卻說湯撫臺與紹興師爺商議，紹興師爺原意要勸主翁敬鬼神而遠之，不必管這閑事。后來看看撫臺顏色不對，聽聽語氣不洽，馬上得風便轉，就助風使篷，趁水開船，勸他出城到上方山踏勘神廟光景，再上奏明圣上，請旨查封毀滅。湯撫臺點首稱是，一面即托師爺起折稿，一面下諭，定期八月十七日黎明出城，赴上方山查看五通神廟。這個消息傳播滿城，下纖埠的褚家哺坊蓮生亦得知，并有幾家來告發(fā)邪神被累的人家，曉得八月十七那一天湯撫臺要到上方山踏勘廟宇，哄動閭閻，家家傳說，人人閑談。蘇州向來風俗，八月十八為石湖串月，大小船只都要匯集于橫塘、聚福橋、行春橋一帶。十七夜通宵游人如織，六十三市鄉(xiāng)鎮(zhèn)村的男巫女覡、關亡師娘等眾，約有三四千人，于八月十六日起至十九日止，四五日當中，這一班師巫邪術鬼話連篇的人，統(tǒng)統(tǒng)要到上方山來進香，做出許多妖腔魔勢，欺騙鄉(xiāng)愚信以為真，裝頭裝尾畫蛇添足的故神其說。有的在燭臺上立，有的在木欄上臥，有的用刀刺血，有的力大如虎，十余壯偉男子扶之不住。有的燒紅油鑊，雙手在鍋底撈物，其實彼輩均有手法，局外人一看莫不驚奇駭異，嘆為真正靈怪，誰敢不信？年年八月中秋，胥門一帶非凡鬧熱，香燭紙馬售買一空，畫舫燈船，富貴王孫雇叫，搖櫓撐篙之舟子，亦靠此利市三倍。茶坊酒肆零食小販灘擔，盡皆生意興隆。
今年百姓聽得撫臺要來捉妖怪獻神通，所以格外熱鬧，河里船只，覅說大的定完，連搭臭糞船灰船柴船陽溝水船，一齊叫空，甚至昌善局、安節(jié)局、輪香局幾處善堂里殯舍葬材船，也都有人請教。一到十八那一天，幾個高興朋友扒起來，推牕看天，一看天無片云，料得晴干不雨，這快活說不出其所以然。辰牌時分，河里的船櫓橫篙倒岸上，馬的馬驢的驢轎的轎，成羣結隊一起一起的，推背接踵，齊向胥門萬年橋、棗市橋，軋得蝦爬不過、蟹爬不通，遠望只見萬頭攢動，人聲吆喝，如潮涌海嘯一般。午牌時，湯撫臺統(tǒng)領三百余護衛(wèi)兵丁，全副道子，約有五百余人，金鑼三下，行人肅靜，烏鵲無聲，兩岸的人等撫臺已過，背后頭擁上來，人山人海，只望上方山來。不消片刻，道子已抵山麓，山上燒香幫紅男綠女白叟黃童，擠擠挨挨，求簽的求簽，借債的借債，（蘇州貧人有向上方山借陰債之俗例，至今不歇，真可怪也）真是觀之不足，說之不盡。更有無數師巫覡，為要在湯公面前獻出神道靈異，加二加三的拚命裝做奇形怪狀，滿山亂奔亂嚷。湯公看了，怒從心起——諸君諸君，你想湯公是位道學先生，這種殺不可赦、難畫難描的師巫邪術，看得入眼么？越看越氣，遂拍扶手吩咐停轎，命把師巫不論男婦老少，盡數捉住。這命令一下，帶來的護兵三百奉令捉人，那班師巫正在裝妖作怪，算老爺附魂身上，自己身不由主亂奔亂嚷的當兒，不料一聲捉人，早有幾個老太婆被太極圖（清朝護兵軍衣胸前背后有紅黑圓補，故謂之太極圖，像其形也）橫拖倒曳，繩捆索綁起來，宛比豬玀一樣。有的明知不妙，極口高呼救命，有幾個尚且裝烊鬼話嚇人，你想太極圖怕你鬼話，嚇得倒么？可憐可笑，頃刻之際，山前山后的師巫，捉有二百五六十人，十份中一二份捉著，有一班見機聰明乖巧的，一溜煙向山僻靜村莊里躲避去了，披頭跣足，狼狽不堪。護兵摩拳擦掌，抖擻精神，逢著便拖，碰到即扯，也有鄉(xiāng)間燒香的香客，誤被捕捉，此時也只得城門失火殃及池魚，一時嚕嘈之間，難分皂白，少停審詢明白，取保釋放。此乃后話不提。
卻說護兵一面捕捉，湯公綠呢八座大轎抬進五通神正殿，抽扶手出轎，閑人站立兩旁，靜悄悄觀看。湯公向殿上細瞧，這大殿九楹，畫棟雕梁，朱紅漆窗欞，青石門坎，正中紫檀木佛龕內，高坐金裝泥塑的神像五尊，上首兩尊，下首兩尊，皆有須髭，獨有中間一位是少年打扮，塑得長眉入發(fā)，齒白唇紅，精神飽綻，活像烏衣翩翩公子。湯公看到這里，猛然間想起褚哺坊里去查勘時節(jié)，護兵戈什哈幾人去攙扶凌氏，無端跌倒，自己要想去拖，忽聽一聲“三老爺去了”，今見五通神像之中第三位是少年裝束，莫非就是這個作怪？此刻不知褚蓮生在這山上么？湯公即喚從人附耳過來，吩咐殿中司香火人來。少停片刻，那司香火的人，年約四旬左右，五短身材，姓魏名叫老狗，蘇州本地梅灣里農戶出身，老婆邵氏也是師巫行業(yè)中的前輩老手。魏老狗一家靠此神殿，日進斗金，買田得地，造屋修園，十年來造孽錢卻積了不少。現在得著香火專職，今日正在殿上應酬香客，差役呼喚，嚇得魂不附體，冷汗直流，戰(zhàn)兢兢走到撫臺身邊，雙膝跪下。湯大人對他一看，鼠目狼須，頭尖如瓜，嘴闊似鴨，聲音彷佛敲破竹筒。撫臺一見了他，早知是個小人之尤，命他抬起頭來，撫臺即坐在皮椅子上。此時香煙繚繞，燭光閃爍，人聲雖寂靜，而一股火氣熏蒸，秋暑還未消盡，頗覺有些蒸熱，命把香壚燭臺搬開。護兵過來，悉數把殿上大大小小的香爐、高高低低燭臺，移擲廣庭中間，炎炎爍爍的盡他去焚燒罷了。湯公喝了一口茶，問那魏阿狗：“你須把這山上五通廟從前經過一切情形，直到此刻的事實，邪神如何作祟，師巫如何騙錢，你是廟中司香火，一定得知詳細，速速從實供招，本部院有賞無罰。若有半句隱藏瞞弊，有罰無賞。本大人賞罰分明，言出法隨。上方寶劍在手，你休做了上方山香火，來試上方寶劍的滋味！”說罷微微冷笑，哼哼未了。那魏老狗聽得上方寶劍要試上方山上人，這一嚇非同小可，連忙跪在地上，叩頭如搗蒜相仿，磕個不住，口中極叫“大人救命！青天大人救命”，一個閑話說弗出。左右喝住了他，叫他跪好。只見這魏阿狗，竟像偷雞賊上了擺渡船，兩只眼睛烏溜烏溜煞是好看。湯撫臺問魏阿狗：“此廟幾年代蓋造，害的人家城內外遠近共有幾家，男女巫覡共有若干人數，一年四季敬奉齋獻燒、香客進款幾許，你須一椿樁細細答復。倘有半句隱藏，重責決不寬貸！快快從實招來?！蔽喊⒐仿犃?，祇是眼睛一白一白，半句答不出來，左右吆喝追問，阿狗沒法想，又磕了幾個響頭，說：“青天大人聽稟，此地廟屋不知年月蓋造，諒必盤古皇帝手里所造。五位神道，大的稱大老爺，二的稱二老爺，坐在居中的這位年輕打扮的人稱三老爺，其余四老爺、五老爺，五位老爺當中，獨有三老爺最靈最兇最利害，大二三四皆無感應。所有各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人家婦女迎接的，亦皆是三老爺。至于城內城外巫覡師娘，共約二千七八百人，代人家看香頭、關亡、走陰差、調水碗、捉牙蟲、算命做生意的，約一千三百余人。一年十二月香燭錢糧，進帳也不是我阿狗一人經手，不曉得仔細；阿狗一年當中，只有七八九三個月，三個月當中，八月里最旺，約有一百五六十千文，其余正二三四五六十十一十二九個月，是呂桂卿、丁順福、錢聽濤所管，小的不知其數。齋獻等情，一年也有百十次，錫箔灰都買于紹興老蠟燭頭，近處鄉(xiāng)下人來買。至于奶奶小姐被污，皆是三老爺，這是陰空無憑無據，小的是陽間的，小人實在不知。所供是實，望青天明鑒。”湯撫臺對他細細一相，心中想道：這魏阿狗雖則鬼頭鬼腦，聽他言語，卻是句句真情，并不虛假。命他立起來站在一邊，阿狗再叩幾個響頭，立了起來。撫臺即命護兵把閑人驅散至天井中，吩咐不必走開，閑雜人等多到廣庭擁擠一堆，吩咐不許走散，不知有何道理。
只見湯公立起來，走到露臺中間，對眾高聲宣言道：“蘇州好百姓大眾聽者，本部院河南人，向來讀圣賢書，嫉惡如仇，愛民如子。未出京時，早知江蘇有五通邪神，淫亂害人。到任以來，即明查暗訪，出示招告。婁門下纖埠褚蓮生哺坊妻凌氏，被五通玷污，本部院于初十親往踏勘，得聞實情。臨行時聽得憑空‘三老爺去了’，諒必果有邪神。從古在生正直，死后封神，可見神道圣賢，務必正直。若淫邪蠱惑妖怪，且不如何能稱之為賢圣？今本部院查訪的確，一面奏明皇上，一面為民除害。你們今日到此，親眼見本部院打毀邪神木偶泥像，沈諸石湖，稗眾周知。以后不必再事張皇，人人安分守己。倘再有邪神惡鬼作祟，切不可相信師巫，如家中疾病，亦應當延聘良醫(yī)，診脈服藥，是為正道?？聪泐^、調水碗、關亡魂等情，皆屬奸徒設局拐騙，千萬勿被瞞蒙。本院苦口奉勸汝等，勿作過耳秋風?！蓖バ闹欣夏耆丝诜Q“大人青天，大人青天”，少年人附和，亦連聲“青天大人，青天大人”。撫臺宣諭畢，回進殿上，立即飭手下兵丁動手。欲知后事，且待下回分解。
評
湯撫臺上上方山一節(jié)，乃為民除害，情出萬真。可見古昔良宰，視民如子，乃非虛誑也。
拷問魏阿狗一段文字，諧趣百出，令人捧腹。作者于滑稽方面素負盛名，此乃得意之作也。
湯公當眾宣言，詞嚴義正，如讀韓退之驅鱷魚文。
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