詩云：
天公局法亂如麻，十對夫妻九配差。
常使嬌鶯棲老樹，慣教頑石伴奇花。
合歡床上眠仇侶，交頸幃中帶軟枷。
只有鴛鴦無錯配，不須夢里抱琵琶。
這首詩單說世上姻緣一事，錯配者多，使人不能無恨。這種恨與別的心事不同。別的心事可以說得出、醫(yī)得好，惟有這樁心事，叫做啞子愁、終身病，是說不出、醫(yī)不好的。若是美男子娶了丑婦人，還好到朋友面前去訴訴苦，姊妹人家去遣遣興，縱然改正不得，也還有個娶妾討婢的后門。
只有美妻嫁了丑夫，才女配了俗子，止有兩扇死門，并無半條生路，這才叫做真苦。古來”紅顏薄命”四個字已說盡了。
只是這四個字，也要解得明白，不是因他有了紅顏，然后才薄命，只為他應(yīng)該薄命，所以才罰做紅顏。但凡生出個紅顏婦人來，就是薄命之坯了，那里還有好丈夫到他嫁，好福分到他享？當(dāng)初有個病人，死去三日又活轉(zhuǎn)來，說曾在地獄中看見閻王升殿，鬼判帶許多惡人聽他審錄，他逐個酌其罪之輕重，都罰他，變豬變狗、變牛變馬去了，只有一個極惡之人，沒有甚么變得。閻王想了，點點頭道：“罰你做一個絕標(biāo)致的婦人，嫁一個極丑陋的男子，夫妻都活百歲，將你禁錮終身，才準(zhǔn)折得你的罪業(yè)?！蹦菒喝酥坏雷镏亓P輕，歡歡喜喜的去了。判官問道：“他的罪案如山，就變作豬狗牛馬，還不足以盡其辜，為何反得這般美報？”閻王道：“你那里曉得？豬狗牛馬雖是個畜生，倒落得無知無識，受別人豢養(yǎng)終身，不多幾年，便可超生轉(zhuǎn)世；就是臨死受刑，也不過是一刀之苦。那婦人有了絕標(biāo)致的顏色，一定乖巧聰明，心高志大，要想嫁潘安、宋玉一般的男子。及至配了個愚丑丈夫，自然心志不遂，終日憂煎涕泣，度日如年，不消人去磨他，他自己會磨自己了。若是丈夫先死，他還好去改嫁，不叫做禁錮終身；就使他自己短命，也不過像豬狗牛馬，拚受一刀一索之苦，依舊可以超生轉(zhuǎn)世，也不叫做禁錮終身。我如今教他偕老百年，一世受別人幾世的磨難，這才是懲奸治惡的極刑，你們那里曉得？”看官，照閻王這等說來，紅顏薄命的由，薄命定是紅顏的結(jié)果，那啞子愁自然是消不去、終身病自然是醫(yī)不好的了。我如今又有個消啞子愁、醫(yī)終身病的法子，傳與世人佳人，大家都要緊記。這個法子不用別的東西，就用”紅顏薄命”這一句話做個四字金丹。
但凡婦人家生到十二三歲的時節(jié)，自己把鏡子照一照，若還眼大眉粗，發(fā)黃肌黑，這就是第一種恭喜之兆了，將來決有十全的丈夫，不消去占卜；若有二三分姿色，還有七八分的丈夫可求；若有五六分的姿色，就只好三四分的丈夫了；萬一姿色到了七分八分、九分十分，又有些聰明才技，就要曉得是個薄命之坯，只管打點去嫁第一等第一名的愚丑丈夫。
時時刻刻在此為念，看見才貌俱全的男子，曉得不是自己的對頭，眼睛不消偷覷，心上不消妄想。預(yù)先這等磨煉起來，及至嫁到第一等第一名的愚丑丈夫，只當(dāng)逢其故主，自然貼意安心，那閻羅王的極刑自然受不著了。若還僥幸嫁著第二三等、第四五名的愚丑丈夫，就是出于望外，不但不怨恨，還要歡喜起來了。
人人都用這個法子，自然心安意遂，宜室宜家，啞子愁也不生，終身病也不害，沒有死路，只有生門，這”紅顏薄命”的一句話豈不是四字金丹？做這回小說的人，就是婦人科的國手了。奉勸世間不曾出閣的閨秀，服藥于未病之先；已歸金屋的阿嬌，收功于瞑眩之后，莫待病入豪肓，才悔逢醫(yī)不早。
我如今再把一樁實事演做正文，不像以前的話出于閻王之口，入于判官之耳，死去的病人還魂說鬼，沒有見證的。
明朝嘉靖年間，湖廣荊州府有個財主，姓闕字里侯。祖上原以忠厚起家，后來一代富似一代，到他父親手里，就算荊州第一個富翁。
只是一件，但出有才之貝，不出無貝之才，莫說舉人進士掙扎不來，就是一頂秀才頭巾，也像平天冠一般，承受不起。
里侯自六歲上學(xué)，讀到十七八歲，剛剛只會記帳，連拜帖也要央人替寫。內(nèi)才不濟也罷了，那個相貌，一發(fā)丑得可憐，凡世上人的惡狀，都合來聚在他一身，半件也不教遺漏。好事的就替他取個別號，叫做”闕不全”。
為甚么取這三個字？只因他五官四肢，都帶些毛病，件件都闕，件件都不全闕，所以叫做”闕不全”。那幾件毛病？眼不叫做全瞎，微有白花；面不叫做全疤，但多紫??；手不叫做全禿，指甲寥寥；足不叫做全蹺，腳跟點點；鼻不全赤，依稀略見酒糟痕；發(fā)不全黃，朦朧稍有沉香色；口不全吃，急中言常帶雙聲；背不全駝，頸后肉但高一寸；還有一張歪不全之口，忽動忽靜；暗中似有人提；更余兩道出不全之眉，或斷或邊，眼上如經(jīng)樵采。
古語道得好：“福在丑人邊?！彼@等一個相貌，享這樣的家私，也勾得緊了。誰想他的妻子，又是個絕代佳人。父親在日，聘過鄒長史之女。此女系長史婢妾所生，結(jié)果親之時，才四五歲，長史只道一個通房女，許了鼎富之家，做個財主婆也罷了，何必定要想誥命夫人？所以一說便許，不問女婿何如。
誰想長大來，竟替爺娘爭氣不過。他的姿貌，雖則風(fēng)度嫣然，有仙子臨凡之致，也還不叫做傾國傾城；獨有那種聰明，可稱絕世。垂髫的時節(jié)，與兄弟同學(xué)讀書，別人讀一行，他讀得四五行，先生講一句，他悟到十來句。等到將次及笄，不便從師的時節(jié)，他已青出于藍，也用先生不著了。
寫得一筆好字，畫得一手好畫，只因長史平日以書畫擅長，他立在旁邊看看，就學(xué)會了，寫畫出來竟與父親無異，就做了父親的捉刀人，時常替他代筆。
后來長吏游宦四方，將他帶到任所。及至任滿還鄉(xiāng)。闕里侯又在喪中，不好婚娶。等到三年服闋，男女都已二十外了。
長史當(dāng)日許親之時，不料女兒聰明至此，也不料女婿愚丑至此。直到這個時節(jié)，方才曉得錯配了姻緣，卻已受聘在先，悔之不及。
鄒小姐也只道財主人家兒子，生來定有些好相，決不至于鰍頭鼠腦，那”闕不全”的名號，家中個個曉得，單瞞得他一人。里侯服滿之后，央人來催親，長史不好回得，只得憑他迎娶過門。成親之夜，拜堂禮畢，齊入洞房。里侯是二十多歲的新郎，見了這樣妻子，那里用得著軟款溫柔，連合巹杯也等不得吃，竟要扯他上床。只是自己曉得容貌不濟，妻子看見定要做作起來，就趁他不曾抬頭，一口氣先把燈吹滅了，然后走近身去，替他解帶寬衣。鄒小姐是賦過打梅的女子，也肯脫套，不消得新郎死拖硬扯，順手帶帶也就上床。雖然是將開之蕊，不怕蜂鉆；究竟是未放之花，難禁蝶采。摧殘之際，定有一番狼藉。女人家這種磨難，與小孩子出痘一般，少不得有一次的，這也不消細說。
只是云收雨散之后，覺得床上有一陣氣息，甚是難聞。鄒小姐不住把鼻子亂嗅，疑他床上有臭蟲。那里曉得里侯身上，又有三種異香，不消燒沉檀、點安息，自然會從皮里透出來的。
那三種？口氣，體氣，腳氣。
鄒小姐聞見的是第二種，俗語叫做狐腥氣。那口里的，因他自己藏拙，不敢親嘴，所以不曾聞見；腳上的，因做一頭睡了，相去有風(fēng)馬牛之隔，所以也不曾聞見。鄒小姐把被里聞一聞，又把被外聞一聞，覺得被外還略好些，就曉得是他身上的原故了，心上早有三分不快。只見過了一會，新郎說起話來，那口中的穢氣對著鼻子直噴；竟像吃了生蔥大蒜的一般。
鄒小姐的鼻子是放在香爐上過世的，那里當(dāng)?shù)眠@個熏法？
一霎時心翻意倒起來，欲待起嘔唾，又怕新郎知道嫌他，不是做新人的厚道，只得拚命忍??；忍得他睡著了，流水爬到腳頭去睡。誰想他的尊足與尊口也差不多，躲了死尸，撞著臭鲞，弄得個進退無門。坐在床上思量道：“我這等一個精潔之人，嫁著這等一個污穢之物，分明是蘇合遇了蜣螂，這一世怎么腌臢得過？我昨日拜堂的時節(jié)，只因怕羞不敢抬頭，不曾看見他的面貌；若是面貌可觀，就是身上有些氣息，我拚得用些水磨工夫，把他刮洗出來，再做幾個香囊與他佩帶，或者也還掩飾得過。萬一面貌再不濟，我這一生一世怎么了？”思量到此，巴不得早些天明，好看他的面孔。誰想天也替他藏拙，黑魆魆的再不肯亮，等得精神倦怠，不覺睡去，忽然醒來，卻已日上三竿，照得房中雪亮。里侯正睡到好處，誰想有人在帳里描他的睡容。鄒小姐把他臉上一看，嚇得大汗直流，還疑心不曾醒來，在夢中見鬼，睜開眼睛把各處一相，才曉得真，就放聲大哭起來。
里侯在夢中驚醒，只說他思想爺娘，就坐起身來，把一只粗而且黑的手臂搭著他膩而且白的香肩，勸他耐煩些，不要哭罷。
誰想越勸得慌，他越哭得狠，直等里侯穿了衣服，走出房去，冤家離了眼前，方才歇息一會；等得走進房來，依舊從頭哭起。從此以后，雖則同床共枕，猶如帶鎖披枷，憎嫌丈夫的意思，雖不好明說出來，卻處處示之以意。
里侯家里另有一所書房，同在一宅之中，卻有彼此之別。鄒小姐看在眼里，就瞞了里侯，教人雕一尊觀音法像，裝金完了，請到書房。
待滿月之后，揀個好日，對里候道：“我當(dāng)初做女兒的時節(jié)，一心要皈依三寶，只因許了你家，不好祝發(fā)。我如今替你做了一月夫妻，緣法也不為不荊如今要求你大舍慈悲，把書房布施與我，改為靜室，做個在家出家。我從今日起，就吃了長齋，到書房去獨宿，終日看經(jīng)念佛，打坐參禪，以修來世。
你可另娶一房，當(dāng)家生子。隨你做小做大，我都不管，只是不要來攪我的清規(guī)。”說完，跪下來拜了四拜，竟到書房去了。
里侯勸他又不聽，扯他又不住，等到晚上，只得攜了枕席，到書房去就他。誰想他把門窗戶扇都封鎖了，猶如坐關(guān)一般，只留一個丫鬟在關(guān)中服事。里侯四顧彷徨，無門可入，只得轉(zhuǎn)去獨宿一宵。
到次日，接了丈人丈母進去苦勸，自己跪在門外哀求，怎奈他立定主意，并不回頭。過了幾時，里侯善勸勸不轉(zhuǎn)，只得用惡勸了。分付手下人不許送飯進去，他餓不過，自然會鉆出來。誰想鄒小姐求死不得，情愿做伯夷、叔齊，一連餓了兩日，全無求食之心。里侯恐怕弄出人命來，依舊叫人送飯。一日立在門外大罵道：“不賢慧的淫婦！你看甚么經(jīng)？念甚么佛？修甚么來生？無非因我相貌不好，本事不濟，不能夠遂你的淫心，故此在這邊裝腔使性。你如今要稱意不難，待我賣你去為娼，立在門前，只揀中意的扯進去睡就是了。你說你是個小姐，又生得標(biāo)致，我是個平民，又生得丑陋，配你不來么？不是我夸嘴說，只怕沒有銀子，若拚得大注銀子，就是公主西施，也娶得來！你辦眼睛看我，我偏要娶個人家大似你的、容貌好似你的回來，生兒育女，當(dāng)家立業(yè)。你那時節(jié)不要懊悔！”
鄒小姐并不回言，只是念佛。
里侯罵完了，就去叫媒婆來分付，說要個官宦人家的女兒，又要絕頂標(biāo)致的，竟娶作正，并不做校只要相得中意，隨他要多少財禮，我只管送。就是媒錢也不拘常格，只要遂得意來，一個元寶也情愿謝你。
自古道：“重賞之下，必有勇夫?！敝灰蛩S了元寶謝媒，那些走千家的婦人，不分晝夜去替他尋訪，第三日就來回覆道：“有個何運判的小姐，年方二八 ，容貌賽得過西施。因他父親壞了官職，要湊銀子寄到任上去完贓，目下正要打發(fā)女兒出門，財禮要三百金，這是你出得起的。只是何夫人要相相女婿，方才肯許；又要與大娘說過，他是不肯做小的?！崩锖畹溃骸皟杉疾浑y。我的相貌其實不揚，他看了未必肯許，待我央個朋友做替身，去把他相就是了；至于做大一事，一發(fā)易處。
你如今就進關(guān)去對那潑婦講，說有個絕標(biāo)致的小姐要來作正，你可容不容？萬一嚇得他回心，我就娶不成那一個，也只當(dāng)重娶了這一個，一樣把媒錢謝你?！蹦敲狡怕犃耍樵赋眠@注現(xiàn)成媒錢，不愿做那樁欺心交易，就拿出蘇秦、張儀的舌頭來進關(guān)去做說客。誰想鄒小姐巴不得娶來作正，才斷得他的禍根，若是單做小，目下雖然捉生替死，只怕久后依舊要起死回生。就在佛前發(fā)誓道：“我若還想在闕家做大，教我萬世不得超升。”媒婆知道說不轉(zhuǎn)，出去回覆里侯，竟到何家作伐。約了一個日子，只說到某寺燒香，那邊相女婿，這邊相新人。
到那一日，里侯央一個絕標(biāo)致的朋友做了自己，自己反做了幫閑，跟去偷相。兩個預(yù)先立在寺里等候。那小姐隨著夫人，卻像行云出岫，冉冉而來，走到面前，只見他：眉彎兩月，目閃雙星。摹擬金蓮，說三寸尚無三寸；批評花貌，算十分還有十分。拜佛時，屈倒蠻腰，露壓海棠嬌著地；拈香處，伸開纖指，煙籠玉筍細朝天。立下風(fēng)暗嗅肌香，甜凈居麝蘭之外；據(jù)上游俯觀發(fā)采，氤氳在云霧之間。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子！里侯看見，不覺搖頭擺尾，露出許多歡欣的丑態(tài)。自古道：“兩物相形，好丑愈見?！蹦桥笥言谬R整，又加這個傀儡立在身邊，一發(fā)覺得風(fēng)流俊雅。
何夫人與小姐見了，有甚么不中意？當(dāng)晚就允了。是侯隨即送聘過門，選了吉日，一樣花燈彩轎，娶進門來。
進房之后，何小姐斜著星眸，把新郎覷了覷，可憐兩滴珍珠，不知不覺從秋波里瀉下來。
里侯知道又來撒了，心上思量道：“前邊那一個，只因我進門時節(jié)嬌縱了他，所以后來不受約束。古語道：‘三朝的新婦，月子的孩兒，不可使他弄慣。’我的夫綱，就要從今日整起?！敝饕舛耍徒醒诀吣煤蠋劚瓉?，斟了一杯送過去。何小姐籠著雙手，只是不接。里侯道：“交杯酒是做親的大禮，為甚么不接？我頭一次送東西與你，就是這等裝模作樣，后來怎么樣做人家？還不快接了去！”何小姐心上雖然怨恨，見他的話說得正經(jīng)，只得伸手接來，放在桌上。
從來的合巹標(biāo)不過沾一沾手，做個意思，后來原是新郎代吃的。里侯只因要整夫綱，見他起先不接，后來聽了幾句硬話就接了去，知道是可以威制的了，如今就當(dāng)真要他吃起來。對一個丫鬟道：“差你去勸酒，若還剩一滴，打你五十皮鞭！”丫鬟聽見，流水走去，把杯遞與何小姐。小姐拿便拿了，只是不吃。里侯又叫一個丫鬟去驗酒，看干了不曾。丫鬟看了來回覆道：“一滴也不曾動。”里侯就怒起來，叫勸酒的過來道：“你難道不是怕家主的么！自古道：‘拿我的碗，服我管?！矣秀y子討你來，怕管你不下！要你勸一鐘酒都不肯依，后來怎么樣差你做事！”叫驗酒的扯下去重打五十，“打輕一下，要你賠十下！”驗酒的怕連累自己，果然一把拖下去，拿了皮鞭，狠命的打。
何小姐明曉得他打丫鬟驚自己，肚里思量道：“我今日落了人的圈套，料想不能脫身，不如權(quán)且做個軟弱之人，過了幾時，拚得尋個自盡罷了?？偸且赖娜?，何須替他啕氣？”見那丫鬟打到苦處，就止住道：“不要打，我吃就是了?！崩锖钜娝贩?，也就回過臉來，叫丫鬟換一杯熱酒，自己送過去。
何小姐一來怕啕氣，二來因嫁了匪人，憤恨不過，索性把酒來做對頭，接到手，兩三口就干。里侯以為得計，喜之不勝，一杯一杯，只管送去。何小姐量原不高，三杯之后，不覺酩酊。
里侯慢櫓搖船，來捉醉魚，這晚成親，比前番吹滅了燈，暗中摸索的光景，大不相同。何小姐一來酒醉，二來打點一個死字放在胸中，竟把身子當(dāng)了尸骸，連那三種異香聞來也不十分覺察。受創(chuàng)之后，一覺直睡到天明。
次日起來，梳過了頭。就問丫鬟道：“我聞得他預(yù)先娶過一房，如今為何不見？”丫鬟說：：“在書房里看經(jīng)念佛，再不過來的?！焙涡〗阌謫枺骸盀樯趺淳腿タ唇?jīng)念佛起來？”丫鬟道：“不知甚么原故，做親一月，就發(fā)起這個愿來，家主千言萬語，再勸不轉(zhuǎn)?！焙涡〗憔兔靼琢恕５酵黹g睡的時節(jié)，故意歡歡喜喜，對里侯道：“聞得鄒小姐在那邊看經(jīng)，我明日要去看他一看，你心下何如？”里侯未娶之先，原在他面前說了大話，如今應(yīng)了口，巴不得把何小姐送去與他看看，好騁自己的威風(fēng)，就答應(yīng)道：“正該如此?！眳s說鄒小姐聞得他娶了新人，又替自家歡喜，又替別人擔(dān)憂，心上思量道：“我有鼻子，別人也有鼻子；我有眼睛，別人也有眼睛。只除非與他一樣奇丑奇臭的，才能夠相視莫逆；若是稍有幾分顏色、略知一毫香臭的人，難道會相安無事不成？”及至臨娶之時，預(yù)先叫幾個丫鬟擺了塘報，“看人物好不好，性子善不善，兩下相投不相投，有話就來報我。”只見娶進門來，頭一報說他人物甚是標(biāo)致；第二報說他與新郎對坐飲酒，全不推辭；第三報說他兩個吃得醉醺醺的上床，安穩(wěn)睡到天明，如今好好在那邊梳洗。
鄒小姐大驚道：“好涵養(yǎng)，好德性，女中圣人也，我一千也學(xué)他不來?！敝灰姷降谌眨袀€丫鬟拿了香燭氈單，預(yù)先來知會道：“新娘要過來拜佛，兼看大娘?！编u小姐就叫備茶伺侯。不上一刻，遠遠望見里侯攜了新人的手，搖搖擺擺而來，把新人送入佛堂，自己立在門前看他拜佛；又一眼相著鄒小姐，看他氣不氣。
誰想何小姐對著觀音法座，竟像和尚尼姑拜懺的一般，合一次掌，跪下去磕一個頭，一連合三次掌，磕三個頭，全不像婦人家的禮數(shù)。
里侯看見，先有些詫異了。又只見他拜完了佛，起來對著鄒小姐道：“這位就是鄒師父么？”丫鬟道：“ 正是?！焙涡〗愕溃骸斑@等師父請端坐，容弟子稽首?！本统兑话岩巫臃旁谏线?，請鄒小姐坐了好拜。鄒小姐 不但不肯坐，連拜也不教他拜。正在那邊扯扯曳曳，只見里侯嚷起來道：“胡說！他只因沒福做家主婆，自己貶入冷宮。原說娶你來作正的，如今只姊妹相稱，那有拜他的道理？好沒志氣！”何小姐應(yīng)道：“我今日是徒弟拜師父，不是做小的拜大娘，你不要認錯了主意。”說完，也像起先拜佛一般，和南了三次，鄒小姐也依樣回他。
拜完了，兩個對面坐下。
才吃得一杯茶，何小姐就開談道：“師父在上，弟子雖是俗骨凡胎，生來也頗有善愿，只因前世罪重業(yè)深，今生墮落奸人之計。如今也學(xué)師父猛省回頭，情愿拜為弟子，陪你看經(jīng)念佛，半步也產(chǎn)敢相離。若有人來纏擾弟子，弟子拚這個臭皮囊去結(jié)識他，也落得早生早化?！编u小姐道：“新娘說差了。我這修行之念，蓄之已久，不是有激而成的。況且我前世與闕家無緣，一進門來就有仄目之意，所以退居靜室，虛左待賢。聞得新娘與家主相得甚歡，如今正是新婚燕爾的時候，怎么說出這樣不情的話來？我如今正喜得新娘，可保得耳根清凈，若是新娘也要如此，將來的靜室竟要變做鬧場了，連三寶也不得相安，這個斷使不得。”說完，立起身來，竟要送他出去。
何小姐那里肯走！里侯立在外邊，聽見這些說話，氣得渾身冰冷。起先還疑他是套話，及到見鄒小姐勸他不走，才曉得果是真心，就氣沖沖的罵進來道：“好淫婦！才走得進門，就被人過了氣。為甚要賴在這邊？難道我身上是有刺的么！還不快走！”何氏道：“你不要做夢！我這等一個如花似玉的人，與你這個魑魅魍魎宿了兩夜，也是天樣大的人情，海樣深的度量，就跳在黃河里洗一千個澡，也去不盡身上的穢氣，你也勾得緊了。難道還想來玷污我么？”里侯以前雖然受過鄒小姐幾次言語，卻還是綿里藏針、泥中帶刺的話，何曾罵得這般出像？
況且何小姐進門之后，屢事小心，教舉杯就舉杯，教吃酒就吃酒，只說是個搓得圓捏得匾的了，到如今忽然發(fā)起威來，處女變做脫兔，教里侯怎么忍耐得起？何小姐不曾數(shù)說得完，他就預(yù)先捏了拳頭伺候，索性等他說個盡情，然后動手。到此時，不知不覺何小姐的青絲細發(fā)已被他揪在手中，一邊罵一邊打。
把鄒小姐嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只說這等一嬌皮細肉的人，怎經(jīng)得鐵槌樣的拳頭打起？只得拚命去扯。
誰想罵便罵得重，打卻打得輕，勢便做得兇，心還使得善。
打了十幾個空心拳頭，不曾有一兩個到他身上，就故意放松了手，好等他脫身，自己一邊罵，一邊走出去了。何小姐掙脫身子，號啕痛哭。
大底婦人家的本色，要在那張惶急遽的時節(jié)方才看得出來，從容暇豫之時，那一個不會做些嬌聲，裝些媚態(tài)？及至檢點不到之際，本相就要露出來了。
何小姐進門拜佛之時，鄒小姐把他從頭看到腳底，真是裊娜異常。頭上的云髻大似冰盤，又且黑得可愛，不知他用幾子頭篦，方才襯貼得來；及至此時被里侯揪散，披將下去，竟與身子一般長，要半根假發(fā)也沒有。
至于哭聲，雖然激烈，卻沒有一毫破笛之聲；滿面都是啼痕，又洗不去一些粉跡。種種愁容苦態(tài)，都是畫中的嫵媚，詩里的輕盈，無心中露出來的，就是有心也做不出。
鄒小姐口中不說，心上思量道：“我常常對鏡自憐，只說也有幾分姿色了，如今看了他，真是珠玉在前，令人形穢。這樣絕世佳人，尚且落于村夫之手，我們一發(fā)是該當(dāng)?shù)牧?。”想了一會，就竭力勸住，教他從新梳起頭來。兩個對面談心，一見如故。
到了晚間，里侯叫丫鬟請他不去，只得自己走來圓荊，唱喏下跪，叫姐呼娘，樁樁丑態(tài)都做盡，何小姐只當(dāng)不知。后來被他苦纏不過，袖里取出一把剃刀，竟要刎死。里侯怕弄出事來，只得把他交與鄒小姐，央泥佛勸土佛，若還掌印官委不來，少不得還請你舊官去復(fù)任。
卻說何小姐的容貌，果然比鄒小姐高一二成，只是肚里的文才，手中的技藝，卻不及鄒小姐萬分之一。從他看經(jīng)念佛，原是虛名；學(xué)他寫字看書，倒是實事。何愛鄒之才，鄒愛何之貌，兩個做了一對沒卵夫妻，闕里侯倒睜著眼睛在旁邊吃醋。熬了半年，不見一毫生意，心上思量道：“看這光景，兩個都是養(yǎng)不熟的了，他們都守活寡，難道教我絕嗣不成？少不得還要娶一房，叫做三遭為定。前面那兩個原怪他不得，一個才思忒高，一個容貌忒好，我原有些配他不來。如今做過兩遭把戲，自己也明白了，以后再討，只去尋那一字不識、粗粗笨笨的，只要會做人家，會生兒子就罷了，何須弄那上書上畫的，來磨滅自己？”算計定了，又去叫媒婆分付。
媒婆道：“要有才有貌的便難，若要老實粗笨的，何須尋得？我肚里盡有。只是你這等一分大人家，也要有些福相、有些才干，才承受得起。如今袁進士家現(xiàn)有兩個小要打發(fā)出門，一個姓周，一個姓吳。姓周的極有福相、極有才干，姓吳的又有才、又有貌，隨你要那一個就是?！崩锖畹溃骸拔冶挥胁庞忻驳呐闷咚腊嘶?，聽見這兩個字也有些頭疼，再不要說起，竟是那姓周的罷了。只是也要過過眼，才好成事?！泵狡诺溃骸斑@等我先去說一聲，明日等你來相就是?！眱蓚€約定，媒人竟到袁家去了。
卻說袁家這兩個小，都是袁進士極得意的。周氏的容貌雖不十分艷麗，卻也生得端莊；只是性子不好，一些不遂意就要尋死尋活。至于姓吳的那一個，莫說周氏不如他，就是闕家娶過的那兩位小姐，有其才者無其貌，有其貌者無其才，只除非兩個并做一個，方才敵得他來。袁進士的夫人，性子極妒，因丈夫?qū)檺圻@兩個小，往日氣不過，如今乘丈夫進京去謁選，要一齊打發(fā)出門，以杜將來之禍。聽見闕家要相周氏，又有個打抽豐的舉人要相吳氏，袁夫人不勝之喜，就約明日一齊來相。
里侯因前次央人央壞了事，這番并不假借，竟是自己親征。
次日走到袁家，恰好遇著打抽豐的舉人相中了吳氏出來，聞得財禮已交，約到次日來娶。里侯道：“舉人揀的日子自然不差，我若相得中，也是明日罷了?！奔爸磷呷胫刑?，坐了一會，媒婆就請周氏出來，從頭至腳任憑檢驗。
男相女固然仔細，女相男也不草草。周氏把里侯脧了兩眼，不覺變下臉來，氣沖沖的走進去了。媒婆問里侯中意不中意，里侯道：“才干雖看不出，福相是有些的，只是也還嫌他標(biāo)致，再減得幾分姿色便好?！泵狡诺溃骸班l(xiāng)宦人家，既相過了，不好不成，勸你將就些娶回去罷。”
里侯只得把財禮交進，自己回去，只等明日做親。
卻中氏往常在家，聽得人說有個姓闕的財主，生得奇丑不堪，有”闕不全”的名號。周氏道：“我不相一個人身上就有這許多景致，幾時從門口經(jīng)過，教我們出去看看也好?！边@次媒人來說親，只道有個財主要相，不說姓闕不姓闕，奇丑不奇丑。及時相的時節(jié)，周氏見他身上臉上景致不少，就有些疑心起來，又不好問得，只把媒婆一頓臭罵說：“陽間怕沒有人家，要到陰間去領(lǐng)鬼來相？”媒人道：“你不要看錯了，他就是荊州城里第一個財主，叫做闕里侯，沒有一處不聞名的。”周氏聽見，一發(fā)顛作起來道：“我寧死也不嫁他，好好把財禮退去！”
袁夫人道：“有我做主，莫說這樣人家，就是叫化子，也不怕你不去！”周氏不敢與大娘對口，只得忍氣吞聲進房去了。
天下不均勻的事盡多。周氏在這邊有苦難伸。吳氏在那邊快活不過。相他的舉人，年紀(jì)不上三十歲，生得標(biāo)致異常，又是個有名的才子，吳氏平日極喜看他詩稿的。此時見親事說成，好不得意，只怪他當(dāng)夜不娶過門，百歲之中少了一宵恩愛，只得和衣睡了一晚，熬到次日，絕早起來梳妝。不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮，說昨日來相的時節(jié)，只曉得是個鄉(xiāng)紳，不曾問是那一科進士，及至回去細查齒錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？夫人見他說得理正，只得把財禮還他去了。
吳氏一天高興掃得精光，白白梳了一個新婦頭，竟沒處用得著。停一會，闕家轎子到了，媒婆去請周氏上轎，只見房門緊閉，再敲不開。媒婆只說他做作，請夫人去發(fā)作他。誰想敲也不開，叫也不應(yīng)，及至撬開門來一看，可憐一個有福相的婦人，變做個沒收成的死鬼，高高掛在梁上，不知幾時吊殺的。
夫人慌了，與媒婆商議道：“我若打發(fā)他出門，明日老爺回來，不過啕一場小氣；如今逼死人命，將來就有大氣啕了，如何了得？”媒婆道：“老爺回來，只說病死的就是。他難道好開棺檢尸不成？”夫人道：“我家里的人別個都肯隱瞞，只有吳氏那個妖精，那里閉得他的口?。俊泵狡畔肓艘粫溃骸拔矣袀€兩全之法在此。那邊一頭，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；這邊一頭，男子要娶，女人又死了沒得嫁。依我的主意，不如待我去說一個謊，只說某相公又查過了，不是同年，如今依舊要娶，他自然會鉆進轎去，竟把他做了周氏嫁與闕家。闕家聘了丑的倒得了好的，難道肯退來還你不成？就是吳氏到了那邊，雖然出轎之時有一番驚嚇，也只好肚里咒我?guī)茁?，難道好跑回來與你說話不成？替你除了一個大害，又省得他后來學(xué)嘴，豈不兩便？”夫人聽見這個妙計，竟要歡喜殺來，就催媒婆去說謊。吳氏是一心要嫁的人，聽見這句話，那里還肯疑心，走出繡房，把夫人拜了幾拜，頭也不回，竟上轎子去了。
及至抬到闕家，把新郎一看，全然不是昨日相見的。他是個絕頂聰明之人，不消思索，就曉得是媒婆與夫人的詭計了。
心上思量道：“既來之，則安之。只要想個妙法出來，保全得今夜無事，就可以算計脫身了?！敝皇堑椭^，思量主意，再不露一些煩惱之容。里侯昨日相那一個，還嫌他多了幾分姿容，怕娶回來啕氣，那曉得又被人調(diào)了色，出轎之時，新人反不十分驚慌，倒把新郎嚇得魂不附體，心上思量道：“我不信婦人家竟是會變的，只過得一夜，又標(biāo)致了許多。我不知造了甚么業(yè)障，觸犯了天公，只管把這些好婦人來磨滅我。”正在那邊怨天恨地，只見吳氏回過朱顏，拆開絳口，從從容容的問道：“你家莫非姓闕么？”里候回他：“正是?！眳鞘系溃骸罢垎栕蛉漳莻€媒人與你有甚么冤仇，下這樣毒手來擺布你？”里候道：“他不過要我?guī)變擅藉X罷了，那有甚么冤仇？替人結(jié)親是好事，也不叫做擺布我?！眳鞘系溃骸澳慵揖陀刑齑蟮牡?zhǔn)碌搅耍€說不是擺布？”里侯大驚道：“甚么禍?zhǔn)?？”吳氏道：“你昨日聘的是那一個，可曉得他姓甚么？”里侯道：“你姓周，我怎么不曉得？”吳氏道：“認錯了，我姓吳，那一個姓周。如今姓周的被你逼死了，教我來替他討命的?！崩锖盥犚?，眼睛嚇得直豎，立起身來問道：“這是甚么原故？”吳氏道：“我與他兩個都是袁老爺?shù)膼蹖?，只因夫人妒忌，乘他出去選官，瞞了家主，要出脫我們。不想昨日你去相他，又有個舉人來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。我與周氏約定要替老爺守節(jié)，只等轎子一到，兩個雙雙尋死。不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。不知被那一個走漏了消息，那舉人該造化，知道我要尋死，預(yù)先叫人來把財禮退了去。及至你家轎子到的時節(jié)，夫人教我來替他，我又不肯。只得也去上吊。那媒人來勸道：“你既然要死，死在家里也沒用，闕家是個有名的財主，你不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好說話，難道兩條性命了不得他一分人家？’故此我依他嫁過來，一則替丈夫守節(jié)，二則替周氏伸冤，三來替你討一口值錢的棺木，省得死在他家，盛在幾塊薄板之中，后來拋尸露骨?！闭f完，解下束腰的絲絳，系在頸上，要自家勒死。
他不曾講完的時節(jié)，里侯先嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手腳都抖散了，再見他弄這個圈套，怎不慌上加慌？就一面扯住，一面高聲喊道：“大家都來救命！”嚇得那些家人婢仆沒腳的趕來，周圍立住，扯的扯，勸的勸，使吳氏動不得手。
里侯才跪下來道：“吳奶奶，袁夫人，我與你前世無冤，今世無仇，為甚么上門來害我？我如今不敢相留，就把原轎送你轉(zhuǎn)去，也不敢退甚么財禮，只求你等袁老爺回來，替我說個方便，不要告狀，待我送些銀子去請罪罷了?！眳鞘系溃骸澳憔退臀肄D(zhuǎn)去，夫人也不肯相容，依舊要出脫我，我少不得是一死。自古道：‘走三家不如坐一家。’只是死在這里的快活。”
里侯弄得沒主意，只管磕頭，求他生個法子，放條生路。吳氏故意躊躕一會，才答應(yīng)道：“若要救你，除非用個伏兵緩用之計，方才保得你的身家?！崩锖畹溃骸吧趺从嬢^？”吳氏道：“我老爺選了官，少不得就要回來，也是看得見的日子。你只除非另尋一所房屋，將我藏在里邊，待他回來的時節(jié)，把我送上門去。我對他細講，說周氏是大娘逼殺的，不干你事。你只因誤聽媒人的話，說是老爺?shù)闹饕?，才敢上門來相我；及至我過來說出原故，就不敢近身，把我養(yǎng)在一處，待他回來送還。
他平素是極愛我的，見我這等說，他不但不擺布你，還感激你不盡，一些禍?zhǔn)乱矝]有了?！崩锖盥犚?，一連磕了幾個響頭，方才爬起來道：“這等不消別尋房屋，我有一所靜室，就在家中，又有兩個女人，可以做伴，送你過去安身就是?！闭f完，就叫幾個丫鬟：“快送吳奶奶到書房里去?！眳s說鄒、何兩位小姐聞得他又娶了新人，少不得也像前番，叫丫鬟來做探子。
誰想那些丫鬟聽見家主喊人救命，大家都來濟困扶危了，那有工夫去說閑話？兩個等得寂然無聲，正在那邊猜謎，只見許多丫鬟簇擁一個愛得人殺的女子走進關(guān)來，先拜了佛，然后與二人行禮，才坐下來。二人就問道：今日是佳期，新娘為何不赴洞房花燭，卻到這不祥之地來？”吳氏初進門，還不知這兩個是姑娘是妯娌，聽了這句話，打頭不應(yīng)空，就答應(yīng)道：“供僧伽的所在，叫做福地，為甚么反說不祥？我此番原是來就死的今晚叫做忌日，不是甚么佳期。二位的話，句句都說左了?！眱蓚€見他言語來得激烈，曉得是個中人了。再敘幾句寒溫，就托故起身，叫丫鬟到旁邊細問。丫鬟把起先的故事說了一番，二人道：“這等也是個脫身之計，只是比我們兩個更做得巧些?！?br />
吳氏乘他問丫鬟的時節(jié)，也扯一個到背后去問：“這兩位是家主的甚私么？”丫鬟也把二人的來歷說了一番。吳氏暗笑道：“原來同是過來人，也虧他尋得這塊避秦之地?！眱蛇厗栠^了，依舊坐攏來，就不像以前客氣，大家把心腹話說做一堆，不但同病相憐，竟要同舟共濟。鄒小姐與他分韻聯(lián)詩，得了一個社友。何小姐與他同嬌比媚，湊成一對玉人。三個就在佛前結(jié)為姊妹。過到后來，一日好似一日。
不多幾時，聞得袁進士補了外官，要回來帶家小上任。鄒、何二位小姐道：“你如今完璧歸趙，只當(dāng)不曾落地獄，依舊去做天上人了。只是我兩個珠沉海底，今生料想不能出頭，只好修個來世罷了?！眳鞘系溃骸拔一厝ヒ娏嗽?，贊你兩人之才貌，訴你兩人之冤苦，他讀書做官的人，自然要動憐才好色之念。若有機會可圖，我定要把你兩個一齊弄到天上去，決不教你在此受苦?！倍丝陔m不好應(yīng)得，心上也著得如此。
又過幾時，里侯訪得袁進士到了，就叫一乘轎子，親自送吳氏上門。只怕袁進士要發(fā)作他，不敢先投名帖，等吳氏進去說明，才好相見。
吳氏見了袁進士，預(yù)先痛哭一場，然后訴苦，說大娘逼他出嫁，他不得不依，虧得闕家知事，許我各宅而居，如今幸得撥云見日。說完，扯住袁進士的衣袖，又悲悲切切哭個不了。
只道袁進士回來不見了他，不知如何啕氣；此時見了他，不知如何歡喜。誰想他在京之時，就有家人趕去報信，周氏、吳氏兩番舉動，他胸中都已了然。
此時見吳氏訴說，他只當(dāng)不聞，見吳氏悲哀，他只管冷笑，等他自哭自住，并不勸他。吳氏只道他因在前廳，怕人看見，不好露出兒女之態(tài)，就低了頭朝里面走。
袁進士道：“立住了！不消進去。你是個知書識理之人，豈不聞覆水難收之事。你當(dāng)初既要守節(jié)，為甚么不死，卻到別人家去守起節(jié)來？你如今說與他各宅而居，這句話教我那里去查帳？你不過因那姓闕的生得丑陋，走錯了路頭，故此轉(zhuǎn)來尋我；若還嫁與那打抽豐的舉人，我使拿銀子來贖你，只怕也不肯轉(zhuǎn)來了?！闭f了這幾句，就對家人道：“闕家可有人在外邊？快叫他來領(lǐng)去。”家人道：“姓闕的現(xiàn)在外面，要求見老爺?！?br />
袁進士道：“請進來?！奔胰司腿フ埨锖睢?br />
里侯起先十分憂懼，此時聽見一個”請”字，心上才寬了幾分，只道吳氏替他說的方便，就大膽走進來，與袁進士施禮。
袁進士送了坐，不等里侯開口，就先說道：“舍下那些不祥之事，學(xué)生都知道了。雖是妒婦不是，也因這兩個淫婦各懷二心，所以才有媒人出去打合。兄們只道是學(xué)生的意思，所以上門來相他。周氏之死，是他自己的命根，與兄無干。至于吳氏之嫁，雖出奸媒的詭計，也是兄前世與他有些夙緣，所以無心湊合。學(xué)生如今并不怪兄，兄可速速領(lǐng)回去，以后不可再教他上門來壞學(xué)生的體面。”他一面說，里侯一面叫“青天”。
說完，里侯再三推辭，說是：“老先生的愛寵，晚生怎敢承受？”袁進士變下臉來道：“你既曉得我的愛寵，當(dāng)初就不該娶他；如今娶回去，過了這幾時又送來還我，難道故意在羞辱我么？”
里侯慌起來道：“晚生怎么敢？就蒙老先生開恩，教晚生領(lǐng)去，怎奈他嫌晚生丑陋，不愿相從，領(lǐng)回去也要啕氣?！卑нM士就回過間去對吳氏道：“你聽我講，自古道：‘紅顏薄命?！氵@樣的女人，自然該配這樣的男子。若在我家過世，這句古語就不驗了。你如今若好好跟他回去，安心貼意做人家，或者還會生兒育女，討些下半世的便宜；若還吵吵鬧鬧，不肯安生，將來也不過像周氏，是個梁上之鬼。莫說死一個，就死十個，也沒人替你伸冤?！闭f完，又對里侯道：“闕兄請別，學(xué)生也不送了?！薄踔止耙还?，頭也不回，竟走了進去。
吳氏還啼啼哭哭，不肯出門，當(dāng)不得許多家人你推我拽，把他塞進轎子。起先威風(fēng)凜凜而來，此時興致索然而去。
到了闕家，頭也不抬，竟往書房里走。里侯一把扯住道：“如今去不得了。我起先不敢替你成親，一則被你把人命嚇倒，要保身家；二則見你忒標(biāo)致了些，恐怕啕氣。如今尸主與兇身當(dāng)面說過，只當(dāng)批個執(zhí)照來了，難道還怕甚么人命不成？就是容貌不相配些，方才黃甲進士親口分付過了，美妻原該配丑夫，是黃金板上刊定的，沒有甚么氣啕得，請條直些走來成親?！?br />
吳氏心上的路數(shù)往常是極多的，當(dāng)不得袁進士五六句話，把他路數(shù)都塞斷了。如今并無一事可行，被他做個順手牽羊，不響不動，扯進房里去了。
里侯這一晚成親之樂，又比束縛醉人的光景不同，真是漸入佳境。從此以后，只怕吳氏要脫逃，竟把書房的總門鎖了，只留一個轉(zhuǎn)筒遞茶飯過去。鄒、何兩位小姐與吳氏隔斷紅塵，只好在轉(zhuǎn)筒邊談?wù)勚郧选?br />
吳氏的身子雖然被他箝束住了，心上只是不甘，翻來覆去思量道：“他娶過三次新人，兩個都走脫了，難道只有我是該苦的？他們做清客，教我一個做蛆蟲。定要生個法子去弄他們過來，大家分些臭氣。就是三夜輪著一夜，也還有兩夜好養(yǎng)鼻子?！彼阌嫸?，就對里侯道：“我如今不但安心貼意，隨你終身，還要到書房里去，把那兩個負固不服的都替你招安過來，才見我的手段?！崩锖畹溃骸澳阌謥硭阌嬅撋砹恕２恢竿崖雇?，只怕連獵狗也不得還鄉(xiāng)，我被人騙過幾次，如今再不到水邊去放鱉了。”吳氏就罰咒道：“我若騙你，教我如何如何！你明日把門開了，待我過去勸他，你一面收拾房伺候，包你一拖便來。只是有句話要分付你，你不可不依。臥房只要三個，床鋪卻要六張。”里侯道：“要這許多做甚么？”吳氏道：“我老實對你說，你身上這幾種氣息，其實難聞。自古道’與人方便，自己方便?！人麄冞^來，大家做定規(guī)矩，一個房里一夜，但許同房，不許共鋪，只到要緊頭上那一刻工夫過來走走，閑空時節(jié)只是兩床宿歇，這等才是個可久之道?！崩锖盥犚姡挥X大笑起來道：“你肯說出這句話來，是個脫身之計了。
這等一一依從就是?！贝稳掌饋?，早早把書房開了，一面收拾房間，一面教吳氏去做說客。
卻說鄒、何兩位小姐見吳氏轉(zhuǎn)來，竟與里侯做了服貼夫妻，過上許多時，不見一毫響動。兩個雖然沒有醋意，覺得有些懊悔起來。不是懊悔別的事，他道我們一個有才，一個有貌，終不及他才貌俱全，一個當(dāng)兩個的，尚且與他過得日子，我們半個頭，與他啕甚么氣？當(dāng)初那些舉動，其實都是可以做、可以不做的。兩個人都先有這種意思，吳氏的說客自然容易做了。
這一日走到，你歡我喜，自不待說。講了一會閑話，吳氏就對二人道：“我今日過來，要講個分上，你二位不可不聽?！?br />
二人道：“只除了一樁聽不得的，其余無不從命?！眳鞘系溃骸奥牪坏玫穆犃耍乓娙饲?，容易的事，那個不會做？但凡世上結(jié)義的弟兄，都要有福同享，有苦同受，前日既蒙二位不棄，與我結(jié)了金石之盟，我如今不幸不能脫身，被他拘在那邊受苦，你們都是嘗過滋味的，難道不曉得？如今請你們過去，大家分些受受，省得磨死我一個，你們依舊不得安生。”二人道：“你當(dāng)初還說要超度我們上天，如今倒要扯人到地獄里去，虧你說得出口?！眳鞘系溃骸拔乙仓竿咸?，只因有個人說這地獄該是我們坐的，被他點破了，如今也甘心做地獄中人。你們兩上也與我一樣，是天堂無分、地獄有緣的，所以來拉你們?nèi)ネ??！本桶言M士勸他”紅顏自然薄命，美妻該配丑夫”的話說了一遍，又道：“他這些話說得一毫不差，二位若不信，只把我來比就是了。你們不曾嫁過好丈夫的，遇著這樣人，也還氣得過；我前面的男子是何等之才，何等之貌，我若靠他終身，雖不是誥命夫人，也做個烏紗愛妾，盡可無怨了。怎奈大娘要逼我出去，媒人要哄我過來，如今弄到這個地步。這也罷了，那日來相我的人又是何等之才，何等之貌，我若嫁將過去，雖不敢自稱佳人，也將就配得才子，自然得意了。誰想他自己做不成親，反替別人成了好事，到如今誤得我進退無門。我等看起來，世間的好丈夫，再沒得把與好婦人受用的，只好拿來試你一試，哄你一哄罷了。我和你若是一個兩個錯嫁了他，也還說是造化偶然之誤，如今錯到三個上，也不叫做偶然了；他若娶著一個兩個好的，還說他沒福受用，如今娶著三個都一樣，也不叫做沒福了?？倎硎悄阄仪笆涝炝四跽?，故此弄這鬼魅變不全的人身到陽間來磨滅你我。如今大家認了晦氣，去等他磨滅罷了。”吳氏起先走到之時，先把他兩個人的手一邊捏住一只，后來卻像與他閑步的一般，一邊說一邊走，說到差不多的時節(jié)，已到了書房門口兩邊交界之處了，無意之中把他一扯，兩個人的身子已在總門之外，流水要回身進去，不想總門已被丫鬟鎖了。這是吳氏預(yù)先做定的圈套。
二人大驚道：“這怎么使得？就要如此，也待我們商量酌議，想個長策出來，慢慢的回話，怎么捏人在拳頭里，硬做起來？”吳氏道：“不勞你們費心，長策我已想到了。聞香躲臭的家伙，都現(xiàn)現(xiàn)成成擺在那邊，還你不即不離，決不像以前只有進氣沒有出氣就是。”二人問甚么計策，吳氏又把同房各鋪的話說了一遍，二人方才應(yīng)允。各人走進房果然都是兩張床，中間隔著一張桌子，桌上又?jǐn)[著香爐匙箸。里侯也會奉承，每一個房里買上七八斤速香，憑他們燒過日子，好掩飾自家的穢氣。
從此以后，把這三個女子當(dāng)做菩薩一般燒香供養(yǎng)，除那一刻要緊工夫，再不敢近身去褻瀆他。由鄒而何，則何而吳，一個一夜，周而復(fù)始，任他自去自來，倒喜得沒有醋吃。
不上幾年，三人各生一子。兒子又生得古怪，不像爺，只像娘，個個都嬌皮細肉。又不消請得先生，都是母親自教。以前不曾出過科第，后來一般也破天荒，進學(xué)的進學(xué)，中舉的中舉，出貢的出貢。里侯只因相貌不好，倒落得三位妻子都會保養(yǎng)他，不十分肯來耗其精血，所以直活到八十歲才死。
這豈不是美妻該配丑夫的實據(jù)？我愿世上的佳人把這回小說不時擺在案頭，一到煩惱之時，就取來翻閱，說我的才雖絕高，不過像鄒小姐罷了；貌雖極美，不過像何小姐罷了；就作兩樣俱全，也不過像吳氏罷了。他們一般也嫁著那樣丈夫，一般也過了那些日子，不曾見飛得上天，鉆得入地，每夜只消在要緊頭上熬那一兩刻工夫，況那一兩刻又是好熬的?；蛘叨鹊脗€好種出來，下半世的便宜就不折了。
或者丈夫雖丑，也還丑不到闕不全的地步，只要面貌好得一兩分，穢氣少得兩種，墨水多得一兩滴，也就要當(dāng)做潘安、宋玉一般看承，切不可求全責(zé)備。
我這服金丹的訣竅都已說完了，藥囊也要收拾了，隨你們聽不聽，不干我事。只是還有幾句話，分付那些愚丑丈夫：他們嫁著你固要安心，你們?nèi)⒅惨Ц?。要曉得世上的佳人，就是才子也沒福受用的，我是何等之人，能夠與他作配？只除那一刻要緊的工夫，沒奈何要少加褻瀆，其余的時節(jié)，就要當(dāng)做菩薩一般燒香供養(yǎng)，不可把穢氣熏他，不可把惡言犯他，如此相敬，自然會像闕里侯，度得好種出來了。
切不可把這回小說做了口實，說這些好婦人是天教我磨滅他的，不怕走到那里去！要曉得磨滅好婦人的男子，不是你一個；磨滅好婦人的道路，也不是這一條。萬一閻王不曾禁錮他終身，不是咒死了你去嫁人，就是弄死了他來害你，這兩樁事就是紅顏女子做得出的。闕里侯只因累世積德，自己又會供養(yǎng)佳人，所以后來得此美報。不然，只消一個袁進士翻轉(zhuǎn)臉來，也就勾他了。
我這回小說也只是論姻緣的大概，不是說天下夫妻個個都如此。只要曉得美妻配丑夫倒是理之常，才子配佳人反是理之變。處常的要相安，處變的要謹(jǐn)慎。這一回是處常的了，還有一回處變的，就在下面，另有一般分解。
天公局法亂如麻，十對夫妻九配差。
常使嬌鶯棲老樹，慣教頑石伴奇花。
合歡床上眠仇侶，交頸幃中帶軟枷。
只有鴛鴦無錯配，不須夢里抱琵琶。
這首詩單說世上姻緣一事，錯配者多，使人不能無恨。這種恨與別的心事不同。別的心事可以說得出、醫(yī)得好，惟有這樁心事，叫做啞子愁、終身病，是說不出、醫(yī)不好的。若是美男子娶了丑婦人，還好到朋友面前去訴訴苦，姊妹人家去遣遣興，縱然改正不得，也還有個娶妾討婢的后門。
只有美妻嫁了丑夫，才女配了俗子，止有兩扇死門，并無半條生路，這才叫做真苦。古來”紅顏薄命”四個字已說盡了。
只是這四個字，也要解得明白，不是因他有了紅顏，然后才薄命，只為他應(yīng)該薄命，所以才罰做紅顏。但凡生出個紅顏婦人來，就是薄命之坯了，那里還有好丈夫到他嫁，好福分到他享？當(dāng)初有個病人，死去三日又活轉(zhuǎn)來，說曾在地獄中看見閻王升殿，鬼判帶許多惡人聽他審錄，他逐個酌其罪之輕重，都罰他，變豬變狗、變牛變馬去了，只有一個極惡之人，沒有甚么變得。閻王想了，點點頭道：“罰你做一個絕標(biāo)致的婦人，嫁一個極丑陋的男子，夫妻都活百歲，將你禁錮終身，才準(zhǔn)折得你的罪業(yè)?！蹦菒喝酥坏雷镏亓P輕，歡歡喜喜的去了。判官問道：“他的罪案如山，就變作豬狗牛馬，還不足以盡其辜，為何反得這般美報？”閻王道：“你那里曉得？豬狗牛馬雖是個畜生，倒落得無知無識，受別人豢養(yǎng)終身，不多幾年，便可超生轉(zhuǎn)世；就是臨死受刑，也不過是一刀之苦。那婦人有了絕標(biāo)致的顏色，一定乖巧聰明，心高志大，要想嫁潘安、宋玉一般的男子。及至配了個愚丑丈夫，自然心志不遂，終日憂煎涕泣，度日如年，不消人去磨他，他自己會磨自己了。若是丈夫先死，他還好去改嫁，不叫做禁錮終身；就使他自己短命，也不過像豬狗牛馬，拚受一刀一索之苦，依舊可以超生轉(zhuǎn)世，也不叫做禁錮終身。我如今教他偕老百年，一世受別人幾世的磨難，這才是懲奸治惡的極刑，你們那里曉得？”看官，照閻王這等說來，紅顏薄命的由，薄命定是紅顏的結(jié)果，那啞子愁自然是消不去、終身病自然是醫(yī)不好的了。我如今又有個消啞子愁、醫(yī)終身病的法子，傳與世人佳人，大家都要緊記。這個法子不用別的東西，就用”紅顏薄命”這一句話做個四字金丹。
但凡婦人家生到十二三歲的時節(jié)，自己把鏡子照一照，若還眼大眉粗，發(fā)黃肌黑，這就是第一種恭喜之兆了，將來決有十全的丈夫，不消去占卜；若有二三分姿色，還有七八分的丈夫可求；若有五六分的姿色，就只好三四分的丈夫了；萬一姿色到了七分八分、九分十分，又有些聰明才技，就要曉得是個薄命之坯，只管打點去嫁第一等第一名的愚丑丈夫。
時時刻刻在此為念，看見才貌俱全的男子，曉得不是自己的對頭，眼睛不消偷覷，心上不消妄想。預(yù)先這等磨煉起來，及至嫁到第一等第一名的愚丑丈夫，只當(dāng)逢其故主，自然貼意安心，那閻羅王的極刑自然受不著了。若還僥幸嫁著第二三等、第四五名的愚丑丈夫，就是出于望外，不但不怨恨，還要歡喜起來了。
人人都用這個法子，自然心安意遂，宜室宜家，啞子愁也不生，終身病也不害，沒有死路，只有生門，這”紅顏薄命”的一句話豈不是四字金丹？做這回小說的人，就是婦人科的國手了。奉勸世間不曾出閣的閨秀，服藥于未病之先；已歸金屋的阿嬌，收功于瞑眩之后，莫待病入豪肓，才悔逢醫(yī)不早。
我如今再把一樁實事演做正文，不像以前的話出于閻王之口，入于判官之耳，死去的病人還魂說鬼，沒有見證的。
明朝嘉靖年間，湖廣荊州府有個財主，姓闕字里侯。祖上原以忠厚起家，后來一代富似一代，到他父親手里，就算荊州第一個富翁。
只是一件，但出有才之貝，不出無貝之才，莫說舉人進士掙扎不來，就是一頂秀才頭巾，也像平天冠一般，承受不起。
里侯自六歲上學(xué)，讀到十七八歲，剛剛只會記帳，連拜帖也要央人替寫。內(nèi)才不濟也罷了，那個相貌，一發(fā)丑得可憐，凡世上人的惡狀，都合來聚在他一身，半件也不教遺漏。好事的就替他取個別號，叫做”闕不全”。
為甚么取這三個字？只因他五官四肢，都帶些毛病，件件都闕，件件都不全闕，所以叫做”闕不全”。那幾件毛病？眼不叫做全瞎，微有白花；面不叫做全疤，但多紫??；手不叫做全禿，指甲寥寥；足不叫做全蹺，腳跟點點；鼻不全赤，依稀略見酒糟痕；發(fā)不全黃，朦朧稍有沉香色；口不全吃，急中言常帶雙聲；背不全駝，頸后肉但高一寸；還有一張歪不全之口，忽動忽靜；暗中似有人提；更余兩道出不全之眉，或斷或邊，眼上如經(jīng)樵采。
古語道得好：“福在丑人邊?！彼@等一個相貌，享這樣的家私，也勾得緊了。誰想他的妻子，又是個絕代佳人。父親在日，聘過鄒長史之女。此女系長史婢妾所生，結(jié)果親之時，才四五歲，長史只道一個通房女，許了鼎富之家，做個財主婆也罷了，何必定要想誥命夫人？所以一說便許，不問女婿何如。
誰想長大來，竟替爺娘爭氣不過。他的姿貌，雖則風(fēng)度嫣然，有仙子臨凡之致，也還不叫做傾國傾城；獨有那種聰明，可稱絕世。垂髫的時節(jié)，與兄弟同學(xué)讀書，別人讀一行，他讀得四五行，先生講一句，他悟到十來句。等到將次及笄，不便從師的時節(jié)，他已青出于藍，也用先生不著了。
寫得一筆好字，畫得一手好畫，只因長史平日以書畫擅長，他立在旁邊看看，就學(xué)會了，寫畫出來竟與父親無異，就做了父親的捉刀人，時常替他代筆。
后來長吏游宦四方，將他帶到任所。及至任滿還鄉(xiāng)。闕里侯又在喪中，不好婚娶。等到三年服闋，男女都已二十外了。
長史當(dāng)日許親之時，不料女兒聰明至此，也不料女婿愚丑至此。直到這個時節(jié)，方才曉得錯配了姻緣，卻已受聘在先，悔之不及。
鄒小姐也只道財主人家兒子，生來定有些好相，決不至于鰍頭鼠腦，那”闕不全”的名號，家中個個曉得，單瞞得他一人。里侯服滿之后，央人來催親，長史不好回得，只得憑他迎娶過門。成親之夜，拜堂禮畢，齊入洞房。里侯是二十多歲的新郎，見了這樣妻子，那里用得著軟款溫柔，連合巹杯也等不得吃，竟要扯他上床。只是自己曉得容貌不濟，妻子看見定要做作起來，就趁他不曾抬頭，一口氣先把燈吹滅了，然后走近身去，替他解帶寬衣。鄒小姐是賦過打梅的女子，也肯脫套，不消得新郎死拖硬扯，順手帶帶也就上床。雖然是將開之蕊，不怕蜂鉆；究竟是未放之花，難禁蝶采。摧殘之際，定有一番狼藉。女人家這種磨難，與小孩子出痘一般，少不得有一次的，這也不消細說。
只是云收雨散之后，覺得床上有一陣氣息，甚是難聞。鄒小姐不住把鼻子亂嗅，疑他床上有臭蟲。那里曉得里侯身上，又有三種異香，不消燒沉檀、點安息，自然會從皮里透出來的。
那三種？口氣，體氣，腳氣。
鄒小姐聞見的是第二種，俗語叫做狐腥氣。那口里的，因他自己藏拙，不敢親嘴，所以不曾聞見；腳上的，因做一頭睡了，相去有風(fēng)馬牛之隔，所以也不曾聞見。鄒小姐把被里聞一聞，又把被外聞一聞，覺得被外還略好些，就曉得是他身上的原故了，心上早有三分不快。只見過了一會，新郎說起話來，那口中的穢氣對著鼻子直噴；竟像吃了生蔥大蒜的一般。
鄒小姐的鼻子是放在香爐上過世的，那里當(dāng)?shù)眠@個熏法？
一霎時心翻意倒起來，欲待起嘔唾，又怕新郎知道嫌他，不是做新人的厚道，只得拚命忍??；忍得他睡著了，流水爬到腳頭去睡。誰想他的尊足與尊口也差不多，躲了死尸，撞著臭鲞，弄得個進退無門。坐在床上思量道：“我這等一個精潔之人，嫁著這等一個污穢之物，分明是蘇合遇了蜣螂，這一世怎么腌臢得過？我昨日拜堂的時節(jié)，只因怕羞不敢抬頭，不曾看見他的面貌；若是面貌可觀，就是身上有些氣息，我拚得用些水磨工夫，把他刮洗出來，再做幾個香囊與他佩帶，或者也還掩飾得過。萬一面貌再不濟，我這一生一世怎么了？”思量到此，巴不得早些天明，好看他的面孔。誰想天也替他藏拙，黑魆魆的再不肯亮，等得精神倦怠，不覺睡去，忽然醒來，卻已日上三竿，照得房中雪亮。里侯正睡到好處，誰想有人在帳里描他的睡容。鄒小姐把他臉上一看，嚇得大汗直流，還疑心不曾醒來，在夢中見鬼，睜開眼睛把各處一相，才曉得真，就放聲大哭起來。
里侯在夢中驚醒，只說他思想爺娘，就坐起身來，把一只粗而且黑的手臂搭著他膩而且白的香肩，勸他耐煩些，不要哭罷。
誰想越勸得慌，他越哭得狠，直等里侯穿了衣服，走出房去，冤家離了眼前，方才歇息一會；等得走進房來，依舊從頭哭起。從此以后，雖則同床共枕，猶如帶鎖披枷，憎嫌丈夫的意思，雖不好明說出來，卻處處示之以意。
里侯家里另有一所書房，同在一宅之中，卻有彼此之別。鄒小姐看在眼里，就瞞了里侯，教人雕一尊觀音法像，裝金完了，請到書房。
待滿月之后，揀個好日，對里候道：“我當(dāng)初做女兒的時節(jié)，一心要皈依三寶，只因許了你家，不好祝發(fā)。我如今替你做了一月夫妻，緣法也不為不荊如今要求你大舍慈悲，把書房布施與我，改為靜室，做個在家出家。我從今日起，就吃了長齋，到書房去獨宿，終日看經(jīng)念佛，打坐參禪，以修來世。
你可另娶一房，當(dāng)家生子。隨你做小做大，我都不管，只是不要來攪我的清規(guī)。”說完，跪下來拜了四拜，竟到書房去了。
里侯勸他又不聽，扯他又不住，等到晚上，只得攜了枕席，到書房去就他。誰想他把門窗戶扇都封鎖了，猶如坐關(guān)一般，只留一個丫鬟在關(guān)中服事。里侯四顧彷徨，無門可入，只得轉(zhuǎn)去獨宿一宵。
到次日，接了丈人丈母進去苦勸，自己跪在門外哀求，怎奈他立定主意，并不回頭。過了幾時，里侯善勸勸不轉(zhuǎn)，只得用惡勸了。分付手下人不許送飯進去，他餓不過，自然會鉆出來。誰想鄒小姐求死不得，情愿做伯夷、叔齊，一連餓了兩日，全無求食之心。里侯恐怕弄出人命來，依舊叫人送飯。一日立在門外大罵道：“不賢慧的淫婦！你看甚么經(jīng)？念甚么佛？修甚么來生？無非因我相貌不好，本事不濟，不能夠遂你的淫心，故此在這邊裝腔使性。你如今要稱意不難，待我賣你去為娼，立在門前，只揀中意的扯進去睡就是了。你說你是個小姐，又生得標(biāo)致，我是個平民，又生得丑陋，配你不來么？不是我夸嘴說，只怕沒有銀子，若拚得大注銀子，就是公主西施，也娶得來！你辦眼睛看我，我偏要娶個人家大似你的、容貌好似你的回來，生兒育女，當(dāng)家立業(yè)。你那時節(jié)不要懊悔！”
鄒小姐并不回言，只是念佛。
里侯罵完了，就去叫媒婆來分付，說要個官宦人家的女兒，又要絕頂標(biāo)致的，竟娶作正，并不做校只要相得中意，隨他要多少財禮，我只管送。就是媒錢也不拘常格，只要遂得意來，一個元寶也情愿謝你。
自古道：“重賞之下，必有勇夫?！敝灰蛩S了元寶謝媒，那些走千家的婦人，不分晝夜去替他尋訪，第三日就來回覆道：“有個何運判的小姐，年方二八 ，容貌賽得過西施。因他父親壞了官職，要湊銀子寄到任上去完贓，目下正要打發(fā)女兒出門，財禮要三百金，這是你出得起的。只是何夫人要相相女婿，方才肯許；又要與大娘說過，他是不肯做小的?！崩锖畹溃骸皟杉疾浑y。我的相貌其實不揚，他看了未必肯許，待我央個朋友做替身，去把他相就是了；至于做大一事，一發(fā)易處。
你如今就進關(guān)去對那潑婦講，說有個絕標(biāo)致的小姐要來作正，你可容不容？萬一嚇得他回心，我就娶不成那一個，也只當(dāng)重娶了這一個，一樣把媒錢謝你?！蹦敲狡怕犃耍樵赋眠@注現(xiàn)成媒錢，不愿做那樁欺心交易，就拿出蘇秦、張儀的舌頭來進關(guān)去做說客。誰想鄒小姐巴不得娶來作正，才斷得他的禍根，若是單做小，目下雖然捉生替死，只怕久后依舊要起死回生。就在佛前發(fā)誓道：“我若還想在闕家做大，教我萬世不得超升。”媒婆知道說不轉(zhuǎn)，出去回覆里侯，竟到何家作伐。約了一個日子，只說到某寺燒香，那邊相女婿，這邊相新人。
到那一日，里侯央一個絕標(biāo)致的朋友做了自己，自己反做了幫閑，跟去偷相。兩個預(yù)先立在寺里等候。那小姐隨著夫人，卻像行云出岫，冉冉而來，走到面前，只見他：眉彎兩月，目閃雙星。摹擬金蓮，說三寸尚無三寸；批評花貌，算十分還有十分。拜佛時，屈倒蠻腰，露壓海棠嬌著地；拈香處，伸開纖指，煙籠玉筍細朝天。立下風(fēng)暗嗅肌香，甜凈居麝蘭之外；據(jù)上游俯觀發(fā)采，氤氳在云霧之間。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子！里侯看見，不覺搖頭擺尾，露出許多歡欣的丑態(tài)。自古道：“兩物相形，好丑愈見?！蹦桥笥言谬R整，又加這個傀儡立在身邊，一發(fā)覺得風(fēng)流俊雅。
何夫人與小姐見了，有甚么不中意？當(dāng)晚就允了。是侯隨即送聘過門，選了吉日，一樣花燈彩轎，娶進門來。
進房之后，何小姐斜著星眸，把新郎覷了覷，可憐兩滴珍珠，不知不覺從秋波里瀉下來。
里侯知道又來撒了，心上思量道：“前邊那一個，只因我進門時節(jié)嬌縱了他，所以后來不受約束。古語道：‘三朝的新婦，月子的孩兒，不可使他弄慣。’我的夫綱，就要從今日整起?！敝饕舛耍徒醒诀吣煤蠋劚瓉?，斟了一杯送過去。何小姐籠著雙手，只是不接。里侯道：“交杯酒是做親的大禮，為甚么不接？我頭一次送東西與你，就是這等裝模作樣，后來怎么樣做人家？還不快接了去！”何小姐心上雖然怨恨，見他的話說得正經(jīng)，只得伸手接來，放在桌上。
從來的合巹標(biāo)不過沾一沾手，做個意思，后來原是新郎代吃的。里侯只因要整夫綱，見他起先不接，后來聽了幾句硬話就接了去，知道是可以威制的了，如今就當(dāng)真要他吃起來。對一個丫鬟道：“差你去勸酒，若還剩一滴，打你五十皮鞭！”丫鬟聽見，流水走去，把杯遞與何小姐。小姐拿便拿了，只是不吃。里侯又叫一個丫鬟去驗酒，看干了不曾。丫鬟看了來回覆道：“一滴也不曾動。”里侯就怒起來，叫勸酒的過來道：“你難道不是怕家主的么！自古道：‘拿我的碗，服我管?！矣秀y子討你來，怕管你不下！要你勸一鐘酒都不肯依，后來怎么樣差你做事！”叫驗酒的扯下去重打五十，“打輕一下，要你賠十下！”驗酒的怕連累自己，果然一把拖下去，拿了皮鞭，狠命的打。
何小姐明曉得他打丫鬟驚自己，肚里思量道：“我今日落了人的圈套，料想不能脫身，不如權(quán)且做個軟弱之人，過了幾時，拚得尋個自盡罷了?？偸且赖娜?，何須替他啕氣？”見那丫鬟打到苦處，就止住道：“不要打，我吃就是了?！崩锖钜娝贩?，也就回過臉來，叫丫鬟換一杯熱酒，自己送過去。
何小姐一來怕啕氣，二來因嫁了匪人，憤恨不過，索性把酒來做對頭，接到手，兩三口就干。里侯以為得計，喜之不勝，一杯一杯，只管送去。何小姐量原不高，三杯之后，不覺酩酊。
里侯慢櫓搖船，來捉醉魚，這晚成親，比前番吹滅了燈，暗中摸索的光景，大不相同。何小姐一來酒醉，二來打點一個死字放在胸中，竟把身子當(dāng)了尸骸，連那三種異香聞來也不十分覺察。受創(chuàng)之后，一覺直睡到天明。
次日起來，梳過了頭。就問丫鬟道：“我聞得他預(yù)先娶過一房，如今為何不見？”丫鬟說：：“在書房里看經(jīng)念佛，再不過來的?！焙涡〗阌謫枺骸盀樯趺淳腿タ唇?jīng)念佛起來？”丫鬟道：“不知甚么原故，做親一月，就發(fā)起這個愿來，家主千言萬語，再勸不轉(zhuǎn)?！焙涡〗憔兔靼琢恕５酵黹g睡的時節(jié)，故意歡歡喜喜，對里侯道：“聞得鄒小姐在那邊看經(jīng)，我明日要去看他一看，你心下何如？”里侯未娶之先，原在他面前說了大話，如今應(yīng)了口，巴不得把何小姐送去與他看看，好騁自己的威風(fēng)，就答應(yīng)道：“正該如此?！眳s說鄒小姐聞得他娶了新人，又替自家歡喜，又替別人擔(dān)憂，心上思量道：“我有鼻子，別人也有鼻子；我有眼睛，別人也有眼睛。只除非與他一樣奇丑奇臭的，才能夠相視莫逆；若是稍有幾分顏色、略知一毫香臭的人，難道會相安無事不成？”及至臨娶之時，預(yù)先叫幾個丫鬟擺了塘報，“看人物好不好，性子善不善，兩下相投不相投，有話就來報我。”只見娶進門來，頭一報說他人物甚是標(biāo)致；第二報說他與新郎對坐飲酒，全不推辭；第三報說他兩個吃得醉醺醺的上床，安穩(wěn)睡到天明，如今好好在那邊梳洗。
鄒小姐大驚道：“好涵養(yǎng)，好德性，女中圣人也，我一千也學(xué)他不來?！敝灰姷降谌眨袀€丫鬟拿了香燭氈單，預(yù)先來知會道：“新娘要過來拜佛，兼看大娘?！编u小姐就叫備茶伺侯。不上一刻，遠遠望見里侯攜了新人的手，搖搖擺擺而來，把新人送入佛堂，自己立在門前看他拜佛；又一眼相著鄒小姐，看他氣不氣。
誰想何小姐對著觀音法座，竟像和尚尼姑拜懺的一般，合一次掌，跪下去磕一個頭，一連合三次掌，磕三個頭，全不像婦人家的禮數(shù)。
里侯看見，先有些詫異了。又只見他拜完了佛，起來對著鄒小姐道：“這位就是鄒師父么？”丫鬟道：“ 正是?！焙涡〗愕溃骸斑@等師父請端坐，容弟子稽首?！本统兑话岩巫臃旁谏线?，請鄒小姐坐了好拜。鄒小姐 不但不肯坐，連拜也不教他拜。正在那邊扯扯曳曳，只見里侯嚷起來道：“胡說！他只因沒福做家主婆，自己貶入冷宮。原說娶你來作正的，如今只姊妹相稱，那有拜他的道理？好沒志氣！”何小姐應(yīng)道：“我今日是徒弟拜師父，不是做小的拜大娘，你不要認錯了主意。”說完，也像起先拜佛一般，和南了三次，鄒小姐也依樣回他。
拜完了，兩個對面坐下。
才吃得一杯茶，何小姐就開談道：“師父在上，弟子雖是俗骨凡胎，生來也頗有善愿，只因前世罪重業(yè)深，今生墮落奸人之計。如今也學(xué)師父猛省回頭，情愿拜為弟子，陪你看經(jīng)念佛，半步也產(chǎn)敢相離。若有人來纏擾弟子，弟子拚這個臭皮囊去結(jié)識他，也落得早生早化?！编u小姐道：“新娘說差了。我這修行之念，蓄之已久，不是有激而成的。況且我前世與闕家無緣，一進門來就有仄目之意，所以退居靜室，虛左待賢。聞得新娘與家主相得甚歡，如今正是新婚燕爾的時候，怎么說出這樣不情的話來？我如今正喜得新娘，可保得耳根清凈，若是新娘也要如此，將來的靜室竟要變做鬧場了，連三寶也不得相安，這個斷使不得。”說完，立起身來，竟要送他出去。
何小姐那里肯走！里侯立在外邊，聽見這些說話，氣得渾身冰冷。起先還疑他是套話，及到見鄒小姐勸他不走，才曉得果是真心，就氣沖沖的罵進來道：“好淫婦！才走得進門，就被人過了氣。為甚要賴在這邊？難道我身上是有刺的么！還不快走！”何氏道：“你不要做夢！我這等一個如花似玉的人，與你這個魑魅魍魎宿了兩夜，也是天樣大的人情，海樣深的度量，就跳在黃河里洗一千個澡，也去不盡身上的穢氣，你也勾得緊了。難道還想來玷污我么？”里侯以前雖然受過鄒小姐幾次言語，卻還是綿里藏針、泥中帶刺的話，何曾罵得這般出像？
況且何小姐進門之后，屢事小心，教舉杯就舉杯，教吃酒就吃酒，只說是個搓得圓捏得匾的了，到如今忽然發(fā)起威來，處女變做脫兔，教里侯怎么忍耐得起？何小姐不曾數(shù)說得完，他就預(yù)先捏了拳頭伺候，索性等他說個盡情，然后動手。到此時，不知不覺何小姐的青絲細發(fā)已被他揪在手中，一邊罵一邊打。
把鄒小姐嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只說這等一嬌皮細肉的人，怎經(jīng)得鐵槌樣的拳頭打起？只得拚命去扯。
誰想罵便罵得重，打卻打得輕，勢便做得兇，心還使得善。
打了十幾個空心拳頭，不曾有一兩個到他身上，就故意放松了手，好等他脫身，自己一邊罵，一邊走出去了。何小姐掙脫身子，號啕痛哭。
大底婦人家的本色，要在那張惶急遽的時節(jié)方才看得出來，從容暇豫之時，那一個不會做些嬌聲，裝些媚態(tài)？及至檢點不到之際，本相就要露出來了。
何小姐進門拜佛之時，鄒小姐把他從頭看到腳底，真是裊娜異常。頭上的云髻大似冰盤，又且黑得可愛，不知他用幾子頭篦，方才襯貼得來；及至此時被里侯揪散，披將下去，竟與身子一般長，要半根假發(fā)也沒有。
至于哭聲，雖然激烈，卻沒有一毫破笛之聲；滿面都是啼痕，又洗不去一些粉跡。種種愁容苦態(tài)，都是畫中的嫵媚，詩里的輕盈，無心中露出來的，就是有心也做不出。
鄒小姐口中不說，心上思量道：“我常常對鏡自憐，只說也有幾分姿色了，如今看了他，真是珠玉在前，令人形穢。這樣絕世佳人，尚且落于村夫之手，我們一發(fā)是該當(dāng)?shù)牧?。”想了一會，就竭力勸住，教他從新梳起頭來。兩個對面談心，一見如故。
到了晚間，里侯叫丫鬟請他不去，只得自己走來圓荊，唱喏下跪，叫姐呼娘，樁樁丑態(tài)都做盡，何小姐只當(dāng)不知。后來被他苦纏不過，袖里取出一把剃刀，竟要刎死。里侯怕弄出事來，只得把他交與鄒小姐，央泥佛勸土佛，若還掌印官委不來，少不得還請你舊官去復(fù)任。
卻說何小姐的容貌，果然比鄒小姐高一二成，只是肚里的文才，手中的技藝，卻不及鄒小姐萬分之一。從他看經(jīng)念佛，原是虛名；學(xué)他寫字看書，倒是實事。何愛鄒之才，鄒愛何之貌，兩個做了一對沒卵夫妻，闕里侯倒睜著眼睛在旁邊吃醋。熬了半年，不見一毫生意，心上思量道：“看這光景，兩個都是養(yǎng)不熟的了，他們都守活寡，難道教我絕嗣不成？少不得還要娶一房，叫做三遭為定。前面那兩個原怪他不得，一個才思忒高，一個容貌忒好，我原有些配他不來。如今做過兩遭把戲，自己也明白了，以后再討，只去尋那一字不識、粗粗笨笨的，只要會做人家，會生兒子就罷了，何須弄那上書上畫的，來磨滅自己？”算計定了，又去叫媒婆分付。
媒婆道：“要有才有貌的便難，若要老實粗笨的，何須尋得？我肚里盡有。只是你這等一分大人家，也要有些福相、有些才干，才承受得起。如今袁進士家現(xiàn)有兩個小要打發(fā)出門，一個姓周，一個姓吳。姓周的極有福相、極有才干，姓吳的又有才、又有貌，隨你要那一個就是?！崩锖畹溃骸拔冶挥胁庞忻驳呐闷咚腊嘶?，聽見這兩個字也有些頭疼，再不要說起，竟是那姓周的罷了。只是也要過過眼，才好成事?！泵狡诺溃骸斑@等我先去說一聲，明日等你來相就是?！眱蓚€約定，媒人竟到袁家去了。
卻說袁家這兩個小，都是袁進士極得意的。周氏的容貌雖不十分艷麗，卻也生得端莊；只是性子不好，一些不遂意就要尋死尋活。至于姓吳的那一個，莫說周氏不如他，就是闕家娶過的那兩位小姐，有其才者無其貌，有其貌者無其才，只除非兩個并做一個，方才敵得他來。袁進士的夫人，性子極妒，因丈夫?qū)檺圻@兩個小，往日氣不過，如今乘丈夫進京去謁選，要一齊打發(fā)出門，以杜將來之禍。聽見闕家要相周氏，又有個打抽豐的舉人要相吳氏，袁夫人不勝之喜，就約明日一齊來相。
里侯因前次央人央壞了事，這番并不假借，竟是自己親征。
次日走到袁家，恰好遇著打抽豐的舉人相中了吳氏出來，聞得財禮已交，約到次日來娶。里侯道：“舉人揀的日子自然不差，我若相得中，也是明日罷了?！奔爸磷呷胫刑?，坐了一會，媒婆就請周氏出來，從頭至腳任憑檢驗。
男相女固然仔細，女相男也不草草。周氏把里侯脧了兩眼，不覺變下臉來，氣沖沖的走進去了。媒婆問里侯中意不中意，里侯道：“才干雖看不出，福相是有些的，只是也還嫌他標(biāo)致，再減得幾分姿色便好?！泵狡诺溃骸班l(xiāng)宦人家，既相過了，不好不成，勸你將就些娶回去罷。”
里侯只得把財禮交進，自己回去，只等明日做親。
卻中氏往常在家，聽得人說有個姓闕的財主，生得奇丑不堪，有”闕不全”的名號。周氏道：“我不相一個人身上就有這許多景致，幾時從門口經(jīng)過，教我們出去看看也好?！边@次媒人來說親，只道有個財主要相，不說姓闕不姓闕，奇丑不奇丑。及時相的時節(jié)，周氏見他身上臉上景致不少，就有些疑心起來，又不好問得，只把媒婆一頓臭罵說：“陽間怕沒有人家，要到陰間去領(lǐng)鬼來相？”媒人道：“你不要看錯了，他就是荊州城里第一個財主，叫做闕里侯，沒有一處不聞名的。”周氏聽見，一發(fā)顛作起來道：“我寧死也不嫁他，好好把財禮退去！”
袁夫人道：“有我做主，莫說這樣人家，就是叫化子，也不怕你不去！”周氏不敢與大娘對口，只得忍氣吞聲進房去了。
天下不均勻的事盡多。周氏在這邊有苦難伸。吳氏在那邊快活不過。相他的舉人，年紀(jì)不上三十歲，生得標(biāo)致異常，又是個有名的才子，吳氏平日極喜看他詩稿的。此時見親事說成，好不得意，只怪他當(dāng)夜不娶過門，百歲之中少了一宵恩愛，只得和衣睡了一晚，熬到次日，絕早起來梳妝。不想那舉人差一個管家押媒婆來退財禮，說昨日來相的時節(jié)，只曉得是個鄉(xiāng)紳，不曾問是那一科進士，及至回去細查齒錄，才曉得是他父親的同年，豈有年侄娶年伯母之理？夫人見他說得理正，只得把財禮還他去了。
吳氏一天高興掃得精光，白白梳了一個新婦頭，竟沒處用得著。停一會，闕家轎子到了，媒婆去請周氏上轎，只見房門緊閉，再敲不開。媒婆只說他做作，請夫人去發(fā)作他。誰想敲也不開，叫也不應(yīng)，及至撬開門來一看，可憐一個有福相的婦人，變做個沒收成的死鬼，高高掛在梁上，不知幾時吊殺的。
夫人慌了，與媒婆商議道：“我若打發(fā)他出門，明日老爺回來，不過啕一場小氣；如今逼死人命，將來就有大氣啕了，如何了得？”媒婆道：“老爺回來，只說病死的就是。他難道好開棺檢尸不成？”夫人道：“我家里的人別個都肯隱瞞，只有吳氏那個妖精，那里閉得他的口?。俊泵狡畔肓艘粫溃骸拔矣袀€兩全之法在此。那邊一頭，女人要嫁得慌，男子又不肯娶；這邊一頭，男子要娶，女人又死了沒得嫁。依我的主意，不如待我去說一個謊，只說某相公又查過了，不是同年，如今依舊要娶，他自然會鉆進轎去，竟把他做了周氏嫁與闕家。闕家聘了丑的倒得了好的，難道肯退來還你不成？就是吳氏到了那邊，雖然出轎之時有一番驚嚇，也只好肚里咒我?guī)茁?，難道好跑回來與你說話不成？替你除了一個大害，又省得他后來學(xué)嘴，豈不兩便？”夫人聽見這個妙計，竟要歡喜殺來，就催媒婆去說謊。吳氏是一心要嫁的人，聽見這句話，那里還肯疑心，走出繡房，把夫人拜了幾拜，頭也不回，竟上轎子去了。
及至抬到闕家，把新郎一看，全然不是昨日相見的。他是個絕頂聰明之人，不消思索，就曉得是媒婆與夫人的詭計了。
心上思量道：“既來之，則安之。只要想個妙法出來，保全得今夜無事，就可以算計脫身了?！敝皇堑椭^，思量主意，再不露一些煩惱之容。里侯昨日相那一個，還嫌他多了幾分姿容，怕娶回來啕氣，那曉得又被人調(diào)了色，出轎之時，新人反不十分驚慌，倒把新郎嚇得魂不附體，心上思量道：“我不信婦人家竟是會變的，只過得一夜，又標(biāo)致了許多。我不知造了甚么業(yè)障，觸犯了天公，只管把這些好婦人來磨滅我。”正在那邊怨天恨地，只見吳氏回過朱顏，拆開絳口，從從容容的問道：“你家莫非姓闕么？”里候回他：“正是?！眳鞘系溃骸罢垎栕蛉漳莻€媒人與你有甚么冤仇，下這樣毒手來擺布你？”里候道：“他不過要我?guī)變擅藉X罷了，那有甚么冤仇？替人結(jié)親是好事，也不叫做擺布我?！眳鞘系溃骸澳慵揖陀刑齑蟮牡?zhǔn)碌搅耍€說不是擺布？”里侯大驚道：“甚么禍?zhǔn)?？”吳氏道：“你昨日聘的是那一個，可曉得他姓甚么？”里侯道：“你姓周，我怎么不曉得？”吳氏道：“認錯了，我姓吳，那一個姓周。如今姓周的被你逼死了，教我來替他討命的?！崩锖盥犚?，眼睛嚇得直豎，立起身來問道：“這是甚么原故？”吳氏道：“我與他兩個都是袁老爺?shù)膼蹖?，只因夫人妒忌，乘他出去選官，瞞了家主，要出脫我們。不想昨日你去相他，又有個舉人來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。我與周氏約定要替老爺守節(jié)，只等轎子一到，兩個雙雙尋死。不想周氏的性子太急，等不到第二日，昨夜就吊死了。不知被那一個走漏了消息，那舉人該造化，知道我要尋死，預(yù)先叫人來把財禮退了去。及至你家轎子到的時節(jié)，夫人教我來替他，我又不肯。只得也去上吊。那媒人來勸道：“你既然要死，死在家里也沒用，闕家是個有名的財主，你不如嫁過去死在他家，等老爺回來也好說話，難道兩條性命了不得他一分人家？’故此我依他嫁過來，一則替丈夫守節(jié)，二則替周氏伸冤，三來替你討一口值錢的棺木，省得死在他家，盛在幾塊薄板之中，后來拋尸露骨?！闭f完，解下束腰的絲絳，系在頸上，要自家勒死。
他不曾講完的時節(jié)，里侯先嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，手腳都抖散了，再見他弄這個圈套，怎不慌上加慌？就一面扯住，一面高聲喊道：“大家都來救命！”嚇得那些家人婢仆沒腳的趕來，周圍立住，扯的扯，勸的勸，使吳氏動不得手。
里侯才跪下來道：“吳奶奶，袁夫人，我與你前世無冤，今世無仇，為甚么上門來害我？我如今不敢相留，就把原轎送你轉(zhuǎn)去，也不敢退甚么財禮，只求你等袁老爺回來，替我說個方便，不要告狀，待我送些銀子去請罪罷了?！眳鞘系溃骸澳憔退臀肄D(zhuǎn)去，夫人也不肯相容，依舊要出脫我，我少不得是一死。自古道：‘走三家不如坐一家。’只是死在這里的快活。”
里侯弄得沒主意，只管磕頭，求他生個法子，放條生路。吳氏故意躊躕一會，才答應(yīng)道：“若要救你，除非用個伏兵緩用之計，方才保得你的身家?！崩锖畹溃骸吧趺从嬢^？”吳氏道：“我老爺選了官，少不得就要回來，也是看得見的日子。你只除非另尋一所房屋，將我藏在里邊，待他回來的時節(jié)，把我送上門去。我對他細講，說周氏是大娘逼殺的，不干你事。你只因誤聽媒人的話，說是老爺?shù)闹饕?，才敢上門來相我；及至我過來說出原故，就不敢近身，把我養(yǎng)在一處，待他回來送還。
他平素是極愛我的，見我這等說，他不但不擺布你，還感激你不盡，一些禍?zhǔn)乱矝]有了?！崩锖盥犚?，一連磕了幾個響頭，方才爬起來道：“這等不消別尋房屋，我有一所靜室，就在家中，又有兩個女人，可以做伴，送你過去安身就是?！闭f完，就叫幾個丫鬟：“快送吳奶奶到書房里去?！眳s說鄒、何兩位小姐聞得他又娶了新人，少不得也像前番，叫丫鬟來做探子。
誰想那些丫鬟聽見家主喊人救命，大家都來濟困扶危了，那有工夫去說閑話？兩個等得寂然無聲，正在那邊猜謎，只見許多丫鬟簇擁一個愛得人殺的女子走進關(guān)來，先拜了佛，然后與二人行禮，才坐下來。二人就問道：今日是佳期，新娘為何不赴洞房花燭，卻到這不祥之地來？”吳氏初進門，還不知這兩個是姑娘是妯娌，聽了這句話，打頭不應(yīng)空，就答應(yīng)道：“供僧伽的所在，叫做福地，為甚么反說不祥？我此番原是來就死的今晚叫做忌日，不是甚么佳期。二位的話，句句都說左了?！眱蓚€見他言語來得激烈，曉得是個中人了。再敘幾句寒溫，就托故起身，叫丫鬟到旁邊細問。丫鬟把起先的故事說了一番，二人道：“這等也是個脫身之計，只是比我們兩個更做得巧些?！?br />
吳氏乘他問丫鬟的時節(jié)，也扯一個到背后去問：“這兩位是家主的甚私么？”丫鬟也把二人的來歷說了一番。吳氏暗笑道：“原來同是過來人，也虧他尋得這塊避秦之地?！眱蛇厗栠^了，依舊坐攏來，就不像以前客氣，大家把心腹話說做一堆，不但同病相憐，竟要同舟共濟。鄒小姐與他分韻聯(lián)詩，得了一個社友。何小姐與他同嬌比媚，湊成一對玉人。三個就在佛前結(jié)為姊妹。過到后來，一日好似一日。
不多幾時，聞得袁進士補了外官，要回來帶家小上任。鄒、何二位小姐道：“你如今完璧歸趙，只當(dāng)不曾落地獄，依舊去做天上人了。只是我兩個珠沉海底，今生料想不能出頭，只好修個來世罷了?！眳鞘系溃骸拔一厝ヒ娏嗽?，贊你兩人之才貌，訴你兩人之冤苦，他讀書做官的人，自然要動憐才好色之念。若有機會可圖，我定要把你兩個一齊弄到天上去，決不教你在此受苦?！倍丝陔m不好應(yīng)得，心上也著得如此。
又過幾時，里侯訪得袁進士到了，就叫一乘轎子，親自送吳氏上門。只怕袁進士要發(fā)作他，不敢先投名帖，等吳氏進去說明，才好相見。
吳氏見了袁進士，預(yù)先痛哭一場，然后訴苦，說大娘逼他出嫁，他不得不依，虧得闕家知事，許我各宅而居，如今幸得撥云見日。說完，扯住袁進士的衣袖，又悲悲切切哭個不了。
只道袁進士回來不見了他，不知如何啕氣；此時見了他，不知如何歡喜。誰想他在京之時，就有家人趕去報信，周氏、吳氏兩番舉動，他胸中都已了然。
此時見吳氏訴說，他只當(dāng)不聞，見吳氏悲哀，他只管冷笑，等他自哭自住，并不勸他。吳氏只道他因在前廳，怕人看見，不好露出兒女之態(tài)，就低了頭朝里面走。
袁進士道：“立住了！不消進去。你是個知書識理之人，豈不聞覆水難收之事。你當(dāng)初既要守節(jié)，為甚么不死，卻到別人家去守起節(jié)來？你如今說與他各宅而居，這句話教我那里去查帳？你不過因那姓闕的生得丑陋，走錯了路頭，故此轉(zhuǎn)來尋我；若還嫁與那打抽豐的舉人，我使拿銀子來贖你，只怕也不肯轉(zhuǎn)來了?！闭f了這幾句，就對家人道：“闕家可有人在外邊？快叫他來領(lǐng)去。”家人道：“姓闕的現(xiàn)在外面，要求見老爺?！?br />
袁進士道：“請進來?！奔胰司腿フ埨锖睢?br />
里侯起先十分憂懼，此時聽見一個”請”字，心上才寬了幾分，只道吳氏替他說的方便，就大膽走進來，與袁進士施禮。
袁進士送了坐，不等里侯開口，就先說道：“舍下那些不祥之事，學(xué)生都知道了。雖是妒婦不是，也因這兩個淫婦各懷二心，所以才有媒人出去打合。兄們只道是學(xué)生的意思，所以上門來相他。周氏之死，是他自己的命根，與兄無干。至于吳氏之嫁，雖出奸媒的詭計，也是兄前世與他有些夙緣，所以無心湊合。學(xué)生如今并不怪兄，兄可速速領(lǐng)回去，以后不可再教他上門來壞學(xué)生的體面。”他一面說，里侯一面叫“青天”。
說完，里侯再三推辭，說是：“老先生的愛寵，晚生怎敢承受？”袁進士變下臉來道：“你既曉得我的愛寵，當(dāng)初就不該娶他；如今娶回去，過了這幾時又送來還我，難道故意在羞辱我么？”
里侯慌起來道：“晚生怎么敢？就蒙老先生開恩，教晚生領(lǐng)去，怎奈他嫌晚生丑陋，不愿相從，領(lǐng)回去也要啕氣?！卑нM士就回過間去對吳氏道：“你聽我講，自古道：‘紅顏薄命?！氵@樣的女人，自然該配這樣的男子。若在我家過世，這句古語就不驗了。你如今若好好跟他回去，安心貼意做人家，或者還會生兒育女，討些下半世的便宜；若還吵吵鬧鬧，不肯安生，將來也不過像周氏，是個梁上之鬼。莫說死一個，就死十個，也沒人替你伸冤?！闭f完，又對里侯道：“闕兄請別，學(xué)生也不送了?！薄踔止耙还?，頭也不回，竟走了進去。
吳氏還啼啼哭哭，不肯出門，當(dāng)不得許多家人你推我拽，把他塞進轎子。起先威風(fēng)凜凜而來，此時興致索然而去。
到了闕家，頭也不抬，竟往書房里走。里侯一把扯住道：“如今去不得了。我起先不敢替你成親，一則被你把人命嚇倒，要保身家；二則見你忒標(biāo)致了些，恐怕啕氣。如今尸主與兇身當(dāng)面說過，只當(dāng)批個執(zhí)照來了，難道還怕甚么人命不成？就是容貌不相配些，方才黃甲進士親口分付過了，美妻原該配丑夫，是黃金板上刊定的，沒有甚么氣啕得，請條直些走來成親?！?br />
吳氏心上的路數(shù)往常是極多的，當(dāng)不得袁進士五六句話，把他路數(shù)都塞斷了。如今并無一事可行，被他做個順手牽羊，不響不動，扯進房里去了。
里侯這一晚成親之樂，又比束縛醉人的光景不同，真是漸入佳境。從此以后，只怕吳氏要脫逃，竟把書房的總門鎖了，只留一個轉(zhuǎn)筒遞茶飯過去。鄒、何兩位小姐與吳氏隔斷紅塵，只好在轉(zhuǎn)筒邊談?wù)勚郧选?br />
吳氏的身子雖然被他箝束住了，心上只是不甘，翻來覆去思量道：“他娶過三次新人，兩個都走脫了，難道只有我是該苦的？他們做清客，教我一個做蛆蟲。定要生個法子去弄他們過來，大家分些臭氣。就是三夜輪著一夜，也還有兩夜好養(yǎng)鼻子?！彼阌嫸?，就對里侯道：“我如今不但安心貼意，隨你終身，還要到書房里去，把那兩個負固不服的都替你招安過來，才見我的手段?！崩锖畹溃骸澳阌謥硭阌嬅撋砹恕２恢竿崖雇?，只怕連獵狗也不得還鄉(xiāng)，我被人騙過幾次，如今再不到水邊去放鱉了。”吳氏就罰咒道：“我若騙你，教我如何如何！你明日把門開了，待我過去勸他，你一面收拾房伺候，包你一拖便來。只是有句話要分付你，你不可不依。臥房只要三個，床鋪卻要六張。”里侯道：“要這許多做甚么？”吳氏道：“我老實對你說，你身上這幾種氣息，其實難聞。自古道’與人方便，自己方便?！人麄冞^來，大家做定規(guī)矩，一個房里一夜，但許同房，不許共鋪，只到要緊頭上那一刻工夫過來走走，閑空時節(jié)只是兩床宿歇，這等才是個可久之道?！崩锖盥犚姡挥X大笑起來道：“你肯說出這句話來，是個脫身之計了。
這等一一依從就是?！贝稳掌饋?，早早把書房開了，一面收拾房間，一面教吳氏去做說客。
卻說鄒、何兩位小姐見吳氏轉(zhuǎn)來，竟與里侯做了服貼夫妻，過上許多時，不見一毫響動。兩個雖然沒有醋意，覺得有些懊悔起來。不是懊悔別的事，他道我們一個有才，一個有貌，終不及他才貌俱全，一個當(dāng)兩個的，尚且與他過得日子，我們半個頭，與他啕甚么氣？當(dāng)初那些舉動，其實都是可以做、可以不做的。兩個人都先有這種意思，吳氏的說客自然容易做了。
這一日走到，你歡我喜，自不待說。講了一會閑話，吳氏就對二人道：“我今日過來，要講個分上，你二位不可不聽?！?br />
二人道：“只除了一樁聽不得的，其余無不從命?！眳鞘系溃骸奥牪坏玫穆犃耍乓娙饲?，容易的事，那個不會做？但凡世上結(jié)義的弟兄，都要有福同享，有苦同受，前日既蒙二位不棄，與我結(jié)了金石之盟，我如今不幸不能脫身，被他拘在那邊受苦，你們都是嘗過滋味的，難道不曉得？如今請你們過去，大家分些受受，省得磨死我一個，你們依舊不得安生。”二人道：“你當(dāng)初還說要超度我們上天，如今倒要扯人到地獄里去，虧你說得出口?！眳鞘系溃骸拔乙仓竿咸?，只因有個人說這地獄該是我們坐的，被他點破了，如今也甘心做地獄中人。你們兩上也與我一樣，是天堂無分、地獄有緣的，所以來拉你們?nèi)ネ??！本桶言M士勸他”紅顏自然薄命，美妻該配丑夫”的話說了一遍，又道：“他這些話說得一毫不差，二位若不信，只把我來比就是了。你們不曾嫁過好丈夫的，遇著這樣人，也還氣得過；我前面的男子是何等之才，何等之貌，我若靠他終身，雖不是誥命夫人，也做個烏紗愛妾，盡可無怨了。怎奈大娘要逼我出去，媒人要哄我過來，如今弄到這個地步。這也罷了，那日來相我的人又是何等之才，何等之貌，我若嫁將過去，雖不敢自稱佳人，也將就配得才子，自然得意了。誰想他自己做不成親，反替別人成了好事，到如今誤得我進退無門。我等看起來，世間的好丈夫，再沒得把與好婦人受用的，只好拿來試你一試，哄你一哄罷了。我和你若是一個兩個錯嫁了他，也還說是造化偶然之誤，如今錯到三個上，也不叫做偶然了；他若娶著一個兩個好的，還說他沒福受用，如今娶著三個都一樣，也不叫做沒福了?？倎硎悄阄仪笆涝炝四跽?，故此弄這鬼魅變不全的人身到陽間來磨滅你我。如今大家認了晦氣，去等他磨滅罷了。”吳氏起先走到之時，先把他兩個人的手一邊捏住一只，后來卻像與他閑步的一般，一邊說一邊走，說到差不多的時節(jié)，已到了書房門口兩邊交界之處了，無意之中把他一扯，兩個人的身子已在總門之外，流水要回身進去，不想總門已被丫鬟鎖了。這是吳氏預(yù)先做定的圈套。
二人大驚道：“這怎么使得？就要如此，也待我們商量酌議，想個長策出來，慢慢的回話，怎么捏人在拳頭里，硬做起來？”吳氏道：“不勞你們費心，長策我已想到了。聞香躲臭的家伙，都現(xiàn)現(xiàn)成成擺在那邊，還你不即不離，決不像以前只有進氣沒有出氣就是。”二人問甚么計策，吳氏又把同房各鋪的話說了一遍，二人方才應(yīng)允。各人走進房果然都是兩張床，中間隔著一張桌子，桌上又?jǐn)[著香爐匙箸。里侯也會奉承，每一個房里買上七八斤速香，憑他們燒過日子，好掩飾自家的穢氣。
從此以后，把這三個女子當(dāng)做菩薩一般燒香供養(yǎng)，除那一刻要緊工夫，再不敢近身去褻瀆他。由鄒而何，則何而吳，一個一夜，周而復(fù)始，任他自去自來，倒喜得沒有醋吃。
不上幾年，三人各生一子。兒子又生得古怪，不像爺，只像娘，個個都嬌皮細肉。又不消請得先生，都是母親自教。以前不曾出過科第，后來一般也破天荒，進學(xué)的進學(xué)，中舉的中舉，出貢的出貢。里侯只因相貌不好，倒落得三位妻子都會保養(yǎng)他，不十分肯來耗其精血，所以直活到八十歲才死。
這豈不是美妻該配丑夫的實據(jù)？我愿世上的佳人把這回小說不時擺在案頭，一到煩惱之時，就取來翻閱，說我的才雖絕高，不過像鄒小姐罷了；貌雖極美，不過像何小姐罷了；就作兩樣俱全，也不過像吳氏罷了。他們一般也嫁著那樣丈夫，一般也過了那些日子，不曾見飛得上天，鉆得入地，每夜只消在要緊頭上熬那一兩刻工夫，況那一兩刻又是好熬的?；蛘叨鹊脗€好種出來，下半世的便宜就不折了。
或者丈夫雖丑，也還丑不到闕不全的地步，只要面貌好得一兩分，穢氣少得兩種，墨水多得一兩滴，也就要當(dāng)做潘安、宋玉一般看承，切不可求全責(zé)備。
我這服金丹的訣竅都已說完了，藥囊也要收拾了，隨你們聽不聽，不干我事。只是還有幾句話，分付那些愚丑丈夫：他們嫁著你固要安心，你們?nèi)⒅惨Ц?。要曉得世上的佳人，就是才子也沒福受用的，我是何等之人，能夠與他作配？只除那一刻要緊的工夫，沒奈何要少加褻瀆，其余的時節(jié)，就要當(dāng)做菩薩一般燒香供養(yǎng)，不可把穢氣熏他，不可把惡言犯他，如此相敬，自然會像闕里侯，度得好種出來了。
切不可把這回小說做了口實，說這些好婦人是天教我磨滅他的，不怕走到那里去！要曉得磨滅好婦人的男子，不是你一個；磨滅好婦人的道路，也不是這一條。萬一閻王不曾禁錮他終身，不是咒死了你去嫁人，就是弄死了他來害你，這兩樁事就是紅顏女子做得出的。闕里侯只因累世積德，自己又會供養(yǎng)佳人，所以后來得此美報。不然，只消一個袁進士翻轉(zhuǎn)臉來，也就勾他了。
我這回小說也只是論姻緣的大概，不是說天下夫妻個個都如此。只要曉得美妻配丑夫倒是理之常，才子配佳人反是理之變。處常的要相安，處變的要謹(jǐn)慎。這一回是處常的了，還有一回處變的，就在下面，另有一般分解。
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