話說左都御史胡坤，前者兒子胡倫，死在狄青之手，反被包公將他開釋，幾次殺他不成，如今又是狄太后內(nèi)侄，當(dāng)今御戚，官封一品，哪敢動他。一天孫兵部與胡御史，并車排道，來見龐太師，計議一番。龐太師定下一計，道：“胡賢兄與賢婿，不必心煩。老夫想來，楊宗保一連數(shù)本，催討征衣，已經(jīng)趕制完成，定本月十五日起運。且待老夫保奏狄青做名正解官，那石玉小畜生，也是容他不得，保薦他為副解官，好將兩條狗命，一刻傾消?！睂O秀道：“岳父大人，解送征衣，如何害得他二人性命？”龐洪道：“賢婿未知其詳。前仁安縣王登有書到來，說他金亭驛舍中有妖魔作怪傷人，王縣丞乃老夫的門下，待吾修書一封，托他照書而行，這二畜生還不中計么？”孫秀未及回言，胡坤道：“石玉曾斬過白蟒怪蛇，狄青曾降伏龍馬，這兩名奴才，何曾畏懼什么妖邪？倘然此計不成，也是枉然。”龐太師冷笑道：“我此計不成，還有奇謀打算，修書一封，寄交潼關(guān)馬總兵。此人名應(yīng)龍，是吾心腹家丁保升的，一見了老夫的信，豈敢遲誤。教他如此如此，他不在仁安縣死，也必在潼關(guān)身亡，你等思此計妙否？”孫秀、胡坤聽了大悅道：“此計大妙！”登時二人告別。到了次日，龐太師奏知圣上道：“三十萬軍衣，已經(jīng)制備完成，惟缺能員押解。臣通觀滿殿文武，皆不可領(lǐng)此重任，惟狄王親、石郡馬智勇雙全，此去可保萬全。乞吾主準(zhǔn)奏?！碧熳又枷拢骸耙狼渌?！”即旨召二英雄至金階，朝謁已畢，旨命欽賜平身道：“二位卿家，只因邊關(guān)楊元帥催取軍衣，以應(yīng)急用，三十萬軍衣已經(jīng)趕齊，惟缺英勇解官。茲有龐卿保薦二卿解送征衣，狄表弟為正解官，石郡馬作副解官，不知二卿可往否？”狄青一聞此旨，想道：又是龐洪用的奸謀，吾今若不領(lǐng)旨，被他笑我無能，沒此膽量。解送軍衣，也非難事，即差吾往邊關(guān)破敵也何妨。想罷，即奏道：“臣無尺寸功勞，身受陛下之恩，不啻天高地厚，敢不遵旨而往。”天子又道：“石卿之意何如？”石玉想：狄青已領(lǐng)旨，本官豈得推辭？即奏道：“國家有事，臣下自當(dāng)代勞，臣何敢忤旨？”天子又道：“狄卿，解送一事，律有限期，限一月解至。如違一天，打軍棍二十，如誤兩天，耳環(huán)插箭，若三日不至者，隨到隨斬。這是軍法無情，將在外，君命有所不受，楊元帥執(zhí)法，即寡人也不便討?zhàn)垺Ｇ浼叶?，也須立定意見，可行則行，不欲前往者，待寡人另派差官解送?！睌?shù)句言詞，乃圣上暗點狄青勿往之意。豈期狄青會意差了，想道：圣上也用反激，但我有現(xiàn)月龍駒，不消半月可至，有何懼哉！即奏道：“臣愿遵定限期，如若違誤，甘當(dāng)軍法！”天子道：“倘卿果誤了限期，楊元帥執(zhí)法無情，必然處治，母后定然著惱，即朕也不安?！钡仪嗟溃骸俺技炔徽`限期，難道楊元帥還要執(zhí)法嗎？”天子聽了，舒顏點首道：“傳旨與兵部，挑選三千銳兵，備下文書旨意。且待調(diào)回招討使曹偉，為后隊進發(fā)?！碑?dāng)時狄青又想：李義、張忠二人，尚留于囹圄之中，不如趁此機會，奏明圣上，將他二人釋放出獄，庶不負當(dāng)初結(jié)義之情，又得同伴前往，有何不妙？即奏道：“臣啟陛下，臣未遇之時，與張、李二人，在酒肆中飲酒招災(zāi)，誤傷了胡公子，曾經(jīng)包待制判詢明白，發(fā)于獄中。但誤傷人者，原無抵償之律，二士雖系小民，但武藝超群，不在臣下，當(dāng)初結(jié)義金蘭之日，許以患難相扶。伏乞陛下開恩，旨赦二人，與臣共往邊關(guān)，以防路途險阻，或可將功抵罪?！笔ド蠝?zhǔn)奏，即命包拯詢明定奪。是日退朝不表。
單提狄爺回衙，坐下未久，有內(nèi)役稟知石郡馬拜訪。狄爺聞言，即開中門迎接進內(nèi)，分賓主坐下。只因二人乃年少英雄，情投意合，今者又共往邊關(guān)，故石爺傳來拜望。當(dāng)時二人見禮已畢，石爺?shù)溃骸暗腋绺?，吾料龐洪薦吾二人解送軍衣，諒非好意，須要提防小心?！痹瓉硎衲觊L狄青三歲，只因狄爺是王家內(nèi)戚，故有少兄長弟之稱。狄爺微笑道：“雖然龐賊群奸，設(shè)了奸謀，難困吾英雄之漢。賢弟，你若介懷畏怯，吾自抵擋?！笔癄?shù)溃骸案绺纾f哪里話來？小弟豈是怯弱卑劣之夫，如懼彼奸謀百出，吾亦不愿在朝為官了，一心還要報復(fù)不共戴天之仇呢！”狄爺聽了，點頭說：“足見英雄膽量，如今須早打點動身。”石爺?shù)溃骸斑@也自然，還要請問，方才啟奏，這張忠、李義的緣故，請訴與弟知。”狄爺即將與二人結(jié)義，在萬花樓上打死胡公子之事，一一說知。石爺聽了，微笑道：“哥哥既然結(jié)交兩位生死兄弟，理當(dāng)救出牢籠，及早關(guān)照包大人，好教他復(fù)奏圣上?！钡覡敶髳偟溃骸百t弟高見不差?！睍r交中午，狄爺款留，雙雙持盞歡敘，閑談一言難盡。
酒膳已畢，石爺謝別，隨從多人回府，內(nèi)有彩霞郡主動問丈夫：“未知圣上相宣何事？還祈達知?！笔癄?shù)溃骸翱ぶ魑粗湓?，只因龐太師這奸賊，在圣上駕前，薦舉本官與狄家哥哥，解送征衣往邊關(guān)應(yīng)用，故有旨宣召?！笨ぶ髀犃?，登時不說道：“君家，你今領(lǐng)旨否？”石爺笑道：“君王有命，為臣豈得推辭？”郡主道：“君家，你可知龐賊奸謀狠毒，當(dāng)時已把老公公謀害了。如今又妒忌你為官近帝，猶恐君家要報復(fù)父仇，是以平地立起風(fēng)波。今薦你往邊關(guān)，定然差心腹人，在前途等候暗算，要斬草除根，如何去得？”石爺?shù)溃骸翱ぶ餍莸枚鄳]，本官與狄兄乃是英雄烈漢，豈畏龐賊詭謀？今既領(lǐng)旨，豈容推卻？即赴湯蹈火，亦所不辭?？ぶ骱斡脪鞝?！但愿平安回朝，夫妻再敘?！碑?dāng)時郡主花容慘淡，眉鎖不開，咬牙切齒，大罵奸賊，只得將此情由，上達雙親。高王爺聞得此言，心頭大怒，郡太夫人氣忿不過，罵道：“龐賊，萬惡奸刁，千刀萬剮，不足盡其辜。賢婿在朝，吾得相依，今又使甚么奸謀，薦他前往邊關(guān)。吾年老夫婦，止有一女，賢婿此去，吉兇未卜。倘被奸臣害了，倚靠誰人？”勇平王也是一般愁悶。
慢表高爺不樂，再言狄太后娘娘，心中煩惱，即日宣至狄青，開言喚道：“侄兒，緣何全無主見，只聽奸臣調(diào)弄？況今隆冬在即，朔風(fēng)凜冽，大雪紛飛，倘然風(fēng)雪將侄兒阻擋，違誤限期，楊宗保的軍法如山，豈認得你是王親國戚，定然受虧了。教吾不勝掛念，不免待吾打發(fā)王兒伴汝同往?！钡仪嗟溃骸肮媚?，休得掛牽，侄兒有此龍駒，一月光陰，也能轉(zhuǎn)回。”太后想起侄兒乃是鹵直之人，即道：“你一人自然仗了龍駒，一月可以回來，只今三千兵丁，難道都有好坐騎么？侄兒還是不往為妙?！钡仪嗟溃骸拔崮肆伊夷凶哟笳煞?，些些小事，看得甚為平常，管教此去，即月回朝，毫無阻礙。”狄太后想道：“侄兒乃是執(zhí)性的硬漢，須由他去，只命王兒伴他同往?！痹瓉硖髳巯У仪?，一來懼龐洪暗算，二來恐他耽誤了限期，楊宗保執(zhí)法無情，故要潞花王同往，可保無礙。此是婦人情愛之見，豈期狄青看得不甚介意，再三推辭。潞花王道：“倘果然誤了限期，楊元帥豈肯諒情，況且又是龐洪所薦，不知他又玩用什么陰謀？莫若待弟伴你前往，方可無慮。”狄青聽得厭煩了，即言道：“姑母娘娘，侄兒性命，只付于天，或死或生，自有定數(shù)。若仗姑母千歲勢頭，壓制別人，反被群奸曬笑，非為丈夫?！闭f罷，辭別娘娘，回街去了。
當(dāng)時太后娘娘，想下一個主意，即傳懿旨，往天波無佞府，宣召佘氏老太君。旨下，佘太君不敢停延，即離天波府，駕鑾車徑至王府，恭朝太后，三呼行禮。狄太后命宮娥扶起，賜坐于旁，佘太君開言道：“不知太后娘娘宣召，有何懿旨？”太后道：“勞太君到來，只因侄兒狄青，小小年紀(jì)，初仕朝廷，不知厲害，領(lǐng)了當(dāng)今之令，解送軍衣前往邊關(guān)。但此去只愁關(guān)山險阻，雨雪連綿，違卻限期，只恐令孫執(zhí)法森嚴(yán)，有干未便?！辟芴犃说溃骸霸瓉砟锬餅榇藪鞈?。何不先傳懿旨到邊關(guān)，吾孫兒怎敢違卻？”太后道：“吾的旨意，不如太君的手書更有效力，故而請你到來商議，由太君作書一封，由吾侄親投與令孫，即便途中耽擱幾天，也無妨了。”太君道：“折枝小事，有何難處，待臣妾就此修書?！碧蟠笙?，即喚宮娥取到文房四寶，佘太君舉筆，大意只言：“狄欽差領(lǐng)旨解送軍衣，因他是太后娘娘嫡侄，狄門繼后一人，倘然違了日期，須要看太后娘娘金面，從寬不究，凡事周全?！睍T，送與狄太后，太后看畢，欣然喜悅。當(dāng)日佘太君不曾帶得圖印，立即差人到天波府取了珍藏印鑒，打上封面。太后娘娘收藏過，即排宴相待，佘太君領(lǐng)謝了，少停回歸天波府而去。話分兩頭，再說狄青是日打道親自去見包公，只為張、李弟兄，商請包公明察，從寬復(fù)奏之意。包公道：“下官原知二人可為武職，今得狄王親奏明圣上，下官可以從寬復(fù)旨。但王親此去，押解征衣，是龐賊薦的，諒有奸謀，路途須要提防。倘然途險阻隔，誤了批期，楊元帥執(zhí)法無情，不認你是王親國戚，定然正法不饒。如今下官預(yù)修書一封，你且?guī)г谏砼?，倘違了限期，關(guān)中有禮部文員，此人姓范名仲淹，可將此書投送，自有照應(yīng)?！钡仪囝I(lǐng)書稱謝，登時告別回衙。次日包公上朝，奏明圣上道：“張忠、李義二人，果無抵償之罪，實乃誤傷人命。二人現(xiàn)仍禁獄中，等候圣旨，再行釋放?！笔ド系溃骸昂鷤惣仁堑鴵涠?，焉能牽連張、李二人抵罪，今準(zhǔn)狄青之奏，恩赦二人，護從押解征衣，將功抵罪，回朝賞勞升職?！卑I(lǐng)旨。當(dāng)時氣得龐、孫、胡三奸，咬牙切齒，深恨包公開釋二兇，料想狄青先奏明二人護解征衣，再奏圣上恩準(zhǔn)。
當(dāng)日退朝，有包公回衙，釋出張忠、李義，二人拜謝包大人，包公言道：“狄青是太后內(nèi)戚，今已官居九門提督，你二人是他保奏出獄，可到衙門拜謝。”二人聽了，喜從天降，拜別包大人，一路飛奔提督衙門而來。狄爺忙吩咐兩旗牌官，引進二人，沐浴更衣，然后進了中堂。三人晤會，彼此欣然。狄爺?shù)溃骸岸毁t弟請坐?！睆堉业溃骸叭缃窀绺缡峭跤H大人了，我們何等之人，焉敢望坐？”狄爺?shù)溃骸按搜圆钜?！想?dāng)初結(jié)義之時，各愿苦樂相均，患難相濟，豈料禍生不測，致二位賢弟身禁囹圄之中，為兄非但不能同患難，亦不能早為解紛，今始脫罪，伏望賢弟大度海涵，不怪愚兄?！?br />
不知張、李二人聽了如何回答，且看下回分解。
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