卻說順帝迭聞警報，很是焦灼，忙與首相脫脫商議。脫脫道：“中州為全國腹心，今紅巾賊起，適在中州，中州即河南。實(shí)是腹心大患。臣擬先發(fā)大兵，剿紅巾賊，肅清腹地，然后依次進(jìn)兵，討平余寇?！表樀鄣溃骸案魈幰嘟y(tǒng)來告急，奈何！”脫脫道：“各地非無守將，請陛下分道頒詔，令他就近赴援，剿撫兼施，一俟中州平定，余寇自然瓦解。這是目前最要的計策?！表樀鄣溃骸昂稳丝汕玻俊泵撁摰溃骸俺际芏魃钪?，督師平寇，報答皇恩?！表樀鄣溃骸扒湎惦薰呻哦?，不可一日相離，朕聞卿弟亦有才名，何妨遣他討賊。”脫脫道：“臣弟可去，但必須添一臂助。”順帝道：“衛(wèi)王寬徹哥何如？”脫脫道：“宸衷明鑒，諒必得人?！泵撁撟h先剿河南，計非不是，惟乃弟素不知兵，如何說是可去？
計議已定，便命御史大夫也先帖木兒知樞密院事，與衛(wèi)王寬徹哥，率諸衛(wèi)兵十余萬，出討河南妖寇，一面頒詔各路就近剿撫。也先帖木兒奉命，即日會同衛(wèi)王，調(diào)兵出都。
他本是個矜才使氣的人物，握著了這么大權(quán)，益發(fā)趾高氣揚(yáng)，目無全虜。反射下文。到了上蔡，城已為寇黨韓咬兒所據(jù)，當(dāng)即在城下扎營，安排攻具，夤夜圍城。韓咬兒登陴守御，見元兵四面攢聚，好似蜂蟻一般，頓吃了一大驚，怎奈事已到此，無可如何，只得帶領(lǐng)黨羽，勉強(qiáng)守著。元兵圍了好幾日，尚是不能攻入，也先帖木兒大怒，嚴(yán)申軍令，限日破城，逾限立斬。將士聞命，相率驚惶，幸上蔡城池卑狹，寇黨不過數(shù)千人，城外又無余寇接應(yīng)，但教合力進(jìn)攻，不難得手；當(dāng)下將士效命，互約進(jìn)行，四面布著云梯，冒死登城。韓咬兒顧此失彼，頓被元兵殺入，劈開城門，招納大兵，與韓咬兒巷戰(zhàn)起來，兩下廝殺多時，把寇黨大半屠戮，剩了韓咬兒孤身，還有甚么伎倆，自然被元兵擒住。
也先帖木兒大喜，便遣使報捷，并將韓咬兒囚解至京。順帝誅了韓咬兒，傳旨獎賞，頒給鈔幣數(shù)千錠。也先帖木兒得此快事，越加驕倨，小小一個孤城，且圍攻了多日，方得幸勝，如何便驕倨起來？不但虐待軍士，就是同行的衛(wèi)王，也看他與傀儡相似，不屑協(xié)議，所有一切軍政，統(tǒng)是獨(dú)斷獨(dú)行。衛(wèi)王以下，無人敬服，不過因受了主命，一時不便解散，沒奈何隨他前進(jìn)。
劉福通聞咬兒被擒，忙分派死黨，嚴(yán)守所得要害，阻住元兵。也先帖木兒麾下，雖有十多萬人，大都觀望不前，任你也先帖木兒如何嚴(yán)厲，總是不肯出力，或且潛行逃避，因此也先帖木兒無威可逞，只好逗留中道，待賊自斃。
偏偏殺運(yùn)方開，寇焰愈熾。劉福通猖獗如故，固不必說；他如芝麻李等，亦相率橫行；最厲害的莫如徐壽輝。壽輝據(jù)蘄水后，居然自稱皇帝，僭號天完國，改元治平；以鄒普勝為太師，出兵江西，攻陷饒州、信州，另派部將丁普郎等，溯江而上，連陷漢陽、興國、武昌等處，威順王寬徹普化，及湖廣平章政事和尚，棄城遁去。轉(zhuǎn)陷淝陽，推官俞述祖被擒，怒罵壽輝，被他磔死。復(fù)陷安陸府，知府丑驢陣亡。壽輝又派別將歐祥等寇九江，沿江各兵，聞風(fēng)宵遁。江州總管李黼，傳檄兵民，募集丁壯，與寇眾血戰(zhàn)數(shù)仗，水陸獲勝，嗣因附近城堡，多被陷落，寇眾四集城下，晝夜環(huán)攻，平章禿堅不花，又縋城潛走，中外援絕，勢難再守，李黼猶力捍數(shù)日，至寇入東門，尚揮劍斫數(shù)十人，與從子秉昭，一同殉難。不沒忠臣。
江州既陷，袁州、瑞州等，接連失守，元廷連日聞警，免不得又開廷議。當(dāng)由脫脫等議定各路進(jìn)兵，責(zé)成統(tǒng)帥，以覘后效。其時授詔討賊的官員，約有數(shù)處：
四川行省平章政事咬住，率兵徇荊襄。江西行省左丞相亦憐真班，率兵守江東西關(guān)隘。知樞密院事也先帖木兒，與陜西行省平章政事月魯帖木兒，討南陽、襄陽賊。
刑部尚書阿魯，討海寧賊。江西右丞火爾赤，與參知政事朵，討江西賊。江西右丞兀忽失等，討?zhàn)埿诺忍庂\。
分派既定，宮廷少安。嗣聞方國珍兄弟，忽降忽叛，浙東道宣慰使都元帥泰不華戰(zhàn)歿，泰不華見第五十回。乃復(fù)飭江浙左丞左答納失里往討國珍。
原來國珍入海，攻掠沿海州郡，官軍多不戰(zhàn)自潰。元廷遣大司農(nóng)達(dá)什帖木兒等，南下黃巖，招之使降，國珍居然受命，挈二弟登岸羅拜道旁。達(dá)什帖木兒喜甚，遽授以官，國珍兄弟，歡躍而去。獨(dú)浙東宣慰使泰不華，料其狡詐，夜訪達(dá)什帖木兒，擬命壯士襲殺國珍。達(dá)什帖木兒不從，且斥泰不華違詔喜功，計遂不行。及達(dá)什帖木兒還都，國珍果復(fù)率黨羽，入海剽掠。泰不華遣義士王大用往諭，被國珍羈住，另遣戚黨陳仲達(dá)報聞，如約愿降。泰不華乃率部下數(shù)十人，偕仲達(dá)乘舟，張受降旗，乘潮而前。舟觸沙不能行，猛見國珍鼓掉前來，急呼仲達(dá)與伸前議，仲達(dá)目動氣索，泰不華知有異謀，手刃仲達(dá)，即前搏國珍船，射死賊目五人。國珍船中盡藏伏兵，至是齊起，躍登泰不華舟，泰不華奪刀亂揮，復(fù)斃賊數(shù)人。賊攢槊競刺，中泰不華頸，鮮血直噴，猶直立不仆，卒被賊投尸海中，余眾皆戰(zhàn)死。事聞于朝，追封魏國公，謚忠介，命左丞左答納失里克日進(jìn)討，不得違慢。左答納失里也奉命去訖。此段為說明文，亦為銷納文，因欲明泰不華之忠，方國珍立狡，所以插入。
元廷又頒下詔旨，令各路統(tǒng)帥，便宜行事。滿望他旗開得勝，馬到成功，不意第一路注意人馬，竟無端潰散，自沙河退駐朱仙鎮(zhèn)，幾不成軍?？垂儆麊栠@統(tǒng)帥姓氏，就是脫脫丞相的母弟，叫作也先帖木兒。加入脫脫丞相母弟六字，句中有刺。他自上蔡得勝后，進(jìn)至沙河，駐扎了兩三月，未曾對仗。忽軍中自起訛言，競稱劉福通糾合眾寇，前來劫營，累得也先帖木兒日夕防備，連寢食都是不安。忙亂了好幾日，并不見有一寇到來，頓時懊惱得很，把所有軍官，斥辱一番，并令此后不得妄言，違令者斬。不把軍官立斬，還算仁恕，但也虧有此著，才得逃命。一班軍官，本已心懷怨望，又被他嚴(yán)加訓(xùn)斥，索性一哄而散，夤夜逃去。也先帖木兒并未預(yù)聞，到了日上三竿，升帳檢閱，只有親兵數(shù)百名，兀自守著，其余不知去向。慌忙去請衛(wèi)王，衛(wèi)王也騎馬走了。那時也先帖木兒倉皇失措，也只好上馬急奔，行了三十六策中的第一策。奔至朱仙鎮(zhèn)，方遇衛(wèi)王寬徹哥，帶著一半散卒，在鎮(zhèn)扎營。他尚莫明其妙，及與衛(wèi)王相見，欲問底細(xì)，衛(wèi)王又模模糊糊的說了數(shù)語，沒奈何上書奏聞。嗣得詔敕，遣中書平章政事蠻子一作曼濟(jì)。代為統(tǒng)帥，召他還京。他即將兵符繳與衛(wèi)王，即日北歸。
既到京師，仍受命為御史大夫。西臺御史范文，抱著一腔忠憤，聯(lián)絡(luò)劉希曾等十二人，上書奏劾，說他喪師辱國，罪無可原。中臺御史周伯琦，反劾范文等越俎上言，沽名釣譽(yù)。兩篇奏章，先后進(jìn)呈。順帝竟從伯琦言，斥責(zé)范文等十二人，統(tǒng)降為各郡判官。又加罪西臺御史大夫朵爾直班，說他授意屬僚，好為傾軋，外徙為湖廣平章政事。真是憒憒。朵爾直班素感風(fēng)疾，及出都門，老病復(fù)發(fā)，行至黃州，又奉詔令他司餉，各路統(tǒng)帥，日來絮聒，總是迎合當(dāng)?shù)?。卒至憂憤填胸，嘔血而死。
脫脫不能辭其咎。
盈廷人士，從此噤不敢言。惟脫脫雖多蒙蔽，心終憂國，默念各路已有重兵，只徐州被李二占據(jù)，尚未克復(fù)，決意自請出征，規(guī)復(fù)徐州。遂入朝面請，奉旨特許，命以答剌罕太傅右丞相，分省于外，總制各路軍馬，爵賞誅殺，悉聽便宜行事。并命知樞密院事咬咬，中書平章政事搠思監(jiān)，也可扎魯忽赤此六字系元代官名。福壽，坊間小說有赤福壽，想系福壽以上誤添一赤字，遂致以訛傳訛。從脫脫出師。脫脫臨行時，復(fù)奏請哈麻兄弟，可以召用。恩怨太明，反致自誤。順帝自然準(zhǔn)奏，立召哈麻為中書右丞，雪雪為同知樞密院事。兩人星夜進(jìn)京，來送脫脫，脫脫以國事相托，教他盡職效忠?？村e了人。兩人唯唯聽命。脫脫便麾兵出都，渡河而南，直抵徐州，于西門外安營。
李二本是劇盜，聞丞相脫脫親自到來，便號召群盜，一齊殺出，沖突過去；虧得脫脫軍律嚴(yán)明，一些兒不見慌忙，各自攜械抵御。正交戰(zhàn)間，但聽李二陣內(nèi)，梆聲一響，飛箭便應(yīng)聲射來。元兵前隊(duì)未曾預(yù)防，被射死了數(shù)十名。脫脫恐中軍驚退，忙策馬向前，領(lǐng)兵殺上，說時遲，那時快，脫脫所乘的馬首，已中著一箭，箭鏃甚長，飾以鐵翎，這馬負(fù)著痛楚，幾乎支持不住，衛(wèi)士忙來扶住脫脫。脫脫叱開衛(wèi)士，下馬易騎，仍舊麾旗前進(jìn)。麾下見主帥拚命，哪個還敢退后，一陣沖殺，竟將李二部眾，逼回城中；李二忙令閉城，方闔半扉，元兵已如潮涌入，勢不可當(dāng)。幸徐州尚有內(nèi)城，外郛雖破，內(nèi)城尚可自保。李二急呼眾奔入，閉門固守。
脫脫乘勝攻城，城上矢石如雨，眼見得一時難下，方命各軍休養(yǎng)一宵，越日復(fù)督軍圍攻，喊聲如雷，震動天地。那李二恰也厲害，把平日積貯的守具，盡行取出，對付元兵。一連數(shù)日，相持未下，脫脫以李二負(fù)嵎，持久非計，遂令軍士撤退西南，專攻東北，日間命他猛擊，夜間更迭退休。城內(nèi)的趙均用、彭早住二人，見元兵如此舉動，遂向李二獻(xiàn)計道：“元兵遠(yuǎn)來，攻戰(zhàn)數(shù)日，必致疲乏，所以銳氣漸衰，撤圍自固。我等可乘夜出兵，掩殺過去，必可獲勝?！崩疃溃骸敖褚挂褋聿患傲耍魈煲拱?，我率眾出南門，你兩人率眾出西門，左右夾攻，尤為妙計?！壁w、彭二人鼓掌稱善。計固妙矣，奈城內(nèi)無人何。
到了次日，城上下攻守如舊，二更時候，李二與趙、彭二人，分頭出城，竟來掩襲元營。營外有元兵站著，見李二等并力殺來，一聲吶喊，紛紛四走，李二等便搗入營中，來擒脫脫，誰知營內(nèi)只有燈燭，并無人馬。至此才知中計，忙令退兵，忽聽炮聲四響，元兵盡行殺到，把李二等困在垓心。李二此時，也顧不及趙、彭二人，只好拚命殺出，奔回南門，舉頭一望，叫苦不迭?？垂伲愕篮喂?？原來城樓上面，萬炬齊明，火光中現(xiàn)出一位紫袍金帶，八面威風(fēng)的元丞相。突如其來，令人叫絕。驚得這個芝麻李，魂飛天外，回馬急逃。元兵又復(fù)追至，殺得李二手下，七零八落，李二已無心戀戰(zhàn)，只管奪路奔走。元軍尚欲追趕，但聞城內(nèi)已經(jīng)鳴金，遂相率勒馬，由他自去。此時彭、趙二盜，料無可歸，早殺開血路，逃出外城，向濠州去訖。至李二出外城，二人已去得很遠(yuǎn)。李二垂頭喪氣，徑投淝陽，后來不知下落，想是窮途致死了。芝麻變油，成了流質(zhì)，所以無從稽考。天已大明，各元將入城獻(xiàn)功，斬首約數(shù)千級，并獲得黃傘旗鼓等，由脫脫一齊檢閱，錄功行賞有差。脫脫復(fù)下令屠城，福壽上前諫阻道：“劇盜如李二等，傅相尚不欲窮追，百姓何辜，偏令屠戮？”脫脫道：“汝但知其一，不知其二。我圍城數(shù)日，但見盜賊人民，齊心守御，料是不易攻入，所以我撤圍西南，故意示懈，令他前來掩襲。我先授諸將密計，四處埋伏，截住他的歸路，以便我乘隙入城。我入城時，百姓還來抗拒，被我殺退，嗣見李二等出走，尚有百姓隨著，我恐城中再擾，所以鳴金收軍。看來此等頑民，不便再留，一律屠戮，才無后虞?！惫コ侵?，從脫脫口中自敘，又開一補(bǔ)述文法。福壽不便再言，當(dāng)由眾將奉令，把城中老少男女，盡行殺訖。然后上書告捷。脫脫之罪，莫如此舉。
順帝聞報，立遣平章政事普化等，頒賞至軍，且加封脫脫為太師，召使還朝，并改徐州為武安州，立碑表功。脫脫班師北歸，由順帝遣使郊迎，入見后，賞給上尊珠衣白玉寶鞍，一面賜宴私第，命皇太子親去陪宴，這正是異數(shù)寵榮，一時無兩。盛極必衰。
脫脫因東南盜起，漕運(yùn)為難，復(fù)請于京畿立分司農(nóng)司，自領(lǐng)大司農(nóng)事，令右丞悟良哈臺，左丞烏克孫良楨兼大司農(nóng)卿，作為襄辦。西至西山，東至遷民鎮(zhèn)，南至保定、河間，北至檀順州，均導(dǎo)引水利，立法耕種，不到一年，居然禾麥芃芃。收入京倉，可充食俸。順帝以宰輔得人，一切國政，委他處理，自己恰日居宮中，恣情酒色，于是貢諛獻(xiàn)媚的哈麻，又在宮中日夕伺候，想出了一條極樂的法兒，導(dǎo)帝肆淫。小子有詩詠道：
得人興國失人亡，況復(fù)宮廷已色荒；
莫謂誤君由嬖幸，君昏何自望臣良？
欲知哈麻所獻(xiàn)何術(shù)，容待下回表明。
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本回敘寫戰(zhàn)事，獨(dú)于脫脫兄弟之出征，演述較詳，其他隨筆敘過，概行從簡；非詳于此而略于彼也；文法有賓主，上文已備言之。若不問主賓，依事類敘，徒使閱者眩目，毫無興味，何足觀乎？且不特法分賓主已也，又有賓中主，主中賓之法，如本回前半，敘也先帖木兒事，主中賓也，而脫脫實(shí)為賓中主；后半敘脫脫事，似為主文，然亦一主中賓，所足稱賓中主者，實(shí)為順帝。由是類推，則雖為夾敘之文，亦有主賓之分，與主中賓、賓中主之分，在閱者默揣而得耳。若論脫脫兄弟之戰(zhàn)略，則乃弟遠(yuǎn)不及乃兄，文已敘明，毋庸贅說。惟著書人頗重視脫脫，故雖不掩脫脫之短，而獨(dú)喜述脫脫之長。意者其亦善善從長之意乎？然元代賢相，絕無僅有，如脫脫者，固不容盡沒甚功也。
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