卻說(shuō)秦王右丞相伯顏，自削平逆黨后，獨(dú)秉國(guó)鈞，免不得作威作福起來(lái)。小人通弊。適江浙平章徹里帖木兒，入為中書(shū)平章政事，創(chuàng)議停廢科舉，及將學(xué)校莊田，改給衛(wèi)士衣糧等語(yǔ)。身非武夫，偏創(chuàng)此議，無(wú)怪后之頑固將官，痛嫉學(xué)校，動(dòng)議停辦。小子前述仁宗朝故事，曾將所定科舉制度，一一錄明，嗣是踵行有年，科舉學(xué)校，并行不悖。徹里帖木兒為江浙平章時(shí)，適屆科試期，驛請(qǐng)?jiān)嚬?，供張甚盛。徹里帖木兒心頗不平，既入中書(shū)，遂欲更張成制。
御史呂思誠(chéng)等，群以為非，合辭彈劾。奏上不報(bào)，反黜思誠(chéng)為廣西僉事。余人憤郁異常，統(tǒng)辭官歸去。參政許有壬也代為扼腕。會(huì)聞停罷科舉的詔旨，已經(jīng)繕就，僅未蓋璽，不禁忍耐不住，竟抽身至秦王邸中，謁見(jiàn)伯顏，即問(wèn)道：“太師主持政柄，作育人材，奈何把罷除科舉的事情，不力去挽回么？”伯顏怒道：“科舉有甚么用處？臺(tái)臣前日，為這事奏劾徹里帖木兒，你莫非暗中通意不成？”確是權(quán)相口吻。有壬被他一斥，幾乎說(shuō)不出話來(lái)，虧得參政多年，口才尚敏，略行思索，便朗聲答道：“太師擢徹里帖木兒，入任中書(shū)；御史三十人，不畏太師，乃聽(tīng)有壬指示，難道有壬的權(quán)力，比太師尚重么？”
伯顏聞言，卻掀髯微笑，似乎怒意稍解。奸相有壬復(fù)道：“科舉若罷，天下才人，定多觖望！”伯顏道：“舉子多以贓敗，朝廷歲費(fèi)若干金錢(qián)，反好了一班貪官污吏！我意很不贊成。”有壬道：“從前科舉未行，臺(tái)中贓罰無(wú)算，并非盡出舉子。”伯顏道：“舉子甚多，可任用的人材，只有參政一人?！庇腥傻溃骸敖鼤r(shí)若張夢(mèng)臣、馬伯庸輩，統(tǒng)可大任，就是善文如歐陽(yáng)元，亦非他人所及。”伯顏道：“科舉雖罷，士子欲求豐衣美食，亦能有心向?qū)W，何必定行科舉？”有壬道：“志士并不謀溫飽，不過(guò)有了科舉，便可作為進(jìn)身的階梯，他日立朝議政，保國(guó)抒才，都好由此進(jìn)行呢?！?伯顏沈吟半晌，復(fù)道：“科舉取人，實(shí)與選法有礙?！北疽庠诖?，先時(shí)尚欲自諱，至此無(wú)從隱蔽，方和盤(pán)托出。有壬道：“今通事知印等，天下凡三千三百余名，今歲自四月至九月，白身補(bǔ)官，受宣入仕，計(jì)有七十三人，若科舉定例，每歲只三十余人，據(jù)此核算，選法與科舉，并沒(méi)有甚么妨礙；況科舉制度，已行了數(shù)十年，祖宗成制，非有弊無(wú)利，不應(yīng)驟事撤除。還請(qǐng)?zhí)珟熋鞑?！”伯顏道：“箭在弦上，不得不發(fā)，此事已有定議，未便撤消，參政亦應(yīng)諒我苦心呢！”遁辭知其所窮。有壬至此，無(wú)言可說(shuō)，只得起身告辭。
伯顏送出有壬，暗想此人可恨，他硬出頭與我反對(duì)，我定要當(dāng)著大眾，折辱他一次，作為儆戒，免得他人再來(lái)掣肘。當(dāng)下默想一番，得了計(jì)畫(huà)，遂于次日入朝，請(qǐng)順帝將停辦科舉的詔書(shū)，蓋了御寶，便把詔書(shū)攜出，宣召百官，提名指出許有壬，要他列為班首，恭讀詔書(shū)。有壬尚不知是何詔，竟從伯顏手中，接奉詔敕。待至眼簾映著，卻是一道停辦科舉的詔書(shū)，那時(shí)欲讀不可，不讀又不可，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地讀了一遍，方將此詔發(fā)落。
治書(shū)御史普化，待他讀畢，卻望著一笑，弄得有壬羞慚無(wú)地。須臾退班，普化復(fù)語(yǔ)有壬道：“御史可謂過(guò)河拆橋了?！庇腥杉t著兩頰，一言不發(fā)，歸寓后，稱疾不出。原來(lái)有壬與普化，本是要好的朋友，前時(shí)嘗與普化言及，定要爭(zhēng)回此舉。普化以伯顏攬權(quán)，無(wú)可容喙，不如見(jiàn)機(jī)自默，作個(gè)仗馬寒蟬。保身之計(jì)固是，保國(guó)之計(jì)亦屬未然。有壬憑著一時(shí)氣惱，不服此言，應(yīng)即與普化交誓，決意力爭(zhēng)，后來(lái)弄到這般收?qǐng)?，面子上如何過(guò)得下去？因此引為大恥，只好托稱有疾罷了。
伯顏既廢科舉，復(fù)敕所在儒學(xué)貢士莊田租改給宿衛(wèi)衣糧。衛(wèi)士得了一種進(jìn)款，自然感激伯顏，惟一般士子，紛紛謗議，奈當(dāng)君主專制時(shí)代，凡事總由君相主裁，就使士子交怨，亦只能飲恨吞聲，無(wú)可如何。這叫作秀才造反。
這且慢表。惟天變未靖，星象又屢次示異，忽報(bào)熒惑犯南斗，忽報(bào)辰星犯房宿，忽報(bào)太陰犯太微垣，余如太白晝見(jiàn)，太白經(jīng)天等現(xiàn)象，又連接不斷，順帝未免懷憂。輒召伯顏商議，伯顏道：“星象告變，與人生無(wú)甚關(guān)系，陛下何必過(guò)憂！”
伯顏似預(yù)知西學(xué)。
順帝道：“自我朝入主中夏以來(lái)，壽祚延長(zhǎng)，莫如世祖。世祖的年號(hào)，便是至元，朕既纘承祖統(tǒng)，應(yīng)思效法祖功，現(xiàn)擬本年改元，亦稱作至元年號(hào)，卿意以為何如？”愚不可及。伯顏道：“陛下要如何改，便如何改，毋勞下問(wèn)！”順帝乃決意改元。
這事傳到臺(tái)官耳中，大眾又交頭接耳，論個(gè)不休。監(jiān)察御史李好文，即草起一疏，大意言年號(hào)襲舊，于古未聞，且徒襲虛名，未行實(shí)政，亦恐無(wú)益。正在搖筆成文的時(shí)候，外面已有人報(bào)說(shuō)，改元的詔旨，已頒下了。好文忙至御史臺(tái)省，索得一紙?jiān)t書(shū)，其文道：
朕祗紹天明，入纂丕緒，于今三年，夙夜寅畏，罔敢怠荒。茲者年穀順成，海宇清謐，朕方增修厥德，日以敬天恤民為務(wù)，屬太史上言，星文示儆，將朕德菲薄，有所未逮歟？天心仁愛(ài)，俾予以治，有所告戒歟？弭災(zāi)有道，善政為先，更號(hào)紀(jì)元，實(shí)惟舊典。惟世祖皇帝在位長(zhǎng)久，天人協(xié)和，諸福咸至。祖述之志，良切朕懷，今特改元統(tǒng)三年，仍為至元元年。遹遵成憲，誕布寬條，庶格禎祥，永綏景祚，可赦天下。
好文覽畢，啞然失笑，即轉(zhuǎn)身返入寓內(nèi)，見(jiàn)奏稿仍擺在案頭，字跡初干，硯坳尚濕，他憑著殘墨禿筆，寫(xiě)出時(shí)弊十余條，言比世祖時(shí)代的得失，相去甚遠(yuǎn)，結(jié)束是陛下有志祖述，應(yīng)速祛時(shí)弊，方得仰承祖統(tǒng)云云。屬稿既成，從頭至尾的讀了一遍，自覺(jué)言無(wú)剩意，筆有余妍，遂換了文房四寶，另錄端楷，錄成后即入呈御覽。待了數(shù)日，毫無(wú)音信，大約是付諸冰擱了。
好文愈覺(jué)氣憤，免不得出去解悶。他與參政許有壬，也是知友，遂乘暇進(jìn)謁。時(shí)有壬舊忿已消，銷假視事，既見(jiàn)了好文，兩下敘談，免不得說(shuō)起國(guó)事。好文道：“目今下詔改元，仍復(fù)至元年號(hào)，這正是古今未有的奇聞。某于數(shù)日間曾拜本進(jìn)去，至今旬日，未見(jiàn)綸音，難道改了‘至元’二字，便可與全盛時(shí)代，同一隆平么？”
有壬道：“朝政煞是糊涂，這還是小事呢?！焙梦牡溃骸斑€有甚么大事？”有壬道：“足下未聞尊崇皇太后的事情么？”好文道：“前次下詔，命大臣特議加禮，某亦與議一二次，據(jù)鄙見(jiàn)所陳，無(wú)非加了徽號(hào)數(shù)字，便算得尊崇了?！庇腥傻溃骸坝腥双I(xiàn)議，宜尊皇太后為太皇太后，足下應(yīng)亦與聞？”此處尊皇太后事，從大臣口中敘出，筆法不致復(fù)沓。好文笑道：“這等乃無(wú)稽讕言，不值一哂?！庇腥傻溃骸白阆抡f(shuō)是讕言，上頭竟要實(shí)行呢！”好文道：“太皇太后，乃歷代帝王，尊奉祖母的尊號(hào)，現(xiàn)在的皇太后，系皇上的嬸母，何得稱為太皇太后？”有壬道：“這個(gè)自然，偏皇上以為可行，皇太后亦喜是稱，奈何！”
好文道：“朝廷養(yǎng)我輩何為？須要切實(shí)諫阻?！庇腥傻溃骸拔乙雅c臺(tái)官商議，合詞諫諍，臺(tái)官因前奏請(qǐng)科舉，大家撞了一鼻子灰，恐此次又蹈覆轍，所以不欲再陳，你推我諉，尚未議決。”好文道：“公位居參政，何妨獨(dú)上一本。”有壬道：“言之無(wú)益，又要被人嘲笑。”顧上文。好文不待說(shuō)畢，便朗聲道：“做一日臣子，盡一日的心力；若恐別人嘲笑，做了反舌無(wú)聲，不特負(fù)君，亦恐負(fù)己哩！”有壬道：“監(jiān)察御史泰不華也這般說(shuō)，他已邀約同志數(shù)人，上書(shū)諫阻，并勸我獨(dú)上一疏，陳明是非。我今已在此擬稿，巧值足下到來(lái)，是以中輟?！焙梦牡溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，某卻做了催租客了。只這篇奏稿，亦不要甚么多說(shuō)，但教正名定分，便見(jiàn)得是是非非了?！庇腥傻溃骸拔乙噙@般想，我去把擬稿取來(lái)，與足下一閱?！毖援?，便命仆役去取奏稿。不一刻，已將奏稿取到，由好文瞧著，內(nèi)有數(shù)語(yǔ)道：從好文目中述及許有壬奏稿，又是一種筆法。
皇上于太后，母子也；若加太皇太后，則為孫矣。且今制封贈(zèng)祖父母，降父母一等；蓋推恩之法，近重而遠(yuǎn)輕，今尊皇太后為太皇太后，是推而遠(yuǎn)之，乃反輕矣！
好文閱此數(shù)語(yǔ)，便贊著道：“好極！好極！這奏上去，料不致沒(méi)挽回了?！闭f(shuō)著，又瞧將下去，還有數(shù)句，無(wú)非是不應(yīng)例外尊崇等語(yǔ)。瞧畢，即起身離座，將奏稿奉還有壬道：“快快上奏，俾上頭早些覺(jué)悟。某要告別了?！?有壬也不再留，送客后，即把奏稿續(xù)成，飭文牘員錄就，于次日拜發(fā)。監(jiān)察御史泰不華亦率同列上章，謂祖母徽稱，不宜加于叔母。兩疏畢入，仍是無(wú)聲無(wú)臭，好幾日不見(jiàn)發(fā)落。有壬只咨嗟太息，泰不華卻密探消息，非常注意。
一日到臺(tái)辦事，忽有同僚入報(bào)道：“君等要遇禍了，還在此從容辦事么！”泰不華道：“敢是為著太皇太后一疏么？”那人道：“聞皇太后覽了此疏，勃然大怒，欲將君等加罪，恐明日即應(yīng)有旨?！毖晕匆?，臺(tái)中嘩然，與泰不華會(huì)奏的人員，更是惶急，有幾個(gè)膽小的，益發(fā)顫起來(lái)，統(tǒng)來(lái)請(qǐng)教泰不華想一條保全性命的法兒。挖苦得很。泰不華神色如故，反和顏慰諭道：“這事從我發(fā)起，皇太后如要加罪，由我一人擔(dān)當(dāng)，甘受誅戮，決不帶累諸公！”于是大家才有些放心。
越日，也不見(jiàn)詔旨下來(lái)，又越一日，內(nèi)廷反頒發(fā)金幣若干，分賜泰不華等，泰不華倒未免驚詫，私問(wèn)宮監(jiān)，宮監(jiān)道：“太后初見(jiàn)奏章，原有怒意，擬加罪言官，咋日怒氣已平，轉(zhuǎn)說(shuō)風(fēng)憲中有如此直臣，恰也難得，應(yīng)賞賜金幣，旌揚(yáng)直聲，所以今日有此特賞?！碧┎蝗A至此，也不免上書(shū)謝恩。許有壬不聞蒙賞，未免晦氣。只是太皇太后的議案，一成不變，好似金科玉律一般，沒(méi)人可以動(dòng)搖，當(dāng)由禮儀使草定儀制，交禮部核定，呈入內(nèi)廷，一面飭制太皇太后玉冊(cè)玉寶。至冊(cè)寶告成，遂恭上太皇太后尊號(hào)，稱為贊天開(kāi)圣徽懿宣詔貞文慈佑儲(chǔ)善衍慶福元太皇太后，并詔告中外道：
欽惟太皇太后，承九廟之托，啟兩朝之業(yè)，親以大寶付之眇躬，尚依擁佑之慈，恪遵仁讓之訓(xùn)。爰極尊崇之典，以昭報(bào)本之忱，用上徽稱，宣告中外。
是時(shí)為至元元年十二月，距改元的詔旨，不過(guò)一月。小子前于改元時(shí)，未曾敘明月日，至此不能不補(bǔ)敘，改元詔書(shū)，乃是元統(tǒng)三年十一月中頒發(fā)，史家因順帝已經(jīng)改元，遂將元統(tǒng)三年，統(tǒng)稱為至元元年?；蛞蚴雷婺晏?hào)，已稱至元，順帝又仍是稱，恐后人無(wú)從辨別，于至元二字上，特加一“后”字，以別于前，這且休表。上文敘改元之舉，不便夾入，至此才行補(bǔ)筆，亦是銷納之法。
且說(shuō)太皇太后，于詔旨頒發(fā)后，即日御興圣殿，受諸王百官朝賀。自元代開(kāi)國(guó)以來(lái)，所有母后，除順宗后弘吉剌氏外，見(jiàn)三十三回。要算這會(huì)是第二次盛舉，重行曠典，增定隆儀，殿開(kāi)寶翣，仰瞻太母之豐容；樂(lè)奏仙璈，不啻鈞天之逸響。這邊是百僚進(jìn)謁，冠履生輝；那邊是群女添香，珮環(huán)皆韻。太皇太后喜出望外，固不必說(shuō)，就是宮廷內(nèi)外，也沒(méi)一個(gè)不踴躍歡呼，非常稱慶。唯前日奏阻人員，心中總有些不服，不過(guò)事到其間，未便示異，也只有隨班趨蹌罷了。插寫(xiě)每為下文削去尊號(hào)，故作反筆。
慶賀已畢，又由內(nèi)庫(kù)發(fā)出金銀鈔幣，分賞諸王百官，連各大臣家眷，亦都得有特賜。獨(dú)徹里帖木兒異想天開(kāi)，竟將妻弟阿魯渾沙兒，認(rèn)為己女，冒請(qǐng)珠袍等物。
一班御史臺(tái)官，得著這個(gè)證據(jù)，樂(lè)得上章劾奏，且敘入徹里帖木兒平日嘗指斥武宗為“那壁”。看官！你道“那壁”二字，是甚么講解？就是文言上說(shuō)的“彼”字。順帝覽奏，又去宣召伯顏，問(wèn)他是否應(yīng)斥。伯顏竟說(shuō)是應(yīng)該遠(yuǎn)謫，乃將徹里帖木兒奪職，謫置南安。相傳由徹里帖木兒漸次驕恣，有時(shí)也與伯顏相忤，因此伯顏袒護(hù)于前，傾排于后。正是：
貴賤由人難自主，諂諛無(wú)益且招殃。
畢竟后事如何，且看下回分解。
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科舉之得失，前人評(píng)論甚詳，即鄙人于三十回中，亦略加論斷，毋容贅說(shuō)。惟伯顏之主?？婆e，實(shí)有別意。一則因徹里帖木兒之言，先入為主；二則朝綱獨(dú)擅，無(wú)非欲攬用私人，若規(guī)規(guī)于科舉，總不無(wú)掣肘之虞，故決議罷免之以快其私，非關(guān)于得失問(wèn)題也。其后若改元，若尊皇太后為太皇太后，俱事出創(chuàng)聞，古今罕有，伯顏下行私，上欺君，逢迎蒙蔽，借邀主眷，權(quán)奸之所為，固如是哉！此回?cái)⒃⒄?，除罷免科舉外，似與伯顏無(wú)涉，實(shí)則暗中皆指斥伯顏。項(xiàng)莊舞劍，意在沛公，閱者體會(huì)入微，自能知之。
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