卻說(shuō)新巡撫的官船，停泊在胥門(mén)萬(wàn)年橋堍。城中文武官員，大大小小，自朝至暮，都在那接官亭恭候，車馬紛紛，腳靴手版，衣冠濟(jì)楚，好不熱鬧。只恨新巡撫消息全無(wú)，不知幾時(shí)纔抵碼頭。一班官員朝等一個(gè)空，夜等一個(gè)空，接了十余天，仍舊是接不到。大家心白火燥，那里曉得新中丞早已一葉扁舟、半肩行李，在那萬(wàn)年橋下，冷眼看得你們清清楚楚了。那一日湯中丞傳喚隨身仆人，吩咐他到接官亭遞個(gè)信息，說(shuō)新巡撫已到碼頭，即在萬(wàn)年橋堍小船上。這信說(shuō)與他們聽(tīng)了，急得屁滾尿流，大家整衣冠，躋躋蹌蹌趕奔前來(lái)。藩臬兩司走上小船，小船搖曳不穩(wěn)，險(xiǎn)幾乎把兩位大臣跌落。河干艙中，湯中丞接見(jiàn)，先對(duì)圣旨牌三跪九叩首的，在船頭上請(qǐng)了圣安，然后打千作揖，再行僚屬相見(jiàn)之禮。其余糧道、織造、府、縣佐雜、經(jīng)歷、總捕、鄉(xiāng)巡、保甲、區(qū)董，武職自中軍、旗牌、戈什哈、守備、參將、營(yíng)哨、艙長(zhǎng)等，一字兒排開(kāi)，都跪倒岸邊請(qǐng)過(guò)圣安。藩司走到船唇，招呼各官上船參謁，于是一個(gè)一個(gè)的立起來(lái)，恭身親遞手本履歷，一一收受了。那時(shí)接官亭，早已三吹三打，連珠炮響，好不熱鬧威風(fēng)。湯先生是素來(lái)不喜夸張的，今見(jiàn)如此排場(chǎng)，頗不為然。藩臬兩司陪話了片刻，岸上預(yù)備八座綠呢大轎一乘，藍(lán)呢小轎數(shù)乘，迎接巡撫與師爺們上岸，進(jìn)接官亭，獻(xiàn)茶晉酒，此乃照例之供張。新中丞與各僚屬說(shuō)說(shuō)吳郡風(fēng)俗，講講京師情形，百官唯唯諾諾，暗窺中丞規(guī)行矩動(dòng)，況素聞他是道學(xué)中人，決不喜歡趨承供奉，所以一面在亭上飲宴，一面即飭聽(tīng)差進(jìn)城，把衙門(mén)內(nèi)的陳設(shè)燈彩折卸。少停片刻飯罷，即排道進(jìn)城。胥門(mén)內(nèi)外一帶店家民戶，在滴水檐前排設(shè)香案，迎接新官。湯中丞坐在轎中，望兩旁觀看，只見(jiàn)燈燭輝煌，香煙繚繞，肅然靜穆，百姓們扶老攜幼，立在階砌上看接新官。富庶太平氣象描寫(xiě)出來(lái)。湯公看了，滿懷樂(lè)意。接官亭到蜜蜂洞，只有來(lái)遠(yuǎn)橋、侍其巷，相去不遙，故不消炊飯時(shí)光，臺(tái)駕早抵部院，頭門(mén)旗竿上高揚(yáng)三軍司命統(tǒng)屬文武的黃旗，吹鼓亭里笛聲鑼聲吹打，送進(jìn)衙門(mén)，百官道賀。接印之后，各自散歸汛地。
湯中丞自從接印以后，把從前一切陋規(guī)悉數(shù)革除，六十三州縣全省的官員，聞得中丞名字，各懷鬼胎，個(gè)個(gè)謹(jǐn)慎小心。院前貼出放告牌示，無(wú)論軍民人等，如有寃抑訴訟事宜，縣府州道判斷不明者，或有宿案久懸未結(jié)者，倘有妖魔怪鬼纏繞不清者，可向本部院投呈來(lái)訴，無(wú)須經(jīng)由號(hào)房傳遞；若有向民間原被告需索分文，一經(jīng)察出，定與重辦不貸。這種牌示掛出，自然喧傳哄動(dòng)全城，茶坊酒肆交頭接耳，抵掌高談新官湯公，非但肯受理民刑訴訟，并且會(huì)批審妖魔古怪，真正閻羅包老復(fù)活。閭閻半信半疑。這個(gè)消息，傳到婁門(mén)城外敵樓頭下纖埠，下纖埠一帶住戶，大半開(kāi)設(shè)雞鴨哺坊，哺坊生意另有妙法：把雞蛋鴨蛋，用煤炭柴火烘出小雞小鴨，賒與鄉(xiāng)農(nóng)餒養(yǎng)，春夏間哺小雞鴨，等到秋盡冬初，鄉(xiāng)村稻谷登場(chǎng)，雞鴨亦養(yǎng)得長(zhǎng)大，然后向其收款。年年歲歲有老例定章，交易公平，絕無(wú)爭(zhēng)執(zhí)。大小哺坊，上下塘大大小小約有二百余家，各安營(yíng)業(yè)。故市面雖比不得金閶、元妙觀前，較諸葑門(mén)、盤(pán)門(mén)外冷落地方，不可同年而語(yǔ)。
內(nèi)中有一家姓禇的哺坊，招牌叫禇長(zhǎng)興，開(kāi)翁老板名叫蓮生，祖業(yè)傳下來(lái)，到蓮生手里已有五六代了，家資小康，足供衣食。娶妻凌氏，也是近處鄉(xiāng)農(nóng)人家女兒，雖無(wú)十分姿色，裙布荊釵，亂頭粗服，也有一二分雅麗光澤。蓮生成親之后，將近四載，祇小產(chǎn)過(guò)了一次，尚未生育，小夫婦唱隨極其和睦，男勤女儉，鄰里稱慕。孀姑亦異常歡慰，一家三口，無(wú)愁凍餓。不料于今年夏間，婆媳正洗浴晚飯乘涼，蒲葵竹榻，快哉當(dāng)風(fēng)。蓮生不在家中，婆媳正在閑談之際，忽見(jiàn)有一年少書(shū)生模樣，黃昏時(shí)候看不分明，闖入禇長(zhǎng)興店門(mén)，直撲庭心，笑逐顏開(kāi)的叫一聲婆婆嫂嫂，就出雙手把凌氏一抱。凌氏嚇得魂不附體，急待高聲呼救，咽喉似乎塞住一般，任爾如何，再也叫喊無(wú)聲。婆婆見(jiàn)了這種情狀，怒火如焚，正待欲上前攔阻，手腳軟化，莫說(shuō)動(dòng)彈，連立都不能立起，欲想呼喚，宛如喉嚨被棉絮塞緊。只見(jiàn)那少年擁了媳婦，進(jìn)臥房而去，唧唧噥噥纏綿情話。及至蓮生歸來(lái)，時(shí)已半夜，庭心中見(jiàn)老母獨(dú)坐，叫之不答，問(wèn)之不應(yīng)，又不見(jiàn)妻子凌氏，心中疑惑，入房尋覓凌氏。只聽(tīng)得似有人聲，房門(mén)緊閉，極力不能推開(kāi)，莫名其妙。窗外一張，見(jiàn)妝臺(tái)上紅燭高燒，一少年裸體坐于床前，妻子亦赤身一絲不掛。這時(shí)蓮生怒不可遏，急奔出門(mén)外，狂呼捉賊。街頭乘涼，多有唱歌說(shuō)笑，尚未熟睡，一聞捉賊之聲，大家跟了蓮生一哄而入。眾人未明來(lái)歷，只見(jiàn)臥房中飛出一人，認(rèn)以為賊，亂喊狂追，其人不知去向，頃刻間形影俱渺。鬧嚷了一番，圍繞蓮生問(wèn)起情由，蓮生氣急敗壞的走進(jìn)自己臥房，可憐凌氏兩眼翻白，一臉變青，手足都僵。眾人覩此情狀，料必被斜神纏繞。蓮生又氣又急又恨，然亦可無(wú)奈何，只得一面裝香點(diǎn)燭，一面延醫(yī)購(gòu)藥，合家直鬧到天明，妻子亦漸漸蘇醒了。但自這夜以后，每隔八九日，或五六日，所謂翩翩少年，必要大駕光臨。少年一到，凌氏必血流床席，疲憊不能動(dòng)作。蓮生雖恨如刺骨，終歸沒(méi)法解除，以致合家不寧。
現(xiàn)在看見(jiàn)婁門(mén)磚橋頭貼起大字告示，說(shuō)新任巡撫，日判陽(yáng)來(lái)夜判陰，好像包龍圖相彷，何不趁此機(jī)會(huì)，寫(xiě)個(gè)狀紙，聲明起訴？也有幾家鄰居前來(lái)攛掇，蓮生與母親商量了，托人寫(xiě)了一個(gè)詳詳細(xì)細(xì)的狀紙，等初一清早到撫院衙門(mén)前來(lái)投呈。收稟處接了他的投呈，即飭投狀人退下靜候批示。蓮生走回家中，說(shuō)也奇怪，當(dāng)夜那少年即貿(mào)貿(mào)然來(lái)在臥房中，與凌氏敲臺(tái)拍櫈，大肆咆哮，把凌氏的耳光打得如同拍熟豬肺，青一塊紅一塊紫一塊白一塊，五顏六色，疼痛難熬，吵鬧不休，鄰里咋舌。少年臨行時(shí)，怒猶未息，叮囑凌氏說(shuō)：“不日巡撫部院當(dāng)有傳單提人，假使汝夫直言不隱，莫怪老爺反面無(wú)情，將汝全家燒毀?！便?。蓮生母子懷著鬼胎，不敢聲張，只等撫院傳提?？蓱z他母子二人出世，未曾見(jiàn)過(guò)灶君老爺，此刻要去見(jiàn)江南小天子，真叫逼上梁山泊。（吳俗舊時(shí)稱撫臺(tái)為江南小天子，蓋言官階最尊者也）隔了五六日，蓮生正在發(fā)蛋，門(mén)外走進(jìn)衙門(mén)里差役，袖出傳票，聲勢(shì)赫赫，耀武揚(yáng)威。這是差役的習(xí)慣，縣衙門(mén)出來(lái)的尚且呼五喝六，何況大憲里出來(lái)的呢？這到不在話下。蓮生見(jiàn)了他，恭恭敬敬，小心翼翼接了傳票，倒茶送煙，來(lái)不及的奉承。把傳票展開(kāi)一看，上寫(xiě)他母子三人的姓名，初十午時(shí)早堂?？戳舜饝?yīng)，打發(fā)了一兩銀子茶儀，差役鄭重吩咐不可失時(shí)，須要來(lái)衙伺候。蓮生連連答應(yīng)，送了差役出門(mén)。早有遠(yuǎn)近鄰居前來(lái)探聽(tīng)，蓮生把院上傳票遞與鄰居看覽，一輩鄰居都得知初十早堂，大家眼巴巴專候初十那一天，可以跟去看審這希奇古怪的案件。這個(gè)風(fēng)聞，頃刻之間一傳十、十傳百、百傅千的，傳遍了六門(mén)三關(guān)八碼頭，大小人家統(tǒng)統(tǒng)曉得，都打聽(tīng)開(kāi)堂審問(wèn)碻期，皆要來(lái)看看新?lián)崤_(tái)審判新鮮神案。
光陰容易，初十易到，一到初十那一天，天色黎明，下纖埠一帶的居民，少年好事，朝飯也不吃，愿甘餓了肚皮，立在哺坊門(mén)前恭候。卻說(shuō)蓮生母子婆媳三人，吃了點(diǎn)心，叫了一只小船，動(dòng)身開(kāi)往蜜蜂洞撫院前來(lái)。遠(yuǎn)近鄰居一見(jiàn)原告已開(kāi)船動(dòng)身，人山人海的蜂擁而來(lái)，撫臺(tái)衙門(mén)前軋得擠擠挨挨。到了午正三刻放炮擊鼓，三聲梆子，麒麟暖閣開(kāi)放，湯大人袍帽領(lǐng)頂坐出大堂，幾聲吆喝，六房書(shū)吏站班高呼：原告上堂稟事?？尚@件公事，祇有原告，并無(wú)被告，卻是一面頭官司，所以希奇。看客越擠越多，庭中直軋到大堂上，幾無(wú)插足之地。好在湯大人正要百姓觀看，不許差役驅(qū)逐，只吩咐靜立不許嚕嘈，人雖多卻是肅然。只聽(tīng)得堂上皂隸高喚：“禇蓮生一名，母嚴(yán)氏，妻凌氏，進(jìn)…進(jìn)——”褚蓮生在人叢中聽(tīng)得呼喚自己姓名，心頭七上八下跳個(gè)不住，答道“來(lái)哉，來(lái)哉”，兩邊看客與皂隸們，都抿著嘴笑。蓮生走上大堂，翻身跪下，湯大人把他一看，是個(gè)安分良民的模樣，先安慰了他幾句，叫他不必驚惶，把案中情節(jié)從始至今，一一照直稟來(lái)，好待本部院審理。蓮生跪上一步，心中亦略定，按正六神，把家中一切事，從爺死起到成親遇徑如何如何，詳詳細(xì)細(xì)陳訴了一番。湯公聽(tīng)了，教他跪過(guò)一旁，再提老婆嚴(yán)氏。嚴(yán)氏也照上項(xiàng)事訴說(shuō)了一遍，與兒子所說(shuō)一字不更。然后再提媳婦凌氏，可笑凌氏上堂，足見(jiàn)正能克邪，一見(jiàn)堂上正印欽命大員，早已嚇得如野貓一般，滿身擻擻抖抖，一句也說(shuō)弗出，獨(dú)說(shuō)些不相干的說(shuō)話。什么孫行者大鬧天宮，豬八戒落難盤(pán)絲洞，沙河尚受戒流沙河，七弗搭八，七差八纏，背了幾回西游記。
湯公聽(tīng)了凌氏的言語(yǔ)，看了凌氏的色相，明知邪魅糾繞，也不多問(wèn)，傳諭退堂，擇日出城踏勘，再行辦理。褚蓮生遵斷，謝了恩，磕了幾個(gè)響頭，立起身來(lái)，攙扶了母親，攜挈了妻子，出衙門(mén)還家聽(tīng)信。湯公打鼓退堂，百姓紛紛散出，哄動(dòng)六街三市，聚論紛紛。不知湯公究屬如何辦理，且等下回分解。
評(píng)
日間審陽(yáng)夜間審陰之說(shuō)，在近世科學(xué)昌明時(shí)代，雖三尺童僮亦皆知其為妄。此回所述湯公審妖一節(jié)，皆委巷無(wú)稽之談，本欲尊重湯公，而實(shí)則反損湯公價(jià)值者也。讀者試思，天下寧有以嚴(yán)正閎博之儒，臨縉紳觀瞻之地，而肯妄信邪言，空為推勘者？賢如湯公，必不出此。即曰湯公處時(shí)較舊，不知鬼神之無(wú)稽，然須知湯公系理學(xué)名儒，服膺圣訓(xùn)，而怪力亂神子所不語(yǔ)，性與天道不可得聞，亦安能據(jù)捕風(fēng)捉影之談，為索隱行怪之事哉！在作者假托稗官，造為諧語(yǔ)，固無(wú)不可。特恐讀者以辭害意，故表而出之。
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