卻說沈繼賢自想，從前開賭，用銅錢人不少，有福同享，現(xiàn)在捉賭吃官司，我姓沈的有禍獨(dú)當(dāng)，天下事太不公平了。所以陸官問他，他倒轉(zhuǎn)問陸官，賊咬一口爛見骨。姜霞初坐在暖閣裹，心中惴惴然如坐針氈，眼睛望準(zhǔn)繼賢，似乎別人皆可攀叨光，不要攀我姜霞初，我正想捉牢沈徐兩猾，湯撫臺(tái)贊我能干，升官發(fā)財(cái)正在此時(shí)。若然今朝被你一攀，未免拖落案，弄出話巴戲，如何抵御。只聽陸官說：“沈繼賢，大丈夫做事，終要磊磊落落，正大光明，切不可像那春二三月桃花狗，瘋瘋癲癲逢人便噬。湯大人秦鏡高懸，溫犀洞照，本憲一塵不染，真?zhèn)瘟⒈?。從?shí)招供，當(dāng)網(wǎng)開三面，決不刻責(zé)苛求。倘有半句虛言，一俟察出，加等處治。”即把驚堂木一拍，兩旁站班書吏公差，都是如狼如虎，說：沈繼賢，你魂靈性須擺在身上，千萬不可胡言亂語，張三李四瞎攀。兩位大老爺弗答應(yīng)個(gè)。沈繼賢事到臨頭，放出老本領(lǐng)，跪跪上，挺挺直，朗聲說道：“陸公祖聽稟，治民沈繼賢，不務(wù)正業(yè)，開設(shè)賭場(chǎng)，自知罪有應(yīng)得。但是歷年在家設(shè)局，所得頭錢，蘇州數(shù)十處大小衙門，除了湯大人與陸公祖兩處，那一處不受沈家賭場(chǎng)的關(guān)節(jié)？逢年則有年敬，逢節(jié)則有節(jié)規(guī)，就是本縣姜大老爺臺(tái)前——姜老爺坐在上頭，沈繼賢豈敢妄說，請(qǐng)陸公祖問問姜大老爺，即可明白！”
姜霞初聽他這般說，上天天無路，入地地?zé)o門，若有天梯就要登，若有地洞就要鉆，面孔上一朶紅霞，正如初日芙蓉。雅篆“霞初”，可謂名副其實(shí)。姜知縣素來剝削貧民，官聲狼藉的，此時(shí)兩旁看客忘形骸，齊聲吆喝，鼓掌如雷。這一來，倒弄得陸稼書無詞可問。請(qǐng)問到此地步，叫他如何問法？沈繼賢又道：“吳縣每月二百兩，長(zhǎng)洲縣史廷揚(yáng)史大老爺每月一百兩，時(shí)時(shí)嫌少，上年七月起加添三十兩，說是官太太的脂粉敬。府里史可章史大人處，每月二百五十兩。臬臺(tái)大人丁文豹、藩臺(tái)大人林理，皆四百兩。其余四守備、兩中軍、城守營(yíng)、六城門城門官：閶胥門，每月六十兩；葑婁齊盤，各三十兩。一月衙門里開銷，約共二千余兩。名則沈繼賢開賭，其實(shí)各衙門開賭！陸公祖，當(dāng)今包龍圖，須代沈繼賢伸寃！”說罷，磕頭如搗蒜，放聲大哭不止。陸稼書聽他如是供招，諒必不虛，這案如何問法呢？再問倒要弄僵。只得退堂，稟過撫憲再說。故而立命退堂，將沈繼賢小南京兩犯釘鐐收監(jiān)。丁丁當(dāng)當(dāng)兩副鐐釘好，押入外監(jiān)收禁。牢頭禁子一樁路頭生意到了，敲打要錢不在話下。陸姜二官退堂之后，走入花廳，大家默無一言。陸稼書為難之極，不能問姜官；姜官情虛，不能求陸官。所以各無話頭。陸稼書一想，這樁案件越弄越大了，沈犯攀到全城官員，不能不聽，又不能全聽，只得上院稟知，定奪請(qǐng)訓(xùn)再審。立刻提轎上撫院而去。
姜官待陸令動(dòng)身，急不待緩，匆匆奔進(jìn)師爺邵達(dá)勤書房里來，把沈繼賢口供亂扳各官、陸令隨即退堂，一言不發(fā)，今已上撫院去。此去兇多吉少，禍在眉睫！倘澈底追究，小小前程不夠抵擋，此事如何辦理？須煩師爺錦囊妙計(jì)。邵師爺屏退左右，把書房門關(guān)閉，拖了姜霞初走入自己臥室，床沿上并肩坐下，眉頭蹙縐，毒計(jì)如金井轆轤，盤旋不定，忽而這個(gè)，又是那個(gè)。想了半日，足足呼吸了五六袋旱煙，陡然附耳向霞初道：“東家，東家，此事不得了，不得了，大禍臨頭！不遠(yuǎn)矣，不遠(yuǎn)矣！兄弟情急智生，有一條計(jì)策在這里：古人說得好，好漢弗吃眼前虧，三十六著走為上著。與其束手待斃，不如插翅高飛。好在逃走本鈿有在這里，兄弟與東家誼是賓主朋友，情同骨肉父子，敝處紹興山陰，茅屋三間，可蔽風(fēng)雨；深山窮谷，彷佛桃源。移名改姓，盡可避秦。況且此案究非殺人放火、謀反叛逆，只要弗吃跟前虧，有口苦粥飯無妨事了。現(xiàn)在放著一萬五千兩銀子，東家歸一萬，兄弟歸五千，吃吃東菜飯，亦足夠半世吃著不盡。未知東家尊意如何？”姜霞初至此地步，如蒼蠅摘去頭，紅蜻蜓摘去翼，六神沒主，心話都肯說出，即對(duì)邵逹勤道：“實(shí)不相瞞，逃走本鈿還有二萬兩，尚未去取……”邵達(dá)勤道：“銀子在何處？”姜霞初道：“在源發(fā)莊上。”達(dá)勤道：“事不宜遲，東家快快去取了，不必回衙門，約在那里聚會(huì)，立刻將太太姨太太料理細(xì)軟出后門，借好友處站一站腳，笨重東西不值幾文，亦不必愛，惜拋棄在衙門中，便宜了后任可也。宜速不宜遲，若等陸稼書回來，定有花樣。不必多言了！”于是姜霞初即在身邊取出徐掌明所寫的二萬兩頭源發(fā)莊票，交于達(dá)勤，即托他支了現(xiàn)銀，今夜暫住于同鄉(xiāng)好友凌木齋那里。凌木齋住在齊門西匯，后門即是環(huán)城河，素與姜邵二人極為莫逆。此刻無可法想，只得暫到那里權(quán)且躲避，再作計(jì)議。姜霞初吩咐邵達(dá)勤到莊上取了二萬銀子，不必回轉(zhuǎn)衙門，一直徑到西匯。達(dá)勤答應(yīng)，到自己臥房里料理料理，揀了幾件要緊東西，打了一包，即命自己紹興帶來的用人阿星拿了包裹，與東家鄭重說妥分別。臥房中的一萬五千頭，交代霞初拿了。姜官雖然心亂如麻，看見又有一萬五千兩，即與邵師爺分柝，亦有二萬多，逃出去盡管不妨。隨即趕進(jìn)上房，與大太太姨太大說明，兩處上房趕緊打點(diǎn)細(xì)，軟粗硬物件一應(yīng)割愛拋棄。姜霞初到書房里取了銀子，挈了妻婢數(shù)人，出后門就此出齊門，來到凌木齋家里。凌木齋頓時(shí)發(fā)呆，恐防禍到臨頭，著火燒身，后來看見他銀子不少，眼睛里放出火來，且行留住下來，再想別法。姜霞初把上項(xiàng)事說與木齋知道，木齋照例安慰，聊盡同鄉(xiāng)之誼。大太太姨太太丫頭等，自有木齋的妻女招待。
霞初驚魂方始小定，又想起邵達(dá)勤去取銀子，左等也不來，右等也不來，等人心急肝火直冒。孰知等到黃泉路上都不會(huì)相逢了，卻說邵達(dá)勤攜了心腹用人董阿星，提了一個(gè)小小包裹，袋了銀票，徑到臨頓路源發(fā)莊支兌紹興利亨即期劃票，四千一張，四張三千五百，一張取五百兩現(xiàn)銀，舒徐了，將五百兩分作兩包，邵達(dá)勤袋了一包，董阿星袋了一包，走出莊來，即到護(hù)龍街小客棧住了一夜，明朝動(dòng)身，趁船到杭州回紹興遷居，面團(tuán)團(tuán)做富家翁去了。丟開不提。
再說陸稼書把沈繼賢口供上院來稟撫臺(tái)，撫臺(tái)大發(fā)雷霆，吩咐陸令：且照賭犯辦理，其余拖落案各犯再行慢慢處分。陸稼書曉得事情弄大不妙，難以收拾，只得把沈徐二人重辦，其余再行發(fā)落。奉命稟辭回轉(zhuǎn)吳署，時(shí)已深夜，遂即安臥。到天亮起身，始悉縣官挈眷潛逃，師爺亦同走。此事真非小可，陸官第一要要緊，先問沈徐二犯沈婦練氏小南京在押有無毛病，差役回稟一無毛病。再著書吏查檔案卷宗有無遺失，書吏去查了一刻，回報(bào)粗看似無花樣，其細(xì)一時(shí)難以檢點(diǎn)。即提宅門二爺，詢問縣官潛逃，汝豈不知？宅門二爺孫元指天誓日，實(shí)不知情。此時(shí)衙門里吵翻了，街坊講動(dòng)，作為奇談。陸知縣且將縣庫(kù)封鎖了，到內(nèi)房一看，粗硬物件，連那衣箱靴帽、太太的裙鞋衫褲，都不動(dòng)。速查印箱，原封藏在箱內(nèi)，方知患罪潛逃，并無別故。遂將宅門二爺孫元押起來，一面再將徐掌明釘鐐收禁，吩咐加意防范，無論軍民人等一概不許近監(jiān)門與沈案諸犯通信探望。并將署中上房封鎖。陸稼書安排停當(dāng)，馬上捧了吳縣印信一方，拿了上撫院來稟見湯大人。湯撫臺(tái)見他托了印匣，到吃了一驚，莫明其妙。稼書即將昨夜由院返吳署，并無聲息，至天明署中吵動(dòng)，始悉吳縣知縣官姜霞初挈眷潛逃，刑席邵師爺、仆人董阿星，連使女鴉鬟八名口，查無影蹤不知去向。卑職即四處查檢，所有案卷對(duì)象一無走漏，諒姜知縣患罪，恐被沈繼賢攀案，出此下策。印信為一縣重要之物，卑職帶來呈繳。湯撫臺(tái)聽了這話，三尸神暴燥，七竅內(nèi)生煙，說豈有此理再當(dāng)了得么！即傳諭陸稼書兼理吳縣，將印信帶回；傳文巡捕呂超瓊、武巡捕邱廷棟二人，五里單牌、十里雙牌、五十里加急文書，行文遠(yuǎn)近各府州縣，捕捉逃官原任吳縣姜霞初，并刑幕邵達(dá)勤、仆人蕭阿星、男女八丁口。遍貼街廂，不論軍民人等捉獲逃官正身者，賞白銀一千兩、米三百石、布一百疋，以此遞減。倘有不知法度窩藏在家，查獲同罪。巡撫公事，誰敢怠慢，故而這幾日大街小巷到處搜查，竟有秦始皇捉拿張良大索十日之概。
風(fēng)聲一日緊一日，齊門外西匯的凌木齋，到街頭巷口來看看風(fēng)頭，聽聽風(fēng)聲，只見告示貼得密密層層，看到窩藏查獲與犯同罪，心里勃勃跳個(gè)不住。究屬吃官司坐監(jiān)牢是人人怕的，還念一想：姜霞初雖與我同鄉(xiāng)，到底不知他犯了什么案，在任脫逃。內(nèi)中決有不得了的事情。我也不便問他，我看他有一萬多銀子在手邊，并且告示上寫明有重賞，天賜橫財(cái)，不取有殃。何不前去報(bào)告？說得有理。凌木齋放大膽，奔到撫院衙門來。欲知后事如何，下回分解。
評(píng)
沈繼賢侃侃直說，迫得姜知縣如坐針氈。以常理論之，姜既誘沈出鄉(xiāng)，又復(fù)吞其巨款，詐欺之毒，無可復(fù)加，宜乎沈繼賢一口咬住，使之一齊落水也。
姜知縣畏罪潛逃，似乎太怯，然此特以今日之眼光視之耳。若在當(dāng)年，則湯公秦鏡高懸之下，必?zé)o幸理。故黃鶴高飛，正是上策。
邵達(dá)勤既得銀票，即回故里，賓主之誼，頓時(shí)可賣。亦可謂陰狠之至矣。雖然，有此主固宜有此賓也。
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