話說(shuō)日本在朝鮮設(shè)置統(tǒng)監(jiān)之日，正中國(guó)派遣尚其亨、李盛鐸、載澤、戴鴻慈、端方前往各國(guó)考察政治之年。此時(shí)文明潮流，彌漫全球。中國(guó)政府各大臣知道，專制獨(dú)裁，斷不能容留今世，于是一面停止鄉(xiāng)會(huì)試及各省歲科考試，一面考試出洋學(xué)生。張之洞督辦粵漢鐵路，鐵良、徐世昌會(huì)辦練兵事宜。又奏請(qǐng)派遣載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方分赴東西洋各國(guó)，考求一切政治。
四位大臣沒有動(dòng)身，又派續(xù)紹英為出洋考察政治大臣。五位大臣才待出洋，在北京正陽(yáng)門車站上，受了個(gè)大大的驚嚇。
這日，五位大臣衣冠齊楚，受著親友的歡送，堪堪行到馬站，忽地轟然一聲巨響，滿車站煙硝氣宛似妖云惡霧。五位大臣里早倒地了兩個(gè)，是載澤、紹英，虧得受的都是微傷，將息兩天就都好了，那刺客倒被炸得當(dāng)場(chǎng)斃命。
事后調(diào)查，才知刺客是革命黨人，姓吳，名樾，字孟俠，皖北相城人氏，在兩江旅保小學(xué)充當(dāng)教員。跟五大臣并無(wú)私仇，就為了民族主義，積極排滿，密謀暗殺，連這一回已經(jīng)是三次。
兩次謀刺鐵良、那桐，沒有成功。此回目的正達(dá)，身已先殉，這都是后話。
當(dāng)下車站上只聽得有人怪喊：“了不得，炸彈！炸彈！”
那余外的三位大臣，九魂十八魄不知嚇掉了多少！說(shuō)不得，只好重改行期。后來(lái)徐世昌、紹英兩個(gè)不愿出洋，清政府只得改派了尚其亨、李盛鐸。五大臣放洋到歐州，周游列國(guó)，吸受了好些文明新鮮空氣。回國(guó)之后，便聯(lián)銜上了一個(gè)很懇切的奏請(qǐng)宣布立憲折，其辭道：竊臣等伏讀諭旨，特派親貴大臣分赴東西各國(guó)考求政治。
本年八月二十日，斂奉上諭，前有旨派載澤等分赴各國(guó)，考察政治。該大臣等各至一國(guó)，著各該駐使大臣會(huì)同博采，悉心考證，以資詳密。欽此。使維我皇太后、皇上勵(lì)精圖治，奮發(fā)為雄。薄海臣民，固已慶鴻業(yè)之有基，冀幸福于無(wú)既；而海國(guó)士夫，亦以我將立憲，自今伊始，必將日強(qiáng)，爭(zhēng)相走告。臣等耳聞目見，無(wú)不覺忭慶逾恒。
竊維憲法者，所以安宇內(nèi)，御外侮，固邦基，而保人民者也。濫觴于英倫，踵行于法美，近百年間，環(huán)球諸君主國(guó)，無(wú)不次第舉行。竊跡前事，大抵弱小之國(guó)，立憲恒先。瑞典處北海，逼強(qiáng)俄，剛先立。葡萄牙見迫于西則次之。比利時(shí)、荷蘭，壤地偏小，介居兩大國(guó)則次之。日本僻在東瀛，通市之初，外患內(nèi)訌，國(guó)脈如縷，則次之。而俄羅斯跨歐亞之地，處貧嵎之勢(shì)，兵力素強(qiáng)，得以安常習(xí)故，不與風(fēng)向?yàn)檗D(zhuǎn)移。乃近以遼沈戰(zhàn)事，水陸交困，國(guó)中有識(shí)之士，聚眾請(qǐng)求，今亦立布憲法矣。
最強(qiáng)之國(guó)，所以立憲最后者，其受外來(lái)之震撼輕，故其動(dòng)本國(guó)之感情緩。而強(qiáng)大如俄，猶激動(dòng)于東方戰(zhàn)敗，計(jì)無(wú)復(fù)之，不得不出于立憲，以冀挽回國(guó)勢(shì)。觀于今日，國(guó)無(wú)強(qiáng)弱，無(wú)大小，先后一揆，全出憲法一途。天下大計(jì)，居可知矣。且夫立憲政體，利于君，利于民，而獨(dú)不便于庶官者也?？几鲊?guó)憲法，皆有君位尊嚴(yán)無(wú)對(duì)，君統(tǒng)萬(wàn)世不易，君權(quán)神圣不可侵犯諸條。而凡安樂尊榮之典，君得獨(dú)享其成；艱巨疑難之事，君不必獨(dú)肩其責(zé)。民間之利，則租稅得平均也，訟獄得控訴也，下情得上達(dá)也，身命財(cái)產(chǎn)得保護(hù)也，地方政事得參預(yù)補(bǔ)救也。此之?dāng)?shù)者皆公共之利權(quán)，而受治于法律范圍之下。至臣工則自首揆以至鄉(xiāng)官，或特筒，或公推，無(wú)不有一定之責(zé)成。聽上下之監(jiān)督，其貪墨疲冗敗常溺職者，上得而罷斥之，下得而攻退之。東西諸國(guó)大軍大政，更易內(nèi)閣，解散國(guó)會(huì)，習(xí)為常事。而指視所集，從未及于國(guó)君，此憲法利君利民不便庶官之說(shuō)也。而諸國(guó)臣工方以致君澤民，視為義務(wù)，未聞?dòng)幸砸灰阎剑钃现劣?jì)者。
我國(guó)東鄰強(qiáng)日，北界強(qiáng)俄，歐美諸邦，環(huán)伺逼處，岌岌然不可終日。言外交，則民氣不可為后援；言內(nèi)政，則官常不足資治理；言練兵，則少敵愾同仇之志；言理財(cái)，則有剜肉補(bǔ)瘡之虞。
循是以往，再閱五年，日本之元?dú)庖褟?fù)，俄國(guó)之憲政已成，法國(guó)之鐵道已通，英國(guó)之藏情已熟，美國(guó)之屬島已治，德國(guó)之海力已充。棼然交集，有觸即發(fā)！安危機(jī)關(guān)，豈待蓍蔡？臣等反復(fù)衡量，百憂交集！竊以為環(huán)球大勢(shì)如彼，憲法可行如此，保邦致治，非此末由！惟是大律大法，必須預(yù)示指歸。而后趨向有準(zhǔn)，開風(fēng)氣之先，肅綱紀(jì)之始。有萬(wàn)不可緩，宜先舉行者三事：一曰宣示宗旨。日本初行新政，祭天誓誥，內(nèi)外肅然。宜略仿可意，將朝廷立憲大綱，列為條款，謄黃刊貼，使全國(guó)臣民奉公治事，一以憲法意義為宗，不得稍有違悖。二曰布地方自治之制。今州縣轄境，大逾千里，小亦數(shù)百里，以異省之人，任牧民之職，庶務(wù)叢集，更調(diào)頻仍，欲臻上理，戛乎其難。各國(guó)郡邑轄境，以戶口計(jì)，其大者亦僅當(dāng)小縣之半。鄉(xiāng)官恒數(shù)十人，必由郡邑會(huì)議公舉，如周官鄉(xiāng)大夫之制。庶官任其責(zé)，議會(huì)董其成有休戚相關(guān)之情，無(wú)扡格不入之苦，是以事無(wú)不單，民安其業(yè)。宜取各國(guó)地方自治制度，擇其尤便者，酌訂專書，著為令典，克日頒發(fā)各省都撫，分別照行，限期蕆事。三曰定集會(huì)、言請(qǐng)、出版之律。集會(huì)、言請(qǐng)、出版三者，諸國(guó)所許民間之自由，而民間亦以得自由為幸福。然集會(huì)受警察之稽察，報(bào)章聽官吏之檢視，實(shí)有種種防維之法。非若我國(guó)空懸禁令，轉(zhuǎn)得法外之自由。與其漫無(wú)限制，益生厲階，何如勝以章程，堿納軌物？宜采取英德日本諸君主國(guó)現(xiàn)行條例，編為集會(huì)律，言論律，出版律，迅即頒行，以一趨向而定民志。以上三者，實(shí)憲政之津髓，而富強(qiáng)之綱紐。
臣等待罪海外，見聞?shì)^切，受恩深重，緘默難安，用敢不避斧誅，合詞吁懇。伏愿我皇太后、皇上宸衷獨(dú)斷，特降綸音，期以五年改行立憲政體。一面飭下考察政治大臣，與英德日本諸君主國(guó)憲政名家，詳詢博訪，斟酌至當(dāng)，合擬稿本，進(jìn)呈御覽，并請(qǐng)?zhí)睾?jiǎn)通達(dá)時(shí)事公忠體國(guó)之親賢大臣，開館編輯大清帝國(guó)憲法，頒行天下；一面將臣等所陳三端，預(yù)為施行，以樹基礎(chǔ)。從此南針有定，歧路不迷。我圣清國(guó)祚垂于無(wú)窮，皇太后皇上鴻名施于萬(wàn)世！群黎益行忠愛，外人立息覬覦。宗社幸甚！
天下幸甚！臣等不勝屏營(yíng)戰(zhàn)栗之至！謹(jǐn)奏。
兩宮覽奏之后，立刻召見考政大臣垂詢一切。這時(shí)候，李盛鐸已赴駐比欽差新任。只有鎮(zhèn)國(guó)公載澤，尚書戴鴻慈，布政司使尚其亨，總督端方四個(gè)人在京。當(dāng)下澤公爺召見了兩次，端大臣召見了三次，戴、尚兩大臣，各召見了一次。四位大臣，皆痛陳中國(guó)不立憲之害，及立憲后之利。兩宮不禁動(dòng)容，面降綸音，說(shuō)只要辦妥，深宮初無(wú)成見。
這個(gè)消息，傳布開來(lái)，頑固諸臣都唬了一大跳，于是想出種種法子來(lái)阻撓。有的設(shè)為疑似之詞，有的故作異同之論。這個(gè)說(shuō)立憲有妨君主大權(quán)，那個(gè)又說(shuō)立憲利漢不利滿。偏是兩宮圣明，不為浮言所惑，諭令考政大臣，詳晰指陳，冀備采擇。
澤公爺于是又上一折，敷陳大計(jì)，其辭是：“竊奴才前次回京，曾具一折，吁懇改行立憲政體，以定人心而維國(guó)勢(shì)。仰旨兩次召見，垂詢本末，并諭以朝廷原無(wú)成見，至誠(chéng)擇善，大知用中，奴才不勝欣感！旬日以來(lái)，夙夜籌慮，以為憲法之行，利于國(guó)，利于民，而最不利于官。若非公忠謀國(guó)之臣，化私心，破成見，則必有多為之說(shuō)，以熒惑圣聽者。蓋憲法既立，在外各督撫，在內(nèi)諸大臣，其權(quán)必不如往日之重，其利必不如往日之優(yōu)。于是設(shè)為疑似之詞，故作異同之論，以阻撓于無(wú)形。彼其心非有所愛于朝廷也，保一已私權(quán)而已，護(hù)一己之私利而已！顧其立言則必曰防損主權(quán)，不知君主立憲，大意在于尊崇國(guó)體，鞏固君權(quán)，并無(wú)損之可言。
以日本憲法考之，證以伊藤侯爵之所指陳，穗積博士之所講說(shuō)，君主統(tǒng)治大權(quán)，凡十七條：一曰裁可法律、公布法律、執(zhí)行法律由君主；一曰召集議會(huì)、開會(huì)、閉會(huì)、停會(huì)及解散議會(huì)由君主；一曰以緊急勒令代法律由君主；一曰發(fā)布命令由君主；一曰任官、免官由君主；一曰統(tǒng)帥海陸軍由君主；一曰編制海陸軍常備兵額由君主；一曰宣戰(zhàn)、講和、締約由君主；一日宣告戒嚴(yán)由君主；一曰授與爵位、勛章及其他榮典由君主；一日大赦特赦、減刑及復(fù)權(quán)由君主；一曰戰(zhàn)時(shí)及國(guó)家事變非常施行由君主；一曰貴族院組織由君主；一曰議會(huì)展期由君主；一曰議會(huì)臨時(shí)召集由君主；一曰財(cái)政上必要緊急處分由君主；一曰憲法改正發(fā)議由君主。以此言之，凡國(guó)之內(nèi)政、外交、軍備、財(cái)政、賞罰黜陟、生殺予奪，以及操縱議會(huì)，君主皆有權(quán)以統(tǒng)治之。論其君權(quán)之完全嚴(yán)密，而無(wú)有絲毫下移，蓋有過(guò)于中國(guó)者矣。
以今日之時(shí)勢(shì)言之，立憲之利，有最重要者三端：一曰皇位永固。立憲之國(guó)，君主神圣不可侵犯，故于行政不負(fù)責(zé)任，由大臣代負(fù)之。即偶有行政失宜，或議會(huì)與之反對(duì)，或議院彈劾，不過(guò)政府各大臣辭職，別立一新政府而已。故相位旦夕可遷，君位萬(wàn)世不改。大利一；一曰外患漸輕。今日外人之侮我，雖由我國(guó)勢(shì)之弱，亦由我政體之殊。故謂為專制，謂為半開化，而不以同等之國(guó)相待。一旦改行憲政，則鄙我者轉(zhuǎn)而敬我，將變其侵略之政策，為平和之邦交。大利二；一曰內(nèi)亂可彌。海濱洋界，會(huì)黨縱橫，甚者倡為革命之說(shuō)。顧其所以煽惑人心者，則曰政體專務(wù)壓制，官皆民賊，吏盡貪人，民為魚肉，無(wú)以聊生，故從之者眾。今改行憲政，則世界所稱公平之正理，文明之極軌。彼雖欲民言而無(wú)詞可籍，欲倡亂而人不肯從。無(wú)事緝捕搜拿，自然冰消瓦解。大利三。立憲之利如此，及時(shí)行之，何嫌何疑？而或有謂程度不足者，不知今日宣布立憲，不過(guò)明示宗旨，為立憲之預(yù)備。至于實(shí)行之期，原可寬立年限。日本于明治十四年宣布憲政，二十二年始開國(guó)會(huì)，已然之效，可仿而行也。且中國(guó)必待有完全之程度，而后頒布立憲明詔。竊恐于預(yù)備期內(nèi)，其知識(shí)未完者，固待陶熔；其知識(shí)已啟者，先生觖望，激成異端邪說(shuō)，紊亂法紀(jì)。蓋人民之進(jìn)于高尚，共漲率不能同時(shí)一致。惟先宣布立憲明文，樹之風(fēng)聲，庶心思可以定一，耳目無(wú)或他岐。既有以維臨望治之人，心即所以養(yǎng)成受治之人格。是今日宜宣布立憲明詔，不可以程度不到為之阻撓也。
又或有為滿漢之說(shuō)者，以為憲政既行，于滿人利益有損耳。
奴才至愚，以為今日之情形，與國(guó)初入關(guān)時(shí)有異，當(dāng)時(shí)官缺分立滿漢，各省置設(shè)駐防者，以中國(guó)時(shí)有反側(cè)，故駕馭亦用微權(quán)。
今寰宇涵濡圣澤近三百年，從前粵捻回之亂，定戡之功，將帥兵卒皆漢人居多，更無(wú)界限之可言。近年以來(lái)，皇太后、皇上疊布綸音，諭滿漢聯(lián)姻，裁海關(guān)，裁織造，副都統(tǒng)并用漢人。
普天之下，歌頌同聲。在圣德如地如天，安有私覆私載？方今列強(qiáng)逼迫，合中國(guó)全體之力，向不足以御之，豈有四海一家，自分畛域之理？至于計(jì)較滿漢之差缺，競(jìng)爭(zhēng)權(quán)力之多寡，則所見甚卑，不知大體者也！夫擇賢而任，擇能而使，古今中外，此理大同。使?jié)M人果賢，何患推選之不至，登進(jìn)之無(wú)門？如其不肖，則亦宜在摒棄之列。且官無(wú)悻進(jìn)，正可激勵(lì)人才，使之向上，獲益更多！此舉為盛衰興廢所關(guān)?？嗍匾挥缰姡瑸榫袛佒Z(yǔ)，不為國(guó)家建萬(wàn)年久長(zhǎng)之祚，而為滿人謀一身一家之私，則亦不權(quán)輕重不審大小之甚矣！在忠于謀國(guó)者，決不出此！奴才亦屬宗支，休戚之事，與國(guó)共之。使茫無(wú)所見，萬(wàn)不敢于重大之事，魯莽陳言！
誠(chéng)以遍觀各國(guó)，激刺在心，若不竭盡其愚，實(shí)屬辜負(fù)天恩，無(wú)以對(duì)皇太后、皇上！伏乞圣明獨(dú)斷，決于幾先，不為眾論所移，不為浮言所動(dòng)。實(shí)宗社無(wú)疆之休，天下生民之幸！事關(guān)大計(jì)，可否一由宸衷，乞無(wú)露奴才此奏！奴才不勝憂懣迫切！謹(jǐn)奏。
兩宮覽奏，大為感動(dòng)。恰好端方端大臣也具奏陳請(qǐng)。端大臣可不比澤公爺，先后共上了三個(gè)折子。第一個(gè)折，是歷陳各國(guó)憲法；第二個(gè)折，是痛言必須立憲；第三個(gè)折，是懇請(qǐng)?jiān)敹ü僦啤６鴺谐贾?，如瞿鴻機(jī)，奏請(qǐng)參酌新舊二政，定制頒行。
榮慶奏請(qǐng)保存舊制，參以新意。徐世昌請(qǐng)采用地方自治制，以為立憲預(yù)備。兩宮見樞臣與考政大臣，意見漸歸一致，于是決計(jì)舉行立憲。降旨命廷臣會(huì)議，并派醇親王載灃、軍機(jī)大臣政務(wù)處大臣大學(xué)士既直隸總督袁世凱等，公同閱看考政大臣回京奏陳各折件，請(qǐng)旨辦理，七月初八這一日，各大臣開第一次憲政會(huì)議。因?yàn)闈晒珷斉c戴、端兩大臣的折文過(guò)長(zhǎng)，傳閱才畢，天已傍晚，不及開議而散。次日是七月初九，軍機(jī)大臣退值之后，即與諸王大臣齊至外務(wù)部公所會(huì)議。慶親王奕劻，論行輩是最老，論年紀(jì)是最高，論爵秩是最尊，當(dāng)下首先發(fā)言道：“瞧澤公及戴、端兩大臣的折子，歷陳各國(guó)憲政之善，設(shè)憲法一立，全國(guó)之人，皆受治于法，沒有什么差別，既同享權(quán)利，即各盡義務(wù)。并且說(shuō)立憲國(guó)的君主。雖然權(quán)力略有限制，那威榮倒有增無(wú)減。這么看來(lái)，立憲這一樁事情，是的確有利無(wú)弊的了。近來(lái)全國(guó)新黨的議論，中外各報(bào)的指陳，海外留學(xué)各生的盼望，都在這一樁事情上。我國(guó)自古以來(lái)，朝廷大政，堿以人民的趨向?yàn)橼呄颉，F(xiàn)在舉國(guó)趨向都在這一樁上，足見目下最該措施的事情，就只這一樁是要緊。倘必舍此他圖，即是拂逆民意，即是舍安趨危，避福就禍。照我的意思，似該決定立憲，趕快宣布。下可以順民心，上可以副圣意?！?
這言未畢，只見漢大臣中，一聲咳嗽，站起一位鬢眉皓白的老人來(lái)。那人向奕劻道：“老王爺受恩深重，怎么也說(shuō)出這種話來(lái)？老王爺可不比那些年輕沒閱歷的人，奇怪極了！”
奕劻道：“此乃奉旨會(huì)議的事，老中堂既有高見，不妨說(shuō)出來(lái)，我們大家領(lǐng)教領(lǐng)教！”
那人氣極了，一時(shí)回答不出。眾人都道：“孫中堂政躬要緊，休要?dú)鈮牧耍 ?
欲知此人是誰(shuí)，且聽下回分解。
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