話說那一班宮監(jiān)，奉了高宗旨意，都到西苑里，拿不入耳之言，勸慰香妃。眾說紛紜，群言絡(luò)繹，香妃被他們苦纏不過，只得輕舒妙腕，從袖底里取出一柄寒浸浸冷森森七寸多長的匕首來，向眾人只一掠，寒光四射。眾人都吃一驚，忙問娘娘做什么？香妃道：“誰是你娘娘，你們別糊涂油蒙了心。當(dāng)我是什么人，我們回部女子，可比不得騷韃婆，誰要勢盛就奉承誰。
我活著是回部的人，死了是回部的鬼。你們兵強(qiáng)將勇，可只能滅我的國，破我的家，殺我的人，我這顆心不向你們，你們又把我怎樣？這一柄小刀子，是我的隨身寶貝，我將來的結(jié)局收成，正全仗著它呢。”
眾人慌問：“娘娘要尋短見么？”
香妃道：“國破家亡，久拼一死。但我這么一個人，就這么隨隨便便死掉，也很不值?？傄獙ひ粋€機(jī)會，能夠報答故主，才不枉了。如果騷韃子強(qiáng)逼我，我可就稱愿了。”
眾人大驚，都道：“了不得，我們快奪掉她的刀?！?br />
正欲動手，只見香妃笑道：“你們真都是傻子，打量我只有這一柄刀子么？老實告訴你們，這種刀子，我身上藏有幾十柄呢，你們有本領(lǐng)都搜了去。
再者你們?nèi)绺曳肝遥蚁茸约耗瞬弊?，你們可又怎樣呢！?br />
眾人聽了，面面相覷，只得照實回奏。正是：力薄難填滄海石，心堅堪對歲寒松。
高宗聞奏，呆了半晌，向眾人道：“好個孩子，這么標(biāo)致，又這么節(jié)烈。只可惜我沒福消受，如果她肯回心，就不做皇帝，我也愿意呢。”
眾人都道：“料不過是一時之氣，日子久了，總也好了?！?br />
高宗道：“但愿她這樣就好了?！?br />
隨飭西苑宮人道：“小心伺候，委屈了那孩子，我是不依的?！?br />
宮人遵旨，自然要一奉十百倍的奉承。無奈香妃情念舊君，淚點(diǎn)關(guān)山之月；心傷故國，魂飛邊塞之云。蟬鬢蓬松，蛾眉緊蹙，每逢良辰美景，終覺腸斷魂消。高宗聞之，愈添愁悶。
這日，和珅人見，高宗談起香妃的事，和珅道：“臣有一策，可令香妃回心?！?br />
高宗大喜。和珅道：“香妃時時想家，無非是怕睹他鄉(xiāng)風(fēng)景，只緊叫匠人，在西苑里，造幾所回式房屋，市街廬室禮拜堂，一應(yīng)俱全，使她瞧了歡喜，那一寸芳心，自然漸漸回過來了?！?br />
高宗喜道：“你這計本很好，為啥不早點(diǎn)子向我說？”
和珅碰頭道：“奴才不敢欺主子，這計策實是奴才門客想出的，奴才不過是拾人家牙慧?！?br />
高宗道：“你這門客，叫什名字？有官職沒有？”
和珅道：“此人姓馮，名文海，是個翰林院編修。”
高宗道：“想必是才智之士，你明兒帶他進(jìn)來見我?！?br />
和珅領(lǐng)旨而退。
次日，果然引了馮文海陛見。高宗歡喜，就賞了他一件貂褂。退朝下來，和珅向他道賀，馮文海道：“都是協(xié)揆栽培之力。”
和珅道：“什么栽培不栽培，這是圣主曠代隆恩呢。本朝自從康熙年定了服制之后，三品以下官員，從不許穿著貂裘猞猁猻的?！?br />
文海道：“門下也知道，這還是宜興任葵尊侍卿奏定的呢。當(dāng)時王阮亭先生還有一首七絕，嘲任侍卿，記得是：京堂詹翰兩衙門，齊奪貂裘猞猁猻。
昨夜五更寒徹骨，滿朝誰不怨葵尊。”
和珅笑道：“你知道就是。”
又談了一回別的事，文海起身要走，和珅道：“我還有一句話囑咐你，今兒的事，遇見令岳，別提起他。這個人很是多心，聽到了一定又要嘮叨的?！?br />
文海應(yīng)了一個“是”，笑著道：“家岳就是脾氣不好，門下近來也不很去了?！?br />
和珅道：“定省之禮不能缺的，你自己就沒暇，也應(yīng)叫尊夫人走走。令岳的書法，上頭很喜歡呢。他要照應(yīng)你，只消無意中幫上一句兩句話就夠了?！?br />
文海嘴里應(yīng)著“是”，臉上卻就紅漲起來。原來馮文海的泰山梁尚書，并不是他夫人生身父親，是干拜的干老子。這位馮太史，就有一樁驚人妙技，一年善用夫人，從沒一回賠折過，可謂智賽陳平，才過周瑜。從前金壇于相國紅的時候，叫他夫人拜于太太為義母，于相國失了勢，就改認(rèn)梁尚書做干老子，當(dāng)時朝士作詩一首嘲他道：昔年于府拜干娘，今日干爺又姓梁。
赫奕門庭新吏部，凄清池館舊中堂。
郎如得志休忘妾，妾豈無顏只為郎。
百八牟尼親手掛，朝回猶帶乳花香。
和珅提及定省的話，文海羞惡之心一時觸發(fā)，臉兒就紅漲起來。和珅覺著，忙用別話岔開。馮文海去后，和珅就到上房，跟姬妾們閑話散悶。暫時按下。
卻說高宗采了馮文海奇策，就下旨派了一位監(jiān)工大臣，在西苑里大興土木，筑造起回式房屋來。帝皇家辦事，究竟銀錢撒漫，不過一年，工程全都告竣。誰料香妃不瞧見回式房屋還可，一瞧看回式房屋，觸動心事，愈益神傷腸斷，哭得咽梗難言。高宗此時滿肚子不自在，沒處發(fā)泄，便都遷在獻(xiàn)策的人身上。事也湊巧，恰有一個御史名叫管世銘的，參了馮文海一本，參的款子，無非是行為卑鄙，有站士林等幾個字，正碰在高宗心坎兒上，立下一道上諭，把文海革掉了。和珅見了，也很寒心，忙上本子，自請議罪。豈知上頭竟留中不發(fā)，和珅更慌了手腳，忙去找裘太監(jiān)探聽消息。裘太監(jiān)笑道：“你忙什么，咱們爺為了個香妃，鬧得心都不在肚子里。這幾日連太后跟前安都不去請，太后召了他好多回，都推說病著，哪里還有工夫與你計較。依我說你那本子，原也不必上?！?br />
和珅道：“皇上病了么？”
裘太監(jiān)道：“病是疾，西苑里卻天天去的，我也曾勸討兩回，說爺身子不大好，大可不必到那地方去，那人兒又不懷什么好意，爺萬金貴體，自己也應(yīng)保重保重。爺?shù)沽R我，說我不懂事。說朕病了，那人兒就是靈丹妙藥，見了她一面，病體就好，十去八九。我背地里還向同伴們議論，咱們爺不病，還吃那人弄病了呢。你想他癡不癡傻不傻呢？”
和珅聽了，十分嘆息。正是：醫(yī)可病懷惟秀色，銷殘恨隨付韶華。
裘太監(jiān)去后，和珅就與妻子榮氏閑話，神氣之間，很是舒適。榮氏道：“老爺這幾天，熱鍋上螞蟻似的，走出走進(jìn)，何曾有一刻兒定過，問你話，總是不回答，今兒怎么倒高興起來，敢是又有那一省督撫謀調(diào)缺，孝敬了大宗銀子來了么？”
和珅笑道：“太太的心，總在銀子上，我是為管傻子參了馮二胖子，主子偏信管傻子，把馮二胖子革掉，心里才不自在呢。”
榮氏道：“革掉馮二胖子，與你什么相干！”
和珅道：“你又來了，馮二胖子是我保舉的人，革掉他，明就是給我沒臉，我怎么不要提防呢?！?br />
隨把自己上本請罪，及裘得祿來家所講一節(jié)，告訴了榮氏，榮氏才不言語。
卻說高宗在香妃身上，花去的錢，很是不少，何曾隨意過一日。究竟心不肯死，每日退朝之后，總要到西苑坐一時半刻。
頭起還瞞著太后，后來太后也知道了，連召幾回，高宗總推病著。太后見召他不到，就親降慈駕到干清官。高宗慌忙迎接。
太后坐定就道：“聽說你病了，現(xiàn)在瞧你臉兒，還不似有病之人?！?br />
高宗紅著臉答道：“托太后福，已經(jīng)好了?！?br />
太后道：“好了最好，我心里很惦你，特來瞧瞧?！?br />
高宗道：“太后這么高的春秋，為了子臣，這么操心，叫子臣如何當(dāng)?shù)钠?！?br />
太后道：“那種話也不必講，咱們娘兒，又不是外人，你的心安了，我的心也安了。你心里有甚不自在的地方，盡向我講，別悶在心里。你要肯聽我這句話，就是你的孝順，比別的什么都強(qiáng)。要不然，恁你怎樣待我，我總不快意呢。”
高宗聽了太后這一番誠懇的話，由不的天良感動，遂在皇太后前雙膝跪倒，垂涕道：“太后這樣恩深，子臣還要隱瞞，天也不容了?！?br />
太后道：“我的兒，有話起來講。”
高宗遂把香妃的事，從頭至尾，說了一遍。太后道：“既是這么倔強(qiáng)，留著也沒用，不如成全了她的忠，賜了她死罷。”
高宗道：“子臣費(fèi)了八九年的心，終不然成了千金買骨。這個還求太后天恩。”
太后道：“你既是不忍，依我還是放了她回去。要留在西苑里，你可不準(zhǔn)再到那地方去。滿蒙幾百萬女子，哪里挑不出一個兩個，定要那蹄子。那蹄子難道是天仙活寶么？”
高宗不敢答應(yīng)。太后道：“我的兒，你是一國的主子，祖宗基業(yè)，國家命脈，都在你一個兒身上。那蹄子懷著兇器，倘或有一點(diǎn)半點(diǎn)錯誤，你問問可對得起祖宗，對得起國家么？”
高宗只得應(yīng)了幾個“是?！?br />
太后又喊跟隨高宗的太監(jiān)人等，吩咐道：“皇帝要到西苑去，你們盡力諫阻，諫阻不住，就奏我，要是專討皇帝好，私跟他到了那里，被我打聽了出來，你們都休想活著?！?br />
眾人都應(yīng)說“不敢?！?br />
太后又坐了一回，才起駕去了。
高宗送過太后，回向近侍道：“這又是難題目，可叫人家怎樣呢?！?br />
從此之后，雖不能夠就此絕跡，卻也不敢日日前去恭候了。
這一年恰巧園丘大典，先一日高宗就往齋宮齋宿，太后向左右道：“西苑中那妃子，不除掉終是禍根子，趁皇帝齋去了，咱們就去收拾她?！?br />
宮監(jiān)人等自然盡都附和。太后立傳諭旨，宣召香妃慈寧宮召見，眾宮監(jiān)都竊竊私議道：“成日間鬧得天翻地覆，究竟怎樣一個美人兒，咱們今兒也得飽飽眼福了。”
正說著，只見一人奔人，道：“來了，來了。”
眾人舉目瞧時，見兩名內(nèi)監(jiān)，引著一個奇裝美人，裊裊婷婷走將來，人沒有到，一股甜靜香氣，先刺鼻透腦撲將來。眾人都不禁道：“好香，好香。”
正是：到彼妹，乍識春風(fēng)之面；導(dǎo)來阿監(jiān)，相驚秋水之波。
早有小太監(jiān)入內(nèi)奏知，太后道：“到了，進(jìn)來就是了，還等請么?！?br />
三五個宮娥打起簾子，小太監(jiān)帶香妃進(jìn)了內(nèi)宮門。
此時太后家常只穿著織金南緞玄狐長襔，團(tuán)龍江綢天馬坎肩，雪白的綾子襪，配著天緞京式旗圓鞋，一頭霜雪一般的白發(fā)，還挽著一個旗式髻，端然坐在炕上吸旱煙兒。香妃照例叩過頭，太后叫她起來，她就委委屈屈站在那里，低頭弄帶。太后先問了她幾句話，無非是年歲籍貫的套話，卻聞著一陣陣甜香，薰得六十多歲老太后，不禁也動起心來，暗忖：怪不的皇帝著迷，果然香溫玉軟如寶如珍。遂問道：“聽到你不肯屈志，是不是？
”香妃低低應(yīng)了一聲“是?！?br />
太后道：“皇帝賞識你，也是你的造化，怎么倒又不愿意呢？”
香妃道：“皇帝是盛朝英主，賤妾是亡國遺姬，皇帝宮中自不少秦姬趙女，雖蒙天恩，何敢妄冀非分?！?br />
太后道：“你到底安著什么心思呢？”
香妃道：“賤妾受過小和卓木殊恩，小和卓木既犯了罪被誅，賤妾也不愿獨(dú)個兒活著。”
太后道：“你竟愿意死么？”
香妃道：“賤妾愿意死，不愿意活?！?br />
太后道：“好有志氣，我今兒就賜你死，好么？”
香妃歡喜道：“太后天恩，賤妾九泉有知，也感戴不盡呢。賤妾間關(guān)萬里，所以忍辱到這會子，無非想得著機(jī)會，替故主報仇雪恥?，F(xiàn)在不能如愿，這個身子，便是個贅旒。
白活在世上有甚趣味，還是早早死了，好得多呢。太后肯賜我死，太后就是我的恩人了?！?br />
說到這里，不覺傷心哭泣。
太后見了十分感嘆，回頭向眾太監(jiān)道：“傳旨，掩了宮門，下了鎖，無論是誰，都不要放進(jìn)。”
太監(jiān)遵旨，把門掩訖。太后又傳旨叫三五個壯年太監(jiān)，帶香妃后面去，用巾勒死。香妃叩頭謝恩，隨跟了太監(jiān)，往后去了，舉止嫻雅，辭語從容，全不像就死的樣子。闔宮宮娥太監(jiān)，誰不嘆息稱贊。后人有詩道：雛鬟生長大宛西，鈿合無情寶劍攜。
帝予不來花已落，紅顏黃土玉鉤迷。
卻說高宗在齋宮，這日正要到天壇行禮，陪祭各大臣都穿了花衣，按品排列在齋宮門外，專誠恭候御駕。靜蕩蕩，嚴(yán)肅肅，連一點(diǎn)咳嗽聲都沒有。忽見兩名看守西苑的太監(jiān)，喘吁吁奔進(jìn)來。侍衛(wèi)攔住道：“奉上諭，齋宮重地，不潔凈的人，概不準(zhǔn)入內(nèi)，二位請回吧！”
那太監(jiān)道：“咱們有要事奏爺呢！
爺心坎兒上人出了事了！”
侍衛(wèi)道：“誰出了事？”
那太監(jiān)道：“香妃娘娘?！?br />
高宗在里頭早已聽得，忙宜旨傳這兩人進(jìn)內(nèi)問話。兩太監(jiān)見過高宗，就把皇太后宣召香妃的事，說了一遍。
高宗驚問：“召她進(jìn)去做什么？”
那太監(jiān)道：“香妃娘娘赴召，奴婢等原都跟了去。誰料門上攔著，不放奴婢等進(jìn)去。娘娘人宮之后，門就掩了，往后的事，奴嬸等就不很仔細(xì)了?！?br />
高宗大驚失色，忙傳旨備輦，立刻就要回宮去。各大臣都諫道：“園丘大典，正今兒舉行，皇上回了宮，這大事就此中止么？”
高宗道：“你們別阻我，我這會子自己的心，也不能做自己的主，哪里管得你們許多?！?br />
和珅搶上一步道：“皇上既然有事，就欽派一位大臣恭代了吧?！?br />
高宗點(diǎn)頭道：“這么也好！”
和珅道：“派誰呢？”
高宗道：“你說誰就誰?！?br />
和珅道：“大學(xué)士傅恒如何？”
高宗道：“也好。你別麻煩，我這會子心不在肚子里?！?br />
說著，又問：“車備了沒有？”
左右回奏已經(jīng)備好。高宗也不待儀仗排列，就催著上車。于是太監(jiān)侍衛(wèi)人等，扶高宗上了御輦，簇?fù)碇w也似的趕回大內(nèi)。也不待換坐軟輿，就步行趕回慈寧宮來。
趕到宮門，見宮門緊閉，十來個太監(jiān)排班似的站在兩旁，見了高宗，都趨上請安。高宗喝令開門，太監(jiān)笑回道：“爺，太后吩咐，誰也不許放進(jìn)，奴婢可不能夠做主。”
高宗跺腳道：“不管誰吩咐，我要開，你就替我開！”
太監(jiān)跪下道：“奴婢可只有一個腦袋兒，爺須原諒我?！?br />
高宗怒道：“太盾殺得你，我殺不得你么？偏你只遵太后的旨，不遵我的旨！”
眾太監(jiān)聽了，全伙兒跪下，一齊即頭。高宗白干急著，沒法可想。清晨趕到，直等到晌午，只聽得呀的一聲，雙門洞開，一個內(nèi)監(jiān)笑吟吟走出，向高宗道：“奉懿旨宣召皇帝進(jìn)見?！?br />
高宗巴不得一步就跨到里頭，急頭頭走入。見太后端然正坐，只得上前請安。太后道：“怎么就趕回來了？”
高宗道：“聽說太后召香妃……”
太后不待說完，就道：“你要見她么？在里頭呢?！?br />
高宗道：“子臣且去瞧瞧她。”
掀簾進(jìn)內(nèi)，見香妃的香尸，直挺挺橫在地下，異香不散，膚色如生，那梨花粉面，還含著笑容，宛似海棠睡去，全不見有慘死樣子。心里一酸，兩眼中的淚便似斷線珍珠，撲颼颼直淌下來。正是：徒嗟傾國難求，欲留不得；眼看名花落去，無可奈何！
高宗此時不能夠再顧什么，捶胸頓足，大哭了一陣?？蕻?，隨命太監(jiān)把香妃尸身擡進(jìn)圓明園，親自動手，替他用香湯湔沁，洗罷之后，又撫摩了一會子，才叫用棺承堿。一應(yīng)排場，悉照皇貴妃典禮。太后倒也不行禁止。只是高宗痛悼過甚，染成一病，服了一個多月藥，才漸漸有點(diǎn)子起色。太后又怕他對景懷人，傳旨把西苑封鎖了，鑰匙藏在慈寧宮，誰要人內(nèi)游覽，須先到慈寧宮請旨。高宗幾回命駕，都是望門面止。
這日，和珅入見，高宗便告訴他：“想到西苑瞧瞧香妃遺物，你可有法子勸太后開這重門沒有？”
和珅低頭半晌，隨奏道：“從前圣祖皇帝，不是奉過皇祖母孝莊皇后到木闌大獵過么？”
高宗道：“不錯，那是有過的?！?br />
和珅道：“現(xiàn)在皇上也只要照這成例，奉皇太后大獵去?；侍蟛淮饝?yīng)。沒的說，要是一答應(yīng)，這門就開定了?！?br />
高宗道：“這是不相干的事，怎么你倒又并為一談呢？”
和珅道：“西苑左近，不是有一個昆明湖么？皇上只說是水獵，請皇太后那邊去逛一天兒。到了那邊，歇息的地方，除了西苑，還有別的所在么？皇太后自然而然會開掉這重門兒。到那時皇上盡可逛個盡情了。”
高宗大喜。過了幾日，果然到慈寧宮，啟請?zhí)?，晁明溯水獵。太后正為香妃事情手段過辣，傷了高宗的心，不得不略假辭色，借此稍慰其懷，當(dāng)下笑道：“我正想散散呢，昆明湖好極。明兒咱們早點(diǎn)子，總要玩上它一日才罷。”
次日滿漢文武，扈著兩宮御輦，果然到昆明湖，大獵了一整天。后人有詠史詩道：昆明湖水漾秋清，鳼鹔鵁靜浴晚晴。
水獵罷時蕭管進(jìn)，珍筵紛錯啟慈寧。
傍晚收獵，太后又大頒金帑，賞給會獵各將士。得賞的人，無不歡聲雷動。高宗至此才向太監(jiān)道：“這里離城遠(yuǎn)不過，回宮是不及了，咱們哪里去宿一宵，請?zhí)笾家??！?br />
欲知太后如何回答，且聽下回分解。
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