卻說(shuō)畢中軍統(tǒng)領(lǐng)三千人馬，不動(dòng)聲色，人銜枚馬勒口，連夜殺奔花山。那花山之上，早有探子報(bào)告廖大王知曉。廖從化深通戰(zhàn)略，聽(tīng)得官軍來(lái)圍困山頭，毫不介意。常言道兵來(lái)將擋、火來(lái)水掩，隨即排座在聚義廳前，命小嘍啰立在滴水檐前，把竹邦子敲動(dòng)，眾山大小頭領(lǐng)聽(tīng)得竹邦子響，都趕到聚義廳來(lái)。這原是山上的定章，凡有火急情事，然后敲動(dòng)竹邦子；若平常小事，叫小嘍啰傳喚。
頃刻之間，各山頭大小眾頭領(lǐng)，一個(gè)個(gè)奔上聚義廳，早見(jiàn)廖大王高坐虎皮高椅，面帶歡容，眾頭領(lǐng)上前參見(jiàn)過(guò)了，各依座位坐定。廖從化不慌不忙，四面一望，笑微微對(duì)眾頭領(lǐng)說(shuō)道：“今日官里率領(lǐng)人馬到山剿伐，吾們宜各自努力，下山應(yīng)敵。諸位有愿守山者，有愿下山者，悉聽(tīng)自便，予亦不相強(qiáng)?！北婎^領(lǐng)不待大王說(shuō)完，大家一齊挺身而起，齊聲曰：“都愿跟隨哥哥下山，殺這欺虐百姓的狗官，食其肉而寢其皮，方雪胸中之恨，好代百姓出口鳥(niǎo)氣。”廖大王又道：“足見(jiàn)眾弟兄一心。但是有下山的，也要有守山的。我今點(diǎn)領(lǐng)一半下山，其余多在山固守。”眾頭領(lǐng)個(gè)個(gè)摩拳擦掌，不肯守山。廖從化也無(wú)法阻止，想出一法，拈紙鬮而定。于是請(qǐng)司書(shū)頭領(lǐng)寫(xiě)了一十八個(gè)紙卷，九個(gè)下山，九個(gè)守山，各人上前來(lái)拈，當(dāng)眾開(kāi)看。拈得下山者乃飛天藥叉程咬玉、云里仙趙得勝、鉆江鯉魚(yú)史天福、陰間秀士童龍、轟天炮張靖、獨(dú)腳虎錢(qián)彪、小松鼠戚德身、無(wú)用霸王潘四、尖嘴神猿周大銀，拈不著的九人只得垂頭喪氣退下，守山而去。拈得著下山的，都是精神抖擻，雄糾糾氣昂昂，各歸房頭預(yù)備戎裝兵器，到山前演武場(chǎng)聽(tīng)令調(diào)遣。廖大王看得眾弟兄如此英武，滿懷歡喜，隨走出聚義廳，飭手下擂起大鼓，冬冬敲動(dòng)。三通鼓罷，九個(gè)頭領(lǐng)帶了所轄人馬，統(tǒng)統(tǒng)齊集演武場(chǎng)，一字兒排開(kāi)，只等大王發(fā)令。此時(shí)廖大王立在演武場(chǎng)中心，先發(fā)一令：第一隊(duì)，尖嘴神猿周大銀作沖鋒，小松鼠戚德身中軍，飛天藥叉程咬玉斷后；第二隊(duì)，鉆江鯉魚(yú)史天福水營(yíng)，領(lǐng)十條漁船助戰(zhàn)，陰間秀士童龍沖鋒，云里仙趙得勝斷后；第三隊(duì)，矗天炮張靖沖鋒，無(wú)用霸王潘四斷后，獨(dú)腳虎錢(qián)彪分頭助戰(zhàn)，作巡邏查察。自己暫領(lǐng)五百刀斧弓箭手相機(jī)行事。三隊(duì)合計(jì)二千七百余人，那各個(gè)頭領(lǐng)聽(tīng)令之下，一聲吆喝，勢(shì)如海嘯，殺下花山。一時(shí)山鳴谷應(yīng)，聲勢(shì)分外兇猛。
山下官軍聽(tīng)得半山里金鼓齊鳴，喊殺連天震動(dòng)，頃刻間在山麓排成陣勢(shì)。畢三看了，知是八卦陣，按杜傷生絕景死驚開(kāi)八字，當(dāng)年諸葛亮在魚(yú)腹浦迷困東吳陸遜，即是此陣。攻破卻非易易，若不從生門(mén)打入、開(kāi)門(mén)打出，必定全軍覆沒(méi)，片甲不還。倘小不謹(jǐn)慎，走差一門(mén)，一敗涂地，不可收拾。畢中軍自己心中暗想：我一人識(shí)得他陣圖格局，所帶三千兵卒，知者能有幾人？萬(wàn)一失著，為之奈何。故而見(jiàn)了此陣，心中異常耽憂。若畏難而退，豈非被草賊哂笑？然廖從化這人老于軍事，非等閑可比。心中一想：若與他武力對(duì)壘，決難取勝，不如先禮后兵，用好言勸勉他一番。彼或能醒悟，去邪歸正，投誠(chéng)降服，非但去一心腹之患，且可得一手臂之助。能得彼投降，亦可算戰(zhàn)勝而回，歸稟中丞，亦必歡喜。畢中軍想定心思，遂出馬陣前，兩邊見(jiàn)了，于馬上欠身作拱，滿面笑容高叫：“廖大王，久仰大名，如雷貫耳。今幸有緣拜識(shí)，何快如之。想大王秉良信之才，具涓臏之略，生不逢辰，暫寄綠林。本中軍雖未與大王有杯酒之誼，然聞名欽仰，早知英賢抱屈之心。我中丞吳大人，亦素知大王之豪杰，閭閻感戴。今特遣畢某前來(lái)恭請(qǐng)，去暗投明，立身行志。若能投順，則不失封侯之位；若趁一時(shí)之忿，千古無(wú)荒山落草者青史傳名也。望大王熟思之！”說(shuō)罷，把鞭梢一揚(yáng)，三千軍士盡向后退下半里之遙，陣前獨(dú)剩畢中軍單騎、護(hù)衛(wèi)親兵數(shù)十人而已。廖從化看他一面誠(chéng)意，語(yǔ)言懇摯，諒來(lái)非偽。轉(zhuǎn)念落草荒山，雖獨(dú)霸一方，到底終非了局，不如聽(tīng)他忠告，就此進(jìn)身，將來(lái)或有翻身之日，顯祖耀宗，封妻蔭子。念頭想定，然亦不能當(dāng)場(chǎng)即應(yīng)，未免被他們看得太輕。也在馬上欠身拱手，答道：“蒙中軍見(jiàn)愛(ài)，不棄菲樗，容鄙夫回山與眾兄弟商議三日后再行答復(fù)?！碑吶Φ溃骸吧鹾?，甚好。”兩人彼此撥馬而回。大家打得勝鼓，一面歸營(yíng)，一面上山。
話分兩頭，不說(shuō)畢中軍回營(yíng)，卻說(shuō)廖大王上山到忠義堂坐定，眾弟兄都來(lái)聽(tīng)令。廖大王開(kāi)言道：“山上弟兄共有一十八位，今日九位隨戰(zhàn)，九位守山，隨戰(zhàn)者已知今日情形，在山者均未知一番詳細(xì)……”就把陣前畢中軍勸降說(shuō)話，子細(xì)說(shuō)了一遍。十八位弟兄一時(shí)議論紛紛，有的說(shuō)大哥愿降弟等亦當(dāng)相從，有的說(shuō)莫要鉆了畢三圈套，七嘈八雜，哄動(dòng)滿堂。這是應(yīng)該之事，廖從化亦難定是否。大家談到半夜，吃了夜飯，各歸山寨，明日再議。一連議了兩日，仍是莫衷一是，有愿主戰(zhàn)，有愿主降，直到第三日，廖從化倒心中忐忑，立起來(lái)對(duì)眾說(shuō)道：“諸位弟兄聽(tīng)愚兄一言，我等嘯聚深山，原為從權(quán)棲身之計(jì)。今既有機(jī)會(huì)，還是去邪歸正，以圖立功邊徼。據(jù)我愚見(jiàn)，且降了清朝，看他待我輩如何。若優(yōu)容厚禮，亦不失良禽擇木之意；倘刻薄無(wú)味，仍可落草謀生。諸位意下如何？”眾弟兄平素服從廖大王的，是蛇之首、烏之翼，常言道蛇無(wú)首而不行、鳥(niǎo)無(wú)翼而不飛，“今日大哥主見(jiàn)已定，我等小弟進(jìn)退悉隨，進(jìn)亦隨大哥，退亦隨大哥，并無(wú)兩個(gè)心腸。事已至此，大哥作主是了，不必疑慮了?！绷螐幕貋?lái)作事極有決斷，今見(jiàn)眾弟兄都愿相隨，滿懷適意，遂于當(dāng)夜出榜，分貼四山：如小弟兄等等有愿隨山主降服清軍，約日取齊下山編隊(duì)；倘有不愿跟從，并不相強(qiáng)，各給白銀十兩，分遣歸耕。這榜文貼到三日之久，并無(wú)半個(gè)人前來(lái)領(lǐng)銀，大家一心皆愿跟從大王下山編隊(duì)歸降，仍照向日，悉聽(tīng)指揮。廖大王見(jiàn)此情形，亦非凡歡悅。山上各頭領(lǐng)，都紛紛料理一切，打點(diǎn)下山。也有押寨夫人的，準(zhǔn)備箱籠細(xì)軟物件，小嘍啰等收拾軍器。
到了那日，廖從化率領(lǐng)十八位弟兄，共一十九匹馬，并不攜帶從人，他十九人下山親投軍前。畢中軍聞?dòng)崳疵排陂_(kāi)營(yíng)，亦率領(lǐng)偏稗將士，歡歡喜喜的接入營(yíng)中，肆筵設(shè)席，奏起軍中細(xì)樂(lè)，彼此行過(guò)相見(jiàn)之禮，在席間說(shuō)說(shuō)談?wù)?，相?jiàn)恨晚。正是惺惺惜惺惺、好漢識(shí)好漢。從化稟說(shuō)：“山上共有八九千人馬，皆愿相隨鄙夫下山，先曾出榜給銀遣散，竟三日之久，并無(wú)一個(gè)愿去?！碑呏熊娐?tīng)了，執(zhí)杯在手，嘆顏笑口稱(chēng)贊不迭，敬了廖公雙杯，再滿滿篩了十八杯，各敬十八位頭領(lǐng)一杯。廖等也篩了雙杯，各各敬了在席諸公。是日可稱(chēng)盡歡而散，但是從明日起已作一家人，不再客套。臨行時(shí)約定，一月內(nèi)入城參見(jiàn)中丞吳大人，暨府縣文官。畢中軍一一答應(yīng)，拔隊(duì)先歸。此番未折一矢，未傷一卒，能得十九位英杰、八千余弟兄，豈不快活！畢軍打了得勝鼓，長(zhǎng)驅(qū)返旆，先稟中丞府縣，然后再行申奏朝廷，定職授官，這是一定的事。將來(lái)廖從化一班十九人，做出幾許驚天動(dòng)地的事體，此乃后話，暫擱不提。
書(shū)中說(shuō)到，江南本為文秀之鄉(xiāng)，自從甲申三月十九以后，思宗殉國(guó)，滿人入主中華，榮登大寶，令下剪發(fā)易服，一班貪生怕死、愛(ài)富貴保身家之徒，自然聽(tīng)從懼怯。更有一輩子守節(jié)不阿之紳士，暗中四出運(yùn)動(dòng)，意欲興復(fù)明社，重振乾坤，不甘以黃冑大好錦繡江山，輕易拱手捧歸夷族。當(dāng)時(shí)蘇府昆山顧炎武、吳江金日生、常府屬顏習(xí)齋、惲居易等等道學(xué)名儒，痛思宗之殉國(guó)，各處設(shè)位哭祭，大家會(huì)議興復(fù)明室，東林復(fù)社諸秀才，多有招兵買(mǎi)馬，意欲起義?，F(xiàn)聞福王已敗，顧亭林與顏習(xí)齋等，登鐘山望氣，一望之下，見(jiàn)明朝王氣消沈，諒也不能重振乾坤，只得野服僧裝，逍遙世外，了此殘生足矣。這時(shí)天下盛平，雖有幾處勤王，特是大勢(shì)已去，一木不能支廈。
在滿清正當(dāng)開(kāi)創(chuàng)之初，延攬人材，原屬最為要緊。各省開(kāi)科取士，河南為中州華夏，旨下派差特加恩科廣額，七月初七取齊錄遺，八月中秋試畢，九月重陽(yáng)發(fā)榜。待發(fā)榜出來(lái)，卻取出一個(gè)驚天動(dòng)地之人。后事如何，且聽(tīng)下回分解。
評(píng)
文中寫(xiě)廖從化智勇兼?zhèn)?，自是草澤之英。聞畢中軍一言，渙然冰解，尤識(shí)邪正。文筆描寫(xiě)盡致，與水滸傳之寫(xiě)武松，可謂各盡其能。
疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，板蕩識(shí)忠臣。當(dāng)南都淪陷之秋，而顏顧諸公，不忘故主，惓惓之忱，百年如一日。觀其鐘山望氣，故土營(yíng)齋，一往纏綿，哀動(dòng)行路，可謂忠矣。惜乎魯戈空揮，逝日難返，此古今有志之士所同為放聲一哭者也！
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