卻說脫脫流徙滇邊，忽又接到密詔，竟是要他的性命，還有一樽特賜的珍品。看官道是何物？乃是加入鴆毒的藥酒，原來這道詔敕，實(shí)是哈麻假造出來，他此時(shí)已接連升官，進(jìn)為左丞相，因脫脫未死，總是不安，所以大著膽子，假傳上命，賜脫脫鴆酒，令他自盡。余少時(shí)閱坊間小說，至英烈傳中載脫脫自盡事，由丞相撒敦及太尉哈麻主使，其實(shí)當(dāng)時(shí)只有哈麻，并無(wú)撒敦，正史俱在，不應(yīng)臆造一人。脫脫只知君命，辨什么真?zhèn)?，竟遙向北闕再拜，接過鴆酒，一飲而盡，須臾毒發(fā)，嗚呼哀哉！年僅四十二。強(qiáng)仕之年，正可為國(guó)出力，乃為賊臣害死，令人憤嘆。
脫脫儀狀雄偉，器宇深沉，輕貨財(cái)，遠(yuǎn)聲色，好賢下士，不伐不矜，且始終不失臣節(jié)，尤稱忠藎，惟為群小所惑，急復(fù)私仇，報(bào)小惠，后來竟被構(gòu)陷，流離致死，都人士相率嘆惜。逮至正二十三年，監(jiān)察御史張沖等，上書訟冤，乃詔復(fù)脫脫官爵，并給復(fù)家產(chǎn)，召哈剌章、三寶奴還朝，只也先帖木兒已死，無(wú)從召歸。至正二十六年，臺(tái)官等復(fù)上言奸邪構(gòu)害大臣，以致臨敵易將，我國(guó)家兵機(jī)不振從此始，錢糧耗竭從此始，盜賊縱橫從此始，生民涂炭從此始；若使脫脫尚在，何致大亂到今，乞加封功臣后裔，并追賜爵謚，以慰忠魂。順帝聞言，也覺追悔，立授哈剌章、三寶奴官職，且命廷臣擬謚。事尚未行，明師已至，連逃避都來不及，還有何心顧著此事，所以脫脫丞相的謚法，竟無(wú)著落！著書人深惜脫脫，所以詳述始末。
閑文休提。單說河南行省左丞相太不花，本無(wú)軍事知識(shí)，至代為統(tǒng)帥，尤驕蹇不遵朝命。部下兵士，看主帥如此怠玩，樂得四出劫掠，搶些子女玉帛，取快目前，還想奪甚么徐州。臺(tái)官因劾他慢功虐民，應(yīng)即黜退，另易統(tǒng)帥。順帝乃命平章政事答失八都魯，往代太不花，又削太不花官職，令他在軍效力。軍中一再易帥，頭緒紛繁，自然無(wú)心攻賊，外如各路招討的大員，也大半膽小如鼷，一些兒沒有功績(jī)。于是亂黨愈熾，勢(shì)益燎原。
河南盜劉福通，居然奉韓林兒為小明王，僭稱皇帝，建都亳州，國(guó)號(hào)宋，改元龍鳳，以林兒母楊氏為太后，自為丞相。當(dāng)下分兵四出，焚掠河南郡縣，大為民害。元廷即命答失八都魯，引軍往援。答失八都魯奉命西行，馳至許州，適遇劉福通派來的兵隊(duì)，一陣廝殺，竟大敗虧輸，逃得無(wú)影無(wú)蹤。
答失先已遁去，到了中牟，潰卒方稍稍還集，忽又有一路兵馬到來。慌忙著人探聽，乃是都中遣來的援師，統(tǒng)領(lǐng)叫作劉哈剌不花。還好，還好。答失方才少慰，出營(yíng)接見，敘及敗潰情狀。劉哈剌不花頗有些忠勇氣象，便道：“連年征戰(zhàn)，并沒有一處平靖，我輩身為將帥，寧不羞死！明日決去一戰(zhàn)，我為前茅，公為后勁，若得著勝仗，還可為我輩吐氣哩?！贝鹗О硕剪斠仓缓靡缽?。
翌晨，劉哈剌不花誓師出營(yíng)，仗著一股銳氣，往撲敵寨。敵寨不及防備，猛被元兵攻入，車馳馬驟，掃了一個(gè)精光。答失八都魯麾軍趨至，已是不見一敵，只覺水碧山清。當(dāng)下兩軍并進(jìn)，從汴梁直達(dá)太康，劉福通自行出戰(zhàn)，又被劉哈剌不花殺退，乘勝抵亳州，晝夜攻擊，嚇得韓林兒魂膽飛揚(yáng)，與劉福通僭開后門，遁走安豐。
劉哈剌不花等入城，即飛章告捷。元廷以亳州既破，召劉哈剌不花還都，猛將既去，寇眾復(fù)張，劉福通又四處馳檄，勾結(jié)各路梟雄，作為犄角。于是潛龍起蟄，鳴鳳朝陽(yáng)，濠州大陸，竟出了一位不文不武，亦文亦武的真人，撥亂致治，誕膺天命。這位真人姓甚名誰(shuí)？就是大明太祖朱元璋。敘明太祖，下筆不茍。
元璋先世居沛，再徙泗州，及父世珍復(fù)徙濠州，居鍾離縣。至無(wú)璋年十七，父母相繼去世，孤苦無(wú)依，乃入皇覺寺為僧，游食諸州，尋復(fù)還寺。至郭子興起兵濠州，民間不得安居，相率趨避。元璋亦思避難，卜諸神，去留皆不吉，不禁嬉笑道：“莫非要我做皇帝不成？”再卜得吉占，遂決意棄僧投軍。徑入濠州謁郭子興。子興見他狀貌魁奇，留為親兵。會(huì)元將徹里不花，引兵來攻，元璋隨子興出戰(zhàn)，格外奮勇，竟將元兵殺敗。嗣元廷復(fù)遣賈魯進(jìn)圍，城幾被陷，虧得元璋募集死士，出城沖殺，才把賈魯擊退。子興大喜，署為鎮(zhèn)撫，復(fù)將養(yǎng)女馬氏，給與元璋為妻。后來妻隨夫貴，竟做了明朝第一代的皇后，這真所謂天生佳耦了。同是出身微賤，所以稱為佳耦。
時(shí)李二余黨趙均用、彭早住，奔投子興，所部暴橫，幾乎喧賓奪主。元璋以子興懦弱，不足與共大事，乃自率里人徐達(dá)、湯和等，南略定遠(yuǎn)，計(jì)降驢牌寨民兵三千。復(fù)東行，夜襲張知院于橫岡山，收降卒三萬(wàn)人，道遇定遠(yuǎn)人李善長(zhǎng)，與語(yǔ)大悅，遂用為謀士，進(jìn)拔滁州。旋聞子興為趙均用所困，以計(jì)救免，迎子興入滁。另遣將張?zhí)煊庸ハ莺椭?，子興即命元璋往守，總制諸軍。
既而子興病歿，子天敘嗣，得劉福通檄文，令為都元帥，張?zhí)煊蛹霸盀樽笥腋痹獛洠安皇?。繼念偽宋主韓林兒，氣焰方盛，暫可倚借，乃用龍鳳年號(hào)，號(hào)令軍中。就劉福通事折入朱元璋，就朱元璋事帶過郭子興，此是文中綰合法。惟元璋為開國(guó)英雄，而敘次如此簡(jiǎn)略，蓋由詳細(xì)情形，應(yīng)入《明史演義》中，故本文只從簡(jiǎn)略而已矣。忽聞懷遠(yuǎn)人常遇春來歸，元璋忙令延入，見他燕頸豹頷，相貌堂堂，立擢為帳下總兵，接連復(fù)報(bào)聞巢湖渠帥，有書到來，愿率水師千艘，前來投誠(chéng)。元璋閱書畢，大喜道：“我正慮渡江無(wú)舟，今巢湖帥廖永忠、俞通海等，愿來歸附，真是天賜成功了！”當(dāng)下率兵至巢湖，與廖、俞等人相見，推誠(chéng)接待，彼此歡洽。留駐三日，揚(yáng)帆出發(fā)，至銅城牐，遇元中丞蠻子海牙軍，阻住要口，舟不得出。會(huì)天雨水漲，得從小港縱舟，出襲元兵，一鼓退敵，遂順風(fēng)直抵牛渚。牛渚南岸有采石磯，向稱要隘，與牛渚為犄角，兩岸統(tǒng)有元兵扎住，刀槍森列，壁壘謹(jǐn)嚴(yán)。元璋命先攻牛渚，后攻采石磯，眾將士應(yīng)聲齊出，爭(zhēng)登牛渚渡。元兵也齊來抵御，禁不住這邊奮勇，漸漸倒退。常遇春徒步揮戈，殺死元兵無(wú)數(shù)，元兵遂一律逃去。牛渚既下，復(fù)攻采石，采石磯高出水面，約有丈余，眾將士艤舟進(jìn)攻，都被矢石擊退。常遇春左手持盾，右手持矛，一躍而登，刺死守磯頭目老星卜喇，單身直入。各將士見遇春登磯，自然隨勢(shì)擁上，霎時(shí)間攻破采石，掃蕩元兵，遂乘勝進(jìn)拔太平，元總管靳義赴水死節(jié)。眾將迎元璋入城，乃置太平興國(guó)翼元帥府，自領(lǐng)元帥事。召當(dāng)涂人陶安參議戎幕，進(jìn)耆儒李習(xí)為知府，揭榜安民，嚴(yán)申軍禁，民心大悅。太平路真太平了。
休息數(shù)月，復(fù)率兵進(jìn)侵集慶，連破元將大營(yíng)，直逼城下。此時(shí)元將福壽為江南行臺(tái)御史大夫，奉命守集慶路，屢督兵出戰(zhàn)，終未獲勝。至城陷，百司皆潰，福壽獨(dú)踞床高坐，為亂兵所殺。不沒忠臣。
元璋入城，慰撫吏民，改集慶路為應(yīng)天府，自稱吳國(guó)公。
一面遣將四出，分徇鄰郡，鎮(zhèn)江、廣德等處，相繼攻下。
這時(shí)候的劉福通，招集亡命，勢(shì)焰日張，分兵略地。遣毛貴出山東，李武、崔德出陜西，關(guān)先生、破頭潘、馮長(zhǎng)舅、沙劉二、王士誠(chéng)出晉、冀，白不信、大刀敖、李喜喜出秦隴，自居河南調(diào)度，節(jié)制各軍。毛貴頗有智勇，率眾東趨，連陷膠州、萊州、益都、般陽(yáng)諸郡縣。濟(jì)南路飛章告急，順帝遣知樞密院事卜蘭奚，率同董搏霄等，兼程往援。
援軍既發(fā)，御史張楨，上書陳十禍，語(yǔ)語(yǔ)剴切，字字蒼涼，好算元末一位大手筆。小子曾閱《元史·張楨列傳》，尚能約略記述。所說根本上禍端，記有六條：一曰輕大臣，二曰解權(quán)綱，三曰事安逸，四曰杜言路，五曰離人心，六曰濫刑獄，這統(tǒng)是根本上的關(guān)系。所說征討上禍端，計(jì)有四條：一是不慎調(diào)度，二是不資群策，三是不明賞罰，四是不擇將帥；這統(tǒng)是征討上的關(guān)系。他又逐條分釋，每條數(shù)百言，內(nèi)有事安逸的禍源，及不明賞罰的禍源，最說得淋漓痛快，小子試略錄如下：
臣伏見陛下以盛年入纂大統(tǒng)，履艱難而登大寶；因循治安，不預(yù)防慮，寬仁恭儉，漸不如初。今天下可謂多事矣，海內(nèi)可謂不寧矣，天道可謂變常矣，民情可謂難保矣，是陛下警省之時(shí)，戰(zhàn)兢惕厲之日也。陛下宜臥薪嘗膽，奮發(fā)悔過，思祖宗創(chuàng)業(yè)之難，而今日墜亡之易，于是而修實(shí)德，則可以答天意；推至誠(chéng)，至可以回人心。凡土木之勞，聲色之好，宴安鴆毒之戒，皆宜痛撤勇改，有不盡者，亦宜防微杜漸，而禁于未然。黜宮女，節(jié)浮費(fèi)，畏天恤人，而陛下乃安焉處之，如天下太平無(wú)事，此所謂根本之禍也。以上言事安逸。臣又見調(diào)兵六年，初無(wú)紀(jì)律之法，又無(wú)激勸之宜，將帥因敗為功，指虛為實(shí)，大小相謾，上下相依，其性情不一，而邀功求賞則同。是以有覆軍之將，殘民之將，怯懦之將，貪惏之將，曾無(wú)懲戒；所經(jīng)之處，雞犬一空，貨財(cái)俱盡，及其面諛游說，反以克復(fù)受賞。今克復(fù)之地，悉為荒墟，河南提封三千余里，郡縣星羅棋布，歲輸錢谷數(shù)百萬(wàn)計(jì)，而今所存者，封邱、延津、登封、偃師三四縣而已；兩淮之北，大河之南，所在蕭條。夫有土有人有財(cái)，然后可望軍旅不乏，饋餉不竭。今寇敵已至之境，固不忍言，未至之處，尤可寒心，即使天雨粟，地涌金，朝夕存亡，且不能保，況以地方有限之費(fèi)，供將帥無(wú)窮之欲哉！潁上之寇，始結(jié)白蓮，以佛法誘眾，終飾威權(quán)，以兵抗拒，視其所向，骎骎可畏，其勢(shì)不至于亡吾社稷，燼吾國(guó)家不已也。堂堂天朝，不思靖亂，而反階亂，其禍至慘，其毒至深，其關(guān)系至大，有識(shí)者為之扼腕，有志者為之痛心，此征討之禍也。以上言不明賞罰。
奏入不報(bào)，權(quán)臣恨他多言，反劾他市直沽名，出為山南道廉訪僉事?？垂?，你想順帝如此糊涂，還能保得住一座江山么。
卜蘭奚到了山東，遣董搏霄援濟(jì)南，自赴益都路。搏霄提兵急進(jìn)，連敗寇眾于濟(jì)南城下。寇眾卻退，詔命為山東宣慰使都元帥。此時(shí)太尉紐的該，方總諸軍守御東昌，聞濟(jì)南已靖，促搏霄從征益都。搏霄道：“我去，濟(jì)南必不保；且我適有疾，不如令我弟昂霄前往?！蹦藢⒋艘庾嗦勗?，順帝準(zhǔn)奏，授昂霄為淮南行院判官，調(diào)赴益都。
未幾復(fù)有朝旨，命搏霄移守長(zhǎng)蘆，搏霄不得已北行，誰(shuí)知毛貴已乘隙而入，進(jìn)陷濟(jì)南，且率精銳躡搏霄后。搏霄才到南皮縣，望見毛貴率大隊(duì)趕來，紅巾迷目，鐵騎揚(yáng)氛。搏霄部下的將士，驚告搏霄道：“彼眾我寡，營(yíng)壘未完，奈何！”搏霄道：“我受命到此，只有以死報(bào)國(guó)，此外尚有何言！”遂拔劍出營(yíng)，督軍奮戰(zhàn)，殺死敵眾多名。怎奈敵人前仆后繼，反張了兩翼，圍裹搏霄，自午至暮，搏霄兵傷亡過半，寇眾突至搏霄前，刺搏霄下馬，叱問道：“汝系何人？”搏霄瞋目道：“我就是董老爺！汝何為？”言未畢，寇眾用矛攢刺，但見數(shù)道白氣，沖入空中，凝作一團(tuán)，向天而去。尸身上并不見有血跡，連寇眾都是駭愕，驚以為神。是日，益都兵亦敗，昂霄亦戰(zhàn)死。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死，可為董氏兄弟注腳。事聞?dòng)诔贩獠鰹槲簢?guó)公，謚忠定，昂霄為隴西郡侯，謚忠毅。
毛貴已破董軍，遂由河間趨直沽，陷薊州，略柳林，逼畿甸。樞密副使達(dá)國(guó)珍戰(zhàn)歿，元廷大震，廷臣紛議遷都。只有此策。虧得同知樞密院事劉哈剌不花，又復(fù)出現(xiàn)。督率禁軍，直趨柳林，與毛貴酣斗一場(chǎng)，殺得毛貴大敗而逃，逐出畿輔，京師稍安。毛貴退回濟(jì)南，氣焰漸衰，后被趙均用殺死。均用又被續(xù)繼祖所殺。了毛貴。惟李武、崔德趨陜西，破商州，攻武關(guān)，直逼長(zhǎng)安，分掠同華諸州。白不信、李喜喜等趨秦隴，據(jù)鞏昌，陷興元，入圍鳳翔。關(guān)先生、破頭潘等趨晉、冀，分兵二道：一出絳州，一出沁州，逾太行山，焚上黨郡，攻破遼州，專掠遼陽(yáng)，進(jìn)陷上都，把元朝祖宗歷代經(jīng)營(yíng)的宮闕，付諸一炬，盡變作烏焦巴弓！趣語(yǔ)！劉福通乘這機(jī)會(huì)，攻入汴梁，逐去守將竹貞，迎偽宋帝韓林兒居住，大河南北，袤延萬(wàn)里，幾無(wú)一塊乾凈土。那時(shí)復(fù)出了一個(gè)著名人物，為元效力，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西，竟將所失各地，克復(fù)了一大半。想是回光反照。正是：
八方搶攘無(wú)寧日，一將馳驅(qū)得勝時(shí)。
未知此人為誰(shuí)，待小子下回聲明。
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是回前敘朱元璋事，后敘劉福通事，兩兩相對(duì)，似元璋之勢(shì)力，遠(yuǎn)不及福通，不知真人出世，必別有二三揭竿之徒，為之先驅(qū)：秦?zé)o勝、廣，不足以亡秦而啟漢；隋無(wú)竇、李，不足以亡隋而啟唐，韓、劉揭竿，正為朱氏先驅(qū)之兆，猶之勝、廣、竇、李等也。惟敘朱元璋事，概從簡(jiǎn)略，已見細(xì)評(píng)。至于毛貴陷山東時(shí)，獨(dú)錄入張楨奏疏，百忙中敘及此奏，所以明元季之失政，以致將驕卒惰，盜賊四起，禍由自召，一疏盡之，若董搏霄之殉，雖獨(dú)有白光之異，且兄弟同日戰(zhàn)死，尤為難得，故敘述亦較他人為詳，可見下筆時(shí)具有斟酌，非率爾操觚者比也。
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