話說(shuō)金挹香自從辭官守制歸來(lái)，重訪舊時(shí)眾美，俱杳然無(wú)存，僅剩雪琴等四人，真?zhèn)€風(fēng)流云散，迭變滄桑。回憶前情，猶是恍然在目，如今隔了十余年，眾美人死的死，從良的從良，竟去了二十八人。浮生若夢(mèng)，不覺(jué)慨然長(zhǎng)嘆。心中想道：“我金挹香幼負(fù)多情，蒙眾美人相憐相愛(ài)，確是前世修來(lái)這一團(tuán)的艷福，世所罕有。誰(shuí)知仍舊要你分我散，豈非與做夢(mèng)一般無(wú)異！其中憐香惜玉，擁翠偎紅，乃是一個(gè)癡夢(mèng)，花晨月夕，談笑詼諧，無(wú)非是一個(gè)好夢(mèng)；就是入官筮仕，也不過(guò)一個(gè)富貴夢(mèng)而已。如今是癡夢(mèng)、好夢(mèng)、富貴夢(mèng)都已醒來(lái)，覺(jué)得依舊，與未夢(mèng)時(shí)反添了許多惆悵，費(fèi)了許多精神，徒替他們勤作護(hù)花鈴，而到底終成離鸞別鵠。真?zhèn)€是水花泡影，過(guò)眼皆空。我金挹香悟矣！桃開(kāi)千歲，乃人間短命之花；曇現(xiàn)霎那，是天上長(zhǎng)生之藥。況父母的恩也報(bào)了，后裔也有望了，眾美人已分離盡了，妻妾房幃之樂(lè)已領(lǐng)略盡了，向平愿畢，奚妨謝絕紅塵，到處云游，尋一個(gè)深山隱避，庶不致他日又見(jiàn)妻妾們春歸花謝、狼籍芳姿，而使我益添悲苦。”挹香想罷，非凡得意，頃刻間蠲恨消愁，清心寡欲，便做了一篇《自悟文》。
甫脫稿，見(jiàn)門公進(jìn)來(lái)稟道：“外邊有個(gè)老道士，說(shuō)要與老爺談情的，不知老爺可要容他進(jìn)來(lái)？”挹香聽(tīng)見(jiàn)道士，已有些不樂(lè)，又說(shuō)什么談情不談情，卻又十分奇異，便道：“他既有事而來(lái)，容他進(jìn)見(jiàn)。”門公答應(yīng)而出。不一時(shí)道士已進(jìn)內(nèi)廳，挹香將他一看，甚屬面善，好像那里見(jiàn)過(guò)一次的。見(jiàn)他形狀蹊蹺，如狂如醉，便問(wèn)道：“道人，你到這里來(lái)卻是為著何事？”那道人不徐不疾的說(shuō)道：“貧道因知君是個(gè)多情之輩，所以特地到來(lái)，與君談情?！鞭谙愕溃骸叭缃裎乙芽逼魄殛P(guān)，掃除情念，你不要瑣瑣不絕。”道人聽(tīng)了笑道：“君既參破情關(guān)，洗空情念，正不妨將情字關(guān)頭，細(xì)與君之多情人議論?！鞭谙愕溃骸皳?jù)你說(shuō)話，看你雖則道家，于情字之中，倒像領(lǐng)會(huì)。你且把情字談來(lái)。”道人道：“情非一端，有真情，亦有偽情，不可不辨。你且聽(tīng)我道來(lái)。一曰癡情。如君與眾姐妹十分憐惜，萬(wàn)種綢繆，到后來(lái)皆棄君而去，你白白的忙了一生，豈不是癡情么？”挹香聽(tīng)了道人之言，卻甚有來(lái)歷，便又問(wèn)道：“還有什么？”道人說(shuō)道：“二曰真情。試觀君之待眾美，不辭勞瘁，愿護(hù)名花，眾姐妹亦能曲喻君心，皆相感激。若非真情，又豈能心心相印哉？三曰歡情。你與眾美月夕花晨，時(shí)相繾綣，豈不是個(gè)歡情？四曰離情。你既得眾美憐愛(ài)，你又恐他們各自分離，使你十分戀戀。及至鳳去臺(tái)空，室邇?nèi)诉h(yuǎn)，又添出無(wú)限傷心之事。此之謂離情。五曰愁情。美人既去，惆悵紛來(lái)，又恐他們名花遭挫，欲思保護(hù)而不能，非愁情而何？六曰悲情。如今眾美俱去，不能依舊歡娛，弄得撫今追昔，淚濕青衫，豈不是悲情么？然而世俗中這幾樁卻不易得，君也六件俱全，故可為天下第一鐘情人。假令君無(wú)癡情，則真情亦不可得；無(wú)真情則歡情亦皆成偽。然有歡情必有離情、愁情相并；既有離愁相擾，其悲情亦不卜可知矣?！?
挹香聽(tīng)了，點(diǎn)頭稱是，乃道：“塵寰中難道竟沒(méi)有如我的癡情了么？”道人道：“有雖有，第皆由好淫中得來(lái)?！鞭谙阈Φ溃骸叭绱宋业陌V情從何而見(jiàn)？”道人道：“君之癡情乃情之所鐘，不期然而然，而非好色好淫者之比也。試觀君之于小素、秋蘭可見(jiàn)矣！小素一侍婢，君初遇便生憐惜，況非傾國(guó)傾城，僅不過(guò)冶容合度而已。君乃愿諧燕好，不以微賤輕之，此君之鐘情一驗(yàn)也。吳秋蘭一貧女也，路遇匪人，君能保護(hù)，相逢不相識(shí)，君能撫慰。此君之鐘情又一驗(yàn)也。其他如與鈕愛(ài)卿舔目，為朱月素昏去，此等事，好淫好色者必不能為，而君以為之，非鐘天情者乎？”齋
挹香聽(tīng)了道者一番言語(yǔ)，既知他是個(gè)不凡之輩，便請(qǐng)問(wèn)姓氏。道人道：“貧道乃悟空山覺(jué)迷道人是也。因偶過(guò)此間，聞君乃多情，特來(lái)一見(jiàn)。方才君言參破情禪之語(yǔ)，據(jù)貧道看來(lái)，只怕不能踐言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破紅塵，使他們孤鸞寡鶴，何以為情？還是不要去看破的好，想你也未必肯看破的?！?
挹香道：“道人，你這句話說(shuō)差了！我金挹香豈是泥而不化的人。我如今見(jiàn)色知空，決不肯再墮孽海、復(fù)戀塵緣的了?！闭f(shuō)罷，將自己做的那篇《自悟文》遞與道者。道者接來(lái)一看，見(jiàn)上寫著：
今夫章臺(tái)柔柳，最能牽公子之魂；別院癡梨，每易滯佳人之夢(mèng)。綠珠紅玉，名士追隨；楚館秦樓，癡生寄托。紙醉金迷之地，山溫水軟之鄉(xiāng)，茍其裹足不前，安得同心相遇。紅綃寄淚，裴御史只為鐘情；《金縷》征歌，杜秋娘也曾寫怨。雖月地花天，何妨適志；而云巢雨窟，實(shí)足◆人。況乎粉藪香窩，過(guò)繁華而一瞥；情波欲海，勞繾綣以幾時(shí)。仆也歷情緣之萬(wàn)劫，鍛煉成癡；證慧業(yè)于三生，溯洄盡幻。悟空花于鏡里，識(shí)泡影于水中。今日骷髏，昔年粉黛；眼前粉黛，他日骷髏。玉貌娉婷，即五夜秋墳之鬼；翡翠眷戀，乃一場(chǎng)春夢(mèng)之婆。轉(zhuǎn)瞬彩云，忽悲暗月。綠章上奏，難留月下嬋娟；朱芾重來(lái)，已杳簾中窈窕。因知色即是空，或者空能見(jiàn)色。青蓮座上，學(xué)如來(lái)煩惱蠲除；紫竹林中，愿大士慈悲普救。壯心枯寂，已如墮溷之花；塵障屏除，不作沾泥之絮矣！
那道士看了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“君既有心，何患不能升仙入道。后會(huì)有期，貧道就此去了?！闭f(shuō)著化陣清風(fēng)，杳然不見(jiàn)。挹香十分驚訝。
過(guò)了數(shù)日，挹香欲與吟梅對(duì)親，便修書(shū)與拜林，求他女兒與吟梅作室，愿將小蘭與拜林為媳。未半月得了回書(shū)，拜林己皆應(yīng)許，又替亦香對(duì)了陳傳云之女，幼琴對(duì)了姚夢(mèng)仙之女。
韶光易過(guò)，又是一年。吟梅已是十歲，文章詩(shī)賦無(wú)一不精，挹香又甚喜。那年卻有歲試，挹香便命吟梅入場(chǎng)考試，縣府試俱列前茅。到了院試之期，挹香送他進(jìn)場(chǎng)。學(xué)憲因吟梅幼小，親自試他作文，吟梅不慌不忙的獻(xiàn)藝。學(xué)憲見(jiàn)他文字空靈，詩(shī)才雄杰，便謂吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上?！币髅饭碇t讓了一回，又對(duì)答了幾句，方才交卷而出。
要知吟梅進(jìn)否，且聽(tīng)下回分解。
甫脫稿，見(jiàn)門公進(jìn)來(lái)稟道：“外邊有個(gè)老道士，說(shuō)要與老爺談情的，不知老爺可要容他進(jìn)來(lái)？”挹香聽(tīng)見(jiàn)道士，已有些不樂(lè)，又說(shuō)什么談情不談情，卻又十分奇異，便道：“他既有事而來(lái)，容他進(jìn)見(jiàn)。”門公答應(yīng)而出。不一時(shí)道士已進(jìn)內(nèi)廳，挹香將他一看，甚屬面善，好像那里見(jiàn)過(guò)一次的。見(jiàn)他形狀蹊蹺，如狂如醉，便問(wèn)道：“道人，你到這里來(lái)卻是為著何事？”那道人不徐不疾的說(shuō)道：“貧道因知君是個(gè)多情之輩，所以特地到來(lái)，與君談情?！鞭谙愕溃骸叭缃裎乙芽逼魄殛P(guān)，掃除情念，你不要瑣瑣不絕。”道人聽(tīng)了笑道：“君既參破情關(guān)，洗空情念，正不妨將情字關(guān)頭，細(xì)與君之多情人議論?！鞭谙愕溃骸皳?jù)你說(shuō)話，看你雖則道家，于情字之中，倒像領(lǐng)會(huì)。你且把情字談來(lái)。”道人道：“情非一端，有真情，亦有偽情，不可不辨。你且聽(tīng)我道來(lái)。一曰癡情。如君與眾姐妹十分憐惜，萬(wàn)種綢繆，到后來(lái)皆棄君而去，你白白的忙了一生，豈不是癡情么？”挹香聽(tīng)了道人之言，卻甚有來(lái)歷，便又問(wèn)道：“還有什么？”道人說(shuō)道：“二曰真情。試觀君之待眾美，不辭勞瘁，愿護(hù)名花，眾姐妹亦能曲喻君心，皆相感激。若非真情，又豈能心心相印哉？三曰歡情。你與眾美月夕花晨，時(shí)相繾綣，豈不是個(gè)歡情？四曰離情。你既得眾美憐愛(ài)，你又恐他們各自分離，使你十分戀戀。及至鳳去臺(tái)空，室邇?nèi)诉h(yuǎn)，又添出無(wú)限傷心之事。此之謂離情。五曰愁情。美人既去，惆悵紛來(lái)，又恐他們名花遭挫，欲思保護(hù)而不能，非愁情而何？六曰悲情。如今眾美俱去，不能依舊歡娛，弄得撫今追昔，淚濕青衫，豈不是悲情么？然而世俗中這幾樁卻不易得，君也六件俱全，故可為天下第一鐘情人。假令君無(wú)癡情，則真情亦不可得；無(wú)真情則歡情亦皆成偽。然有歡情必有離情、愁情相并；既有離愁相擾，其悲情亦不卜可知矣?！?
挹香聽(tīng)了，點(diǎn)頭稱是，乃道：“塵寰中難道竟沒(méi)有如我的癡情了么？”道人道：“有雖有，第皆由好淫中得來(lái)?！鞭谙阈Φ溃骸叭绱宋业陌V情從何而見(jiàn)？”道人道：“君之癡情乃情之所鐘，不期然而然，而非好色好淫者之比也。試觀君之于小素、秋蘭可見(jiàn)矣！小素一侍婢，君初遇便生憐惜，況非傾國(guó)傾城，僅不過(guò)冶容合度而已。君乃愿諧燕好，不以微賤輕之，此君之鐘情一驗(yàn)也。吳秋蘭一貧女也，路遇匪人，君能保護(hù)，相逢不相識(shí)，君能撫慰。此君之鐘情又一驗(yàn)也。其他如與鈕愛(ài)卿舔目，為朱月素昏去，此等事，好淫好色者必不能為，而君以為之，非鐘天情者乎？”齋
挹香聽(tīng)了道者一番言語(yǔ)，既知他是個(gè)不凡之輩，便請(qǐng)問(wèn)姓氏。道人道：“貧道乃悟空山覺(jué)迷道人是也。因偶過(guò)此間，聞君乃多情，特來(lái)一見(jiàn)。方才君言參破情禪之語(yǔ)，據(jù)貧道看來(lái)，只怕不能踐言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破紅塵，使他們孤鸞寡鶴，何以為情？還是不要去看破的好，想你也未必肯看破的?！?
挹香道：“道人，你這句話說(shuō)差了！我金挹香豈是泥而不化的人。我如今見(jiàn)色知空，決不肯再墮孽海、復(fù)戀塵緣的了?！闭f(shuō)罷，將自己做的那篇《自悟文》遞與道者。道者接來(lái)一看，見(jiàn)上寫著：
今夫章臺(tái)柔柳，最能牽公子之魂；別院癡梨，每易滯佳人之夢(mèng)。綠珠紅玉，名士追隨；楚館秦樓，癡生寄托。紙醉金迷之地，山溫水軟之鄉(xiāng)，茍其裹足不前，安得同心相遇。紅綃寄淚，裴御史只為鐘情；《金縷》征歌，杜秋娘也曾寫怨。雖月地花天，何妨適志；而云巢雨窟，實(shí)足◆人。況乎粉藪香窩，過(guò)繁華而一瞥；情波欲海，勞繾綣以幾時(shí)。仆也歷情緣之萬(wàn)劫，鍛煉成癡；證慧業(yè)于三生，溯洄盡幻。悟空花于鏡里，識(shí)泡影于水中。今日骷髏，昔年粉黛；眼前粉黛，他日骷髏。玉貌娉婷，即五夜秋墳之鬼；翡翠眷戀，乃一場(chǎng)春夢(mèng)之婆。轉(zhuǎn)瞬彩云，忽悲暗月。綠章上奏，難留月下嬋娟；朱芾重來(lái)，已杳簾中窈窕。因知色即是空，或者空能見(jiàn)色。青蓮座上，學(xué)如來(lái)煩惱蠲除；紫竹林中，愿大士慈悲普救。壯心枯寂，已如墮溷之花；塵障屏除，不作沾泥之絮矣！
那道士看了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“君既有心，何患不能升仙入道。后會(huì)有期，貧道就此去了?！闭f(shuō)著化陣清風(fēng)，杳然不見(jiàn)。挹香十分驚訝。
過(guò)了數(shù)日，挹香欲與吟梅對(duì)親，便修書(shū)與拜林，求他女兒與吟梅作室，愿將小蘭與拜林為媳。未半月得了回書(shū)，拜林己皆應(yīng)許，又替亦香對(duì)了陳傳云之女，幼琴對(duì)了姚夢(mèng)仙之女。
韶光易過(guò)，又是一年。吟梅已是十歲，文章詩(shī)賦無(wú)一不精，挹香又甚喜。那年卻有歲試，挹香便命吟梅入場(chǎng)考試，縣府試俱列前茅。到了院試之期，挹香送他進(jìn)場(chǎng)。學(xué)憲因吟梅幼小，親自試他作文，吟梅不慌不忙的獻(xiàn)藝。學(xué)憲見(jiàn)他文字空靈，詩(shī)才雄杰，便謂吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上?！币髅饭碇t讓了一回，又對(duì)答了幾句，方才交卷而出。
要知吟梅進(jìn)否，且聽(tīng)下回分解。
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