話說(shuō)眾王大臣等奉到此旨，都到內(nèi)閣會(huì)議。禮親王世鐸道：“此乃奉旨交議事情，眾位有意見(jiàn)，不妨說(shuō)出來(lái)，大家斟酌斟酌。”
眾人都道：“我等伺候王爺，正要請(qǐng)王爺?shù)氖鞠??！?
世鋒道：“繼統(tǒng)的事情，與建儲(chǔ)有什么分別？本朝家法，從不曾建過(guò)儲(chǔ)，雍正七年，世宗憲皇帝明降渝旨，內(nèi)有‘建儲(chǔ)關(guān)系宗社民生’的可易言。我朝圣圣相承，皆未有先正青宮，而后踐天位。乃開(kāi)萬(wàn)壽無(wú)疆之基業(yè)，是我朝之國(guó)本。有至深厚者，愚人固不能知也，等語(yǔ)。繼統(tǒng)與建儲(chǔ)，如果不甚分別，茲事體大，似非做臣子的所應(yīng)參議?！?
眾人聽(tīng)了，唯唯稱是。于是眾人公擬了一張奏稿，復(fù)奏上去，無(wú)非都是“我皇上纘承大位，天眷誕膺，以文宗之統(tǒng)為重，自必以穆宗之統(tǒng)為心。將來(lái)神器所歸，必能斟酌盡善。守列圣之成憲，奉天下以無(wú)私。此固海內(nèi)所共欽，而非此時(shí)所得預(yù)擬者也”等模棱語(yǔ)。散會(huì)回家，撫心自問(wèn)，覺(jué)著今兒這一議，真有點(diǎn)子對(duì)吳可讀不起，于是各抒意見(jiàn)，各用心思，你也上一折，我也上一折，反倒熱鬧起來(lái)。徐桐、翁同和、潘祖蔭、張之洞、黃體芳、李瑞棻都有奏擼卻是張之洞的，最說(shuō)得透避，其辭道：竊謂穆宗毅皇帝立嗣，繼嗣即是繼統(tǒng)。此出于兩宮皇太后之意，合乎天下臣民之心，而即為我皇上所深愿也，乃萬(wàn)古不磨之義，將來(lái)必踐之言。臣敬吳可讀至忠至烈，猶謂其于不必慮者而過(guò)慮，于所當(dāng)慮者而未及至慮也。恭查為穆宗繼嗣之語(yǔ)，于同治十三年十二月初五日、光緒元年正月十七日及本年閏三月十七日，三奉懿旨，炳如日星。從來(lái)人君子孫，凡言繼嗣者，即指纘承大統(tǒng)而言，天子諸侯，并同一理。蓋人君以國(guó)為體，諸侯不得祖天予，公廟不設(shè)于私家。茍不承統(tǒng)，何以嗣為？下至三代之世卿大夫，漢魏以至本朝之世爵世職，但云以某為嗣，即是紹封襲蔭，故繼嗣、繼統(tǒng)毫無(wú)分別。遍稽群經(jīng)諸史，從無(wú)異說(shuō)。其分繼統(tǒng)、繼嗣為兩事者，乃明代張璁桂萼之怪妄謬之說(shuō)。高宗純皇帝欽定《儀禮義疏》，早已辭而辟之矣。
今懿旨申命，至于再三，金匱寶錄，何待他求。設(shè)有迷妄小人，舞文翻案，則廷臣中凡讀書(shū)識(shí)字者，皆得執(zhí)簡(jiǎn)而爭(zhēng)，所謂不必慮者一也。前代人君授受之際，事變誠(chéng)多，然就該主事所舉二事論之：宋太宗背太祖而害其侄沂德王昭，非太宗子也；明景帝背英宗而廢其侄太子見(jiàn)深，非景帝子也。若皇上以皇子嗣穆宗，名曰先朝之繼體，實(shí)即今日之麟振，有何嫌疑？有何吝惜？以皇上仁孝之圣質(zhì)，受兩宮皇太后高厚之殊恩，起自宗支，付之神器，必不忍負(fù)皇太后，必不忍負(fù)穆宗！且夫遵慈命，孝也；篤天顯，友也；使皇子廣孝思于不匱，慈也；躬膺寶祚，而使大統(tǒng)名分歸之于先帝，讓也。無(wú)損于實(shí)，而四美具焉。中主亦能勉為之，況圣主乎？所謂不必慮者二也。該主事所慮趙普、黃（王厷）之輩，誠(chéng)難保其必?zé)o。然忠佞不齊，數(shù)年前曾有請(qǐng)頒鐵券之廣安矣。大小臣王，豈遂絕無(wú)激發(fā)？明世宗紊大統(tǒng)而昵私親者，以興獻(xiàn)王已沒(méi)，故得藉親恩，恣為趙禮，群臣不能抗也。假使興獻(xiàn)王在，必尚能以禮自處，少加裁制。今醇親王天性最厚，忠直恪恭，該主事既知其賢，萬(wàn)一果如所慮，他日有人妄進(jìn)異言，醇親王受累朝之厚恩，必能出一言以救正，所謂不必慮者三也。然竟如該主事所謂明降懿旨，將來(lái)大統(tǒng)仍歸穆宗之嗣子，意則無(wú)可易矣，詞則未盡善也。
緣前奉懿旨，謂生有皇子，即承繼穆宗為嗣。若參以該主事之說(shuō)，是一生而已定為后之義，即一生而已定大寶之傳，合并為一，將類建儲(chǔ)。我朝家法，以立儲(chǔ)為大戒，高宗九降綸音，萬(wàn)分剴切。今若建之，有違家法，所謂未及慮者一也。前代儲(chǔ)貳，讒構(gòu)奪嫡，流弊已多，今被以紹統(tǒng)之高名，重以承繼之形跡，較之尋常主器，尤易生嫌，所謂未及慮者二也。然此尚非其弊之最甚者也，天位授受，簡(jiǎn)在帝心，所以慎重付托，為宗社計(jì)也。帝堯多男，非止一索。圣意所屬，知在何人。此時(shí)早定，豈不太驟？所謂未及慮者三也。今者奉命集議，伏讀此次懿旨，‘即是此意’四字，言簡(jiǎn)意賅，至堅(jiān)至確，天下萬(wàn)世，誰(shuí)敢不遵？無(wú)可移易者也。獨(dú)圣意宜尊，家法亦宜守。
今日之事，約有二說(shuō)：淺之為穆宗計(jì)者，則但如諸臣之議，并請(qǐng)一渾涵懿旨，略謂屢次懿旨，俱已概括。皇上孝友性成，必能處置盡善，似乎無(wú)所妨矣。然而生即承繼，‘即是此意’一語(yǔ)，字字當(dāng)遵，托諸文辭，則可避建儲(chǔ)之名。見(jiàn)諸實(shí)事，則儼成一建儲(chǔ)之局。他日誕皇子，命承繼，廷臣中為公為私不可知，皆必將援祖訓(xùn)以爭(zhēng)之。則承繼之事中止。此日以恐類建儲(chǔ)，而承統(tǒng)之旨不能宣，是令皇上轉(zhuǎn)多難處矣。
然則深之為穆宗計(jì)，而即為宗社計(jì)，惟有因承統(tǒng)者以為承嗣一法?；首颖姸?，不必遽指定何人承繼。將來(lái)繼承大統(tǒng)者，即承繼穆宗為嗣，此則本乎圣意，合乎家法，而皇上處此，亦不至于礙難。伏請(qǐng)兩宮圣裁，即以此意明降懿旨。
皇上親政之初，循覽慈訓(xùn)，感惻天壤，自必仰體圣意。再頒諭旨，只告郊廟，宣示萬(wàn)方，則固已昭于天壤，堅(jiān)于金石矣。
如此約有五利：守彝訓(xùn)，一也；待宸斷，二也；無(wú)嫌疑，三也；無(wú)更變，四也；精擇賢，五也。至于精擇賢而利宏焉在兩宮慈愛(ài)之念，惟期于繼嗣繼統(tǒng)，久遠(yuǎn)遵行，豈必急急焉指定一承繼之人而后慰？即穆宗在天之靈，當(dāng)亦愿后嗣圣德，永綏洪祚，又豈必斤斤焉早標(biāo)一嗣子之目而后安？此固為我國(guó)家仇萬(wàn)年之至計(jì)。即使專為穆宗嗣子策之，似亦無(wú)善于此者矣?；蛑^禮制精深，動(dòng)關(guān)名義，由此以承統(tǒng)為承嗣之說(shuō)，安保日后無(wú)泥古聚訟者。
臣請(qǐng)得條舉其說(shuō)而預(yù)辨之：一曰禮為人后者，為之子，三代人君，凡繼先君之統(tǒng)者，即為先君之后。雖無(wú)父子之名，而用父子之禮?；柿顺欣^文宗之統(tǒng)矣，何以又別立后，不知父子之說(shuō)，漢唐來(lái)久已不行，且皇上承繼文宗顯皇帝為子，已有明文，文宗有子，則穆宗無(wú)子矣。豈有御宇十三年、功德溥四海之先帝，而不為立后者？其不足辨一也。一曰禮嫡子則不得后大宗，不知此為臣庶言之，非為天家言之也。古來(lái)?yè)袢∮H屬入承大統(tǒng)，則本宗不敢私其嫡予，尊尊也。若后君為先君立嗣，則嗣君亦不得私其嫡子。
蓋嗣君與先君，當(dāng)日固有君臣之分者，亦尊尊也。然入承大統(tǒng)者，既承累朝之大宗，則本支應(yīng)自為繼別之宗，并不得以小宗論，于理于法，當(dāng)別立嗣者也。嗣君既為大宗，則雖以子為先君后，于禮于法，不能別立嗣者也。然則就今日事勢(shì)論之，將來(lái)皇子雖為穆宗之嗣子，仍無(wú)妨為皇上之嫡子，尊尊亦親親也?；食闪?，對(duì)承繼之文，則曰本生父母，他日稱謂區(qū)別，圣心自有權(quán)衡。兩宮以圣而行權(quán)，皇上以圣而制禮。一舉而忠孝慈友之人倫備焉，尊尊親親之禮意賅焉。義協(xié)而禮起，何為不可？其不足辨二也。一曰《春秋傳》云：“君子大居正，故兄弟叔侄，輾轉(zhuǎn)授受，每難帖然，不知從父從子，乃生釁隙。
”若皇子承繼先明，但存名義，豈判親疏？其不足辨三也。凡此皆群經(jīng)之精言，而實(shí)不切于今日之情事，設(shè)有迂儒引之以撓夫國(guó)是，佞夫藉以文其莠言，大智聰明，豈能惑哉？
今者往事已矣，惠陵永閟，帝后同歸，既無(wú)委裘遺腹之男，復(fù)無(wú)慰情勝無(wú)之女，傷心千古，夫復(fù)何言？承繼承統(tǒng)之說(shuō)，不過(guò)于禮制典冊(cè)之中存此數(shù)位空文，俾穆宗在天之靈爽，雖遠(yuǎn)而不遠(yuǎn)，幾忘而不忘，庶可稍慰?jī)蓪m鬻閔之思，且伸皇上友于之愛(ài)。
夫吳可讀區(qū)區(qū)一貶謫小臣耳，尚且昌言以發(fā)其端，致命以期其許，何況子道、弟道兼盡之圣主哉？昔漢景帝欲悅竇太后之意，至有千秋萬(wàn)歲后傳梁王之語(yǔ)。梁王非有應(yīng)嗣之分者也。
宋高宗乙太宗之后，乃閔太祖子孫零落，而以太祖七世孫為嗣，孝宗非有承統(tǒng)之約者也。皇上圣明，遠(yuǎn)在二君之上。竊謂今日者，惟在責(zé)成毓慶宮侍學(xué)諸臣，盡心輔導(dǎo)，培養(yǎng)天心，開(kāi)陳至道?；噬闲┲?，油然而自生，尊尊親親之等秩然而不紊。
任賢去佞，內(nèi)修外攘，則所以仰體兩宮，上慰穆宗者，固不僅在繼嗣承統(tǒng)一端而已也。即此一端而論，其沃心正本之方，亦在彼而不在此。伏惟皇太后與皇上，名分已定，恩誼日篤?；侍笥^皇上所生皇子，無(wú)論承繼穆宗與否，同為己子。君臣一德，共濟(jì)艱難，此宗社之福，而臣民之愿也。臣恭繹懿旨中即是此意，妥議具奏，二語(yǔ)文義，是者，是其將大統(tǒng)宜歸嗣子之意；議者，議夫繼嗣繼統(tǒng)并行不悖之方。臣工應(yīng)命陳言，豈敢依違兩可之游詞。貽廟堂他日之籌慮，乃諸臣心知其意，而苦于恐涉建儲(chǔ)，不敢發(fā)揮。故不便述此四字之文，而專駁吳可讀之請(qǐng)，以為如此，便可不類建儲(chǔ)矣。豈知圣意已經(jīng)宣播，若不善為會(huì)通，乘此時(shí)畫(huà)一長(zhǎng)策，究其時(shí)勢(shì)，轉(zhuǎn)恐終必類于建儲(chǔ)而后已。且懿旨上言預(yù)定下言，即是語(yǔ)意相連，今不為之疏解分明，以妥議具奏，始以無(wú)庸設(shè)置議，終傳之四方。四海聞聽(tīng)，雖其所謂無(wú)誦者，系指原折而言，誠(chéng)恐迂儒以文害辭，誤疑兩宮有游稱之意，更恐他日讒佞附會(huì)，正藉此議為翻案之端。一言之微，語(yǔ)病甚大。竊謂此事關(guān)系至重，伏望兩宮圣裁熟思，權(quán)衡至當(dāng)，再降懿旨。臣愚，不勝大愿。謹(jǐn)奏。
西宮太后瞧見(jiàn)此奏，不勝嘆賞。慈禧后道：“究竟念書(shū)的人，講出話來(lái)，句句都有理?！?
慈安后道：“被他這么一說(shuō)，到不能不另降一道旨了?！?
慈禧后道：“那是不能少的?！?
隨傳軍機(jī)擬旨。一時(shí)擬就，兩宮太后瞧時(shí)，上面寫(xiě)著：前于同治十三年十二月初五日降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承嗣大行皇帝為嗣。原以將來(lái)繼緒有人，可慰天下臣民之望，第我朝圣圣相承，皆未明定儲(chǔ)位。彝訓(xùn)昭垂，允宜歲世遵守。
是以前降諭旨，未將繼統(tǒng)一節(jié)宣示，具有深意。吳可讀所請(qǐng)頒定大統(tǒng)之歸，實(shí)與本朝家法不合?；实凼苣伦谝慊实鄹锻兄?，將來(lái)誕生皇子，自能慎選元良，纘承統(tǒng)緒，其繼大統(tǒng)者，為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無(wú)私，皇帝亦必能善體此意也。所有吳可讀原奏及王大臣等會(huì)議折，林桐、翁同和、潘祖蔭聯(lián)銜折，寶廷、張之洞各一折，并閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一份，存毓慶宮。至吳可讀此死建言，孤忠可憫，著交部照五品官例議恤。欽此。
滿漢文武見(jiàn)了這道諭旨，紛紛議論，都說(shuō)吳可讀一條性命，換得這么一道旨意，總算不曾吃虧。一人道：“可讀遺命葬在薊州，他說(shuō)出薊州一步，即非死所，眷眷毅廟，耿耿惠陵，烈魄忠魂，自能千古。”
一人道：“可讀還有一封給他兒子的信。
內(nèi)稱：‘先皇殯天時(shí)，即擬就一疏，欲由都察院呈進(jìn)。彼時(shí)已以此身置之度外，嗣因一契友見(jiàn)之，勸余不必以被罪之臣，又復(fù)冒昧上言。且疏中援引近是情事，未盡確實(shí)，姑留以有待。
今不及待矣，甘心以死，自踐前日心中所言，以全畢生忠愛(ài)之忱。我所以遲至今日者，以國(guó)家正有大事，豈可以小臣擾亂宸聽(tīng)，故不遽引決，正為候朝廷大事竣耳。’可見(jiàn)他慷慨捐軀，不是朝夕之間粹定的，安排了好久好久了。”
正說(shuō)著話，忽見(jiàn)一人匆匆奔入道：“不好了！日本國(guó)起兵攻打琉球，琉球人無(wú)力抵拒，一瞬間就滅亡了?，F(xiàn)在日本把琉球夷為沖繩縣了?？偫硌瞄T(mén)王大臣得著消息，就向日本使臣爭(zhēng)論：咱們的屬國(guó)，貴國(guó)何得恃強(qiáng)硬占？日本使臣并不回答。這件事可弄大了，現(xiàn)在王大臣都入朝請(qǐng)旨去了。估量去，怕要跟日本開(kāi)仗呢?！?
眾人瞧時(shí)，發(fā)話的不是別個(gè)，就是總理衙門(mén)七品章京謝同壽。眾人道：“此話確嗎？”
謝同壽道：“瞧今兒的旨意，十分中就能料到八九。前任福建巡撫丁日昌，奉旨以總督銜專駐南洋，會(huì)同沈葆楨籌辦海防，節(jié)制沿海水師。倘然不開(kāi)仗，要辦這海防做什么？”
眾人都道：“這一用兵，又不知要造化多少人呢。
新疆事情，左宗棠俘獲帛夏妻女并金相印父子，就得著二等侯的封爵，連他的部將劉錦棠，都得了個(gè)二等勇?！?
謝同壽道：“日本國(guó)力，可不比從前了，吞得琉球，他總有恃無(wú)恐，不然決不會(huì)這么輕舉妄動(dòng)。”
眾人聽(tīng)了，都不很信，當(dāng)下無(wú)話。
流光如水，已屆端陽(yáng)。清朝制度，每逢佳節(jié)，懿親國(guó)戚，都要入宮叩賀的。一等公崇綺，列在國(guó)戚里。孝哲毅皇后雖已崩掉，賀節(jié)的儀注，是不能免掉的，崇綺夫婦少不得備了幾色貢品，入宮應(yīng)一個(gè)景兒。宮中規(guī)矩，凡有品物入貢，無(wú)論國(guó)戚懿親，投遞職名貢單時(shí)，須先繳納小費(fèi)于守宮門(mén)內(nèi)監(jiān)名叫宮門(mén)費(fèi)。崇綺當(dāng)日照例送了二十兩銀子的宮門(mén)費(fèi)。宮門(mén)上內(nèi)監(jiān)，不很如意。開(kāi)言道：“公爺，你老人家是兩宮太后的親家呀，就多賞幾兩，太后臉上，也得光輝光輝。”
崇綺道：“那是老例，咱們娘娘在日，也是如此?，F(xiàn)在娘娘沒(méi)了，我不減掉已經(jīng)好了。
”內(nèi)監(jiān)見(jiàn)他不肯增添，心上很不舒服，因見(jiàn)崇綺貢單上不過(guò)是幾色繡物，幾色香料，并沒(méi)有奇珍異寶，想出一個(gè)法子，把他的職名貢單，排在第一呈上去，太后就要注目的。慈禧后生性很喜歡人家奉承，不論節(jié)貢年貢，貢物珍貴的就喜歡，貢物簡(jiǎn)陋，心上就不大高興。那班內(nèi)監(jiān)就在這里做手腳。宮門(mén)費(fèi)重的，貢品珍貴就替你列在前面，貢品簡(jiǎn)陋，就替你排在后面，宮門(mén)費(fèi)輕的，貢品珍貴，反替你列在后面；貢品簡(jiǎn)陋，反替你排在前面。所以宮門(mén)內(nèi)監(jiān)把崇綺職名貢單排在第一。當(dāng)下慈禧后瞧見(jiàn)崇綺貢單，都是不值錢(qián)的東西，心下大不為然。冷笑道“難為他想著，巴巴的貢這幾色東西來(lái)。那幾色東西，我知道定是人家送他，他嫌壞，用不著，轉(zhuǎn)與我的。本來(lái)那蹄子的老子娘就不是好東西，他哪里會(huì)有好了？”
這事，慈禧后生了半日的氣。次晨上朝，恰好熱河都統(tǒng)出了缺，軍機(jī)開(kāi)單請(qǐng)簡(jiǎn)，慈禧后瞧了一瞧，只把頭搖搖，一個(gè)也沒(méi)有圈出。提起朱筆，寫(xiě)了一行朱字道：熱河都統(tǒng)，著崇綺去。欽此。
軍機(jī)自然遵旨。宣布了恩命，朝臣無(wú)不愕然。御史孔憲勛奏稱：“碩輔不宜遠(yuǎn)離，懇請(qǐng)收回成命。”
慈禧后批斥“不準(zhǔn)”。于是堂堂國(guó)戚，遂遠(yuǎn)謫西疆而去。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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