卻說爾朱榮在肆州，得了賀拔勝兄弟，不禁大喜，撫勝背道：“卿兄弟肯來從我，天下便容易平靖了?！彼焓馂檐妼ⅲ兄惯M(jìn)退，隨時與議。勝等亦樂為效力?？垂匍啒s詞色，已可知他拔扈飛揚(yáng)，名為魏廷御亂，實(shí)是后來一大厲階。那魏廷正亂勢紛紛，只憂兵將不足，想靠榮做北方長城，眼前事且不暇顧，怎能顧到日后呢！
古人有言：外寧必有內(nèi)憂，這魏國是內(nèi)憂交迫，外亦未寧，正是內(nèi)外搖動的時候，梁豫州刺史夏侯亶，趁著淮水盛漲，攻魏壽陽。魏揚(yáng)州刺史李憲，待援不至，只好舉城降梁。亶令將軍陳慶之入城安民，收降男女七萬五千人，復(fù)稱壽陽為豫州，改合肥為南豫州，二州俱歸亶管轄。嗣復(fù)由梁將湛僧智，及司州刺史夏侯夔，會師武陽關(guān)，圍魏廣陵。魏嘗稱廣陵為東豫州，刺史元慶和，保守不住，外城被陷。魏將陳顯伯，率兵赴援，又為僧智所破。慶和無法可施，不得已投降梁軍，顯伯夜遁。梁軍追擊至十里外，斬獲萬計。僧智受命鎮(zhèn)廣陵，夏侯夔鎮(zhèn)安陽。
已而梁主復(fù)遣將軍陳慶之，與領(lǐng)軍曹仲宗等，攻魏渦陽，尋陽太守韋放，亦引軍往會。途次與魏將元昭等相遇，不及列營，部下皆有懼色。元昭麾下，步騎共五萬人，分隊夾進(jìn)，聲勢銳甚。放系睿子，夙受家傳，至此仍不慌不忙，免胄下馬，自坐胡床，誓眾迎戰(zhàn)。于是士卒皆奮，踴躍直前，一當(dāng)十，十當(dāng)百，竟得殺退魏兵。不略韋放，仍為韋睿生色。乃徐徐收軍，趨晤慶之。慶之不肯落后，也率麾下二百騎，馳往奮擊，斫死魏兵前隊百余人，因勒騎還營，與諸軍并進(jìn)。元昭分設(shè)十三壘，抵御梁軍，兩下相持，互有殺傷。差不多過了一年，仲宗因欲班師，慶之獨(dú)杖節(jié)軍門，誓死不退，遂簡選銳卒，銜枚夜出，直搗魏營，魏人積勞致倦，倉猝不能抵?jǐn)?，潰去四壘。慶之俘馘多名，陳列渦陽城下，指示守將王緯，緯乃乞降。魏兵尚有九壘，又由慶之移示俘馘，鼓噪進(jìn)攻，嚇得魏兵四散奔逃。元昭亦顧命要緊，棄壘遁去。慶之上前追躡，殺斃無數(shù)，渦陽為尸血所積，幾乎膠淺不流。自宋季被魏南侵，淮北為魏所據(jù)，齊末又由魏兵渡淮，陷入淮南，至此梁乘魏亂，攻克兩淮城鎮(zhèn)。
魏人失地頗多，無力與爭，已是懊悵得很。敘入南北交涉，是按時銷納文字。再加那北方亂事，日急一日，真?zhèn)€是寇氛遍地，烽火連天。杜洛周寇掠薊南，轉(zhuǎn)趨范陽，屢為行臺常景所破。景所恃唯一于榮，榮忽病歿，景遂失勢。幽州民甘心從亂，竟開門迎納洛周，景被擄去，幽州當(dāng)然陷沒了。葛榮守瀛州南趨，進(jìn)逼殷州。殷州由定、相二州分出，領(lǐng)有四郡，刺史崔楷，甫經(jīng)到任，城內(nèi)無備，由楷召集兵民，諭以忠義，與賊黨徒手相搏。連戰(zhàn)半旬，終因力竭城崩，被賊殺入，楷不屈遇害。榮復(fù)轉(zhuǎn)圍冀州，刺史元孚，督厲將士，晝夜拒守，自春及冬，糧儲告罄，外無救兵，尚且據(jù)城死戰(zhàn)。及城已被陷，孚與兄涢俱為所擒，兄弟各自引咎，愿為國死。都督潘紹等，亦向榮叩請，愿代死以活使君，榮嘆為忠臣義士，統(tǒng)皆赦免。
強(qiáng)盜發(fā)善心。連敘崔楷元孚，意在教忠。
但殷、冀二州，俱為賊有，還有西道行臺大都督蕭寶夤，出兵累年，糜餉添兵，不知凡幾，始終沒有成效。特提蕭寶夤，為本回前半截主腦。莫折念生，與胡琛不和，兩賊自相攻殺。念生屢挫，乃輸款寶夤。寶夤使行臺左丞崔士和，往收秦州。不意念生復(fù)反，擒殺士和，秦州再陷。寶夤出師涇陽，親討念生，一場交戰(zhàn)；全軍敗績，退屯逍遙園東。汧城岐州，相繼降賊，豳州刺史畢祖暉，又復(fù)戰(zhàn)沒。西道都督北海王元顥，亦被殺敗，關(guān)中大擾。雍州刺史楊椿，急忙募兵拒守，得士卒七千余人，登陴力御，才獲保全。魏加椿為侍中，領(lǐng)行臺統(tǒng)帥，節(jié)制關(guān)西諸將。念生遣弟天生，大舉攻雍州，蕭寶夤令部將羊侃，往助楊椿。侃隱身塹中，伺天生近城，一箭射去，應(yīng)弦而斃。椿乘勢殺出，賊眾大潰，斬首數(shù)千級，雍州解嚴(yán)。念生方進(jìn)據(jù)潼關(guān)，聞天生已死，乃棄關(guān)西去。
魏主因?qū)氣箶⊥耍輮Z官爵，免為庶人。一面下詔西征，整備兵馬。既得潼關(guān)捷音，復(fù)說將北討葛榮。詔書中很是夸張，仿佛有鑾蹕親臨，滅此朝食的氣象，其實(shí)統(tǒng)是紙上談兵，唯日在銷金帳中，與潘嬪等練習(xí)肉戰(zhàn)，有甚么行軍思想。那胡太后亦縱情行樂，宮闈里面，通宵狎褻，笑語時聞，任他警報頻來，且管目前肉欲，毫不加憂。死在目前，樂得縱歡。一切軍事，都委城陽王徽及二三嬖臣，隨便處置。
可奈賊勢未靖，宿將漸凋，雍州行臺楊椿，又復(fù)上書報病，請人相代。魏廷無將可遣，只得復(fù)任蕭寶夤，都督淮涇等四州軍事，兼領(lǐng)雍州刺史。椿交卸還鄉(xiāng)，因子顯將適洛陽，特囑昱轉(zhuǎn)奏兩宮，謂寶夤非不勝任，但恐有異志，須慎選心膂為輔，方可戢彼野心。昱奉命至洛，面啟魏主母子，兩宮已是晨昏顛倒，神志迷離，哪里肯如言施行。
會聞葛榮進(jìn)圍信都，乃命金紫光祿大夫源子邕，為北討大都督，率兵赴援。子邕方發(fā)，又接相州急報，刺史樂安王元鑒，文成帝孫。據(jù)鄴叛魏，通款葛榮。因再命舍人李神軌，出會子邕，并召同將軍裴衍，先討鄴城。才算一舉得手，入鄴誅鑒，傳首洛陽。神軌還都，詔除子邕為冀州刺史，使討葛榮。裴衍亦表請同行，奉敕允議。子邕獨(dú)上書自陳，謂兩人不宜同往，衍行臣請留，臣行請留衍，若逼使同行，必致敗衄。有詔不許，子邕不得已偕衍北進(jìn)。行至漳水，突遇賊十萬眾，蜂擁前來。兩將本不同心，號令不一，猝遭大敵，兵士駭散，子邕及衍，相繼陣亡。葛榮盡銳攻相州，還虧刺史李神，悉眾固守，協(xié)力致死，才得不陷?？梢娪帽?，全恃一心。偏雍州行臺蕭寶夤，竟殺死關(guān)右大使酈道元，居然造起反來。果如楊椿所料。
寶夤西討莫折念生，前次敗績遭譴，已不自安，后來雖得起復(fù)，終懷疑懼。莫折念生返至秦州，由州民杜粲糾眾發(fā)難，擊死念生，粲自掌州事。南秦州城民辛琛，亦自行州事，各遣使至蕭寶夤處乞降。莫折念生亦了。寶夤表聞魏廷，魏主盡復(fù)寶夤舊封，仍爵齊王兼尚書令。
中尉酈道元，素號嚴(yán)猛，不避權(quán)戚。司州牧汝南王元悅，寵信小吏邱念，弄權(quán)不法。道元收念付獄，擬處重刑。悅亟白胡太后，請赦念罪。太后敕令赦念，偏道元不待赦至，先已殺念，復(fù)劾悅縱奸枉法諸罪狀，太后不理。悅深恨道元，想出一法，請調(diào)道元為關(guān)右大使。關(guān)右為蕭寶夤勢力范圍，遣使鎮(zhèn)壓，明明是悅的詭計，使他激怒寶夤，好借刀殺死道元。魏廷哪里知曉，即派道元西行。果然寶夤聞知，由疑生畏，由畏生忿，特商諸僚佐柳楷?？鸬溃骸按笸鯙辇R明帝子，天下屬望，何必定居人下！況近有謠言：鸞生十子，九子毈，音斷，卵壞也。一子不毈，關(guān)中亂。亂訓(xùn)為治，大王當(dāng)治關(guān)中，已無疑義?！睂氣鼓藳Q計叛魏，密遣部將郭子恢，潛伏陰盤驛，俟道元過境時，突出攔阻。把他刺死。佯言為賊所害，命人收殯，詭詞奏聞。魏責(zé)寶夤捕兇正法，寶夤當(dāng)然不理，即欲稱帝關(guān)中。
行臺郎中蘇湛，人品端方，素為寶夤所重，時正抱病在家。寶夤使他姨弟姜儉與商，湛不待說畢，便放聲大哭。奇哉！儉驚問何因？湛且泣且語道：“我家百口，今將屠滅，怎得不哭！”又哭至數(shù)十聲，乃徐語儉道：“為我白齊王！王本似窮鳥投人，賴朝廷假王羽翼，榮寵至此，奈何無端背德！且魏德雖衰，天命未改，齊王恩信，未洽民情，乃欲率羸惰兵卒，守關(guān)問鼎，怎能有成？湛不能舉家同盡，愿乞骸骨歸還鄉(xiāng)里，使得病死，下見先人?！眱€返報寶夤，寶夤知湛不為己用，聽令還里。
長史毛遐，與弟鴻賓，奔往馬祗柵，召集氐羌，抗拒寶夤。寶夤遣將軍盧祖遷擊遐，一面自稱齊帝，改元隆緒，置百官都督，公然被服袞冕，出祀南郊，行即位禮。偽官呼嵩未畢，忽有敗報傳來，祖遷敗死，禁不住神色倉皇，匆匆入城。別派部將侯終德，往擊毛遐兄弟，并派重兵據(jù)守潼關(guān)。
正平民薛鳳賢、薛修義等，亦聚眾河?xùn)|，分據(jù)鹽池，圍攻蒲阪，東西連結(jié)，響應(yīng)寶夤。魏命尚書仆射長孫稚，為行臺統(tǒng)帥，往討寶夤，遣都督宗正珍孫，往討二薛。
長孫稚馳至恒農(nóng)，聞寶夤圍攻馮翊，尚未陷入，乃與將佐會議所向。行臺左丞楊侃獻(xiàn)計道：“賊據(jù)潼關(guān)，守御已固，未易攻入，不如北取蒲坂，渡河西行，直搗心腹。賊回顧巢穴，馮翊必當(dāng)解圍，就是潼關(guān)守兵，亦必卻顧而走，支節(jié)既解，長安自可坐取了。若以為愚計可行，愿效前驅(qū)！”長孫稚皺眉道：“汝計甚善，但薛修義方圍河?xùn)|，薛鳳賢復(fù)據(jù)安邑，近聞宗正珍孫，軍至虞坂，不能前進(jìn)，我軍如何可往？”侃微笑道：“珍孫一行陣匹夫，怎知行軍？二薛黨羽，統(tǒng)是烏合，只能欺嚇珍孫，不能欺嚇別人?！碧斣谀恐?。稚乃使長男子彥，隨著楊侃，帶領(lǐng)騎兵，自恒農(nóng)北渡，進(jìn)據(jù)石錐壁。侃揚(yáng)言道：“我軍今且停此，暫待步軍。為念沿途村民，無知受脅，情實(shí)可憐，今先告父老百姓，速送降名，各自還村，俟我軍舉起三烽，也當(dāng)舉烽相應(yīng)，我軍誓不相犯；若無人應(yīng)烽，定系賊黨，當(dāng)進(jìn)屠村落，奪取子女玉帛，犒賞我軍。”誑賊足矣。村民聞了此言，轉(zhuǎn)相告語，多遞降名。一俟官軍舉烽，無論已降未降，皆舉烽相應(yīng)，火光徹數(shù)百里。薛修義等圍住河?xùn)|，遙見烽火齊紅，不覺大駭，當(dāng)即遁還，與鳳賢同約來降。潼關(guān)守兵，果然返顧，相率卻走，侃即飛報長孫稚。稚見潼關(guān)空虛，已率全軍入關(guān)，進(jìn)至河?xùn)|，與侃相會。侃更長驅(qū)直進(jìn)，寶夤遣將郭子恢截?fù)?，連戰(zhàn)皆敗。那往擊毛遐的侯終德，竟與遐等聯(lián)絡(luò)，還襲寶夤。
寶夤連忙出敵，軍無斗志，未戰(zhàn)先逃，慌得寶夤驅(qū)馬奔回，挈領(lǐng)妻孥，自后門出奔，徑投萬俟丑奴，丑奴為胡琛部將，琛被拔陵余黨費(fèi)律，誘至高平，將他殺死。胡琛了。余眾并歸丑奴，再據(jù)高平，翦滅拔陵余黨。既得寶夤投奔，引為謀主，授官太傅，自稱天子，僭置官屬。適波斯國獻(xiàn)獅至魏，被丑奴截留，作為符瑞，自稱神獸元年。奴可為帝，獸足表年，擾亂時代，應(yīng)該有此奇聞呢！語極冷雋。
且說魏主詡年已濅長，知識日開，胡太后帷薄不修，時懷疑忌。通直散騎常侍谷士恢，得邀上寵，日在魏主左右，胡太后恐他傳聞穢事，誣以他罪，勒令自盡。尚有密多道人，能作胡語，亦嘗出入殿廷，為魏主所親信。太后又使人伺他蹤跡，刺死城南，佯為懸賞購賊。此外如魏主寵臣，多被太后遷黜。魏主當(dāng)然恚恨，遂致母子生嫌。
是時葛榮、杜洛周，互相吞噬，洛周被葛榮擊死，杜洛周了。余黨降榮。榮兇焰益盛，南趨鄴城。安北將軍爾朱榮，因葛榮南逼，表請自發(fā)騎兵，東援相州，并不見報。惟納女入宮，得冊為嬪。魏主詡所愛唯此。進(jìn)封爾朱榮為驃騎將軍，都督并、肆、汾、廣、恒、云六州軍事，尋復(fù)進(jìn)位右光祿大夫，開府儀同三司。懷朔鎮(zhèn)函使高歡，初與段榮、尉景、蔡雋先等，投入杜洛周，嗣見洛周不能成事，轉(zhuǎn)奔葛榮，旋復(fù)亡歸爾朱榮。榮見歡形容顦顇，不以為奇，但安置帳下，作為隨卒。會歡從榮入馬廄，廄有悍馬，專喜踶嚙，榮命歡修翦馬鬣。歡不加羈絆，執(zhí)刀徐翦，馬竟不動。翦畢，語榮道：“御惡人也如是呢！”榮暗暗點(diǎn)首，即引歡入室，屏去左右，訪問時事。歡抵掌道：“今天子闇弱，太后淫亂，嬖孽擅命，朝政不行，如公雄才大略，乘時奮發(fā)，入討鄭儼、徐紇等，廓清君側(cè)，霸業(yè)可一舉即成了?！睒s大喜道：“得卿言，似夢初醒哩?！彼鞆?fù)與歡促膝密談，自日中至夜半，歡才趨出。嗣后遇有軍事，必與歡謀。
并州刺史元天穆，系元魏宗室，與爾朱榮很是投契，榮復(fù)與他密謀入洛，天穆亦甚贊成。帳下都督賀拔岳，又從旁慫恿，榮遂部署兵馬，聚集義勇，北捍馬邑，東塞井陘，將南向入都。適接到魏主密敕，召榮入除徐、鄭，榮愈覺有名，即日出師，用高歡為前鋒，浩浩蕩蕩，向南出發(fā)。此是高歡發(fā)軔之始。
行次上黨，忽又有密敕頒到，止榮入都。榮不禁躊躇，歡又語榮通：“明公今日，騎虎難下，有進(jìn)無退，何必多疑！”榮乃復(fù)擬進(jìn)行。越日由都中發(fā)出哀詔，說是魏主暴崩，立嗣子為皇帝。又越數(shù)日，傳到太后詔令，謂嗣子非男，實(shí)系皇女，今決立臨洪王世子釗，入纂正統(tǒng)，大赦天下。這種迷離恍惚的詔書，頓時觸怒爾朱榮，當(dāng)即抗表道：
伏承大行皇帝，背棄萬方，奉諱號踴，五內(nèi)摧剝。仰承詔旨，實(shí)用驚惋。今海內(nèi)草草，異口一言，昔云大行皇帝鴆毒致禍，臣等外聽訟言，內(nèi)自追測，去月二十五日，圣體康怡，隔宿即奄忽升遐，即事觀望，實(shí)有所惑。且天子寢疾，侍臣不離左右，親貴名醫(yī)，瞻仰患狀，面奉音旨，親承顧托，豈容不豫初，不召醫(yī)，崩棄曾無親奉，欲使天下不為怪愕，四海不為喪氣，豈可得乎？是以皇女為儲兩，虛行慶宥，上欺天地，下惑朝野，已乃選君于孩提之中，使奸豎專朝，賊臣亂紀(jì)，惟欲指影以行權(quán)，假形而弄詔，此何異掩眼捕雀，塞耳盜鐘！今秦隴塵飛，趙魏霧合，丑奴勢逼幽雍，葛榮憑陵河海，楚兵吳卒，密邇在郊，古人有言：邦之不臧，鄰之福也。一旦聞此，誰不闚？竊惟大行皇帝，圣德馭宇，斷體正君，猶邊烽迭舉，妖寇不滅。況今從佞臣之計，隨親戚之談，舉潘嬪之女以誑百姓，奉未言之兒而臨四海，欲使海內(nèi)安爰，實(shí)所未聞！伏愿留圣善之慈，回須臾之慮，鑒臣忠誠，錄臣至款，聽臣赴闕，參預(yù)大議，問侍臣帝崩之由，訪禁衛(wèi)不知之狀，以徐、鄭之徒，付之司敗，雪同天之恥，謝遠(yuǎn)近之怨，然后更召宗親，推其年號，聲副遐邇，改承寶祚，則四海更蘇，百姓幸甚！
看官聽說！這魏主詡年才十九，素?zé)o疾病，如何忽然暴崩？原來鄭儼、徐紇，因爾朱榮引兵南向，情甚惶急，陰與胡太后商議，謀鴆魏主。太后已與魏主有嫌，樂得依從，遂將魏主鴆死，立偽皇子為帝。先是潘嬪生女，托稱皇子，慶赦并行，改元武泰。及魏主被鴆，權(quán)立皇女，后且據(jù)實(shí)聲明，改立臨洮王世子釗。從前京兆王愉，叛命削籍，見四十二回。胡太后卻追愉為臨洪王，令子寶月襲爵。魏書明帝紀(jì)作寶暉。釗即寶月子，年甫三歲，太后利他年幼，因即迎立。偏爾朱榮出來反對，抗表上聞。胡太后接覽榮表，很是驚心，亟擬故主詡尊謚，稱為孝明皇帝，廟號肅宗，喪葬禮儀，概從隆備。一面遣榮從弟世隆，賚敕慰榮，勸令還鎮(zhèn)。小子有詩嘆道：
淫牝怎得屢司晨，況復(fù)戕君滅大倫！
當(dāng)日爾朱猶假義，出師還算魏忠臣。
究竟?fàn)栔鞓s曾否依敕，且至下回再詳。
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蕭寶夤事魏已久，封王爵，拜尚書令，魏之待寶夤也，不為不優(yōu)。即一再免官，亦由寶夤之喪師致罪，非魏之過事苛求也。況旋黜旋用，寵眷不衰，彼乃妄思稱尊，構(gòu)兵叛魏，其視杜洛周、葛榮、萬俟丑奴輩，固不可同日語矣。杜葛等未受魏恩，揭竿為亂，史筆不得謂之非賊，況寶夤乎！本回歷敘戰(zhàn)事，獨(dú)提寶夤為主腦，誅其心也。胡太后以母害子，綱目直書曰弒。君主時代，尊無二上，不得以太后恕之；況其為淫亂不法，毫無母德耶！爾朱榮抗表問罪，義正詞嚴(yán)，假使他日入洛，清宮掖，肅紀(jì)綱，則功績豈出伊霍下？故以事跡論，則爾朱興師之日，尚非肆逆之時。應(yīng)貶則貶，應(yīng)褒則褒，論史者固具有苦心乎！
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