詩(shī)曰：
困厄識(shí)天心，提撕意正深。
琢磨成美玉，鍛煉出良金。
骨為窮愁老，謀因艱苦沈?！ ∧夘l失意，黯黯淚沾襟。
如今人小小不得意便怨天，不知天要成就這人，偏似困苦這人一般，越是人扶扶不起，莫說(shuō)窮愁，便病也與他一場(chǎng)，直到絕處逢生，還像不肯放舍他的。
王伯當(dāng)、李玄邃，為叔寶急出城西，比及到二賢莊，已是深黃昏時(shí)候，此時(shí)雄信莊門(mén)早已閉上了。聞門(mén)外犬吠甚急，雄信命開(kāi)了莊門(mén)，看有何人在我莊前走動(dòng)。做兩步走出莊來(lái)，定睛一看，卻是王、李二友。三人攜手進(jìn)莊，馬卸了鞍，在槽頭上料，手下都到耳房中去住了。雄信命手下取拜氈過(guò)來(lái)，與二友頂禮相拜，坐下。雄信命點(diǎn)茶擺酒。敘罷了間闊，伯當(dāng)開(kāi)言：“聞知兄長(zhǎng)，今日恭喜得一良馬?！毙坌诺溃骸安徊m賢弟說(shuō)，今日三十兩銀子，買(mǎi)了一匹千里龍駒。”伯當(dāng)?shù)溃骸盀槿嗽俨灰懥诵”阋?，討小便宜，就要吃大虧?！毙坌诺溃骸斑@馬敢是偷來(lái)的么？”伯當(dāng)?shù)溃骸榜R倒不是偷來(lái)的，且問(wèn)賣(mài)馬的是何人？”雄信道：“山東人姓王，我因歡喜得緊，不曾與他細(xì)盤(pán)桓。二位怎知此事，敢是與那姓王的相熟么？”伯當(dāng)?shù)溃骸拔覀兊共慌c姓王的相熟，那姓王的倒與老哥相熟了。巧言不如直道，那賣(mài)馬的就是叔寶，適在西門(mén)市店中相遇，道及厚情，又有所贈(zèng)?！毙坌劈c(diǎn)頭嗟咨：“我說(shuō)這個(gè)人怎么有個(gè)欲言又忍之意，原來(lái)正是叔寶！如今往那里去了？”伯當(dāng)?shù)溃骸跋绿幵诟魇淄跣《陜?nèi)，不久就還濟(jì)南去矣?！毙坌诺溃骸拔覀円膊槐厮?，借此酒坐而待旦。”王李道：“便是?！边@等三人直飲到五鼓時(shí)候。正是：
酣歌忘旦暮，寤寐在英雄。 把馬都備停當(dāng)了，三人趕進(jìn)西門(mén)，到王小二店前，尋問(wèn)叔寶，叔寶卻已去了。王小二怕好朋友趕上，說(shuō)出他是非來(lái)，不講叔寶步行，說(shuō)：“秦爺要緊回去，偶有回頭差馬，連夜回山東去了?！本褪怯旭R，那雄信放開(kāi)千里龍駒，也趕上了。忽然家里有個(gè)兇信到，雄信的親兄，出長(zhǎng)安被欽賜馳驛唐公發(fā)箭射死，手下護(hù)送喪車(chē)回來(lái)。雄信欲奔兄喪，不得追趕朋友。王、李二友，因見(jiàn)雄信有事，各散去訖。
單題叔寶自昨晚黃昏深后，一夜走到天亮，只走得五里路兒。福無(wú)雙至，禍不單行。如叔寶要走一百里，也走到了。他賣(mài)了馬，又受著王小二的暗氣，背著包兒，想著平日用馬慣的人，今日黑暗徒步，越越著惱，闖入山里去，迷了路頭。及至抓到天明，上了官路，回頭一看，潞州城墻還在背后，卻只好五里之遙。
富貴貧窮命里該，皆因年月日時(shí)排。
胸中有志休言志，腹內(nèi)懷才莫論才。
庸陋乘時(shí)偏得意，英雄遭困有余災(zāi)。
饒君縱有沖天氣，難敵平生運(yùn)未來(lái)。
卻說(shuō)叔寶窮不打緊，又窮出一場(chǎng)病來(lái)。只因市店中吃了一碗冷牛肉，初見(jiàn)王李二友，心中又著實(shí)不自在，又是連趕路，天寒霜露太重，內(nèi)傷飲食，外邊感了寒氣。天明是十月初二日，耳紅面熱，渾身似火，頭重眼昏，寸步難行。正是稟氣旺，又挨下五里路來(lái)，離城十里，地名十里店，有二三百戶(hù)人家。入街頭，就是一座大廟，乃東岳行宮。叔寶見(jiàn)廟宇軒昂，且到里面曬曬日頭再走。進(jìn)三天門(mén)，上東岳殿，上一層階級(jí)，就像上一個(gè)山頭。巴到殿上，指望叩拜神明，求陰空庇護(hù)。不想四肢無(wú)力，抬不起腳來(lái)，一個(gè)頭眩，被門(mén)檻絆倒在香爐腳下。那一聲響跌，好像共工奮怒，撞倒不周山；力士施椎，擊破始皇輦。論叔寶跌倒，也不該這等大響，因有這兩條金裝簡(jiǎn)，背在背后，跌倒摜去，將磨磚打碎七八塊。守東岳廟的香火，攙扶不動(dòng)，急往鶴軒中報(bào)與觀主知道。
這觀主卻也不是等閑之人，他姓魏名徵，字玄成，乃山西鉅鹿人氏。少年孤貧，卻又不肯事生業(yè)，一味好的是讀書(shū)，以此無(wú)書(shū)不讀，莫說(shuō)三墳五典，八索九丘，諸子百家，天文地理，韜略沒(méi)一樣不精熟；就是詩(shī)詞歌賦小技，卻也曲盡其妙。且又素有大志，遇著英雄豪杰，傾心結(jié)納。因是隋時(shí)重門(mén)蔭，薄孤寒，一時(shí)當(dāng)國(guó)的卿相，下至守令，都是一干武臣，重的是膂力，薄的是文墨，自嘆生不遇時(shí)，隱居華山，做了道士。后遇了一個(gè)同道的黃冠，姓徐名洪客，與他意氣相投，道：“隋主猜忌，諸子擅兵，目今一統(tǒng)也只是為真人掃除，卻不能享用。我觀天象，真人已生，大亂將起，子相帶貴氣，有公卿之骨，無(wú)神仙之分?？深A(yù)先打點(diǎn)一個(gè)王佐，應(yīng)時(shí)而起。”朝夕只與他講些天文，說(shuō)些地理，帷幄奇謀，疆場(chǎng)奇畫(huà)。忽一日對(duì)魏徵道：“昨觀王氣，起于參井之分，應(yīng)是真人已生。罡星復(fù)入趙魏分野，應(yīng)是佐命已出。但王氣猶未王，其人尚未得志；罡星色多沉晦，其人應(yīng)罹困厄。不若我你分頭求訪，交結(jié)于未遇之先，異時(shí)再與子相會(huì)。”洪客遂入太原。魏徵卻在潞州，他見(jiàn)單雄信英雄好客，是一個(gè)做得開(kāi)國(guó)功臣的，因此借寓東岳廟中，圖與交往。且更要困厄中，尋幾個(gè)豪杰出來(lái)。這日正在鶴軒內(nèi)，看誦《黃庭》正是：
無(wú)心求羽化，有意學(xué)鷹揚(yáng)。
香火進(jìn)報(bào)道：“有個(gè)酒醉漢，跌倒東岳殿上，隨身兵器，將磨細(xì)方磚，打碎了好幾塊。攙又?jǐn)v他不動(dòng)，來(lái)報(bào)老爺知道?！蔽盒上耄骸白蛞寡鲇^天象，有罡星臨于本地，必此人也，待我自己出去?！彪x了鶴軒，徑到東岳殿，見(jiàn)叔寶那狼狽的景象：行李摜在一邊，也沒(méi)人照管，一只臂膊屈起做了枕頭，一手瘸著，把破衣袖蓋了自己的面貌。香火道：“方才那只腳還絆在門(mén)檻上，如今又縮下來(lái)了。”魏玄成上前，把手揭開(kāi)衣袖，定睛觀看，見(jiàn)滿(mǎn)面通紅。他得的陽(yáng)癥，類(lèi)于酒醉，不能開(kāi)言，他則睜著兩個(gè)大眼。魏徵點(diǎn)頭嘆道：“兄在窮途，也不該是這等過(guò)飲。”叔寶心里明白，喉中咽塞，講不出話來(lái)。掙了半日，把右手伸將出來(lái)，在方磚上寫(xiě)著“有病”兩字。那方磚雖凈，未免有些灰塵，這兩字到也看得清楚。魏玄成道：“兄不是酒困，原來(lái)是有恙?！笔鍖毎杨^點(diǎn)一點(diǎn)。玄成道：“不打緊。”叫道人：“房中取我的棕團(tuán)過(guò)來(lái)?！狈旁谑鍖毭媲?，盤(pán)膝坐下，取叔寶的手，放在自己膝上，寸關(guān)尺三脈，一呼四至，一吸四至。“少陽(yáng)經(jīng)受癥，內(nèi)傷飲食，外感風(fēng)寒，還是表癥，不打緊。卻只是大殿風(fēng)頭里睡不得。后面又沒(méi)有這般寬闊的去處?！苯械廊耍骸岸嗳墒Σ輥?lái)，就在那殿東北上鐘架兒后頭，黑暗些的去處，沒(méi)有風(fēng)來(lái)，打一個(gè)草鋪，便好睡了。”把被囊開(kāi)了，內(nèi)有兩匹潞綢，一件紫衣，一張公文批回，又有十?dāng)?shù)兩銀子。玄成道：“這幾件東西，恐兄病中不能照顧，待小弟收在房中，待兄病體痊可，交付還兄何如？”叔寶伏地叩首。玄成道：“這兩條金裝簡(jiǎn)，就放在這里，人也偷不去的。”叫道人：“搓兩條粗壯的草繩，捆束在一處，放在草鋪上，做個(gè)枕頭，就好鎮(zhèn)大殿上的陰氣，又好辟邪?！睂⑹鍖殧v到草鋪上睡了。魏玄成把紫衣潞綢等件，收拾進(jìn)房，在鶴軒中簇一帖疏風(fēng)表汗的藥兒，煎與叔寶吃了，出了一身大汗。次日神思清爽，便能開(kāi)言。魏玄成不住的煎藥與叔寶吃，常來(lái)草鋪頭邊，坐倒與叔寶盤(pán)桓，漸將米湯調(diào)理，病亦逐漸安妥。
不覺(jué)二七一十四日，是日乃十月十五日，卻是三元壽誕，近邊居民，在東岳廟里做會(huì)，五更天就開(kāi)大門(mén)。殿上撞鐘擂鼓，叔寶身子虛弱，怎么當(dāng)?shù)?？雖得魏玄成盤(pán)桓，卻無(wú)親人看管，垢面蓬頭，草鋪未免有些齷齪。這些做會(huì)的人，個(gè)個(gè)憎嫌，七嘴八舌，正是：
身居卵殼誰(shuí)知鳳，跡混鯨鯢孰辨龍！
大凡僧道住庵，必得一兩個(gè)有勢(shì)力的富戶(hù)作護(hù)法。又常把些酒食，饜足這些地方無(wú)賴(lài)破落戶(hù)，方得住身安穩(wěn)。魏玄成雖做黃冠，高岸氣骨還在，如何肯俯仰大戶(hù)，結(jié)識(shí)無(wú)籍？所以眾人都埋怨魏道士可惡，容留無(wú)籍之人，穢污圣殿。叔寶又惱又愧，正無(wú)存身之地，恰湊著單員外來(lái)了。雄信帶領(lǐng)手下人，到東岳廟來(lái)，要與故兄打亡醮，眾會(huì)首迎出三天門(mén)來(lái)，道：“單員外來(lái)得正好?！毙坌诺溃骸坝猩跽f(shuō)話么？”眾人道：“東岳廟是我潞州求福之地，魏道士妄自專(zhuān)擅，容留無(wú)賴(lài)之人，穢污圣殿，不堪瞻仰，單員外須要著實(shí)處他。”雄信是個(gè)有意思的人，不作福首，不為禍先。緩言對(duì)答道：“列位且??！待我對(duì)他講，自有道理。”叫手下：“殿上請(qǐng)魏法師出來(lái)。”魏玄成正在殿上，手下人道：“魏師父，家主人有請(qǐng)?！蔽盒蓡?wèn)：“你主人是那一個(gè)？”手下人道：“家主是單二員外?！蔽盒杉闯鋈扉T(mén)來(lái)。眾人都卻站開(kāi)。雄信滿(mǎn)面笑容道：“魏先生，舍親們都在這里閑論，這座東岳廟，乃是潞州求福之地，須要莊嚴(yán)潔凈，以便瞻仰。今聞先生容留什么人，住在殿上，作踐穢污，眾心甚是不喜，故此特問(wèn)先生，端的不知何等樣人，好留在殿上居?。俊蔽盒蓮娜莸溃骸靶〉朗浅黾胰?，以慈悲為本，方便為門(mén)，救人一命，勝造七級(jí)浮屠。此人是個(gè)尋常人，小道也會(huì)打發(fā)他去了；卻是一個(gè)大有意思的，客中患病，跌倒殿上。小道把藥石調(diào)治，才得痊妥，出于一念?lèi)烹[，望員外原情恕罪，致意列位施主?！毙坌诺溃骸斑@人是那里人呢？”玄成道：“山東齊州人?！毙坌艦槭鍖毩粜?，聽(tīng)見(jiàn)山東齊州四字，嚇了一跳。問(wèn)道：“姓什么？”玄成道：“那日初二日，跌倒在殿，病重不能開(kāi)言。有一張公文的批回，上寫(xiě)單名，叫做秦瓊。及至次日清楚，與他盤(pán)桓，問(wèn)及表字，叫做叔寶，乃北齊功勛苗裔?！毙坌怕?tīng)罷，雙眉頓蹙，向眾會(huì)首打一著地深躬道：“方才所說(shuō)的人，原來(lái)是我故人。故人有難，零丁在此，我不及奉陪列位，只得要去看他，異日同此友登門(mén)拜謝。”眾人道：“既是貴相知，有恙在此，請(qǐng)員外自便?！薄 ⌒坌磐炝宋盒傻氖?，急進(jìn)三天門(mén)，上東岳殿。殿上人都站滿(mǎn)，雄信叫手下人：“看秦爺在那里，快請(qǐng)相見(jiàn)。”眾人讓開(kāi)一條路，玄成指引手下到鐘架子后面，手下道：“秦爺在這里?！毙坌艆s從亮處來(lái)到黑地，看不分明。叔寶此時(shí)有地洞也鉆將下去了，把頭鉆在草鋪底下，不肯抬頭起來(lái)。雄信腳底下踢著草鋪，不見(jiàn)人在那里，叫手下：“扶秦爺起來(lái)相見(jiàn)?！比膫€(gè)莊客，向前來(lái)扶。叔寶雖是病體，難便扯得動(dòng)，他頭底下枕的草繩兒，已經(jīng)十?dāng)?shù)日，都磨斷了。手下人把氈條一扯，56的一聲，拖出兩條金裝簡(jiǎn)來(lái)。雄信此時(shí)，眼中已定下亮光來(lái)了，見(jiàn)金簡(jiǎn)，知是真正叔寶也。也不顧草鋪上穢污，將身伏倒道：“吾兄在潞州地方，受如此凄惶，單雄信不能為地主，羞見(jiàn)天下豪杰朋友?！笔鍖毜酱?，難道還不好認(rèn)，只得以頭觸地，叩拜道：“兄長(zhǎng)請(qǐng)起，恐賤軀穢污，觸了仁兄貴體?！毙坌帕鳒I道：“為朋友者死，若是替得吾兄，雄信不惜以身代兄，何穢污之有？”正是：
已成蘭臭合，何問(wèn)跡云泥。
回顧魏玄成道：“先生！先兄亡醮之事，暫且停幾日，叔寶兄零丁如此，學(xué)生不得在此拈香，把香儀禮物，先生都收下了。我與叔寶兄回，待此兄身體康健，即到寶宮來(lái)還愿，就與先兄打亡醮，卻不是一舉而兩得?！狈指妒窒拢骸扒貭旘T不得馬，看一乘暖轎來(lái)?！蔽盒傻溃骸吧偻Ｆ瑫r(shí)?！鞭D(zhuǎn)鶴軒中去，將叔寶衣服取出，兩匹潞州綢，一件紫衣，一張批回，十?dāng)?shù)兩銀子，當(dāng)了雄信面前，交與叔寶。雄信心中暗道：“這還是我家的馬價(jià)銀子哩?！?br />
叔寶舉手相謝，別了魏玄成，同雄信回到二賢莊去。自批魏玄成、秦叔寶、單雄信三人，都成了知己。到書(shū)房，雄信替叔寶沐浴更衣，設(shè)重茵疊褥。雄信與叔寶同榻而睡，將言語(yǔ)開(kāi)闊他的胸襟，病體十分痊妥。日日有養(yǎng)胃的東西供給叔寶，還邀魏玄成來(lái)，與他盤(pán)桓，真賽過(guò)家人父子。正是：
莫戀故鄉(xiāng)生處好，受恩深處便為家。
只是山東叔寶的老母，愛(ài)子之心，無(wú)所不至，朝夕懸望，眼都望花了。又常聞得官府要拿家屬，又不知生死存亡，求簽問(wèn)卜，越望越不回來(lái)，憂(yōu)出一場(chǎng)大病，臥在床上，起身不得?？嗍牵?br />
心隨千里遠(yuǎn)，病逐一愁來(lái)。
還虧得叔寶平日善于交友，幾個(gè)通家的厚友，曉得叔寶在外日久，老母有病，眾人約會(huì)齊了，饋送些甘旨之費(fèi)，又兼省問(wèn)秦老伯母。秦母道：“通家子侄，都來(lái)候問(wèn)，這也難得，都請(qǐng)進(jìn)內(nèi)房中來(lái)。”列坐榻前，共是四人：西門(mén)外異姓同居，今開(kāi)鞭杖行的賈潤(rùn)甫，齊州城里與叔寶同當(dāng)差的三友：唐萬(wàn)仞、連明、同差出去的樊建威。秦母坐于床上，叔寶的娘子張氏，立在臥榻之后，以帳幔遮體。秦母見(jiàn)兒子這一班朋友都坐在床前，睹景傷情，不覺(jué)滾下淚來(lái)。“列位賢侄，不棄老朽，特來(lái)看我，足見(jiàn)厚情；但不知我兒秦瓊，如何下落，一去不回，好教我肝腸都斷?！辟Z潤(rùn)甫等對(duì)道：“大哥一去不回，真好奇怪，老伯母且放心，吉人天相，料無(wú)十分大慮，不爭(zhēng)早晚，多應(yīng)到家。”秦母埋怨樊虎道：“樊建威，吾兒六月里同你差出門(mén)，燒腳步紙起身，你便九月回來(lái)了，如今隆冬天氣，吾兒音信全無(wú)，多應(yīng)不在人世了。?！毕眿D聽(tīng)得婆婆這一句話兒，幼婦不敢高聲，在帷幔中啾啾唧唧也啼哭起來(lái)。眾友異口同聲，都埋怨樊虎道：“樊建威！你干的什么事？常言道：‘同行無(wú)疏伴?！积R出門(mén)，難道不知秦大哥路上為何擔(dān)閣，端的幾時(shí)就該回來(lái)，如今為何還不到家？老伯母止生得大哥一人，久不回家，舉目無(wú)親，教他怎不牽掛。”樊虎道：“諸兄在上，老伯母與秦大嫂埋怨，小弟不敢分辯，諸兄是做豪杰的人，豈不知‘在家千日好，出外片時(shí)難。’六月里山東趕到長(zhǎng)安，兵部衙門(mén)掛號(hào)，守批回，就擔(dān)誤了兩個(gè)月。到八月十五日，才領(lǐng)了批。秦大哥到臨潼山，適遇唐國(guó)公遇了強(qiáng)盜，正在廝殺之際，大哥抱不平起來(lái)，救了唐公，出得關(guān)外，匆匆的分了行李。他往潞州，我往澤州，不想盤(pán)纏銀子，總放在我的箱內(nèi)。及至分路之后，方才曉得，途中也用盡了，如今等不得他回來(lái)，也補(bǔ)送在此?！卑岩话y子放在榻前。秦母道：“我有十兩銀子，教他買(mǎi)潞綢的，想必他也拿來(lái)盤(pán)纏了?！狈⒌溃骸拔业綕芍莸臅r(shí)節(jié)，馬刺史又往太原，恭賀唐公李爺去了。兩個(gè)犯人，養(yǎng)在下處，卻又柴荒米貴。及至官回，投文領(lǐng)批，盤(pán)費(fèi)俱無(wú)了?！鼻啬傅溃骸斑@都是你的事，你此后可曉得我兒的消息呢？”樊虎道：“若算起路程日子，唐公李爺?shù)教瓡r(shí)，秦大哥已該到潞州了，那時(shí)蔡刺史還不曾出門(mén)，是斷乎先投過(guò)文了。我曉得秦大哥是個(gè)燥性的人，難道為了批回，擔(dān)誤在潞州不成？我若是有盤(pán)費(fèi)，也枉道到潞州尋他，討個(gè)的信，因沒(méi)了盤(pán)費(fèi)，徑自來(lái)了，那里曉得秦大哥還不到家？”眾友道：“這個(gè)也難怪你，只是如今你卻辭不得勞苦，還往潞州抓尋叔寶兄回來(lái)，才是道理?！狈⒌溃骸袄喜覆灰獰?，寫(xiě)一封書(shū)起來(lái)，待小侄拿了到潞州去，抓尋大哥回來(lái)便了?！?br />
秦母命丫環(huán)取文房四寶，呵開(kāi)凍筆，寫(xiě)幾個(gè)字，封將起來(lái)，把樊虎補(bǔ)還的解軍銀子，一同付與樊虎道：“這銀子你原拿去，盤(pán)纏他回來(lái)卻不是好?！狈⒌溃骸靶≈蹲员P(pán)纏去，見(jiàn)了大哥，也就盤(pán)纏他回來(lái)了，何必要?jiǎng)铀叭盏你y子。”秦母道：“你還是拿去，只覺(jué)兩便?！北娙说溃骸叭缃裰灰睂ご蟾缁貋?lái)，你便多帶些盤(pán)纏去也好，不如從了老伯母之命?！狈⒌溃骸叭绱诵≈毒痛烁鎰e，去尋大哥了?！鼻啬傅溃骸斑h(yuǎn)勞你，卻是不當(dāng)?！北娙藢⑺蛠?lái)的銀錢(qián)，都安在秦母榻前，各散去訖。
樊虎回家，收拾包裹行囊，離了齊州，竟奔河?xùn)|潞州一路，畢竟不知可尋得著否？
懶聞村婦語(yǔ)，怕聽(tīng)野猿啼。
總評(píng)：秦叔寶，虧著命里帶著魏道士、單員外這幾個(gè)恩星，若是命里沒(méi)有，要在世界上尋，恐不能遇巧如此。（原評(píng)）
窮到賣(mài)馬，還要找上一場(chǎng)大病，此正窮乏拂亂，天所以玉成之也。況乎魏公之全英雄于困頓，雄信之極恩禮于窮交，俱繇此一病生出，則此病亦何可少也！獨(dú)恨母既因望子不至而沉疴，子復(fù)因疾遄歸而被禍，其為叔寶，累不小耳。
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