話說之俊聽了文程的話，很是不明白，再三請教。文程道：“豫親王這回平江南，獲著兩個美婦：一個叫劉三季，原是富室孤孀，豫王自己收了；一個叫宋薏湘，原是宏光的宮女。這兩個女子，不但模樣兒長得俊，文才也很過得去。”
之俊道：“女子的文才，老前輩怎么倒也知道？”
文程隨在抽屜中取出兩張有字的紙，向之俊道：“你一瞧就知道了?！?br />
之俊接來一看，見是一封家書，上寫著：母示付珍兒知悉：我生不辰，疊罹險難。向日送爾河干，竟成長別，痛何可言！自七獸肆毒，擄我往松，幸叨假母慈復，寢食相依，且許送我歸虞，令母子完聚。不期掛名眷籍，候遣省中，忽又送入掖庭，竟如墜崖之人，不能奮飛。嗟乎，珍兒！汝母至此，尚能隱忍以求活哉！所以茍延殘喘，累遭窘折而不死者，嘗與張媼言，汝是我一點血脈，若不相聞問，而泯泯以死，使汝抱無涯之戚也。前在松江，驚聞直塘一帶，村落盡被兵燹，想七獸未遂所欲，故又發(fā)縱指使，以勢而揣。汝家亦為破巢之卵，然究竟是真是假，尚不免將信將疑。今吾書至而汝有手書來，則吾知汝之幸不死于七獸也；吾書至而汝若無手書來，則吾知汝之不幸而竟死于七獸也。其生其死，決于片楮，專睇歸鴻，自我愁思，若夫煢煢嫠婦，給事掖庭，凡所慰計，皆所素審。彼若辱我下陳，使以鞭棰，非口唾其面，即頭撞其胸，雖粉吾骨不懼也。吾秉性高抗，不肯下人，拚卻一死，彼且奈我何！珍兒珍兒，無為我慮。
隨問：“誰的家書，寫得這么凄楚？”
文程道：“文筆還過得去么？”
之俊道：“至性至情的話，一字一淚，一淚一血，還有什么說呢?！?br />
文程道：“那一張兒，你也瞧瞧。”
之俊又瞧那一張，見是兩首七絕：風動江空羯鼓催，降旗飄飐鳳城開。
將軍戰(zhàn)死君王系，薄命紅顏馬上來。
廣陌黃塵暗鬢鴉，北風吹面落鉛華。
可憐夜月箜篌引，幾度穹廬伴暮笳。
文程道：“你可都瞧見了，那封家書，就是劉三季寫給她女孩子的；兩首七絕，是宋蕙湘在客舍里頭題壁之作?！?br />
之俊道：“那真奇怪不過?！?br />
文程道：“什么奇怪？”
之俊道：可見得國家龍興，良非偶然。從來圣人御宇，不有物瑞，必有人瑞，如祥鱗、瑞鳳、甘露、靈芝各種東西，都是物瑞。本朝龍興遼沈，太祖太宗兩代圣人的德化，超軼唐虞三代。所以天地靈秀之氣，不鐘于物，獨鐘于人；不鐘于男子，獨鐘于女子。
不然，開國以來，出現(xiàn)的幾個女子，怎么都是往古來今有獨無偶的呢。第一個當今皇太后，不用說得，是女中堯舜；平西王吳邸的陳夫人，又是個無雙國色，吳邸不為她，如何肯向本朝借兵？現(xiàn)在這劉三季、宋蕙湘都是美才，都是殊色，又都被豫邸搜羅著。老前輩你想罷，這不是人瑞是什么？”
文程笑道：“不過為本朝開國，平添一段佳話罷了。定說他是瑞，也未免過泥了?！?br />
之俊道：“皇太后與攝政王反目，倒底為點子什么？
”文程道：“這回削平江南得著兩個美女，豫王回京，就把宋蕙湘送了攝政王，不知怎樣被皇太后知道了，大大的不答應(yīng)。
攝政王賭氣，索性回邸歇宿，因此鬧大了。皇太后大罵他短命沒良心子，竟要他歸政，叫皇上自己親政?，F(xiàn)在豫親王等一眾親王貝勒，都在兩面和解，不知和的下和不下？”
之俊道：“這件事，論起來豫親王也有幾分錯。既然得著了，何不兩個都收了，何必拿來送人，鬧出這種事情來?！?br />
文程道：“你不曉得這新福晉也很利害呢。豫王見她很有點子忌憚?！?br />
之俊道：“這劉三季竟然升做福晉么？”
文程道：“自然是福晉。”
原來這劉三季，是虞邑任陽人氏，詩書門第，禮樂家聲，祖代一竟是業(yè)儒的。三季自小聰明，六歲上沒了母親，自己即會得裝束。老子教她念書，過目了了，作詩學文，都很過得去。
到十歲上，老子又沒了，倚著兄嫂度日。他兩個哥哥：大的名叫賡虞，規(guī)行矩步，是個正人君子，小的名叫肇周，卻是深明世故之人。兩兄待遇三季，倒都十分憐愛。三季年才垂髫，她聰明標致的聲名兒，早已轟傳四遠。附近數(shù)十村莊，沒有一人不知道她是國色。更有一樁奇異處，這三季非但貌樣兒俏俊，性情兒聰明，并且很有殺伐決斷，人家辦不了的事，告訴她，經(jīng)她一句話，就斷得三面都平服。差不多把世界上女子所有的好處，都占全了。因此小小年紀，已經(jīng)幫著兩嫂，摒擋家政，治得井井有條。有個黃亮功，是虞邑的首富，胸無點墨，庫滿金銀，年紀已有四十開來。聞得三季多才美貌，托人前來關(guān)說，要娶為繼室。賡虞不答應(yīng)，把媒人罵了一頓。肇周倒極力勸合，說姓黃的很有幾個錢，這頭親事，錯過很為可惜。賡虞固執(zhí)不從，只得擱了下來。
事有湊巧，這一年，忽地得著一個謠言，說朝廷派使到江浙地方，采選民女。城鎮(zhèn)村坊，有女之家，嚇得趕忙辦嫁娶，老少妍媸貧富貴賤，不知錯配了多少姻緣。恰恰賡虞又在山左作幕，肇周趁這當兒，就把三季配嫁了黃亮功。等到賡虞回家，生米已成熟飯，沒法可想。三季見亮功年老態(tài)俗，心里很是郁郁。過了一年，生下一個女孩子，三季喜歡道：‘這孩子就是我的掌上珍珠’，因取名叫珍兒，憐愛備至。肇周的兒子劉七，因為亮功沒有子嗣，終年寄育在黃家。三季初意，劉七有出息，想就把珍兒配給他，接續(xù)黃姓一脈。哪里知道劉七是個不長進東西，一味的好勇斗狠，每日跟著鄉(xiāng)間無賴，東游西蕩，一點子正事也不干。三季罵了他幾回，只是不改。索性氣出肚皮外，不去管他。把珍兒許給了直塘錢姓。那女婿溫文爾雅，異常的討人歡喜。三季做主，索性招贅了家來。劉七知道沒甚想頭，無賴的比前愈甚。三季恨極，發(fā)狠把他攆了出去。
這年黃亮功病故，劉七穿著孝服，執(zhí)著哭杖，到柩前號哭，硬欲索分遺產(chǎn)。三季喊集家人，把劉七捆縛了，摔出門去。劉七怨恨填胸，大喊：“不報此仇，我不姓劉。不報此仇，我不姓劉?！?br />
過了幾天，劉七果然領(lǐng)了許多無賴，涂臉執(zhí)仗，前來搶劫。虧得防備嚴密，不曾損失什么。
跌一交，長一智。三季怕他再生出別的事來，忙與珍兒商議，搬家直塘去，避避風潮，就叫珍兒住在直塘，專管收入事宜。自己住在家里，專管發(fā)出事宜。細自金銀珠寶，首飾衣服，粗至臺凳椅桌，動用雜物，搬了五天功夫。粗粗完畢，正擬次日起身，到直塘去過安樂日子，哪里知道不情風浪，就在這夜里發(fā)起來。高杰部將李成棟新降清國，仗著新朝威望，縱兵大掠，所過城邑，無不殘破。有一會子，擄著婦女十多船，路經(jīng)嘉定，被嘉定鄉(xiāng)民一把火燒了個完結(jié)。成棟恨極，立誓掠盡吳中美女，為報償?shù)夭?。接著攻破松江，就占?jù)紳富大宅，把擄掠所得各婦女，都安置在里頭。豫王發(fā)下將令，叫成棟率領(lǐng)本部，規(guī)取兩粵。成棟臨走，命心腹將率旗兵千人留守松江，其實全為保護婦女起見。
這時候，劉七恰投在旗下，當一名走卒，因說守將劫取任陽黃姓，自己愿充鄉(xiāng)導。守將大喜，就派一名裨將，率兵五百，跟隨劉七前往。三季正與傭婦張媼，在空屋里，秉燭閑坐，講說家常。忽然炮聲震天，墻坍壁倒，只見數(shù)百名拖辮子的強盜，照著燈球火把，執(zhí)著劍戟刀槍，蜂擁而人。為首一個小子，剃得精光的頭，拖著很長的辮，正是劉七。三季大驚。只見劉七冷笑道：“好姑媽，你今兒才認得你侄兒了?！?br />
一句話不曾講完，早見一片聲喊劉七。一個兵跑進來惡狠狠的向劉七道：“老爺問你話，怎么樓上下都是空的，一所空宅子。你誑老爺是首富，現(xiàn)在老爺喚你，你自己去回。”
劉七驚得面如土色，指了三季，向那兵道：“哥，她就是主人，只要問她。我可不敢說謊?！?br />
于是擁了三季見裨將。裨將見三季淡妝素服，豐神逸秀，恍若神仙，向眾卒道：“這是菩薩人兒呢！虧有了這個，不然，怎樣回主將呢？”
眾卒道：“這廝勞我們白跑一趟，可惡得很，求老爺怎樣治他一下子。”
裨將道：“那我自有法子，你們先把菩薩人兒送到城里去。”
眾卒簇擁三季要行，張媼喊道：“要去須一塊兒去，那是我多年老主人呢?！?br />
裨將嘆道：“這老婆子，不過是個傭婦，就這么的義氣。劉七這廝關(guān)系著血脈，總算是姑侄，倒這么的無良心。弟兄們，護著這主仆兩個去罷！好好兒休嚇著她們?！?br />
眾卒答應(yīng)一聲，簇擁三季主仆而去。這里裨將喝罵了劉七一頓，叫把他捆縛了丟在空屋里頭，臨走一把火，連人連屋燒了個精光。
卻說眾卒擁三季到松江，守將見她貌美，笑向部下道：“那總要李帥才有福消受她，我如何配呢？”
遂把三季主仆，安置在大宅子里頭，每天好飯好菜地供養(yǎng)。這所大宅子里，擄來的婦女，共有二三百名，同業(yè)相嫉，同病相憐。眾婦女同在難中，自然互相憐愛，三季思兒念婿，每日傷心哭泣，眾婦女都來解勸。宅里有個老婆子，眾人都喊她做媽媽的，是成棟雇來監(jiān)察眾婦女的。對待三季，格外假慈悲，常用好言慰勸三季。
三季身在藩籠，有力沒處使，只得且住為佳。
一日，飯后沒事，三季與幾個同難婦女小坐閑話。忽見那個喚作媽媽的，急匆匆進來，向眾人道：“不好了，我們老爺壞了事，南京王爺令旨到來，查抄家產(chǎn)。所有本家眷屬，都要提到南京去，聽候本旗發(fā)遣?！?br />
接著，兩個傭婦喘吁吁奔入，報說：“胡老爺進來提人了。姑娘們快快收拾收拾，怕就要動身呢?！?br />
就見一個藍頂花翎的官兒，帶著十多個兵役，大踏步進來，向眾人瞧了一瞧，問道：“都在這兒么？”
那個喚作媽媽的，就陪著笑回道：“胡老爺，本府女眷一總?cè)僖皇呙?br />
”胡老爺就問有冊籍沒有。那媽媽笑回沒有。胡老爺就命點名兒造冊。那媽媽笑應(yīng)兩個“是，”于是就點起名來。胡老爺坐在中間，那媽媽侍立唱名。胡老爺逐一打量過，然后登記人冊。
點過的，站在東邊；沒有點過的，站在西邊。姓名、籍貫、年歲、相貌，通通記上，載得異常詳細。點畢，押下樓船，聯(lián)帆并楫，直向南京進發(fā)。
江天萬里，春色滿舟。風又順，船又輕，不消五七天，早已行到。船到南京，先差人上岸回過。霎時差官下船，傳王爺令旨，李逆家眷發(fā)交黑都統(tǒng)承管，胡老爺諾諾應(yīng)命。差官去后，胡老爺向眾人道：“我?guī)銈兒诙冀y(tǒng)那里交割去?！?br />
眾人道：“我們都是好人家眷屬，你們這起韃子，把我們擄到松江，養(yǎng)在一個宅子里，又用船載到這里來，這會子又叫我們?nèi)ヒ娛裁春诙冀y(tǒng)白都統(tǒng)，到底安著什么心？要把我們怎樣？”
胡老爺笑道：“原來你們都蒙在鼓里。實對你們說了罷，你們都是李成棟家眷，頭里擄掠你們的想必就是李成棟，不干我們的事。現(xiàn)在李成棟叛了大清，投了明朝了。豫王爺發(fā)怒，叫查抄他家產(chǎn)，家眷提到南京聽候本旗發(fā)遣?！?br />
眾人聽了，方才明白。于是跟隨胡老爺?shù)蕉冀y(tǒng)府。門上回過，傳出話來，都統(tǒng)今日沒暇，叫胡老爺帶他們馬棚里歇一夜再問。胡老爺皺眉道：“馬棚里骯臟得很，那所在如何好歇人？”
門上道：“臟也罷，潔也罷，都統(tǒng)這么吩咐呢?！?br />
胡老爺忙應(yīng)道：“是是，大爺講的是。我引她們那邊去是了?！?br />
門上聽了，才不言語。
胡老爺回向眾人道：“跟我來！”
說著，舉步先走，眾人只得跟隨上去。轉(zhuǎn)了三五個彎，約摸已到署后，胡老爺站住身，道：“到了?！?br />
眾人擡頭，見兩扇破敗不堪的門兒，一扇倒了，一扇還支撐著，那木頭露著枯灰顏色，好似表現(xiàn)自己久歷風霜的樣子。跨進門是一所荒園，頹垣破井，滿地都是蓬萊。墻上的枯藤兒，兜著風兀自吱吱怪叫。那邊十來間馬棚子，門窗都沒有，不過幾根木頭，撐著個屋面，刮著風搖搖欲墜。眾人哭道：“這地方怎么好住人？”
胡老爺?shù)溃骸昂诙冀y(tǒng)將令，誰敢駁回。好在我也陪你們在一塊兒，不見得你們是性命，我不是性命。”
眾人無話，只得同到馬棚里，見滿地都是馬糞，又沒個凳子，風又大，煙塵瓦灰，紛紛下墜。眾人腳又小，身子又乏，站在這地方，真是其苦萬狀。三季扶了張媼整整哭泣一夜。
好容易挨到天明。兩個當差的慌忙奔入，傳說：“王府總管老奶奶來了。胡老快快伺候，總管老奶奶奉王爺令旨選人呢。
”說著時，總管老奶奶已帶了一群媳婦兒、小丫頭進來了。胡老爺慌忙迎接，打千兒伺候。老奶奶叫把眾婦女分做了十排，一排一排挨著驗看，選中的留著，選不中的留交本旗賞人。那老奶奶年紀雖高，精神倒好，評頭品足，很是不嫌繁瑣。選了大半天，選中三十名。小丫頭子捧上點心，老奶奶吃過，重新查看一遍。這個太高，那個太矮，又挑去了一半，只剩得十多個人。于是叫小丫頭拿眼鏡來戴上，把這十多個人，喚到面前，細細地瞧，皮膚、頭發(fā)、眉毛、眼睛、口鼻、指臂，沒一處不驗到，又隔衣捫乳，驗其高低，只要些微不稱，馬上就剔掉。
選到后來，只中得五個人。于是把這五個人引到一間很精致的房間里，倒上上好的茶，供上極精的點心，殷勤問訊，再驗其聲音。內(nèi)有一人，發(fā)音微澀，老奶奶又叫剔去。一總選中得四個人，劉三季恰恰選在里頭。老奶奶笑道：“你們好福氣，都是王府里人兒了。我已叫黑都統(tǒng)傳辦轎子，你們有底下人，不妨帶進府去?！?br />
眾人都不理會，三季聽了，郁忿交加，心里一氣，苦眼淚便似斷線珍珠直滾下來。老奶奶道：“哭什么，停會子見了王爺，管叫你歡喜。”
說著時，當差的回說轎子齊了，請老奶奶示下。老奶奶道：“齊了就走，還候什么？”
于是都上了轎。
張媼跟著三季轎子，直到王府下轎。老奶奶進內(nèi)回報。三季執(zhí)住張媼手道：“我一個寡婦家，受盡千羞萬辱，不過想跟珍兒見一個面。現(xiàn)在到這個地方，想來要見她面，是不能夠的了，我也只好死了?！?br />
說到這里，心里一酸，眼淚直流下來。
張媼也陪著掉眼淚。主仆兩個，正在抱頭暗泣，老奶奶早出來傳話道：“王爺叫呢，你們快隨我進來?！?br />
隨又囑咐道：“你們初到府，不知道規(guī)矩，我來教導你們：見了王爺，是要磕頭的。叫你們起來，就起來，千萬別哭泣。惱了王爺，不是玩的。
”當下引著四人進里頭來。經(jīng)過多少崇門峻戶，越過多少補道琳宮，才到豫王起居之所。原來這王府，就是大明宏光帝的內(nèi)苑，所以這么巍峨宏壯。太監(jiān)打起軟簾，眾人進內(nèi)，只見一個腸肥腦滿的騷韃子，盤膝坐在炕上?？磺白郎希瑵M擺著酒肴，五六個內(nèi)監(jiān)，分侍左右。韃子嘻著嘴正在喝酒呢。老奶奶道：“快跪快跪！上面坐的正是王爺?！?br />
那三季只當沒有聽得，回視同難的三個女子，早巳伏地恐后了。老奶奶催道：“劉三季，怎么還不跪下？仔細王爺惱了，快跪快跪！”
三季側(cè)著嬌軀，撲颼颼出眼淚，仍是不理。老奶奶怕王爺發(fā)怒，替她捏著一把汗，回瞧王爺?shù)购苁呛蜌狻Ｖ灰娫ネ醵噼I嘻著臉問道：“你這女子，哪里人氏？幾歲了？有丈夫沒有？”
老奶奶忙道：“王爺問，聽得么？快回快回！”
三季放聲大哭道：“我是民間一個寡婦家，韃兵擄了我來；我為舍不下親生女孩子，沒有死得。
現(xiàn)在這么逼我，還要性命做什么？快快殺我！快快殺我！我好人家兒女，做奴婢決決不甘的?！?br />
說著向殿柱奮身就撞。欲知三季性命如何，且聽下回分解。
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