卻說賈政先前曾將房產(chǎn)并大觀園奏請(qǐng)入官，內(nèi)廷不收，又無人居住，只好封鎖。因園子接連尤氏惜春住宅，太覺曠闊無人，遂將包勇罰看荒園。此時(shí)賈政理家，奉了賈母之命，將人口漸次減少，諸凡省儉，尚且不能支持。幸喜鳳姐是賈母心愛的人，王夫人等雖不大喜歡，若說治家辦事，尚能出力，所以內(nèi)事仍交鳳姐辦理。但近來因被抄以后，諸事運(yùn)用不來，也是每形拮據(jù)。那些房頭上下人等，原是寬裕慣了的，如今較往日十去其七，怎能周到，不免怨言不絕。鳳姐也不敢推辭，在賈母前扶病承歡?！ ∵^了些時(shí)，賈赦賈珍各到當(dāng)差地方，恃有用度，暫且自安。寫信回家，都言安逸，家中不必掛念。于是賈母放心，邢夫人尤氏也略略寬懷。 一日，史湘云出嫁回門，來賈母這邊請(qǐng)安。賈母提起他女婿甚好，史湘云也將那里家中平安的話說了，請(qǐng)老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家落淚。賈母又想起迎春苦楚，越覺悲傷起來。
史湘云解勸一回，又到各家請(qǐng)安問好畢，仍到賈母房中安歇。言及薛家這樣人家，被薛大哥鬧的家破人亡，今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等。賈母道：“你還不知道呢。昨兒蟠兒媳婦死的不明白，幾乎又鬧出一場(chǎng)事來。還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶沒的鬧了，自家攔住相驗(yàn)，你姨媽這里才將皮裹肉的打發(fā)出去了。如今守著蝌兒過日子。這孩子卻有良心，他說哥哥在監(jiān)里尚沒完事，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊，也就很苦。琴姑娘為他公公死了，還沒滿服，梅家尚未娶去。你說說，真真六親同運(yùn)：薛家是這么著；二太太的娘家大舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成人；那二舅太爺是個(gè)小氣的，又是官項(xiàng)不清，也是打饑荒，甄家自從抄家以后，別無信息?！?br />
湘云道：“三姐姐去了，曾有書字回來么？”賈母道：“自從出了嫁，二老爺回來說你三姐姐在海疆很好。只是沒有書信，我也是日夜惦記。為我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來，如今四丫頭也沒有給他提親。環(huán)兒呢，誰(shuí)有功夫提起他來？如今我們家的日子比你從前在這里的時(shí)候更苦了。只可憐你寶姐姐自過了門，沒過一天舒服日子。你二哥哥還是那么瘋瘋顛顛，這怎么好呢？” 湘云道：“我從小兒在這里長(zhǎng)大的，這里那些人的脾氣，我都知道的。這一回來了，竟都改了樣子了。我打量我隔了好些時(shí)沒來，他們生疏我；我細(xì)想起來，竟不是的。就是見了我，瞧他們的意思，原要象先一樣的熱鬧，不知道怎么說說就傷起心來了，所以我坐了坐兒就到老太太這里來了?！辟Z母道：“如今的日子，在我也罷了；他們年輕輕兒的人，還了得！我正要想個(gè)法兒，叫他們還熱鬧一天才好，只是打不起這個(gè)精神來?！毕嬖频溃骸拔蚁肫饋砹恕毥憬悴皇呛髢旱纳諉?？我多住一天，給他拜個(gè)壽，大家熱鬧一天，不知老太太怎么樣？”賈母道：“我真正氣胡涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是他的生日嗎？我明日拿出錢來，給他辦個(gè)生日。他沒有定親的時(shí)候，倒做過好幾次；如今過了門，倒沒有做。寶玉這孩子，頭里很伶俐，很淘氣；如今因?yàn)榧依锏氖虏缓茫堰@孩子越發(fā)弄的話都沒有了。倒是珠兒媳婦還好。他有的時(shí)候是這么著，沒的時(shí)候他也是這么著，帶著蘭兒靜靜兒的過日子，倒難為他?！?br />
湘云道：“別人還不離，獨(dú)有璉二嫂子，連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明日等我來引逗他們，看他們?cè)趺礃?。但只他們嘴里不說，心里要抱怨我，說我有了──”剛說到這里，卻把個(gè)臉飛紅了。賈母會(huì)意道：“這怕什么？當(dāng)初姊妹們都是在一處樂慣了的，說說笑笑，再別留這些心。大凡一個(gè)人，有也罷，沒也罷，總要受得富貴，耐得貧賤才好呢。你寶姐姐生來是個(gè)大方的人。頭里他家這樣好，他也一點(diǎn)兒不驕傲；后來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，寶玉待他好，他也是那樣安頓；一時(shí)待他不好，也不見他有什么煩惱。我看這孩子倒是個(gè)有福的。你林姐姐，他就最小性兒，又多心，所以到底兒不長(zhǎng)命的。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風(fēng)波就改了樣子。他若這樣沒見識(shí)，也就是小氣了。后兒寶丫頭的生日，我另拿出銀子來，熱熱鬧鬧的給他做個(gè)生日，也叫他喜歡這么一天?！毕嬖拼饝?yīng)著：“老太太說的很是。索性把那些姐妹們都請(qǐng)了來，大家敘一敘。”賈母道：“自然要請(qǐng)的?！币粫r(shí)高興，遂叫鴛鴦：“拿出一百銀子來，交給外頭，叫他明日起，預(yù)備兩天的酒飯?！兵x鴦?lì)I(lǐng)命，叫婆子交了出去，一宿無話。 次日，傳話出去，打發(fā)人去接迎春；又請(qǐng)了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來；又請(qǐng)李嬸娘。不多半日，李紋李綺都來了。
寶釵本不知道，聽見老太太的丫頭來請(qǐng)，說：“薛姨太太來了，請(qǐng)二奶奶過去呢。”寶釵心里喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親。只見妹子寶琴并香菱都在這里，又見李嬸娘等人也都來了。心想那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問候的，便去問了李嬸娘好，見了賈母，然后與他母親說了幾句話，和李家姐妹們問好。湘云在旁說道：“太太們請(qǐng)都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。”寶釵聽了，倒呆了一呆，回來一想：“可不是明日是我的生日嗎？”便說：“姐妹們過來瞧老太太是該的，若說為我的生日，是斷斷不敢的。”
正推讓著，寶玉也來請(qǐng)薛姨媽李嬸娘的安。聽見寶釵自己推讓，他心里本早打算過寶釵生日，因家中鬧得七顛八倒，也不敢在賈母處提起。今見湘云等眾人要拜壽，便喜歡道：“明日才是生日，我正要告訴老太太來。”湘云笑道：“扯臊，老太太還等你告訴？你打量這些人為什么來？是老太太請(qǐng)的。”
寶釵聽了，心下未信，只聽賈母合他母親道：“可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家用接二連三的有事，總沒有給他做過生日。今日我給他做個(gè)生日，請(qǐng)姨太太、太太們來，大家說說話兒?！毖σ虌尩溃骸袄咸@些時(shí)心里才安，他小人兒家，還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心！”湘云道：“老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了么？況且寶姐姐也配老太太給他做生日?！睂氣O低頭不語(yǔ)。寶玉心里想道：“我只說史妹妹出了閣必?fù)Q了一個(gè)人了，我所以不敢親近他，他也不來理我；如今聽他的話，竟和先前是一樣的。為什么我們那個(gè)過了門，更覺的靦腆了，話都說不出來了呢？”正想著，小丫頭進(jìn)來說：“二姑奶奶回來了?！彪S后李紈鳳姐都進(jìn)來，大家廝見一番。
迎春提起他父親出門，說：“本要趕來見見，只是他攔著不許來，說是咱們家正是晦氣時(shí)候，不要沾染在身上。我扭不過，沒有來，直哭了兩三天?！兵P姐道：“今兒為什么肯放你回來？”迎春道：“他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來?！闭f著又哭起來。賈母道：“我原為悶的慌，今日接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑，解個(gè)悶兒，你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了?！庇旱榷疾桓易髀暳?。
鳳姐雖勉強(qiáng)說了幾句有興的話，終不似先前爽利，招人發(fā)笑。賈母心里要寶釵喜歡，故意的慪鳳姐兒說話。鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道：“今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時(shí)沒有聚在一處，今兒齊全！”說著，回過頭去，看見婆婆、尤氏不在這里，又縮住了口。賈母為著“齊全”兩字，也想邢夫人等，叫人請(qǐng)去。邢夫人、尤氏、惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心內(nèi)也十分不愿意，想著家業(yè)零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打彩的。賈母問起岫煙來，邢夫人假說病著不來。賈母會(huì)意，知薛姨媽在這里有些不便，也不提了。
一時(shí)，擺下果酒。賈母說：“也不送到外頭，今日只許咱們娘兒們樂一樂?！睂氂耠m然娶過親的人，因賈母疼愛，仍在里頭打混，但不與湘云寶琴等同席，便在賈母身旁設(shè)著一個(gè)坐兒，他替寶釵輪流敬酒。賈母道：“如今且坐下，大家喝酒。到挨晚兒再到各處行禮去。若如今行起禮來，大家又鬧規(guī)矩，把我的興頭打回去就沒趣了?！睂氣O便依言坐下。賈母又向眾人道：“咱們今兒索性灑脫些，各留一兩個(gè)人伺候。我叫鴛鴦帶了彩云、鶯兒、襲人、平兒等在后間去也喝一鍾酒。”鴛鴦等說：“我們還沒有給二奶奶磕頭，怎么就好喝酒去呢？”賈母道：“我說了，你們只管去。用的著你們?cè)賮??！?br />
鴛鴦等去了。這里賈母才讓薛姨媽等喝酒。見他們都不是往常的樣子，賈母著急道：“你們到底是怎么著？大家高興些才好?！毕嬖频溃骸拔覀冇殖杂趾龋€要怎么著呢？”鳳姐道：“他們小的時(shí)候都高興，如今礙著臉不敢混說，所以老太太瞧著冷凈了?！睂氂褫p輕的告訴賈母道：“話是沒有什么說的，再說就說到不好的上頭去了。不如老太太出個(gè)主意，叫他們行個(gè)令兒罷。”賈母?jìng)?cè)著耳朵聽了，笑道：“若是行令，又得叫鴛鴦去?！?br />
寶玉聽了，不待再說，就出席到后間去找鴛鴦，說：“老太太要行令，叫姐姐去呢?！兵x鴦道：“小爺，讓我們舒舒服服的喝一鍾罷。何苦來？又來攪什么？”寶玉道：“當(dāng)真老太太說的，叫你去呢。與我什么相干？”鴛鴦沒法，說道：“你們只管喝，我去了就來?！北愕劫Z母那邊。老太太道：“你來了么？這里要行令呢！”鴛鴦道：“聽見寶二爺說老太太叫我，才來的。不知老太太要行什么令兒？”賈母道：“那文的怪悶的慌，武的又不好，你倒是想個(gè)新鮮玩意兒才好。”
鴛鴦想了想道：“如今姨太太有了年紀(jì)，不肯費(fèi)心，倒不如拿出令盆骰子來，大家擲個(gè)曲牌名兒賭輸贏酒罷?！辟Z母道：“這也使得?！北忝巳△慌璺旁诎干稀ｘx鴦?wù)f：“如今用四個(gè)骰子擲去：擲不出名兒來的罰一杯，擲出名兒來，每人喝酒的杯數(shù)兒，擲出來再定?！北娙寺犃说溃骸斑@是容易的，我們都隨著?！兵x鴦便打點(diǎn)兒。眾人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數(shù)起，恰是薛姨媽先擲。薛姨媽便擲了一下，卻是四個(gè)“么”。鴛鴦道：“這是有名的，叫做“商山四皓”。有年紀(jì)的喝一杯?！?br />
于是賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都該喝。賈母舉酒要喝，鴛鴦道：“這是姨太太擲的，還該姨太太說個(gè)曲牌名兒，下家接一句《千家詩(shī)》。說不出來的罰一杯?！毖σ虌尩溃骸澳阌謥硭阌?jì)我了，我那里說的上來？”賈母道：“不說到底寂寞，還是說一句的好。下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一鍾就是了?！毖σ虌尡愕溃骸拔艺f個(gè)“臨老入花叢”?！辟Z母點(diǎn)點(diǎn)頭兒道：““將謂偷閑學(xué)少年”?！?br />
說完，骰盆過到李紋，便擲了兩個(gè)“四”，兩個(gè)“二”。鴛鴦?wù)f：“也有名兒了。這叫做“劉阮入天臺(tái)”?！崩罴y便接著說了個(gè)“二士入桃源”。下手兒便是李紈，說道：““尋得桃花好避秦”?！贝蠹矣趾攘艘豢?。
骰盆又過到賈母跟前，便擲了兩個(gè)“二”，兩個(gè)“三”。賈母道：“這要喝酒了?！兵x鴦道：“有名兒的，這是“江南引雛”。眾人都該喝一杯?！兵P姐道：“雛是雛，倒飛了好些了?！北娙顺蛄怂谎郏P姐便不言語(yǔ)。賈母道：“我說什么呢？“公領(lǐng)孫”罷。”下手是李綺，便說道：““閑看兒童捉柳花”?！北娙硕颊f好。
寶玉巴不得要說，只是令盆輪不到，正想著，恰好到了跟前，便擲了一個(gè)“二”，兩個(gè)“三”，一個(gè)“么”，便說道：“這是什么？”鴛鴦笑道：“這是個(gè)“臭”！先喝一鍾再擲罷?！睂氂裰坏煤攘擞?jǐn)S。這一擲擲了兩個(gè)“三”，兩個(gè)“四”。鴛鴦道：“有了，這叫做“張敞畫眉”。”寶玉知是打趣他。寶釵的臉也飛紅了。鳳姐不大懂得，還說：“二兄弟快說了，再找下家兒是誰(shuí)?！睂氂耠y說，自認(rèn)：“罰了罷，我也沒下家兒?！边^了令盆，輪到李紈，便擲了一下。鴛鴦道：“大奶奶擲的是“十二金釵”?！?br />
寶玉聽了，趕到李紈身旁看時(shí)，只見紅綠對(duì)開，便說：“這一個(gè)好看的很！”忽然想起“十二釵”的夢(mèng)來，便呆呆的退到自己座上，心里想：“這“十二釵”說是金陵的，怎么我家這些人，如今七大八小的就剩了這幾個(gè)？……”復(fù)又看看湘云寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉。一時(shí)按捺不住，眼淚便要下來，恐人看見，便說身上燥的很，脫脫衣裳去，掛了籌，出席去了。
史湘云看見寶玉這般光景，打量寶玉擲不出好的來，被別人擲了去，心里不喜歡，才去的；又嫌那個(gè)令兒沒趣，便有些煩。只見李紈道：“我不說了。席間的人也不齊，不如罰我一杯?！辟Z母道：“這個(gè)令兒也不熱鬧，不如蠲了罷。讓鴛鴦擲一下，看擲出個(gè)什么來?！?br />
小丫頭把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦依命，便擲了兩個(gè)“二”，一個(gè)“五”，那一個(gè)骰子在盆里只管轉(zhuǎn)。鴛鴦叫道：“不要“五”！”那骰子單單轉(zhuǎn)出一個(gè)“五”來。鴛鴦道：“了不得！我輸了?！辟Z母道：“這是不算什么的嗎？”鴛鴦道：“名兒倒有，只是我說不上曲牌名來?！辟Z母道：“你說名兒，我給你謅。”鴦鴦道：“這是“浪掃浮萍”?！辟Z母道：“這也不難，我替你說個(gè)“秋魚入菱窠”?！兵x鴦下手的就是湘云，便道：““白萍吟盡楚江秋”?！北娙硕嫉溃骸斑@句很確?！?br />
賈母道：“這令完了，咱們喝兩杯，吃飯罷。”回頭一看，見寶玉還沒進(jìn)來，便問道：“寶玉那里去了？還不來？”鴛鴦道：“換衣裳去了?！辟Z母道：“誰(shuí)跟了去的？”那鶯兒便上來回道：“我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了?！辟Z母王夫人才放心。 等了一回，王夫人叫人去找。小丫頭到了新房子里，只見五兒在那里插蠟。小丫頭便問：“寶二爺那里去了？”五兒道：“在老太太那邊喝酒呢?！毙⊙绢^道：“我打老太太那里來，太太叫我來找，豈有在那里倒叫我來找的呢？”五兒道：“這就不知道了，你到別處找去罷?！薄 ⌒⊙绢^沒法，只得回來，遇見秋紋，問道：“你見二爺那里去了？”秋紋道：“我也找他，太太們等他吃飯。這會(huì)子那里去了呢？你快去回老太太去，不必說不在家，只說喝了酒不大受用，不吃飯了，略躺一躺再來，請(qǐng)老太太、太太們吃飯罷。”小丫頭依言回去告訴珍珠。珍珠回了賈母。賈母道：“他本來吃不多，不吃也罷了，叫他歇歇罷。告訴他今兒不必過來，有他媳婦在這里就是了。”珍珠便向小丫頭道：“你聽見了？”小丫頭答應(yīng)著，不便說明，只得在別處轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說“告訴了”。眾人也不理會(huì)，吃畢飯，大家散坐閑話，不提。
且說寶玉一時(shí)傷心，走出米，正無主意，只見襲人趕來，問是怎么了。寶玉道：“不怎么，只是心里怪煩的。要不趁他們喝酒，咱們兩個(gè)到珍大奶奶那里逛逛去?！币u人道：“珍大奶奶在這里，去找誰(shuí)？”寶玉道：“不找誰(shuí)，瞧瞧他，既在這里，住的房屋怎么樣?！币u人只得跟著，一面走，一面說。走到尤氏那邊，有一個(gè)小門兒半開半掩，寶玉也不進(jìn)去。只見看園門的兩個(gè)婆子坐在門坎上說話兒。寶玉問道：“這小門兒開門么？”婆子道：“天天不開。今兒有人出來說，今日預(yù)備老太太要用園里的果子，才開著門等著呢?！?br />
寶玉便慢慢的走到那邊，果見腰門半開。寶玉才要進(jìn)去，襲人忙拉住道：“不用去。園里不干凈，常沒有人去，別再撞見什么?！睂氂裾讨茪猓f道：“我不怕那些！”襲人苦苦的拉住，不容他去。婆子們上來說道：“如今這園子安靜的了。自從那日道士拿了妖去，我們摘花兒，打果子，一個(gè)人常走的。二爺要去，咱們都跟著。有這些人怕什么！”寶玉喜歡。襲人也不便相強(qiáng)，只得跟著。
寶玉進(jìn)得園來，只見滿目凄涼。那些花木枯萎，更有幾處亭館，彩色久經(jīng)剝落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一叢翠竹，倒還茂盛。寶玉一想，說：“我自病時(shí)出園，住在后邊，一連幾個(gè)月不準(zhǔn)我到這里，瞬息荒涼。你看獨(dú)有那幾竿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館么？”襲人道：“你幾個(gè)月沒來，連方向兒都忘了。咱們只管說話兒，不覺將怡紅院走過了?！被仡^用手指著道：“這才是瀟湘館呢?！睂氂耥樦u人的手一瞧，道：“可不是過了嗎？咱們回去瞧瞧?！币u人道：“天晚了，老太太必是等著吃飯，該回去了?！睂氂癫谎?，找著舊路，竟往前走。
你道寶玉雖離了大觀園將及一載，豈遂忘了路徑？只因襲人怕他見了瀟湘館想起黛玉，又要傷心，所以要用言混過。后來見寶玉只望里走，又怕他招了邪氣，所以哄著他，只說已經(jīng)走過了，那里知道寶玉的心全在瀟湘館上？
此時(shí)寶玉往前急走，襲人只得趕上，見他站著，似有所見，如有所聞，便道：“你聽什么？”寶玉道：“瀟湘館倒有人住么？”襲人道：“大約沒有人罷?！睂氂竦溃骸拔颐髅髀犚娪腥嗽趦?nèi)啼哭，怎么沒有人？”襲人道：“是你疑心。素常你到這里，常聽見林姑娘傷心，所以如今還是那樣?！睂氂癫恍牛€要聽去。婆子們趕上說道：“二爺快回去罷，天已晚了。別處我們還敢走走；這里路兒隱僻，又聽見人說，這里打林姑娘死后，常聽見有哭聲，所以人都不敢走的。”寶玉襲人聽說，都吃了一驚。寶玉道：“可不是？”說著，便滴下淚來，說：“林妹妹，林妹妹！好好兒的，是我害了你！你別怨我，只是父母作主，并不是我負(fù)心！”愈說愈痛，便大哭起來。
襲人正在沒法，只見秋紋帶著些人趕來，對(duì)襲人道：“你好大膽子！怎么和二爺?shù)竭@里來？老太太、太太急的打發(fā)人各處都找到了！剛才腰門上有人說是你和二爺?shù)竭@里來了，嚇的老太太、太太們了不得，罵著我，叫我?guī)粟s來。還不快回去呢！”
寶玉猶自痛哭。襲人也不顧他哭，兩個(gè)人拉著就走，一面替他拭眼淚，告訴他老太太著急。寶玉沒法，只得回來。襲人知老太太不放心，將寶玉仍送到賈母那邊，眾人都等著未散。賈母便說：“襲人！我素常因你明白，才把寶玉交給你，怎么今兒帶他園里去？他的病才好，倘或撞著什么，又鬧起來，那可怎么好？”襲人也不敢分辯，只得低頭不語(yǔ)。寶釵看寶玉顏色不好，心里著實(shí)的吃驚。倒還是寶玉恐襲人受委屈，說道：“青天白日怕什么？我因?yàn)楹眯r(shí)沒到園里逛逛，今兒趁著酒興走走，那里就撞著什么了呢？” 鳳姐在園里吃過大虧的，聽到那里，寒毛直豎，說：“寶兄弟膽子忒大了?！毕嬖频溃骸安皇悄懘螅故切膶?shí)。不知是會(huì)芙蓉神去了，還是尋什么仙去了?！睂氂衤犞?，也不答言。獨(dú)有王夫人急的一言不發(fā)。賈母問道：“你到園里沒有嚇著呀？不用說了，以后要逛，到底多帶幾個(gè)人才好。不是你鬧的，大家早散了。去罷，好好的睡一夜，明兒一早過來，我要找補(bǔ)，叫你們?cè)贅芬惶炷亍e為他又鬧出什么原故來。”
眾人聽說，遂辭了賈母出來，薛姨媽便到王夫人那里住下，史湘云仍在賈母房中，迎春便往惜春那里去了，余者各自回去。不提。獨(dú)有寶玉回到房中，噯聲嘆氣。寶釵明知其故，也不理他，只是怕他憂悶，勾出舊病來，便進(jìn)里間，叫襲人來，細(xì)問他寶玉到園怎么樣的光景。未知襲人怎么回說，下回分解。
史湘云解勸一回，又到各家請(qǐng)安問好畢，仍到賈母房中安歇。言及薛家這樣人家，被薛大哥鬧的家破人亡，今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等。賈母道：“你還不知道呢。昨兒蟠兒媳婦死的不明白，幾乎又鬧出一場(chǎng)事來。還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶沒的鬧了，自家攔住相驗(yàn)，你姨媽這里才將皮裹肉的打發(fā)出去了。如今守著蝌兒過日子。這孩子卻有良心，他說哥哥在監(jiān)里尚沒完事，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊，也就很苦。琴姑娘為他公公死了，還沒滿服，梅家尚未娶去。你說說，真真六親同運(yùn)：薛家是這么著；二太太的娘家大舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成人；那二舅太爺是個(gè)小氣的，又是官項(xiàng)不清，也是打饑荒，甄家自從抄家以后，別無信息?！?br />
湘云道：“三姐姐去了，曾有書字回來么？”賈母道：“自從出了嫁，二老爺回來說你三姐姐在海疆很好。只是沒有書信，我也是日夜惦記。為我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來，如今四丫頭也沒有給他提親。環(huán)兒呢，誰(shuí)有功夫提起他來？如今我們家的日子比你從前在這里的時(shí)候更苦了。只可憐你寶姐姐自過了門，沒過一天舒服日子。你二哥哥還是那么瘋瘋顛顛，這怎么好呢？” 湘云道：“我從小兒在這里長(zhǎng)大的，這里那些人的脾氣，我都知道的。這一回來了，竟都改了樣子了。我打量我隔了好些時(shí)沒來，他們生疏我；我細(xì)想起來，竟不是的。就是見了我，瞧他們的意思，原要象先一樣的熱鬧，不知道怎么說說就傷起心來了，所以我坐了坐兒就到老太太這里來了?！辟Z母道：“如今的日子，在我也罷了；他們年輕輕兒的人，還了得！我正要想個(gè)法兒，叫他們還熱鬧一天才好，只是打不起這個(gè)精神來?！毕嬖频溃骸拔蚁肫饋砹恕毥憬悴皇呛髢旱纳諉?？我多住一天，給他拜個(gè)壽，大家熱鬧一天，不知老太太怎么樣？”賈母道：“我真正氣胡涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是他的生日嗎？我明日拿出錢來，給他辦個(gè)生日。他沒有定親的時(shí)候，倒做過好幾次；如今過了門，倒沒有做。寶玉這孩子，頭里很伶俐，很淘氣；如今因?yàn)榧依锏氖虏缓茫堰@孩子越發(fā)弄的話都沒有了。倒是珠兒媳婦還好。他有的時(shí)候是這么著，沒的時(shí)候他也是這么著，帶著蘭兒靜靜兒的過日子，倒難為他?！?br />
湘云道：“別人還不離，獨(dú)有璉二嫂子，連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明日等我來引逗他們，看他們?cè)趺礃?。但只他們嘴里不說，心里要抱怨我，說我有了──”剛說到這里，卻把個(gè)臉飛紅了。賈母會(huì)意道：“這怕什么？當(dāng)初姊妹們都是在一處樂慣了的，說說笑笑，再別留這些心。大凡一個(gè)人，有也罷，沒也罷，總要受得富貴，耐得貧賤才好呢。你寶姐姐生來是個(gè)大方的人。頭里他家這樣好，他也一點(diǎn)兒不驕傲；后來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，寶玉待他好，他也是那樣安頓；一時(shí)待他不好，也不見他有什么煩惱。我看這孩子倒是個(gè)有福的。你林姐姐，他就最小性兒，又多心，所以到底兒不長(zhǎng)命的。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風(fēng)波就改了樣子。他若這樣沒見識(shí)，也就是小氣了。后兒寶丫頭的生日，我另拿出銀子來，熱熱鬧鬧的給他做個(gè)生日，也叫他喜歡這么一天?！毕嬖拼饝?yīng)著：“老太太說的很是。索性把那些姐妹們都請(qǐng)了來，大家敘一敘。”賈母道：“自然要請(qǐng)的?！币粫r(shí)高興，遂叫鴛鴦：“拿出一百銀子來，交給外頭，叫他明日起，預(yù)備兩天的酒飯?！兵x鴦?lì)I(lǐng)命，叫婆子交了出去，一宿無話。 次日，傳話出去，打發(fā)人去接迎春；又請(qǐng)了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來；又請(qǐng)李嬸娘。不多半日，李紋李綺都來了。
寶釵本不知道，聽見老太太的丫頭來請(qǐng)，說：“薛姨太太來了，請(qǐng)二奶奶過去呢。”寶釵心里喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親。只見妹子寶琴并香菱都在這里，又見李嬸娘等人也都來了。心想那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問候的，便去問了李嬸娘好，見了賈母，然后與他母親說了幾句話，和李家姐妹們問好。湘云在旁說道：“太太們請(qǐng)都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。”寶釵聽了，倒呆了一呆，回來一想：“可不是明日是我的生日嗎？”便說：“姐妹們過來瞧老太太是該的，若說為我的生日，是斷斷不敢的。”
正推讓著，寶玉也來請(qǐng)薛姨媽李嬸娘的安。聽見寶釵自己推讓，他心里本早打算過寶釵生日，因家中鬧得七顛八倒，也不敢在賈母處提起。今見湘云等眾人要拜壽，便喜歡道：“明日才是生日，我正要告訴老太太來。”湘云笑道：“扯臊，老太太還等你告訴？你打量這些人為什么來？是老太太請(qǐng)的。”
寶釵聽了，心下未信，只聽賈母合他母親道：“可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家用接二連三的有事，總沒有給他做過生日。今日我給他做個(gè)生日，請(qǐng)姨太太、太太們來，大家說說話兒?！毖σ虌尩溃骸袄咸@些時(shí)心里才安，他小人兒家，還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心！”湘云道：“老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了么？況且寶姐姐也配老太太給他做生日?！睂氣O低頭不語(yǔ)。寶玉心里想道：“我只說史妹妹出了閣必?fù)Q了一個(gè)人了，我所以不敢親近他，他也不來理我；如今聽他的話，竟和先前是一樣的。為什么我們那個(gè)過了門，更覺的靦腆了，話都說不出來了呢？”正想著，小丫頭進(jìn)來說：“二姑奶奶回來了?！彪S后李紈鳳姐都進(jìn)來，大家廝見一番。
迎春提起他父親出門，說：“本要趕來見見，只是他攔著不許來，說是咱們家正是晦氣時(shí)候，不要沾染在身上。我扭不過，沒有來，直哭了兩三天?！兵P姐道：“今兒為什么肯放你回來？”迎春道：“他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來?！闭f著又哭起來。賈母道：“我原為悶的慌，今日接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑，解個(gè)悶兒，你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了?！庇旱榷疾桓易髀暳?。
鳳姐雖勉強(qiáng)說了幾句有興的話，終不似先前爽利，招人發(fā)笑。賈母心里要寶釵喜歡，故意的慪鳳姐兒說話。鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道：“今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時(shí)沒有聚在一處，今兒齊全！”說著，回過頭去，看見婆婆、尤氏不在這里，又縮住了口。賈母為著“齊全”兩字，也想邢夫人等，叫人請(qǐng)去。邢夫人、尤氏、惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心內(nèi)也十分不愿意，想著家業(yè)零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打彩的。賈母問起岫煙來，邢夫人假說病著不來。賈母會(huì)意，知薛姨媽在這里有些不便，也不提了。
一時(shí)，擺下果酒。賈母說：“也不送到外頭，今日只許咱們娘兒們樂一樂?！睂氂耠m然娶過親的人，因賈母疼愛，仍在里頭打混，但不與湘云寶琴等同席，便在賈母身旁設(shè)著一個(gè)坐兒，他替寶釵輪流敬酒。賈母道：“如今且坐下，大家喝酒。到挨晚兒再到各處行禮去。若如今行起禮來，大家又鬧規(guī)矩，把我的興頭打回去就沒趣了?！睂氣O便依言坐下。賈母又向眾人道：“咱們今兒索性灑脫些，各留一兩個(gè)人伺候。我叫鴛鴦帶了彩云、鶯兒、襲人、平兒等在后間去也喝一鍾酒。”鴛鴦等說：“我們還沒有給二奶奶磕頭，怎么就好喝酒去呢？”賈母道：“我說了，你們只管去。用的著你們?cè)賮??！?br />
鴛鴦等去了。這里賈母才讓薛姨媽等喝酒。見他們都不是往常的樣子，賈母著急道：“你們到底是怎么著？大家高興些才好?！毕嬖频溃骸拔覀冇殖杂趾龋€要怎么著呢？”鳳姐道：“他們小的時(shí)候都高興，如今礙著臉不敢混說，所以老太太瞧著冷凈了?！睂氂褫p輕的告訴賈母道：“話是沒有什么說的，再說就說到不好的上頭去了。不如老太太出個(gè)主意，叫他們行個(gè)令兒罷。”賈母?jìng)?cè)著耳朵聽了，笑道：“若是行令，又得叫鴛鴦去?！?br />
寶玉聽了，不待再說，就出席到后間去找鴛鴦，說：“老太太要行令，叫姐姐去呢?！兵x鴦道：“小爺，讓我們舒舒服服的喝一鍾罷。何苦來？又來攪什么？”寶玉道：“當(dāng)真老太太說的，叫你去呢。與我什么相干？”鴛鴦沒法，說道：“你們只管喝，我去了就來?！北愕劫Z母那邊。老太太道：“你來了么？這里要行令呢！”鴛鴦道：“聽見寶二爺說老太太叫我，才來的。不知老太太要行什么令兒？”賈母道：“那文的怪悶的慌，武的又不好，你倒是想個(gè)新鮮玩意兒才好。”
鴛鴦想了想道：“如今姨太太有了年紀(jì)，不肯費(fèi)心，倒不如拿出令盆骰子來，大家擲個(gè)曲牌名兒賭輸贏酒罷?！辟Z母道：“這也使得?！北忝巳△慌璺旁诎干稀ｘx鴦?wù)f：“如今用四個(gè)骰子擲去：擲不出名兒來的罰一杯，擲出名兒來，每人喝酒的杯數(shù)兒，擲出來再定?！北娙寺犃说溃骸斑@是容易的，我們都隨著?！兵x鴦便打點(diǎn)兒。眾人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數(shù)起，恰是薛姨媽先擲。薛姨媽便擲了一下，卻是四個(gè)“么”。鴛鴦道：“這是有名的，叫做“商山四皓”。有年紀(jì)的喝一杯?！?br />
于是賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都該喝。賈母舉酒要喝，鴛鴦道：“這是姨太太擲的，還該姨太太說個(gè)曲牌名兒，下家接一句《千家詩(shī)》。說不出來的罰一杯?！毖σ虌尩溃骸澳阌謥硭阌?jì)我了，我那里說的上來？”賈母道：“不說到底寂寞，還是說一句的好。下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一鍾就是了?！毖σ虌尡愕溃骸拔艺f個(gè)“臨老入花叢”?！辟Z母點(diǎn)點(diǎn)頭兒道：““將謂偷閑學(xué)少年”?！?br />
說完，骰盆過到李紋，便擲了兩個(gè)“四”，兩個(gè)“二”。鴛鴦?wù)f：“也有名兒了。這叫做“劉阮入天臺(tái)”?！崩罴y便接著說了個(gè)“二士入桃源”。下手兒便是李紈，說道：““尋得桃花好避秦”?！贝蠹矣趾攘艘豢?。
骰盆又過到賈母跟前，便擲了兩個(gè)“二”，兩個(gè)“三”。賈母道：“這要喝酒了?！兵x鴦道：“有名兒的，這是“江南引雛”。眾人都該喝一杯?！兵P姐道：“雛是雛，倒飛了好些了?！北娙顺蛄怂谎郏P姐便不言語(yǔ)。賈母道：“我說什么呢？“公領(lǐng)孫”罷。”下手是李綺，便說道：““閑看兒童捉柳花”?！北娙硕颊f好。
寶玉巴不得要說，只是令盆輪不到，正想著，恰好到了跟前，便擲了一個(gè)“二”，兩個(gè)“三”，一個(gè)“么”，便說道：“這是什么？”鴛鴦笑道：“這是個(gè)“臭”！先喝一鍾再擲罷?！睂氂裰坏煤攘擞?jǐn)S。這一擲擲了兩個(gè)“三”，兩個(gè)“四”。鴛鴦道：“有了，這叫做“張敞畫眉”。”寶玉知是打趣他。寶釵的臉也飛紅了。鳳姐不大懂得，還說：“二兄弟快說了，再找下家兒是誰(shuí)?！睂氂耠y說，自認(rèn)：“罰了罷，我也沒下家兒?！边^了令盆，輪到李紈，便擲了一下。鴛鴦道：“大奶奶擲的是“十二金釵”?！?br />
寶玉聽了，趕到李紈身旁看時(shí)，只見紅綠對(duì)開，便說：“這一個(gè)好看的很！”忽然想起“十二釵”的夢(mèng)來，便呆呆的退到自己座上，心里想：“這“十二釵”說是金陵的，怎么我家這些人，如今七大八小的就剩了這幾個(gè)？……”復(fù)又看看湘云寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉。一時(shí)按捺不住，眼淚便要下來，恐人看見，便說身上燥的很，脫脫衣裳去，掛了籌，出席去了。
史湘云看見寶玉這般光景，打量寶玉擲不出好的來，被別人擲了去，心里不喜歡，才去的；又嫌那個(gè)令兒沒趣，便有些煩。只見李紈道：“我不說了。席間的人也不齊，不如罰我一杯?！辟Z母道：“這個(gè)令兒也不熱鬧，不如蠲了罷。讓鴛鴦擲一下，看擲出個(gè)什么來?！?br />
小丫頭把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦依命，便擲了兩個(gè)“二”，一個(gè)“五”，那一個(gè)骰子在盆里只管轉(zhuǎn)。鴛鴦叫道：“不要“五”！”那骰子單單轉(zhuǎn)出一個(gè)“五”來。鴛鴦道：“了不得！我輸了?！辟Z母道：“這是不算什么的嗎？”鴛鴦道：“名兒倒有，只是我說不上曲牌名來?！辟Z母道：“你說名兒，我給你謅。”鴦鴦道：“這是“浪掃浮萍”?！辟Z母道：“這也不難，我替你說個(gè)“秋魚入菱窠”?！兵x鴦下手的就是湘云，便道：““白萍吟盡楚江秋”?！北娙硕嫉溃骸斑@句很確?！?br />
賈母道：“這令完了，咱們喝兩杯，吃飯罷。”回頭一看，見寶玉還沒進(jìn)來，便問道：“寶玉那里去了？還不來？”鴛鴦道：“換衣裳去了?！辟Z母道：“誰(shuí)跟了去的？”那鶯兒便上來回道：“我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了?！辟Z母王夫人才放心。 等了一回，王夫人叫人去找。小丫頭到了新房子里，只見五兒在那里插蠟。小丫頭便問：“寶二爺那里去了？”五兒道：“在老太太那邊喝酒呢?！毙⊙绢^道：“我打老太太那里來，太太叫我來找，豈有在那里倒叫我來找的呢？”五兒道：“這就不知道了，你到別處找去罷?！薄 ⌒⊙绢^沒法，只得回來，遇見秋紋，問道：“你見二爺那里去了？”秋紋道：“我也找他，太太們等他吃飯。這會(huì)子那里去了呢？你快去回老太太去，不必說不在家，只說喝了酒不大受用，不吃飯了，略躺一躺再來，請(qǐng)老太太、太太們吃飯罷。”小丫頭依言回去告訴珍珠。珍珠回了賈母。賈母道：“他本來吃不多，不吃也罷了，叫他歇歇罷。告訴他今兒不必過來，有他媳婦在這里就是了。”珍珠便向小丫頭道：“你聽見了？”小丫頭答應(yīng)著，不便說明，只得在別處轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說“告訴了”。眾人也不理會(huì)，吃畢飯，大家散坐閑話，不提。
且說寶玉一時(shí)傷心，走出米，正無主意，只見襲人趕來，問是怎么了。寶玉道：“不怎么，只是心里怪煩的。要不趁他們喝酒，咱們兩個(gè)到珍大奶奶那里逛逛去?！币u人道：“珍大奶奶在這里，去找誰(shuí)？”寶玉道：“不找誰(shuí)，瞧瞧他，既在這里，住的房屋怎么樣?！币u人只得跟著，一面走，一面說。走到尤氏那邊，有一個(gè)小門兒半開半掩，寶玉也不進(jìn)去。只見看園門的兩個(gè)婆子坐在門坎上說話兒。寶玉問道：“這小門兒開門么？”婆子道：“天天不開。今兒有人出來說，今日預(yù)備老太太要用園里的果子，才開著門等著呢?！?br />
寶玉便慢慢的走到那邊，果見腰門半開。寶玉才要進(jìn)去，襲人忙拉住道：“不用去。園里不干凈，常沒有人去，別再撞見什么?！睂氂裾讨茪猓f道：“我不怕那些！”襲人苦苦的拉住，不容他去。婆子們上來說道：“如今這園子安靜的了。自從那日道士拿了妖去，我們摘花兒，打果子，一個(gè)人常走的。二爺要去，咱們都跟著。有這些人怕什么！”寶玉喜歡。襲人也不便相強(qiáng)，只得跟著。
寶玉進(jìn)得園來，只見滿目凄涼。那些花木枯萎，更有幾處亭館，彩色久經(jīng)剝落。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一叢翠竹，倒還茂盛。寶玉一想，說：“我自病時(shí)出園，住在后邊，一連幾個(gè)月不準(zhǔn)我到這里，瞬息荒涼。你看獨(dú)有那幾竿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館么？”襲人道：“你幾個(gè)月沒來，連方向兒都忘了。咱們只管說話兒，不覺將怡紅院走過了?！被仡^用手指著道：“這才是瀟湘館呢?！睂氂耥樦u人的手一瞧，道：“可不是過了嗎？咱們回去瞧瞧?！币u人道：“天晚了，老太太必是等著吃飯，該回去了?！睂氂癫谎?，找著舊路，竟往前走。
你道寶玉雖離了大觀園將及一載，豈遂忘了路徑？只因襲人怕他見了瀟湘館想起黛玉，又要傷心，所以要用言混過。后來見寶玉只望里走，又怕他招了邪氣，所以哄著他，只說已經(jīng)走過了，那里知道寶玉的心全在瀟湘館上？
此時(shí)寶玉往前急走，襲人只得趕上，見他站著，似有所見，如有所聞，便道：“你聽什么？”寶玉道：“瀟湘館倒有人住么？”襲人道：“大約沒有人罷?！睂氂竦溃骸拔颐髅髀犚娪腥嗽趦?nèi)啼哭，怎么沒有人？”襲人道：“是你疑心。素常你到這里，常聽見林姑娘傷心，所以如今還是那樣?！睂氂癫恍牛€要聽去。婆子們趕上說道：“二爺快回去罷，天已晚了。別處我們還敢走走；這里路兒隱僻，又聽見人說，這里打林姑娘死后，常聽見有哭聲，所以人都不敢走的。”寶玉襲人聽說，都吃了一驚。寶玉道：“可不是？”說著，便滴下淚來，說：“林妹妹，林妹妹！好好兒的，是我害了你！你別怨我，只是父母作主，并不是我負(fù)心！”愈說愈痛，便大哭起來。
襲人正在沒法，只見秋紋帶著些人趕來，對(duì)襲人道：“你好大膽子！怎么和二爺?shù)竭@里來？老太太、太太急的打發(fā)人各處都找到了！剛才腰門上有人說是你和二爺?shù)竭@里來了，嚇的老太太、太太們了不得，罵著我，叫我?guī)粟s來。還不快回去呢！”
寶玉猶自痛哭。襲人也不顧他哭，兩個(gè)人拉著就走，一面替他拭眼淚，告訴他老太太著急。寶玉沒法，只得回來。襲人知老太太不放心，將寶玉仍送到賈母那邊，眾人都等著未散。賈母便說：“襲人！我素常因你明白，才把寶玉交給你，怎么今兒帶他園里去？他的病才好，倘或撞著什么，又鬧起來，那可怎么好？”襲人也不敢分辯，只得低頭不語(yǔ)。寶釵看寶玉顏色不好，心里著實(shí)的吃驚。倒還是寶玉恐襲人受委屈，說道：“青天白日怕什么？我因?yàn)楹眯r(shí)沒到園里逛逛，今兒趁著酒興走走，那里就撞著什么了呢？” 鳳姐在園里吃過大虧的，聽到那里，寒毛直豎，說：“寶兄弟膽子忒大了?！毕嬖频溃骸安皇悄懘螅故切膶?shí)。不知是會(huì)芙蓉神去了，還是尋什么仙去了?！睂氂衤犞?，也不答言。獨(dú)有王夫人急的一言不發(fā)。賈母問道：“你到園里沒有嚇著呀？不用說了，以后要逛，到底多帶幾個(gè)人才好。不是你鬧的，大家早散了。去罷，好好的睡一夜，明兒一早過來，我要找補(bǔ)，叫你們?cè)贅芬惶炷亍e為他又鬧出什么原故來。”
眾人聽說，遂辭了賈母出來，薛姨媽便到王夫人那里住下，史湘云仍在賈母房中，迎春便往惜春那里去了，余者各自回去。不提。獨(dú)有寶玉回到房中，噯聲嘆氣。寶釵明知其故，也不理他，只是怕他憂悶，勾出舊病來，便進(jìn)里間，叫襲人來，細(xì)問他寶玉到園怎么樣的光景。未知襲人怎么回說，下回分解。
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