短了多少人似的，把個云姑娘落了單了?！?br />
正說著，見湘云又打發(fā)了翠縷來說：“請二爺快出去瞧好詩。”寶玉聽了，忙梳洗出去，果見黛玉、寶釵、湘云、寶琴、探春，都在那里，手里拿著一篇詩看。見他來時，都笑道：“這會子還不起來！咱們的詩社散了一年，也沒有一個人作興作興；如今正是初春時節(jié)，萬物更新，正該鼓舞另立起來纔好?！毕嬖菩Φ溃骸耙黄鹪娚鐣r是秋天，就不發(fā)達。如今卻好萬物逢春，咱們重新整理起這個社來，自然要有生趣了。況這首“桃花詩”又好，就把海棠社改作桃花社，豈不大妙呢？”
寶玉聽著點頭，說：“很好?！鼻颐χ娍?。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農(nóng)去，大家議定好起社。”說著，一齊站起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看，寫著是：
桃花行桃花簾外東風軟，桃花簾內(nèi)晨妝懶。簾外桃花簾簾人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦?；ń鈶z人花亦愁，隔簾悄息風吹透。風透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門空掩，斜日欄桿人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。樹樹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉飲蘸胭脂冷。胭脂鮮艷何相類？花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易干，淚干春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看了，并不稱贊，癡癡呆呆，竟要滾下淚來。又怕眾人看見，忙自己拭了。因問：“你們怎么得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子的稿子了。”寶琴笑道：“現(xiàn)在是我做的呢?！睂氂裥Φ溃骸拔也恍?。這聲調(diào)口氣，迥乎不像?！睂毲傩Φ溃骸八阅悴煌?。難道杜工部首首都作“叢菊兩開他日淚”不成？一般的也有“紅綻雨肥梅”，“水荇牽風翠帶長”等語?！睂氂裥Φ溃骸肮倘蝗绱?，但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼之句。妹妹本有此才，卻也斷不肯做的。比不得林妹妹曾經(jīng)離喪，作此哀音?！?br />
眾人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日是三月初二日，就起社，便改海棠社為桃花社，黛玉為社主。明日飯后，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻?！睂氣O道：“使不得。古來桃花詩最多，縱作了，必落套，比不得你這一首古風。須得再擬?！?br />
正說著，人回：“舅太太來了，請姑娘們出去請安。”因此，大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。飯畢，又陪著入園中來游玩一遍，至晚飯后掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發(fā)了兩個小太監(jiān)，送了幾件玩器。合家皆有壽禮，自不必細說。飯后，探春換了禮服，各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社，開的又不巧了：偏忘了這兩日是他的生日。雖不擺酒唱戲，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閑空兒？”因此，改至初五。 這日，眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽。上面不過是請安的話，說六月準進京等語。其余家信事物之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月回京，都喜之不盡。偏生這日王子騰將侄女許與保寧侯之子為妻，擇于五月間過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日，王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一并請眾甥男甥女樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人，同鳳姐兒去。眾人不敢違拗，只得回房去，另妝飾了起來。五人去了一日，掌燈方回。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機勸他收一收心，閑時把書理一理，好預(yù)備著。寶玉屈指算了一算，說：“還早呢。”襲人道：“書還是第二件。到那時縱然你有了書，你的字寫的在那里呢？”寶玉笑道：“我時常也有寫了的好些，難道都沒收著？”襲人道：“何曾沒收著。你昨兒不在家，我就拿出來，統(tǒng)共數(shù)了一數(shù)，纔有五百六十幾篇。這二三年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說，明日起，把別的心先都收起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看的過去?！?br />
寶玉聽了，忙著自己又親檢了一遍，實在搪塞不過。便說：“明日為始，一天寫一百字纔好?！闭f話時，大家睡下。至次日起來，梳洗了，便在窗下恭楷臨帖。賈母因不見他，只當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說寫字之故，因此出來遲了。賈母聽說，十分喜歡，就吩咐他：“以后只管寫字，念書，不用出來也使得。你去回你太太知道?！?br />
寶玉聽說，遂到王夫人屋里來說明。王夫人便道：“臨陣磨鎗，也不中用！有這會子著急，天天寫寫念念，有多少完不了的？這一趕，又趕出病來纔罷?！睂氂窕卣f：“不妨事?！睂氣O探春等都笑說：“太太不用著急，書雖替不得他，字卻替得的。我們每日每人臨一篇給他，搪塞過這一步兒去就完了。一則老爺不生氣，二則他也急不出病來?！蓖醴蛉寺犝f，點頭而笑?！ ≡瓉眵煊衤劦觅Z政回家，必問寶玉的功課，寶玉一向分心，到臨期自然要吃虧的。因自己只裝不耐煩，把詩社更不提起。探春寶釵二人，每日也臨一篇楷書字與寶玉。寶玉自己每日也加功，或?qū)懚偃俨痪?。至三月下旬，便將字又積了許多。
這日正算著再得幾十篇，也就搪的過了。誰知紫鵑走來。送了一卷東西，寶玉拆開看時，卻是一色去油紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相類。喜的寶玉和紫鵑作了一個揖，又親自來道謝。接著湘云寶琴二人也都臨了幾篇相送。湊成雖不足功課，亦可搪塞了。寶玉放了心。于是將應(yīng)讀之書，又溫理過幾次。
正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭塌了幾處生民，地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟回來。如此算去，至七月底方回。寶玉聽了，便把書字又丟過一邊，仍是照舊游蕩。
時值暮春之際，湘云無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小詞，調(diào)寄如夢令。其詞曰：
豈是繡絨纔吐。卷起半簾香霧？纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去！ 自己做了，心中得意，便用一條紙兒寫好，給寶釵看了，又來找黛玉，黛玉看畢，笑道：“好的很！又新鮮，又有趣兒?！毕嬖普f道：“咱們這幾社總沒有填詞，你明日何不起社填詞，豈不新鮮些？”黛玉聽了，偶然興動，便說：“這話也倒是?！毕嬖频溃骸霸蹅兂媒袢仗鞖夂?，為什么不就是今日？”黛玉道：“也使得。”說著，一面吩咐預(yù)備了幾色果點，一面就打發(fā)人分頭去請。 這里二人便擬了“柳絮”為題，又限出幾個調(diào)來，寫了粘在壁上。眾人來看時：“以柳絮為題，限各色小調(diào)?！庇侄伎戳讼嬖频?，稱賞了一回。寶玉笑道：“這詞上我倒平常，少不得也要胡謅了?！庇谑谴蠹夷殚帯氣O炷了一支夢甜香，大家思索起來。
一時，黛玉有了，寫完。接著寶琴也忙寫出來。寶釵笑道：“我已有了。瞧了你們的，再看我的?！碧酱盒Φ溃骸敖駜哼@香怎么這么快，我纔有了半首。”因又問寶玉：“你可有了？”寶玉雖做了些，自己嫌不好，又都抹了，要另做，回頭看，香已盡了。李紈等笑道：“寶玉又輸了。蕉丫頭的呢？”探春聽說，便寫出來。眾人看時，上面卻只半首南柯子，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡(luò)絡(luò)絲，也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：“這卻也好。何不再續(xù)上？”寶玉見香沒了，情愿認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，乃提筆續(xù)道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，總是明春再見來年期。
眾人笑道：“正經(jīng)你分內(nèi)的又不能，這卻偏有了。縱然好，也算不得。”說著，看黛玉的，是一闕唐多令：
粉墮百花洲，香殘燕子樓，一團團逐隊成球。漂泊亦如人命薄，空繾綣，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭。嘆今生誰舍誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留！
眾人看了，俱點頭感嘆說：“太作悲了！好是果然好的?！币蛴挚磳毲俚摹段鹘隆罚?br />
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業(yè)付東風，明月梨花一夢，幾處落紅庭院？誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重。
眾人都笑說：“到底是他的聲調(diào)悲壯?！皫滋帯薄罢l家”兩句最妙?！睂氣O笑道：“總不免過于喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無根的東西，依我的主意，偏要把他說好了，纔落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思?！北娙诵Φ溃骸皠e太謙了，自然是好的，我們賞鑒賞鑒?！币蚩催@一闋《臨江仙》道：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。
湘云先笑道：“好一個“東風卷得均勻”！這一句就出入之上了?！?br />
蜂圍蝶陣亂紛紛，幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根：好風憑借力，送我上青云。
眾人拍案叫絕，都說：“果然翻的好！自然這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘子；情致嫵媚，卻是枕霞；小薛與蕉客，今日落第，要受罰的?！睂毲傩Φ溃骸拔覀冏匀皇芰P。但不知交白卷子的，又怎么罰？”李紈道：“不用忙，這定要重重的罰他，下次為例。”一語未了，只聽窗外竹子上一聲響，恰似窗屜子倒了一般，眾人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫頭子們回道：“一個大蝴蝶風箏，掛在竹梢上了?！北娧诀咝Φ溃骸昂靡粋€齊整風箏。不知是誰家放的，斷了線？咱們拿下他來?！睂氂竦嚷犃?，也都出來看時，寶玉笑道：“我認得這風箏，這是大老爺那院里嫣紅姑娘放的。拿下來給他送過去罷?！弊嚣N笑道：“難道天下沒有一樣的風箏，單他有這個不成？二爺也太死心眼兒了！我不管，我且拿起來?！碧酱盒Φ溃骸白嚣N也太小氣，你們一般有的，這會子拾人走了的，也不嫌個忌諱？”黛玉笑道：“可是呢。把咱們的拿出來，咱們也放放晦氣。” 丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒，七手八腳，都忙著拿出來，也有美人兒的，也有沙雁兒的。丫頭們搬高墩，捆剪子股兒，一面撥起籰子來。寶釵等立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：“你這個不好看，不如三姐姐的一個軟翅子大鳳凰好?！睂氣O回頭向翠墨笑道：“你去把你們的拿來也放放?！薄 氂裼峙d頭起來，也打發(fā)個小丫頭子家去，說：“把昨日賴大娘送的那個大魚取來?！毙⊙绢^去了半天，空手回來，笑道：“晴雯姑娘昨兒放走了?！睂氂竦溃骸拔疫€沒放一遭兒呢?！碧酱盒Φ溃骸皺M豎是給你放晦氣罷了?！睂氂竦溃骸霸侔汛篌π纺脕砹T?！毖绢^去了，同了幾個人，扛了一個美人并籰子來，回說：“襲姑娘說：昨兒把螃蟹給了三爺了，這一個是林大娘纔送來的，放這一個罷?！睂氂窦毧戳艘换兀灰娺@美人做的十分精致，心中歡喜，便叫放起來。
此時探春的也取了來了，丫頭們在那山坡上已放起來。寶琴叫丫頭放起一個大蝙蝠來，寶釵也放起個一連七個大雁來，獨有寶玉的美人兒，再放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高，就落下來，急的頭上的汗都出來了。眾人都笑他，他便恨的摔在地下，指著風箏，說道：“要不是個美人兒，我一頓腳跺個稀爛！”黛玉笑道：“那是頂線不好。拿去叫人換好了，就好放了。再取一個來放罷?！?br />
寶玉等大家都仰面看天上。這幾個風箏起在空中，一時風緊，眾丫鬟都用絹子墊著手放。黛玉見風力緊了，過去將籰子一松，只聽豁喇喇一陣響，登時線盡，風箏隨風去了。黛玉因讓眾人來放。眾人都說：“林姑娘的病根兒都放了去了，咱們大家都放了罷?！庇谑茄绢^們拿過一把剪子來，鉸斷了線。那風箏都飄飄飖飖隨風而去，一時只有雞蛋大，一展眼只剩下一點黑星兒，一會兒就不見了。眾人仰面說道：“有趣，有趣！”說著，有丫頭來請吃飯，大家方散。
從此，寶玉的功課，也不敢像先竟撂在脖子后頭了，有時寫寫字，有時念念書，悶了也出來合姐妹們玩笑半天，或往瀟湘館去閑話一回。眾姐妹都知他工課虧欠，大家自去吟詩取樂，或講習針黹，也不肯去招他。那黛玉更怕賈政回來，寶玉受氣，每每推睡，不大兜攬他。寶玉也只得在自己屋里，隨便用些工夫?！ ≌寡垡咽窍哪┣锍?。一日，賈母處兩個丫頭，匆匆忙忙來叫寶玉。不知何事，下回分解。
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