卻說陸稼書在萬年春啜茗，聽得因賭而打架，有人大講賭經(jīng)，就此探問情形。那招耳朶茶客誤認(rèn)陸知縣為湖州鈕鄉(xiāng)紳同族，意必鄉(xiāng)間有錢富戶，欲想引入賭場，所以一聽鈕老老問起沈繼賢，他就竭力揄揚(yáng)，說得沈繼賢家產(chǎn)如何富，手段如何闊，交際如何廣，妻妾婢仆清客閑漢如何多。天花亂墜，寶雨繽紛。陸公聽了，含笑點頭，裝出狠歡喜的神氣。那招耳朵看姓鈕的老者有些入彀的形狀，遂問道：“鈕老相公，可高興進(jìn)城去看看蘇州沈家的場面？看得高興，還可以白相兩記。橫豎這邊場子里，隨便什么都有，只要你大老官有銀子，無論什么都辦得到。就是殺了人，也只要求沈繼賢一句閑話，康熙皇帝弗在心中；湯撫臺如此清廉，也困在半夜里夢中，一些風(fēng)聞也不知；就是現(xiàn)在嘉定縣陸稼書，調(diào)到吳縣來，恐怕亦不能查訪。大大小小廿八頭衙門，新新舊舊九十家紳戶，那一處不與聯(lián)絡(luò)？單單瞞了一個豆腐湯朋友，這叫瞞上弗瞞下。鈕老伯伯，你老人家高興的白相相，我小南京可以奉陪?！标懝犓绱苏f得沈家利害，湯公被他瞞過，為害地方不淺。今日正值無事，不妨跟只閑漢進(jìn)城去看看，究屬若何光景。想定念頭，即對仆人附耳說了幾句，仆人隨手挑了行李，出萬年春店門，一直上萬年橋進(jìn)城去了。陸公看不見了挑擔(dān)的，回轉(zhuǎn)身來，笑微微對招耳朵道：“好了，打發(fā)他先進(jìn)城，我們今日可以暢游了。尚未請教閣下尊姓大名？”那招耳朶道：“慚愧慚愧，晚輩南京出身，從小跟娘住在胥門皇亭頭，專門幫幫閑扯扯牌頭，日里吃吃太陽，夜里吃吃月亮，別人叫我小南京?！标懝犃恕俺冻杜祁^”這一句話，倒有些不明白，上文有“幫幫閑”三個字，諒必也是幫閑之意。也不便再問，自己摸出四文錢來，還了茶鈔，也與他桌上兩個茶還了八文，坐在桌上的人都說聲謝，另有一個暢胸的少年對小南京道：“你今朝好過門哉?！毙∧暇┮恍?，一跳先走，“鈕相公，一同走罷?！贝藭r陸公腹中著實有些饑餓，走出茶館，過了萬年橋進(jìn)城，一直過來遠(yuǎn)橋臬臺衙門前，好不鬧熱。陸公見一家小飯店，扯小南京一同進(jìn)去吃了飯，請他吃了一斤酒，付鈔出飯店，過臬臺衙門棋桿下，有兩塊五尺高二尺闊的木漆牌，上寫“訪拿貪官污吏，剪除勢惡土豪”。陸公看了，暗想：這兩塊木牌，明明欺人！貪官污吏，幾是訪拏？勢惡土豪，何曾翦除？可嘆可嘆！
一路看看風(fēng)景，小南京領(lǐng)了他轉(zhuǎn)灣走養(yǎng)橋持太平橋、慈悲橋、水潑粉橋，轉(zhuǎn)灣就是申衙前，一個極大的水磨竹絲六扇高大墻門，方方一塊照墻空地，這空地上歇滿賣糖擔(dān)、賣油荳腐的各種擔(dān)子不少，軋得挨挨擠擠，彷佛神廟前演戲酬神，門前竟其成市。也有驢子，也有轎子，也有高頭白馬，實似人家大喜慶一般。惟六扇竹絲墻門，關(guān)閉得緊騰騰，出進(jìn)的無數(shù)人，都在上首一個石庫門內(nèi)。小南京回轉(zhuǎn)頭，來呼聲：“鈕老相，此地此地！到哉到哉！”陸先生點頭會意，走緊一步，跟了小南京在人叢中，軋進(jìn)石庫門。只見狠長狠長的一條備弄，備弄內(nèi)出來的人，都是手捧銀兩與牙簽籌，進(jìn)去的人各與出來的人招呼，極似朋友熟識模樣。小南京也不住口的招呼人。約摸走了有五六重房廊，轉(zhuǎn)了一兩個彎，小南京謂陸公曰：“鈕老相，你看看沈府上的房屋，進(jìn)深么？將要到了?！标懝谥写饝?yīng)，心里狠是納罕。再過了一個小花園，在墻上另辟一個月洞門，月洞門是圓式的兩扇珊瑚飛金門，上有磨細(xì)方磚雕出蕉葉式的一塊小橫額，題上“寒玉”二字，下款“董其昌”。這月洞外有五六人把守，一見小南京，即便招呼。小南京走到了月洞門外立定了，含笑對陸公曰：“鈕老相發(fā)財恭喜恭喜，請你進(jìn)去，大得其意?！闭f罷，那門外的人把月洞門一開，陸公也不問所以，料想其中必定即是賭場了。
陸公挨進(jìn)月洞門，那門隨即關(guān)好。一望前邊，是一只七開間的大廳，庭心里都是些吃食小擔(dān)子，也有竹籃提托在手中，挾在臂彎，頂在頭上的，來來往往，卻復(fù)不少，竟與會場節(jié)場戲場無異。只見大廳上東也圍攏一堆人，西也圍聚一堆人，七間廳屋，間間聚攏一簇人頭在那里。陸公走到人堆里，要看是賭什么，再也擠不上。人雖眾多，聲音卻是寂靜。只聽得有一人朗聲似唱又似說：“……白熱落掂阿來嘸不要開……”唱道：“亮又亮哉梅花一朶落地個，青龍對門白虎個，出進(jìn)浪向起身個，龍腳浪向帶角個，廿兩頭浪啥個，卅兩要贏足百個……”其聲清脆，聽他唱了一陣，只見有幾個軋出來，手裏拿了無數(shù)象牙短籌，走至沿窗另一枱上，把牙籌上去換銀，天平砝碼掂斤播兩，狠為公平，與錢鋪子裏無異。陸公立在天平旁邊冷眼看，持籌來兌銀的人也絡(luò)繹不斷。這牙籌一面是鐫刻花草，一面鐫刻申字，或沈字賢字不等?？戳税胩欤瑢嵲谀髌涿?，自出母胎未曾見過。想起孔子入太廟每事問，君子不恥下問，林和靖謂天下到處皆學(xué)問，學(xué)問學(xué)問，要學(xué)必須問，不問那里會曉得？正在想問，忽見有一個人空手走來，攜了長湘妃竹旱煙管，陸先生上去打了招呼，請問他賭場規(guī)矩、籌碼兌銀的情形。那人一看陸公極像一個鄉(xiāng)下曲辮子，又是南路口音，所以是一是二的告訴他明白：押牌九一兩銀子贏一兩，押攤寶一兩贏二兩八錢，這牙籌五兩起碼，一千兩為止。莊家贏了一擄頭，如輸了，把銀子一兩一兩的配出來，豈不周折？所以配牙籌，賭客取了籌，可以到兌換處來兌現(xiàn)銀，絲厘不缺。今朝弗兌，康熙三百年來兌也不妨。此地沈繼賢的籌碼，藩臺國庫里都好兌，擺廿四個枕頭困覺也不要緊。陸公聽了，想道：今朝難得到此，不免待我照他說法，也軋上去賭他一賭，輸去了也不妨事。若然贏了，我可以拿此牙籌，直稟撫憲，作為鐵證。方纔在茶館里，聽那小南京說，蘇州廿八頭衙門處處與沈家通關(guān)節(jié)，獨瞞撫憲一人。湯公嫉惡如仇，被下屬蒙蔽，教他如何能覺？今日天假奇緣，嘉定航船不開，幾回曲折，有這幫閑人，小南京會引領(lǐng)我到這里親知灼見。待我拿得證據(jù)，稟明撫憲，為民除害，方為正道。
念頭想定，一摸身邊卻有六七兩銀子——何以陸窮鬼身邊有起銀子來呢？這是他的動身盤川。陸公身邊有六七兩銀子，也是難得的希奇事體。閑文休贅，書歸正傳，他走到東首一叢人稀少些的枱子上，此臺上適逢上局輸了結(jié)帳，現(xiàn)在剛正亮攤，陸公靠近上首枱角白虎門上，搖官亮了三盆，即有人絡(luò)絡(luò)圍上來，將陸先生困在垓心。他是要牙籌來作證據(jù)的，并不是想贏錢——你想陸老伯伯道學(xué)先生，肯賭錢么？今日此來，也是沈繼賢一班賭棍淫賊合當(dāng)有事，死日臨頭，故而鬼使神差，無形無蹤，陸稼書來會到此，賭錢取去真實憑證，踏破確切切地盤——他摸了二三兩碎銀在手中，也不知押在那一門，也不知何為白虎何為青龍，管他東西南北，立在近處，就押在近處一門罷。開開盆子來，恰正白虎；又押，陸先生是不懂多少，配了他兀自未知，第二盆開出來，又是白虎，莊家再配牙籌，他又不動，仍舊一堆大小牙籌，連第一次的本錢，都堆在白虎門上。別個賭客看他鄉(xiāng)曲，倒像一個老賭鬼，等到第三盆唱出來，梅花一對落地個，又是白虎三連響。這一配，連本帶利有四五百兩銀子。莊子停盆取骰子，陸先生見連贏三次，也不再押，取了籌碼，袋在身邊，挨出人叢中去。也不到沿窗兌現(xiàn)銀，四邊再看了一看，子細(xì)走出天井。那庭心里吃雜食的人真不少，甜甜咸咸都有，陸公走至月洞門，自有守門的看你要出去的形狀，他就把珊瑚漆門一扯。陸公纔出月洞門，小南京已在洞門口歡天喜地的迎接上來，說：“恭喜恭喜！鈕老相發(fā)財發(fā)財！”陸公倒又一大希奇，問小南京道：“我在里頭賭錢，你在外邊何以得知？”小南京笑道：“這里風(fēng)聲極靈，莫說即在賭場中事體，就是大小衙門里打個涕、放個屁，都會得知?！标懝犃艘徽?，口中假說：“如此利害！”小南京道：“不利害，不成為沈繼賢?！币活^說，一頭跟他走。陸公明白了，他曾說日裏吃太陽、夜里吃月亮，他是幫閑慣的，今朝引領(lǐng)我到此間得了贏錢，無非想幾文好處。隨即與了一枝二十兩銀子的牙籌。那小南京快活得什么似的，千多萬謝，約鈕老相明朝仍在萬年春聚會，千萬叮嚀而別。陸公緩步問信，踱至胥門，來尋高升客棧。欲知后事如何，且聽下回分解。
評
陸公一路與小南京閑談，問者有心，答者無意，一經(jīng)挑逗，情形畢顯。作者寫其漸漸入港之致，無語不肖。
以湯撫臺之賢，而沈姓賭窟，猶為所朦蔽而不知，甚矣，為民牧者之不易也！
門戶重重，亭臺歷歷，寫沈繼賢家自是豪富不凡。『沈某的籌碼連藩臺國庫都可兌』，小南京兩語，道盡其聲勢煊赫之致。
陸公素不知睹，而為取證計，不得不下注。此類情形正不易寫。
附金匱錢梅溪「泳」《履園叢話》一則：國初蘇州大猾，有施商余、袁槐客、沈繼賢，吳縣光福鎮(zhèn)則有徐掌明，俱攬據(jù)要津，與巡撫兩司一府三縣聲息相通，魚肉鄉(xiāng)里，人人側(cè)目。太傅金之俊歸田后，屢受施商余之侮，至患膈癥而歿。施下鄉(xiāng)遇雨，停舟某船坊內(nèi)，主人延之登岸，盛饌款留。施見其家有兵器，遂挽他人以私藏軍器報縣拘查，施佯為之解救，事得釋，曰：以此報德。而其人不知也，再三感激，饋之銀，不受。適鰣魚新出，覓一擔(dān)送施，以為奇貨。施即命其人自挑至廚下，但見鰣魚已滿廚矣。又見一銀匠妻貌美，曰：此婦眼最俏。匠聞之，以石灰瞎妻眼，恐其計奪也。其勢焰如此。后金太傅門生某者來官江蘇，臬使聞其名，百般羅織，杖斃之，沉其尸于胥江。沈繼賢嘗與人鬬牌，被人誤捉一張，沈曰：我之牌，誰敢捉？其人曰：捉爾何害？沈喚家人耳語，少頃縣差捉其人去，其人恚曰：犯何法而捉我？沈笑曰：捉爾何害？關(guān)諸刑房三晝夜，備受苦楚。又一勢家款客，沈上坐，有一少年至向沈一拱，滿堂駭然，責(zé)少年。少年曰：我不認(rèn)得沈繼賢，何妨乎？未幾，少年被盜攀害，下縣獄，其父兄以五百金求沈解救，得脫，踵門叩謝。沈曰：此事乃余討情。以五百金還之，少年懇受不從，感激無地，叩首不已。沈笑曰：如今是認(rèn)得沈繼賢了。少年始恍然。以致吳中有一俗語：得罪了你，又不是得罪沈繼賢，怕什么？亦可想見其為人矣。后被巡撫湯文正公杖斃于玄妙觀三清殿下，暴尸七日，滿城稱快。徐掌明住光福鎮(zhèn)，與昆山徐狀元聯(lián)譜，勢可炙人，諺云：長吳兩縣印，不及掌明一封信。嘗與至戚黃振生有隙，令人毆死，村農(nóng)扛尸至黃門，如張員外殺王德保正詐周羽故事，訐訟十三年。至康熙二十二年，制臺王公新命斷結(jié)辦，徐掌明發(fā)遣，尋以逃歸論死。其子名遜如，扮強(qiáng)盜入孫氏室，奸污其婦女以泄舊憤，一婦被奸時摸盜手有六指，知為掌明子，案破，立斬。掌明之父，亦被湖寇赤腳張三余黨斫死，三代不得首邱。殆所謂積不善之家，必有余殃耶！袁槐客死后，其子流落為盜，問立斬，亦天報也。
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