卻說陳友諒僭稱帝制，適狂風(fēng)驟至，江水沸騰，繼以大雨傾盆，連綿不已，弄得這班亡命徒，統(tǒng)是拖泥帶水，狼狽不堪。大眾在沙岸稱賀，不能成禮，連友諒一團(tuán)高興，也變做懊喪異常。忽接朱元璋麾下康茂才來書，促他速攻應(yīng)天，愿為內(nèi)應(yīng)。茂才與友諒，相識(shí)有年，至是奉元璋命，來誘友諒。友諒大喜，遂引兵東下，到江東橋，四面伏兵齊起，殺得友諒落花流水，單舸遁還。元璋復(fù)進(jìn)兵奪江州，降龍興，略定建昌、饒、袁各州，聲勢大震，自稱吳王。
友諒遁至武昌，日漸衰敝。明玉珍本事徐壽輝，聞壽輝為友諒所害，未免憤恨，遂整兵守夔關(guān)，拒絕友諒，不與交通，因此友諒益成孤立。玉珍復(fù)遣兵陷云南，據(jù)有滇、蜀，僭稱帝號(hào)，立國號(hào)夏，改元天統(tǒng)。朱元璋、明玉珍事，俱從陳友諒事帶出。減賦稅，興科舉，蜀民咸安。元末盜賊橫行，專事淫掠，彼此比較，還算明玉珍稍得民心，惟偏據(jù)一方，已斷胡元左臂。還有方國珍、張士誠等，出沒江浙，元廷屢遣使招撫，畢竟狼子野心，反復(fù)無常，忽降忽叛，始終不服元命。其余跳梁小丑，乘亂四出。江西平章政事星吉，戰(zhàn)死鄱陽湖，江東廉訪使褚不華，戰(zhàn)死淮安城，二人系元朝良將，身經(jīng)百戰(zhàn)，畢命疆場，于是東南半壁，捍守?zé)o人，只有那草澤英雄，自相爭奪。南方一帶，亦大略表明，下文接敘內(nèi)政。
元廷雖時(shí)聞寇警，反若習(xí)以為常，順帝昏迷如故，任他天變?nèi)水?，雜沓而來，他是個(gè)全然不管，一味荒淫，所有左右丞相，不是諂佞，就是平庸；所以外患未消，內(nèi)亂又熾。健筆凌云。
先是哈麻為相，其弟雪雪，亦進(jìn)為御史大夫，國家大柄，盡歸他兄弟二人。哈麻忽以進(jìn)番僧為恥，何故天良發(fā)現(xiàn)，想是要變死耳。告父圖嚕，謂妹婿禿魯帖木兒在宮導(dǎo)淫，實(shí)屬可恨。我兄弟位居宰輔，理應(yīng)劾佞除奸，且主上沈迷酒色，不能治天下，皇子年長聰明，不若勸帝內(nèi)禪，尚可易亂為治云云。圖嚕也以為然，適其女歸寧，遂略述哈麻言，并囑他轉(zhuǎn)告女夫，速令改過。
禿魯帖木兒得了此信，暗思皇子為帝，必致殺身，忙去報(bào)知順帝。順帝驚問何故，禿魯帖木兒道：“哈麻謂陛下年老，應(yīng)即內(nèi)禪。”順帝道：“朕頭未白，齒未落，何得謂老？諒是哈麻別有異圖，卿須為朕效勞，除去哈麻！”禿魯帖木兒唯唯而出，即去授意御史大夫搠思監(jiān)，教他劾奏哈麻。搠思監(jiān)自然樂從，即于次日馳入內(nèi)廷，痛陳哈麻兄弟罪惡。順帝偏說哈麻兄弟待朕日久，且與朕弟寧宗同乳，姑行緩罰，令他出征自效。隔了一宵，又變宗旨，極寫順帝昏庸。搠思監(jiān)默念道：“這遭壞了！”飛步退出，奔至右丞相第中。
是時(shí)右丞相為定住，見他形色倉皇，問為何事？搠思監(jiān)道：“皇上欲除去哈麻，密令禿魯帖木兒授意與我，教我上書劾奏。我思上書不便，不如入內(nèi)面陳，誰知皇上偏諭令緩罰，倘被哈麻聞知，豈不要挾嫌生釁，暗圖陷害？我的性命，恐要送掉了！”定住笑道：“你弄錯(cuò)了主見，沒有奏章，如何援案處罰？”順帝之意，未必如是。搠思監(jiān)道：“如此奈何？”定住道：“你不要怕，有我在此，保你無事！”搠思監(jiān)還要細(xì)問，經(jīng)定住與他密談數(shù)語，方喜謝而去。定住遂與平章政事桑哥失里，聯(lián)銜會(huì)奏，極言哈麻兄弟不法狀。果然奏牘夕陳，詔書晨下，將哈麻兄弟削職，哈麻充戍惠州，雪雪充戍肇州。兩人被押出都，途次忤了監(jiān)押官，活活杖死。宮廷不加追究，想總是相臣授意，令他如此。上文密談二字，便已寓意，然亦可為脫脫泄憤。
順帝即拜搠思監(jiān)為左丞相，已而定住免官，搠思監(jiān)調(diào)任右相，這左丞相一職，仍起復(fù)故相太平，令他繼任。搠思監(jiān)內(nèi)媚奇后，外諂皇子，獨(dú)太平秉正無私，不肯阿附。時(shí)皇子愛猷識(shí)理達(dá)臘已正位青宮，因見順帝昏迷不悟，常以為憂，前聞哈麻倡議內(nèi)禪，心中很是贊成，及哈麻貶死，內(nèi)禪輟議，不禁轉(zhuǎn)喜為悲，密與生母奇皇后商議，再圖內(nèi)禪事宜。奇皇后恐太平不允，乃遣宦官樸不花，先行諭意，令他勉從，太平不答，嗣又召太平入宮中，賜以美酒，復(fù)申前旨?？赡翁綀?jiān)執(zhí)如前，雖經(jīng)奇皇后曉諭百端，總是拿定主意，徒把那依違兩可的說話，支吾過去。奇后母子，緣是生嫌，左丞成遵，參知政事趙中，皆太平所擢用，皇太子令監(jiān)察御史買住等，誣劾他受贓違法，下獄杖死。太平知不可留，稱疾辭職，順帝加封太保，令他養(yǎng)疾都中。
會(huì)陽翟王阿魯輝帖木兒擁兵抗命，將犯京畿，順帝命少保魯家，引兵截?fù)?，未分勝?fù)?；侍臃A諸順帝，請(qǐng)飭太平出都督師，順帝照準(zhǔn)。太平知皇子圖己，立即奉命出都?？汕申柕酝醣鴶?，其部將脫驩縛王以獻(xiàn)，太平不受，令生致闕下，正法伏誅，于是太平幸得無事。嗣后上表求歸，順帝命為太傅，賜田數(shù)頃，俾歸奉元就養(yǎng)，太平拜謝而歸。既而順帝欲相伯撤里，伯撤里面奏道：“臣老不足任宰相，若必以命臣，非與太平同事不可。”順帝道：“太平方去，想尚未到原籍，卿可為傳密旨，飭他留途聽命?！辈防镞B聲遵旨；退朝后，亟遣使截住太平，太平自然中止。不料御史大夫普化，竟上書彈劾太平，說他在途觀望，違命不行。這位昏頭磕腦的元順帝，也忘卻前言，竟下詔削太平官。并非貴人善忘，實(shí)系精血耗竭，因此昏昏。搠思監(jiān)又受奇后密敕，再誣奏太平罪狀，有旨令太平安置土蕃。太平被徙，行至東勝州，復(fù)遇密使到來，逼他自裁，太平從容賦詩，服藥而死，年六十有三。
太平之死，與脫脫相類。
太平子也先忽都，尚為宣政院使，搠思監(jiān)陽為勸慰，陰謀加害，遂釀成一場大獄，闖出漫天禍祟，擾得宮闕震驚，一古腦兒送入冥途，連有元百年的社稷，也因此滅亡。一鳴驚人。原來奇后身邊，有一宦官，與奇后幼時(shí)同里，及奇后得寵，遂召這宦官入宮，大加愛幸，如漆投膠，這宦官叫作何名，就是上文所說的樸不花。樸不花內(nèi)事嬖后，外結(jié)權(quán)相，氣焰熏灼，炙手可熱，宣政院使脫歡，與上文脫驩異。曲意趨附，與他同惡相濟(jì)，為國大蠹。監(jiān)察御史傅公讓等，聯(lián)銜奏劾，被奇后母子聞知，擱起奏折，把傅公讓等一律左遷，惱動(dòng)了全臺(tái)官吏，盡行辭職。仿佛同盟罷工。
治書侍御史陳祖仁上書太子，直言切諫，太子雖是不悅，奈已鬧成大禍，不得不據(jù)實(shí)奏聞。順帝方才得悉，令二人暫行辭退。祖仁猶強(qiáng)諫不已，定要將二豎斥逐，同臺(tái)御史李國鳳，亦言二豎當(dāng)斥，順帝接連覽奏，怒他絮聒，竟欲將陳、李二人加罪。御史大夫老的沙，系順帝母舅，力言臺(tái)官忠諫，不應(yīng)摧折，乃僅命將二人左調(diào)。惟奇后母子，懷恨不已，竟譖及老的沙。順帝尚不忍加斥，封為雍王，遣令歸國。尚有渭陽情。一面命樸不花為集賢大學(xué)士。老的沙憤憤西去，知樞密院事禿堅(jiān)帖木兒，素與老的沙友善，且與中書右丞也先不花有隙，至是亦隨了老的沙西赴大同。
大同鎮(zhèn)帥孛羅帖木兒與禿堅(jiān)帖木兒，又是故友，遂留他二人在軍。搠思監(jiān)偵知消息，竟誣老的沙等謀為不軌，并將太平子也先忽都也加入在內(nèi)。注意在此。此外在京人員，稍與未協(xié)，即一網(wǎng)牽連，鍛煉成獄。也先忽都等貶死，又遣使至大同，索老的沙等。孛羅帖木兒替他辨誣，拒還來使，搠思監(jiān)與樸不花遂并劾孛羅帖木兒私匿罪人，逆情彰著，順帝頭腦未清，立下嚴(yán)旨，削孛羅帖木兒官爵，使解兵柄歸四川。
看官！你想孛羅帖木兒本是個(gè)驕恣跋扈的武夫，聞著這等亂命，哪里還肯聽受，當(dāng)下分撥精兵，令禿堅(jiān)帖木兒統(tǒng)領(lǐng)，馳入居庸關(guān)。知樞密院事也速等，與戰(zhàn)不利，警報(bào)飛達(dá)宮廷，皇太子率侍衛(wèi)兵出光熙門，擬去邀擊。行至古北口，衛(wèi)兵潰散，無顏可歸，只得東走興松。禿堅(jiān)帖木兒乘勢直入，竟至清河列營，京城大震，官民駭走。順帝遣國師達(dá)達(dá)，馳諭禿堅(jiān)帖木兒，命他罷兵。禿堅(jiān)帖木兒道：“罷兵不難，只教奸相搠思監(jiān)，權(quán)閹樸不花，執(zhí)送軍前，我便退兵待罪?！边_(dá)達(dá)回報(bào)，急得順帝沒法，不得已如約而行。此時(shí)的奇皇后，也只有急淚兩行，不能保庇兩人，眼見他雙雙受縛，出畀外軍。謀及婦人，宜甚死也。禿堅(jiān)帖木兒見此兩人，不遑詰責(zé)，立命軍士將他剁死。死有余辜。乃引兵入建德門，覲順帝于延春閣，伏哭請(qǐng)罪。順帝慰勞備至，賜以御宴，并授為平章政事，且復(fù)孛羅帖木兒官爵，并加封太保，仍鎮(zhèn)大同，禿堅(jiān)帖木兒，乃驅(qū)軍退還大同去了。
順帝以外兵已退，召還太子。太子還宮，余恨未息，定要除孛羅帖木兒，遂遣使至擴(kuò)廓帖木兒軍前，命他調(diào)兵北討，擴(kuò)廓素嫉孛羅，便即應(yīng)命發(fā)兵。孛羅帖木兒察知此事，不待擴(kuò)廓兵到，先與老的沙、禿堅(jiān)帖木兒兩人，率兵內(nèi)犯，前鋒入居庸關(guān)?；侍佑钟H督衛(wèi)兵，守御清河，軍士仍無斗志，相率驚潰。太子孤掌難鳴，遂由間道西去，往投擴(kuò)廓帖木兒。孛羅等長驅(qū)并進(jìn)，如入無人之境，既抵建德門，大呼開城。守吏飛奏順帝，順帝又束手無策，忙與老臣伯撤里商議。伯撤里擬出城撫慰，并自請(qǐng)一行，順帝喜甚。忽優(yōu)忽喜，好似黃口小兒。當(dāng)日伯撤里出城，會(huì)晤孛羅帖木兒，表明朝廷調(diào)遣，事由太子，非順帝意。孛羅因請(qǐng)入覲。伯撤里請(qǐng)留兵城外，方可偕入。孛羅應(yīng)允，只與老的沙、禿堅(jiān)帖木兒二人，隨伯撤里入朝。既見帝，并陳無罪，且訴且泣，順帝也為淚下。嘗謂婦人多淚，不意庸主逆臣，亦復(fù)如是。當(dāng)下賜宴犒軍，并授孛羅帖木兒為左丞相，老的沙為平章政事，禿堅(jiān)帖木兒為御史大夫。尋復(fù)進(jìn)孛羅為右丞相，節(jié)制天下軍馬。
孛羅既專政，將所有部屬，布列省臺(tái)，逐宮中西番僧，誅禿魯帖木兒等十余人。此舉差快人心。且遣使請(qǐng)?zhí)舆€京，并赍詔奪擴(kuò)廓官。擴(kuò)廓拘留京使，奉太子名號(hào)，檄召各路人馬，入討孛羅帖木兒。孛羅大怒，帶劍入宮，硬要順帝繳出奇后。順帝只是發(fā)抖，不能出言。孛羅仿佛曹阿瞞，順帝仿佛漢獻(xiàn)帝。惹得孛羅性起，指揮宦官宮女，擁奇后出宮，幽禁諸色總管府，并調(diào)也速御擴(kuò)廓軍。也速以孛羅悖逆不法，陽為奉命，陰遣人連結(jié)擴(kuò)廓，并及遼陽諸王。待至安排妥當(dāng)，竟聲明孛羅罪狀，倒戈相向。
孛羅帖木兒聞警，忙遣驍將姚伯顏不花，出拒通州，適遇河溢，留駐虹橋。不意夜間河水灌入，倉猝警醒，幾已不及逃生，姚伯顏還恃著驍勇，鳧水出營。突來了許多小筏，分載軍士，首先一筏，上立大將，挺槍來刺姚伯顏。姚伯顏忙躲入水中，誰知下面已伏著水手，竟將他一把抓住?？垂伲∧愕肋@大將為誰？就是知院也速。他乘著水漲，來襲姚伯顏營，順流決灌，淹入營中，以致姚伯顏中計(jì)，被他擒去，受擒以后，哪里還能活命！孛羅帖木兒憤甚，自將兵出通州，途遇大雨，三日不止，只得還都。
湊巧來了一個(gè)宦官，帶著美女?dāng)?shù)人，入府進(jìn)獻(xiàn)。孛羅瞧著，統(tǒng)是亭亭弱質(zhì)，楚楚豐姿，不由的喜笑眉開，忙問宦官道：“何人有此雅意，送我許多美姬？”宦官答說，是由奇皇后遣送，為丞相解憂。孛羅大悅道：“難得奇后這般好心，你去為我代謝，且致意奇后，盡可即日還宮?！奔樾廴绮馨⒉m猶悅張濟(jì)之妻，何況孛羅?；鹿偈苊ビ?。孛羅帖木兒忙去邀請(qǐng)老的沙，來府宴飲，老的沙即刻赴召，主賓入席，美女盈前，正是花好月圓，金迷紙醉。迨至半酣，那美女起座歌舞，珠喉宛轉(zhuǎn)，玉佩鏗鏘，差不多與飛燕、玉環(huán)一般神妙。怕就是學(xué)天魔舞的宮女。待酒闌客去，孛羅帖木兒任意交歡，自不必說。嗣是連日沈迷，厭聞外事，到了警報(bào)四至，乃遣禿堅(jiān)帖木兒出御，自己仍淫樂如常。一日奉到急詔，促他入宮，不得已跨馬馳入，甫到宮門，放韁下馬，猛見數(shù)勇士持刀出來，方欲啟問，刀鋒已刺入腦中，腦漿直流，倒地而亡。作惡多端，總難逃過此關(guān)。原來威順王子和尚，恨孛羅無君，密稟順帝，結(jié)連勇士上都馬、金那海、伯達(dá)兒等，暗伏宮門，一面召他入宮，乘便下手。孛羅果然中計(jì)，遂被斫死。老的沙聞孛羅被殺，急至孛羅家中，挈他眷屬，出都北遁，伯達(dá)兒等復(fù)奉旨趕殺，中途追及，一陣亂剁，不分男女老幼，盡行殺死，連老的沙也化作肉糜。老的沙等不必惜，只惜美女?dāng)?shù)人，也同受死。禿堅(jiān)帖木兒接著京報(bào)，引兵自遁，到八思兒地方，亦為守兵所殺。
順帝乃函孛羅首，遣使赍往冀寧，召太子還，擴(kuò)廓帖木兒扈從至京師，途次忽接奇后密諭，令他率兵擁太子入城，脅帝內(nèi)禪。奇后又出風(fēng)頭。擴(kuò)廓意不謂然，將到京城，即遣還隨軍，只帶數(shù)騎入朝。奇后母子，復(fù)怨及擴(kuò)廓，獨(dú)順帝見了太子，很是喜歡。尚在夢中。并嘉諭擴(kuò)廓，令為右丞相，擴(kuò)廓面辭，乃以伯撤里為右丞相，擴(kuò)廓為左丞相。伯撤里是累朝老臣，擴(kuò)廓系后生晚進(jìn)，兩下意見，未能融洽。過了兩月，擴(kuò)廓即請(qǐng)出外視師。是時(shí)江、淮、川蜀，已盡陷沒，皇太子屢擬往討，為帝所阻。至擴(kuò)廓奏請(qǐng)視師，遂加封太傅河南王，總制關(guān)、陜、晉、冀、山東諸道，并迤南一應(yīng)軍馬，所有黜陟予奪，悉聽便宜行事。擴(kuò)廓拜辭去訖。
會(huì)皇后弘吉剌氏去世，順帝即冊(cè)立次皇后奇氏為皇后。又因奇氏系出高麗，立為正后，未免有背祖制，當(dāng)由廷臣會(huì)議，于沒法中想出一法，改奇氏為肅良合氏，算做蒙族的遺裔，仍封奇氏父以上三世，皆為王爵。小子有詩詠奇后道：
果然哲婦足傾城，外患都從內(nèi)釁生。
我讀殘?jiān)镀媸稀穫?，悍妃罪重悍臣輕。
奇氏既立為正后，母子權(quán)勢益盛，免不得愈鬧愈壞。有元一代，從此收?qǐng)?，?qǐng)看下回交代。
女寵也，宦官也，權(quán)臣也，強(qiáng)藩也，此四者，皆足以亡國，順帝之季，蓋兼有之，而禍本則基于女寵！看此回陸續(xù)敘來，有宦官樸不花，有權(quán)臣搠思監(jiān)，有強(qiáng)藩孛羅帖木兒及擴(kuò)廓帖木兒，彼此迭起，如層巒疊嶂，目不勝接，而最要線索，則覷定奇后母子。奇后母子謀內(nèi)禪，于是樸不花、搠思監(jiān)，表里為奸，乘間希寵；于是孛羅、擴(kuò)廓，先后入犯，借口誅奸。倘非順帝之素耽女寵，何自致此奇禍耶？哲婦傾城，我亦云然！
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