卻說(shuō)航芥離別上海，搭了輪船，不到三日，到了安徽省里。 先打聽(tīng)洋務(wù)局總辦的公館，打聽(tīng)著了，暫且在城里大街上一家客店住下。勞航芥是一向舒服慣的，到了那家客店，一進(jìn)門(mén)便覺(jué)得湫隘不堪。打雜的都異常襤樓，上身穿件短衫，下身穿條褲子，頭上挽個(gè)鬏兒就算是冠冕的了；比起上海禮查客店里的仆歐來(lái)，身上穿著本色長(zhǎng)衫，領(lǐng)頭上繡著紅字，鈕扣上掛著銅牌，那種漂亮干凈的樣子，真是天上地下了。然而勞航芥到了這個(gè)地位也更無(wú)法想，只得將就著把行李安放，要了水洗過(guò)臉，便叫一個(gè)用人拿了名片，跟在后頭，直奔洋務(wù)局而來(lái)?！ 〔徽f(shuō)勞航芥出門(mén)，再說(shuō)安徽省雖是個(gè)中等省分，然而風(fēng)氣未開(kāi)，諸事因陋就簡(jiǎn)，還照著從前的那個(gè)老樣子。現(xiàn)在忽然看見(jiàn)這樣打扮的一個(gè)人，住在店里，大家當(dāng)作新聞。起先當(dāng)他是外國(guó)人，還不甚詫異，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是中國(guó)人扮的外國(guó)人，大家都詫異起來(lái)，一傳十，十傳百，所以勞航芥出門(mén)的時(shí)候，有許多人圍著他，撐著眼睛，東一簇，西一簇的紛紛議論。等他出了店門(mén)之后，便有人哄進(jìn)店里來(lái)，走到他的房門(mén)口，看房門(mén)已是鎖了，便都巴著窗戶眼望里面覷，看見(jiàn)皮包藤藍(lán)之類，鼓鼓囊囊的裝著許多東西，大家都猜論道：“這里面不是紅綠寶石，一定是金鋼鉆。”后來(lái)還是店里掌柜的，生怕他們?nèi)硕嗍蛛s，拿了點(diǎn)什么東西去，這干系都在自己身上，便吃喝著把閑人轟散了。
這邊再說(shuō)勞航芥到了洋務(wù)局，找著門(mén)口，投了名片進(jìn)去，良久良久，方見(jiàn)有人傳出話來(lái)道：“總辦大人住在西門(mén)里萬(wàn)安橋下，可以到公館里去找他，此地并不是常來(lái)的。”勞航芥只得依了他的話，找到西門(mén)內(nèi)萬(wàn)安橋，看見(jiàn)貼的公館條子，什么“二品頂戴安徽即補(bǔ)道總辦洋務(wù)局”那些銜頭，心知是了，照舊投進(jìn)片子去。管家問(wèn)明來(lái)意，進(jìn)去回了。不多半晌，管家把中門(mén)呀的一聲開(kāi)了，說(shuō)聲“請(qǐng)”，勞航芥急走了進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那位洋務(wù)局老總，四十多歲年紀(jì)，三綹烏須，身上穿著湖色熟羅的夾衫，上面套著棗紅鐵線紗夾馬褂，底下登著緞靴，滿面春風(fēng)的迎將出來(lái)，連說(shuō)“久仰！久仰！”勞航芥是不懂官場(chǎng)規(guī)矩的，新近才聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)過(guò)，見(jiàn)了官場(chǎng)，是要請(qǐng)安作揖的，他一時(shí)不得勁，便把帽子除了，身子彎了一彎。二人進(jìn)了客廳，讓坐已畢，送過(guò)了茶，攀談了幾句。勞航芥打著廣東官話，勉強(qiáng)回答了幾句。這位洋老總，又問(wèn)他住的所在，勞航芥隨手在袋里拿出一本小簿子，就取鉛筆歪歪斜斜的寫(xiě)了一個(gè)住址，便把那張紙撕了下來(lái)，遞在他手里。洋老總略略的看了一看，伸手在靴統(tǒng)里摸出一個(gè)繡花的靴頁(yè)子。夾在里面，一面便說(shuō)：“等兄弟明日上院回了中丞，再請(qǐng)到洋務(wù)局里去住罷。”勞航芥稱謝了，一時(shí)無(wú)話可說(shuō)，起身告辭。洋老總直送出大門(mén)才進(jìn)去。這是以顧問(wèn)官體制相待，所以格外殷懃，別人料想不能夠的。
勞航芥主仆出得洋老總會(huì)館，仍回店內(nèi)。開(kāi)門(mén)進(jìn)去，剛剛坐定，聽(tīng)見(jiàn)院子里一個(gè)差官模樣子，問(wèn)那間是勞老爺?shù)奈葑??！ 〉晷《B忙接應(yīng)，說(shuō)：“這里就是?！蹦遣罟僖幌坪熥?，走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了勞航芥，請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“大人說(shuō)，給老爺請(qǐng)安。這里備有一個(gè)下馬飯，請(qǐng)老爺賞收?！闭f(shuō)完，掏出一張片子，望茶幾上一擱，一面朝著窗外說(shuō)道：“你們招呼著抬進(jìn)來(lái)呀！”
勞航芥連說(shuō)：“不敢當(dāng)！怎么好叫你們大人破費(fèi)？”站起來(lái)道：“就放在中間屋里罷?！庇执蜷_(kāi)皮袋，拿出一塊洋錢(qián)給那差官，另外一張回片，說(shuō)：“回去替我道謝。”那差官又請(qǐng)了安，謝過(guò)了，退了出去，招呼同來(lái)的挑夫，把空擔(dān)挑回去。這里勞航芥到中間看了一看，見(jiàn)是一桌極豐盛的酒肴，滿滿的盛著海參魚(yú)翅，叫店小二拿到廚房里蒸在蒸籠上，回來(lái)把他做飯菜，安排過(guò)了，重復(fù)坐下，摸出一枝雪茄煙吸著，心里轉(zhuǎn)念頭道：“此番到得安徽省里，是當(dāng)顧問(wèn)官的，顧問(wèn)官在翻譯之上，總得有些顧問(wèn)官的體制。一面想：洋務(wù)局地方雖好，究竟不便，不如另外找一所公館，養(yǎng)活幾個(gè)轎班，跟著家人小子們，總得闊綽一闊綽，否則要叫人瞧不起的。一會(huì)兒胡思亂想，早已掌上燈來(lái)。店小二看見(jiàn)洋務(wù)局總辦大人送了酒席來(lái)，又兼差官吩咐過(guò)好好服侍，要是得罪了一點(diǎn)是要捉到衙門(mén)里去打板子的，因此穿梭價(jià)伺候，不敢怠慢。等到菜好了送上去，勞航芥一看見(jiàn)滿滿的海參魚(yú)翅，上面都罩著一層油，還有些什么恃強(qiáng)拒捕的肘子，壽終正寢的魚(yú)，臣心如水的湯，便皺著眉頭，把筷放下，叫帶來(lái)的家人小子，把上海買(mǎi)來(lái)的罐頭食物，什么咸牛肉、什么冷鮑魚(yú)、什么禾花雀之類，勉勉強(qiáng)強(qiáng)就著他飽餐一頓。又叫家人小子把咖啡壺取出來(lái)，沖上一壺咖啡，在燈下還看了幾頁(yè)全球總圖、圖書(shū)集成，方才叫人服侍安寢?！ ∫凰逕o(wú)話，次日清早七點(diǎn)多鐘，勞航芥就抽身起來(lái)了。盥漱已畢，伸手在衣袋中想把表摸出來(lái)看看時(shí)辰，忽然摸了空，不覺(jué)大驚失色道：“我常聽(tīng)見(jiàn)人家說(shuō)，中國(guó)內(nèi)地多賊，怎么才住得一晚，就丟了個(gè)表？”越想越氣，登時(shí)把店主人喊了來(lái)，店主人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的不知為了什么事。勞航芥睜著眼睛道：“好好好！你們這里竟是賊窩！我才住得一夜，一個(gè)表已丟了，照此下去，不要把我的鋪蓋行李都偷去么？好好好！我知你們是通同一氣的，快把這人交給我，萬(wàn)事全無(wú)，如若不然，哼哼，你可知我的利害！”店主人跪在地下，磕頭如搗蒜道：“我的天王菩薩，可坑死人了！不要說(shuō)是你洋老爺、洋大人的對(duì)象，就是尋?？腿说膶?duì)象，都不敢擅動(dòng)絲毫的。如今你洋老爺、洋大人要我交出賊來(lái)，叫我到那里去找這個(gè)賊？”勞航芥愈加發(fā)怒，說(shuō)：“好好的向你說(shuō)，你決不肯承認(rèn)，”一面說(shuō)，一面舉起手來(lái)，就是幾拳，提起腳來(lái)，就是幾腳，痛得店主人在地下亂滾。那些家人小子，還在一旁吶喊助威，有的說(shuō)拿繩子來(lái)把他吊起來(lái)，有的說(shuō)拿鎖來(lái)把他鎖起來(lái)，店主人愈加發(fā)急，只得苦苦哀求，說(shuō)：“情愿照賠，只求不要送官究辦?！眲诤浇娴溃骸拔业谋硎敲绹?guó)帶來(lái)的，要值到七百塊洋錢(qián)?！钡昙矣謬樀贸錾囝^伸不進(jìn)去。后來(lái)還是家人小子們做好做歹，叫他賠二百塊洋錢(qián)?？蓱z一個(gè)店主人，雖說(shuō)開(kāi)了一座在客棧，有些資本，每日房錢(qián)伙食，要墊出去的，只得向住店客人再四商量，每人先借幾塊錢(qián)，將來(lái)在房飯錢(qián)上扣算，有答應(yīng)的，有不答應(yīng)的，一共弄了七八十塊錢(qián)。店主人無(wú)法，又把自己的衣服，老婆的首飾，并在一處當(dāng)了，湊滿了二百塊錢(qián)，送了上去，方才完事。
這么一鬧，已鬧到下午時(shí)候。勞航芥正在和家人小子們說(shuō)這種人是賊骨頭，不這個(gè)樣子，他那里肯賠這二百塊錢(qián)，道言末了，店小二躡著腳在窗邊，低低的回了聲：“洋務(wù)局總辦大人來(lái)拜?！薄 诤浇骐S即立起身來(lái)。那洋老總?cè)_二步跨進(jìn)了房間，彼此見(jiàn)過(guò)了禮，勞航芥請(qǐng)他坐下，叫小子開(kāi)荷蘭水，開(kāi)香擯酒，拿雪茄煙，拿紙煙。洋老總雖然當(dāng)了幾年洋務(wù)差使，常常有洋人見(jiàn)面，預(yù)備的煙酒，都是專人到上海去買(mǎi)的，今番見(jiàn)勞航芥的酒，勞航芥的煙，比自己的全然不同，又是稱贊，又是羨慕，寒喧了兩句。便開(kāi)口道：“今天兄弟上院，回過(guò)中丞，中丞十分歡喜，打算要過(guò)來(lái)拜，所以叫兄弟來(lái)先容的?！眲诤浇婷Φ溃骸斑@個(gè)不敢，他究竟是一省之主，理應(yīng)兄弟先去見(jiàn)他?！毖罄峡傸c(diǎn)頭道：“先生謙抑得很，然而敞省中丞，禮賢下士，也是從來(lái)罕見(jiàn)的。先生如要先去，兄弟引道罷?！币幻嬲f(shuō)，一面喊了一聲“來(lái)”！走進(jìn)一個(gè)戴紅纓帽子的跟班，洋老總便吩咐道：“快到公館里去，把我那座綠呢四轎抬來(lái)，請(qǐng)勞老爺坐，一同上院！”跟班答應(yīng)了一聲“是”，自然退出去交代。不多一會(huì)，轎子來(lái)了，跟班上來(lái)回過(guò)，勞航芥催他道：“我們走罷，再遲他要來(lái)了。”洋老總連說(shuō)：“是極，是極！”勞航芥理理頭發(fā)，整整衣服，又把寫(xiě)現(xiàn)成的一個(gè)紅紙名帖交給了一個(gè)懂得規(guī)矩的家人，這才同走出店。洋老總讓勞航芥先上轎，勞航芥起先還不肯，后來(lái)洋老總說(shuō)之再三，勞航芥只得從命。誰(shuí)知?jiǎng)诤浇孀R車(chē)卻是個(gè)老手，坐轎子乃是外行，他不曉得坐轎子是要倒退進(jìn)去的，轎子放平在地，他卻鞠躬如也的爬將進(jìn)去。轎夫一聲哈喝，抬上肩頭，他嚷起來(lái)了，說(shuō)：“且慢且慢，這么，我的臉沖著轎背后呢！”轎夫重新把轎子放平在地，等他縮了出來(lái)，再坐進(jìn)去，然后抬起來(lái)飛跑。這個(gè)擋口，有些人都暗暗地好笑。不多一會(huì)，得到院上，轎子抬到大堂底下，放平了，請(qǐng)他出來(lái)。這里巡捕是洋老總預(yù)先關(guān)照好的，隨請(qǐng)他在花廳上少坐，拿了名帖進(jìn)去回。黃撫臺(tái)一見(jiàn)是勞航芥來(lái)了，趕緊出來(lái)相見(jiàn)。這里勞航芥見(jiàn)了撫臺(tái)的面，蹲不像蹲，跪不像跪的彎了半截腰，黃撫臺(tái)把手一伸，讓他上炕。勞航芥再三不肯，黃撫臺(tái)說(shuō)：“老兄弟一次到這里，就拘這個(gè)形跡，將來(lái)我們有事，就難請(qǐng)教了?！眲诤浇孢@才坐下。黃撫臺(tái)先開(kāi)口：“老兄久居香港，于中外交涉一切，熟悉得很，兄弟佩服之至。前回聽(tīng)見(jiàn)張道說(shuō)起，兄弟所以過(guò)來(lái)奉請(qǐng)，果蒙不棄，到了敝省，將來(lái)各事都要仰杖。但是兄弟這邊局面小，恐怕棘枳之中，非鸞鳳所棲?！闭f(shuō)罷，哈哈大笑。勞航芥也期期艾艾的回答了一遍。黃撫臺(tái)又問(wèn)巡捕：“張大人呢？”巡捕回稱：“剛才來(lái)了，為著洋務(wù)局里的洋人來(lái)拜會(huì)，所以又趕著回去了?！秉S撫臺(tái)聽(tīng)了無(wú)語(yǔ)，少停，又付勞航芥道：“兄弟這邊的意思，一起都對(duì)張道說(shuō)了，張道少不得要和老兄講的?！闭f(shuō)完端起茶碗，旁邊喊了一聲“送客”！勞航芥不曾預(yù)備他有這們一著，吃了一驚，連茶碗也不曾端，便站了起來(lái)。他看撫臺(tái)在前頭走，他想既然送客，他就該在后頭送，為什么在前頭送呢？心里疑疑惑惑的出了花廳，到得宅門(mén)口，撫臺(tái)早已站定了，朝著他呵了一呵腰，就進(jìn)去了。
勞航芥仍舊坐上綠呢四轎，回到店中。不多一刻，外面?zhèn)骱魮崤_(tái)來(lái)謝步，照例擋駕，這個(gè)過(guò)節(jié)，勞航芥卻還懂得。過(guò)了一會(huì)，洋老總來(lái)，本城的首縣來(lái)，知府來(lái)，道臺(tái)來(lái)，鬧得勞航芥喘氣不停，頭上的汗珠子，和黃豆這么大小滾下來(lái)。直到傍晚，方才清靜。正在藤椅子上睡著，眼面前覺(jué)得有樣對(duì)象在牀底下放出光來(lái)，白爍爍的，仔細(xì)一望，原來(lái)是他早晨鬧了一氣，要店主人賠的那個(gè)表。大約是早晨起來(lái)心慌意亂的著衣服，掉在那里的，心里想可冤屈了這店主人了。轉(zhuǎn)念一想不好，此事設(shè)或被人知道，豈不是我訛他么？便悄悄的走到牀邊，把他抬起來(lái)，拿鑰匙開(kāi)了皮包，藏在一個(gè)秘密的所在，方才定心。
過(guò)了兩天，找到離洋務(wù)局不多遠(yuǎn)一條闊巷子里一所大房屋，搬了進(jìn)去，門(mén)口掛起兩扇虎頭牌，是“洋務(wù)重地，禁止喧嘩”
八個(gè)字。勞航芥又喜歡架弄，一切都講究，不要說(shuō)是飲食起居了。原來(lái)安徽一省，并不是通商口岸，洋人來(lái)的也少，交涉事件更是寥寥，勞航芥樂(lè)得消搖自在，有天，洋老總忽然拿片子請(qǐng)他去，說(shuō)有公事商量。勞航芥半瓶白蘭地剛剛下肚，喝得有些糊里胡涂的，到了洋務(wù)局，一直跑進(jìn)去。洋老總在大廳上候著呢。他見(jiàn)了洋老總，乜斜著兩眼問(wèn)道“有什么事？”洋老總子午卯酉告訴他一遍。勞航芥道：“何不去找翻譯？”洋老總道：“這事太大，所以來(lái)找先生。”說(shuō)罷便在身上掏出一封信來(lái)。勞航芥接過(guò)來(lái)仔細(xì)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)的是：To。H。E。TheGovernorofAnhul，YourExcellencyIhavethehonourtoinformyouthatourSyndicatedesirestoobtainthesolerightofworkingallkindsofminesinthewholeprovinceofAnhui，andweshallconsideritagreatfavourifyouwillgrantthesaidconcessiontous。Hopingtoreceiveafavourablereply?！ 。蒪egtoremainYourobedientservantF。F。Falsename勞航芥見(jiàn)了，一聲兒不言語(yǔ)。洋老總迎著，問(wèn)勞航芥迭著指頭，說(shuō)出了一番話來(lái)。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
這邊再說(shuō)勞航芥到了洋務(wù)局，找著門(mén)口，投了名片進(jìn)去，良久良久，方見(jiàn)有人傳出話來(lái)道：“總辦大人住在西門(mén)里萬(wàn)安橋下，可以到公館里去找他，此地并不是常來(lái)的。”勞航芥只得依了他的話，找到西門(mén)內(nèi)萬(wàn)安橋，看見(jiàn)貼的公館條子，什么“二品頂戴安徽即補(bǔ)道總辦洋務(wù)局”那些銜頭，心知是了，照舊投進(jìn)片子去。管家問(wèn)明來(lái)意，進(jìn)去回了。不多半晌，管家把中門(mén)呀的一聲開(kāi)了，說(shuō)聲“請(qǐng)”，勞航芥急走了進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那位洋務(wù)局老總，四十多歲年紀(jì)，三綹烏須，身上穿著湖色熟羅的夾衫，上面套著棗紅鐵線紗夾馬褂，底下登著緞靴，滿面春風(fēng)的迎將出來(lái)，連說(shuō)“久仰！久仰！”勞航芥是不懂官場(chǎng)規(guī)矩的，新近才聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)過(guò)，見(jiàn)了官場(chǎng)，是要請(qǐng)安作揖的，他一時(shí)不得勁，便把帽子除了，身子彎了一彎。二人進(jìn)了客廳，讓坐已畢，送過(guò)了茶，攀談了幾句。勞航芥打著廣東官話，勉強(qiáng)回答了幾句。這位洋老總，又問(wèn)他住的所在，勞航芥隨手在袋里拿出一本小簿子，就取鉛筆歪歪斜斜的寫(xiě)了一個(gè)住址，便把那張紙撕了下來(lái)，遞在他手里。洋老總略略的看了一看，伸手在靴統(tǒng)里摸出一個(gè)繡花的靴頁(yè)子。夾在里面，一面便說(shuō)：“等兄弟明日上院回了中丞，再請(qǐng)到洋務(wù)局里去住罷。”勞航芥稱謝了，一時(shí)無(wú)話可說(shuō)，起身告辭。洋老總直送出大門(mén)才進(jìn)去。這是以顧問(wèn)官體制相待，所以格外殷懃，別人料想不能夠的。
勞航芥主仆出得洋老總會(huì)館，仍回店內(nèi)。開(kāi)門(mén)進(jìn)去，剛剛坐定，聽(tīng)見(jiàn)院子里一個(gè)差官模樣子，問(wèn)那間是勞老爺?shù)奈葑??！ 〉晷《B忙接應(yīng)，說(shuō)：“這里就是?！蹦遣罟僖幌坪熥?，走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了勞航芥，請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)：“大人說(shuō)，給老爺請(qǐng)安。這里備有一個(gè)下馬飯，請(qǐng)老爺賞收?！闭f(shuō)完，掏出一張片子，望茶幾上一擱，一面朝著窗外說(shuō)道：“你們招呼著抬進(jìn)來(lái)呀！”
勞航芥連說(shuō)：“不敢當(dāng)！怎么好叫你們大人破費(fèi)？”站起來(lái)道：“就放在中間屋里罷?！庇执蜷_(kāi)皮袋，拿出一塊洋錢(qián)給那差官，另外一張回片，說(shuō)：“回去替我道謝。”那差官又請(qǐng)了安，謝過(guò)了，退了出去，招呼同來(lái)的挑夫，把空擔(dān)挑回去。這里勞航芥到中間看了一看，見(jiàn)是一桌極豐盛的酒肴，滿滿的盛著海參魚(yú)翅，叫店小二拿到廚房里蒸在蒸籠上，回來(lái)把他做飯菜，安排過(guò)了，重復(fù)坐下，摸出一枝雪茄煙吸著，心里轉(zhuǎn)念頭道：“此番到得安徽省里，是當(dāng)顧問(wèn)官的，顧問(wèn)官在翻譯之上，總得有些顧問(wèn)官的體制。一面想：洋務(wù)局地方雖好，究竟不便，不如另外找一所公館，養(yǎng)活幾個(gè)轎班，跟著家人小子們，總得闊綽一闊綽，否則要叫人瞧不起的。一會(huì)兒胡思亂想，早已掌上燈來(lái)。店小二看見(jiàn)洋務(wù)局總辦大人送了酒席來(lái)，又兼差官吩咐過(guò)好好服侍，要是得罪了一點(diǎn)是要捉到衙門(mén)里去打板子的，因此穿梭價(jià)伺候，不敢怠慢。等到菜好了送上去，勞航芥一看見(jiàn)滿滿的海參魚(yú)翅，上面都罩著一層油，還有些什么恃強(qiáng)拒捕的肘子，壽終正寢的魚(yú)，臣心如水的湯，便皺著眉頭，把筷放下，叫帶來(lái)的家人小子，把上海買(mǎi)來(lái)的罐頭食物，什么咸牛肉、什么冷鮑魚(yú)、什么禾花雀之類，勉勉強(qiáng)強(qiáng)就著他飽餐一頓。又叫家人小子把咖啡壺取出來(lái)，沖上一壺咖啡，在燈下還看了幾頁(yè)全球總圖、圖書(shū)集成，方才叫人服侍安寢?！ ∫凰逕o(wú)話，次日清早七點(diǎn)多鐘，勞航芥就抽身起來(lái)了。盥漱已畢，伸手在衣袋中想把表摸出來(lái)看看時(shí)辰，忽然摸了空，不覺(jué)大驚失色道：“我常聽(tīng)見(jiàn)人家說(shuō)，中國(guó)內(nèi)地多賊，怎么才住得一晚，就丟了個(gè)表？”越想越氣，登時(shí)把店主人喊了來(lái)，店主人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的不知為了什么事。勞航芥睜著眼睛道：“好好好！你們這里竟是賊窩！我才住得一夜，一個(gè)表已丟了，照此下去，不要把我的鋪蓋行李都偷去么？好好好！我知你們是通同一氣的，快把這人交給我，萬(wàn)事全無(wú)，如若不然，哼哼，你可知我的利害！”店主人跪在地下，磕頭如搗蒜道：“我的天王菩薩，可坑死人了！不要說(shuō)是你洋老爺、洋大人的對(duì)象，就是尋?？腿说膶?duì)象，都不敢擅動(dòng)絲毫的。如今你洋老爺、洋大人要我交出賊來(lái)，叫我到那里去找這個(gè)賊？”勞航芥愈加發(fā)怒，說(shuō)：“好好的向你說(shuō)，你決不肯承認(rèn)，”一面說(shuō)，一面舉起手來(lái)，就是幾拳，提起腳來(lái)，就是幾腳，痛得店主人在地下亂滾。那些家人小子，還在一旁吶喊助威，有的說(shuō)拿繩子來(lái)把他吊起來(lái)，有的說(shuō)拿鎖來(lái)把他鎖起來(lái)，店主人愈加發(fā)急，只得苦苦哀求，說(shuō)：“情愿照賠，只求不要送官究辦?！眲诤浇娴溃骸拔业谋硎敲绹?guó)帶來(lái)的，要值到七百塊洋錢(qián)?！钡昙矣謬樀贸錾囝^伸不進(jìn)去。后來(lái)還是家人小子們做好做歹，叫他賠二百塊洋錢(qián)?？蓱z一個(gè)店主人，雖說(shuō)開(kāi)了一座在客棧，有些資本，每日房錢(qián)伙食，要墊出去的，只得向住店客人再四商量，每人先借幾塊錢(qián)，將來(lái)在房飯錢(qián)上扣算，有答應(yīng)的，有不答應(yīng)的，一共弄了七八十塊錢(qián)。店主人無(wú)法，又把自己的衣服，老婆的首飾，并在一處當(dāng)了，湊滿了二百塊錢(qián)，送了上去，方才完事。
這么一鬧，已鬧到下午時(shí)候。勞航芥正在和家人小子們說(shuō)這種人是賊骨頭，不這個(gè)樣子，他那里肯賠這二百塊錢(qián)，道言末了，店小二躡著腳在窗邊，低低的回了聲：“洋務(wù)局總辦大人來(lái)拜?！薄 诤浇骐S即立起身來(lái)。那洋老總?cè)_二步跨進(jìn)了房間，彼此見(jiàn)過(guò)了禮，勞航芥請(qǐng)他坐下，叫小子開(kāi)荷蘭水，開(kāi)香擯酒，拿雪茄煙，拿紙煙。洋老總雖然當(dāng)了幾年洋務(wù)差使，常常有洋人見(jiàn)面，預(yù)備的煙酒，都是專人到上海去買(mǎi)的，今番見(jiàn)勞航芥的酒，勞航芥的煙，比自己的全然不同，又是稱贊，又是羨慕，寒喧了兩句。便開(kāi)口道：“今天兄弟上院，回過(guò)中丞，中丞十分歡喜，打算要過(guò)來(lái)拜，所以叫兄弟來(lái)先容的?！眲诤浇婷Φ溃骸斑@個(gè)不敢，他究竟是一省之主，理應(yīng)兄弟先去見(jiàn)他?！毖罄峡傸c(diǎn)頭道：“先生謙抑得很，然而敞省中丞，禮賢下士，也是從來(lái)罕見(jiàn)的。先生如要先去，兄弟引道罷?！币幻嬲f(shuō)，一面喊了一聲“來(lái)”！走進(jìn)一個(gè)戴紅纓帽子的跟班，洋老總便吩咐道：“快到公館里去，把我那座綠呢四轎抬來(lái)，請(qǐng)勞老爺坐，一同上院！”跟班答應(yīng)了一聲“是”，自然退出去交代。不多一會(huì)，轎子來(lái)了，跟班上來(lái)回過(guò)，勞航芥催他道：“我們走罷，再遲他要來(lái)了。”洋老總連說(shuō)：“是極，是極！”勞航芥理理頭發(fā)，整整衣服，又把寫(xiě)現(xiàn)成的一個(gè)紅紙名帖交給了一個(gè)懂得規(guī)矩的家人，這才同走出店。洋老總讓勞航芥先上轎，勞航芥起先還不肯，后來(lái)洋老總說(shuō)之再三，勞航芥只得從命。誰(shuí)知?jiǎng)诤浇孀R車(chē)卻是個(gè)老手，坐轎子乃是外行，他不曉得坐轎子是要倒退進(jìn)去的，轎子放平在地，他卻鞠躬如也的爬將進(jìn)去。轎夫一聲哈喝，抬上肩頭，他嚷起來(lái)了，說(shuō)：“且慢且慢，這么，我的臉沖著轎背后呢！”轎夫重新把轎子放平在地，等他縮了出來(lái)，再坐進(jìn)去，然后抬起來(lái)飛跑。這個(gè)擋口，有些人都暗暗地好笑。不多一會(huì)，得到院上，轎子抬到大堂底下，放平了，請(qǐng)他出來(lái)。這里巡捕是洋老總預(yù)先關(guān)照好的，隨請(qǐng)他在花廳上少坐，拿了名帖進(jìn)去回。黃撫臺(tái)一見(jiàn)是勞航芥來(lái)了，趕緊出來(lái)相見(jiàn)。這里勞航芥見(jiàn)了撫臺(tái)的面，蹲不像蹲，跪不像跪的彎了半截腰，黃撫臺(tái)把手一伸，讓他上炕。勞航芥再三不肯，黃撫臺(tái)說(shuō)：“老兄弟一次到這里，就拘這個(gè)形跡，將來(lái)我們有事，就難請(qǐng)教了?！眲诤浇孢@才坐下。黃撫臺(tái)先開(kāi)口：“老兄久居香港，于中外交涉一切，熟悉得很，兄弟佩服之至。前回聽(tīng)見(jiàn)張道說(shuō)起，兄弟所以過(guò)來(lái)奉請(qǐng)，果蒙不棄，到了敝省，將來(lái)各事都要仰杖。但是兄弟這邊局面小，恐怕棘枳之中，非鸞鳳所棲?！闭f(shuō)罷，哈哈大笑。勞航芥也期期艾艾的回答了一遍。黃撫臺(tái)又問(wèn)巡捕：“張大人呢？”巡捕回稱：“剛才來(lái)了，為著洋務(wù)局里的洋人來(lái)拜會(huì)，所以又趕著回去了?！秉S撫臺(tái)聽(tīng)了無(wú)語(yǔ)，少停，又付勞航芥道：“兄弟這邊的意思，一起都對(duì)張道說(shuō)了，張道少不得要和老兄講的?！闭f(shuō)完端起茶碗，旁邊喊了一聲“送客”！勞航芥不曾預(yù)備他有這們一著，吃了一驚，連茶碗也不曾端，便站了起來(lái)。他看撫臺(tái)在前頭走，他想既然送客，他就該在后頭送，為什么在前頭送呢？心里疑疑惑惑的出了花廳，到得宅門(mén)口，撫臺(tái)早已站定了，朝著他呵了一呵腰，就進(jìn)去了。
勞航芥仍舊坐上綠呢四轎，回到店中。不多一刻，外面?zhèn)骱魮崤_(tái)來(lái)謝步，照例擋駕，這個(gè)過(guò)節(jié)，勞航芥卻還懂得。過(guò)了一會(huì)，洋老總來(lái)，本城的首縣來(lái)，知府來(lái)，道臺(tái)來(lái)，鬧得勞航芥喘氣不停，頭上的汗珠子，和黃豆這么大小滾下來(lái)。直到傍晚，方才清靜。正在藤椅子上睡著，眼面前覺(jué)得有樣對(duì)象在牀底下放出光來(lái)，白爍爍的，仔細(xì)一望，原來(lái)是他早晨鬧了一氣，要店主人賠的那個(gè)表。大約是早晨起來(lái)心慌意亂的著衣服，掉在那里的，心里想可冤屈了這店主人了。轉(zhuǎn)念一想不好，此事設(shè)或被人知道，豈不是我訛他么？便悄悄的走到牀邊，把他抬起來(lái)，拿鑰匙開(kāi)了皮包，藏在一個(gè)秘密的所在，方才定心。
過(guò)了兩天，找到離洋務(wù)局不多遠(yuǎn)一條闊巷子里一所大房屋，搬了進(jìn)去，門(mén)口掛起兩扇虎頭牌，是“洋務(wù)重地，禁止喧嘩”
八個(gè)字。勞航芥又喜歡架弄，一切都講究，不要說(shuō)是飲食起居了。原來(lái)安徽一省，并不是通商口岸，洋人來(lái)的也少，交涉事件更是寥寥，勞航芥樂(lè)得消搖自在，有天，洋老總忽然拿片子請(qǐng)他去，說(shuō)有公事商量。勞航芥半瓶白蘭地剛剛下肚，喝得有些糊里胡涂的，到了洋務(wù)局，一直跑進(jìn)去。洋老總在大廳上候著呢。他見(jiàn)了洋老總，乜斜著兩眼問(wèn)道“有什么事？”洋老總子午卯酉告訴他一遍。勞航芥道：“何不去找翻譯？”洋老總道：“這事太大，所以來(lái)找先生。”說(shuō)罷便在身上掏出一封信來(lái)。勞航芥接過(guò)來(lái)仔細(xì)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)的是：To。H。E。TheGovernorofAnhul，YourExcellencyIhavethehonourtoinformyouthatourSyndicatedesirestoobtainthesolerightofworkingallkindsofminesinthewholeprovinceofAnhui，andweshallconsideritagreatfavourifyouwillgrantthesaidconcessiontous。Hopingtoreceiveafavourablereply?！ 。蒪egtoremainYourobedientservantF。F。Falsename勞航芥見(jiàn)了，一聲兒不言語(yǔ)。洋老總迎著，問(wèn)勞航芥迭著指頭，說(shuō)出了一番話來(lái)。
欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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