話說這一日，是皇后富察娘娘生辰。隔一日掌院太監(jiān)請示高宗，高宗道：“悄悄兒過了就完了，國孝還沒有滿呢?！?
太監(jiān)回了皇后，皇后笑道：“國孝期內(nèi)做生日，自然沒有這個理。
皇太后、皇帝跟前兩個頭，總要磕的?！?
所以，這日絕早起身，淡裝素服，到皇太后宮里叩過頭，回來又向高宗叩頭。忽報皇太后差人下懿旨，高宗忙著跪接。那人宜諭道：“奉懿旨，今兒是皇后好日子，總要好好樂一天，難為她一竟孝順，正了位不曾顯輝過一遭兒，叫皇帝休太簡省了。欽此?！?
高宗隨到太后宮中謝恩，乘便奏道：“太后疼皇后，替她做生日，子臣原不該說什么。但世宗國孝，一年還沒有過，官署民間尚且禁止宴樂，大內(nèi)里倒反慶賀生辰，怕于理上講不過去。”
太后道：“我看是不妨的，究竟二十七天已過。況咱們并不傳班子唱戲，不過娘兒們擁在一塊兒樂一天罷咧?！?
高宗見太后這么高興，也不便駁回，談了幾句，也就退出。回到皇后宮里笑道：“偏你有這樣的福氣，太后會這么疼你?！?
皇后道：“誰愿做什生日，她老人家這么高興，無非哄哄她老人家罷了?！?
一語未了，慈寧宮太監(jiān)又來傳旨，說“廟里壽佛前頭兒是要叩的，叫奶媽子抱了璉哥兒去罷?！?
高宗接過旨，立即遵行去訖?；屎蟮溃骸盎侍筮@么費(fèi)心，怎不叫人涕零感激?！?
忽小太監(jiān)人奏：“富侯爺傅尚書都差人在宮門候旨，說娘娘千秋，擬遣眷屬人宮叩祝。怕礙著國服，不敢擅行進(jìn)來。請爺、娘娘的旨。”
高宗道：“難為他們想得周到。傳旨他們，皇太后很高興，叫他們進(jìn)宮來是了?！?
小太監(jiān)領(lǐng)去旨訖。一時富太君富夫人，傅夫人等一眾椒房眷屬，都坐轎人宮。卻一個個都按品大裝，見了帝后，都要按照儀注行禮。高宗忙傳旨叫免，又都賜了坐。太監(jiān)泡上茶，大家品著閑話。高宗道：“嫂子妹妹快都卸了裝，似這么冠服披風(fēng)，拘拘牽牽，不是叫你們來作樂，倒是叫你們來受苦了?！?
皇后道：“正是呢，大家換了衣服，疏散疏散，正不必拘禮。拘了禮，倒沒趣味了?！?
高宗傳旨擺宴。傅夫人笑道：“我們壽禮都沒有貢呈，倒先蒙恩賜宴。這不是我們來祝壽，倒像我們自己來過生日了。”
高宗道：“皇后跟妹妹原是同胞一體，就替皇后過生日，也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?
當(dāng)下筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉，淺笑輕頻，心甜意洽。一時高宗高興行起令來，呼三喝四，挨著位兒拇戰(zhàn)。傅夫人自命為拇戰(zhàn)老手，這一晚的拳，偏偏是她輸?shù)亩?，不勝酒力，便先逃席而去。眾人都不在意，依舊珠搖玉動，翠舞紅飛。高宗趁她們不備，也偷偷的起身跟了去，直到席散，連影兒都不見。皇后道：“他們兩個聚不得一塊兒，聚了一塊就有事故鬧出來。
不知又在哪里做什么了?！?
富夫人忙把別的話岔開，于是大家坐下抹骨牌兒，鬧了一整天，才都散去。這日的骨牌，賭的原是東道，恰恰皇后贏的。次日富察太后等，備了盛席酒筵送進(jìn)宮來，玩笑談話依舊十分熱鬧。只傅夫人不曾來，高宗很是牽掛，便要叫太監(jiān)去召。富察太后道：“罷了！罷了！我們那三丫頭，淘氣得很，沒事如何肯不來。昨日回去，不知怎樣就頭暈起來，今兒懶怠行動，我們才去瞧她，兀睡在床上呢。”
高宗道：“了不得！快傳太醫(yī)瞧瞧去?！?
富察太后道：“傅恒已請了兩個大夫了?！?
高宗見說，方才罷了。
卻說傅夫人，從那日祝壽回去，就得了一個懶怠之癥，喜酸思食，作惡嘔吐，懶怠動作，經(jīng)也就此停祝高宗初時限著急，天天飭太醫(yī)診治，開了方要進(jìn)呈過才許煎服。后來太醫(yī)奏報是喜，才安了心。卻還時時派太監(jiān)到傅尚書家看視。傅夫人要吃什么，立傳御膳房做了賜去。后來分娩下來，倒是個男孩子，題名叫?？蛋?，高宗非常憐愛。傅恒共有四個兒子，那三個都尚著公主，封為額駙，君臣相得，倒不及?？蛋病８？蛋搽m沒有尚主，圣主隆恩，倒封為忠銳嘉勇貝子。高宗還不愜意，要封他王爵，無奈福公沒福，早早的就死了，高宗究竟追封了他一個郡王銜。后人有詩道：家人燕見重椒房，龍種無端降下方。
丹闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。
這都是后話。當(dāng)下皇后見高宗待到傅夫人，仁至義盡，心里未免不自在，侍宴承歡，未免不肯隨人宛轉(zhuǎn)。高宗心下明白，也不跟她計較。這日，不知又為了什么事，帝后二人又有些言語不和，皇后又在宮中獨(dú)自垂淚。高宗事后追悔，又去溫言撫慰，皇后才漸漸回過意來。高宗道：“咱們二人，不是今兒才認(rèn)識起你，一竟很隨和的。怎么這會子倒性氣大了，每為了沒要緊的事，就與我過不去。記得從前我有了什么，你倒肯讓我一點(diǎn)半點(diǎn)?！?
皇后道：“還提起從前呢，從前是貧賤夫妻，爺把我當(dāng)個人，凡事與我商量，現(xiàn)在爺是皇帝了，水漲船高，哪里還把我放在眼里。只是我自己想，雖然不濟(jì)，究竟也替爺生了兩個兒子。就是妃嬪宮女生了兒子，總也要耽待一二呢。其實(shí)我自己也不知趣，不道黜辱，已經(jīng)天恩高厚，還要跟爺爭非論是，那不是自討沒趣么?！?
說著，小太監(jiān)帶永璉、永琮進(jìn)來請安。高宗舉目，見琮、璉兩個，粉面朱唇，眉清目秀，真是雙株玉樹，一對璧人，再看看皇后，只有這兩個親生兒子，素愛如珍，又想夫妻素本恩愛，近來做事，自己實(shí)有對不過她的地方，因愛生愧，因愧生憐，就發(fā)出一個念頭來，笑向皇后道：“你放心，我總將叫你享大福就是了。那些沒要緊的事，都不要存在心上。懲她是誰，總不能夠比及你呢?！?
皇后道：“那是爺?shù)奶於鳎慌挛夷缸記]福消受?！?
說著又滴下淚來。高宗道：“這種頹喪的話，講它怎的，我們到園子里散散罷?！?
于是帶了皇后，并永璉、永琮兩皇子，到暢春園玩了一天。這夜高宗就宿在皇后宮里。次日朝罷，叫近侍內(nèi)監(jiān)都回避了，一個兒走入正大光明殿，親提御筆，在龍紋黃紙上，寫了永璉的名兒，封固定當(dāng)，叫人安入匾額里頭，這便是大清國建儲大典。
偏是這么人不知鬼不覺的秘密勾當(dāng)，偏要貯放在正大光明殿里頭，你道奇怪不奇怪。
卻說高宗即位以來，五谷豐登，四方平靜，把朝中這一班盛世良臣，閑的要不得。靜極思動，便都上封奏談時事，有主張文字的，奏請開館修史，有主張武功的，奏請拓土開疆，也有奏興土木，奏行巡狩的。瞧他們章奏，詳征博引，典麗聿皇，都是絕大的大經(jīng)濟(jì)。遇著高宗這樣曠代令主，自然君明臣良，相見恨晚了。當(dāng)下下旨，先修圓明園。這圓明園，原是前明懿戚徐偉的別墅，距平則門約有二十多里路，亭臺竹木，風(fēng)景非凡。圣祖賜名暢春園。世宗在潛邸，圣祖命于園之北隅，辟地筑屋，賜名圓明，為世宗讀書之所。世宗登了位，就大加開拓，筑起琳宮復(fù)殿，建成杰閣崇墉，巍峨宏敞。幾駕二春而上。這會子高宗繼述先志，竟把三園歸一并建，工程浩大，創(chuàng)建非常，把銀子花得像流水一般。里頭景致，離宮別館，月榭風(fēng)亭，這種人力辦得到的，不用說了，就是奇卉異草，巧獸珍禽，各種數(shù)千里外的東西，也責(zé)成地方官采辦。將來一草之細(xì)，一石之微，無不饒有勝趣，窮奢極侈。別說文王之囿，齊宣之囿，萬萬不能比擬，就秦始皇阿房宮、隋煬帝迷樓，怕也沒這么精雅別致。這一年園工告成，高宗命駕往游。赤日當(dāng)頭，天氣異常炎熱。掌蓋的忘記攜了一柄九曲杏黃傘，偏偏高宗傳旨叫張傘，侍從人等嚇得目定口呆，一聲兒不敢回奏。高宗道：“寶蓋都會忘記，你們吃了飯，都在管點(diǎn)子什么？”
忽聽侍從中有人朗聲答道：“典守者不得辭其責(zé)，應(yīng)該問掌蓋的?！?
高宗舉目看時，只見此人長身玉立，粉面朱唇，約有二十來年紀(jì)，不覺大吃一驚道：“好生奇怪，到像在哪里見過的，何等眼熟，只是想不起來?！?
隨問道：“你叫什么名字？當(dāng)?shù)氖裁床钍?？?
那人跪下奏道：“微臣和坤，是滿洲官學(xué)生，蒙恩賞在駕前當(dāng)差。
”高宗道：“怎么我不很看見你？”
和珅道：“皇上看不見的多著呢，豈止微臣一個。微臣成年家只在宮門外伺候，近身差使，一件也當(dāng)不著，自然皇上不認(rèn)識了。”
高宗見和珅人物漂亮，語言流利，心下很是歡喜，叫他擡起頭來。和砷遵旨擡頭，高宗把他估量一番，見他項(xiàng)間有指尖兒大大一塊朱砂記，不覺大驚失色，脫口道：“你竟來了么！你竟來了么！”
當(dāng)下就帶他到新園子里，陪伺游賞，賜衣賜飯，恩眷十分隆重。次日又下特旨，授他侍衛(wèi)之職，朝中文武，無不納罕。
且住，和珅不過是個官學(xué)生，一言稱旨，也斷不會寵幸得這么迅速。原來這里頭，卻有一段很古怪的事故兒。高宗在潛邸時，有一日人宮請安，路經(jīng)某妃臥室，恰值某妃對鏡梳妝。
高宗見她發(fā)長委地，不禁動了羨慕的念頭，偷偷步到她背后，用兩手掩住她兩個眼珠子。某妃不知是高宗，順手兒用牙梳向后打了一下，不料竟打起一個青紫紋塊兒。后來皇太后看見了，查問根由，高宗不能隱瞞，奏說是某妃打的?；侍蟠笈迅咦诤莺萃闯庖环?，又把某妃立行賜死。在皇太后當(dāng)日，只道高宗與某妃總有什么暗昧勾當(dāng)，又誰知這一段公案都是冤枉的呢！等到高宗知道，某妃已經(jīng)氣絕。高宗大大感悼，奔到靈前撫尸大哭，自己咬破舌尖，用指蘸著血，向某妃項(xiàng)間點(diǎn)了個記識，祝道：“你的性命，是我害了你，須知我也不能夠自主。
魂如有靈，快快投生人世。我們兩人，如果再能夠會面，我總不負(fù)你也?！?
現(xiàn)在瞧見和珅面貌，與某妃一模一樣，又見他項(xiàng)間有這么一塊朱砂記兒，不禁動了呆想，把和珅當(dāng)作某妃轉(zhuǎn)世，只管憐惜起來。朝中文武，如何懂得。
和珅自受高宗知遇，一年之中，連升六次，從官學(xué)生，直躍到侍郎，并賞在軍機(jī)處行走，言聽計從，思遇之隆，莫與倫比。闔朝人士，誰不羨慕！這日諸臣召見，上頭又獨(dú)叫起了和珅足問有一個時辰的話。退朝下來，大家爭著探問消息。和珅道：“沒有什么事，皇上為了二皇于的病愁悶，我解勸了好一回?！?
眾人道：“提附二皇子，太醫(yī)院老秦天天進(jìn)去請脈，難道還沒有愈么？”
和珅道：“哪里就會愈，能夠減輕點(diǎn)子，已經(jīng)萬幸了?！?
眾人都問到底什么病癥。和珅道：“起初是瘧疾，現(xiàn)在變了傷寒，這幾天病勢很是利害?！?
眾人道：“瘧變疾，是病勢不輕的。”
閑談一回，也就散去。
卻說二皇子永璉，病得十分利害。高宗嫌太醫(yī)院醫(yī)官不濟(jì)事，下旨征求民間醫(yī)士人京診治。還沒有征齊，璉皇子早嗚呼哀哉，歸天去了。高宗十分悼痛，賜謚為端慧太子，喪葬一切，無不格外從豐。皇后富察氏悲傷慘痛，哭得死去活來，高宗溫言勸解一時，如何勸解得轉(zhuǎn)。直到后來，高宗許了她書寫永琮名字，貯放殿額，才漸漸減了幾分悲痛。誰料福無雙至，禍不單行，七皇子永琮，忽又得著暴病薨了。富察皇后傷悼過甚，也就染病身亡。后人有詩嘆道：星霓蒼龍失國儲，巫陽忽有叫倉舒。
長秋從此傷盡落，云黯纖阿返桂輿。
皇后薨逝之后，高宗感傷思念，凄楚異常。特命內(nèi)監(jiān)，凡是皇后平日所御奩具衣物，一律不準(zhǔn)移動，以備自己不時游幸，留做個紀(jì)念兒。后族十四個侯伯，格外加恩待遇。又撰了一篇御祭文，親行祭奠。后人有詩嘆道：列戟通侯十四人，外家恩澤古無倫。
君王親誄河洲德，檢點(diǎn)祎笄倍愴神。
皇太后見高宗悲傷不已，怕他因此悶出病來，特把高宗傳到慈寧宮，著實(shí)開導(dǎo)一番，并要替他立刻選立皇后。高宗碰頭道：“太后雖有恩命，子臣不敢領(lǐng)旨?！?
太后道：“人已去世，念也無益，再者你待到她仁至義盡，也總算交代的過。難道為了她一個兒連國家社稷都丟掉不要了么？”
高宗無語。皇太后道：“那拉貴妃，我看她倒很穩(wěn)重，扶了正，省得再到外邊去選人，不知你意思里頭怎樣？”
高宗道：“太后選中的人，諒來總不會錯的?！?
太后道：“你答應(yīng)了就好了?！?
過了幾時，果然特下懿旨，升皇貴妃那拉氏為皇后。高宗見是太后意思，不敢說什么，心里頭終不很為然。卻叫畫工畫成宮訓(xùn)圖十二幅，暗寓教訓(xùn)的意思，每逢除夕，叫東西六宮懸掛瞧視，以資觀感，平日收藏在景陽宮后面學(xué)詩堂內(nèi)。這一番舉動，雖沒有說為是皇后，明眼的人，卻一望就能知道。后人有七絕一首，詠此事道：瑤星坤極藹樣光，宮訓(xùn)圖成十二章。
歲歲春朝重展視，云縑深護(hù)學(xué)詩堂。
這一年京師忽地大旱，從五月到七月兩個多月，一滴雨都沒有下過。圓明園里頭各種花木，干枯了大半。高宗下旨修省，一面征求直言極諫，一面派遣大臣到龍神官拈香祈禱，哪里有一點(diǎn)兒效驗(yàn)！和珅此時已做到工部尚書，便特上一折封奏，奏請設(shè)壇建醮，并禁止官民宰殺牲口。高宗大喜，立即批準(zhǔn)。和珅退朝回家，與家人闊論高談，非常高興。和珅之妻榮氏聽了，開言道：“天旱又不旱你一個兒，要你著急做什么?！?
和珅道：“主子憂得這個樣子，做臣子的不應(yīng)替他分分憂么？”
榮氏道：“難為你這么盡忠報國，只是苦了我呢。”
和珅道：“怎么倒又苦了你呢？”
榮田氏道：“我才點(diǎn)了一樣菜，現(xiàn)在要齋戒，可就不能吃了。”
和珅道：“什么菜，巴巴的隔日就要點(diǎn)定？”
榮氏道：“是小炒肉?！?
和珅笑道：“虧你不慚愧，一樣小炒肉，也值得這么鄭重?！?
榮氏道：“這一樣萊，是我新得來的法兒。從前只有年大將軍家有這個烹調(diào)方法?！?
和珅道：“什么方法？左不過肉里頭，多加點(diǎn)子雞汁罷了?！?
榮氏道：“加了雞汁，就不是完全肉味了，并且雞汁也沒有這么鮮味。
這一樣萊是要早一日吩咐廚房里，廚子便到豬圈中，挑選一頭肥豬，就這頭豬身上揀了一處最精的肉，活生生割下，切片油炒，其味之美，比了什么都要好吃。大約一頭豬，總好割三五回，隨割過隨把刀傷藥，替它敷上?！?
和珅道：“年大將軍家烹調(diào)法兒，你怎么又會曉得的呢？”
榮氏道：“李福家的，原是年府小丫頭子，跟著十二娘姨學(xué)會了的。那一年大將軍壞了事，姬妾們風(fēng)流云散。十三姨娘嫁了一個秀才，這秀才聽到小炒肉風(fēng)味，就要十三姨娘做。姨娘笑道：‘談何容易！這也是酸秀才配吃的？拈斤估兩，通只買一二斤肉，如何好做？’隨把做法說了出來。秀才沒法，只得罷了。后來逢著神社，秀才恰輪著當(dāng)社長，就把社豬擡回家里，叫姨娘做。姨娘詫道：‘我在府中，治的都是活豬，這殺死的豬兒，有甚鮮味呢？’秀才道：‘這一頭已經(jīng)費(fèi)事得很，哪里還找活的呢？就這么將就點(diǎn)子罷。’姨娘道：‘那也沒有法子想了，你先煮酒，待我做來。’一時做好，這秀才鮮得連舌頭都吞下肚去。你想這么美味菜兒，才點(diǎn)了，偏你又禁起屠來了?！?
和珅道：“那也不值什么，你盡管做，做好了，我也嘗嘗?！?
榮氏道：“你不是說已經(jīng)奉旨齋戒了么？”
和珅道：“又不請客，咱們自己人吃點(diǎn)子，誰又知道呢？”
當(dāng)夜無話。
次日果然做了一味小炒肉，兩口兒正吃得香甜，忽報干清宮掌院太監(jiān)金國安進(jìn)來降旨也。和珅大驚，忙要茶漱了口，穿齊袍褂，迎出廳前。金太監(jiān)宣旨道：“奉上諭，今日朕陪侍皇太后御園龍神祠拈香禱雨，著和珅隨班伺候。欽此?！?
接過旨，和珅留金太監(jiān)坐下問道：“怎么上頭發(fā)出此念，昨兒召見，還沒有提及呢？”
金太監(jiān)道：“原是太監(jiān)起的意，虔誠得要不的。
今兒爺傳旨叫備輦，還受了一場教訓(xùn)，她老人家主張步行呢。
”禱雨的木闌祠，是瑢哥兒恭擬了，爺親筆改正的?！?
金太監(jiān)去后，和珅就朝服入宮。見各王大臣、滿漢大學(xué)士尚書人等都已齊集。一時高宗扶著太后，步行而出。和珅隨班見過駕，就跟隨兩宮，到御園龍神祠虔心叩禱。果然至誠格天，這一晚就濃云密布，大沛甘霖。京師人民無不大悅。后人有詩道：鐵牌請到自邯鄲，齋醮連旬詔設(shè)壇。
步禱深宮家法在，木闌詞付近臣看。
欲知后事如何，且聽下回分解。
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