第一一三回憤爭(zhēng)紅顏思引狼入室忍棄白發(fā)為揖盜開門卻說李自成據(jù)了京城，自己尊為皇帝，只是不敢升坐御座。
百官朝見，都在偏殿。又命改是年——崇禎十七年為永昌元年，傳諭詔工匠鑄永昌錢，字跡模糊不辯，又命熔去重鑄，依然鑄不清楚。再命三次鑄錢，還是不成。
自成大怒，令把金銀鑄成每重斤余的大餅，中穿巨孔，共熔鑄成四十三萬七千五百六十枚。又命鑄永昌璽印，屢鑄不成，自成怒不可遏，令將國庫中的所有玉石金銀銅鐵各印，一齊銷毀了，憤氣方得略平。
那時(shí)朝中的諸臣，沒有一個(gè)不受鞭掠撲笞。自成使宋獻(xiàn)策錄名，按著官級(jí)獻(xiàn)銀。
一品大臣及王公外戚，每日獻(xiàn)金銀各一斗。二三品的，挨次照減，違忤者或是鑿去眼睛，或是敲去牙齒，或刳去鼻頭，或摘去耳朵。不到旬日之間，滿朝文武大臣，個(gè)個(gè)弄得只眼缺鼻，獨(dú)耳破唇。那幾個(gè)敲去牙齒的廷臣，于陳述時(shí)無齒漏風(fēng)，言語未免含糊，自成嫌他們講話不明白，令侍衛(wèi)割去舌頭。又有剜鼻的說話嗡嗡不得響亮，自成著割去剜鼻者的臂肉，為代補(bǔ)缺鼻。還有鑿去眼睛的，上朝時(shí)候，自成嫌他獨(dú)眼難看，又疑心是學(xué)著自己——自成亦獨(dú)眼，一目于陷河南時(shí)所創(chuàng)——便叫侍衛(wèi)去剜了罪犯的眼珠來，替獨(dú)眼的補(bǔ)上?！ ∫灾卵鳚M臉，眼不曾補(bǔ)好，痛倒要痛死了。 自成見補(bǔ)眼的仍補(bǔ)不成，索性把那只好的眼睛也剜去了，弄得獨(dú)眼的成了盲目，退朝下來，只好摸索回家。可憐那些朝臣一再的受刑，滿朝人，除了牛金星等一班賊黨之外，凡是投誠的大臣，竟沒有一個(gè)是五官周整的，都被自成糟蹋得變作五形不全，好好的朝堂，好像是一所殘廢的病院了。到了后來百官都不敢再去上朝，大家閉門不出。自成見沒人朝參，不覺大怒，命小張侯按著所錄的姓名，一個(gè)個(gè)地逮系了來。一般賊兵，見殘疾的人就捉，獨(dú)眼缺鼻的官員，鐵索郎當(dāng)，絡(luò)繹道上。京師的百姓，當(dāng)作一樁新鮮事兒看，還指指點(diǎn)點(diǎn)地說道：“某官員是第一個(gè)迎賊入城，如今可變作瞎眼了?！庇忠粋€(gè)說道：“某官員也是投順賊兵的，現(xiàn)在連鼻頭也沒有了，那是不忠的報(bào)應(yīng)了?！北娙俗h論紛紛，聽得那班殘廢的官員人人低著頭，含羞無地，心里雖是十分懊喪卻已來不及了。
當(dāng)賊兵攻陷外城的當(dāng)兒，吏部尚書蔡國用，侍郎程國祥，大學(xué)士范景文，三人相約：賊若破城，即行投河自盡。第三天上，內(nèi)城由太監(jiān)曹化淳獻(xiàn)門，賊兵一涌而進(jìn)。三人聞得賊兵已經(jīng)進(jìn)城，自然要行踐約了。侍郎程國祥，深怕蔡國用和范景文不能如約，自己獨(dú)死未免太不值得，便喚仆人吩咐道：“你可到范相公的家中去探視一會(huì)，看看，范相公此刻在家里做些什么，立即來報(bào)我知道?！逼腿祟I(lǐng)命，去了半晌回來說道：“小人到范相公那里，見相府中正鬧得烏煙瘴氣，一家哭聲大震，聽說范相公已投河殉節(jié)了。”程侍郎聽了，倒抽了一口冷氣，覺得自己若偷生，豈不愧對(duì)親友？撫心自問，也無顏見地下的范景文。想到這里，就咬一咬牙，決意投河自盡。于是一口氣奔到了河邊。
時(shí)春寒正厲，侍郎尋思道：“就這樣跳下去，天乃太冷！”因脫去了靴兒，坐在河邊，先把腳伸在河中試探一下，覺得水寒刺骨，忙縮足不迭道：“這股寒冷，怎樣可以投河？”就赤足步行回家。不料他的妻子羅氏，聞得侍郎投河殉難忙也引帶自縊。及至侍郎不忍尋死，回得家來，侍郎夫人倒氣絕多時(shí)了。程侍郎見夫人自縊，悲憤交并，暗想我難道不及一個(gè)婦人嗎？不如也自縊了吧！想罷即取帶打結(jié)，懸在床檔的旁邊，先定一定神，才頓足切齒地把頸子套進(jìn)了帶結(jié)中，雙腳一縮，身子還不曾懸空，覺喉中如有物阻塞著一般，氣急又是難過，幸得吊得極低，慌忙腳踏實(shí)地，去了帶結(jié)，心想自縊也是極受罪的一件事。思來想去，一時(shí)終籌不出死法，只得回身出來，叫那仆人到蔡尚書國用府中去，看蔡相公死了沒有，立刻回報(bào)。 仆人如飛地去了，不一刻回來說到：“蔡老爺和夫人小姐及幾個(gè)愛姬，正團(tuán)團(tuán)地圍了一桌，在那里大嚼咧?！背淌汤陕犝f，不由地哈哈大笑道：“俺曉得老蔡未必不肯死，且去看他去！”說著便著好了鞋襪，匆匆地跑到了尚書府，一直沖進(jìn)大門，高聲叫道：“老蔡，你還不曾死嗎？” 蔡國公方面南高坐著歡呼暢談，聽得有人喚他，不覺吃了一驚，忙舉頭看時(shí)，見是侍郎程國祥，頓然記起相約投河殉難的事來，不禁滿面含羞地起身說道：“不瞞老哥說，我因決計(jì)自盡了，現(xiàn)在和家人設(shè)宴訣別。你來得正好，大家喝上幾杯，死了也好做個(gè)飽鬼。但不知范相公怎么樣了？”程侍郎苦著臉答道：“俺也為了這件事。聽聞?wù)f老范已經(jīng)踐約自盡了。那么我們偷生，怎樣對(duì)得住老范呢？”蔡國用變色道：“景文果然死了嗎？”程侍郎正色答道：“誰和你開玩笑？方才俺從他們家門前經(jīng)過，見大門上高高地懸幡哩！”
蔡國用呆了半晌，毅然說道：“死吧，死吧！我們且飲上幾大??！”說時(shí)邀程侍郎入席，親自斟了一杯遞給了程侍郎。
于是你一杯我一杯，已喝得有些醉醺醺了，程侍郎帶醉說道：“老蔡，時(shí)光不早了，俺看早晚橫豎是一死，趁賊兵還沒有殺到，俺們踐了老范的約吧！”蔡國用沒法，只好跟著程侍郎，兩人一前一后同到門外的河灘邊。但見洪流滾滾，道上已半個(gè)行人都沒有，只隱隱地聞得遠(yuǎn)處喊殺連天，火光不絕。程侍郎說道：“老蔡，你可聽見嗎？賊人正在焚掠殺戮，俺們可以下去了?！辈虈冒欀碱^道：“那你先下去吧！”程侍郎哪里還答應(yīng)得出，兩人你推我讓，都不肯先行投河。末了，兩人手?jǐn)v著手，慢慢地從沙灘走下河去，由淺入深，河水才沒到腳踝，蔡國用的兩腳叫已發(fā)顫，口里連聲說道：“不好！不好！”程侍郎也停住腳步，不敢再走。兩人立在淺水灘上，索索地只是發(fā)抖，面上慘白得沒了人色。正在進(jìn)步不得的當(dāng)兒，忽然見蔡國用的愛姬蓮娘從府中飛奔出來，鶯聲嚦嚦地向蔡國用說道：“你倒舍得去尋死了，撇下我們到哪里去？快起來吧，我們要死一塊兒死去！”蔡國用見說，“哇”地一聲哭出來了，回顧程侍郎道：“讓你去留芳百世，做個(gè)忠臣，咱可不愿意尋死了！” 說罷，帶跌帶爬地走上岸去，程侍郎也忙回身跟了蔡國用登岸，重行進(jìn)了尚書府，蓮娘還不住地罵個(gè)不住。蔡國用一聲不則的，和程侍郎換去了身上的濕衣，一面叫燙上酒來，兩人對(duì)飲解寒，三杯下肚，蔡國用嘆口氣道：“好好的人，為什么無端要去尋死？古人說得好，螻蟻尚且貪生，好死不如惡活，倘我們也和老范似地真?zhèn)€去跳在河里淹死了，還能夠這樣的對(duì)飲嗎？”程侍良池嘆道：“說他做甚，只算俺的內(nèi)心晦氣罷咧！”蔡國用詫異道：“尊夫人已殉節(jié)了嗎？”程侍郎道：“倒不是嗎？”因把他夫人聞知自己投河，便自縊而死的話，約略說了一遍，蔡國用也為之嗟嘆不置。兩人對(duì)飲了一會(huì)，才盡歡而別。哪里知道兩人投河又止，畏死偷生的事，被仆人們傳播出來，弄得京城的士大夫沒有一個(gè)不曉得，大家當(dāng)作一樁新聞講，一時(shí)傳為笑談。
那時(shí)崇禎皇帝殉國的消息，傳到了吳三桂的軍前。三桂擁著大兵，卻怕李自成勢(shì)大，只是按兵不動(dòng)。正在觀望不前，忽報(bào)李自成遣使來到，吳三桂吃了一驚，當(dāng)即命左右傳進(jìn)帳中。
使者禮畢，呈上吳襄的書信，三桂拆開來看時(shí)，見上面寫道：長白吾兒知悉：今吾君已逝，新主登極。汝自幼稚得膺榮爵，不可謂非一時(shí)之僥幸。頃者明祚調(diào)殘，天命已定。識(shí)時(shí)務(wù)者俊杰，自當(dāng)及早棄甲來歸。奈何猶自恃驕軍，擁兵觀望乎？ 大丈夫須順天循時(shí)，擇主而事，當(dāng)不失通侯之賞，亦所以成孝道之名。茍執(zhí)迷不省，則父遭慘戮，家屬受屠。既不能忠以報(bào)君，又不獲孝以護(hù)父。臣節(jié)有虧，身名兩敗，祈三思之。書到之日，宜即遵行，慎無躊躇，自貽伊戚也。此囑！
三桂讀了他父親的手書，半晌猶疑不決。要想投誠，恐被世人唾罵。如其不降，又怕自成勢(shì)盛，自己敵他不過。正在猶豫不定，又報(bào)京師有都督府的仆人求見。三桂急命喚入，那仆人叩了個(gè)頭起身，三桂忙問道：“京中怎么樣了？”仆人稟道：“都中自闖賊攻破城垣之后，到處焚掠殺戮，不論官民，除了殉節(jié)的大臣府第不曾蹂躪外，其余無一幸免?！闭f到這里，三桂喝住道：“別的不用你說，俺只問你家中怎樣了？”仆人答道：“都督府已被賊兵劫掠得不成樣了”三桂不待那仆人說畢，接口問道：“人口都無恙嗎？”仆人垂淚答道：“太老爺給賊擄去，太夫人因此急死” 那“死”字才吐得一半，三桂帶怒罵道：“混帳！誰來問你太老爺太夫人？俺問的是陳夫人可安？”仆人嚇得屈了半膝，顫巍巍地答道：“陳夫人已被闖賊擄往營中去了。”三桂失驚道：“這話當(dāng)真嗎？”仆人哭喪著臉答道：“那是小人親眼看見的。”三桂聽罷，驀地從腰間拔下那寶劍來，“啪”的一劍，將案桌斫去一角，直飛出丈余外。又嚎牙切齒地恨道：“闖賊！李自成你這逆賊！俺吳三桂和你勢(shì)不兩立了！”說罷嗆啷的一聲，將寶劍擲在地上，帳下將士都齊齊地吃了一驚，三桂怒氣沖沖地拂袖進(jìn)后帳去了。這時(shí)部下的諸將，個(gè)個(gè)驚疑不定，正不知三桂是什么用意。還有那李自成差來的使者，見三桂這種情形，知道有些不妙，又回想至吳三桂的父親吳襄，現(xiàn)拘留在自己軍中，諒吳三桂斷不致忍心棄父，會(huì)有什么變卦出來，所以放大了膽，在營中安心等候回書。
到了下午，吳三桂便點(diǎn)鼓升帳，大集諸將商議道：“闖賊現(xiàn)居神京，逼死皇帝，這樣大逆不道的流賊，還敢挾俺投誠，未免欺俺太甚，列位可有破賊的良策？”說罷，將吳襄的手書傳觀諸將，時(shí)帳下總兵郭壯圖、馬寶，副總兵胡國柱、馬雄，參議夏國相，謀士孫延齡，副將高大節(jié)、吳琛等，看了吳襄的勸降書，大家默默無言。
獨(dú)參議夏國相說道：“將軍欲討闖賊，雖是名正言順，怎奈吳老將軍軟禁賊寨，寧非投鼠忌器嗎？”三桂憤憤地說道：“本爵三桂時(shí)封平西伯，故云君國之仇未復(fù)，豈能復(fù)顧私情？況古有大義滅親，昔項(xiàng)羽欲烹太公，漢高祖猶言分我杯羹。
今日本爵盡忠不能盡孝，那也顧不得許多了?！罢f罷則傳自成的使者上帳，喝令刀斧手推出斬首。夏國相諫道：”兩國相爭(zhēng)，尚不斬來使，遑論草寇的走狗，何足污我斧鉞？“三桂點(diǎn)頭說道：”參議之言有理，命割去使者的耳鼻，令回去報(bào)知自成，義師不日到了，叫闖賊準(zhǔn)備肉袒請(qǐng)降就是了！“使者抱頭鼠竄地連夜回京中去了。這里三桂選擇吉日，慷慨誓師，口口聲聲為國驅(qū)賊，說得聲淚俱落，將士人人流涕，個(gè)個(gè)義憤填膺，都當(dāng)三桂是真?zhèn)€忠君愛國。哪里曉得他這樣地憤興義師，還是為了一個(gè)美人陳圓圓，卻假著君國大仇的名兒，利用軍心，也算狡猾極了。又命夏國相起草作了一篇討賊檄文，頒行各處。檄文道：闖賊李自成，以么麼小丑，蕩穢神京。日色華光，豺狼突于禁闕；妖氛吐焰，犬豕據(jù)乎朝廷。逼帝后于泉臺(tái)，填小民于溝壑。絕無惠德，只事淫威，本夜郎自大之心，竊天子至尊之位。又復(fù)窮極悍惡，晝夜宣淫；更旦逞盡貪殘，日夕搶掠。于是神州赤縣，變成棘地荊天；嗟我首都京華，化為妖坎賊窟?！ ”揪羯礅哌呞镏?，心懷君國之憂。悲象魏凌夷，憤梟酋殘虐?！ ‰寂d義師，藉除暴逆。凡我官吏，爾儕軍民，當(dāng)知國家厚澤深仁，自應(yīng)報(bào)本；親睹闖賊兇悍慘酷，群起誅奸。揮逐日之戈，奏回天之力。順能克逆，誠志所孚，義聲所播，一以當(dāng)百。試看禹甸之歸心，仍是朱家之正統(tǒng)！
吳三桂頒了檄文，又大集諸將商議道：“本爵此次為國復(fù)仇，義師一舉，天下響應(yīng)。但在直搗京師的當(dāng)兒，第一要兵力雄厚，俾得一鼓逐賊，然后擇皇族近支，重立明祚。不過這句話談何容易？現(xiàn)在賊人擁百萬之眾，俺如沒有相當(dāng)?shù)膶?shí)力，只怕未必能夠成功。”諸將齊聲說道：“將軍忠忱為國，義師所經(jīng)，勢(shì)如破竹，何患賊兵不滅？現(xiàn)下寡眾雖懸殊，所謂一以當(dāng)十，丑類自是不敵。”三桂搖頭道：“不是這樣講的，俺已等得熟了，目今建州方在興盛的時(shí)候，他們也曾受過明朝的恩典，俺將致書與建州皇帝，曉以大義，向他借一旅之師以平國亂，諒他們也不至于見拒的?！毕膰嗟溃骸敖ㄖ莠F(xiàn)在方強(qiáng)盛，虎視眈眈，正苦沒有機(jī)會(huì)，今若借他們的兵馬定亂，他們以為有機(jī)可乘，倘亂定之后，將軍對(duì)于這是兵強(qiáng)將勇的建州人又怎樣地處置？這引狼入室的計(jì)劃，猶之飲鴆止渴，還是不干得好?！?br />
吳三桂因志在奪回陳圓圓，把關(guān)系利害毫不計(jì)及，一心要向建州借人馬，聽了夏國相的話，便微笑答道：“參謀遠(yuǎn)慮果然不差，但俺去借建州的兵馬，將來亂定，權(quán)還在我，以俺的意思，至多把遼薊兩處作為酬謝他就是了，還怕他爭(zhēng)皇帝做嗎？
俺主旨已定，列位且退，待俺借到了建州人馬，再同心戮力地討賊去！”諸將聽了，都面面相覷，半晌作聲不得。夏國相私自嘆道：“吳將軍不聽好言，他日必有后悔的一天?！碑?dāng)下吳三桂不聽夏國相的諫勸，連夜修成一封書信，差了一個(gè)專使往建州借人馬。其時(shí)清朝的太宗皇帝已經(jīng)賓天，太子福臨接位，年紀(jì)還只有九歲，由里族多爾袞做了攝政王，一切朝中的大事都是攝政王一個(gè)人獨(dú)斷獨(dú)行的，福臨不過是個(gè)傀儡罷了。
至于其他的親王大臣，只有官職而無權(quán)柄的，誰敢說半個(gè)“不”字？ 原來，清朝的英明皇帝即清太祖努爾哈赤共有十四位皇子。這十四人當(dāng)中，除了八皇子皇太極即太宗已嗣位做皇帝外，就中最是英毅有為的，要推九皇子多爾袞了。那多爾袞的為人，外貌似極誠愨，胸中卻是機(jī)詐百出，在滿洲旗人當(dāng)中，的確算是個(gè)杰出的人材了。當(dāng)英明皇帝未逝世時(shí)，諸王子里面最喜歡的是多爾袞，滿心要立他做個(gè)太子，又恐蹈了廢長立幼的覆轍，所以始終不曾定奪。英明皇帝死后，多爾袞還不過十四五歲，雖說是聰明伶俐，到底年齡幼稚，做不出什么能為來，所以這個(gè)皇帝的大位，終被八皇子皇太極占去。但皇太極死后，這大位應(yīng)該是多爾袞的了，他卻不要做皇帝。若知多爾袞為甚不要做皇帝，且聽下回分解。
百官朝見，都在偏殿。又命改是年——崇禎十七年為永昌元年，傳諭詔工匠鑄永昌錢，字跡模糊不辯，又命熔去重鑄，依然鑄不清楚。再命三次鑄錢，還是不成。
自成大怒，令把金銀鑄成每重斤余的大餅，中穿巨孔，共熔鑄成四十三萬七千五百六十枚。又命鑄永昌璽印，屢鑄不成，自成怒不可遏，令將國庫中的所有玉石金銀銅鐵各印，一齊銷毀了，憤氣方得略平。
那時(shí)朝中的諸臣，沒有一個(gè)不受鞭掠撲笞。自成使宋獻(xiàn)策錄名，按著官級(jí)獻(xiàn)銀。
一品大臣及王公外戚，每日獻(xiàn)金銀各一斗。二三品的，挨次照減，違忤者或是鑿去眼睛，或是敲去牙齒，或刳去鼻頭，或摘去耳朵。不到旬日之間，滿朝文武大臣，個(gè)個(gè)弄得只眼缺鼻，獨(dú)耳破唇。那幾個(gè)敲去牙齒的廷臣，于陳述時(shí)無齒漏風(fēng)，言語未免含糊，自成嫌他們講話不明白，令侍衛(wèi)割去舌頭。又有剜鼻的說話嗡嗡不得響亮，自成著割去剜鼻者的臂肉，為代補(bǔ)缺鼻。還有鑿去眼睛的，上朝時(shí)候，自成嫌他獨(dú)眼難看，又疑心是學(xué)著自己——自成亦獨(dú)眼，一目于陷河南時(shí)所創(chuàng)——便叫侍衛(wèi)去剜了罪犯的眼珠來，替獨(dú)眼的補(bǔ)上?！ ∫灾卵鳚M臉，眼不曾補(bǔ)好，痛倒要痛死了。 自成見補(bǔ)眼的仍補(bǔ)不成，索性把那只好的眼睛也剜去了，弄得獨(dú)眼的成了盲目，退朝下來，只好摸索回家。可憐那些朝臣一再的受刑，滿朝人，除了牛金星等一班賊黨之外，凡是投誠的大臣，竟沒有一個(gè)是五官周整的，都被自成糟蹋得變作五形不全，好好的朝堂，好像是一所殘廢的病院了。到了后來百官都不敢再去上朝，大家閉門不出。自成見沒人朝參，不覺大怒，命小張侯按著所錄的姓名，一個(gè)個(gè)地逮系了來。一般賊兵，見殘疾的人就捉，獨(dú)眼缺鼻的官員，鐵索郎當(dāng)，絡(luò)繹道上。京師的百姓，當(dāng)作一樁新鮮事兒看，還指指點(diǎn)點(diǎn)地說道：“某官員是第一個(gè)迎賊入城，如今可變作瞎眼了?！庇忠粋€(gè)說道：“某官員也是投順賊兵的，現(xiàn)在連鼻頭也沒有了，那是不忠的報(bào)應(yīng)了?！北娙俗h論紛紛，聽得那班殘廢的官員人人低著頭，含羞無地，心里雖是十分懊喪卻已來不及了。
當(dāng)賊兵攻陷外城的當(dāng)兒，吏部尚書蔡國用，侍郎程國祥，大學(xué)士范景文，三人相約：賊若破城，即行投河自盡。第三天上，內(nèi)城由太監(jiān)曹化淳獻(xiàn)門，賊兵一涌而進(jìn)。三人聞得賊兵已經(jīng)進(jìn)城，自然要行踐約了。侍郎程國祥，深怕蔡國用和范景文不能如約，自己獨(dú)死未免太不值得，便喚仆人吩咐道：“你可到范相公的家中去探視一會(huì)，看看，范相公此刻在家里做些什么，立即來報(bào)我知道?！逼腿祟I(lǐng)命，去了半晌回來說道：“小人到范相公那里，見相府中正鬧得烏煙瘴氣，一家哭聲大震，聽說范相公已投河殉節(jié)了。”程侍郎聽了，倒抽了一口冷氣，覺得自己若偷生，豈不愧對(duì)親友？撫心自問，也無顏見地下的范景文。想到這里，就咬一咬牙，決意投河自盡。于是一口氣奔到了河邊。
時(shí)春寒正厲，侍郎尋思道：“就這樣跳下去，天乃太冷！”因脫去了靴兒，坐在河邊，先把腳伸在河中試探一下，覺得水寒刺骨，忙縮足不迭道：“這股寒冷，怎樣可以投河？”就赤足步行回家。不料他的妻子羅氏，聞得侍郎投河殉難忙也引帶自縊。及至侍郎不忍尋死，回得家來，侍郎夫人倒氣絕多時(shí)了。程侍郎見夫人自縊，悲憤交并，暗想我難道不及一個(gè)婦人嗎？不如也自縊了吧！想罷即取帶打結(jié)，懸在床檔的旁邊，先定一定神，才頓足切齒地把頸子套進(jìn)了帶結(jié)中，雙腳一縮，身子還不曾懸空，覺喉中如有物阻塞著一般，氣急又是難過，幸得吊得極低，慌忙腳踏實(shí)地，去了帶結(jié)，心想自縊也是極受罪的一件事。思來想去，一時(shí)終籌不出死法，只得回身出來，叫那仆人到蔡尚書國用府中去，看蔡相公死了沒有，立刻回報(bào)。 仆人如飛地去了，不一刻回來說到：“蔡老爺和夫人小姐及幾個(gè)愛姬，正團(tuán)團(tuán)地圍了一桌，在那里大嚼咧?！背淌汤陕犝f，不由地哈哈大笑道：“俺曉得老蔡未必不肯死，且去看他去！”說著便著好了鞋襪，匆匆地跑到了尚書府，一直沖進(jìn)大門，高聲叫道：“老蔡，你還不曾死嗎？” 蔡國公方面南高坐著歡呼暢談，聽得有人喚他，不覺吃了一驚，忙舉頭看時(shí)，見是侍郎程國祥，頓然記起相約投河殉難的事來，不禁滿面含羞地起身說道：“不瞞老哥說，我因決計(jì)自盡了，現(xiàn)在和家人設(shè)宴訣別。你來得正好，大家喝上幾杯，死了也好做個(gè)飽鬼。但不知范相公怎么樣了？”程侍郎苦著臉答道：“俺也為了這件事。聽聞?wù)f老范已經(jīng)踐約自盡了。那么我們偷生，怎樣對(duì)得住老范呢？”蔡國用變色道：“景文果然死了嗎？”程侍郎正色答道：“誰和你開玩笑？方才俺從他們家門前經(jīng)過，見大門上高高地懸幡哩！”
蔡國用呆了半晌，毅然說道：“死吧，死吧！我們且飲上幾大??！”說時(shí)邀程侍郎入席，親自斟了一杯遞給了程侍郎。
于是你一杯我一杯，已喝得有些醉醺醺了，程侍郎帶醉說道：“老蔡，時(shí)光不早了，俺看早晚橫豎是一死，趁賊兵還沒有殺到，俺們踐了老范的約吧！”蔡國用沒法，只好跟著程侍郎，兩人一前一后同到門外的河灘邊。但見洪流滾滾，道上已半個(gè)行人都沒有，只隱隱地聞得遠(yuǎn)處喊殺連天，火光不絕。程侍郎說道：“老蔡，你可聽見嗎？賊人正在焚掠殺戮，俺們可以下去了?！辈虈冒欀碱^道：“那你先下去吧！”程侍郎哪里還答應(yīng)得出，兩人你推我讓，都不肯先行投河。末了，兩人手?jǐn)v著手，慢慢地從沙灘走下河去，由淺入深，河水才沒到腳踝，蔡國用的兩腳叫已發(fā)顫，口里連聲說道：“不好！不好！”程侍郎也停住腳步，不敢再走。兩人立在淺水灘上，索索地只是發(fā)抖，面上慘白得沒了人色。正在進(jìn)步不得的當(dāng)兒，忽然見蔡國用的愛姬蓮娘從府中飛奔出來，鶯聲嚦嚦地向蔡國用說道：“你倒舍得去尋死了，撇下我們到哪里去？快起來吧，我們要死一塊兒死去！”蔡國用見說，“哇”地一聲哭出來了，回顧程侍郎道：“讓你去留芳百世，做個(gè)忠臣，咱可不愿意尋死了！” 說罷，帶跌帶爬地走上岸去，程侍郎也忙回身跟了蔡國用登岸，重行進(jìn)了尚書府，蓮娘還不住地罵個(gè)不住。蔡國用一聲不則的，和程侍郎換去了身上的濕衣，一面叫燙上酒來，兩人對(duì)飲解寒，三杯下肚，蔡國用嘆口氣道：“好好的人，為什么無端要去尋死？古人說得好，螻蟻尚且貪生，好死不如惡活，倘我們也和老范似地真?zhèn)€去跳在河里淹死了，還能夠這樣的對(duì)飲嗎？”程侍良池嘆道：“說他做甚，只算俺的內(nèi)心晦氣罷咧！”蔡國用詫異道：“尊夫人已殉節(jié)了嗎？”程侍郎道：“倒不是嗎？”因把他夫人聞知自己投河，便自縊而死的話，約略說了一遍，蔡國用也為之嗟嘆不置。兩人對(duì)飲了一會(huì)，才盡歡而別。哪里知道兩人投河又止，畏死偷生的事，被仆人們傳播出來，弄得京城的士大夫沒有一個(gè)不曉得，大家當(dāng)作一樁新聞講，一時(shí)傳為笑談。
那時(shí)崇禎皇帝殉國的消息，傳到了吳三桂的軍前。三桂擁著大兵，卻怕李自成勢(shì)大，只是按兵不動(dòng)。正在觀望不前，忽報(bào)李自成遣使來到，吳三桂吃了一驚，當(dāng)即命左右傳進(jìn)帳中。
使者禮畢，呈上吳襄的書信，三桂拆開來看時(shí)，見上面寫道：長白吾兒知悉：今吾君已逝，新主登極。汝自幼稚得膺榮爵，不可謂非一時(shí)之僥幸。頃者明祚調(diào)殘，天命已定。識(shí)時(shí)務(wù)者俊杰，自當(dāng)及早棄甲來歸。奈何猶自恃驕軍，擁兵觀望乎？ 大丈夫須順天循時(shí)，擇主而事，當(dāng)不失通侯之賞，亦所以成孝道之名。茍執(zhí)迷不省，則父遭慘戮，家屬受屠。既不能忠以報(bào)君，又不獲孝以護(hù)父。臣節(jié)有虧，身名兩敗，祈三思之。書到之日，宜即遵行，慎無躊躇，自貽伊戚也。此囑！
三桂讀了他父親的手書，半晌猶疑不決。要想投誠，恐被世人唾罵。如其不降，又怕自成勢(shì)盛，自己敵他不過。正在猶豫不定，又報(bào)京師有都督府的仆人求見。三桂急命喚入，那仆人叩了個(gè)頭起身，三桂忙問道：“京中怎么樣了？”仆人稟道：“都中自闖賊攻破城垣之后，到處焚掠殺戮，不論官民，除了殉節(jié)的大臣府第不曾蹂躪外，其余無一幸免?！闭f到這里，三桂喝住道：“別的不用你說，俺只問你家中怎樣了？”仆人答道：“都督府已被賊兵劫掠得不成樣了”三桂不待那仆人說畢，接口問道：“人口都無恙嗎？”仆人垂淚答道：“太老爺給賊擄去，太夫人因此急死” 那“死”字才吐得一半，三桂帶怒罵道：“混帳！誰來問你太老爺太夫人？俺問的是陳夫人可安？”仆人嚇得屈了半膝，顫巍巍地答道：“陳夫人已被闖賊擄往營中去了。”三桂失驚道：“這話當(dāng)真嗎？”仆人哭喪著臉答道：“那是小人親眼看見的。”三桂聽罷，驀地從腰間拔下那寶劍來，“啪”的一劍，將案桌斫去一角，直飛出丈余外。又嚎牙切齒地恨道：“闖賊！李自成你這逆賊！俺吳三桂和你勢(shì)不兩立了！”說罷嗆啷的一聲，將寶劍擲在地上，帳下將士都齊齊地吃了一驚，三桂怒氣沖沖地拂袖進(jìn)后帳去了。這時(shí)部下的諸將，個(gè)個(gè)驚疑不定，正不知三桂是什么用意。還有那李自成差來的使者，見三桂這種情形，知道有些不妙，又回想至吳三桂的父親吳襄，現(xiàn)拘留在自己軍中，諒吳三桂斷不致忍心棄父，會(huì)有什么變卦出來，所以放大了膽，在營中安心等候回書。
到了下午，吳三桂便點(diǎn)鼓升帳，大集諸將商議道：“闖賊現(xiàn)居神京，逼死皇帝，這樣大逆不道的流賊，還敢挾俺投誠，未免欺俺太甚，列位可有破賊的良策？”說罷，將吳襄的手書傳觀諸將，時(shí)帳下總兵郭壯圖、馬寶，副總兵胡國柱、馬雄，參議夏國相，謀士孫延齡，副將高大節(jié)、吳琛等，看了吳襄的勸降書，大家默默無言。
獨(dú)參議夏國相說道：“將軍欲討闖賊，雖是名正言順，怎奈吳老將軍軟禁賊寨，寧非投鼠忌器嗎？”三桂憤憤地說道：“本爵三桂時(shí)封平西伯，故云君國之仇未復(fù)，豈能復(fù)顧私情？況古有大義滅親，昔項(xiàng)羽欲烹太公，漢高祖猶言分我杯羹。
今日本爵盡忠不能盡孝，那也顧不得許多了?！罢f罷則傳自成的使者上帳，喝令刀斧手推出斬首。夏國相諫道：”兩國相爭(zhēng)，尚不斬來使，遑論草寇的走狗，何足污我斧鉞？“三桂點(diǎn)頭說道：”參議之言有理，命割去使者的耳鼻，令回去報(bào)知自成，義師不日到了，叫闖賊準(zhǔn)備肉袒請(qǐng)降就是了！“使者抱頭鼠竄地連夜回京中去了。這里三桂選擇吉日，慷慨誓師，口口聲聲為國驅(qū)賊，說得聲淚俱落，將士人人流涕，個(gè)個(gè)義憤填膺，都當(dāng)三桂是真?zhèn)€忠君愛國。哪里曉得他這樣地憤興義師，還是為了一個(gè)美人陳圓圓，卻假著君國大仇的名兒，利用軍心，也算狡猾極了。又命夏國相起草作了一篇討賊檄文，頒行各處。檄文道：闖賊李自成，以么麼小丑，蕩穢神京。日色華光，豺狼突于禁闕；妖氛吐焰，犬豕據(jù)乎朝廷。逼帝后于泉臺(tái)，填小民于溝壑。絕無惠德，只事淫威，本夜郎自大之心，竊天子至尊之位。又復(fù)窮極悍惡，晝夜宣淫；更旦逞盡貪殘，日夕搶掠。于是神州赤縣，變成棘地荊天；嗟我首都京華，化為妖坎賊窟?！ ”揪羯礅哌呞镏?，心懷君國之憂。悲象魏凌夷，憤梟酋殘虐?！ ‰寂d義師，藉除暴逆。凡我官吏，爾儕軍民，當(dāng)知國家厚澤深仁，自應(yīng)報(bào)本；親睹闖賊兇悍慘酷，群起誅奸。揮逐日之戈，奏回天之力。順能克逆，誠志所孚，義聲所播，一以當(dāng)百。試看禹甸之歸心，仍是朱家之正統(tǒng)！
吳三桂頒了檄文，又大集諸將商議道：“本爵此次為國復(fù)仇，義師一舉，天下響應(yīng)。但在直搗京師的當(dāng)兒，第一要兵力雄厚，俾得一鼓逐賊，然后擇皇族近支，重立明祚。不過這句話談何容易？現(xiàn)在賊人擁百萬之眾，俺如沒有相當(dāng)?shù)膶?shí)力，只怕未必能夠成功。”諸將齊聲說道：“將軍忠忱為國，義師所經(jīng)，勢(shì)如破竹，何患賊兵不滅？現(xiàn)下寡眾雖懸殊，所謂一以當(dāng)十，丑類自是不敵。”三桂搖頭道：“不是這樣講的，俺已等得熟了，目今建州方在興盛的時(shí)候，他們也曾受過明朝的恩典，俺將致書與建州皇帝，曉以大義，向他借一旅之師以平國亂，諒他們也不至于見拒的?！毕膰嗟溃骸敖ㄖ莠F(xiàn)在方強(qiáng)盛，虎視眈眈，正苦沒有機(jī)會(huì)，今若借他們的兵馬定亂，他們以為有機(jī)可乘，倘亂定之后，將軍對(duì)于這是兵強(qiáng)將勇的建州人又怎樣地處置？這引狼入室的計(jì)劃，猶之飲鴆止渴，還是不干得好?！?br />
吳三桂因志在奪回陳圓圓，把關(guān)系利害毫不計(jì)及，一心要向建州借人馬，聽了夏國相的話，便微笑答道：“參謀遠(yuǎn)慮果然不差，但俺去借建州的兵馬，將來亂定，權(quán)還在我，以俺的意思，至多把遼薊兩處作為酬謝他就是了，還怕他爭(zhēng)皇帝做嗎？
俺主旨已定，列位且退，待俺借到了建州人馬，再同心戮力地討賊去！”諸將聽了，都面面相覷，半晌作聲不得。夏國相私自嘆道：“吳將軍不聽好言，他日必有后悔的一天?！碑?dāng)下吳三桂不聽夏國相的諫勸，連夜修成一封書信，差了一個(gè)專使往建州借人馬。其時(shí)清朝的太宗皇帝已經(jīng)賓天，太子福臨接位，年紀(jì)還只有九歲，由里族多爾袞做了攝政王，一切朝中的大事都是攝政王一個(gè)人獨(dú)斷獨(dú)行的，福臨不過是個(gè)傀儡罷了。
至于其他的親王大臣，只有官職而無權(quán)柄的，誰敢說半個(gè)“不”字？ 原來，清朝的英明皇帝即清太祖努爾哈赤共有十四位皇子。這十四人當(dāng)中，除了八皇子皇太極即太宗已嗣位做皇帝外，就中最是英毅有為的，要推九皇子多爾袞了。那多爾袞的為人，外貌似極誠愨，胸中卻是機(jī)詐百出，在滿洲旗人當(dāng)中，的確算是個(gè)杰出的人材了。當(dāng)英明皇帝未逝世時(shí)，諸王子里面最喜歡的是多爾袞，滿心要立他做個(gè)太子，又恐蹈了廢長立幼的覆轍，所以始終不曾定奪。英明皇帝死后，多爾袞還不過十四五歲，雖說是聰明伶俐，到底年齡幼稚，做不出什么能為來，所以這個(gè)皇帝的大位，終被八皇子皇太極占去。但皇太極死后，這大位應(yīng)該是多爾袞的了，他卻不要做皇帝。若知多爾袞為甚不要做皇帝，且聽下回分解。
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