卻說(shuō)楊道臺(tái)系初到省的人員，驟然署了美缺，同寅中就有許多人不服。有說(shuō)他是京里走了門(mén)路，拿某大軍機(jī)的八行來(lái)的；有說(shuō)他花了一萬(wàn)銀子買(mǎi)的；只有銀圓局的老總胡道臺(tái)，是撫院的紅人，曉得細(xì)底，聽(tīng)了這些謠言，叫他們休得混猜。楊觀察是當(dāng)今名士，他京里頭交好的親王大員卻也很多，這番署缺，其實(shí)是撫憲因他學(xué)堂章程定的好，拿這缺酬勞他的，于是大家才息了那番議論。胡道臺(tái)卻把外面浮言覷個(gè)便兒告知撫院，那撫院是膽小的人，誠(chéng)恐風(fēng)聲大了，弄成一個(gè)無(wú)私有弊，便密查資格，恰好胡道應(yīng)補(bǔ)缺，就奏請(qǐng)補(bǔ)他寧紹臺(tái)道，等到部覆回來(lái)，也只有三五個(gè)月的光景，生生把楊道臺(tái)一塊肥肉割去了一半。
不言胡楊交替的事。
且說(shuō)胡道臺(tái)補(bǔ)缺的風(fēng)聲出去，就有幾位候補(bǔ)道想頂他銀圓局的差使，內(nèi)中有位大學(xué)堂的總辦周道臺(tái)，他本是接楊道臺(tái)的手，只因他辦學(xué)堂辦得不大順手，尤注意這個(gè)差使。你道這周道臺(tái)是什么出身？原來(lái)也是個(gè)名翰林截取出來(lái)的，名頤號(hào)燕生，因他生得是個(gè)瘦長(zhǎng)條子，學(xué)生背后都稱他賽曹交。他接了這個(gè)差使，曉得難辦，就有一種圓通辦法，不但不肯得罪學(xué)生，還要揀幾個(gè)恭維幾句；學(xué)生要上天，只少替他搬梯子。大家見(jiàn)是這樣，倒也不與他為難。只是有幾個(gè)不習(xí)上的學(xué)生，正好借此到花街柳巷去走走，上了幾次報(bào)，被他知道了，有些下不去，所以急欲脫身。這時(shí)正值撫院生日，傳諭出來(lái)，一概禮物不收?！ ≈艿琅_(tái)打聽(tīng)著了明的不收，暗中有貴重之物卻是要的，送禮也要有訣竅，須經(jīng)他們上鄧升的手。周道臺(tái)想出一個(gè)法子，叫銀匠打了一尊金壽星，一尊金王母，約值一千銀子的光景，真是玲瓏剔透，光彩射人。自己不便合那鄧門(mén)上交涉，叫家人王福去結(jié)交了他，說(shuō)明是送院上壽禮，托他從中吹噓，是必要賞收的。那鄧門(mén)上聽(tīng)了王福的話，笑嘻嘻的道：“怎么你們大人也送起壽禮來(lái)？莫非是送的書(shū)吧？再不然是他老人家自己做的壽文?！蓖醺５溃骸岸疾皇?。我聽(tīng)得說(shuō)是個(gè)一個(gè)金壽星，一個(gè)金王母娘娘。”鄧門(mén)上道：“難為他想得到，敢是一兩金子一個(gè)，也要費(fèi)到一百塊錢(qián)的譜兒?！蓖醺５溃骸澳泱w要這般看輕他，只怕還不止哩。”鄧門(mén)上道：“你且把東西給我看看，好送的便替他送上去，不然，大人不收，不是兩下沒(méi)體面嗎？”王福真?zhèn)€回到公館，合主人說(shuō)了，取出那兩件禮物，送給鄧門(mén)上看。鄧門(mén)上一見(jiàn)雕鏤精工，愛(ài)不釋手，登一登分兩，有二十來(lái)兩重，便道：“這分禮很下得去，再配上兩樣，很可送得。但是我們照例的門(mén)包也要談?wù)?。王大哥！你是行家，不消多，把五個(gè)指頭伸了一伸道：“就是這樣便了?！?br />
王福笑著道：“真正你老算是克己的，我回去稟明主人再講罷。”
果然周道臺(tái)又去配了幾色值錢(qián)的禮物，送到院上，好容易把門(mén)包請(qǐng)妥，方蒙撫臺(tái)賞收。撫臺(tái)既然收了他這分厚禮，鄧門(mén)上又幫著說(shuō)些好話，事過(guò)之后，自然另有下文，后文再敘。 且說(shuō)這位撫臺(tái)姓萬(wàn)名岐，號(hào)爾稷，自個(gè)極講究維新的，又是極顧惜外頭的名聲，到了過(guò)生日的那一天，預(yù)先傳諭巡捕官，不準(zhǔn)合屬官員來(lái)轅叩祝，衙門(mén)里亦只備了兩桌素酒，未待幾位官親幕友。在花廳上吃酒，酒過(guò)三巡，他老人家便衣踱了出來(lái)，大家起立。撫臺(tái)把身上呵了一呵，讓他們坐下。叫人搬張?zhí)僖慰看巴嶂?，拿了一支長(zhǎng)旱煙袋銜著，叫一聲：“來(lái)！”就有兩三個(gè)家人過(guò)來(lái)，點(diǎn)火裝煙。撫臺(tái)吸了幾口煙，嘆道：“論理，兄弟的生日，吃幾條面都是不應(yīng)該的。你想皇上家內(nèi)憂外患，正臣子臥薪嘗膽之秋，還好少圖安逸嗎？”席中有一位折奏老夫子，是吳大軍機(jī)薦的，為人最爽直不過(guò)，聽(tīng)了這話，覺(jué)得他口是心非，便接口道：“大帥太謙了。大帥是一省表率，就是做生日鋪張點(diǎn)，倒也不什要緊。世界上獨(dú)有些人，面子上做得很道學(xué)的了不得。然而暮夜包苴，在所不免，倒不如彰明較著，受人家面子上的恭維，反冠冕得許多哩?！睅拙湓捳f(shuō)得撫臺(tái)臉上青一塊、紅一塊，霎時(shí)間五色齊全，原來(lái)正說(shuō)著他的毛病。
又為這老夫子是大來(lái)歷，不好得罪他，勉強(qiáng)陪笑道：“老夫子教訓(xùn)得極是，兄弟偏見(jiàn)了。”說(shuō)罷，覺(jué)得身子有些坐不住，搭訕著想要站起來(lái)?？汕砷T(mén)上送來(lái)一封電報(bào)，是北京打來(lái)的，拆開(kāi)一看，都是密碼，連忙辭別眾人，請(qǐng)他們多喝幾杯，獨(dú)自一個(gè)走到簽押房，叫翻電報(bào)的親信家人字字翻出。卻是小軍機(jī)陳主事打給他的，內(nèi)言東事棘手，鄂撫調(diào)蘇，閣下調(diào)鄂，梗電。
撫臺(tái)看了這個(gè)電報(bào)，把眉頭皺了一皺，連忙插在袋里，吩咐家人，不準(zhǔn)走漏消息，依舊踱到花廳。大家問(wèn)起電報(bào)何事，他說(shuō)沒(méi)什要緊，不過(guò)說(shuō)些京里瑣事，大家也不便深問(wèn)了。那知鄂撫缺苦，又系督撫同城，事事掣肘，所以萬(wàn)帥不什愿意。料想內(nèi)里主意已定，不能挽回的了。當(dāng)下藩臺(tái)來(lái)見(jiàn)，同他商量委周道代理溫處道，離了學(xué)堂，總算趁了他的心。次日，又打一個(gè)電報(bào)給胡道臺(tái)，借銀一萬(wàn)兩，接回電答應(yīng)五千，某莊劃送，只得罷了。停了數(shù)日，果然奉到上諭，并著毋庸來(lái)京，藩臺(tái)護(hù)院。 交代清楚，帶了全眷赴鄂，雇了五號(hào)大船，用兩只小火輪拖到上海。各官員備酒接風(fēng)，自不必說(shuō)。又看了兩處學(xué)堂，認(rèn)得了幾國(guó)領(lǐng)事，談起中國(guó)的前途，銳然以革弊自任。在上海住了三四日，就定了招商局江裕輪船的大餐間，前赴湖北。到的那日，恰好是五月中旬。向例官員五月里是不接印的，萬(wàn)帥卻不講究禁忌，當(dāng)日便去拜見(jiàn)前任撫臺(tái)，定了次日接印，又去拜兩湖總督。轎子回到行轅，尚未進(jìn)門(mén)，忽然有一個(gè)人外國(guó)打扮，把袖子一揚(yáng)，鞺的一槍，把綠呢大轎的玻璃打穿了兩層，彈子嵌在大門(mén)上。四個(gè)親兵登時(shí)捉人，已不知去向了。四面搜尋，杳無(wú)蹤跡。幸而撫臺(tái)不曾受傷，卻也嚇得面皮焦黃。當(dāng)下轎子，進(jìn)了行轅，萬(wàn)帥到簽押房換了便衣坐定，一聲兒不言語(yǔ)。四個(gè)親兵急得了不得，跪求鄧門(mén)上說(shuō)情。正是亂竄竄的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)里面一迭連聲叫鄧升，鄧升屁滾尿流的跑了進(jìn)去。萬(wàn)帥著實(shí)動(dòng)氣說(shuō)：“我遇著這樣險(xiǎn)事，幾乎性命不保，你們倒沒(méi)事人一般，來(lái)也不來(lái)?！编嚿龑⒚弊犹较?，跪在地下碰了二十四個(gè)響頭，連稱：“小的不敢，實(shí)因外面亂得慌，一時(shí)不敢進(jìn)來(lái)?！比f(wàn)帥聽(tīng)得外頭尚在那里亂，不覺(jué)驚皇失措，抖著身子問(wèn)道：“什么亂？”鄧升緩緩的回道：“不是亂，是閑人多?！比f(wàn)帥拍案罵道：“該死的東西！不叫親兵彈壓么？”鄧升回道：“兩個(gè)警察兵告假出去了。跟大人出去的四個(gè)親兵，都跑在院子里?！薄 ∪f(wàn)帥更是動(dòng)氣，喝道：“誰(shuí)要他們跑，快叫他們?nèi)棄?，以后留心，再有疏失，要他們的腦袋！”鄧升捱了一頓罵，退了出去，把四個(gè)親兵吃喝了一頓，叫他們?cè)陂T(mén)口彈壓，等到那些閑人散盡了，大家才得放心。接著就是道、府、首縣稟見(jiàn)，停會(huì)兩司也到了。萬(wàn)帥吩咐兩司，飭警察局密查放槍的人。跟手制臺(tái)也來(lái)回拜，萬(wàn)帥把方才遇險(xiǎn)一節(jié)，亦說(shuō)了個(gè)大概。制臺(tái)道：“富有余黨，雖經(jīng)懲治，尚未痛斷根株，這事只消警察局嚴(yán)查，不出三日，便有分曉，必須重辦幾個(gè)才好?！比f(wàn)帥道：“到底湖北民情強(qiáng)悍，要是江浙人，就有這番議論，也不敢有這番舉動(dòng)。從前李子梁在江蘇任上，也遇著這種稀奇案件，是一個(gè)剃發(fā)匠出首的。據(jù)說(shuō)有一班人偷著商議，結(jié)什么秘密社會(huì)，用什么暗殺主義，要學(xué)那小說(shuō)上行刺的法子，將幾位大員謀害了好舉事的說(shuō)話，亦曾約過(guò)這剃發(fā)匠入伙，又說(shuō)我們大事辦成是要改裝的，你也沒(méi)有主意。那剃發(fā)匠只當(dāng)是真了，著實(shí)害怕，所以告發(fā)的。后來(lái)查得嚴(yán)緊，一個(gè)個(gè)不知逃到那里去了。有人傳說(shuō)他們有的出洋，有的躲在上海，仗著洋人保護(hù)，還在那里開(kāi)什么報(bào)館罵人哩。”制臺(tái)道：“可不是嗎？這都是報(bào)館的妖言惑眾，有些不安分的愚民，只道當(dāng)真可以做得，想出那種歪念頭來(lái)，弄到后來(lái)身命不保。兄弟曉得這個(gè)緣故，所以不準(zhǔn)人掛洋人的招牌開(kāi)報(bào)館，現(xiàn)在漢口雖有報(bào)館，卻是要經(jīng)我們過(guò)目才能出報(bào)的?！比f(wàn)帥著實(shí)佩服道：“老前輩這個(gè)辦法果然極好，要是上海也能如是，那有意外之變呢？”制臺(tái)道：“那卻不能。上海雖說(shuō)是租界，我們主權(quán)一些沒(méi)有，竟算一個(gè)道逃藪罷了，說(shuō)他則甚？”萬(wàn)帥聽(tīng)了這話，也只長(zhǎng)嘆了一聲，沒(méi)甚說(shuō)得。當(dāng)卜運(yùn)者回來(lái)，到上房歇息了一會(huì)子。誰(shuí)知這個(gè)檔口，外面鄧門(mén)上，正在那里把首縣辦差家人竭力的發(fā)揮，又是門(mén)房里的鋪墊不齊了，又是上房的洋燈不夠了，保險(xiǎn)燈少了幾盞子，茶葉是霉氣的了，立刻逼住辦差的一項(xiàng)項(xiàng)換的換，添的添。他又做好人說(shuō)：“這些事是我替你們捺住，沒(méi)教大人知道生氣，叫你們老爺下回小心些?！笔卓h里辦差的家人，碰了這個(gè)釘子，一肚皮的悶氣，走出去，嘴里嘰哩咕嚕，對(duì)他同伙道：“稀罕他娘！總不過(guò)也是奴才罷哩！擺他的那種臭架子！只不過(guò)一兩天的工夫，要怎樣講究？門(mén)房里分明兩堂鋪墊，只剩了一堂大呢的，那堂好些的早塞在他箱子里去了。茶葉是我們賬房師爺親到漢口黃陂街大鋪?zhàn)永镔I(mǎi)的上好毛尖，倒說(shuō)有霉氣。洋燈四十盞，保險(xiǎn)燈十三盞還不夠，除非茅廁里也要掛盞保險(xiǎn)燈才稱他的心！你道這差是好辦的嗎？”他同伙道：“你仔細(xì)些，被人家聽(tīng)見(jiàn)，我們的飯就吃不成了！常言道：大蟲(chóng)吃小蟲(chóng)，我道是大官吃小官。論理，我們老爺也是個(gè)翰林出身，同這撫臺(tái)大人原是一樣的，怎奈各人的命運(yùn)不同，一邊是頂頭上司，現(xiàn)任的撫臺(tái)，他那昧良心的刮削百姓的錢(qián)，不叫他趁這時(shí)多花幾文則甚？”
二人一路閑談，回到首縣，便合主人說(shuō)知。那首縣本是個(gè)能員，那有不遵辦的？連忙照樣添了些，又送了鄧門(mén)上重重的一分禮，才沒(méi)有別的話說(shuō)。次日，萬(wàn)撫臺(tái)接印，各官稟見(jiàn)，問(wèn)了些地方上應(yīng)辦的事宜。第一樁是拿刺客，警察局吃緊，分頭各處盤(pán)查，都說(shuō)這刺客是外國(guó)的刺客，因?yàn)槿f(wàn)撫臺(tái)名望太高了，所以要刺死他，顯自己的本領(lǐng)，現(xiàn)在人已回國(guó)去了，沒(méi)法追究，只得罷手。從此督撫出來(lái)，添了十來(lái)個(gè)親兵擁護(hù)。閑話體提。
過(guò)了三日，萬(wàn)帥便吩咐伺候，說(shuō)是去看學(xué)堂。這番卻不坐綠呢大轎了，坐的是馬車，前后有警察局勇護(hù)著。到了學(xué)堂，學(xué)生擺隊(duì)迎接，萬(wàn)帥非常得意。及至走入體操場(chǎng)，學(xué)生中有幾個(gè)精壯有氣力的，忽然將他抬了起來(lái)，萬(wàn)帥大驚失色，暗道：“此番性命休矣！”誰(shuí)知倒也沒(méi)事，仍舊把他放了下來(lái)。然后接見(jiàn)總辦，那總辦是個(gè)極開(kāi)通的人，姓魏名調(diào)梅，表字嶺先，本是郎中放的知府，因?yàn)檗k軍裝的裊是誤了，制臺(tái)為他學(xué)問(wèn)好，請(qǐng)他做個(gè)書(shū)院的山長(zhǎng)，后來(lái)改了學(xué)堂，便充總辦之職。萬(wàn)帥是久聞大名的，當(dāng)下見(jiàn)面，魏總辦行了鞠躬禮，萬(wàn)帥說(shuō)了些仰慕的話頭。魏總辦道：“大帥受驚了！方才他們是照外國(guó)禮敬愛(ài)大帥的意思。”萬(wàn)帥卻不肯認(rèn)做外行，連說(shuō)：“那個(gè)自然，兄弟是知道的，也沒(méi)什么可怪。”隨即同著看了幾種科學(xué)，萬(wàn)帥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“造詣果然精深，這都是國(guó)家的人材，全虧制軍的培植，吾兄的教育，才有這般濟(jì)楚。”魏總辦謙言：“不敢！還要大帥隨時(shí)指教?！比f(wàn)帥看見(jiàn)學(xué)生一色的窄袖對(duì)襟馬掛，如兵船上兵士樣式一般，甚為整齊，大加嘆賞道：“衣服定要這般，才叫人曉得是學(xué)堂中人，將來(lái)要替國(guó)家出力的。上海學(xué)堂體操用的外國(guó)口號(hào)，我們這里不學(xué)他，究竟實(shí)在的多了，莫非都是制軍之意？”魏總辦道：“這都是晚生合制軍酌定的?！?br />
兩下談得投機(jī)，萬(wàn)帥就要在學(xué)堂吃飯。魏總辦正待招呼備菜，萬(wàn)帥止住，說(shuō)合學(xué)生一起吃。雖然這般說(shuō)，魏總辦到底叫廚房另外添了幾樣菜。萬(wàn)帥走到飯廳，見(jiàn)一桌一桌的坐齊，都是三盤(pán)兩碗，自己合魏總辦坐了，雖多了幾樣，仍沒(méi)有一樣可口的。
勉強(qiáng)吃了半碗飯，卻噎了幾次。魏總辦實(shí)在看不過(guò)，無(wú)奈深曉得這位撫臺(tái)的意思，正顯得他能吃苦，并非自己不愿供給，他今要迎合他的意思，只得如此，飯罷，有一位教員，又呈上一部新譯外國(guó)歷史，是恭楷謄好的，上面貼了一張紅紙簽條，寫(xiě)的是：“五品銜候選州判上海格致書(shū)院畢業(yè)學(xué)生擔(dān)任教員某恭呈鈞誨?！比f(wàn)帥打開(kāi)看時(shí)，可巧有梭倫為雅典立法時(shí)的一句，萬(wàn)帥皺一皺眉道：“我記得這梭倫是講民約的，這樣書(shū)不刻也罷，免得傷風(fēng)敗俗壞了人心術(shù)?！蹦墙虇T啞口無(wú)言，掃興而去。
始終這位教員，被魏總辦辭退，這是后話，不表。 且說(shuō)撫院回轅，依舊是魏總辦率領(lǐng)學(xué)生站班恭送，萬(wàn)帥對(duì)魏總辦謙謝一番，然后登車而去。次日，到各廠觀看，卻是坐的綠呢轎子?？催^(guò)各廠之后，順便去會(huì)制臺(tái)，著實(shí)恭維一泡，說(shuō)“湖北的開(kāi)通，竟是我們中國(guó)第一處了。這都是老前輩的苦心經(jīng)營(yíng)。只是目今所重的是實(shí)業(yè)，晚生愚見(jiàn)，以為工藝也是要緊的，不知老前輩還肯提倡否？”制軍道：“兄弟何嘗不想開(kāi)辦工藝學(xué)堂，只因這省經(jīng)費(fèi)支絀，從前創(chuàng)幾個(gè)學(xué)堂，幾個(gè)機(jī)廠，弄得筋疲力盡，甚至一萬(wàn)現(xiàn)款都籌不出來(lái)。全虧前任藩司設(shè)法，用了一種臺(tái)票通行民間，倒也抵了許多正項(xiàng)用度，現(xiàn)在這法又不興了。庫(kù)款支絀，朝不謀夕，如何周轉(zhuǎn)得來(lái)呢？兄弟意中，要辦的事很多，吾兄可有什么妙策，籌些款項(xiàng)？左右是替皇上家出力，同舟之誼，不分彼此的?！?br />
萬(wàn)帥道：“那是應(yīng)當(dāng)盡力，但目下也只有厘金還好整頓，待會(huì)藩司計(jì)議，總有以報(bào)命便了?！闭谡劦脽狒[，門(mén)上來(lái)回：“鐵路上的洋員有事要見(jiàn)大人?！敝栖娷P躇道：“鐵路上沒(méi)有什么交涉事件，他來(lái)找我則甚？”萬(wàn)帥起身要辭，制軍留住道：“恐有會(huì)商的事件，請(qǐng)吾兄一同會(huì)他談?wù)労稳?？”便吩咐那洋人進(jìn)來(lái)?！ 〔恢说娜绾?，且聽(tīng)下回分解。
不言胡楊交替的事。
且說(shuō)胡道臺(tái)補(bǔ)缺的風(fēng)聲出去，就有幾位候補(bǔ)道想頂他銀圓局的差使，內(nèi)中有位大學(xué)堂的總辦周道臺(tái)，他本是接楊道臺(tái)的手，只因他辦學(xué)堂辦得不大順手，尤注意這個(gè)差使。你道這周道臺(tái)是什么出身？原來(lái)也是個(gè)名翰林截取出來(lái)的，名頤號(hào)燕生，因他生得是個(gè)瘦長(zhǎng)條子，學(xué)生背后都稱他賽曹交。他接了這個(gè)差使，曉得難辦，就有一種圓通辦法，不但不肯得罪學(xué)生，還要揀幾個(gè)恭維幾句；學(xué)生要上天，只少替他搬梯子。大家見(jiàn)是這樣，倒也不與他為難。只是有幾個(gè)不習(xí)上的學(xué)生，正好借此到花街柳巷去走走，上了幾次報(bào)，被他知道了，有些下不去，所以急欲脫身。這時(shí)正值撫院生日，傳諭出來(lái)，一概禮物不收?！ ≈艿琅_(tái)打聽(tīng)著了明的不收，暗中有貴重之物卻是要的，送禮也要有訣竅，須經(jīng)他們上鄧升的手。周道臺(tái)想出一個(gè)法子，叫銀匠打了一尊金壽星，一尊金王母，約值一千銀子的光景，真是玲瓏剔透，光彩射人。自己不便合那鄧門(mén)上交涉，叫家人王福去結(jié)交了他，說(shuō)明是送院上壽禮，托他從中吹噓，是必要賞收的。那鄧門(mén)上聽(tīng)了王福的話，笑嘻嘻的道：“怎么你們大人也送起壽禮來(lái)？莫非是送的書(shū)吧？再不然是他老人家自己做的壽文?！蓖醺５溃骸岸疾皇?。我聽(tīng)得說(shuō)是個(gè)一個(gè)金壽星，一個(gè)金王母娘娘。”鄧門(mén)上道：“難為他想得到，敢是一兩金子一個(gè)，也要費(fèi)到一百塊錢(qián)的譜兒?！蓖醺５溃骸澳泱w要這般看輕他，只怕還不止哩。”鄧門(mén)上道：“你且把東西給我看看，好送的便替他送上去，不然，大人不收，不是兩下沒(méi)體面嗎？”王福真?zhèn)€回到公館，合主人說(shuō)了，取出那兩件禮物，送給鄧門(mén)上看。鄧門(mén)上一見(jiàn)雕鏤精工，愛(ài)不釋手，登一登分兩，有二十來(lái)兩重，便道：“這分禮很下得去，再配上兩樣，很可送得。但是我們照例的門(mén)包也要談?wù)?。王大哥！你是行家，不消多，把五個(gè)指頭伸了一伸道：“就是這樣便了?！?br />
王福笑著道：“真正你老算是克己的，我回去稟明主人再講罷。”
果然周道臺(tái)又去配了幾色值錢(qián)的禮物，送到院上，好容易把門(mén)包請(qǐng)妥，方蒙撫臺(tái)賞收。撫臺(tái)既然收了他這分厚禮，鄧門(mén)上又幫著說(shuō)些好話，事過(guò)之后，自然另有下文，后文再敘。 且說(shuō)這位撫臺(tái)姓萬(wàn)名岐，號(hào)爾稷，自個(gè)極講究維新的，又是極顧惜外頭的名聲，到了過(guò)生日的那一天，預(yù)先傳諭巡捕官，不準(zhǔn)合屬官員來(lái)轅叩祝，衙門(mén)里亦只備了兩桌素酒，未待幾位官親幕友。在花廳上吃酒，酒過(guò)三巡，他老人家便衣踱了出來(lái)，大家起立。撫臺(tái)把身上呵了一呵，讓他們坐下。叫人搬張?zhí)僖慰看巴嶂?，拿了一支長(zhǎng)旱煙袋銜著，叫一聲：“來(lái)！”就有兩三個(gè)家人過(guò)來(lái)，點(diǎn)火裝煙。撫臺(tái)吸了幾口煙，嘆道：“論理，兄弟的生日，吃幾條面都是不應(yīng)該的。你想皇上家內(nèi)憂外患，正臣子臥薪嘗膽之秋，還好少圖安逸嗎？”席中有一位折奏老夫子，是吳大軍機(jī)薦的，為人最爽直不過(guò)，聽(tīng)了這話，覺(jué)得他口是心非，便接口道：“大帥太謙了。大帥是一省表率，就是做生日鋪張點(diǎn)，倒也不什要緊。世界上獨(dú)有些人，面子上做得很道學(xué)的了不得。然而暮夜包苴，在所不免，倒不如彰明較著，受人家面子上的恭維，反冠冕得許多哩?！睅拙湓捳f(shuō)得撫臺(tái)臉上青一塊、紅一塊，霎時(shí)間五色齊全，原來(lái)正說(shuō)著他的毛病。
又為這老夫子是大來(lái)歷，不好得罪他，勉強(qiáng)陪笑道：“老夫子教訓(xùn)得極是，兄弟偏見(jiàn)了。”說(shuō)罷，覺(jué)得身子有些坐不住，搭訕著想要站起來(lái)?？汕砷T(mén)上送來(lái)一封電報(bào)，是北京打來(lái)的，拆開(kāi)一看，都是密碼，連忙辭別眾人，請(qǐng)他們多喝幾杯，獨(dú)自一個(gè)走到簽押房，叫翻電報(bào)的親信家人字字翻出。卻是小軍機(jī)陳主事打給他的，內(nèi)言東事棘手，鄂撫調(diào)蘇，閣下調(diào)鄂，梗電。
撫臺(tái)看了這個(gè)電報(bào)，把眉頭皺了一皺，連忙插在袋里，吩咐家人，不準(zhǔn)走漏消息，依舊踱到花廳。大家問(wèn)起電報(bào)何事，他說(shuō)沒(méi)什要緊，不過(guò)說(shuō)些京里瑣事，大家也不便深問(wèn)了。那知鄂撫缺苦，又系督撫同城，事事掣肘，所以萬(wàn)帥不什愿意。料想內(nèi)里主意已定，不能挽回的了。當(dāng)下藩臺(tái)來(lái)見(jiàn)，同他商量委周道代理溫處道，離了學(xué)堂，總算趁了他的心。次日，又打一個(gè)電報(bào)給胡道臺(tái)，借銀一萬(wàn)兩，接回電答應(yīng)五千，某莊劃送，只得罷了。停了數(shù)日，果然奉到上諭，并著毋庸來(lái)京，藩臺(tái)護(hù)院。 交代清楚，帶了全眷赴鄂，雇了五號(hào)大船，用兩只小火輪拖到上海。各官員備酒接風(fēng)，自不必說(shuō)。又看了兩處學(xué)堂，認(rèn)得了幾國(guó)領(lǐng)事，談起中國(guó)的前途，銳然以革弊自任。在上海住了三四日，就定了招商局江裕輪船的大餐間，前赴湖北。到的那日，恰好是五月中旬。向例官員五月里是不接印的，萬(wàn)帥卻不講究禁忌，當(dāng)日便去拜見(jiàn)前任撫臺(tái)，定了次日接印，又去拜兩湖總督。轎子回到行轅，尚未進(jìn)門(mén)，忽然有一個(gè)人外國(guó)打扮，把袖子一揚(yáng)，鞺的一槍，把綠呢大轎的玻璃打穿了兩層，彈子嵌在大門(mén)上。四個(gè)親兵登時(shí)捉人，已不知去向了。四面搜尋，杳無(wú)蹤跡。幸而撫臺(tái)不曾受傷，卻也嚇得面皮焦黃。當(dāng)下轎子，進(jìn)了行轅，萬(wàn)帥到簽押房換了便衣坐定，一聲兒不言語(yǔ)。四個(gè)親兵急得了不得，跪求鄧門(mén)上說(shuō)情。正是亂竄竄的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)里面一迭連聲叫鄧升，鄧升屁滾尿流的跑了進(jìn)去。萬(wàn)帥著實(shí)動(dòng)氣說(shuō)：“我遇著這樣險(xiǎn)事，幾乎性命不保，你們倒沒(méi)事人一般，來(lái)也不來(lái)?！编嚿龑⒚弊犹较?，跪在地下碰了二十四個(gè)響頭，連稱：“小的不敢，實(shí)因外面亂得慌，一時(shí)不敢進(jìn)來(lái)?！比f(wàn)帥聽(tīng)得外頭尚在那里亂，不覺(jué)驚皇失措，抖著身子問(wèn)道：“什么亂？”鄧升緩緩的回道：“不是亂，是閑人多?！比f(wàn)帥拍案罵道：“該死的東西！不叫親兵彈壓么？”鄧升回道：“兩個(gè)警察兵告假出去了。跟大人出去的四個(gè)親兵，都跑在院子里?！薄 ∪f(wàn)帥更是動(dòng)氣，喝道：“誰(shuí)要他們跑，快叫他們?nèi)棄?，以后留心，再有疏失，要他們的腦袋！”鄧升捱了一頓罵，退了出去，把四個(gè)親兵吃喝了一頓，叫他們?cè)陂T(mén)口彈壓，等到那些閑人散盡了，大家才得放心。接著就是道、府、首縣稟見(jiàn)，停會(huì)兩司也到了。萬(wàn)帥吩咐兩司，飭警察局密查放槍的人。跟手制臺(tái)也來(lái)回拜，萬(wàn)帥把方才遇險(xiǎn)一節(jié)，亦說(shuō)了個(gè)大概。制臺(tái)道：“富有余黨，雖經(jīng)懲治，尚未痛斷根株，這事只消警察局嚴(yán)查，不出三日，便有分曉，必須重辦幾個(gè)才好?！比f(wàn)帥道：“到底湖北民情強(qiáng)悍，要是江浙人，就有這番議論，也不敢有這番舉動(dòng)。從前李子梁在江蘇任上，也遇著這種稀奇案件，是一個(gè)剃發(fā)匠出首的。據(jù)說(shuō)有一班人偷著商議，結(jié)什么秘密社會(huì)，用什么暗殺主義，要學(xué)那小說(shuō)上行刺的法子，將幾位大員謀害了好舉事的說(shuō)話，亦曾約過(guò)這剃發(fā)匠入伙，又說(shuō)我們大事辦成是要改裝的，你也沒(méi)有主意。那剃發(fā)匠只當(dāng)是真了，著實(shí)害怕，所以告發(fā)的。后來(lái)查得嚴(yán)緊，一個(gè)個(gè)不知逃到那里去了。有人傳說(shuō)他們有的出洋，有的躲在上海，仗著洋人保護(hù)，還在那里開(kāi)什么報(bào)館罵人哩。”制臺(tái)道：“可不是嗎？這都是報(bào)館的妖言惑眾，有些不安分的愚民，只道當(dāng)真可以做得，想出那種歪念頭來(lái)，弄到后來(lái)身命不保。兄弟曉得這個(gè)緣故，所以不準(zhǔn)人掛洋人的招牌開(kāi)報(bào)館，現(xiàn)在漢口雖有報(bào)館，卻是要經(jīng)我們過(guò)目才能出報(bào)的?！比f(wàn)帥著實(shí)佩服道：“老前輩這個(gè)辦法果然極好，要是上海也能如是，那有意外之變呢？”制臺(tái)道：“那卻不能。上海雖說(shuō)是租界，我們主權(quán)一些沒(méi)有，竟算一個(gè)道逃藪罷了，說(shuō)他則甚？”萬(wàn)帥聽(tīng)了這話，也只長(zhǎng)嘆了一聲，沒(méi)甚說(shuō)得。當(dāng)卜運(yùn)者回來(lái)，到上房歇息了一會(huì)子。誰(shuí)知這個(gè)檔口，外面鄧門(mén)上，正在那里把首縣辦差家人竭力的發(fā)揮，又是門(mén)房里的鋪墊不齊了，又是上房的洋燈不夠了，保險(xiǎn)燈少了幾盞子，茶葉是霉氣的了，立刻逼住辦差的一項(xiàng)項(xiàng)換的換，添的添。他又做好人說(shuō)：“這些事是我替你們捺住，沒(méi)教大人知道生氣，叫你們老爺下回小心些?！笔卓h里辦差的家人，碰了這個(gè)釘子，一肚皮的悶氣，走出去，嘴里嘰哩咕嚕，對(duì)他同伙道：“稀罕他娘！總不過(guò)也是奴才罷哩！擺他的那種臭架子！只不過(guò)一兩天的工夫，要怎樣講究？門(mén)房里分明兩堂鋪墊，只剩了一堂大呢的，那堂好些的早塞在他箱子里去了。茶葉是我們賬房師爺親到漢口黃陂街大鋪?zhàn)永镔I(mǎi)的上好毛尖，倒說(shuō)有霉氣。洋燈四十盞，保險(xiǎn)燈十三盞還不夠，除非茅廁里也要掛盞保險(xiǎn)燈才稱他的心！你道這差是好辦的嗎？”他同伙道：“你仔細(xì)些，被人家聽(tīng)見(jiàn)，我們的飯就吃不成了！常言道：大蟲(chóng)吃小蟲(chóng)，我道是大官吃小官。論理，我們老爺也是個(gè)翰林出身，同這撫臺(tái)大人原是一樣的，怎奈各人的命運(yùn)不同，一邊是頂頭上司，現(xiàn)任的撫臺(tái)，他那昧良心的刮削百姓的錢(qián)，不叫他趁這時(shí)多花幾文則甚？”
二人一路閑談，回到首縣，便合主人說(shuō)知。那首縣本是個(gè)能員，那有不遵辦的？連忙照樣添了些，又送了鄧門(mén)上重重的一分禮，才沒(méi)有別的話說(shuō)。次日，萬(wàn)撫臺(tái)接印，各官稟見(jiàn)，問(wèn)了些地方上應(yīng)辦的事宜。第一樁是拿刺客，警察局吃緊，分頭各處盤(pán)查，都說(shuō)這刺客是外國(guó)的刺客，因?yàn)槿f(wàn)撫臺(tái)名望太高了，所以要刺死他，顯自己的本領(lǐng)，現(xiàn)在人已回國(guó)去了，沒(méi)法追究，只得罷手。從此督撫出來(lái)，添了十來(lái)個(gè)親兵擁護(hù)。閑話體提。
過(guò)了三日，萬(wàn)帥便吩咐伺候，說(shuō)是去看學(xué)堂。這番卻不坐綠呢大轎了，坐的是馬車，前后有警察局勇護(hù)著。到了學(xué)堂，學(xué)生擺隊(duì)迎接，萬(wàn)帥非常得意。及至走入體操場(chǎng)，學(xué)生中有幾個(gè)精壯有氣力的，忽然將他抬了起來(lái)，萬(wàn)帥大驚失色，暗道：“此番性命休矣！”誰(shuí)知倒也沒(méi)事，仍舊把他放了下來(lái)。然后接見(jiàn)總辦，那總辦是個(gè)極開(kāi)通的人，姓魏名調(diào)梅，表字嶺先，本是郎中放的知府，因?yàn)檗k軍裝的裊是誤了，制臺(tái)為他學(xué)問(wèn)好，請(qǐng)他做個(gè)書(shū)院的山長(zhǎng)，后來(lái)改了學(xué)堂，便充總辦之職。萬(wàn)帥是久聞大名的，當(dāng)下見(jiàn)面，魏總辦行了鞠躬禮，萬(wàn)帥說(shuō)了些仰慕的話頭。魏總辦道：“大帥受驚了！方才他們是照外國(guó)禮敬愛(ài)大帥的意思。”萬(wàn)帥卻不肯認(rèn)做外行，連說(shuō)：“那個(gè)自然，兄弟是知道的，也沒(méi)什么可怪。”隨即同著看了幾種科學(xué)，萬(wàn)帥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“造詣果然精深，這都是國(guó)家的人材，全虧制軍的培植，吾兄的教育，才有這般濟(jì)楚。”魏總辦謙言：“不敢！還要大帥隨時(shí)指教?！比f(wàn)帥看見(jiàn)學(xué)生一色的窄袖對(duì)襟馬掛，如兵船上兵士樣式一般，甚為整齊，大加嘆賞道：“衣服定要這般，才叫人曉得是學(xué)堂中人，將來(lái)要替國(guó)家出力的。上海學(xué)堂體操用的外國(guó)口號(hào)，我們這里不學(xué)他，究竟實(shí)在的多了，莫非都是制軍之意？”魏總辦道：“這都是晚生合制軍酌定的?！?br />
兩下談得投機(jī)，萬(wàn)帥就要在學(xué)堂吃飯。魏總辦正待招呼備菜，萬(wàn)帥止住，說(shuō)合學(xué)生一起吃。雖然這般說(shuō)，魏總辦到底叫廚房另外添了幾樣菜。萬(wàn)帥走到飯廳，見(jiàn)一桌一桌的坐齊，都是三盤(pán)兩碗，自己合魏總辦坐了，雖多了幾樣，仍沒(méi)有一樣可口的。
勉強(qiáng)吃了半碗飯，卻噎了幾次。魏總辦實(shí)在看不過(guò)，無(wú)奈深曉得這位撫臺(tái)的意思，正顯得他能吃苦，并非自己不愿供給，他今要迎合他的意思，只得如此，飯罷，有一位教員，又呈上一部新譯外國(guó)歷史，是恭楷謄好的，上面貼了一張紅紙簽條，寫(xiě)的是：“五品銜候選州判上海格致書(shū)院畢業(yè)學(xué)生擔(dān)任教員某恭呈鈞誨?！比f(wàn)帥打開(kāi)看時(shí)，可巧有梭倫為雅典立法時(shí)的一句，萬(wàn)帥皺一皺眉道：“我記得這梭倫是講民約的，這樣書(shū)不刻也罷，免得傷風(fēng)敗俗壞了人心術(shù)?！蹦墙虇T啞口無(wú)言，掃興而去。
始終這位教員，被魏總辦辭退，這是后話，不表。 且說(shuō)撫院回轅，依舊是魏總辦率領(lǐng)學(xué)生站班恭送，萬(wàn)帥對(duì)魏總辦謙謝一番，然后登車而去。次日，到各廠觀看，卻是坐的綠呢轎子?？催^(guò)各廠之后，順便去會(huì)制臺(tái)，著實(shí)恭維一泡，說(shuō)“湖北的開(kāi)通，竟是我們中國(guó)第一處了。這都是老前輩的苦心經(jīng)營(yíng)。只是目今所重的是實(shí)業(yè)，晚生愚見(jiàn)，以為工藝也是要緊的，不知老前輩還肯提倡否？”制軍道：“兄弟何嘗不想開(kāi)辦工藝學(xué)堂，只因這省經(jīng)費(fèi)支絀，從前創(chuàng)幾個(gè)學(xué)堂，幾個(gè)機(jī)廠，弄得筋疲力盡，甚至一萬(wàn)現(xiàn)款都籌不出來(lái)。全虧前任藩司設(shè)法，用了一種臺(tái)票通行民間，倒也抵了許多正項(xiàng)用度，現(xiàn)在這法又不興了。庫(kù)款支絀，朝不謀夕，如何周轉(zhuǎn)得來(lái)呢？兄弟意中，要辦的事很多，吾兄可有什么妙策，籌些款項(xiàng)？左右是替皇上家出力，同舟之誼，不分彼此的?！?br />
萬(wàn)帥道：“那是應(yīng)當(dāng)盡力，但目下也只有厘金還好整頓，待會(huì)藩司計(jì)議，總有以報(bào)命便了?！闭谡劦脽狒[，門(mén)上來(lái)回：“鐵路上的洋員有事要見(jiàn)大人?！敝栖娷P躇道：“鐵路上沒(méi)有什么交涉事件，他來(lái)找我則甚？”萬(wàn)帥起身要辭，制軍留住道：“恐有會(huì)商的事件，請(qǐng)吾兄一同會(huì)他談?wù)労稳?？”便吩咐那洋人進(jìn)來(lái)?！ 〔恢说娜绾?，且聽(tīng)下回分解。
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