話說旅順既陷，張光前、徐邦道等都率領(lǐng)殘卒，奔到海城來投宋慶。不意宋慶因失陷了缺瓦寨，退守田莊臺，自己卻住在復(fù)州。眾帥奔到復(fù)州，與宋慶相見，訴說敗績情形。宋慶安慰了眾人一番，命章高元、徐邦道、張光前三將把守蓋州，親自提軍北援營口。千軍萬馬，晝夜賓士，途中并沒有遇見敵軍。
這日，行到太平山地方，宋慶測渡形勢，知道此處是營口的咽喉，隨下令扎營把守。剛剛立下寨柵，軍探飛報(bào)禍?zhǔn)?，說日國攻撲蓋軍，章高元扼住蓋平河，拼命鏖戰(zhàn)。日將見不能逞志，變計(jì)繞攻鳳凰山。張光前聞敵先潰，蓋平城遂被日軍占據(jù)了去。章高元與徐邦道合兵一處，想把蓋平搶回來，不意連吃了兩個(gè)敗仗。邀請姜帥同去打仗，姜帥又不肯答應(yīng)。現(xiàn)在諸軍都退回營口來也。宋慶聞報(bào)，笑向部下道：“不意章迂子也有這么一遭兒，我道他有多少能耐呢！”
你道宋慶為甚發(fā)這兩句話？原來這里頭卻有小小一段故事。這章高元，字鼎臣，綽號叫“章迂子”。因?yàn)樗糠瓿霰?，總是騎著馬先行，恁是槍林彈雨，他都不管。有人勸他不要這么冒險(xiǎn)，他回說靠著皇上洪福，我總不會死呢，因此人家都稱他做章迂子。即此一端，此公的驍勇果毅，就不問可知了。這章高元是淮軍后起名將，從發(fā)、捻兩役，百戰(zhàn)勛勞，才熬練到一個(gè)記名提督總兵之職。法越這一役，朝廷派他署理臺灣澎湖掛印總兵，帶了湘、淮軍各千名，渡海防守臺灣。這年七月里，法兵攻打基隆，守將孫開華出去迎敵，打了個(gè)大敗仗，基隆就此失掉。彼時(shí)高元部下二千多兵，都派往各地分防去了，在麾下的通只五百人。一聽到基隆失陷，他竟拔劍斫案而起，立刻拔營，撲奔基隆圖恢復(fù)。部下見他迂的利害，誰還敢阻止？離基隆不到十里，他就向部下道：“國家的疆土，被敵人奪了去，那是我們帶兵官的恥辱呢！現(xiàn)在我與諸位約，今夜無論如何，總要把基隆搶回來。如果到天明搶不回，我情愿自刎身亡，不與諸位相見了！”
這幾句話，把五百軍心，一齊感動，頓時(shí)鼓勇前進(jìn)。將抵法軍炮壘，就派兩員部將，分兵由小徑抄攻其后。
高元親率兵士百人，提著短刀，飛步直沖法營。途中遇著兩個(gè)探事的法軍，高元喝令捆了，只顧前進(jìn)。這時(shí)光，法營中已經(jīng)知道他來偷營劫寨，槍炮齊施，彈如雨下。海中法艦，也開放大炮助戰(zhàn)。高元的帽檐，被炮彈擊去了一半，左耳也被震聾，卻因一心注念著恢復(fù)基隆事情，竟然全未覺著。袒臂大呼，風(fēng)一般卷過去，奮力直斫，百刀齊起。法兵沒有防備，頓時(shí)驚擾起來，自相踐踏，死者不計(jì)其數(shù)。這一役法兵折去二千余，死掉兵官兩員。那幾名殘卒，都鳧水逃入法艦，法艦也于半夜里引去。高元恢復(fù)了基隆，檄報(bào)各處。各處將弁，聽說他短兵進(jìn)戰(zhàn)，都為震栗失色。這一役的陣亡法兵，筑為京觀，成一個(gè)巍然大家，后來每年必有法艦到基隆來祭奠呢。
到了這一回，高元是奉著李伯相軍令，帶了廣武、嵩武以及新募的福字軍，一總八營人馬，來援旅順。才到半路，旅順已陷。奉旨赴前敵，會同宋慶，協(xié)守牽馬嶺。高元到了牽馬嶺，跟日兵開了好幾回仗，總是無戰(zhàn)不利。日兵見他利害不過，只得藏鋒退避。宋慶見他聲威功績，將出己上，未免存了個(gè)妒嫉之心。偏偏這高元不識勢，還常到宋慶營中，請他合兵決一死戰(zhàn)。宋慶不肯，并且把危禍來唬他。高元大呼道：“我章迂子豈是怕死的人，怎么不可一戰(zhàn)呢？”
宋慶恨極，給他一角公文，叫他棄掉牽馬嶺，去守蓋平。
高元知道蓋平是塊絕地，無險(xiǎn)可扼。但是宋慶是統(tǒng)帥，將令所在，不敢不遵，拔營出發(fā)，到了蓋平。敵兵大股數(shù)萬，四面來攻，炮聲如雷，炮彈如雨。高元叫部下軍士，休得妄動。
軍士聽令，一個(gè)個(gè)怒蛙似的伏在雉堞里。日軍放了無數(shù)榴彈，炸爆得飛霰似的，卻不見一點(diǎn)動靜，只道是一座空城，大著膽撲將來。不意才到撲到城根，城上千槍并發(fā)，三員將領(lǐng)，早已著彈跌倒。高元率領(lǐng)部眾，乘勢殺出城來，來福槍連珠似的射擊。日軍雖然忠勇，只殺得尸橫遍野，血流成川，戰(zhàn)斗力盡，只得約軍退去。高元收兵入城，眾將皆賀。高元道：“諸公休要快活，瞧今兒這么惡戰(zhàn)，就可知日軍是不易對付了。我知道敵人的大隊(duì)，還在后面，這一回不過是他的先鋒隊(duì)呢。這蓋平城彈丸墨子的地方，地勢這么的平衍，我們又通只八營人馬，恁你有孫吳般謀，賁育般勇，如何支撐得??？”
眾將都道：“這便怎么處？”
高元道：“宋帥現(xiàn)駐析木城，那邊雄兵猛將很不少，軍火也充足，咱們快去求救。只要他派幾營兵來，扎成一個(gè)犄角之勢就得了?！?
眾將齊聲稱善。當(dāng)下高元就發(fā)了一角公文去求救，一面撫視傷卒，修筑城墉。
正在忙亂，就聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)炮聲，軍探飛報(bào)大隊(duì)日軍來了。高元登敵樓望時(shí)，漫山遍野，都是日軍，旭日旗迎風(fēng)飛舞，那掮快槍的步軍，兩面包抄而來。高元知道來者不善，善者不來，這一回定是非常利害，趕忙傳令，叫部下準(zhǔn)備廝殺，一面再派人到宋營告急。此時(shí)日軍攻城大炮，環(huán)城疊攻，猛烈得幾乎把城都轟起來。但見黑霧迷漫，全城火起。高元督率部眾，拼命搏戰(zhàn)。殺了一日一夜，看看救兵還沒有來。部將報(bào)說子彈沒了。
瞧那日本兵，卻還海浪似的推來。高元虎吼一聲，喝令部眾，把來福槍齊上了槍刺，大開城門，索性沖殺出去，跟日人短兵搏戰(zhàn)。一人拼命，萬夫莫當(dāng)！餓虎般一群壯士，把日軍殺到個(gè)死傷山積。無奈彼眾我寡，日本兵宛似江潮海浪，殺去了一陣又一陣，再也殺不盡，驅(qū)不退。瞧部將時(shí)，幾員勇猛的戰(zhàn)將，楊壽山、李仁黨、李世鴻、賈君廉、張世寶，都陣亡了。八營兵士，一大半做了沙場勇鬼。剩下三營不到的殘卒，一個(gè)個(gè)渾身浴血，怕得同活鬼一般。知道再戰(zhàn)下去，必定同歸于盡。高元長嘆一聲，拔出佩刀，將欲自刎。殘眾齊聲大呼道：“你老人家死了，此仇誰能報(bào)復(fù)？不如留下此身，重謀一戰(zhàn)?！?
高元沒法，只得大喝：“弟兄們，隨我沖出重圍去。”
眾兵得令，一斬齊地沖出來，日將見了，人人咋舌，不敢追趕。日軍于是才占據(jù)了蓋平。
離元率眾，行了二十余里，才覺著身子疲乏。力戰(zhàn)時(shí)候，全神貫注，哪里還舍的著休息。于是席地坐了一回，吃了一點(diǎn)子干糧。探馬報(bào)稱，各路敗軍都在營中。高元道：“咱們也到營口去罷?！?
到了營口，見徐邦道、姜桂題等都在那里，高元大哭道：“高元不肖，竟把蓋平失掉了?！?
徐邦道見他滿肚皮憤懣不鳴，不禁心有所感，叫道：“章將軍，你我權(quán)不自操，才無可布，我也一肚子冤苦，沒處告訴呢。我在蓋平河力戰(zhàn)時(shí)光，我三回五次來救你，都被日軍殺回來。恰遇著姜帥的銘軍，邀他夜搗蓋平，他老人家不肯。我獨(dú)力難支，只得退回來。說明了，你才知道?？梢姶耸拢乙彩菦]力沒處使?！?
高元見他這么說了，也只好付之浩嘆而已。章高元后來改官登州鎮(zhèn)總兵，恰遇著德兵占據(jù)膠澳。高元又請死戰(zhàn)，山東巡撫李秉衡不發(fā)彈藥，又劾他退縮，朝旨又不許他開炮，高元?dú)鈶嵆杉?，就此退而歸田。這都是后話。
當(dāng)下宋慶聽說高元大敗，不禁露出一種樂意快心的樣子。
樂猶未了，驚報(bào)又至，報(bào)說在隊(duì)日軍離此不過五六站路，瞧它樣子，大有撲奔太平之勢。忙發(fā)公文，飛調(diào)徐邦道馬玉昆火速前來相救。果然上將兵符，勝于天子詔旨。不到兩天，徐、馬兩軍都趕到。宋慶檢點(diǎn)部眾，并徐、馬兩軍，共有一萬二千人馬，心里就壯起來了。向部下道：“此間山勢這么雄勝，咱們扼住了，以逸待勞，就不怕日本兵了?！?
正說得快活，忽見一騎報(bào)馬，飛也似跑上山，報(bào)說日軍離此只有一站多路了。宋慶聽了，吩咐軍弁，快請徐、馬兩統(tǒng)領(lǐng)來營商議。軍弁飛奔去請，霎時(shí)都到。宋慶就把日軍來攻的話，告訴了徐、馬兩人。徐邦道：“來不來的權(quán)在日軍，準(zhǔn)他來不準(zhǔn)他來的權(quán)在咱們。馬軍門，我同你率著本部人馬，迎殺上去，休叫他近前?！?
馬玉昆回說：“很好！”
隨即掌起軍號，排齊隊(duì)伍，重炮隊(duì)，快槍隊(duì)，長矛隊(duì)，短刀隊(duì)，馬隊(duì)，步隊(duì)，一斬齊地浩浩蕩蕩殺奔前去。
宋慶鎮(zhèn)守在本營里，叫探事軍弁，流星似的探報(bào)軍情。
傍晚時(shí)光，軍弁遞到軍情緊報(bào)，說徐、馬兩軍，已在一站外跟日軍開仗了。一會子，第二起探馬又到，報(bào)稱徐、馬兩軍，排了左右翼陣式，跟日軍戰(zhàn)得難解難分。現(xiàn)在兩軍的炮火，異常劇烈。宋慶聽了，不免有點(diǎn)子慌張，恐怕被人瞧破，故意裝出鎮(zhèn)定的樣子。這一夜，哪里敢睡？好容易盼到天色黎明，捷報(bào)到來，說日人已被殺退，我軍大勝，徐、馬兩軍唱著凱歌回來也。宋慶吩咐殺牛宰馬，預(yù)備筵席，給徐、馬兩統(tǒng)領(lǐng)慶賀。
次日，日色過午，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得軍號之聲。軍弁飛報(bào)徐、馬兩統(tǒng)領(lǐng)得勝回來也。宋慶率領(lǐng)部下，親自出營迎接。只見兩面徐字大旗，迎風(fēng)獵獵，那得勝軍一斬齊的步伐，軍容異常嚴(yán)肅。
徐邦道跨著高頭駿馬，親自殿后。徐軍之后，才是馬軍。還有許多陣上得著的槍炮旗幟，并俘獲的敵人。徐邦道見統(tǒng)帥親自出迎，慌忙下騎相見。才談得三五句話，馬玉昆也到。接到里頭，開筵行酒，團(tuán)坐暢飲，講論些爭戰(zhàn)情形，很是雄快。不意才快活得一日，大隊(duì)日軍三路殺來，快槍重炮，沒命的施放。
這里的軍馬，一來精力沒有回復(fù)，二來寡不敵眾，三來彈藥已將告竭，只得隨戰(zhàn)隨退。于是太平山被日軍占據(jù)了去。
宋慶失陷了太平山，與徐邦道、馬玉昆商議所向。徐邦道主張恢復(fù)海城，馬玉昆不置可否。宋慶道：“海城日軍，很是利害，咱們這點(diǎn)子殘軍，戰(zhàn)得他過么？”
說猶未了，旌旗招展，金鼓喧天，一支兵馬到來，旗上大書著一個(gè)“李”字。邦道喜道：“好了，湘軍李光久到了，咱們有了幫手了。”
原來自從平壤敗后，朝廷深慮淮軍不足恃，乃思改用湘軍，于是湘將魏光壽、陳湜、李光久等，都蒙起用，先后募軍北援。又授江督劉坤一為欽差大臣，督辦東征軍務(wù)，駐扎在山海關(guān)。湖南巡撫吳大澄，幫辦軍務(wù)，駐扎在田莊臺。李光久是奉了劉坤一將令，前來接應(yīng)宋慶的。
當(dāng)下徐邦道見了李光久，稱說日軍的聲勢，并恢復(fù)海口的計(jì)劃。李光久道：“海城是東省要地，軍事所必爭。老哥有志恢復(fù)，兄弟情愿助你一臂之力?！?
宋慶說：“你們先請，我隨后來策應(yīng)就是了?！?
于是徐邦道、李光久合兵一處，共向海城進(jìn)發(fā)。這時(shí)光，日軍在海城的，共只六千人。清軍一邊，依克唐阿，長順，就有三萬人馬。攻過幾回，不得勝利。提督唐仁兼，又領(lǐng)了駐奉兵一萬六千人，前來助攻。現(xiàn)在李光久、徐邦道又到，最后宋慶統(tǒng)了四萬大軍，又來接應(yīng)。先后五攻海城，終不能拔。
日軍堅(jiān)守海城，綴住中國大軍，以便派遣海軍，從海道去擾山東。不意這個(gè)計(jì)劃，沒有成就，早惱起了一位曠代英雄。
這位英雄，就是湖南巡撫吳大澄。吳大澄怒道：“通只幾千的日軍，天朝這么許多兵將，還攻打不下，那還成什么話？”
傳出軍令，令部下各將，預(yù)備行裝，即日開赴海城，跟日軍戰(zhàn)一個(gè)你死我活。不意這里尚未出發(fā)，日軍驚報(bào)，已經(jīng)陸續(xù)傳來。
報(bào)稱日軍逼近遼陽，依克唐阿托詞援救遼東，已經(jīng)移兵宵遁，長順也跟著走了。魏光壽在牛莊，打了個(gè)大敗仗。李光久也已逃走。喪失兵士二千余，被虜八百余，失掉軍械無數(shù)。大澄聽了，心里不免有點(diǎn)子驚恐。
忽地連天炮響，探馬報(bào)稱：“日軍殺來了?！?
大澄慌得沒暇探聽虛實(shí)，起身就跑。營弁詢問：“哪里去？”
大澄道：“哪里去？不走，還等死么？日本兵殺來了。”
營弁都道：“宋軍統(tǒng)在前面擋敵，諒還不要緊。全軍的軍資器械，都在這里。
大帥走了，怕不妥當(dāng)呢！”
大澄道：“你們和我，也沒甚冤仇，為甚定要置我于死地？”
當(dāng)下帶了幾名心腹，頭也不回，跨馬走了。這里三軍無主，自然從風(fēng)而靡，不等日本兵到，都逃入關(guān)內(nèi)去了。
消息傳到營口，宋慶著急道：“全軍的軍資，都在田莊臺。
田莊臺一失，咱們可都糟了?！?
忙命部將蔣希夷守住了營口，自己親提大軍，來救田莊臺。才抵遼河北岸，得著軍報(bào)，“蔣希夷逃遁無蹤。日軍已到遼河南岸，就把所獲的大炮，排列河岸上邊，聲勢異常利害。”
說猶未了，大聲發(fā)自南岸，宛似千雷萬霆，震得天地都翕翕欲動。炮子隨風(fēng)爆炸，著地地陷，著人人死。宋軍駐扎不住，只得向西奔潰。日軍乘勢踏冰渡河，于是遼河以東，盡被日本占去了。欲知后事如何，且聽下回分解。
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