詩(shī)云： 世間何物最堪仇，賭勝場(chǎng)中幾粒骰。
能變素封為乞丐，慣教平地起戈矛。
輸家既入迷魂陣，贏處還吞釣命鉤。
安得人人陶士行，盡收博具付中流。這首詩(shī)是見世人因賭博傾家者多，做來(lái)罪骰子的。骰子是無(wú)知之物，為什么罪它？不知這件東西雖是無(wú)知之物，卻像個(gè)妖孽一般，你若不去惹它，它不過(guò)是幾塊枯骨，六面鉆眼，極多不過(guò)三十六枚點(diǎn)數(shù)而已；你若被它一纏上了，這幾塊枯骨就是幾條冤魂，六面鉆眼就是六條鐵索，三十六枚點(diǎn)數(shù)就是三十六個(gè)天罡，把人捆縛住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山舉鼎之力，不到烏江，它決不肯放你。如今世上的人迷而不悟，只要將好好的人家央它去送。起先要贏別人的錢，不想到輸了自家的本；后來(lái)要翻自家的本，不想又輸與別人的錢。輸家失利，贏家也未嘗得利，不知弄它何干？說(shuō)話的，你差了。
世上的錢財(cái)定有著落，不在這邊，就在那邊，你說(shuō)兩邊都不得，難道被鬼攝去了不成？看官，自古道：“鷸蚌相持，漁翁得利?！蹦莾杉屹€到后來(lái)，你不肯歇，我不肯休，弄來(lái)弄去，少不得都?xì)w到頭家手里。所以賭博場(chǎng)上，輸?shù)挠懗顭?，贏的空歡喜，看的陪工夫，剛剛只有頭家得利。當(dāng)初一人，有千金家事，只因好賭，弄得精窮。手頭只剩得十兩銀子，還要拿去做孤注。
偶從街上經(jīng)過(guò)，見個(gè)道人賣仙方，是一口價(jià)，說(shuō)十兩就要十兩，說(shuō)五兩就要五兩，還少了就不肯賣。那方又是封著的，當(dāng)面不許開，要拿回家去自己拆看。此人把他面前的方一一看過(guò)，看到一封，上面寫著：賭錢不輸方價(jià)銀拾兩。
此人大喜，思量道：“有了不輸方去賭，要千兩，就千兩，要萬(wàn)兩，就萬(wàn)兩，何惜這十兩價(jià)錢？”就盡腰間所有，買了此方。拿回去拆開一看，止得四個(gè)大字道：只是拈頭。此人大駭，說(shuō)被他騙了，要走轉(zhuǎn)去退。仔細(xì)想一想道：“話雖平常，卻是個(gè)至理。我就依著他行，且看如何應(yīng)驗(yàn)？”
從此以后，遇見人賭，就去拈頭。拈到后來(lái)，手頭有了些鈔，要自己下場(chǎng)，想到仙方的話，又熬住了。拈了三年頭，熬了三年賭，家資不覺(jué)掙起一半，才曉得那道人不是賣的仙方，是賣的道理。這些道理人人曉得，人人不肯行。此人若不去十兩銀子買，怎肯奉為蓍蔡？就如世上教人讀書，教人學(xué)好，總是教的道理。但是先生教學(xué)生就聽，朋友勸朋友就不聽，是什么緣故？先生去束修、朋友不去束修故也。
話休絮煩，照方才這等說(shuō)來(lái)，拈頭是極好的生意了。如今又有一人為拈頭反拈去了一份人家，這又是什么緣故？聽在下說(shuō)來(lái)便知分曉。嘉靖初年，蘇州有個(gè)百姓，叫做王小山。為人百伶百俐，真?zhèn)€是眉毛會(huì)說(shuō)話，頭發(fā)都空心的。祖上遺下幾畝田地，數(shù)間住房，約有二、三百金家業(yè)。他的生性再不喜將本覓利，只要白手求財(cái)。自小在色盆行里走動(dòng)，替頭家分分籌，記記帳，拈些小頭，一來(lái)學(xué)乖，二來(lái)糊口。到后來(lái)人頭熟了，本事強(qiáng)了，漸漸地大弄起來(lái)。遇著好主兒，自己拿銀子放頭；遇著不尷尬的，先教付稍，后交籌碼，只有得趁，沒(méi)有得陪。
久而久之，名聲大了，數(shù)百里內(nèi)外好此道的，都來(lái)相投，竟做了個(gè)賭行經(jīng)紀(jì)。他又典了一所花園居住，有廳有堂，有臺(tái)有榭，桌上擺些假古董，壁上掛些歪書畫，一來(lái)裝體面，二來(lái)有要賭沒(méi)稍的，就作了銀子借他，一倍常得幾倍。他又肯撒漫，家中雇個(gè)廚子當(dāng)灶，安排的肴饌極是可口，拈十兩頭，定費(fèi)六、七兩供給，所以人都情愿作成他。往來(lái)的都是鄉(xiāng)紳大老、公子王孫，論千論百家輸贏，小可的不敢進(jìn)他門檻。常常有人勸他自己下場(chǎng)；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百風(fēng)吹他不動(dòng)，只是醒眼看醉人。卻有一件不好，見了富家子弟，不論好賭不好賭，情愿不情愿，千方百計(jì)，定要扛他下場(chǎng)；下了場(chǎng)，又要串通慣家弄他一個(gè)，不輸個(gè)干凈不放出門。他從三十歲開場(chǎng)起，到五十歲這二十年間，送去的人家，若記起帳來(lái)，也做得一本百家姓。只是他趁的銀子大來(lái)大去，家計(jì)到此也還不上千金。
那時(shí)齊門外有個(gè)老者，也姓王，號(hào)繼軒，為人智巧不足，忠厚有余。祖、父并無(wú)遺業(yè)，是他克勤克苦掙起一份人家。雖然只有二、三千金事業(yè)，那些上萬(wàn)的財(cái)主，反不如他從容。外無(wú)石崇、王愷之名，內(nèi)有陶朱、猗頓之實(shí)。他的田地都買在平鄉(xiāng)，高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，稅納得輕；宅子在半村半郭之間，前有秫田，后有菜圃，開門七件事，件件不須錢買，取之宮中而有余。性子雖不十分慳吝，錢財(cái)上也沒(méi)得錯(cuò)與人。田地是他逐畝置的，房屋是他逐間起的，樹木是他逐根種的，若有豪家勢(shì)宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要與你拚命。人知道他的便宜難討，也不去惹他。上不欠官糧，下不放私債。不想昧心錢，不做欺公事，夫妻兩口逍遙自在，真是一對(duì)煙火神仙。只是子嗣難得，將近五旬才生一子，因往天竺山祈嗣而得，取名喚做竺生。生得眉清目秀，聰穎可佳。
將及垂髫，繼軒要送他上學(xué)，只怕搭了村塾中不肖子弟，習(xí)于下流，特地請(qǐng)一蒙師在家訓(xùn)讀，半步不放出門。教到十六七歲，文理粗通，就把先生辭了。他不想兒子上進(jìn)，只求承守家業(yè)而已。
偶有一年，蘇州米糧甚賤，繼軒的租米不肯輕賣，聞得山東、河南一路年歲荒歉，客商販六陳去糶者，人人得利。繼軒就雇下船只，把租米盡發(fā)下船，裝往北路糶賣。臨行吩咐竺生道：“我去之后，你須要閉門謹(jǐn)守，不可閑行游蕩，結(jié)交匪人，花費(fèi)我的錢鈔。我回來(lái)查帳，若少了一文半分，你須要仔細(xì)！”
竺生唯唯聽命，送父出門，終日在家靜坐。
忽一日生起病來(lái)，求醫(yī)無(wú)效，問(wèn)卜少靈。母親道：“你這病想是拘束出來(lái)的，何不到外面走走，把精神血脈活動(dòng)一活動(dòng)，或者強(qiáng)如吃藥也不可知?！斌蒙溃骸拔乙蚕肴绱?，只是我不曾出門得慣，東西南北都不知，萬(wàn)一走出門去，尋不轉(zhuǎn)來(lái)，如何是好？”母親道：“不妨，我叫表兄領(lǐng)你就是。”次日叫人到娘家，喚了侄兒朱慶生來(lái)。慶生與竺生同年只大得幾月，凡事懵懂，只有路頭還熟。當(dāng)日領(lǐng)了竺生，到虎丘三塘游玩了一日，回來(lái)不覺(jué)精神健旺，竟不是出門時(shí)節(jié)的病容了。母親大喜，以后日逐教他出去踱踱。
一日走到一個(gè)去處，經(jīng)過(guò)一所園亭，只見：曲水繞門，遠(yuǎn)山當(dāng)戶。外有三折小橋，曲如之字；內(nèi)有千重密檻，碎若冰紋。假山高聳出墻頭，積雨生苔，畫出個(gè)秋色滿園關(guān)不??；芳樹參差圍屋角，因風(fēng)散綺，弄得個(gè)春城無(wú)處不飛花。粉墻千堞白無(wú)痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知為消夏荷亭。可稱天上蓬萊，真是人間福地。若非石崇之金谷，定為謝傅之東山。所喜者及肩之墻可窺，所苦者如海之門難入。
竺生看了，不覺(jué)動(dòng)心駭目，對(duì)慶生道：“我們游了幾日名山，到不如這所花園有趣。外觀如此富麗，里面不知怎么樣精雅，可惜不能夠遍游一游?！睉c生道：“這園畢竟是鄉(xiāng)宦人家的，定有個(gè)園丁看守，若把幾個(gè)銅錢送他，或者肯放進(jìn)去也不可知，但不知他住在哪一間屋里？”竺生道：“這大門是不閂的，我們竟走進(jìn)去，撞著人問(wèn)他就是了?！眱扇送崎_大門，沿著石子路走，走過(guò)幾轉(zhuǎn)回廊，并不見個(gè)人影。行到一個(gè)池邊，只見許多金魚浮在水面，見人全不驚避。兩人正看得好，忽有一人，頭戴一字紗巾，身穿醬色道袍，腳踏半舊紅鞋，手拿一把高麗紙扇，走到二人背后，咳嗽一聲，二人回頭，嚇出一身冷汗?？匆娙绱舜虬纾ú皇菆@丁了，只說(shuō)是鄉(xiāng)宦自己出來(lái)，怕他拿為賊論，又不敢向前施禮，又不敢轉(zhuǎn)身逃避，只得假相埋怨。一個(gè)道：“都是你要進(jìn)來(lái)看花。”一個(gè)道：“都是你要來(lái)看景致?！笨诶镎f(shuō)話，臉上紅一塊，白一條，看他好不難過(guò)。
這戴巾的從從容容道：“二位不須作意，我這小園是不禁人游玩的，要看只管看，只是荒園沒(méi)有什么景致?！倍瞬欧判牡溃骸斑@等多謝老爺，小人們輕造寶園，得罪了?！贝鹘淼牡溃骸拔也皇鞘裁垂匍L(zhǎng)，不須如此稱呼。賤姓姓王，號(hào)小山，與兄們一樣，都是平民，請(qǐng)過(guò)來(lái)作揖?！倍俗呦聛?lái)，深深唱了兩個(gè)喏，小山又請(qǐng)他坐下，問(wèn)其姓名。慶生道：“晚生姓朱，賤名慶生；這是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王繼軒的兒子?！笨垂伲阏f(shuō)小山問(wèn)他自己姓名，他為何說(shuō)出姑夫名字？他說(shuō)姑夫是個(gè)財(cái)主，提起他來(lái)，小山自然敬重。卻也不差，果然只因拖了這個(gè)尾聲，引出許多妙處。
原來(lái)小山有一本皮里帳簿，凡蘇州城里城外有碗飯吃的主兒，都記在上面，這王繼軒名字上，還圈著三個(gè)大圈的。當(dāng)時(shí)聽見了這句話，就如他鄉(xiāng)遇了故知，病中見了情戚，顏色又和藹了幾分，眼睛更鮮明了一半。就回他道：“小子姓王，兄也姓王，這等五百年前共一家了。況且令尊又是久慕的，幸會(huì)幸會(huì)?！边B忙喚茶來(lái)，三人吃了一杯。只見小廝稟道：“里面客人饑了，請(qǐng)阿爹去陪吃午飯。”小山對(duì)著二人道：“有幾個(gè)敝友在里邊，可好屈二兄進(jìn)去，用些便飯?！倍说溃骸八孛疗缴鹾孟鄶_？”立起身來(lái)就告別。小山一把扯住竺生道：“這樣好客人，請(qǐng)也請(qǐng)不至，小子決不輕放的，不要客氣?！?br />
慶生此時(shí)腹中正有些饑了，午飯盡用得著，只是小山只扯竺生，再不來(lái)扯他，不好意思，只得先走。小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪賓，反走了正客，自己拉了竺生往內(nèi)竟走，叫小廝：“去扯那位小官人進(jìn)來(lái)。”二人都被留入中堂。只見里面捧出許多嘎飯，銀杯金箸，光怪陸離，擺列完了，小山道：“請(qǐng)眾位出來(lái)?！敝灰娛畞?lái)個(gè)客人一齊擁出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科頭的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知什么緣故。二人走下來(lái)要和他們施禮，眾人口里說(shuō)個(gè)“請(qǐng)了”，手也不拱，竟坐到桌上狂飲大嚼去了，二人好生沒(méi)趣。小山道：“二兄快請(qǐng)過(guò)來(lái)，要用酒就用酒，要用飯就用飯，這個(gè)所在是斯文不得的?！倍艘仓坏米拢昧艘粌杀?，就討飯吃。把各樣菜蔬都嘗一嘗，竟不知是怎樣烹調(diào)，這般有味。竺生平常吃的，不過(guò)是白水煮的肉，豆油煎的魚，飯鍋上蒸的鴨蛋，莫說(shuō)口中不曾嘗過(guò)這樣的味，就是鼻子也不曾聞過(guò)這樣的香。正吃到好處，不想被那些客人狼餐虎食，卻似風(fēng)卷殘?jiān)?，一霎時(shí)剩下一桌空碗。吃完了，也不等茶漱口，把筷子亂丟，一齊都跑去了。竺生思量道：“這些人好古怪，看他容貌又不像俗人，為何都這等粗鹵？我聞得讀書人都尚脫略，想來(lái)這些光景就叫做脫略了。”二人擾了小山的飯，又要告辭。小山道：“請(qǐng)里面去看他們呼盧，消消飯了奉送?！倍瞬恢趺礃咏凶龊舯R，欲待問(wèn)他，又怕裝村出丑。思量道：“口問(wèn)不如眼問(wèn)，進(jìn)去看一看就曉得了?！备∩阶哌M(jìn)一座亭子，只見左右擺著兩張方桌，桌上放了骰盆，三、四人一隊(duì)，在那邊擲色。每人面前又放一堆竹簽，長(zhǎng)短不齊，大小不一，又有一個(gè)天平法碼搬來(lái)運(yùn)去，再不見祝竺生道：“難道在此行令不成？我家請(qǐng)客，是一面吃酒一面行令的，他家又另是一樣規(guī)矩，吃完了酒方才行令?！闭诓乱芍H，忽地左邊桌上二人相嚷起來(lái)，這個(gè)要竹簽，那個(gè)不肯與，爭(zhēng)爭(zhēng)鬧鬧，喊個(gè)不休。這邊不曾嚷得了，那邊一桌又有二人相罵起來(lái)，你射我爺，我錯(cuò)你娘，氣勢(shì)洶洶，只要交手。竺生對(duì)慶生道：“看這樣光景，畢竟要打得頭破血流才住，我和你什么要緊，在此耽驚受怕?！闭胍撸l(shuí)知那兩個(gè)人鬧也鬧得兇，和也和得快，不上一刻，兩家依舊同盆擲色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。竺生道：“不信他們的度量這等寬宏，相打相罵，竟不要人和事。想當(dāng)初伯夷、叔齊不念舊惡，就是這等的涵養(yǎng)?！?br />
看了一會(huì)，小山忽在眾人手中奪了幾根小簽，交與竺生。少頃，又奪幾根，交與慶生。一連幾次，二人共接了一、二十根。
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一會(huì)還要吃酒，照竹簽算杯數(shù)，自家量淺，吃不得許多，要推辭不受，又恐不是，惹眾人笑，只得勉強(qiáng)收著?？吹綄⑼?，眾人道：“不擲了，主人家算帳。”小山叫小廝取出算盤，將眾人面前的大小竹簽一數(shù)一算，算完了，寫一個(gè)帳道：某人輸若干，某人贏若干，頭家若干，小頭若干。
寫完，念了一遍，回去取出一個(gè)拜匣，開出來(lái)都是銀子，分與眾人。到臨了各取一錠，付與竺生、慶生，將小簽仍收了去。竺生大駭，扯慶生到旁邊道：“這是什么緣故，莫非算計(jì)我們？”慶生道：“他若要我們的銀子，叫做算計(jì)；如今倒把銀子送與你我，料想不是什么歹意。只是也要問(wèn)個(gè)明白，才好拿去?！本统缎∩降奖澈蟮溃骸罢?qǐng)問(wèn)老伯，這銀子是把與我們做什么的？”小山笑道：“原來(lái)二兄還不知道，這叫做拈頭?！彼麄?cè)谖壹屹€錢，我是頭家。方才的竹簽叫做籌碼，是記銀子的數(shù)目。但凡贏了的，每次要送幾根與頭家，就如打抽豐一般；在旁邊看的，都要拈些小頭，這是白白送與二位的。以后不棄，常來(lái)走走，再?zèng)]有白過(guò)的。就是方才的酒飯，也都出在眾人身上，不必取諸囊中，落得常來(lái)吃些。二兄不來(lái)，又有別人來(lái)吃去?！倍寺犃?，大喜道：“原來(lái)如此，多謝多謝。”只見眾人一齊散去，竺生、慶生也別了小山回來(lái)，對(duì)母親一五一十說(shuō)個(gè)不了。又取出兩錠銀子與母親看，不知母親如何歡喜，說(shuō)他二人本事高強(qiáng)，騙了酒飯吃，又袖了銀子回來(lái)。慶生還爭(zhēng)功道：“都虧我說(shuō)出姑夫，他方才如此敬重。”誰(shuí)想母親聽罷，登時(shí)變下臉來(lái)，把銀子往地下一丟道：“好不爭(zhēng)氣的東西！那人與你一面不相識(shí)，為什么把酒飯請(qǐng)你，把銀子送你？你是吃鹽米大的，難道不曉得這個(gè)緣故？我家銀子也取得幾千兩出來(lái)，哪稀罕這兩錠？從明日起，再不許出門！”對(duì)慶生道：“你將這銀子明日送去還他，說(shuō)我們清白人家，不受這等腌？o之物，丟還了就來(lái)，連你也不可再去?！绷R得兩人翻喜為愁，變笑成哭，把一天高興掃得精光。竺生沒(méi)趣，竟進(jìn)房去睡了。慶生拾了兩錠銀子，弩著嘴皮而去。
看官，你說(shuō)竺生的母親為何這等有見識(shí)，就曉得小山要誘賭，把銀子送去還他？要曉得他母親所疑的，全不是誘賭之事；他只說(shuō)要騙這兩個(gè)孩子做龍陽(yáng)，把酒食甜他的口，銀子買他的心。如今世上的人，一百個(gè)之中，九十九個(gè)有這件毛病，哪曉得這王小山是南風(fēng)里面的魯男子，偏是誘賭之事，當(dāng)疑不疑。
為什么不疑？她只道竺生是個(gè)孩子，東西南北都不知，哪曉得賭錢擲色？不知這樁技藝不是生而知之，都是學(xué)而知之的；她又道賭場(chǎng)上要銀子才動(dòng)得手，二人身邊騷銅沒(méi)有一厘，就是要賭，人也不肯搭他。不知世上別的生意都要現(xiàn)買，獨(dú)有這樁生意肯賒，空拳白手也都做得來(lái)的。她婦人家哪里曉得？次日竺生被母親拘住，出不得門。慶生獨(dú)自一個(gè)，依舊走到花園里來(lái)。
小山不見竺生，大覺(jué)沒(méi)興，問(wèn)慶生道：“令表弟為何不來(lái)？”
慶生把他母親不喜，不放出門之事直言告稟，只是還銀子的話，不說(shuō)出來(lái)。小山道：“原來(lái)如此。以后同令表弟到別處去，帶便再來(lái)走走?！睉c生道：“自然?！闭f(shuō)完了，小山依舊留他吃飯，依舊把些小頭與他，臨行叮矚而去。
卻說(shuō)竺生一連坐了幾日，舊病又發(fā)起來(lái)，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒不是拘束出來(lái)的，如今真正害的是拘束病了。慶生走來(lái)看他，姑娘問(wèn)道：“前日的銀子拿還他不曾？”
慶生道：“還他了?！惫媚锏溃骸八f(shuō)些什么？”慶生道：“他說(shuō)不要就罷，也沒(méi)什么講。”姑娘又問(wèn)道：“那人有多少年紀(jì)了？”慶生道：“五六十歲?！惫媚锫犚娺@句話，半晌不言語(yǔ)，心上有些懊悔起來(lái)道：“五六十歲的老人家，哪里還做這等沒(méi)正經(jīng)的事，倒是我疑錯(cuò)了?！睂?duì)慶生道：“你再領(lǐng)表弟出去走走，只不要到那花園里去。就去也只是看看景致，不可吃他的東西，受他的錢鈔?！睉c生道：“自然?！斌蒙昧诉@道赦書，病先好了一半，連忙同著慶生，竟到小山家去。小山接著，比前更喜十分。自此以后，教竺生坐在身邊，一面拈頭，一面學(xué)賭。竺生原是聰明的人，不上三五日，都學(xué)會(huì)了。學(xué)得本事會(huì)時(shí)，腰間拈的小頭也有了一二十兩。小山道：“你何不將這些做了本錢，也下場(chǎng)去試一試？”竺生道：“有理。”果然下場(chǎng)一試，卻也古怪，新出山的老虎偏會(huì)吃人，喝自己四五六，就是四五六，咒別人么二三，就是么二三，一連三日，贏了二百余金。竺生恐怕拿銀子回去，母親要盤問(wèn)，只得借個(gè)拜匣封鎖了，寄在小山家中，日日來(lái)賭。
賭到第四日，慶生見表弟贏錢，眼中出火，腰間有三十多兩小頭，也要下場(chǎng)試試。怎奈自己的聰明不如表弟，再學(xué)不上。小山道：“你若要賭，何不與令表弟合了，他贏你也贏，坐收其利，何等不妙？”慶生道：“說(shuō)得有理?！本桶雁y子與竺生合了。
偏是這日風(fēng)色不順，要紅沒(méi)有紅，要六沒(méi)有六，不上半日，二百三十余兩輸?shù)酶筛蓛魞?。竺生埋怨表兄沒(méi)利市，慶生埋怨表弟不用心，兩個(gè)袖手旁觀，好不心癢。眾人道：“小王沒(méi)有稍，小山何不借些與他擲擲？”小山道：“銀子盡有，只要些當(dāng)頭抵抵，只管貸出來(lái)。”眾人勸竺生把些東西權(quán)押一押，竺生道：“我父親雖不在家，母親管得嚴(yán)緊，哪里取得東西出來(lái)？
“眾人道：“呆子，哪個(gè)要你回去取東西？只消把田地房產(chǎn)寫在紙上，暫抵一抵，若是贏了，兌還他銀子，原取出來(lái)；就是輸了，也不過(guò)放在他家，做個(gè)意思，待你日后自己當(dāng)家，將銀取贖，難道把你田地房產(chǎn)抬了回來(lái)不成？”竺生聽了，豁然大悟，就討紙筆來(lái)寫。慶生道：“本大利大，有心寫契，多借幾百兩，好贏他們幾千兩回去?！斌蒙溃骸白匀??！毙∩浇行P取出紙墨筆硯，竺生提起筆來(lái)正要寫，想一想，又放下來(lái)道：“我常見人將產(chǎn)業(yè)當(dāng)與我家，都要前寫座落何處，后開四至分明，方才成得一張典契。我那些田地，從來(lái)不曾管業(yè)過(guò)，不曉得座落在何方，教我如何寫起？”眾人都道他說(shuō)得有理，呆了半晌，哪曉得王小山又有一部皮里冊(cè)籍，凡是他家的田地山塘、房產(chǎn)屋業(yè)，都在上面。不但畝數(shù)多寡，地方座落，記得不差；連那原主的尊名、田鄰的大號(hào)，都登記得明明白白。到此時(shí)隨口念來(lái)，如流似水。他說(shuō)一句，竺生寫一句，只空了銀子數(shù)目，中人名字，待臨了填。
小山道：“你要當(dāng)多少？”竺生道：“二百兩罷?！毙∩降溃骸岸鄤t一千，少則五百，二、三百兩不好算帳?！睉c生道：“這等就是五百兩罷，”竺生依他填了。慶生對(duì)眾人道：“中人寫你們哪一位？”小山道：“他們是同賭的人，不便作中，又且非親非戚，這個(gè)中人須要借重你?！睉c生道：“只怕家姑娘曉得，埋怨不便?！北娙说溃骸安贿^(guò)暫抵一時(shí)，哪里到令姑娘曉得的田地？”慶生就著了花押。小山收了，對(duì)竺生道：“銀子不消兌出來(lái)，省得收拾費(fèi)力，你只管取籌碼賭，三、五日結(jié)一次帳，贏了我替人兌還你，輸了我替你兌還人?！斌蒙溃骸耙舱f(shuō)得是?！笔樟嘶I碼，依舊下常也有輸?shù)臅r(shí)節(jié)，也有贏的時(shí)節(jié)，只是贏的都是小主，輸?shù)亩际谴笾?，贏了十次，抵不得輸去一次的東西。起先把銀子放在面前，輸去的時(shí)節(jié)也還有些肉疼；如今銀子成日不見面，弄來(lái)弄去都是些竹片，得來(lái)也不覺(jué)十分可喜，失去也不覺(jué)十分可惜。慶生被前次輸怕了，再不敢去搭本，只管拈頭，到還把穩(wěn)。
只是眾人也不似前番，沒(méi)有肥頭把他拈去。小山曉得他家事不濟(jì)，原不圖他，只因要他作中，故此把些小頭勾搭住他，不然早早遣開去了。
竺生開頭一次寫契，心上還有些不安，面上帶些忸怩之色。
寫到后來(lái)，漸漸不覺(jué)察了，要田就是田，要地就是地，要房產(chǎn)就是房產(chǎn)。起先還是當(dāng)與小山，小山應(yīng)出來(lái)賭，多了中間一個(gè)轉(zhuǎn)折，還覺(jué)得不耐煩，到后面一發(fā)輸?shù)弥苯萃纯炝耍箤戀u契付與贏家，只是契后吊一筆道：待父天年，任憑管業(yè)。
寫到后來(lái)，約有一二十張，小山肚里算一算道：“他的家事差不多了，不要放來(lái)生債?！北慵僬?jīng)起來(lái)，把眾人狠說(shuō)一頓道：“他是有父兄的人，你們?yōu)楹沃还軘佔(zhàn)∷€？他父親回來(lái)知道，萬(wàn)一難為他起來(lái)，你們也過(guò)意不去。況且他父親苦掙一世，也多少留些與他受用受用，難道都送與你們不成？”眾人拱手謝罪，情愿收拾排常竺生還舍不得丟手，被他說(shuō)得詞嚴(yán)義正，也只得罷了，心上還感激他是個(gè)好人，肯留些與我受用。只說(shuō)父親的產(chǎn)業(yè)還不止于此，哪曉得連根都去了。
看官，假如他母親是好說(shuō)話的，此時(shí)還好求救于母，乘父未歸，做個(gè)苦肉計(jì)，或者還退些田地轉(zhuǎn)來(lái)也不可知；哪曉得倒被前日那些峻厲之言封住兒子的口。可見人家父母，嚴(yán)的也得一半，寬的也得一半，只要寬得有尺寸。
且說(shuō)王繼軒裝米去賣，指望俏頭上一脫便回，不想天不由人，折了許多本，還坐了許多時(shí)。只因山東、河南米價(jià)太貴，引得湖廣、江西的客人個(gè)個(gè)裝糧食來(lái)賣。繼軒到時(shí)，只見米麥堆積如山，真是出處不如聚處，只得把貨都發(fā)與鋪家，坐在行里討帳。等等十朝，遲遲半月，再不得到手。又有幾宗被主人家支去用了，要討起后客的米錢應(yīng)還前客，所以準(zhǔn)準(zhǔn)耽擱半年。
身雖在外，心卻在家，思量?jī)鹤幽暧?，自小不曾離爺，“我如今出門許久，難保得沒(méi)有些風(fēng)吹草動(dòng)?！睉n慮到此，銀子也等不得討完，丟此余帳便走。
到了家中，把銀兩錢鈔，文契帳目，細(xì)細(xì)一查，且喜得原封不動(dòng)，才放了心。只是伺察兒子的舉止，大不似前。體態(tài)甚是輕佻，言語(yǔ)十分粗莽。吃酒吃飯不等人齊，便先舉箸；見人見客，不論尊卑，一概拱手；無(wú)論嘻笑怒罵，動(dòng)輒傷人父母；人以惡言相答，恬然不以為仇?？偛恢悄睦飳W(xué)來(lái)的樣子，幾時(shí)變成的氣質(zhì)。繼軒在外憂郁太過(guò)，原帶些病根回來(lái)，此時(shí)見兒子一舉一動(dòng)，看不上眼，教他如何不氣？火上添油，不覺(jué)成了膈氣之玻自古道：“瘋癆臌膈，閻羅王請(qǐng)的上客?！蹦挠嗅t(yī)得好的？一日重似一日，眼見得不濟(jì)事了。臨危之際，叫竺生母子立在床前，把一應(yīng)文券帳目交付與他道：“這些田產(chǎn)銀兩，不是你公公遺下來(lái)的，也不是你父親做官做吏、論千論百抓來(lái)的，要曉得逐分逐厘、逐畝逐間從骨頭上磨出來(lái)、血汗里掙出來(lái)的。
我死之后，每年的花利，料你母子二人吃用不完，可將余剩的逐年置些生產(chǎn)，漸漸擴(kuò)充大來(lái)，也不枉我掙下這些基業(yè)?？v不能夠擴(kuò)充，也須要承守，餓死不可賣田，窮死不可典屋，一典賣動(dòng)頭，就要成破竹之勢(shì)了。我如今雖死，精魂一時(shí)不散，還在這前后左右，看你幾年，你須要謹(jǐn)記我臨終之話?！闭f(shuō)完，一口氣不來(lái)，可憐死了。竺生母子號(hào)天痛哭，成服開喪。頭一個(gè)吊客就是王小山，其余那些賭友，吊的吊，唁的唁，往往來(lái)來(lái)，絡(luò)繹不絕。小山又斗眾人出分，前來(lái)祭奠，意思甚是殷勤。竺生之母起先只道丈夫在日，不肯結(jié)交，死后無(wú)人？N睬；如今看此光景，心下甚是喜歡。及至七七已完，追薦事畢，只見有人來(lái)催竺生出喪。
竺生回他年月不利，那人道：“趁此熱喪不舉，過(guò)后冷了，一發(fā)要選年擇日，耽擱工夫?！斌蒙c他附耳唧噥，說(shuō)了許多私話。那人又叫竺生領(lǐng)他到內(nèi)室里面走了一遍。東看西看，就如相風(fēng)水的一般，不知什么緣故。待他去后，母親盤問(wèn)竺生，竺生把別話支吾過(guò)了。又隔幾時(shí)，遇著秋收之際，全不見有租米上門。母親問(wèn)竺生，竺生道：“今年年歲荒歉，顆粒無(wú)收。”母親道：“又不水，又不旱，怎么會(huì)荒起來(lái)？”要竺生領(lǐng)去踏荒，竺生不肯。
一日自己叫家人雇了一只小船，搖到一個(gè)莊上，種戶出來(lái)問(wèn)是哪家宅眷？家人道：“我們的家主，叫做王繼軒，如今亡過(guò)了，這就是我們的主母?！狈N戶道：“原來(lái)是舊田主，請(qǐng)里面坐?！?br />
竺生之母思量道：“田主便是田主，為何加個(gè)‘舊’字，難道父親傳與兒子，也分個(gè)新舊不成？”走進(jìn)他家，就說(shuō)：“今歲雨水調(diào)勻，并非荒旱，你們的租米為何一粒不交？”種戶道：“租米交去多時(shí)了，難道還不曉得？”竺生之母道：“我何曾見你一粒？”種戶道：“你家田賣與別人，我的租米自然送到別人家去，為什么還送到你家來(lái)？”竺生之母大驚道：“我家又不少吃，又不少穿，為什么賣田？且問(wèn)你是何人寫契？何人作中？這等胡說(shuō)！”種戶道：“是你家大官寫契，朱家大官作中，親自領(lǐng)人來(lái)召佃的。”竺生之母不解其故，盤問(wèn)家人，家人把主人未死之先，大官出去賭博，將田地寫還賭債之事，一一說(shuō)明。竺生之母方才大悟，渾身氣得冰冷，話也說(shuō)不出來(lái)。
停了一會(huì)，又叫家人領(lǐng)到別莊上去。家人道：“娘娘不消去得，各處的莊頭都去盡了。莫說(shuō)田地，就是身底下的房子也是別人的，前日來(lái)催大官出喪，他要自己搬進(jìn)來(lái)祝如今只剩得娘娘和我們不曾有售主，其余家堂香火都不姓王了?！闭f(shuō)得竺生之母眼睛直豎，就像泥塑木雕的一般，就叫收拾回去。到得家中，把竺生扯至中堂，拿了一根竹片道：“瞞了我做得好事！”打不得兩、三下，自己悶倒在地，口中鮮血直噴。竺生和家人扶了上床，醒來(lái)又暈去，暈去又醒來(lái)，如此三日，竟與丈夫做伴去了。竺生哭了一場(chǎng)，依舊照前殯殮不提。
卻說(shuō)這所住房原是寫與小山的，小山自知管業(yè)不便，賣與一個(gè)鄉(xiāng)紳。那鄉(xiāng)紳也不等出喪，竟著幾房家人搬進(jìn)來(lái)祝竺生存身不下，只得把二喪出了，交卸與他，可憐產(chǎn)業(yè)窠巢，一時(shí)蕩荊還虧得父親在日，定下一頭親事，女家也是個(gè)財(cái)主，丈人見女婿身無(wú)著落，又不好悔親，只得招在家中，做了布袋。
后來(lái)虧丈人扶持，他自己也肯改過(guò)，雖不能恢復(fù)舊業(yè)，也還茍免饑寒。王竺生的結(jié)果，不過(guò)如此，沒(méi)有什么稀奇。
卻說(shuō)王小山以前趁的銀子來(lái)來(lái)去去，不曾做得人家，虧得王竺生這主橫財(cái)，方才置些實(shí)產(chǎn)。起先誘賭之時(shí)，原與眾人說(shuō)過(guò)，他得一半，眾人分一半的。所以王竺生的家事共有三千，他除供給雜用之外，凈得一千五百兩。平空添了這些，手頭自然活動(dòng)。只是一件，銀子便得了一大主，生意也走了一大半。
為什么緣故？遠(yuǎn)近的人都說(shuō)他數(shù)月之中，弄完了王竺生一份人家，又坑死他兩條性命，手也忒辣，心也忒狠，故此人都怕他起來(lái)。財(cái)主人家都把兒子關(guān)在家中，不放出來(lái)送命。王小山門前車馬漸漸稀疏，到得一年之外，鬼也沒(méi)得上門了。他是熱鬧場(chǎng)中長(zhǎng)大的，哪里冷靜得過(guò)？終日背著手踱進(jìn)踱出，再不見有個(gè)人來(lái)。一日立在門前，有個(gè)客人走過(guò)，衣裳甚是楚楚，后面跟著兩擔(dān)行李，一擔(dān)是隨身鋪蓋，一擔(dān)是四只皮箱，皮箱比行李更重，卻像有銀子的一般。那客人走到小山面前，拱一拱手道：“借問(wèn)一聲，這邊有買貨的主人家，叫做王少山，住在哪里？”
小山道：“問(wèn)他何干？”客人道：“在下要買些綢緞布匹，聞得他為人信實(shí)，特來(lái)相投?！毙∩较胍幌氲溃骸八麊?wèn)的姓名與我的姓名只差得一筆，就冒認(rèn)了也不為無(wú)因。況我一向買貨，原是在行的，目下正冷淡不過(guò)，不如留他下來(lái)，趁些用錢，買買小菜也是好的。上門生意，不要錯(cuò)過(guò)?！北汶S口答應(yīng)道：“就是小弟?！笨腿说溃骸斑@等，失敬了。”小山把他留進(jìn)園中，揖畢坐下，少不得要問(wèn)尊姓大號(hào)，貴處哪里。”客人道：“在下姓田，一向無(wú)號(hào)，雖住在四川重慶府酆都縣，祖籍也原是蘇州。”小山道：“這等是鄉(xiāng)親了。”說(shuō)過(guò)一會(huì)閑話，就擺下酒來(lái)接風(fēng)。吃到半中間，叫小廝拿色盆來(lái)行令，等了半日，再不見拿來(lái)。小山問(wèn)什么緣故？小廝道：“一向用不著，不知丟在哪個(gè)壁角頭，再尋不出?！毙∩搅R道：“沒(méi)用奴才，還喜得是吃酒行令，若還正經(jīng)事要用，也罷了不成？”客人道：“主人家不須著惱，我拜匣里有一個(gè)，取出來(lái)用用就是?！闭f(shuō)完，就將拜匣開了，取出一副骰子，一個(gè)色盆。小山接來(lái)一看，那骰子是用得熟熟滑滑、棱角都沒(méi)有的。色盆外面有黃蠟裹著，花梨架子嵌著，擲來(lái)是不響的。小山大驚道：“老客帶這件家伙隨身，莫非平日也好呼盧么？”客人道：“生平以此為命，豈特好而已哉！”小山道：“這等，待我約幾個(gè)朋友，與老客擲擲何如？”客人道：“在下有三不賭?！毙∩絾?wèn)哪三不賭，客人道：“論錢論兩不賭，略贏便歇不賭，遇貧賤下流不賭?！毙∩降溃骸斑@等不難，待我約幾位鄉(xiāng)紳大老，把主碼放大些，賭到二、三千金結(jié)一次帳就是了?！笨腿说溃骸斑@便使得?！?br />
小山道：“既然如此，借稍看一看，是什么銀水，待我好教他們照樣帶來(lái)。”客人道：“也說(shuō)得是?！本徒屑胰税阉闹黄は湟积R掇出，揭去綿紙封。開了青銅鎖，把箱蓋掀開。小山一看，只見：銀光閃爍，寶色陸離。大錠如船，只只無(wú)人橫野渡；彎形似月，溶溶如水映長(zhǎng)天。面上無(wú)絲不到頭，細(xì)如蛛網(wǎng)；腳根有眼皆通腹，密若蜂窠。將來(lái)布滿祗園，盡可購(gòu)成福地；若使疊為阿堵，也堪圍住行人。
小山道：“這樣銀水有什么說(shuō)得，請(qǐng)收了罷?！笨腿说溃骸斑@外面冷靜，我不放心，你不如點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目，替我收在里面去。輸了便替我兌還人，贏了便替我買貨。”小山道：“使得?！笨腿说溃骸拔业你y子都是五兩一錠，沒(méi)有兩樣的，拿天平來(lái)兌就是。”小山道：“這樣大錠，自然有五兩，不消兌得，只數(shù)錠數(shù)就是了?！币晃逡皇?，數(shù)完了一箱，齊頭是二百錠，共銀一千兩，其余三箱，總是一樣，合成四千兩之?dāng)?shù)。小山看完，依舊替他鎖好，自己寫了封皮，封得牢牢固固，教小廝掇了進(jìn)去。當(dāng)晚一家歡喜，小山夢(mèng)里也笑醒來(lái)，真是天上掉下來(lái)的生意。
到次日，等不得梳頭，就往各鄉(xiāng)紳家去道：“我家又有一個(gè)好主兒上門，請(qǐng)列位去贏他幾千兩用用?！备鬣l(xiāng)紳道：“只怕沒(méi)有第二個(gè)王竺生了?！毙∩降溃骸拔乙膊恢募沂卤韧躞蒙稳?，只是賒、現(xiàn)二字也就有天淵之隔了?！备鬣l(xiāng)紳聽見，喜之不勝，一齊吩咐打轎，竟到小山家來(lái)。小山請(qǐng)客人出來(lái)見畢，吃了些點(diǎn)心，就下場(chǎng)賭。眾人與小山又是串通的，起先故意輸與客人，當(dāng)日客人贏了六、七百兩，次日又贏了二、三百兩。到第三日，大家換過(guò)手法，接連贏了轉(zhuǎn)來(lái)，每日四、五百兩，賭到十日之外，小山道：“如今該結(jié)帳了?！本蛯⒒I碼一數(shù)，帳簿一結(jié)，算盤一打，客人共輸四千五百兩。小山道：“除了箱內(nèi)之物，還欠五百兩零頭，請(qǐng)兌出來(lái)再賭?！笨腿说溃骸皫?lái)的本錢只有這些，求你借我千把，我若贏得轉(zhuǎn)來(lái)，加利奉還；若再輸了，總寫一票，回去取來(lái)就是?！毙∩降溃骸拔遗c你并不相識(shí)，知道你是何等之人？你若不還，我哪里來(lái)尋你？
這個(gè)使不得。大家收拾排場(chǎng)，不消再賭。五百兩的零頭，是要找出來(lái)的，不要大模大樣。他們做鄉(xiāng)宦的眼睛，認(rèn)不得你什么財(cái)主，若不稱出來(lái)，送官送府，不像體面?！笨腿说溃骸澳銜缘梦抑挥羞@些稍，都交與你了。如今回去的盤費(fèi)尚且沒(méi)有，教我把什么還他？”小山變下臉來(lái)，走進(jìn)房里，將行李一檢，又把兩個(gè)家人身上一搜，果然半個(gè)錢也沒(méi)有。只得逼他寫一張欠票，約至三月后，一并送還，明曉得沒(méi)處討的，不過(guò)是個(gè)拖繩放的方法。眾人教小山拿銀子出來(lái)分散，小山肚里是有毛病的，原與眾人說(shuō)開，照王竺生故事，自己得一半，眾人分一半的，如今客人在面前，不好分得。只得對(duì)眾人道：“今日且請(qǐng)回，待明早送客人去了，大家來(lái)取就是?！北娙说溃骸斑@等，要你出名，寫幾張欠票，明日好照票來(lái)支。”小山道：“使得?！碧崞鸸P來(lái)竟寫，也有論千的，也有論百的，眾人捏了票子，都回去了。小山當(dāng)晚免不得辦個(gè)豆腐東道，與客人餞行?？腿说溃骸霸谙律皆俨皇?，你到三個(gè)月后，還約眾人等我，我不但送銀子來(lái)還，還要帶些來(lái)翻本?！毙∩降溃骸暗溉绱恕！背酝炅司?，又問(wèn)客人討了那四把鑰匙過(guò)來(lái)，才打發(fā)他睡。到次日送得出門，眾鄉(xiāng)紳一齊到了。小山忙喚小廝掇皮箱出來(lái)，一面取天平伺候。只見一個(gè)小廝把四只皮箱疊做一撞，兩只手捧了出來(lái)，全不吃力。小山驚問(wèn)道：“這四只箱子有二百六七十斤重，怎么一次就掇了出來(lái)？”小廝道：“便是這等古怪，前日掇進(jìn)去是極重的，如今都屁輕了。不知什么緣故？”
小山吃了一驚，逐只把封皮驗(yàn)過(guò)，都不曾動(dòng)，忙取鑰匙開看，每箱原是二百錠，一錠也不少，才放了心。就把天平上一邊放了法碼，一邊取銀子來(lái)兌。拈一錠上手，果然是屁輕的，仔細(xì)一看，你道是什么東西？有《西江月》詞為證：硬紙一層作骨，外糊錫箔如銀。原來(lái)面上細(xì)絲紋，都是盔痕板櫻看去自應(yīng)五兩，稱來(lái)不上三分。
下爐一試假和真，變做蝴蝶滿空飛荊原來(lái)都是些紙錠。
小山把眼睛定了一會(huì)，對(duì)眾人道：“不好了，青天白日被鬼騙了，這四皮箱都是紙錠，要他何用？”眾人都去取看，果然不差，你看我，我看你，一個(gè)也不做聲。
小山想了一會(huì)道：“怪道他說(shuō)姓田，田字乃鬼字的頭；又說(shuō)在酆都縣住，酆都乃出鬼的所在，詳來(lái)一些不差。只有原籍蘇州的話沒(méi)有著落。是便是了，我和他前世無(wú)冤，今世無(wú)仇，為什么裝這個(gè)圈套來(lái)弄我？”把紙錠捏了又看，中間隱隱約約卻像有行小字一般，拿到日頭底下仔細(xì)一認(rèn)，果然有印板印的七個(gè)字道：不孝男王竺生奉。小山看了，嚇得寒毛直豎，手腳亂抖，對(duì)眾人道：“原，原，原來(lái)是王竺生的父親怪我弄去他的家事，變做人來(lái)報(bào)仇的。
這等看來(lái)，又合著原籍蘇州的話了?！毙∩街徽f(shuō)眾人都是共事的，一齊遇了鬼，大家都要害怕。哪里曉得鄉(xiāng)紳里面有個(gè)不信鬼的，大喝一聲道：“老王，你把客人的銀子獨(dú)自一個(gè)藏了，故意鬼頭鬼腦弄這樣把戲來(lái)騙人。世上哪有鬼會(huì)賭錢的？他要報(bào)仇，怕扯你不到閻王面前去，要這等斯斯文文來(lái)和你玩耍？
好好拿銀子出來(lái)，不要胡說(shuō)！”眾人起先都在驚疑之際，聽了這番正論，就一唱百和起來(lái)道：“正是，你把好好的人打發(fā)去了，如今說(shuō)這樣鬼話。就真正是鬼，也留他在這邊，我們自會(huì)問(wèn)鬼討帳，那個(gè)教你會(huì)了下來(lái)？這票上的字，若是鬼寫的就罷了；若是人寫的，不怕他少我們一厘！”小山被眾人說(shuō)得有口難分，又且寡不敵眾，再向前分剖幾句，被眾人一頓“光棍奴才”，教家人一起動(dòng)手打了一頓，將索子鎖住，只要送官。小山跪下討?zhàn)埖溃骸傲形焕蠣斦?qǐng)回，待小人一一賠還就是?！北娙说溃骸耙€就還，這個(gè)帳是冷不得的，任你田產(chǎn)屋業(yè)我們都要，只不許抬價(jià)?！毙∩剿剂康溃骸拔疫@雞蛋怎么對(duì)得石子過(guò)？
若還到官，官府自然有他體面；況且票上又不曾寫出‘賭錢’二字，怎么賴得？刑罰要受，監(jiān)牢要坐，銀子依舊要賠，也是我數(shù)該如此，不如寫還了罷?！本蛦拘P取出紙筆，照王竺生當(dāng)日的寫法，一掃千張，不完不住，只消半日工夫，把賭場(chǎng)上騙來(lái)的產(chǎn)業(yè)與祖父遺下的田地，盡銅鑄鐘，送得干干凈凈，連花園也住不成，依舊退還原主去了。
文書匣內(nèi)剛剛留得一張欠票，做個(gè)海底遺珠，展開一看，原來(lái)是田客人欠下的五百兩賭債，約至三月后送還的。小山看了，又怕起來(lái)道：“他臨去之時(shí)，曾說(shuō)生平再不失信，倘若三月后果然又來(lái)，如何了得？”只得叫幾個(gè)道士打了三日醮，將四皮箱紙錠連欠票一齊燒還，只求免來(lái)下顧。虧這一番懺悔，又活了三年才死。那些贏錢去的鄉(xiāng)紳，夜夜做夢(mèng)，說(shuō)田客人要來(lái)翻本，疑心成病，不上三年，也都陸續(xù)死）荊＊可見賭博一事，是極不好的。不但贏來(lái)的錢鈔，做不得人家；就是送去了人家，也損于陰德。如今世上不知多少王小山在陽(yáng)間趁錢，多少王繼軒在陰間嘆氣。他雖未必個(gè)個(gè)到陽(yáng)間來(lái)尋你，只怕你終有一日到陰間去就他。若閻羅王也是開賭場(chǎng)的便好，萬(wàn)一不好此道，這場(chǎng)官司就要輸與原告了。奉勸世人，三十六行的生意樁樁做得，只除了這項(xiàng)錢財(cái)，不趁也）好。
【評(píng)】
這樣小說(shuō)，竟該做仙方賣。為人子弟的，不可不買了看；為人父兄的，更不可不買了。
能變素封為乞丐，慣教平地起戈矛。
輸家既入迷魂陣，贏處還吞釣命鉤。
安得人人陶士行，盡收博具付中流。這首詩(shī)是見世人因賭博傾家者多，做來(lái)罪骰子的。骰子是無(wú)知之物，為什么罪它？不知這件東西雖是無(wú)知之物，卻像個(gè)妖孽一般，你若不去惹它，它不過(guò)是幾塊枯骨，六面鉆眼，極多不過(guò)三十六枚點(diǎn)數(shù)而已；你若被它一纏上了，這幾塊枯骨就是幾條冤魂，六面鉆眼就是六條鐵索，三十六枚點(diǎn)數(shù)就是三十六個(gè)天罡，把人捆縛住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山舉鼎之力，不到烏江，它決不肯放你。如今世上的人迷而不悟，只要將好好的人家央它去送。起先要贏別人的錢，不想到輸了自家的本；后來(lái)要翻自家的本，不想又輸與別人的錢。輸家失利，贏家也未嘗得利，不知弄它何干？說(shuō)話的，你差了。
世上的錢財(cái)定有著落，不在這邊，就在那邊，你說(shuō)兩邊都不得，難道被鬼攝去了不成？看官，自古道：“鷸蚌相持，漁翁得利?！蹦莾杉屹€到后來(lái)，你不肯歇，我不肯休，弄來(lái)弄去，少不得都?xì)w到頭家手里。所以賭博場(chǎng)上，輸?shù)挠懗顭?，贏的空歡喜，看的陪工夫，剛剛只有頭家得利。當(dāng)初一人，有千金家事，只因好賭，弄得精窮。手頭只剩得十兩銀子，還要拿去做孤注。
偶從街上經(jīng)過(guò)，見個(gè)道人賣仙方，是一口價(jià)，說(shuō)十兩就要十兩，說(shuō)五兩就要五兩，還少了就不肯賣。那方又是封著的，當(dāng)面不許開，要拿回家去自己拆看。此人把他面前的方一一看過(guò)，看到一封，上面寫著：賭錢不輸方價(jià)銀拾兩。
此人大喜，思量道：“有了不輸方去賭，要千兩，就千兩，要萬(wàn)兩，就萬(wàn)兩，何惜這十兩價(jià)錢？”就盡腰間所有，買了此方。拿回去拆開一看，止得四個(gè)大字道：只是拈頭。此人大駭，說(shuō)被他騙了，要走轉(zhuǎn)去退。仔細(xì)想一想道：“話雖平常，卻是個(gè)至理。我就依著他行，且看如何應(yīng)驗(yàn)？”
從此以后，遇見人賭，就去拈頭。拈到后來(lái)，手頭有了些鈔，要自己下場(chǎng)，想到仙方的話，又熬住了。拈了三年頭，熬了三年賭，家資不覺(jué)掙起一半，才曉得那道人不是賣的仙方，是賣的道理。這些道理人人曉得，人人不肯行。此人若不去十兩銀子買，怎肯奉為蓍蔡？就如世上教人讀書，教人學(xué)好，總是教的道理。但是先生教學(xué)生就聽，朋友勸朋友就不聽，是什么緣故？先生去束修、朋友不去束修故也。
話休絮煩，照方才這等說(shuō)來(lái)，拈頭是極好的生意了。如今又有一人為拈頭反拈去了一份人家，這又是什么緣故？聽在下說(shuō)來(lái)便知分曉。嘉靖初年，蘇州有個(gè)百姓，叫做王小山。為人百伶百俐，真?zhèn)€是眉毛會(huì)說(shuō)話，頭發(fā)都空心的。祖上遺下幾畝田地，數(shù)間住房，約有二、三百金家業(yè)。他的生性再不喜將本覓利，只要白手求財(cái)。自小在色盆行里走動(dòng)，替頭家分分籌，記記帳，拈些小頭，一來(lái)學(xué)乖，二來(lái)糊口。到后來(lái)人頭熟了，本事強(qiáng)了，漸漸地大弄起來(lái)。遇著好主兒，自己拿銀子放頭；遇著不尷尬的，先教付稍，后交籌碼，只有得趁，沒(méi)有得陪。
久而久之，名聲大了，數(shù)百里內(nèi)外好此道的，都來(lái)相投，竟做了個(gè)賭行經(jīng)紀(jì)。他又典了一所花園居住，有廳有堂，有臺(tái)有榭，桌上擺些假古董，壁上掛些歪書畫，一來(lái)裝體面，二來(lái)有要賭沒(méi)稍的，就作了銀子借他，一倍常得幾倍。他又肯撒漫，家中雇個(gè)廚子當(dāng)灶，安排的肴饌極是可口，拈十兩頭，定費(fèi)六、七兩供給，所以人都情愿作成他。往來(lái)的都是鄉(xiāng)紳大老、公子王孫，論千論百家輸贏，小可的不敢進(jìn)他門檻。常常有人勸他自己下場(chǎng)；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百風(fēng)吹他不動(dòng)，只是醒眼看醉人。卻有一件不好，見了富家子弟，不論好賭不好賭，情愿不情愿，千方百計(jì)，定要扛他下場(chǎng)；下了場(chǎng)，又要串通慣家弄他一個(gè)，不輸個(gè)干凈不放出門。他從三十歲開場(chǎng)起，到五十歲這二十年間，送去的人家，若記起帳來(lái)，也做得一本百家姓。只是他趁的銀子大來(lái)大去，家計(jì)到此也還不上千金。
那時(shí)齊門外有個(gè)老者，也姓王，號(hào)繼軒，為人智巧不足，忠厚有余。祖、父并無(wú)遺業(yè)，是他克勤克苦掙起一份人家。雖然只有二、三千金事業(yè)，那些上萬(wàn)的財(cái)主，反不如他從容。外無(wú)石崇、王愷之名，內(nèi)有陶朱、猗頓之實(shí)。他的田地都買在平鄉(xiāng)，高不愁旱，低不愁水；他的店面都置在市口，租收得重，稅納得輕；宅子在半村半郭之間，前有秫田，后有菜圃，開門七件事，件件不須錢買，取之宮中而有余。性子雖不十分慳吝，錢財(cái)上也沒(méi)得錯(cuò)與人。田地是他逐畝置的，房屋是他逐間起的，樹木是他逐根種的，若有豪家勢(shì)宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要與你拚命。人知道他的便宜難討，也不去惹他。上不欠官糧，下不放私債。不想昧心錢，不做欺公事，夫妻兩口逍遙自在，真是一對(duì)煙火神仙。只是子嗣難得，將近五旬才生一子，因往天竺山祈嗣而得，取名喚做竺生。生得眉清目秀，聰穎可佳。
將及垂髫，繼軒要送他上學(xué)，只怕搭了村塾中不肖子弟，習(xí)于下流，特地請(qǐng)一蒙師在家訓(xùn)讀，半步不放出門。教到十六七歲，文理粗通，就把先生辭了。他不想兒子上進(jìn)，只求承守家業(yè)而已。
偶有一年，蘇州米糧甚賤，繼軒的租米不肯輕賣，聞得山東、河南一路年歲荒歉，客商販六陳去糶者，人人得利。繼軒就雇下船只，把租米盡發(fā)下船，裝往北路糶賣。臨行吩咐竺生道：“我去之后，你須要閉門謹(jǐn)守，不可閑行游蕩，結(jié)交匪人，花費(fèi)我的錢鈔。我回來(lái)查帳，若少了一文半分，你須要仔細(xì)！”
竺生唯唯聽命，送父出門，終日在家靜坐。
忽一日生起病來(lái)，求醫(yī)無(wú)效，問(wèn)卜少靈。母親道：“你這病想是拘束出來(lái)的，何不到外面走走，把精神血脈活動(dòng)一活動(dòng)，或者強(qiáng)如吃藥也不可知?！斌蒙溃骸拔乙蚕肴绱?，只是我不曾出門得慣，東西南北都不知，萬(wàn)一走出門去，尋不轉(zhuǎn)來(lái)，如何是好？”母親道：“不妨，我叫表兄領(lǐng)你就是。”次日叫人到娘家，喚了侄兒朱慶生來(lái)。慶生與竺生同年只大得幾月，凡事懵懂，只有路頭還熟。當(dāng)日領(lǐng)了竺生，到虎丘三塘游玩了一日，回來(lái)不覺(jué)精神健旺，竟不是出門時(shí)節(jié)的病容了。母親大喜，以后日逐教他出去踱踱。
一日走到一個(gè)去處，經(jīng)過(guò)一所園亭，只見：曲水繞門，遠(yuǎn)山當(dāng)戶。外有三折小橋，曲如之字；內(nèi)有千重密檻，碎若冰紋。假山高聳出墻頭，積雨生苔，畫出個(gè)秋色滿園關(guān)不??；芳樹參差圍屋角，因風(fēng)散綺，弄得個(gè)春城無(wú)處不飛花。粉墻千堞白無(wú)痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知為消夏荷亭。可稱天上蓬萊，真是人間福地。若非石崇之金谷，定為謝傅之東山。所喜者及肩之墻可窺，所苦者如海之門難入。
竺生看了，不覺(jué)動(dòng)心駭目，對(duì)慶生道：“我們游了幾日名山，到不如這所花園有趣。外觀如此富麗，里面不知怎么樣精雅，可惜不能夠遍游一游?！睉c生道：“這園畢竟是鄉(xiāng)宦人家的，定有個(gè)園丁看守，若把幾個(gè)銅錢送他，或者肯放進(jìn)去也不可知，但不知他住在哪一間屋里？”竺生道：“這大門是不閂的，我們竟走進(jìn)去，撞著人問(wèn)他就是了?！眱扇送崎_大門，沿著石子路走，走過(guò)幾轉(zhuǎn)回廊，并不見個(gè)人影。行到一個(gè)池邊，只見許多金魚浮在水面，見人全不驚避。兩人正看得好，忽有一人，頭戴一字紗巾，身穿醬色道袍，腳踏半舊紅鞋，手拿一把高麗紙扇，走到二人背后，咳嗽一聲，二人回頭，嚇出一身冷汗?？匆娙绱舜虬纾ú皇菆@丁了，只說(shuō)是鄉(xiāng)宦自己出來(lái)，怕他拿為賊論，又不敢向前施禮，又不敢轉(zhuǎn)身逃避，只得假相埋怨。一個(gè)道：“都是你要進(jìn)來(lái)看花。”一個(gè)道：“都是你要來(lái)看景致?！笨诶镎f(shuō)話，臉上紅一塊，白一條，看他好不難過(guò)。
這戴巾的從從容容道：“二位不須作意，我這小園是不禁人游玩的，要看只管看，只是荒園沒(méi)有什么景致?！倍瞬欧判牡溃骸斑@等多謝老爺，小人們輕造寶園，得罪了?！贝鹘淼牡溃骸拔也皇鞘裁垂匍L(zhǎng)，不須如此稱呼。賤姓姓王，號(hào)小山，與兄們一樣，都是平民，請(qǐng)過(guò)來(lái)作揖?！倍俗呦聛?lái)，深深唱了兩個(gè)喏，小山又請(qǐng)他坐下，問(wèn)其姓名。慶生道：“晚生姓朱，賤名慶生；這是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王繼軒的兒子?！笨垂伲阏f(shuō)小山問(wèn)他自己姓名，他為何說(shuō)出姑夫名字？他說(shuō)姑夫是個(gè)財(cái)主，提起他來(lái)，小山自然敬重。卻也不差，果然只因拖了這個(gè)尾聲，引出許多妙處。
原來(lái)小山有一本皮里帳簿，凡蘇州城里城外有碗飯吃的主兒，都記在上面，這王繼軒名字上，還圈著三個(gè)大圈的。當(dāng)時(shí)聽見了這句話，就如他鄉(xiāng)遇了故知，病中見了情戚，顏色又和藹了幾分，眼睛更鮮明了一半。就回他道：“小子姓王，兄也姓王，這等五百年前共一家了。況且令尊又是久慕的，幸會(huì)幸會(huì)?！边B忙喚茶來(lái)，三人吃了一杯。只見小廝稟道：“里面客人饑了，請(qǐng)阿爹去陪吃午飯。”小山對(duì)著二人道：“有幾個(gè)敝友在里邊，可好屈二兄進(jìn)去，用些便飯?！倍说溃骸八孛疗缴鹾孟鄶_？”立起身來(lái)就告別。小山一把扯住竺生道：“這樣好客人，請(qǐng)也請(qǐng)不至，小子決不輕放的，不要客氣?！?br />
慶生此時(shí)腹中正有些饑了，午飯盡用得著，只是小山只扯竺生，再不來(lái)扯他，不好意思，只得先走。小山要放了竺生去扯他，只怕留了陪賓，反走了正客，自己拉了竺生往內(nèi)竟走，叫小廝：“去扯那位小官人進(jìn)來(lái)。”二人都被留入中堂。只見里面捧出許多嘎飯，銀杯金箸，光怪陸離，擺列完了，小山道：“請(qǐng)眾位出來(lái)?！敝灰娛畞?lái)個(gè)客人一齊擁出，也有戴巾的，也有戴帽的，也有穿道袍而科頭的，也有戴巾帽、穿道袍而跣足的，不知什么緣故。二人走下來(lái)要和他們施禮，眾人口里說(shuō)個(gè)“請(qǐng)了”，手也不拱，竟坐到桌上狂飲大嚼去了，二人好生沒(méi)趣。小山道：“二兄快請(qǐng)過(guò)來(lái)，要用酒就用酒，要用飯就用飯，這個(gè)所在是斯文不得的?！倍艘仓坏米拢昧艘粌杀?，就討飯吃。把各樣菜蔬都嘗一嘗，竟不知是怎樣烹調(diào)，這般有味。竺生平常吃的，不過(guò)是白水煮的肉，豆油煎的魚，飯鍋上蒸的鴨蛋，莫說(shuō)口中不曾嘗過(guò)這樣的味，就是鼻子也不曾聞過(guò)這樣的香。正吃到好處，不想被那些客人狼餐虎食，卻似風(fēng)卷殘?jiān)?，一霎時(shí)剩下一桌空碗。吃完了，也不等茶漱口，把筷子亂丟，一齊都跑去了。竺生思量道：“這些人好古怪，看他容貌又不像俗人，為何都這等粗鹵？我聞得讀書人都尚脫略，想來(lái)這些光景就叫做脫略了。”二人擾了小山的飯，又要告辭。小山道：“請(qǐng)里面去看他們呼盧，消消飯了奉送?！倍瞬恢趺礃咏凶龊舯R，欲待問(wèn)他，又怕裝村出丑。思量道：“口問(wèn)不如眼問(wèn)，進(jìn)去看一看就曉得了?！备∩阶哌M(jìn)一座亭子，只見左右擺著兩張方桌，桌上放了骰盆，三、四人一隊(duì)，在那邊擲色。每人面前又放一堆竹簽，長(zhǎng)短不齊，大小不一，又有一個(gè)天平法碼搬來(lái)運(yùn)去，再不見祝竺生道：“難道在此行令不成？我家請(qǐng)客，是一面吃酒一面行令的，他家又另是一樣規(guī)矩，吃完了酒方才行令?！闭诓乱芍H，忽地左邊桌上二人相嚷起來(lái)，這個(gè)要竹簽，那個(gè)不肯與，爭(zhēng)爭(zhēng)鬧鬧，喊個(gè)不休。這邊不曾嚷得了，那邊一桌又有二人相罵起來(lái)，你射我爺，我錯(cuò)你娘，氣勢(shì)洶洶，只要交手。竺生對(duì)慶生道：“看這樣光景，畢竟要打得頭破血流才住，我和你什么要緊，在此耽驚受怕?！闭胍撸l(shuí)知那兩個(gè)人鬧也鬧得兇，和也和得快，不上一刻，兩家依舊同盆擲色，相好如初；回看左桌二人，也是如此。竺生道：“不信他們的度量這等寬宏，相打相罵，竟不要人和事。想當(dāng)初伯夷、叔齊不念舊惡，就是這等的涵養(yǎng)?！?br />
看了一會(huì)，小山忽在眾人手中奪了幾根小簽，交與竺生。少頃，又奪幾根，交與慶生。一連幾次，二人共接了一、二十根。
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一會(huì)還要吃酒，照竹簽算杯數(shù)，自家量淺，吃不得許多，要推辭不受，又恐不是，惹眾人笑，只得勉強(qiáng)收著?？吹綄⑼?，眾人道：“不擲了，主人家算帳。”小山叫小廝取出算盤，將眾人面前的大小竹簽一數(shù)一算，算完了，寫一個(gè)帳道：某人輸若干，某人贏若干，頭家若干，小頭若干。
寫完，念了一遍，回去取出一個(gè)拜匣，開出來(lái)都是銀子，分與眾人。到臨了各取一錠，付與竺生、慶生，將小簽仍收了去。竺生大駭，扯慶生到旁邊道：“這是什么緣故，莫非算計(jì)我們？”慶生道：“他若要我們的銀子，叫做算計(jì)；如今倒把銀子送與你我，料想不是什么歹意。只是也要問(wèn)個(gè)明白，才好拿去?！本统缎∩降奖澈蟮溃骸罢?qǐng)問(wèn)老伯，這銀子是把與我們做什么的？”小山笑道：“原來(lái)二兄還不知道，這叫做拈頭?！彼麄?cè)谖壹屹€錢，我是頭家。方才的竹簽叫做籌碼，是記銀子的數(shù)目。但凡贏了的，每次要送幾根與頭家，就如打抽豐一般；在旁邊看的，都要拈些小頭，這是白白送與二位的。以后不棄，常來(lái)走走，再?zèng)]有白過(guò)的。就是方才的酒飯，也都出在眾人身上，不必取諸囊中，落得常來(lái)吃些。二兄不來(lái)，又有別人來(lái)吃去?！倍寺犃?，大喜道：“原來(lái)如此，多謝多謝。”只見眾人一齊散去，竺生、慶生也別了小山回來(lái)，對(duì)母親一五一十說(shuō)個(gè)不了。又取出兩錠銀子與母親看，不知母親如何歡喜，說(shuō)他二人本事高強(qiáng)，騙了酒飯吃，又袖了銀子回來(lái)。慶生還爭(zhēng)功道：“都虧我說(shuō)出姑夫，他方才如此敬重。”誰(shuí)想母親聽罷，登時(shí)變下臉來(lái)，把銀子往地下一丟道：“好不爭(zhēng)氣的東西！那人與你一面不相識(shí)，為什么把酒飯請(qǐng)你，把銀子送你？你是吃鹽米大的，難道不曉得這個(gè)緣故？我家銀子也取得幾千兩出來(lái)，哪稀罕這兩錠？從明日起，再不許出門！”對(duì)慶生道：“你將這銀子明日送去還他，說(shuō)我們清白人家，不受這等腌？o之物，丟還了就來(lái)，連你也不可再去?！绷R得兩人翻喜為愁，變笑成哭，把一天高興掃得精光。竺生沒(méi)趣，竟進(jìn)房去睡了。慶生拾了兩錠銀子，弩著嘴皮而去。
看官，你說(shuō)竺生的母親為何這等有見識(shí)，就曉得小山要誘賭，把銀子送去還他？要曉得他母親所疑的，全不是誘賭之事；他只說(shuō)要騙這兩個(gè)孩子做龍陽(yáng)，把酒食甜他的口，銀子買他的心。如今世上的人，一百個(gè)之中，九十九個(gè)有這件毛病，哪曉得這王小山是南風(fēng)里面的魯男子，偏是誘賭之事，當(dāng)疑不疑。
為什么不疑？她只道竺生是個(gè)孩子，東西南北都不知，哪曉得賭錢擲色？不知這樁技藝不是生而知之，都是學(xué)而知之的；她又道賭場(chǎng)上要銀子才動(dòng)得手，二人身邊騷銅沒(méi)有一厘，就是要賭，人也不肯搭他。不知世上別的生意都要現(xiàn)買，獨(dú)有這樁生意肯賒，空拳白手也都做得來(lái)的。她婦人家哪里曉得？次日竺生被母親拘住，出不得門。慶生獨(dú)自一個(gè)，依舊走到花園里來(lái)。
小山不見竺生，大覺(jué)沒(méi)興，問(wèn)慶生道：“令表弟為何不來(lái)？”
慶生把他母親不喜，不放出門之事直言告稟，只是還銀子的話，不說(shuō)出來(lái)。小山道：“原來(lái)如此。以后同令表弟到別處去，帶便再來(lái)走走?！睉c生道：“自然?！闭f(shuō)完了，小山依舊留他吃飯，依舊把些小頭與他，臨行叮矚而去。
卻說(shuō)竺生一連坐了幾日，舊病又發(fā)起來(lái)，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒不是拘束出來(lái)的，如今真正害的是拘束病了。慶生走來(lái)看他，姑娘問(wèn)道：“前日的銀子拿還他不曾？”
慶生道：“還他了?！惫媚锏溃骸八f(shuō)些什么？”慶生道：“他說(shuō)不要就罷，也沒(méi)什么講。”姑娘又問(wèn)道：“那人有多少年紀(jì)了？”慶生道：“五六十歲?！惫媚锫犚娺@句話，半晌不言語(yǔ)，心上有些懊悔起來(lái)道：“五六十歲的老人家，哪里還做這等沒(méi)正經(jīng)的事，倒是我疑錯(cuò)了?！睂?duì)慶生道：“你再領(lǐng)表弟出去走走，只不要到那花園里去。就去也只是看看景致，不可吃他的東西，受他的錢鈔?！睉c生道：“自然?！斌蒙昧诉@道赦書，病先好了一半，連忙同著慶生，竟到小山家去。小山接著，比前更喜十分。自此以后，教竺生坐在身邊，一面拈頭，一面學(xué)賭。竺生原是聰明的人，不上三五日，都學(xué)會(huì)了。學(xué)得本事會(huì)時(shí)，腰間拈的小頭也有了一二十兩。小山道：“你何不將這些做了本錢，也下場(chǎng)去試一試？”竺生道：“有理。”果然下場(chǎng)一試，卻也古怪，新出山的老虎偏會(huì)吃人，喝自己四五六，就是四五六，咒別人么二三，就是么二三，一連三日，贏了二百余金。竺生恐怕拿銀子回去，母親要盤問(wèn)，只得借個(gè)拜匣封鎖了，寄在小山家中，日日來(lái)賭。
賭到第四日，慶生見表弟贏錢，眼中出火，腰間有三十多兩小頭，也要下場(chǎng)試試。怎奈自己的聰明不如表弟，再學(xué)不上。小山道：“你若要賭，何不與令表弟合了，他贏你也贏，坐收其利，何等不妙？”慶生道：“說(shuō)得有理?！本桶雁y子與竺生合了。
偏是這日風(fēng)色不順，要紅沒(méi)有紅，要六沒(méi)有六，不上半日，二百三十余兩輸?shù)酶筛蓛魞?。竺生埋怨表兄沒(méi)利市，慶生埋怨表弟不用心，兩個(gè)袖手旁觀，好不心癢。眾人道：“小王沒(méi)有稍，小山何不借些與他擲擲？”小山道：“銀子盡有，只要些當(dāng)頭抵抵，只管貸出來(lái)。”眾人勸竺生把些東西權(quán)押一押，竺生道：“我父親雖不在家，母親管得嚴(yán)緊，哪里取得東西出來(lái)？
“眾人道：“呆子，哪個(gè)要你回去取東西？只消把田地房產(chǎn)寫在紙上，暫抵一抵，若是贏了，兌還他銀子，原取出來(lái)；就是輸了，也不過(guò)放在他家，做個(gè)意思，待你日后自己當(dāng)家，將銀取贖，難道把你田地房產(chǎn)抬了回來(lái)不成？”竺生聽了，豁然大悟，就討紙筆來(lái)寫。慶生道：“本大利大，有心寫契，多借幾百兩，好贏他們幾千兩回去?！斌蒙溃骸白匀??！毙∩浇行P取出紙墨筆硯，竺生提起筆來(lái)正要寫，想一想，又放下來(lái)道：“我常見人將產(chǎn)業(yè)當(dāng)與我家，都要前寫座落何處，后開四至分明，方才成得一張典契。我那些田地，從來(lái)不曾管業(yè)過(guò)，不曉得座落在何方，教我如何寫起？”眾人都道他說(shuō)得有理，呆了半晌，哪曉得王小山又有一部皮里冊(cè)籍，凡是他家的田地山塘、房產(chǎn)屋業(yè)，都在上面。不但畝數(shù)多寡，地方座落，記得不差；連那原主的尊名、田鄰的大號(hào)，都登記得明明白白。到此時(shí)隨口念來(lái)，如流似水。他說(shuō)一句，竺生寫一句，只空了銀子數(shù)目，中人名字，待臨了填。
小山道：“你要當(dāng)多少？”竺生道：“二百兩罷?！毙∩降溃骸岸鄤t一千，少則五百，二、三百兩不好算帳?！睉c生道：“這等就是五百兩罷，”竺生依他填了。慶生對(duì)眾人道：“中人寫你們哪一位？”小山道：“他們是同賭的人，不便作中，又且非親非戚，這個(gè)中人須要借重你?！睉c生道：“只怕家姑娘曉得，埋怨不便?！北娙说溃骸安贿^(guò)暫抵一時(shí)，哪里到令姑娘曉得的田地？”慶生就著了花押。小山收了，對(duì)竺生道：“銀子不消兌出來(lái)，省得收拾費(fèi)力，你只管取籌碼賭，三、五日結(jié)一次帳，贏了我替人兌還你，輸了我替你兌還人?！斌蒙溃骸耙舱f(shuō)得是?！笔樟嘶I碼，依舊下常也有輸?shù)臅r(shí)節(jié)，也有贏的時(shí)節(jié)，只是贏的都是小主，輸?shù)亩际谴笾?，贏了十次，抵不得輸去一次的東西。起先把銀子放在面前，輸去的時(shí)節(jié)也還有些肉疼；如今銀子成日不見面，弄來(lái)弄去都是些竹片，得來(lái)也不覺(jué)十分可喜，失去也不覺(jué)十分可惜。慶生被前次輸怕了，再不敢去搭本，只管拈頭，到還把穩(wěn)。
只是眾人也不似前番，沒(méi)有肥頭把他拈去。小山曉得他家事不濟(jì)，原不圖他，只因要他作中，故此把些小頭勾搭住他，不然早早遣開去了。
竺生開頭一次寫契，心上還有些不安，面上帶些忸怩之色。
寫到后來(lái)，漸漸不覺(jué)察了，要田就是田，要地就是地，要房產(chǎn)就是房產(chǎn)。起先還是當(dāng)與小山，小山應(yīng)出來(lái)賭，多了中間一個(gè)轉(zhuǎn)折，還覺(jué)得不耐煩，到后面一發(fā)輸?shù)弥苯萃纯炝耍箤戀u契付與贏家，只是契后吊一筆道：待父天年，任憑管業(yè)。
寫到后來(lái)，約有一二十張，小山肚里算一算道：“他的家事差不多了，不要放來(lái)生債?！北慵僬?jīng)起來(lái)，把眾人狠說(shuō)一頓道：“他是有父兄的人，你們?yōu)楹沃还軘佔(zhàn)∷€？他父親回來(lái)知道，萬(wàn)一難為他起來(lái)，你們也過(guò)意不去。況且他父親苦掙一世，也多少留些與他受用受用，難道都送與你們不成？”眾人拱手謝罪，情愿收拾排常竺生還舍不得丟手，被他說(shuō)得詞嚴(yán)義正，也只得罷了，心上還感激他是個(gè)好人，肯留些與我受用。只說(shuō)父親的產(chǎn)業(yè)還不止于此，哪曉得連根都去了。
看官，假如他母親是好說(shuō)話的，此時(shí)還好求救于母，乘父未歸，做個(gè)苦肉計(jì)，或者還退些田地轉(zhuǎn)來(lái)也不可知；哪曉得倒被前日那些峻厲之言封住兒子的口。可見人家父母，嚴(yán)的也得一半，寬的也得一半，只要寬得有尺寸。
且說(shuō)王繼軒裝米去賣，指望俏頭上一脫便回，不想天不由人，折了許多本，還坐了許多時(shí)。只因山東、河南米價(jià)太貴，引得湖廣、江西的客人個(gè)個(gè)裝糧食來(lái)賣。繼軒到時(shí)，只見米麥堆積如山，真是出處不如聚處，只得把貨都發(fā)與鋪家，坐在行里討帳。等等十朝，遲遲半月，再不得到手。又有幾宗被主人家支去用了，要討起后客的米錢應(yīng)還前客，所以準(zhǔn)準(zhǔn)耽擱半年。
身雖在外，心卻在家，思量?jī)鹤幽暧?，自小不曾離爺，“我如今出門許久，難保得沒(méi)有些風(fēng)吹草動(dòng)?！睉n慮到此，銀子也等不得討完，丟此余帳便走。
到了家中，把銀兩錢鈔，文契帳目，細(xì)細(xì)一查，且喜得原封不動(dòng)，才放了心。只是伺察兒子的舉止，大不似前。體態(tài)甚是輕佻，言語(yǔ)十分粗莽。吃酒吃飯不等人齊，便先舉箸；見人見客，不論尊卑，一概拱手；無(wú)論嘻笑怒罵，動(dòng)輒傷人父母；人以惡言相答，恬然不以為仇?？偛恢悄睦飳W(xué)來(lái)的樣子，幾時(shí)變成的氣質(zhì)。繼軒在外憂郁太過(guò)，原帶些病根回來(lái)，此時(shí)見兒子一舉一動(dòng)，看不上眼，教他如何不氣？火上添油，不覺(jué)成了膈氣之玻自古道：“瘋癆臌膈，閻羅王請(qǐng)的上客?！蹦挠嗅t(yī)得好的？一日重似一日，眼見得不濟(jì)事了。臨危之際，叫竺生母子立在床前，把一應(yīng)文券帳目交付與他道：“這些田產(chǎn)銀兩，不是你公公遺下來(lái)的，也不是你父親做官做吏、論千論百抓來(lái)的，要曉得逐分逐厘、逐畝逐間從骨頭上磨出來(lái)、血汗里掙出來(lái)的。
我死之后，每年的花利，料你母子二人吃用不完，可將余剩的逐年置些生產(chǎn)，漸漸擴(kuò)充大來(lái)，也不枉我掙下這些基業(yè)?？v不能夠擴(kuò)充，也須要承守，餓死不可賣田，窮死不可典屋，一典賣動(dòng)頭，就要成破竹之勢(shì)了。我如今雖死，精魂一時(shí)不散，還在這前后左右，看你幾年，你須要謹(jǐn)記我臨終之話?！闭f(shuō)完，一口氣不來(lái)，可憐死了。竺生母子號(hào)天痛哭，成服開喪。頭一個(gè)吊客就是王小山，其余那些賭友，吊的吊，唁的唁，往往來(lái)來(lái)，絡(luò)繹不絕。小山又斗眾人出分，前來(lái)祭奠，意思甚是殷勤。竺生之母起先只道丈夫在日，不肯結(jié)交，死后無(wú)人？N睬；如今看此光景，心下甚是喜歡。及至七七已完，追薦事畢，只見有人來(lái)催竺生出喪。
竺生回他年月不利，那人道：“趁此熱喪不舉，過(guò)后冷了，一發(fā)要選年擇日，耽擱工夫?！斌蒙c他附耳唧噥，說(shuō)了許多私話。那人又叫竺生領(lǐng)他到內(nèi)室里面走了一遍。東看西看，就如相風(fēng)水的一般，不知什么緣故。待他去后，母親盤問(wèn)竺生，竺生把別話支吾過(guò)了。又隔幾時(shí)，遇著秋收之際，全不見有租米上門。母親問(wèn)竺生，竺生道：“今年年歲荒歉，顆粒無(wú)收。”母親道：“又不水，又不旱，怎么會(huì)荒起來(lái)？”要竺生領(lǐng)去踏荒，竺生不肯。
一日自己叫家人雇了一只小船，搖到一個(gè)莊上，種戶出來(lái)問(wèn)是哪家宅眷？家人道：“我們的家主，叫做王繼軒，如今亡過(guò)了，這就是我們的主母?！狈N戶道：“原來(lái)是舊田主，請(qǐng)里面坐?！?br />
竺生之母思量道：“田主便是田主，為何加個(gè)‘舊’字，難道父親傳與兒子，也分個(gè)新舊不成？”走進(jìn)他家，就說(shuō)：“今歲雨水調(diào)勻，并非荒旱，你們的租米為何一粒不交？”種戶道：“租米交去多時(shí)了，難道還不曉得？”竺生之母道：“我何曾見你一粒？”種戶道：“你家田賣與別人，我的租米自然送到別人家去，為什么還送到你家來(lái)？”竺生之母大驚道：“我家又不少吃，又不少穿，為什么賣田？且問(wèn)你是何人寫契？何人作中？這等胡說(shuō)！”種戶道：“是你家大官寫契，朱家大官作中，親自領(lǐng)人來(lái)召佃的。”竺生之母不解其故，盤問(wèn)家人，家人把主人未死之先，大官出去賭博，將田地寫還賭債之事，一一說(shuō)明。竺生之母方才大悟，渾身氣得冰冷，話也說(shuō)不出來(lái)。
停了一會(huì)，又叫家人領(lǐng)到別莊上去。家人道：“娘娘不消去得，各處的莊頭都去盡了。莫說(shuō)田地，就是身底下的房子也是別人的，前日來(lái)催大官出喪，他要自己搬進(jìn)來(lái)祝如今只剩得娘娘和我們不曾有售主，其余家堂香火都不姓王了?！闭f(shuō)得竺生之母眼睛直豎，就像泥塑木雕的一般，就叫收拾回去。到得家中，把竺生扯至中堂，拿了一根竹片道：“瞞了我做得好事！”打不得兩、三下，自己悶倒在地，口中鮮血直噴。竺生和家人扶了上床，醒來(lái)又暈去，暈去又醒來(lái)，如此三日，竟與丈夫做伴去了。竺生哭了一場(chǎng)，依舊照前殯殮不提。
卻說(shuō)這所住房原是寫與小山的，小山自知管業(yè)不便，賣與一個(gè)鄉(xiāng)紳。那鄉(xiāng)紳也不等出喪，竟著幾房家人搬進(jìn)來(lái)祝竺生存身不下，只得把二喪出了，交卸與他，可憐產(chǎn)業(yè)窠巢，一時(shí)蕩荊還虧得父親在日，定下一頭親事，女家也是個(gè)財(cái)主，丈人見女婿身無(wú)著落，又不好悔親，只得招在家中，做了布袋。
后來(lái)虧丈人扶持，他自己也肯改過(guò)，雖不能恢復(fù)舊業(yè)，也還茍免饑寒。王竺生的結(jié)果，不過(guò)如此，沒(méi)有什么稀奇。
卻說(shuō)王小山以前趁的銀子來(lái)來(lái)去去，不曾做得人家，虧得王竺生這主橫財(cái)，方才置些實(shí)產(chǎn)。起先誘賭之時(shí)，原與眾人說(shuō)過(guò)，他得一半，眾人分一半的。所以王竺生的家事共有三千，他除供給雜用之外，凈得一千五百兩。平空添了這些，手頭自然活動(dòng)。只是一件，銀子便得了一大主，生意也走了一大半。
為什么緣故？遠(yuǎn)近的人都說(shuō)他數(shù)月之中，弄完了王竺生一份人家，又坑死他兩條性命，手也忒辣，心也忒狠，故此人都怕他起來(lái)。財(cái)主人家都把兒子關(guān)在家中，不放出來(lái)送命。王小山門前車馬漸漸稀疏，到得一年之外，鬼也沒(méi)得上門了。他是熱鬧場(chǎng)中長(zhǎng)大的，哪里冷靜得過(guò)？終日背著手踱進(jìn)踱出，再不見有個(gè)人來(lái)。一日立在門前，有個(gè)客人走過(guò)，衣裳甚是楚楚，后面跟著兩擔(dān)行李，一擔(dān)是隨身鋪蓋，一擔(dān)是四只皮箱，皮箱比行李更重，卻像有銀子的一般。那客人走到小山面前，拱一拱手道：“借問(wèn)一聲，這邊有買貨的主人家，叫做王少山，住在哪里？”
小山道：“問(wèn)他何干？”客人道：“在下要買些綢緞布匹，聞得他為人信實(shí)，特來(lái)相投?！毙∩较胍幌氲溃骸八麊?wèn)的姓名與我的姓名只差得一筆，就冒認(rèn)了也不為無(wú)因。況我一向買貨，原是在行的，目下正冷淡不過(guò)，不如留他下來(lái)，趁些用錢，買買小菜也是好的。上門生意，不要錯(cuò)過(guò)?！北汶S口答應(yīng)道：“就是小弟?！笨腿说溃骸斑@等，失敬了。”小山把他留進(jìn)園中，揖畢坐下，少不得要問(wèn)尊姓大號(hào)，貴處哪里。”客人道：“在下姓田，一向無(wú)號(hào)，雖住在四川重慶府酆都縣，祖籍也原是蘇州。”小山道：“這等是鄉(xiāng)親了。”說(shuō)過(guò)一會(huì)閑話，就擺下酒來(lái)接風(fēng)。吃到半中間，叫小廝拿色盆來(lái)行令，等了半日，再不見拿來(lái)。小山問(wèn)什么緣故？小廝道：“一向用不著，不知丟在哪個(gè)壁角頭，再尋不出?！毙∩搅R道：“沒(méi)用奴才，還喜得是吃酒行令，若還正經(jīng)事要用，也罷了不成？”客人道：“主人家不須著惱，我拜匣里有一個(gè)，取出來(lái)用用就是?！闭f(shuō)完，就將拜匣開了，取出一副骰子，一個(gè)色盆。小山接來(lái)一看，那骰子是用得熟熟滑滑、棱角都沒(méi)有的。色盆外面有黃蠟裹著，花梨架子嵌著，擲來(lái)是不響的。小山大驚道：“老客帶這件家伙隨身，莫非平日也好呼盧么？”客人道：“生平以此為命，豈特好而已哉！”小山道：“這等，待我約幾個(gè)朋友，與老客擲擲何如？”客人道：“在下有三不賭?！毙∩絾?wèn)哪三不賭，客人道：“論錢論兩不賭，略贏便歇不賭，遇貧賤下流不賭?！毙∩降溃骸斑@等不難，待我約幾位鄉(xiāng)紳大老，把主碼放大些，賭到二、三千金結(jié)一次帳就是了?！笨腿说溃骸斑@便使得?！?br />
小山道：“既然如此，借稍看一看，是什么銀水，待我好教他們照樣帶來(lái)。”客人道：“也說(shuō)得是?！本徒屑胰税阉闹黄は湟积R掇出，揭去綿紙封。開了青銅鎖，把箱蓋掀開。小山一看，只見：銀光閃爍，寶色陸離。大錠如船，只只無(wú)人橫野渡；彎形似月，溶溶如水映長(zhǎng)天。面上無(wú)絲不到頭，細(xì)如蛛網(wǎng)；腳根有眼皆通腹，密若蜂窠。將來(lái)布滿祗園，盡可購(gòu)成福地；若使疊為阿堵，也堪圍住行人。
小山道：“這樣銀水有什么說(shuō)得，請(qǐng)收了罷?！笨腿说溃骸斑@外面冷靜，我不放心，你不如點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)目，替我收在里面去。輸了便替我兌還人，贏了便替我買貨。”小山道：“使得?！笨腿说溃骸拔业你y子都是五兩一錠，沒(méi)有兩樣的，拿天平來(lái)兌就是。”小山道：“這樣大錠，自然有五兩，不消兌得，只數(shù)錠數(shù)就是了?！币晃逡皇?，數(shù)完了一箱，齊頭是二百錠，共銀一千兩，其余三箱，總是一樣，合成四千兩之?dāng)?shù)。小山看完，依舊替他鎖好，自己寫了封皮，封得牢牢固固，教小廝掇了進(jìn)去。當(dāng)晚一家歡喜，小山夢(mèng)里也笑醒來(lái)，真是天上掉下來(lái)的生意。
到次日，等不得梳頭，就往各鄉(xiāng)紳家去道：“我家又有一個(gè)好主兒上門，請(qǐng)列位去贏他幾千兩用用?！备鬣l(xiāng)紳道：“只怕沒(méi)有第二個(gè)王竺生了?！毙∩降溃骸拔乙膊恢募沂卤韧躞蒙稳?，只是賒、現(xiàn)二字也就有天淵之隔了?！备鬣l(xiāng)紳聽見，喜之不勝，一齊吩咐打轎，竟到小山家來(lái)。小山請(qǐng)客人出來(lái)見畢，吃了些點(diǎn)心，就下場(chǎng)賭。眾人與小山又是串通的，起先故意輸與客人，當(dāng)日客人贏了六、七百兩，次日又贏了二、三百兩。到第三日，大家換過(guò)手法，接連贏了轉(zhuǎn)來(lái)，每日四、五百兩，賭到十日之外，小山道：“如今該結(jié)帳了?！本蛯⒒I碼一數(shù)，帳簿一結(jié)，算盤一打，客人共輸四千五百兩。小山道：“除了箱內(nèi)之物，還欠五百兩零頭，請(qǐng)兌出來(lái)再賭?！笨腿说溃骸皫?lái)的本錢只有這些，求你借我千把，我若贏得轉(zhuǎn)來(lái)，加利奉還；若再輸了，總寫一票，回去取來(lái)就是?！毙∩降溃骸拔遗c你并不相識(shí)，知道你是何等之人？你若不還，我哪里來(lái)尋你？
這個(gè)使不得。大家收拾排場(chǎng)，不消再賭。五百兩的零頭，是要找出來(lái)的，不要大模大樣。他們做鄉(xiāng)宦的眼睛，認(rèn)不得你什么財(cái)主，若不稱出來(lái)，送官送府，不像體面?！笨腿说溃骸澳銜缘梦抑挥羞@些稍，都交與你了。如今回去的盤費(fèi)尚且沒(méi)有，教我把什么還他？”小山變下臉來(lái)，走進(jìn)房里，將行李一檢，又把兩個(gè)家人身上一搜，果然半個(gè)錢也沒(méi)有。只得逼他寫一張欠票，約至三月后，一并送還，明曉得沒(méi)處討的，不過(guò)是個(gè)拖繩放的方法。眾人教小山拿銀子出來(lái)分散，小山肚里是有毛病的，原與眾人說(shuō)開，照王竺生故事，自己得一半，眾人分一半的，如今客人在面前，不好分得。只得對(duì)眾人道：“今日且請(qǐng)回，待明早送客人去了，大家來(lái)取就是?！北娙说溃骸斑@等，要你出名，寫幾張欠票，明日好照票來(lái)支。”小山道：“使得?！碧崞鸸P來(lái)竟寫，也有論千的，也有論百的，眾人捏了票子，都回去了。小山當(dāng)晚免不得辦個(gè)豆腐東道，與客人餞行?？腿说溃骸霸谙律皆俨皇?，你到三個(gè)月后，還約眾人等我，我不但送銀子來(lái)還，還要帶些來(lái)翻本?！毙∩降溃骸暗溉绱恕！背酝炅司?，又問(wèn)客人討了那四把鑰匙過(guò)來(lái)，才打發(fā)他睡。到次日送得出門，眾鄉(xiāng)紳一齊到了。小山忙喚小廝掇皮箱出來(lái)，一面取天平伺候。只見一個(gè)小廝把四只皮箱疊做一撞，兩只手捧了出來(lái)，全不吃力。小山驚問(wèn)道：“這四只箱子有二百六七十斤重，怎么一次就掇了出來(lái)？”小廝道：“便是這等古怪，前日掇進(jìn)去是極重的，如今都屁輕了。不知什么緣故？”
小山吃了一驚，逐只把封皮驗(yàn)過(guò)，都不曾動(dòng)，忙取鑰匙開看，每箱原是二百錠，一錠也不少，才放了心。就把天平上一邊放了法碼，一邊取銀子來(lái)兌。拈一錠上手，果然是屁輕的，仔細(xì)一看，你道是什么東西？有《西江月》詞為證：硬紙一層作骨，外糊錫箔如銀。原來(lái)面上細(xì)絲紋，都是盔痕板櫻看去自應(yīng)五兩，稱來(lái)不上三分。
下爐一試假和真，變做蝴蝶滿空飛荊原來(lái)都是些紙錠。
小山把眼睛定了一會(huì)，對(duì)眾人道：“不好了，青天白日被鬼騙了，這四皮箱都是紙錠，要他何用？”眾人都去取看，果然不差，你看我，我看你，一個(gè)也不做聲。
小山想了一會(huì)道：“怪道他說(shuō)姓田，田字乃鬼字的頭；又說(shuō)在酆都縣住，酆都乃出鬼的所在，詳來(lái)一些不差。只有原籍蘇州的話沒(méi)有著落。是便是了，我和他前世無(wú)冤，今世無(wú)仇，為什么裝這個(gè)圈套來(lái)弄我？”把紙錠捏了又看，中間隱隱約約卻像有行小字一般，拿到日頭底下仔細(xì)一認(rèn)，果然有印板印的七個(gè)字道：不孝男王竺生奉。小山看了，嚇得寒毛直豎，手腳亂抖，對(duì)眾人道：“原，原，原來(lái)是王竺生的父親怪我弄去他的家事，變做人來(lái)報(bào)仇的。
這等看來(lái)，又合著原籍蘇州的話了?！毙∩街徽f(shuō)眾人都是共事的，一齊遇了鬼，大家都要害怕。哪里曉得鄉(xiāng)紳里面有個(gè)不信鬼的，大喝一聲道：“老王，你把客人的銀子獨(dú)自一個(gè)藏了，故意鬼頭鬼腦弄這樣把戲來(lái)騙人。世上哪有鬼會(huì)賭錢的？他要報(bào)仇，怕扯你不到閻王面前去，要這等斯斯文文來(lái)和你玩耍？
好好拿銀子出來(lái)，不要胡說(shuō)！”眾人起先都在驚疑之際，聽了這番正論，就一唱百和起來(lái)道：“正是，你把好好的人打發(fā)去了，如今說(shuō)這樣鬼話。就真正是鬼，也留他在這邊，我們自會(huì)問(wèn)鬼討帳，那個(gè)教你會(huì)了下來(lái)？這票上的字，若是鬼寫的就罷了；若是人寫的，不怕他少我們一厘！”小山被眾人說(shuō)得有口難分，又且寡不敵眾，再向前分剖幾句，被眾人一頓“光棍奴才”，教家人一起動(dòng)手打了一頓，將索子鎖住，只要送官。小山跪下討?zhàn)埖溃骸傲形焕蠣斦?qǐng)回，待小人一一賠還就是?！北娙说溃骸耙€就還，這個(gè)帳是冷不得的，任你田產(chǎn)屋業(yè)我們都要，只不許抬價(jià)?！毙∩剿剂康溃骸拔疫@雞蛋怎么對(duì)得石子過(guò)？
若還到官，官府自然有他體面；況且票上又不曾寫出‘賭錢’二字，怎么賴得？刑罰要受，監(jiān)牢要坐，銀子依舊要賠，也是我數(shù)該如此，不如寫還了罷?！本蛦拘P取出紙筆，照王竺生當(dāng)日的寫法，一掃千張，不完不住，只消半日工夫，把賭場(chǎng)上騙來(lái)的產(chǎn)業(yè)與祖父遺下的田地，盡銅鑄鐘，送得干干凈凈，連花園也住不成，依舊退還原主去了。
文書匣內(nèi)剛剛留得一張欠票，做個(gè)海底遺珠，展開一看，原來(lái)是田客人欠下的五百兩賭債，約至三月后送還的。小山看了，又怕起來(lái)道：“他臨去之時(shí)，曾說(shuō)生平再不失信，倘若三月后果然又來(lái)，如何了得？”只得叫幾個(gè)道士打了三日醮，將四皮箱紙錠連欠票一齊燒還，只求免來(lái)下顧。虧這一番懺悔，又活了三年才死。那些贏錢去的鄉(xiāng)紳，夜夜做夢(mèng)，說(shuō)田客人要來(lái)翻本，疑心成病，不上三年，也都陸續(xù)死）荊＊可見賭博一事，是極不好的。不但贏來(lái)的錢鈔，做不得人家；就是送去了人家，也損于陰德。如今世上不知多少王小山在陽(yáng)間趁錢，多少王繼軒在陰間嘆氣。他雖未必個(gè)個(gè)到陽(yáng)間來(lái)尋你，只怕你終有一日到陰間去就他。若閻羅王也是開賭場(chǎng)的便好，萬(wàn)一不好此道，這場(chǎng)官司就要輸與原告了。奉勸世人，三十六行的生意樁樁做得，只除了這項(xiàng)錢財(cái)，不趁也）好。
【評(píng)】
這樣小說(shuō)，竟該做仙方賣。為人子弟的，不可不買了看；為人父兄的，更不可不買了。
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